Сказка о принце. Книга первая

– Тише, тише, – пробурчал солдат. – Не все сразу, а то проку не будет. В рот воды набери – и держи ее, чтоб смочить и язык, и горло. И осторожнее – холодная. Эх, вы… графья вельможные, всему вас учить надо…

Следующий ковш солдат вылил на голову Патрика. И, обернувшись, напустился на Яна:

– Ты тут еще? А ну, пошел вон, а то щас начальство крикну!

Утро было ясным и очень холодным. Ян торопливо одевался, надеясь до того момента, как погонят на работу, еще раз забежать на площадь. Но разбухшая дверь барака отворилась, и он увидел Патрика. Уже одетый, тот шел, почему-то улыбаясь, обычной своей походкой, и только внимательный взгляд рассмотрел бы в его движениях скованность.

– Привет, – сказал принц, подходя.

– Вернулся, – зло пробурчал рядом Джар. – Мало, значит, всыпали…

Патрик не обратил внимания, хлопнул Яна по плечу.

– Ты почему такой кислый? Не выспался, что ли?

– Ты как? – спросил Ян, вглядываясь в его лицо.

Принц был серо-бледный, под запавшими глазами залегли темные круги. Но он улыбался – вот что самое странное.

– Слушай, Янек, я таких птиц на рассвете слышал! – сообщил Патрик со странным восторгом. – Ей-Богу, никогда не знал, что они поют так здорово. Помнишь, у нас в саду жил один соловей? Тоже ведь пел, но чтоб так – никогда. А еще – тут такие, оказывается, звезды по ночам – с ума сойти! Вот бы месье Бовэ сюда, он бы от зависти телескоп разбил…

– Погоди… – пробормотал Ян. – Ты сам-то как? Ты в порядке?

Патрик перестал улыбаться.

– Раскрой глаза и перестань меня жалеть, – тихо и резко сказал он. – Ты думаешь, я спятил? Янек, мне очень плохо. У меня зверски болит все на свете, я замерз, как не знаю кто, и спину огнем жжет. Если я перестану смеяться, я упаду прямо здесь же и начну выть, как побитый пес. Но они, – он мотнул головой в сторону, – этого от меня не дождутся. Понял? Поэтому прошу тебя – перестань.

– Понял, – с облегчением пробормотал Ян.

Весь этот день Патрик был таким же, как обычно. В строю, когда гнали на работу, вполголоса комментировал особенно выдающиеся реплики конвоира – и соседи молча давились хохотом. Так же помогал калеке Йонару нагружать тачку, невзирая на его возражения. Так же яростно работал киркой и лопатой. И только Ян видел, какой синеватой бледностью покрывается его лицо, как дрожат руки и срывается дыхание. Их поставили сегодня на самый нижний уровень, в воздухе висела белесая пыль, и уже через несколько часов обоих скручивало кашлем.

Незадолго до перерыва на обед, вывалив очередную порцию камня в бадью подъемника, Ян угодил колесом пустой тачки в яму и опрокинул свою колымагу набок. Ругаясь, он пытался перевернуть тачку, когда рядом с ним загрохотали деревянные колеса, и крепкая рука схватила оглоблю рядом с ним. Джар легко поставил тачку в нужное положение, крепко выматерился на «вельмож, которые ни головой, ни руками работать не могут» и вдруг сказал Яну тихо:

– Передай своему приятелю, пусть он не рвется так, а то сыграет куда подальше уже к вечеру…

– Что? – Ян сжал кулаки. – Ты…

– Погоди, – Джар успокаивающе положил руку ему на плечо. – Ты не о том подумал, парень. Я просто хотел сказать, пусть этот принц недоделанный немножко побережется и не скачет, как конь.

Ян молча и непонимающе смотрел на него.

