Тестер. Грань невозможного

Плетение было простым, его конструкцию я вычитал из книги, подаренной мне ректором, но вот попробовать на практике все было как-то недосуг.

Я создал конструкцию прямо над входной дверью и выпустил в нее сразу все излишки силы, что были у меня внутри. Как назло, в этот момент в дверь вошла девушка с какими-то бумагами, зажатыми под мышкой, и планшетом в руке. Она даже не успела сказать «мяу», как ее смыло водяным потоком и протащило до нашего стола.

– Вот этого твой информатор и боится… – произнес я, помогая совершенно обалдевшей девушке подняться на ноги.

Васар встал, прошел до двери, посмотрел на совершенно сухой потолок, затем опустился на корточки и провел рукой по мокрому полу, а затем понюхал свою ладонь и даже облизнул один палец.

– Морская, – сделал вывод он. – Вон, две рыбки помирают под столом.

Я не выдержал и засмеялся. Его спокойствие, глаза перепуганной девчонки в промокшей до нитки блузке – все это было так комично.

Васар кому-то позвонил, и через пару минут двое ребят, явно из департамента Феликса, увели девушку с напутствием шефа отвезти ее домой.

– Ты знаешь, Стас, я не хочу с этим идти к своей команде, так что давай все же поедим и подумаем, что происходит и какие у нас перспективы.

От предложения перекусить я никогда не отказываюсь, и уже через полчаса мы делали, наконец, заказ в ресторане, в котором, по словам Васара, готовили лучшее сашими в городе.

Я не гурман и вполне могу чередовать изысканные блюда с заварной китайской лапшой. Каждому блюду свое место и время. Но заказ, сделанный Васаром, а я положился на его опыт и вкус, был интересным. Я впервые попробовал как морского ежа, так и его икру.

– Вкусно и специфично! – похвалил я блюдо, запивая его белым вином.

– В Норвегии вкус этого блюда лучше, но там ежи свежие. Вот представь: на плавучей платформе посреди фьорда стоит небольшой семейный ресторан, и морских обитателей достают из воды как раз к приходу первых гостей.

– Запредельных денег, наверное, стоит это удовольствие?

– Нет, вполне по карману среднему туристу. Но давай вернемся к нашим вопросам. Ты сам, самостоятельно, как-то объяснял себе все происходящее?

– Неа, – тут же ответил я, поглощая морских гребешков.

– Странно. А почему?

– Обилие информации или, наоборот, ее недостаток. Если бы я принял какую-либо версию, то стал до конца исследовать ее, чтобы подтвердить или опровергнуть. А так на мои поступки ничто не влияло. Я вообще в последнее время, похоже, не принимаю решений, все происходит само. Знаю, что, наверное, неправильно, но все же…

– Я бы хотел размотать этот клубок, и отнюдь не ради денег.

– А зачем?

– Всегда хотел заглянуть за грань, край возможного.

– Если почитать труды Екатерины МакГью, то, с ее точки зрения, возможно все.

– А у нее есть труды? – удивился Васар, даже жевать прекратил.

– Полно. Некоторые я изучал самостоятельно, другие уже стали классикой, по ним учатся в институтах. Ты знал, что ее дважды номинировали на нобелевку?

– Она ученый?

– Да, теория квантового хаоса далеко продвинулась благодаря ее работам. На основе ее выкладок работают все квантовые Искины. Но несколько лет назад она перестала публиковать свои статьи и целиком отдалась работе в Квантум Глобал. Писали, что Бозуорт вложил миллиарды кредитов в проверку ее предположений.

– А сейчас?

– Не знаю. Мне с нашей первой встречи был непонятен ее интерес к Ожерелью миров. Смотри, сейчас самое передовое поколение – это четвертое. Искинов этого класса можно купить, хотя они все же дорогие и обычно их арендуют. Про пятое поколение я читал, что это тупиковая ветка и все, кто им занимался, бросили свои исследования. Искины шестого поколения, а именно на них запущена Игра, – вообще терра инкогнито для простых смертных.

– Чем же они отличаются от четвертого поколения?

– Качество и количество. Более высокая степень связности узлов и потоков, количество потоков и само количество узлов.

– Быстрее, выше, сильнее? – рассмеялся Васар.

– Не совсем так. Ходят слухи, что в этих системах преодолен порог связности, его еще называют квантовым пределом Джеймса Глеика. Если опустить формулы, то его суть в следующем: информация, хранимая в квантовой системе, не может иметь степень связности выше определенного порога, независимо от ее размера. Иначе нарушаются фундаментальные законы нашей вселенной, и система может из нее выпасть. Квантовая черная дыра.

– Б-р-р-р. Стоп, – Васар поднял руки, словно прося пощады. – То есть какая-то игра работает на самых мощных системах в мире, и об этом никто не знает?

