Невеста до рассвета

Но наша лисонька демонстрировала потрясающий уровень подготовки, ловко обходила все возможные ловушки и не оставляла следов. Она учитывала детали, известные только профессиональному разведчику.

Обычный маг не мог знать, на каком расстоянии следует размещать следилки, чтобы избежать фонового наслоения, и сколько маячков такого размера можно подкинуть в апартаменты.

Да и тип прослушки был выбран идеально. Полудохлая, почти незаметная прослушка на входе для контроля посетителей. Маячок, засекающий порталы в гостиной. И наверняка в гардеробной мы найдём следилку, записывающую разговоры.

«Вы уже наложили на маячок обманку?» – уточнила ректор.

«Конечно. И на портальную следилку тоже».

Прекрасно! Теперь враг будет получать информацию, которую мы позволим ему узнать. А наше перемещение и беседы будут скрыты магическим шумом, создающим иллюзию обычной женской суеты.

Близнецы, Синтия и гном как раз записывали этот шум под чутким руководством мастера Рэйнгарса. Стучали каблучками, шуршали юбками, глупо хихикали и сплетничали, подделав с помощью магии голоса служанок и самой принцессы.

В общем, все были заняты делом. Только работа почему-то не заканчивалась…

«Позвольте помогу, – на мои пальцы, сжимающие поисковый кристалл, легла горячая мужская ладонь, – вы слишком наклоняете амулет, невольно сужая зону поиска».

Дракон в очередной раз подкрался незаметно и… слишком близко. Я кожей чувствовала жар его тела и дыхание, слегка касающееся моего ушка…

«Спасибо», – сдавленно пискнула, пытаясь отступить в сторону, но император замкнул капкан, положив на полку вторую ладонь.

Я оказалась в ловушке сильных рук, буквально зажатая между крепким телом и шкафом…

«Давайте покажу, как нужно», – прошептал дракон, поправляя намотанный на руку шнурок с кристаллом и, словно невзначай, скользя пальцами по моему запястью.

«Можете просто рассказать, – ответила, пытаясь слиться со шкафом, – не хочу отвлекать вас…»

«Мне несложно», – мурлыкнул дракон, помогая правильно обхватить амулет и водя моей рукой над сложенными в идеальные стопочки ночными сорочками.

Метка оживлённо пульсировала, отзываясь на действия Эдмунда, а усталость и сонливость словно рукой сняло. Сердце билось так часто, будто я ведёрко бодрящего зелья выпила, а по телу разливалось приятное тепло и предвкушение чего-то большего.

Только ни о чём большем и речи быть не могло! Нам даже целоваться нельзя, пока приворот с него не снимем! И обниматься долго не стоит, мало ли…

«Я благодарна вам за помощь, но дальше справлюсь сама». – Я легонько ткнула дракона локотком и собралась бочком отползти в сторону. Но убирать руку Эдмунд не спешил, делая вид, что не понимает намёка.

– «Госпожа ректор, леди! – воскликнула, решив пойти на крайние меры. – Вы ничего не нашли?»

«Не-е-ет, – раздался в голове лукавый голос наставницы, а через миг императора отключило от нашей беседы, – не дрейфь, фиалочка, у меня всё под контролем. А девочкам я запретила тебя спасать».

«В смысле?!» – возмутилась я.

«Здоровая романтика полезна для здоровья и ментальной устойчивости», – смешливо фыркнула Элисандра.

«Плетение…»

«Постепенно расшатывается, – подтвердила мои догадки наставница, – но к более активным действиям переходить не рекомендую. Пока даже поцелуи под запретом».

И, прежде чем я успела возмутиться подобному вероломству, Элисандра вернула в беседу императора.

У-у-у-у-у! Окружили…

«Нашла! – воскликнула Беата, спасая меня из объятий дракона. – В стойке с зонтиками маячок».

Даже не представляла, что когда-нибудь обрадуюсь новостям о прослушке, но…

«Пустите, пожалуйста! – воскликнула я и, проскользнув под рукой дракона, метнулась к подруге. – Тип следилки удалось определить?»

«Пока нет, – ответила Беатриса, продолжая осторожно водить артефактом над стойкой, – Жду, пока сканер сделает “слепок” маячка».