– Смотри, – Джар вздохнул, – твой приятель сейчас пытается доказать всем, и самому себе тоже, что ему бессонная ночь у столба и десять плетей – тьфу. А его умное тело так не считает и сопротивляется изо всех сил. Наверняка у него уже жар начинается… Умному телу сейчас надо бы полежать в уголочке, а глупый хозяин не дает. Хозяин держится на ногах только на силе воли и на упрямстве. Знаешь, что это такое? А сила воли не бесконечна, да и упрямство тоже. И если этот умник будет рвать жилы, то он или, потеряв осторожность, вниз сыграет, или же, вернувшись в барак, свалится так, что наутро не встанет. И заработает очередную порцию… неприятностей. Поэтому пусть он перестанет работать, как каторжный, – Джар усмехнулся, – и царапается потихонечку. Ясно? Мы прикроем.

В продолжение этой тирады Ян совершенно ошалело смотрел на угрюмого, иссеченного шрамами каторжника, легко и спокойно разговаривавшего с ним на языке придворных мудрецов.

– Что смотришь? – Джар хмуро сплюнул. – Думаешь, откуда я такие слова знаю?

– Нет, но… – Ян все еще не мог прийти в себя.

– Ты, умник, про такого Джаргеддина абу-Альхейра слышал?

Ян потряс головой. Это имя было при дворе запретным уже лет десять. Сохранилось лишь несколько рукописей в дворцовой библиотеке, написанных этим странным человеком – лекарем, мудрецом, ученым, обвиненным в черной магии лет десять назад, лишенным прав и титула, высеченным публично на главной площади и сосланным… куда именно, никто толком не знал. Мальчишками они с Патриком пытались выяснить подробности того громкого дела у дворцового лекаря, но тот отмахнулся испуганно и закрыл рот ладонью. Тем не менее, в столичных госпиталях потихоньку продолжали пользоваться лекарствами, составленными по рецептам знаменитого Джаргеддина, и нынешнее поколение лекарей не раз поминало его добрым словом.

– Это… вы? – выдавил Ян.

– Я, – тихо сказал Джар. – Что, не похож? А я ведь тебя знаю, Ян Дейк. Помню тебя… И принца помню. И…

Рядом свистнул кнут надсмотрщика.

– Что, крысьи дети, встали? А ну живо за работу!

– В общем, ты меня понял, – заключил Джар и покатил свою тачку к подъемнику.

День растянулся, как дорога в пустыне. Вечером, выбравшись наверх, Ян полной грудью вдохнул такой свежий здесь воздух и на мгновение закрыл глаза. На небе уже высыпали первые звезды. Ян обернулся к Патрику – и увидел, что тот шатается.

Загребая башмаками густую пыль, колонна каторжников потянулась к лагерю. Бодро топающие рядом солдаты, закинув арбалеты за плечо, громко гоготали, обсуждая удовольствия завтрашней увольнительной.

– Ох, как я сейчас буду спать, – сказал Патрик мечтательно, тоже запрокинув голову и глядя в небо. – Сейчас как упаду и как усну…

– Эй! – раздалось сзади. – Кто тут Патрик Дюваль?

Ян осторожно толкнул принца кулаком в бок и прошептал:

– Кажется, опять тебя…

– К коменданту! – закончил, подбегая к строю, щуплый молоденький солдат. – Срочно!

– Какому черту я опять нужен, – процедил Патрик сквозь зубы, выходя из строя.

* * *

– Ну, здравствуйте, ваше высочество, – услышал он, войдя, и повернулся на голос.

Герцогиня Анна фон Тьерри стояла у окна, выделяясь изысканностью и хрупкостью осанки на фоне мутного стекла. Рыжие ее волосы были забраны в высокую прическу, зеленое платье подчеркивало все линии фигуры. Патрик машинально подумал, что декольте дамы могло бы быть менее откровенным. Герцогиня смотрела на него ярко-зелеными глазами и улыбалась. Коменданта в комнате не было.

Патрик коротко и неглубоко поклонился, подхватив цепь кандалов.

–Здравствуйте, мадам, – ответил он.

Во взгляде женщины насмешка мешалась с жалостью.

– Гордый принц, – проговорила Анна, – до чего довела вас судьба. Сейчас вы больше похожи на юного бродягу-оборванца.

