Зверобои фронтира

– Еще? – немножко подумал. – Она будет выходить из туалета, споткнется на ровном месте и упадет… на руки, ничего страшного. Еще вижу ее в нижнем белье розового цвета, красной кофточке и… все. Больше ее не вижу.

Сбоку послышался шум падения и чертыхание Марты.

– Прекрасно! Молодой человек, прекрасно! – сказал доктор, а с правой стороны послышался шум аплодисментов. Приподнялся на правой руке и посмотрел в ту сторону. Там стояла вся бригада врачей, и все рукоплескали. – А общие, какие ощущения?

– От ваших людей исходит волна положительных эмоций. Кроме Марты, ее гложет досада. – Все засмеялись.

– Это удовлетворение от добросовестно выполненной работы. А ты, Марта, не переживай, тебя ждет любящий мужчина и очень интересное времяпровождение, – доктор повернулся ко мне и продолжил:

– Просто, у нас работают очень сильные псионы, они хорошо умеют прятать мысли и эмоции, а Марта и Барбара, – показал на молодую маму, – нашу науку только начали постигать, вот пациенты на них и тренируются.

Так! Теперь поговорим о ваших новых приобретениях. Ваши пси-способности имеют пятый уровень, если будете их постоянно тренировать, лет через десять сможете самостоятельно дорасти до шестого. Сейчас вы можете слышать верхний слой мыслей любого человека, который прикасается к вам или к которому прикасаетесь вы, кроме сильного псиона, естественно. Так же сможете подвергать людей, не имеющих ваших способностей или имеющих более низкую ступень, атакам внушения. Эмпатическая составляющая тоже значительная. Будете чувствовать отношение к себе лично находящихся рядом людей, а общим фоном будете ощущать эмоции окружающих. Поэтому уже сейчас нужно учиться не только прятать свои чувства и мысли, но и отсекать направленные эмоции. Иначе все это будет очень сильно действовать на нервы, знаете ли.

* * *

«Клиника по исследованию возможностей человеческого мозга» находилась у горного озера в живописнейшем, располагающем к умиротворению и спокойствию, месте. И все же, домой возвращаться было веселей. Стал обращать внимание на природу, простирающийся внизу ландшафт. Было далеко за полдень, теплое солнце заметно склонялось к западу, куда лежал наш путь, и ярко светило в лобовое стекло. Мы опустили защитные щитки и одели противосолнечные очки.

Весна полностью вошла в свои права. Лесополоса, когда-то бывшая дорогой, бурно заросла травой и одуванчиками, почки давным-давно лопнули и явили вновь бесконечно рождающемуся миру свои ярко-зеленые листья. В садах редких поселков зацвели груши и яблони красивым белым и розовым цветом.

Как прекрасна природа Земли! Как прекрасна жизнь!

До сегодняшнего дня я видел свое будущее в серых тонах и был настроен если и не совсем пессимистично, то где-то пятьдесят на пятьдесят. Сейчас же в моей душе поселилась значительная доля оптимизма. Нет, твердой уверенности в том, что ТАМ моя жизнь будет устроенной и спокойной, приблизительно такой же, как и здесь, у меня не появилось ни на грамм. Но то, что ТАМ у меня будет право и воля быть создателем собственной судьбы, в сознании серьезно укрепилось и возымело определяющее значение.

За свои живые и здоровые ноги, за свою жизнь, за свою судьбу – я готов пройти все, что угодно. Я готов бороться, я готов воевать.

Глава 4

Отступление

Автопилот припарковал гравик Виктории в верхнем паркинге на сорок восьмом этаже.

– Смотри-смотри, как удачно мы встали, – кивнула дочери на соседний «Рейдер», – обрати внимание на этого молодого человека.

Возле гравика стоял молодой мужчина спортивного телосложения с седой прядью на голове, правильными чертами лица и плотно сжатыми губами. Одет в темно-синий костюм, желтую рубашку и яркий бордовый галстук.

– Симпатичный. – Элен оценивающе повертела головой. – И одет красиво, только ботинки на ногах какие-то старомодные.

– Это не на ногах, это на протезах.

И действительно, молодой человек достал из багажника и разложил инвалидную коляску, уселся и покатил к лифту.

