Женаты по договору

– Да. Покажешь ей город, поводишь по улочкам.

– Я?

– А я больше никому не доверяю.

– Хорошо. Если айми Дэрринг не против.

– Николетта. Можно просто Николетта. Мы не в Лагарте.

«И я не айми…»

– Хорошо.

А потом неожиданно быстро наша поездка подошла к концу.

При выходе рассмотреть ничего не получилось. Только большой задний двор, много зелени и несколько фонтанов. Даже здание толком не увидела. Лишь просторную светлую террасу и толстые колоны.

В дверях нас встречала пожилая женщина в традиционном платье-кафтане жителей Пустоши.

– Айш`ир, – произнесла она, склонив голову.

«Надо же… а Мейнора тут явно уважают!»

– Тэррия, ты не могла бы проводить нашу гостью в выделенную комнату?

Кивнув, она доброжелательно на меня посмотрела.

– Конечно. К приезду вашей гостьи все готово.

– Спасибо, – улыбнулся демон и перевел взгляд на меня. – Ник, Тэррия тебе поможет. Отведет в комнату, подберет наряды. До вечера выйти все равно не получится. Так что тебе лучше поспать, отдохнуть и набраться сил.

– Хорошо.

– Эмир останется здесь. Он о тебе позаботится.

Я взглянула на смуглого демона и кивнула, стараясь скрыть разочарование.

– Спасибо.

МЕЙНОР (АЙШ`ИР МЕЙН-ОИР)

– Ничего не хочешь мне рассказать?

Голос друга заставил вздрогнуть и словно очнуться ото сна. Но как же сложно было отвести глаза от хрупкой, но такой сильной фигурки жены.

Словно почувствовав его внимание, Ник вдруг замедлила движение и оглянулась. Всего на мгновение, но этого хватило, чтобы сердце дрогнуло. По девичьим губам скользнула робкая, немного грустная улыбка. И она ушла, скрылась за поворотом огромного коридора, ведомая Тэррией.

О ней позаботятся. Волноваться вроде бы не стоило, однако Мейнор слишком сильно погряз в собственной лжи и никак не мог из нее выбраться.

– Мейн-оир, – позвал Эмир.

Демон вздохнул, пряча чувства как можно глубже, и только тогда посмотрел на друга.

– Ты договорился с Древним?

– Да. Завтра. Он примет вас утром.

– Значит завтра утром, – повторил тай-шер, разворачиваясь и быстро шагая в сторону кареты, которая так и оставалась на месте. – Хорошо. Советники на месте?

– Ждут только тебя.

– Замечательно. На решение основных вопросов достаточно суток. С остальным справишься сам. Нашли того, кто пытался пробраться в святилище? – осведомился Мейнор, когда они остановились у кареты.

– Лишь его тело. Сам понимаешь, что этот бедолага действовал по чужому приказу.

– Чужаков в Аргарайге не так много, – заметил демон, взглянув на друга.

– И все под контролем.

– Видимо, не все. Надо найти виновного.

– Найдем, айш`ир.

– Времени мало. Завтра после разговора с Древним мы уедем, – отрывисто сообщил Мейнор, потирая затылок и поднимая глаза в ясное небо.

Надо же. Он начал отвыкать от зноя Пустоши. Никуда уезжать не хотелось. Как он мог покинуть здесь Ник?

«Сложно, но необходимо. Эмир позаботится о ней, – попытался он убедить себя. – Решение правильное! Сейчас следует находиться как можно дальше от Ник. Для ее же безопасности».

Только ведь все равно от себя не убежишь, как ни старайся. С прибытием в город все стало хуже, гораздо хуже. Перед внутренним взором будто наяву предстал ее взгляд, улыбка… все то, что пробудили древние камни.

Стало ли это для него сюрпризом? Нет, конечно. Мейнор знал, чувствовал… надеялся и боялся. Ник… его жена… его половинка. Единственная. Та, которую он не ждал, не хотел, но уже не мог жить без нее.

– Кто она, айш`ир? – неожиданно спросил Эмир.

– Дочь герцога Альбери, – рассеянно отозвался Мейнор и нахмурился. – И с чего вдруг так официально? С каких пор ты стал ко мне так обращаться?

