Элирм III

Хотя нет. Вот в этом я сильно ошибся. Все-таки это Гробовщика разозлило, и, коротко взглянув на нас снизу вверх, тот едва заметно дернул щекой и сделал несколько пассов руками.

Пространство вокруг вновь завертелось и смазалось.

Словно гигантские ракетки для бадминтона на нас обрушились удары магических маятников, следующие один за другим. Первый подбросил Атласа высоко вверх, отчего душа каждого из нас ушла глубоко в пятки. Второй врезал по толстенному «надгробию» на месте багажника и придал нам ускорение, сопоставимое с ускорением при запуске межконтинентальной баллистической ракеты. А третий снова пришелся в бок и перебросил несчастного гида через блистающую в лучах восходящего солнца ленту реки.

Пролетев не менее сотни метров, мы с силой врезались в стену многоэтажного дома, однако на этот раз, видимо из-за имеющегося у здания зачарования на прочность, мы её не пробили, а просто-напросто оставили глубокую вмятину и рухнули вниз. Прямо как доверху набитый цементом грузовой контейнер.

От удара я на мгновение потерял сознание. Рот живо наполнился кровью и частичками раздробленных в мелкую крошку зубов. Остальному телу тоже серьезно досталось. В момент приземления параллельно с грохотом я услышал, как что-то гадко хрустнуло в пояснице и чувствительность обеих ног мгновенно отрезало. Видимо сломал позвоночник. Проклятье.

Остальным тоже пришлось несладко. В уцелевшее зеркало заднего вида я видел, как Герман осторожно касается окровавленного лица, разбитого о его же собственный щит, Антон удивленно смотрит на торчащий из его пуза кусок металлической трубы, а Эстир судорожно пытается активировать тотем «Великого исцеления», болезненно морщась и прижимая ладонью вытекающий глаз. Илаю и Локо повезло чуточку больше: им просто-напросто переломало по ключице и плечевому суставу тяжеленным «надгробием», что каким-то чудесным образом оторвалось в полете и приземлилось чётко на нас, пробив узкой гранью крышу салона.

– Ничерта себе у того парня магия…

– Легендарные заклинания.

– Думаешь?

– К гадалке не ходи.

– Нам бы тоже такие.

Антон потянулся к напарнику.

– Герман, братишка, будь другом, помоги вытащить из меня это дерьмо. А то я как поросенок на вертеле.

– Минуту.

– И снимите с нас эту хрень! – проворчал Серега, будучи не в силах сдвинуть плиту ни на миллиметр.

– Сейчас помогу.

Я направил здоровую руку на застрявшую в кузове глыбу металла.

Предмет: «Титановое защитное надгробие» изучен. Стоимость его повторного перемещения в хранилище снижена вдвое.

Уровень владения навыком «Магия изменения» повышен на 1 ед. (Текущее значение: 74).

– Ох-х-х, благодарю.

– Не за что.

Я грустно посмотрел на свою руку. Теперь и левая ладонь обгорела. Разумеется, не так сильно, как правая, но добрые две тонны веса – не шутки.

Пользуясь временной заминкой, я отключился от пятипалой выемки, выпил зелье регенерации и полностью перезарядил БМИИ I, отчего пустые инвольтационные болванки весело запрыгали по салону, отскакивая от всего подряд.

– Уа! – обрадовался Хангвил.

Вот уж кому явно было всё нипочем.

– Господин Эо, – послышался жалобный голос гида. – У меня еще осталась не активированная способность «полевой ремонт». Думаю, не мешало бы починиться…

– Вел, не жадничай. Мы и сами тут еле живые.

– Руководство Нулевого Меридиана щедро вознаградит вас, в случае если я буду доставлен в гараж клана в целости. Пусть даже и относительной. Главное – сохранить ядро.

– Так просто выставил бы нас за дверь, и всё. Питоху же нужны мы, а не ты. К чему такая самоотверженность?

– Об этом не может быть и речи, господин Эо. Автомобили серии «Атлас Велнарин» никогда не бросают своих пассажиров в беде. Именно за это нас и ценят. Ни одного подобного прецедента за последние три сотни лет, что гарантирует нам безупречную репутацию.

– Ладно, – я нехотя подключился к разъёму. – В таком случае давай, ломай меня полностью…

– Благодарю.