«Расстояние слишком большое, – подсказал император, наблюдая за действиями заклинательницы, – поднесите его чуть ближе. Ещё ближе, ещё… стоп!»

Едва Беата выполнила указания, кристалл вспыхнул алым, и вокруг него заплясали белоснежные искорки. Артефакт сделал «слепок» маячка, осталось пробить его по нашей базе и определить тип.

«У вас прекрасная теоретическая подготовка, – похвалил Эдмунд, – но вы действуете слишком осторожно. Заметен недостаток практического опыта».

«Уж лучше пусть осторожничают, чем уподобляются Алиру, – хмыкнула ректор».

«Я не имел в виду такие крайности, – миролюбиво ответил дракон, – более того, готов лично провести для адепток несколько практических занятий».

«Прекрасная мысль! – Стоящая за спиной дракона Элисандра многозначительно подмигнула мне. – Учитывая твой опыт работы с подобными артефактами…»

Договорить она не успела. Сканирующий кристалл замигал, а через миг стал зелёным и на одной из его граней высветилась цифра три.

«Прослушивающее устройство третьего уровня, – присвистнула ректор, – мощно!»

Не то слово… не используй мы телепатию и не заглуши звуки шагов, нас бы засекли ещё на входе в спальню!

«Место выбрано идеально, – задумчиво протянул дракон, подходя ближе и осторожно оплетая сигналку магической глушилкой, – работал профессионал».

«И работал не наспех, – добавила Элисандра, – за пару минут такую прослушку не расставить. У врага явно было время обойти комнаты, всё изучить и выбрать идеальные зоны для установки маячков».

«Выходит, прослушку ставил кто-то из слуг или телохранительниц принцессы? – спросила я. – Только они могли долго находиться в апартаментах, не вызывая подозрений».

«Похоже на это, – кивнул император, – принцесса привезла свою свиту и запретила посторонним заходить в апартаменты. Учитывая склонность сумеречных драконов к паранойе, никто не счёл требование подозрительным. Но с учётом новых фактов…»

«Это неплохая зацепка, – закончила за него ректор, – осталось выяснить, в ком прячется дух-подселенец, а затем допросить его».

«Подождите! – воскликнула я. – Мы же думали, что кукловод воздействовал на телохранительниц или горничных…»

«Невозможно так чётко и точно расставить прослушку, находясь под воздействием, – покачал головой император, – один из главных признаков тотального управления чужим телом – нарушение координации движений».

Точно! Даже Эдмунд замирал, словно статуя, когда на него воздействовали, а потом его заметно пошатывало. В таком состоянии служанки могли лишь рассыпать маячки по комнатам, а не аккуратно установить их в нужном месте.

По этой же причине на Лауренсию не влияли прямо, а «подкидывали» нужные эмоции, провоцируя на побег. В противном случае драконица и взлететь бы не смогла.

«А почему вы уверены, что дело именно в духе-подселенце? – уточнила Беатриса. – Возможно, враг просто подкупил телохранителей принцессы».

«Такой вариант маловероятен, – ответила ректор, – обычного наёмника легко допросить. А могущественный дух в случае опасности может разорвать связь с телом и вернуться к некроманту-хозяину. И все улики исчезнут безвозвратно».

«Тогда как мы собираемся допрашивать слуг?» – уточнила я.

«Очень осторожно, – ответил император. – Сбегать без крайней необходимости дух не станет. Затаится и будет ждать, пока главный кукловод придумает, как отвести подозрения».

«Значит, нам нужно притвориться, что расследование ушло по ложному следу?» – догадалась Лесли.

«Именно, – ответил Эдмунд, – а после Ингвард выпотрошит духа и как следует допросит. Главное, с первого раза попасть на нужного слугу, второго шанса у нас не будет».

Уф-ф-ф… знать бы ещё, как это провернуть! Риск огромный, хотя и ставки велики.

«Планы будем обдумывать на свежую голову, – отрезала Элисандра, – а сейчас нужно закончить обыск и немного отдохнуть».

Это точно! Затем посмотреть, что нарыл Ингвард в памяти василиска и шаманов. Вдруг найдём ещё зацепки?