– Да, мадам, – равнодушно ответил Патрик.

– Вас это совсем не интересует? – чуть удивленно спросила герцогиня.

– Нет, мадам, – ответил он все так же равнодушно.

Помолчав, Анна отошла от окна, указала на стул.

– Садитесь, ваше высочество. Вина хотите?

– Нет, благодарю. – Патрик прислонился было к стене, но вздрогнул, выпрямился. Опустил скованные руки, обвел взглядом небольшую, аккуратную и строгую комнату. Посмотрел на герцогиню: – Я вас слушаю, мадам. Чему обязан?

Анна села к столу. Несколько секунд она всматривалась в лицо юноши, потом проговорила:

– Что ж, значит, к делу. Не стану вас задерживать, Патрик. Я имею честь предложить вам деловое соглашение.

– Я весь внимание.

– Предлагаю вам вот что, – Анна опять вскочила, отошла к стене. – Хотите уехать со мной?

– Куда?

– Патрик, я хочу вам помочь, – заговорила герцогиня, поглядывая на дверь. – Я могу… в моей власти вытащить вас отсюда. Я увезу вас за границу, вы возьмете новое имя, вас никто не станет искать. Принц Патрик умер – и все. Вы умны, образованны, вы можете поступить на службу или в гвардию… ну, не знаю, там будет видно. Без средств к существованию не останетесь, это я вам обещаю. У вас будет свой дом, вы сможете жить свободно, Патрик… – она умолкла. Посмотрела на него. – Вы согласны?

Патрик медленно проговорил:

– Что я буду должен?

– Что? – не поняла Анна.

– Предполагается, что все это я получу не даром. Что я буду должен вам взамен?

Герцогиня усмехнулась.

– Вы умны, принц. Хорошо, я скажу. За это вы должны будете остаться со мной, пока я этого хочу.

Патрик молчал.

– То есть… – Анна решительно подошла к нему. – Патрик, мы взрослые люди, так что не будем играть словами. Вы станете моим любовником – вот, что я хотела сказать. До тех пор, пока я этого хочу.

Он усмехнулся.

– С этого и надо было начинать…

– Патрик… – Анна подошла еще ближе, коснулась его рукава. – Принц, я… я люблю вас, разве вы еще не поняли? Я хочу вас так, как только может женщина хотеть мужчину…

– Вот этому я верю, – проговорил он, не двигаясь.

– Патрик… уедем отсюда, уедем! Нам будет хорошо вместе, поверьте. Я дам вам все – свободу, деньги, почет, спокойную жизнь… женскую ласку, наконец. Я многое могу, вы не будете разочарованы. Многие мужчины мечтали бы оказаться на вашем месте. Я знаю, у вас была невеста, но… она ведь потеряна для вас, вы же понимаете. Я хочу спасти вас, я хочу помочь вам! – Анна гладила его по щеке.

Патрик отстранился, отошел к окошку.

– Что вы мне ответите? – спросила герцогиня.

– Отвечу «Нет», – тут же отозвался Патрик.

– Но почему?!

– По двум причинам, сударыня.

– Каким же, о Господи?

– Первая: я не могу оставить здесь своих друзей.

– Кого?

– Своих друзей, мадам. Здесь, со мной, Ян Дейк и…, – он запнулся, – Жанна Боваль. Я не смогу их оставить.

– Но, Патрик… ну, хорошо, я что-нибудь придумаю. Жанна – это такая черненькая, высокая, да? Не обещаю насчет девушки, но Яна я точно смогу вытащить, обещаю… Ну, а вторая причина?

– Вторая – я не торгую любовью, мадам.

– Что?! – прошептала она.

– Я не торгую любовью, мадам, – отчетливо проговорил принц. – Я не люблю вас, простите. И не смогу дать вам того, о чем вы просите.

Несколько секунд герцогиня не могла вымолвить ни слова.

– Ты… ты… – она задыхалась от ярости. – Ты хоть понимаешь, дурак, от чего ты отказываешься?