Пошел расход маны. Однако на этот раз более плавный. И я бы даже сказал – терпимый.

– Я одного не понимаю, – проворчал Мозес, колдуя себе на живот исцеление. – А где все? Городская стража, преторианцы, да и хотя бы просто парочка неравнодушных блюстителей закона?

– Питоху воспользовались пятнадцатиминутным окном с шести сорока пяти до семи утра. В это время дежурящие ночью стражники сдают свою смену и на посты заступают те, кто будет следить за порядком вплоть до полудня. Плюс мы находимся в так называемой неблагополучной части города, где неофициально правит мафия, банды и представители прочих криминальных структур. В частности, здание «Утопии Суккуба» находится на территории, подконтрольной теневому клану «Драконьи когти».

– Так и зачем же ты нас сюда повез?!

– Таково было желание моего арендатора, господина Германа. К слову, я предупреждал, что это может быть опасно.

– Ой… – побледнел танк.

– Гер, ты опять за своё?

– Простите парни. И вообще-то это было до того, как мы узнали о Питоху. А потом оно просто вылетело у меня из головы.

– И почему я снова не удивлен… – съязвил Эстир.

Внезапно со стороны реки послышалась вереница громких всплесков, и после некоторой паузы из воды показались несущиеся в нашу сторону утерянные пары колес. Как и несколько черных байков и бронированных автомобилей, выруливших с другого конца длинного здания.

– Да твою ж мать…

– Внимание!

Стоило последнему колесу встать на место, как Атлас снова изо всех сил надавил на невидимую педаль газа и передо мной замигали очередные иконки готовых к применению боевых заклинаний: «Бросок монетки», «Таран», «Разбитое сердце», «Лезвия крошшера», «Липкая граната», «Огнебомба» и такая же, что и у «Пыхтящего Адмирала», «Струя пара».

– Давай, Вел, покажи нам, чего стоят лучшие в своем роде дваргийские тачки.

– С превеликим удовольствием, господин Эо.

Пятнадцать минут спустя…

– Вел! Грузовик! – проорал Антон.

– Что?

– Грузовик! ГРУЗОВИК!

– А-А-А!!!

Активировать способность «Фазирование»

Вжух!

Салон автомобиля резко утратил в сочности красок и часто замигал, после чего мы просто-напросто пронеслись прямо сквозь местную версию фуры. На огромной скорости.

В зеркало заднего вида я успел заметить удивленное лицо водителя и то, как грузовой контейнер позади него раскрывается в разные стороны подобно взорванному дулу гигантского корабельного орудия.

Всему виною был один из висящих у нас на хвосте Питоху, что не успел сманеврировать и, видимо, в это самое мгновение отправился на перерождение.

Я довольно ухмыльнулся и заново сконцентрировался на дороге.

Момент был, безусловно, радостный, но обольщаться раньше времени тоже не стоило.

К сожалению, погоня затянулась. Наемники проявили какое-то невиданное упорство и раз за разом пытались нас догнать. Даже несмотря на увесистые оплеухи со стороны Вела, коих по-прежнему оставалось в избытке. В частности, «Лезвиями крошшера» мы перерубили пополам двух подстроившихся к нам с боков байкеров. «Липкой гранатой» и «Огнебомбой» подорвали метающие гарпуны бронированные багги. А «Разбитое сердце» оказалось магической проекцией монструозной циркулярной пилы, что обрушилась прямо с неба и разделила еще один автомобиль на две равные дольки. Но больше всего меня порадовал так называемый «Бросок монетки». После активации этой способности Атлас примагнитил себе под брюхо дюжину канализационных люков и принялся «выплевывать» их один за другим, будто бы играясь в более взрослую версию аэрохоккея.

И всё бы ничего, но Питоху старательно били в ответ. Причем преимущественно по лишенному титанового «надгробия» багажнику, что рисковал вот-вот развалиться на части и дать им доступ к прячущемуся в салоне нежному мясу. Уверен, с их уровнями и возможностями без брони нам будет достаточно всего парочки заклинаний, чтобы отправиться на тот свет.