– Точно! Это же тот самый Алекс, которого нам надо охмурить?!

– Девочка моя, боюсь, что охмурить его не удастся, это немного другой тип. И запомни, быстро охмуряемый мужик для серьезных отношений непотребен.

– Знаешь, мама, а он мне внешне нравится, – сказала Элен, глядя, как дверь лифта прячет его в своих недрах.

– Он и внутренне не плох, – ответила Виктория и несколько раздраженно добавила: – И больше не называй меня мамой, мы уже говорили об этом. Через месяц мы будем выглядеть одинаково, и будет неудобно.

– Хорошо, Вики. Но как нам привлечь его внимание?

– Девочка моя, все мужчины думают, что это они выбирают себе спутниц жизни, пусть остаются в неведении. Хотя нам нужен в первую очередь не спутник, но партнер, и мы его уже выбрали, осталась сущая мелочь: преподнести себя так, чтобы он поскорее понял, что именно мы – те самые, которых ему надлежит завоевать.

* * *

– В отличие от некоторых наших предков, которые в гордыне своей и ненависти к ближнему своему или в меркантильных интересах научились уничтожать континенты, планеты и целые звездные системы, Древние – только созидали. Они зажигали новые звезды, подправляли орбиты и пространственное месторасположение планет, создавали на них атмосферу, расселяли микроорганизмы, флору и фауну, присматривали, развивали и ухаживали за ними. Приблизительно так, например, как многие из вас ухаживают у себя дома за вазонами и декоративными растениями.

Древние нас покинули около двадцати тысяч стандартных циклов назад. Почему и куда ушли, доподлинно неизвестно, но они нам дали жизнь, а после себя оставили прекрасный уголок Вселенной. И два запрета. Первый – не воссоздай подобного себе, то есть клонирование запрещено; и второй – запрет на колонизацию и аннексию планет с отсталыми цивилизациями, то есть они о нас даже знать ничего не должны. Все это Содружеством соблюдается неукоснительно.

Все планеты, пригодные для жизни, независимо от цикличностей вращений вокруг звезды и собственной оси, имеют приблизительно одинаковые размеры, силу тяжести и состав атмосферы. Флора и фауна на разных планетах прошла различное эволюционное состояние, но имеет общие корни. Точно так же доподлинно известно, что люди, населяющие нашу галактику – Млечный Путь, независимо от расы, имеют единого общего предка. Сведения о подобном положении дел мы получили в информационных пакетах с ближайших галактик: тысячу сто циклов тому назад – с галактики Туманность Андромеды и триста двадцать циклов назад – с галактики Малое Магелланово Облако.

В нашей галактике – несколько миллиардов звезд, подобных солнцу, но планет, пригодных для жизни, только около одного процента, а населенных людьми из них – всего пятая часть. И еще одно: на сегодняшний день только на трехстах пятидесяти двух планетах цивилизации смогли выйти в открытый космос, приняли общегалактические правила игры и вошли в состав Содружества. Таким образом, профессия колониста будет актуальна еще многие тысячи циклов.

Лекцию читал представитель компании «Колонист Геды» доктор Линген, так он представился. Белокожий и абсолютно рыжий, почти красноволосый молодой человек, по всей вероятности, уроженец одного из центральных миров. Хотя, откуда мне знать, молодой он или нет, двадцать лет ему или двести.

– Даэр-два – это планета, очень похожая в астрономическом, геометрическом и физическом плане на Землю, открыта и исследована совсем недавно, тридцать лет тому. Пятьдесят пять процентов ее территории занимают моря и океаны. Имеет четыре материка: большой Центральный, который покрывает третью часть планеты и три маленьких – Северный, Южный и Астралия. На Северном материке, – продолжил он, – работают несколько добывающих компаний, здесь большие залежи платины, золота, серебра и свинца. Постоянных поселений нет, бывают там еще сезонные охотники, а погодные условия – как на вашей земной Аляске. На Южном – вообще вечная мерзлота. Там только в районе полюса стоит роботизированный химический комбинат с минимумом обслуживающего персонала.