– Кто она для тебя?

Личный вопрос. Мало кто решился бы задать подобный повелителю. Но мужчины слишком хорошо изучили друг друга, через многое прошли вместе. Бок о бок умирали и выживали, боролись и сражались.

– Супруга.

Эмир замер, с недоверием глядя на него.

– Супруга? Чья?

– Моя.

Снова заминка, а после сбитым с толку тоном:

– Ты женился?

– А разве я только что сказал не об этом? – проворчал Мейнор, потирая лоб в попытке унять раздражение.

– На ней?

– А в чем дело? – пристально посмотрел он на друга.

Тот смутился, отвел взгляд и немного растерянно проговорил:

– Нет, ни в чем. Просто неожиданно. Ты бросил Аргарайг, уехал с принцем, а вернулся… женатым.

– И что?

– Мейн-оир, мы столько лет знакомы, – тщательно подбирая слова, начал Эмир. – Ты же всегда… твердил, что брак – это не твое. Что ты воин и твоя судьба в другом.

– Твердил, – не стал отрицать демон.

– И тут вдруг женился. На ней. Она ведь… так похожа на…

– Не похожа, – оборвал его Мейнор. – Ник не похожа на мать.

– Неужели?

– Ты ее не знаешь. Внешне, возможно. Но это не заметно, когда смотришь ей в глаза. Она другая, Эмир. И она моя благословленная богами супруга, – отрезал он.

– Если супруга, то почему ты скрыл от нее правду? Почему не признался, кто ты? Не представил ее всему Аргарайгу. Почему не привез ее во дворец, а спрятал в доме?

– Потому что Ник принадлежит мне. И делиться ей сейчас я не намерен. Ни с кем.

Такой ответ Эмира явно не устроил, но спорить мужчина не стал.

– А твоя семья знает?

– Ты задаешь слишком много вопросов, старый друг. – В голосе Мейнора прозвучало предупреждение.

– Прости. Я просто не понимаю… и не узнаю тебя.

– Я сам себя не узнаю, – едва слышно пробормотал Мейнор. – Ты понял, что от тебя требуется? Займи Ник, гуляйте по городу, развлекайтесь. И сделай так, чтобы она не узнала правду. Не узнала о том, кто я.

– Хорошо. Я все сделаю. И не подведу тебя, айш`ир.

– Я на тебя рассчитываю.

Демон похлопал Эмира по плечу, бросил еще один взгляд на окна особняка, забрался в карету и велел кучеру трогать.

Подальше от дома, где осталось его сердце.

Глава пятая

НИКОЛЕТТА

Мое временное пристанище оказалось очень красивым и светлым. С выкрашенными в белый цвет стенами и потолком. С колоннами таких исполинских размеров, что и руками не обхватишь. Особый уют создавала мягкая мебель в нежно-голубых и розовых тонах. И даже на огромной кровати с балдахином и тюлевыми занавесками лежало белое покрывало с огромными светло-желтыми цветами.

Кстати, мне досталась не просто комната, а целые покои, состоящие из гостиной, спальни, просторной гардеробной, кабинета и личной ванной комнаты, в которой имелся собственный бассейн с чистейшей водой и небольшим фонтанчиком.

– Красиво, – восхитилась я, наклоняясь и кончиками пальцев касаясь воды.

Стоило почувствовать, что она теплая, и жутко захотелось сбросить с себя одежду и нырнуть поглубже, смыть дорожную пыль и тревоги прошедших дней.

Как же давно я не принимала нормальную ванну! Водные процедуры в пещере Вилеса в свадебную ночь не считались. Там сложно было расслабиться, особенно когда ко мне присоединились три жрицы с ножом в руках.

– Чем желаете заняться в первую очередь, Николетта-аин? – стоя у меня за спиной, спросила Тэррия. – Позавтракаете, переоденетесь или желаете освежиться?

– Все и сразу, – с улыбкой произнесла я, поднимаясь и медленно оборачиваясь. – Но для начала, наверное, мне лучше привести себя в порядок. Моя одежда…

– Ваш сундук доставлен, вещи разбирают слуги.