– Понимаю, мадам, – невозмутимо ответил Патрик.

– Идиот! Я предлагаю тебе – свободу! Ты понимаешь? Сво-бо-ду!!

– Я вполне свободен и здесь, – он пожал плечами.

– Да неужели? – язвительная улыбка исказила лицо женщины. Она шагнула к нему, дернула цепь кандалов так, что юноша вздрогнул и зашипел от боли. – Это ты тоже называешь свободой? Эту дыру, где каждый…

– Кандалы, мадам, – сказал он, улыбаясь, – ни чувств, ни мыслей не сковывают. А все остальное мне неважно.

– Тебя забьют здесь до смерти, – сказала она сквозь зубы, приближаясь вплотную, так, что Патрика обдало запахом ее терпких духов.

– Значит, это судьба, – пожал он плечами.

Анна резко метнулась к столу. Дрожащей рукой наполнила бокал вином, залпом выпила и несколько минут стояла, не двигаясь. Молчал и Патрик.

Наконец она обернулась к нему и криво улыбнулась.

– Ладно, принц… Забудем.

– Простите, мадам, – поклонился он, – но…

– Ладно, все. Нет – значит, нет.

– Простите…

– Патрик, – она овладела собой, – я попрошу вас никому не говорить о нашем разговоре.

– Разумеется, мадам… Вы что-то еще хотите сказать мне?

– Да… еще, – она виновато улыбнулась, – еще я прошу вас об услуге. Сделаете?

– Я весь внимание, мадам, – снова склонился он.

– Послезавтра я уезжаю и… неизвестно, когда еще приеду в вашу страну. Поужинайте со мной сегодня, хорошо? Не откажете? Бог знает, когда еще мы увидимся. Только ужин – ничего более. Вы и я, на двоих. Вас не затруднит?

– Благодарю вас, мадам, – тихо сказал Патрик. – С удовольствием. Только…

– Что?

– Если можно, то не сегодня, а завтра.

– Но… почему?

Патрик смущенно улыбнулся.

– Я не спал ночь и… боюсь, что вместо галантного собеседника вы получите сонного сурка. Я на ногах не стою…

– Ах да, простите. Да, конечно, я не подумала. Тогда завтра, хорошо?

– Хорошо.

– С начальством я договорюсь. Спасибо вам, Патрик…

– Не за что, мадам, – он поклонился на прощание и повернулся, чтобы уходить, но Анна задержала его. С жалостью коснулась щеки кончиками пальцев.

– Похудел-то как… Все, иди, иди.

Выйдя во двор, Патрик пошатнулся и едва удержался на ногах. Почти теряя сознание, налетая на встречных, побрел он к бараку и кое-как добрался до своего угла на нарах. Спать, спать. Только спать.

– Что? – налетел на него Ян. – Что от тебя хотели?

– Завтра, Янек, – пробормотал принц, падая на нары и отворачиваясь к стене. – Все завтра. Спать…

Чернота накрыла его с головой.

Патрик не слышал ничего – ни сигнала побудки, ни возни соседей, ни окриков дневальных. Ни появления сердитого солдата, который подошел к нему как раз в тот момент, когда дневальный собирался пнуть не желавшего подниматься. Солдат хмуро объявил:

– Этого велено сегодня не трогать и на работу не гонять.

Ян озадаченно пожал плечами и отступился.

Солнце давно уже прочертило барак косыми лучами, когда Патрик открыл, наконец, глаза и с удивлением огляделся. Дело, кажется, близилось к обеду… или нет, уже намного больше. Тупо гудела голова, знобило. Тихо, только снаружи едва слышны голоса. Где все? Его не тронули, не сдернули на работу? Но почему?

Несмазанная дверь со скрипом отворилась, в комнату вошел, пригнувшись, старый солдат, стороживший его прошлой ночью у столба.

– Где тут Дюваль? Ну вот, ты и есть. Спишь, что ли? Царствие небесное проспишь. Вставай, пошли.

– Куда?

– На кудыкину гору. Вставай, тебе говорят.