Вот Астралия немного заселена. Это материк для ссыльных воинственно настроенных религиозных фанатиков и членов террористических организаций со всех молодых присоединившихся планет. Он закрыт для посещения. Оттуда во внешний мир и обратно свободно двигаются только деньги и товары. И так будет в течение двухсот лет. Любое несанкционированное пересечение пятидесятикилометровой морской зоны после предупреждения пресекается орбитальным лазерным или кинетическим оружием. Этот материк находится в ведении всемирных сил безопасности. Но нам туда не надо, главнейшей целью корпорации является колонизация Центрального материка.

С вашей планеты за один цикл переселяется всего сорок тысяч человек. «Колонист Геды» перед своими сотрудниками поставил задачу за четыре года увеличить эту цифру в двенадцать раз. Кто такие наши главные переселенцы? Это люди, нуждающиеся в возвращении молодости или здоровья. Во-первых, прожившие свыше шестидесяти лет жизни и не скопившие сбережений на соответствующий курс – таких на присоединившихся планетах, подобных Земле, – абсолютное большинство. Во-вторых, это молодые люди, которые стали недееспособными в результате болезни или травмы. В-третьих, это те, кому по генному строению имеется медицинская возможность сделать повторное омоложение по стандартной процедуре. Вы знаете, редкий организм такую стандартную процедуру повторно способен выдержать, и таких людей на вашей планете очень мало, например, в нашей группе всего двенадцать человек. А те люди, которые могут себе позволить уплатить за второе омоложение по индивидуальной процедуре сумму в десять миллионов кредитов, – в колонисты не записываются.

Есть еще одна категория поселенцев. Это те, кто преступил закон внутри муниципальных образований.

– А разве им не делают промывку мозгов, а потом не оставляют ли здесь, на каких-нибудь работах? – выкрикнул кто-то из зала.

– Промывку мозгов в наставлении на путь истинный делают только после второго правонарушения и еще людям, склонным к бродяжничеству. Во всех остальных случаях муниципалитеты стараются уголовный элемент сбагрить какой-нибудь корпорации-колонизатору за сто тысяч кредитов премиальных. Такие у нас тоже будут – шестнадцать человек.

– Не было печали… – прозвучал тот же голос из зала.

– Не переживайте, большинство из них, если не все, в вашем поселке жить точно не захотят.

– Перелет длится семьсот семьдесят шесть стандартных часов, или восемьсот часов земных. Вы будете находиться в одном из двенадцати состыкованных к носителю грузопассажирских шлюпов, рассчитанных на шестьсот девяносто человек личного состава. Они же переоборудованы в медицинские регенерационные боксы, где каждому из вас будут сделаны манипуляции, которые указаны в контрактах. Если при прохождении диагностики будут выявлены еще какие-либо отклонения, то в контракте будет обязательное дополнение, а программа медицинского бокса ваше здоровье восстановит полностью. Есть еще двадцать камер – чисто для пассажиров, которые в процедурах не участвуют.

Единовременно переселяется около восьми тысяч человек. Для них строится двенадцать поселков, каждый из которых на триста домов с подготовленными бытовыми условиями и всей необходимой инфраструктурой. Как правило, на новых колонизированных землях для переселенцев строятся единые дома-полисы, это только на Даэре-два корпорация решила почему-то именно так. Домики симпатичные, стоимостью около ста двадцати тысяч и передаются вам в кредит. Все желающие с вашего шлюпа там смогут поселиться, так что вы – будущие соседи.

Достаточно ли триста домов для шестисот семидесяти переселенцев, спрашиваете?

За последние двести лет демографическая ситуация на планете Земля коренным образом не изменилась, женщин постоянно рождается больше, чем мужчин. Кроме этого, если ваша прабабушка, например, после второго омоложения имеет внешность двадцатилетней девушки и выходит замуж за сына вашего товарища, который прожил от рождения всего двадцать пять лет, и рожает от него детей, то это в порядке вещей. Правильно? Многие переселенцы-женщины, особенно сестры или подруги, предпочитают одного мужчину, иногда бывает наоборот. Все они в такой семье прекрасно сосуществуют и живут, имеют совместных детей, потом могут и разойтись, а через восемьдесят лет снова встретиться и опять жить вместе. При нынешней продолжительности жизни человека со средним достатком от ста шестидесяти до двухсот пятидесяти лет всякое может случиться. Люди ругаются и мирятся, сходятся и расходятся. Главное, ИскИн контролирует, чтобы не случалось таких контактов среди близких родственников.