По идее, разочек помереть было не так уж страшно, если бы не одно «но». В определенный момент мы снова увидели вырулившего из-за поворота Гробовщика, чей одноместный автомобиль вплотную приблизился к корпусу Вела, а затем интерфейс NS-Eye вдруг мигнул оповещением:

Внимание! На вас наложено проклятие: «Черная метка бога Шезму»

Срок действия: 14 дней.

Я не успел прочитать, что именно это была за гадость, но интуиция настойчиво твердила одно: умирать нельзя ни в коем случае. И это было тревожно.

До сих пор мы были в относительной безопасности, защищенные толстым слоем из стихиалиума и мифрила. Но всё ухудшилось, когда Атлас свернул в сторону от больших дорог в кузнечный квартал, напоминающий один большой сталелитейный завод.

Несмотря на ранние часы в этой части города уже вовсю кипела работа. Гремело железо, сыпались искры, скрипели подвесные ленты с покачивающимися вагонетками и мерцали оранжевым светом плавильни. А еще тут были люди. И не только они. Что сильно усложнило нашу задачу. Видимо, в Вела была запрограммирована функция во что бы то ни стало беречь здоровье гражданских, и потому он всеми силами пытался избежать столкновения. Зачастую в ущерб самому себе. И нам, соответственно, тоже. Чем «Проклятые Соловьи» не преминули воспользоваться и теперь намеренно направляли нас в сторону наибольшего скопления людей. А чуть погодя вконец раскурочили заклинаниями наш многострадальный багажник.

– Господи Иисусе! – вдруг воскликнул шаман, заглушив своим криком визг тормозов. – Народ, эта метка! Я только что прочитал описание! «В случае вашей смерти проклятие единовременно лишает вас пятидесяти уровней»!

– Ё-маё…

– Хреново, – мрачно прокомментировал Серега, а затем повернул голову в сторону следующего по пятам автомобиля. – Стало быть, настало время для творческой импровизации.

– Ты что удумал? – заволновался Мозес.

– Спокойно. Есть одна идея. Вел, ты можешь убить того мага, что периодически высовывается из окна? Мне нужны трупы.

– Постараюсь, господин Илай.

Гид прицелился и дважды выстрелил по врагу канализационными люками. Оба раза мимо. Затем еще раз – и снова в молоко.

– Ай, тупая железяка, – прогудел Гундахар, после чего сорвался с места и вырвал у Германа из рук его щит. – Дай сюда.

– Эй! Это моё!

– Так иди и возьми.

Приоткрыв боковую дверь, генерал бросил щит так, словно это был обычный метательный нож. И что удивительно, попал! Изогнутая стальная пластина ударила Питоху ребром прямо в лицо, срезала тому полголовы и глубоко увязла в обшивке автомобиля.

– Благодарю, – кивнул Серега и применил заклинание.

В то же мгновение внутри вражеской машины раздался громкий хлопок, и её окна разом покрылись кровавыми ошметками. Как если бы кто-то додумался запихнуть пакет томатного сока в микроволновку.

Автомобиль потерял управление и на полном ходу врезался в ковш припаркованного на обочине самосвала.

– Что это было? – поинтересовался Глас.

– «Взрыв трупа». Классика некромантии.

Шаман задумался.

– Черт возьми, да ты гений! Влад!

– А?

– Кончай мучить Атласа и тащи сюда свою задницу. Думаю, мы в состоянии перебить оставшихся наемников сами. Руками. Их осталось-то всего штук пять или шесть.

– Я тут вообще-то занят.

– Бро… – Антон прополз на карачках по салону и бесцеремонно стащил меня с места. – Иди, я тебя заменю. У меня так-то тоже мана есть.

– Хорошо.

Судя по всему, сегодняшняя погоня плавно перетекала в финальную стадию. Ресурсов у Вела практически не осталось. Багажника тоже. Да и боковые двери держались на честном слове, готовые вот-вот отвалиться. Следовательно, настало время сражаться по старинке.

Первым делом я материализовал в руках посох и активировал «Халколиван». Затем высунулся из машины и ударил телекинезом аккурат по переднему колесу вражеского байка, отчего его тормоза намертво встали колом и тот продемонстрировал нам эпичнейшее сальто.

Параллельно с этим соседний водитель повел ладонью в мою сторону, но активировать способность не успел – поперхнулся «крюк-кошкой» Германа.