«Фиалочки, перенастройте поисковые кристаллы на максимальную мощность, – приказала ректор, – сложных маячков здесь мы точно больше не найдём, а вот какую-нибудь мелочь – вполне».

«А я пока свяжусь с Аббасом и узнаю, закончил ли он записывать обманку», – добавил Эдмунд.

«Хорошо». – Я отошла к манекену, наряженному в роскошное бальное платье, и активировала сканер.

На больших мощностях проверка займёт минут десять, не больше. А после можно с чистой совестью лечь спать!

Элисандра права, в таком состоянии анализировать информацию бесполезно, только запутаемся ещё больше. Зато…

«Тс-с-с-сш-ш-ш…»

От тихого, едва слышного шелеста я замерла, так и не дотянувшись кристаллом до платья.

«Слышали?» – прошептала я.

«Не двигайся». – Голос дракона звенел от напряжения, а взор был направлен на пену кружев, украшающую облюбованный мною манекен.

«Не двигаюсь», – эхом ответила, не успев даже испугаться.

Шелест повторился, и на миг мне почудилось, что я уловила в нём недовольные нотки. Словно чудовище сообщало, что ждали не нас и вообще, мы не в его вкусе.

Ничего против такой позиции я не имела, но оставлять неведомую тварюшку на воле тоже не собиралась. Знать бы, что это и как с ним бороться?

На ещё одного василиска не похоже. По тональности шипение отличается от того, что мы слышали в саду. Да и смысл монстру прятаться в платье, если он может часами следовать за жертвой по Тени, выползая лишь для нападения?

«Тс-с-с-сш-ш-ш…»

Шипение стало громче, чётче и воздух завибрировал от незримой угрозы.

«Закройте глаза, – приказал Эдмунд, – Эли, на счёт три бей световым шаром».

«Личеловка?» – хмуро уточнила ректор.

«Да. Один…»

Я шустро зажмурилась, вмиг приструнив разбушевавшееся любопытство. О личеловках я ничего не знала, но сейчас задавать вопросы опасно для жизни. Судя по разливающейся в воздухе магии, тварь сильна и, в отличие от василиска, разумна. Более того, способна к колдовству.

«Два». – Голос императора вибрировал от напряжения, а ментальная паутина звенела от силы ректора.

Элисандра напоминала натянутую тетиву, готовую по сигналу выстрелить во врага магической стрелой. Но дракон требовал световой шар…

Зачем? Я не понимала. Света боялись только твари Изнанки, но откуда они могли взяться в замке?

«Три!»

Ректор пальнула так, что меня ослепило, хотя веки были закрыты. Перед глазами заплясали цветные пятна и блики, по щекам потекли слёзы. Но несмотря на дезориентированное состояние, я успела уловить сбоку движение и засечь свист клинка.

В тишине звук распарываемой ткани прозвучал словно пушечный выстрел. А через секунду к нему присоединился злой, полный ненависти шелест.

«Тс-с-сша-а-а-а…»

Неужели император промахнулся?!

«Открывайте глаза, тварь парализована», – устало произнесла ректор.

«Почему вы не убили её?» – с опаской поинтересовалась Лесли, шагнув к нам.

Они с Беатой стояли за нашими спинами, поэтому их не ослепило. А я до сих пор нервно моргала, пытаясь вернуть зрению чёткость.

Но это оказалось не главной проблемой…

«Личеловку нельзя убить обычным оружием, только парализовать». – Император шагнул ко мне, в его голосе проскальзывали тревожные нотки, а метка пары яростно пульсировала.

Ещё шаг. Он подошёл почти вплотную и нежно провёл пальцами по моему лицу, словно снимая невидимую паутинку.

«Что вы…»

«Не двигайся», – повторил дракон.

В смысле не двигайся?! Что вообще происходит?

Метка горела, браслет яростно дребезжал, сообщая, что его нервирует близость императора. А я тихо молилась, чтобы Эдмунд ничего не заметил. Но… судя по нахмуренным бровям и внимательному взгляду, направленному на моё украшение, он что-то заподозрил.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

1 лиур = 1 метр.