А в новом поселке, как правило, заселяется не более двухсот восьмидесяти домов. Уже сейчас из вашего набора двадцать девять человек изъявили желание выкупить лицензию охотника, а это значит, что они заберут с собой, как минимум, одного, а некоторые – двух помощников, как правило, своих женщин. После этого с вами уже, как минимум, человек семьдесят жить не будут. Еще тридцать четыре человека имеют редкие и очень востребованные на Даэре-два профессии, а это, как уже точно известно, с женами или мужьями – семьдесят семь человек. В остатке – двести восемнадцать мужчин, поэтому получается так, что в вашем поселке может заселиться, самое большое, двести двадцать жилых домов.

– А остальные как же, так и будут пустовать?

– На остальные дома уже сейчас есть куча претендентов. Чаще всего это бывшие охотники или прочие вольные добытчики, которые решили осесть на месте и заключить сельскохозяйственный контракт.

– Как же, я в инфосети читал, – раздался тот же любознательный голос, – что некоторые охотники за год могут целый миллион заработать, зачем же им привязываться к сельскохозяйственному контракту?!

– Охотники или, как вы сами привыкли их называть, зверобои могут нормально заработать, не напрягаясь, триста – четыреста тысяч, а некоторые могут и миллион. Только вот, кроме десяти процентов налога, годовая лицензия охотника стоит сто тысяч и за каждого помощника надо заплатить по двадцать тысяч налога. Очень дорогое оружие и боеприпасы, а с обычным карабином против серьезного хищника – делать нечего. Нужен хороший транспорт, а это тысяч двести кредитов, потому что на гравике, который имеет запас хода меньше одной тысячи километров, в нужные охотничьи угодья не наездишься.

И что это за жизнь, – часто без сна, без нормальной пищи. Руки постоянно окровавлены при разделке туш, тело грязное, вы и ваши помощники вымотаны, другой раз хочется просто упасть и ничего не делать. Только не это главное. Разве просто так всем переселенцам бесплатно вручают огнестрельное оружие – мужчинам и женщинам пистолеты под девятимиллиметровый патрон и один карабин, калибра семь с половиной миллиметра на каждую семью? Имейте в виду, на планете агрессивная фауна, море разных хищников. Кроме них есть и двуногие бездельники, вышедшие из вашей же среды и жаждущие за просто так получить чужой вкусный кусок. Поэтому чуть зазевался – сразу схарчат. Не хочу пугать будущих охотников, вы контракт в любом случае подпишете, не один, так другой, но предупредить обязан: если вы чувствуете, что нет у вас силы воли бойца или не хватит энергии тянуть такую лямку, лучше сразу заключайте сельскохозяйственный контракт и кредитный договор на домик в поселке и живите как все.

– А что, бандиты тоже есть? Почему корпорация их не выловит? – на этот раз вопрос задала сидящая рядом со мной бабушка. Симпатичная бабушка, тело худощавое, не потеряло признаков красоты и стройности, кожа подтянута. Ничего, все сидящие здесь старики по прилете на Даэр-два, вылезут из камер молодыми и красивыми.

– Вы не знаете существующих в мире законов? Вопросы правопорядка внутри общин, если это не затрагивает экономических интересов Корпорации, являются вопросами самих общин и никогда никакая Корпорация не вправе вмешиваться во внутреннюю жизнь муниципальных органов.

– Ясно. Спасение утопающих – дело рук самих утопающих.

– Да, уважаемая, вы правы. Таким образом, девяносто процентов переселенцев работают в сельском хозяйстве. Основная статья дохода – это выращивание корня Аарона. Вы знаете, что это редчайшее растение произрастает только в местах присутствия минерала Дорна, а такие места в нашей галактике разведаны только на трех планетах, в том числе и на недавно открытой Даэр-два. Этот корень используется в медицине, в частности, для регенерации и восстановления всех клеток человеческого организма. То есть отжимка этого корня является главным компонентом состава биороботов, участвующих в восстановлении костной ткани скелетов, всех внутренних органов и кожного покрова. Другими словами, выполняет полную процедуру омоложения и укрепления организма людей. Выращивание корня – дело муторное, от начала процесса до получения первых результатов проходит пять лет, и все эти годы вновь прибывшие люди живут на кредитные средства, предоставленные корпорацией, в размере двадцати тысяч в год на человека. Кроме этого, для улучшения своего финансового положения общины выращивают другие различные культуры, которые благодаря наличию в своем составе минерала Дорна очень ценятся во всех мирах. Некоторые поселенцы разводят скот или в свободное время летают на острова, где в изобилии растет дикий аналог земного хлопка – здесь тоже неплохой заработок при его уборке.