Не повезло и следующему позади них внедорожнику, в чьё окно одна за другой залетели две «неваляшки» и развернулись боевыми турелями прямо внутри.

Меткий бросок, ничего не скажешь.

– Минус три! Так держать, мужики!

Бум!

Стоило на мгновение расслабиться и почувствовать силу, как многотонный рунический маятник ударил меня прямо в лицо, отчего моё тело перебросило на другой конец салона. Я жестко приложился затылком об одну из панелей рядом с Мозесом и распластался по полу. Урона, слава богу, не получил, но вместо этого почувствовал себя крайне униженным.

Куда серьезнее досталось Велу.

По уровню прочности он смело мог соревноваться с любым современным танком, но, к сожалению, несмотря за магию, зачарования и физическую толщину брони, даже он был не в состоянии бесконечно сдерживать удары.

На этот раз мы лишились обеих дверей, четырех колес, а также целого куска крыши, напоминающей теперь наполовину вскрытую консервную банку.

И тем не менее, Атлас продолжал нестись вперед, петляя промеж складов и промышленных зданий. Однако теперь за нами тянулся густой жирный след из машинного масла и целый ворох поломанных металлических деталей. И, честно говоря, я вообще не понимал, как он по-прежнему держится на ходу.

– Сучье вымя… – впервые за всю историю нашей поездки выругался гид – … айтель и дуртанг мне повредил… Прошу прощения.

– Не извиняйся, Вел, – я поднялся с пола. – Меня тоже эта мразь порядком достала своими сраными маятниками. И раз уж ему так нравится играться с тяжелыми предметами, то и пускай получает. Как говорится: кесарю кесарево.

<Извлечь> – <Передвинуть на семь метров выше> – <Подтвердить>

Я до последнего не хотел расставаться с титановым «надгробием», но что поделать. Видимо не судьба. Поэтому я на глаз прикинул возможную траекторию падения и с грустью в сердце материализовал предмет.

Двухтонная металлическая плита камнем рухнула с высоты и приземлилась чётко на одноместный автомобиль Гробовщика, полностью оправдав своё мрачное название.

Вспышка!

Вы получили 43-й уровень!

Вы получили 44-й уровень!

Вы получили 45-й уровень!

– Аста-ла-виста… петушара…

Внутри салона воцарилась тишина.

– Ты убил его? – удивленно воскликнул Герман.

– Кажется, да.

– Невероятно…

– Сам в шоке. Не думал, что это будет настолько легко.

– Потому что это не он, тупица, – дернул щекой Гундахар. – А симулякр. Созданный из крови слабенький клон, наследующий всего лишь крохотную часть способностей своего хозяина. Против настоящего Зиара ты бы и секунды не выстоял. В честном бою.

– Ну, спасибо тебе, добрый игв.

Мы преодолели еще не менее километра пути, прежде чем экскурсовод заехал в гигантский ангар и резко остановился. Как и следующие позади остатки Питоху, что затормозили в проёме ворот, круто развернулись и без промедления дали деру. А все потому, что вокруг, насколько хватало глаз и тусклого освещения, стояли десятки, а то и сотни копий такси серии «Атлас Велнарин».

– Остановка – гараж Нулевого Меридиана, – произнес гид и, выдержав небольшую паузу, продолжил: – Господа, если не затруднит, то я бы попросил вас перебраться в припаркованную справа машину. К сожалению, при наличии некоторого ряда критических повреждений я более не в состоянии гарантировать вам стопроцентную безопасность. Также буду признателен, если на выходе вы поставите оценку уровня сервиса и качества моего обслуживания по шкале от одного до ста.

Прямо перед глазами всплыло небольшое окошко с циферками и бегунком.

– Братишка, да круче тебя я тачки в жизни не видел, – улыбнулся Мозес, выставляя Атласу круглую сотню. – И более того, после сегодняшних событий я глубоко искренне уверовал, что по сравнению с тобой Оптимус Прайм просто сопляк.

– Поддерживаю – сто.

Сто. Сто. Сто.

– А мне не понравилось, – прогудел генерал. – Нет ничего более омерзительного, чем замена свежеупокоенного скакуна на примитивную машину.

– К сожалению, господин Гундахар, призванные Унд-Хеку не могут участвовать в социальных опросах, – парировал Вел. – Впрочем, как и непризванные тоже.