– Надо же, как оперативно, – заметила я, осматривая купальню.

Плитка здесь тоже была светлая, нежного голубого оттенка.

– Кроме того я распорядилась приготовить для вас другие наряды.

– Какие другие?

– Не переживайте, Николетта-аин, для вас все новое и только самое лучшее.

– Я и не переживаю, – улыбнулась я, глядя на служанку.

«Аин. Тэррия использовала приставку «аин». Интересно, она употребляется по отношению ко всем женщинам? Сомневаюсь. Значит, это благодаря моему статусу. Только вот какому именно? Тому, что я заслуживаю по праву рождения или как супруга демона? – Я осторожно покосилась на служанку. – Знает ли она, что мы с Мейнором женаты? В любом случае спрашивать не стоит, как и выдавать себя».

– Вы можете выбрать все, что понравится. Не переживайте, наряды быстро подгонят под фигуру.

– Спасибо, но мне не понадобится так много. Уже завтра я покину Пустошь.

– Это приказ айш`ира, – почтительно ответила женщина и даже голову слегка склонила.

«Мейнор. Ну конечно. Оставил меня, но всем вокруг раздал четкие указания, что и как делать. Однако я бы с большей радостью провела время с ним, чем с его слугами и друзьями».

– Понимаю. Хорошо, пусть приносят наряды. Я выберу лишь самое необходимое.

Бросив еще один взгляд на бассейн, я вернулась в гостиную.

Здесь меня ждал новый сюрприз. В комнате царил неожиданный полумрак, освещаемый лишь небольшими тусклыми светильниками по углам. Всего пару минут назад было солнечно и жарко, а сейчас словно наступила ночь.

«Что за ерунда?!»

– Что это значит? – пробормотала я, переводя взгляд на окна.

Понадобилось секунд десять, чтобы привыкли глаза, и я сумела различить нечто, напоминающее ставни.

– О чем вы, Николетта-аин?

– Вы закрыли окна?

– Так утро же. Скоро солнце поднимется еще выше.

– Точно. – Пришлось напомнить себе, что в Пустоши все иначе. – Я совсем забыла. Значит, на день вы закрываете окна ставнями?

– Да. Чтобы жара с улицы не поступала в дома. А еще активируем специальные кристаллы.

– Да, я видела такие в карете. А на улицу совсем не выходите?

– Выходим, но редко и недалеко. Да и незачем это. Все лавки и рынки закрыты. Мы ведем ночной образ жизни, Николетта-аин, а днем предпочитаем отдыхать, готовясь к короткой ночи.

– Даже так. Значит, мне сейчас лучше всего принять ванну, переодеться, поесть и лечь отдыхать?

– Как пожелаете, Николетта-аин, – отозвалась Тэррия. – Я не смею указывать вам. Но позвольте предположить, что вы наверняка устали с дороги и желаете отдохнуть.

– Да, наверное, ты права, – проговорила я, стараясь не реагировать на то, как женщина произносит мое имя. – Тогда начнем с бассейна? Я могу в нем искупаться?

– Конечно. Позвольте вам помочь.

– Я сама, – вновь улыбнулась я, оглянувшись через плечо на Тэрию. – Помогать не нужно.

– Но Николетта-аин…

«Ну вот! Опять!»

– Ничего, я справлюсь.

Возможно, у них так было принято, но мне не хотелось разгуливать обнаженной или плавать в таком виде перед незнакомой служанкой. Я и дома-то себе подобного не позволяла.

– Приготовь пока полотенца и халат. Или что-нибудь, во что можно переодеться. И позаботься насчет завтрака, – распорядилась я и плотно прикрыла за собой двери.

Когда наконец-то осталась в купальне одна, я глубоко вздохнула, наслаждаясь прохладой, влагой и мягким журчанием фонтана.

Постояла немножко и начала расстегивать кафтан. Пришлось повозиться с пуговичками, но вскоре я стащила с себя пыльную одежду и сняла украшения. Вообще все сняла и по широким ступенькам медленно спустилась в бассейн.

Вода оказалась той самой комфортной температуры, когда телу не холодно, но и на парное молоко не похоже. Просто идеальная.