Это вы, мужчина, в отношении корня и сколько стоит, спрашиваете? А сколько в вашем доме будет членов семьи?

– Я, моя жена и ее сестра, – ответил пожилой седовласый мужчина.

– Вы немножко неправильно говорите. Теперь это не ЕЕ сестра, а ВАШ член семьи. Значит, вас трое. На каждого члена семьи выдают по сто единиц посадочного материала. По истечении пяти лет с каждого места ежегодно выкапывается в среднем по два килограмма корня, стоимостью по пятьсот кредитов за килограмм. Таким образом, доход семьи составит триста тысяч кредитов, и, если вы кроме выращивания корней, больше совершенно ничего делать не будете, все равно по кредитам сможете своевременно рассчитаться и будете жить вполне прилично. Для переселенцев есть еще один положительный момент: благодаря этому минералу люди, проживающие на Даэр-два, практически не болеют.

Я пристроил коляску в аудитории в проходе у четвертого ряда и слушал лекцию, периодически отвлекаясь на целенаправленное воздействие одной дамы, которая пришла сюда вместе с дочерью. Через каждые восемь-десять минут чувствовал ментальный посыл: «Оглянись! Здесь сидят твои помощники! Будут лучшими помощниками! Компаньоны! Помощники! Они! Самые лучшие! Умеют стрелять! Умеют охотиться! Красивые женщины! Умеют работать! Помощники! Оглянись!»

Да-да, мадам и мадемуазель де Лафер, вы думаете, что я не знаю, что ЭТО – не мои мысли, а ваша атака? Думаете, я не обратил внимания, как вы выискивали именно меня, когда зашли в аудиторию? А потом уселись на пятом ряду с краю, у меня за спиной? После четвертого посыла все-таки повернулся лицом к ним, кивнул сначала маме – Виктории, а затем дочери Элен (красивая, чертовка) и шепнул: «Я вас услышал. Потом поговорим».

– Да, для переселенцев есть и негативные моменты, – продолжил доктор Линген. – Планета пустынна, отсутствует привычная в мирах развитая цивилизация, кроме того, вы привязаны контрактом к месту жительства на целых двадцать пять лет. Однако по истечению этого срока, если каждый из вас – и мужчина, и женщина – будут иметь здесь троих детей, – несмотря на финансовое состояние, станете полным гражданином Содружества. И, согласитесь, предложенные условия проживания весь возможный негатив нивелируют. Конечно, поселки хоть и ограждены, но находятся в окружении дикой природы, что потребует постоянной внимательности и осторожности, поэтому всем вам, кроме охотников, которые сами себя обеспечивают, будет бесплатно, как уже говорилось, выдано оружие.

Вы знаете, что всемирная конвенция запрещает приобретение гражданскими лицами современного энергетического оружия, кроме импульсных шокеров дистанционного действия, предназначенных для самообороны. Такие шокеры, которые продаются без особых ограничений, на дистанции двадцать метров останавливают на две-три минуты разве что взрослого человека. Но для многих крупных животных или хищников, имеющих высокий болевой порог, их воздействие – не страшнее укуса комара. Еще нет никаких запретов на приобретение огнестрельного и кинетического оружия, хотя есть и ограничения: для Земли это максимальный калибр десять миллиметров и дульная энергия снаряда на выходе семьсот джоулей, а для планет фронтира – соответственно двенадцать с половиной миллиметров и двадцать тысяч джоулей.