– Уа!

– Как ты смеешь смеяться надо мной?! Блохастая шкура!

– О-о-о, начинается, – закатил глаза Эстир. – Народ, для тех, кто не в курсе: сейчас вы увидите очередной приступ гипертрофированной мании величия.

– А ты закрой свой поганый рот! Грязный эльфийский выродок!

– Ну вот. Что и следовало ожидать.

Глава 2

Улица Кланов.

Вестминстер, Квинз Роуд и Уолл-стрит в одном лице. А также сосредоточение богатства и могущества всей Валийской империи.

Пятьсот величественных особняков, каждый размером с небольшую крепость, и ровно столько же сильнейших кланов, заслуживших твердое право обосноваться здесь. Те, что послабее, были расположены в самом конце улицы и терялись из виду. В то время как лучшие из лучших занимали наиболее элитные и почетные места в непосредственной близости от Аллеи Славы и примыкающего к ней Сада Высоких Судеб.

И пускай плавающая строка рейтинга никого не смущает. На этой улице сама земля была заколдована, и если один из кланов обходил другой в бесконечной гонке за власть, то на следующий день они просто-напросто менялись местами.

Подобные рокировки происходили, чуть ли не каждый месяц. Вот уже сотни лет. И только одиннадцать из пятисот особняков за последние полтора века еще ни разу не сдвинулись.

Штаб-квартира Нулевого Меридиана была среди их числа. Клан занимал восьмую строку рейтинга и опускаться ниже никак не планировал. Скорее наоборот. Тщательно готовился и тайно наращивал свою мощь за пределами Валийской империи, всеми силами скрывая высоту амбиций его легендарного главы. Впереди всего семь конкурентов: Титановые Патриоты, Радужный Форменос, Дханус Дор, Печать Децемвира, Святой Трибун, Галерея Павших и наголову опережающий всех остальных Небесный Доминион.

Для кого-то подобная задача была явно неосуществима, но только не для Аполло Кэрту. Правнука знаменитого исследователя и основателя клана Диониссимо Кэрту. Также известного тем, что он стал первым дворфом новой эры, кто лично отыскал восемнадцать чудес света и заново открыл три утерянных при последнем катаклизме острова: Умфанг, Эйфос и Танит.

Нам с друзьями эта фамилия ровным счетом ни о чем не говорила. В то время как для жителей Элирма и, в особенности для гномов, она была именем нарицательным и чем-то навроде некого сакрального символа, близко схожего с фамилией Тарн. Эталоном мужественности, величия и чести. А для тех, кто знал его лично – хитрости, жестокости и алчности.

Впрочем, нам не было дела до большой политики и клановых войн с местными версиями гонок вооружений. Как и до вопросов самоактуализации. В данный момент мы поднялись всего на вторую ступень в пирамиде потребностей и хотели лишь одного – безопасности. Что мы и намеревались себе обеспечить в обмен на сведения о Диедарнисе. Разумеется, помимо кругленькой суммы на банковском счете. Даже с нашими крайне узкими познаниями устройства этого мира становилось понятно, что завладеть подобным «подземельем» для Нулевого Меридиана все равно, что открыть гигантскую нефтяную скважину, из которой могущественный клан сможет годами выкачивать ресурсов на сотни миллионов, а то и миллиарды золотых. Не говоря об ускоренной прокачке своей частной армии.

Под пристальным конвоем из тройки автомобилей копия Вела проехала сквозь толстую арку крепостной стены, обогнула грандиозный фонтан с резвящимися в воде агисками и высадила нас у главных ворот. Впереди – здание близко похожее на Кёльнский собор. С тем отличием, что место высоких шпилей в небо упирались две пузатые обсерватории, а статуи ангелов и горгулий заменяли спящие в каменных нишах боевые големы.

Герман вышел из машины с крайне задумчивым выражением лица.

– Хм, вот вроде бы и такой же, но все равно не то.

– Согласен, – кивнул я. – Этот домик повыше будет. Да и ларец трех волхвов здесь вряд ли имеется.

– Да нет, я не об этом, – отмахнулся танк. – Я про Вела. Второй по идее его точная копия, но первый мне понравился больше. И, кажется, он был более сговорчивый. А этот общается как какая-то британская домоправительница. С климаксом в придачу.