Для начала я немного поплавала. Потом поныряла. Снова поплавала. Порезвилась у фонтана, подставляя под струи спину и лицо.

В какой момент принесли полотенце и широкий халат, я не уловила. Банально не заметила. Просто когда, вволю наплескавшись, я подплыла к бортику, нашла у лестницы сложенные аккуратной стопкой вещи.

Однако прежде чем вылезти, я тщательно вымыла волосы и все тело с помощью жидкого мыла, которое стояло на небольшом постаменте с другой стороны. Мне понравился его приятный и в то же время ненавязчивый аромат.

Вдоволь насладившись водными процедурами, я выбралась из бассейна и вытерлась полотенцем. Накинув халат, соорудила на голове нечто вроде тюрбана и вышла из купальни.

В гостиной меня уже ждали подносы с едой на низком столике и терпеливая Тэррия.

– Как вы себя чувствуете? – вежливо поинтересовалась она.

– Спасибо, хорошо, – улыбнулась я, придерживая тюрбан, чтобы он не свалился с головы.

– Я не знала, что вы предпочитаете, поэтому попросила повара приготовить несколько блюд.

– Я не настолько привередлива, – призналась я, испытывая неловкость. – Хватило бы бутербродов или омлета. Мне больше хочется пить.

– Тут холодный чай, сок из гуйвы.

– Да, знаю, меня угощали им на границе.

Устроившись среди подушек, я поправила халат. Он сбился в сторону, обнажив ногу чуть ли не до самого бедра. Я приступила к трапезе. А когда плотно поела, неожиданно поняла, что действительно хочу спать. Даже зевать начала. То ли сытный завтрак сказался, то ли усталость, то ли еще что-то.

– Можете отдохнуть несколько часов в спальне. Никто вас не побеспокоит, – уверила меня Тэррия.

– А как же портные и торговцы одеждой?

– Они подождут. Ваш комфорт важнее.

Я не стала сопротивляться. К тому же зевоту становилось все труднее сдерживать, да и глаза буквально слипались.

Войдя в темноту прохладной спальни, я легла на кровать, обняла подушку, и сама не заметила, как отключилась.

Сколько проспала, не знаю, но пробудилась я в прекрасном настроении и готовой на подвиги. Который час даже примерно не представляла. В спальне все так же царила темнота и прохлада. Из-за закрытых ставен нельзя было ни увидеть расположение солнца, ни понять, светло или темно на улице. Часов тоже нигде не наблюдалось.

Поэтому я поправила халат, пригладила пряди, что непослушной копной обрамляли лицо, так и норовя залезть в глаза, рот и нос, и осторожно приоткрыла дверь в гостиную.

А в следующий миг едва не заорала во весь голос.

Дело в том, что Тэррия стояла на том же самом месте. Создавалось впечатление, будто все это время она, не двигаясь, ожидала меня. Даже позу не сменила. Честно признаться, выглядело это жутко.

– Вы отдохнули, Николетта-аин? – любезно осведомилась она.

Прятаться в спальне было поздно. Меня уже обнаружили.

– Да, спасибо, – неуверенно произнесла я, делая шаг вперед. – А который час?

– Близится вечер.

– Надо же.

«Хорошо же я подремала».

– Приказать принести обед?

«Такое ощущение, что я только и должна делать, что есть и спать».

– Спасибо, но позже. Сейчас, пожалуй, мне лучше одеться и причесаться.

– Ваши вещи в гардеробной.

Там нашлись не только мои вещи. Огромное помещение сверху донизу было забито пестрыми нарядами всех возможных цветов и оттенков.

– Эм, – только и смогла промычать я, застыв на пороге. – Это что?

– Ваша одежда.

– Моя?

«Да разве отыщешь в этом ворохе что-то свое, родное, привезенное из дома?»

– Да.

– Торговцы принесли? – догадалась я, с трудом удерживая тяжелый вздох.

Такое отношение начинало действовать на нервы. Прошло лишь несколько часов, а мне уже хотелось попеременно то рычать от злости, то выть от бессилия. Вот так и выяснилось, что чрезмерная забота способна раздражать не меньше равнодушия.