Осторожно Патрик перекатился на бок и встал. Он уже догадывался, в чем дело.

Его привели в отдельный барак, служивший охране и начальству баней. Сейчас в нем было пусто, гулко и зябко. Звеня ключами и гулко кашляя, солдат снял с него кандалы, и Патрик с наслаждением развел руки, вспоминая заново свободные движения.

– Не радуйся, – пробурчал солдат, собирая и укладывая цепи, – не надолго. Раздевайся вон и топай мыться. Мыло, мочалка, гребень – все на лавке, тазы у стены. И клочки твои с физиономии сбрить надо… Вымоешься – не одевайся, погодь, я лекаршу приведу.

Есть ли большее счастье на свете, чем тишина, горячая вода и возможность помыться, не торопясь, без окриков охраны? Патрик долго мылился, с наслаждением обливался теплой водой, осторожно касаясь мочалкой плеч и стараясь не дотрагиваться до исхлестанной спины. Потом солдат велел ему сесть и, повязав грязный передник поверх мундира, начисто выскоблил щеки и подбородок острой бритвой. Мелькнула мысль: «Чуть бы глубже!» – Патрик горько усмехнулся.

Когда он вышел из мыльни, зябко ежась и кутаясь в полотенце, в коридоре ждала его невысокая решительная женщина в белом переднике поверх черного потрепанного платья. «Лекарка», – догадался Патрик.

– Ты, что ли? – сурово спросила женщина. – Ну-ка, покажись. Да не жмись ты… что я, мужиков голых не видела, что ли? Так… штаны надевай и иди за мной.

Она привела его в маленькую комнатку, примыкавшую к бане. В комнате было чисто, почти пусто и пахло чем-то сладковатым и тревожным. Патрик опустил узел с одеждой на широкую лавку и вопросительно взглянул на женщину.

– Меня зовут Магда, – сказала она, не глядя. – Я лекарка здешняя.

– Магда, – гулко кашлянули у двери, – ты его, главное, в красивый вид приведи, чтоб госпожа не испугалась. Вон, гляди, руки-то у него какие полосатые…

– Иди отсюда, дядя Берт, – так же, не глядя по сторонам, отозвалась женщина, звеня пузырьками. – Сама знаю.

Солдат потоптался у двери и вышел.

– В общем, так, принц… или кто ты там, – сказала Магда, подходя к нему со склянкой и ворохом чистого полотна. – Бинтовать спину я тебе не буду, потому что бесполезно. Смажу, аккуратненько прикрою чистым полотном, и больше ничего не сделаешь. А руки перевяжу, чтоб и правда госпожу не пугал.

Патрик опустил глаза на темные рубцы, оставшиеся на запястьях от кандалов, и вздохнул.

– Ложись давай… и постарайся не дергаться. Хочешь орать – ори, только не дергайся и мне не мешай. Иначе колотушкой по голове огрею, понял?

– Понял, – пробормотал он, укладываясь на лавку и вцепляясь зубами в костяшки пальцев.

… – Ну, вот, – заключила Магда через какое-то время, – вполне прилично. Болит?

– Ммм… – промычал Патрик.

– Поболит – и перестанет. А ты молодец, не пикнул даже… Теперь выпей вот это, – она протянула ему щербатую чашку, – чтобы лихорадку снять. Завтра скажу солдату, чтобы привели тебя еще раз. Одевайся…

Одежда была чистая и по размеру. Боже мой, а он и забыл, какое это счастье – чистая красивая одежда, плотно и ловко обхватывающая тело. Серебристый камзол с голубой вышивкой на широком воротнике, чистые серые чулки, голубые панталоны, голубые туфли с пряжками… И – парик, с точностью воспроизводивший его прежнюю волнистую золотую копну. Патрик тихонько рассмеялся. Ну, конечно, вряд ли Анне фон Тьерри могла понравиться нынешняя его прическа – едва пробивающийся светлый ежик.

– Магда, у тебя зеркало есть? – спросил он, застегивая пуговицы на камзоле. Рукава, обшитые кружевом, аккуратно прикрыли бинты на запястьях.