Некоторые профессионалы приобретают кинетическое оружие с разгонными рельсами типа «рейлган» – вещь, технически сложная и очень дорогая, которую не каждый зверобой может себе позволить. Например, автоматическая винтовка под снаряд в семь с половиной миллиметров со всеми прицельными приспособлениями и управляющим компьютером будет стоить не меньше тридцати пяти тысяч кредитов. А это стоимость очень хорошего гравилета. Что касается огнестрельного оружия, то в центральных мирах оно редкое и является абсолютно непопулярным. Оно шумное и вонючее, сравнительно с импульсными шокерами очень недешевое, требует постоянного и специального ухода. Но его применение предусматривает не только травматическое останавливающее воздействие, но и летальный исход. Таким образом, покупают его только для охоты, а для тех мест, где вы будете жить, оно в самый раз. И заметьте, все вы, кроме охотников, получите его совершенно бесплатно.

Нет-нет, никто вас не обязывает прогуливаться по лесам в поисках приключений, для этих целей есть охотники, которые на этом деле деньги зарабатывают. Если вы будете находиться в районе своих поселений, то фактическая возможность нарваться на неприятности очень и очень невысока и маловероятна. Вот на такой случай каждому поселенцу будет выдан пистолет, а на семью – один полуавтоматический карабин. Оружие производится на заводах Даэр-два по лицензии корпорации «Леон», с одноименной планеты-империи.

– Скажите, – поднял руку какой-то впереди сидящий мужчина. – А не та ли это планета, где двести пятьдесят лет тому назад обосновались наши земляне?

– Именно та, действительно, в конце двадцатого века по земному летосчислению один бывший военный по имени Сын Льва…

– Львов! Львов Виктор его звали! И он был учителем в специальной школе, где учились малолетние преступники! – выкрикнула сидящая рядом со мной старушенция.

– Все знают, что его имя в переводе с одного из древних языков на Единый читается как Сын Льва Победитель. И почему звали? Его до сих пор так зовут, и он до сих пор жив. Два цикла назад он присутствовал на Всемирном форуме Содружества в качестве наблюдателя, выглядит молодо и энергично, в сети о нем есть много информации. Действительно, говорят, что когда-то он собрал своих друзей, большую группу учеников школы, оружие и технику и с помощью потерпевшего аварию астронавта из центральных миров тайно переселился на кислородную планету в соседней системе. За десять лет покорил и подчинил своим законам полудиких аборигенов, которые даже пороха не знали, и сейчас это процветающая планета с развитым обществом.

– Но как же так, ведь перед отсталыми планетами, имеющими любые государственные образования и больше чем один язык общения, где национальные интересы выше интересов личности, – страны Содружества даже не светятся. Имеется в виду, что таким даже не раскрывается информация о существовании космических цивилизаций, тем более о принятии в состав Содружества и речи быть не может?

– Ну, некоторые объективные и субъективные обстоятельства позволили им узнать о нас. Они прониклись ситуацией, ввели на планете Единый язык, заключили и ратифицировали все наши законы, правда, временно оставили упрощенное государственное образование и верховную власть монарха. Возможно, они Содружеству что-то интересное предложили, поэтому Совет Девяти и проголосовал за их принятие в качестве «стремящихся». Но в течение всех двухсот тридцати лет их статус ассоциированного членства не изменился, и они не имеют права решающего голоса, только совещательный. Впрочем, может, им этого и не надо. Миры для перемещения людей, денег и товаров открыты, они входят в единое финансово-экономическое пространство, а глобальные вопросы – как решал Совет Девяти, так и решает. Короче, вы меня отвлекли от темы! Зачем нам нужна планета Леон, давайте вернемся к нашей, Даэр-два. Задавайте вопросы.

– Почему не запустить вирус и не уничтожить самых плохих хищников? – задали вопрос из зала.

– Во-первых, нарушится экосистема, во-вторых, все дело в минерале Дорна, который находится и в воде, и в растениях, и во всех живых организмах. Некоторые внутренние органы животных используют для извлечения ингредиентов, необходимых для производства натуральных медицинских препаратов. Например, за железы одной очень опасной змееподобной твари можно выручить сто двадцать тысяч кредитов. А возьмите натуральные меха, кожи или бивни? Знаете ли, какие это деньги и сколько это стоит в центральных мирах? И не думайте, что на каком-нибудь материке планеты вам позволят бесконтрольно уничтожать фауну. ИскИны через спутники и зонды давно выявили все существующие виды и их численность. Так что безлицензионный отстрел зверья разрешен только в случае угрозы жизни и при самообороне.