– А я думаю о том, что не мешало бы переодеться, – вмешался Глас. – Согласно правилам этикета было бы дурным тоном приходить на встречу в окровавленных лохмотьях.

– Как и опаздывать, – сказал я. – Пошли.

Нас встретили у самого входа, а затем спешно проводили до установленной в глубине здания арки портала, ведущего на самый верх. В одну из сферических обсерваторий, переоборудованную Аполло Кэрту в кабинет и лишенную доступа к любым другим входам и выходам. Блажь как по мне. Тратить баснословные суммы денег на мегалит, вместо того чтобы построить обычную шахту лифта или на худой конец лестницу.

Половину помещения занимала поистине царская зона ожидания с вальяжно развалившимися по диванам посетителями, а другую половину – непосредственно сам кабинет.

Ровно в девять утра нас пригласили войти. При этом я успел поймать на себе несколько нахмуренных взглядов существ, явно недовольных тем фактом, что каких-то человеческих отбросов пропускают вне очереди.

– Только трое, – коротко произнес секретарь, мягко отстранив сунувшегося вперед Мозеса. – Господин Эо, господин Герман и господин Глас. Остальных попрошу остаться здесь.

– Уа?! – возмутился кошачий медведь.

Дворф на мгновение задумался.

– Господин Хангвил тоже может пройти.

– Вот! – я гордо воздел палец вверх. – Пунья – господин!

Услышав это, Гундахар фыркнул, но промолчал. А затем вместе с остальными направился к барной стойке.

– Виски мне! Да поживее, щенок! – проорал он в сторону седовласого бармена.

Герман удивленно вскинул бровь.

– Ему бы на курсы управления гневом сходить.

– Не думаю, что поможет.

Мы вошли в кабинет.

В помещении было светло. Я бы даже сказал слишком светло. Непроницаемая обшивка обсерватории снаружи внутри оказалась абсолютно прозрачной и открывала нам красочную панораму с видом на город и искрящееся в лучах солнца валийское море. Мы даже видели край статуи Аргентависа и горы, окольцовывающие всю сорок девятую начальную зону.

Справа и слева стояли длинные ряды витражей с артефактами, каждый стоимостью как моя жизнь. А строго по центру был расположен заваленный кубометрами книг и пожелтевшими свитками гигантский стол, за которым восседал глава Нулевого Меридиана, умудрившийся одним своим внешним видом порвать все шаблоны.

Я ожидал увидеть кого угодно. Важного князя, чопорного аристократа, главу транснациональной корпорации в строгом костюме или на худой конец увитого шелками и золотыми украшениями арабского шейха, но никак не самого каноничного дваргийского «панка». Темно-коричневая безрукавка на голое тело, вязь узорчатых татуировок на руках и груди, серьга из божественной стали в виде черепа и темно-красный ирокез, отчего его голова была похожа на древнегреческий коринфский шлем.

– Кажется, у меня только что появился новый кумир… – тихонько прошептал Эстир.

– Господа, – Аполло Кэрту привстал, окинул каждого изучающим взглядом и вежливо улыбнулся. – Прошу, присаживайтесь.

Мы расселись по приставленным сбоку креслам.

– Благодарю вас за то, что пошли мне навстречу и согласились приехать пораньше, – продолжил дворф. – Я очень хотел встретиться с вами лично, но чтение декреталия Пантеона, увы, пропустить не могу. Особенно в тех редких случаях, когда его назначают спонтанно и заранее не разглашают деталей. Надеюсь, вы меня понимаете. Боги не любят, когда их обделяют вниманием. У них от этого, мягко говоря, вымя зудит.

– Что вы, господин Аполло, не стоит, – ответил я. – Мы рады встрече.

– Взаимно, господин Эо.

Повисла неловкая пауза.

Пообещавший взять дело в свои руки шаман отчего-то молчал, а я размышлял о том, как плавно и ненавязчиво перевести разговор в нужное русло.

– Слышал, с вами произошел неприятный инцидент на дороге? – спросил гном. – Питоху?

– Вы правы.

– Атлас справился с поставленной задачей?

– Более чем. И по правде говоря, если бы не он, то нас бы здесь сейчас не было. Благодарю.