Женщина обернулась – и замерла.

– С ума сойти… – вымолвила она и зачем-то смущенно поправила черные волосы. – Какой же ты… Значит, ты и вправду принц?

– У тебя зеркало есть? – снова спросил Патрик.

– Откуда… – она опустила голову. – Нет, конечно… Хочешь – вон в тазик с водой посмотрись…

– И так хорош, – снова раздалось от двери. – С ума сойти! Меня прямо так и тянет поклониться, – солдат вздохнул. – Эх, парень… Ну, пошли, что ли… твое высочество.

Патрик давно не был так счастлив, как в этот вечер. Он забыл обо всем на свете. Осталась только уютная теснота комнаты, хрусталь бокалов, высокое золото свечей, ронявших отблески на рыжие волосы его собеседницы. Тишина, темнота по углам, терпкая сладость вина и звон столового серебра. И – смех красивой женщины напротив, непринужденные изящные разговоры, состязания в острословии. Герцогиня фон Тьерри еще в столице показала себя замечательно эрудированной и умной собеседницей. Вчерашняя злость на нее ушла, и теперь Патрик просто наслаждался беседой. С Анной приятно было спорить, она не обижалась на шутки и с удовольствием подхватывала цитаты из сочинений древних авторов. И Патрик уже не помнил, что за дверью – грубые окрики солдат и бессмысленный рабский труд, что по окончании этого ужина его снова ждут кандалы и грубые нары в бараке, что он уже давно – не его наследное высочество принц Патрик, а осужденный каторжник, существо без чести и без воли. Достаточно было нескольких теплых и умных слов, чтобы спала сковывавшая его скорлупа вечной настороженности и отчаяния, чтобы он вновь стал самим собой – веселым мальчиком, принцем, привыкшем к всеобщей любви.

Вот только бинты на запястьях напоминали об ином. И спина при каждом неосторожном прикосновении к спинке стула или к стене вспыхивала болью.

Патрик так изголодался, что едва сдерживался, чтобы не наброситься на еду, как дикий зверь, забыв и об этикете, и о приличиях. Анна заметила это и сказала с легкой насмешкой:

– Принц, оставим пока разговоры. Ешьте, я вижу, вы голодны. – И добавила смущенно: – Я могла бы и раньше догадаться.

– Мадам….

– Анна, Патрик. Сегодня – просто Анна. Здесь нет никого, кроме нас с вами, а нам сейчас не нужны чины, верно? Ешьте, не стесняйтесь.

«Ну уж, не дождешься», – подумал Патрик. Он еще не забыл, как управляться с дюжиной столовых приборов, и смог овладеть собой настолько, что даже поддерживал застольную беседу. Мелькнувшее во взгляде женщины восхищение его выдержкой было неожиданно приятно.

Герцогиня, как оказалось, недавно была в столице, а потому смогла рассказать ему о том, что его сейчас больше всего мучило, – о матери, отце и о том, что говорят люди о случившемся.

– Многие не верят в вашу виновность, принц, – говорила Анна фон Тьерри. – А кто-то просто делает вид, что верит. Ходят слухи о злом чудовище, которое околдовало вашего отца.

– И кто же это чудовище? – усмехнулся Патрик. – Невидимка из детских сказок?

Анна внимательно посмотрела на него.

– А вы сами не догадываетесь?

Наступила тишина. Тихо потрескивали свечи в высоких подсвечниках.

– Догадываюсь, – тихо ответил принц. – Более того… догадывался и раньше и… хотел открыть отцу глаза на… на происходящее. Но не успел.

– Именно, принц, – кивнула Анна. – ОН успел раньше.

Патрик сжал в пальцах рукоять ножа.

– Что же теперь ОН поделывает?

Анна оглянулась на дверь.

– Патрик… Мне все равно, я иностранная подданная и могу не опасаться ни яда, ни кинжала. Но вот уверены ли вы, что нам стоит здесь говорить об этом? У всяких стен есть уши. А я сказала вам уже достаточно…

Патрик помолчал.