– Совершенно верно, Николетта-аин.

– Я же сказала, что мне ничего не нужно, – старательно улыбаясь, напомнила я. – Лишь пара вещей.

– Вы можете выбрать все, что пожелаете, – отозвалась Тэррия.

«Так, понятно. Тут спорить бесполезно!»

– Хорошо, – согласно кивнула я, выходя из гардеробной. – Подготовьте мне что-нибудь для прогулки.

– Прогулки?

– Да. М… айш`ир обещал, что Эмир сопроводит меня в город.

Я чуть не назвала Мейнора мужем. Слава Пресветлой, успела придержать язык.

– Цвет? Фасон? Желаете что-то определенное? – тут же забросала меня вопросами Тэррия.

– Неважно, – отмахнулась я. – Я полностью вам доверяю.

«Но только в плане одежды!» – добавила мысленно.

Вероятно, я повела себя непочтительно и даже равнодушно по отношению к местным традициям, но меня и в самом деле это не волновало. Для кого наряжаться? Мейнор все равно застрял у своего повелителя, а все остальное казалось мне ерундой.

Судя по поджатым губам и недовольному взгляду, мой ответ пришелся женщине не по душе. Однако я не соврала и на том спасибо.

Тэррия выбрала красивое платье-кафтан василькового цвета с крохотными серебряными пуговками и длинными рукавами. Более светлую юбку украшала изящная вышивка в тон. В итоге наряд смотрелся нежно и аккуратно.

Женщина сама причесала мои кудри, скрепив заколками таким образом, что они падали на одно плечо.

Кроме того, мне пришлось подчиниться и надеть украшения: ожерелье из сапфиров, тяжелые серьги и браслеты. Они выглядели слишком вычурно и броско, но возражать у меня уже не осталось сил.

– Вы очень красивая, Николетта-аин, – довольно кивнула Тэррия, наблюдая за тем, как я рассматриваю себя в зеркале.

– Благодарю.

Я провела ладонями по талии, словно не веря, что она может быть такой тонкой.

– Сейчас прикажу накрыть стол.

– Не здесь, – поспешно произнесла я, поворачиваясь к ней.

– Прошу прощения? – удивилась женщина.

– Я поем в столовой. Не здесь. Здесь ведь имеется столовая?

– Конечно, Николетта-аин.

– Отлично. Прикажите, пожалуйста, накрыть стол там.

– Хорошо, – чуть помедлив, проговорила служанка.

– Тогда пойдемте, – любезно позвала я, направляясь к выходу.

– Сейчас?

– А чего ждать?

Сидеть в четырех стенах я точно не собиралась. Именно поэтому вышла из комнаты, несколько секунд постояла в длинном коридоре, размышляя, куда направиться дальше и повернула направо. Судя по тому, что Тэррия молча двинулась следом, направление я угадала.

Дом был одноэтажным, поэтому по лестницам взбираться не пришлось. Благодаря закрытым ставням всюду царил полумрак. Лампы, конечно, встречались тут и там, но света давали мало.

– Нам сюда, – сообщила Тэррия, когда мы шагнули в большой холл, и указала налево.

Я молча подчинилась.

В столовой оказалось очень светло. Ставни здесь не закрывали или только недавно открыли. В огромном панорамном окне виднелся кусочек светло-голубого неба. А еще слышались пение птиц и шуршание листвы. Солнце светило с другой стороны, поэтому прямые лучи не попадали в помещение.

– Здесь красиво, – похвалила я и замерла, внезапно осознав, что в столовой мы не одни.

– Аймитэ, – быстро поприветствовал Эмир, вскакивая со стула и неловко улыбаясь.

«Ага, аймитэ… получается, он знает, что мы с Мейнором женаты. Это хорошо. Хотя бы ему врать не придется».

– Добрый вечер, Эмир, – тепло улыбнулась я, подходя к мужчине. Если ему верил Мейнор, то и мне следовало. – Простите, если помешала.

– Нет, что вы. Это я помешал, – поспешно возразил Эмир, неловко приглаживая темные кудри. – Думал поужинать… не знал, что вы придете. Не буду мешать.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.