– Честно сказать, Анна, мне уже все равно. У меня сейчас восхитительное положение – дальше виселицы не пошлют. Убить меня они, видимо, не могут – иначе прикончили бы давно. А все остальное… не так уж страшно. По совести говоря, я даже смерти теперь не боюсь – по сравнению со всем этим, – он осторожно повел плечами, – она порой кажется избавлением.

– Вы уже не надеетесь? – тихо спросила Анна. – А как же… ваша матушка?

Патрик долго молчал, вертя в руках яблоко.

– Мама поверила в мою виновность, – сказал он, наконец. – И это страшнее всего…

– Вы ошибаетесь, Патрик, – горячо заговорила герцогиня. – Быть может, так было в самом начале, но теперь… теперь она раскаивается.

– Нет.

– Да, Патрик. Я видела ее. Она пытается сделать для вас хоть что-нибудь…

– Поздно. Поздно, – горько проговорил принц. – Если бы хоть чуточку раньше. Если бы она пришла ко мне хотя бы проститься… А теперь… я не смогу поверить и сделать вид, что ничего не было.

– Принц… это ваша мать.

– Анна, – он жестко взглянул на женщину, – простите, но это мое дело.

– Хорошо, – после паузы сказала Анна. – Поговорим о другом.

– Скажите мне, – с заминкой произнес Патрик, – как себя чувствует король?

– Его величество поправляется, – ответила с неохотой женщина, – но очень медленно. И, если честно, он сильно сдал. Постарел лет на двадцать, теперь это разбитый, тяжело дышащий старик. Вся эта история сильно ударила по нему.

– Еще бы, – вздохнул Патрик.

– Говорят, – женщина понизила голос, – что… ээээ… ОН потихоньку спаивает короля. Но! – она подняла палец вверх, – я вам этого не говорила.

– Мне нужно бежать отсюда, – тихо сказал Патрик.

– Что? – переспросила, не расслышав, Анна.

– Неважно, простите. Ну, а Изабель?

– О! – улыбнулась герцогиня, – принцесса, не покладая рук, хлопочет о пересмотре дела…

– Передайте ей… – заговорил Патрик, но герцогиня перебила его:

– Я ничего не смогу ей передать, принц. Отсюда я еду на север, а не в столицу…

– Ах да, простите, – Патрик опустил голову.

Наступила тишина.

– Патрик, – осторожно спросила Анна, – вы не передумали? Вы по-прежнему отказываетесь уехать со мной?

– Да, Анна, – он прямо посмотрел ей в глаза.– Я не могу уехать.

– Даже если я ничего не попрошу взамен? – медленно проговорила она. – Никакой платы…

– Нет. Анна, поймите, – сказал Патрик горячо, – если я уеду сейчас, то навсегда потеряю возможность вернуться. Потеряю свое имя, потеряю семью, а еще – родину. Все это – слишком большая цена за… – он усмехнулся, – за отсутствие кандалов на руках.

– Вы так любите Лерану? – тихо спросила Анна. – Любите этот народ, который вас предал?

– Меня предал не народ, – ответил Патрик. – Меня предала власть… двор… родители, в конце концов. Но не мой народ.

– А этого мало?

– Мало, Анна. Как я смогу жить без этих лесов и рек, без родного воздуха, без… – он запнулся, – без возможности говорить на языке, на котором говорил всю жизнь?

– И у нас есть горы и леса! – запальчиво воскликнула герцогиня. – И у нас люди живут! Или вы думаете, что наш язык хуже, чем ваш?

– Не хуже, Анна. Не хуже и не лучше. Он – не родной мне, понимаете? Не мой он, чужой…

– Что ж… – герцогиня опустила голову. – Не стану больше вас уговаривать. Но Патрик, – она умоляюще посмотрела на него, – а если вы погибнете здесь? Если не сумеете добиться справедливости и отомстить?

– Что ж… – тихо сказал Патрик. – По крайней мере, я умру на родине.