– Я думаю, знают многие. Вся проблема в том, что использовать эти системы шестого поколения никто не может. Они не отвечают на любые запросы. Это тебе не обычный девяностошестиядерный настольный комп.

– Я думал, что мы во всем не спеша разберемся, а ты все еще больше запутал, – произнес Васар.

– Вот именно поэтому у меня нет теории, как возможно то, что произошло в офисе. Нет, технически все просто, я вобрал энергию из случайной силовой линии и выплеснул ее в простейшее плетение, названное в книге Самюэле «Подобие воды».

– А вода-то почему морская? – тут же спросил Васар.

На этот вопрос я не ответил. Количество приключений и разговоров давно превысило мою допустимую норму. Мы еще посидели некоторое время, я выпил кофе, а Васар зеленого чаю, и уже собрались уходить, когда на коммуникатор моего партнера пришло сообщение.

– У нас небольшие проблемы, некоторым членам моего клана не войти в игру. Надо проверить, как обстоят дела у нас с тобой.

– Васар, я хочу домой. Устал я от этой беготни. Не думаю, что мне что-то угрожает, и как показала практика, если кто-то захочет меня захватить, то не остановится ни перед чем. Последние события являются тому доказательством.

– Хорошо, – на удивление легко согласился он. – Но будь на связи, и если тебе тоже закрыли доступ, – сообщи, буду давить их по всем каналам.

Квартира встретила меня пустотой, пылью и какой-то затхлостью. Поэтому я добрался до капсулы только часа через три, которые потратил на тотальную уборку, проветривание и заказ продуктов.

Когда я платил за доставку, то удивился неожиданно большому балансу на своем счете и даже зашел в личный кабинет тестера на Ожерелье Миров. Судя по всему, контракт со мной официально никто не расторгал, все мои отчеты были оплачены, а сообщения о некоторых знаковых событиях так и вовсе хорошо премированы.

То ли у Екатерины МакГью не дошли до этого дела руки, то ли меня опять пытались развести. На всякий случай я перевёл все деньги на счет в другом банке, код от которого знал мой брат, и написал ему об этом.

На ужин я сварил себе макароны. Не приготовил пасту а-ля фетучини, а именно так: сварил макароны. Сдобренные сыром и маслом, они показались мне пищей богов.

Проверив состояние своего пластикового «гроба», я удовлетворился тем, что все его статусы были в норме, и полез внутрь – но доступа в игру не было. Само «погружение» даже не начиналось, а лаконичная надпись «В доступе отказано» слепила своим ярким светом глаза.

Я не стал звонить Васару, если бы у него были новости, я бы уже знал об этом. Написал письмо в техподдержку, получил формальный ответ «не волнуйтесь – разберемся».

Раз у меня появилось время, можно было заняться делами и вопросами, которые я постоянно откладывал.

Для начала я почитал, что пишут на сайте Ожерелья. Про грядущие технические работы и переезд на новые сервера не было ни слова, а вот падение Башен Коросса живо обсуждалось как на пользовательском форуме, так и у тестеров.

Слов было много, но все сводилось к одному мнению: «Так не делают!» И сотни тем с вопросами, почему такое грандиозное событие прошло мимо официальных источников.

Про проблемы клана крестоносцев тоже не было ни слова. То ли они договорились с корпорацией о компенсации, то ли их уговорили подождать, считая, что легко исправят ситуацию при переезде на новые сервера, где управление вновь перейдет людям.

Пока я читал новости, мысли о запрете на подключение и о том, как его обойти, так и вертелись в моей голове.

Можно ли обмануть капсулу и систему авторизации? Теоретически – да. Но максимальный результат, который можно получить при этом – это регистрация нового пользователя и приличный тюремный срок в перспективе. Мне же нужен был вход именно в мой аккаунт.

Как все происходило в действительности: капсула проверяла, соответствует ли человек прошитому в ней профилю, отправляла его код системе авторизации, а уж та, если с аккаунтом все было в порядке, перенаправляла соединение на сервера, где на самом деле работала игра.

В теории, зная адрес сервера, особенности протокола соединения, можно было бы миновать стадию авторизации. Но только в теории, а на практике я не обладал такой квалификацией.

Но все же у меня был маленький чит, который не имели остальные, а именно: та сила, с помощью которой я создал небольшой водопад в офисе Васара сегодня. Ранее это сила тоже проявлялась, но более спонтанно, а теперь я доказал сам себе, что могу ей управлять.

Но начинать надо было с самого простого и наименее энергоемкого. В игре я создавал плетения легко и непринужденно, рисуя в воображаемом пространстве схемы плетений и наполняя их силой.

В реальности все было по-другому, и у меня не было на руке «Око», чтобы банально измерить расход праны на каждое мое действие.

И Каллидус мне здесь, наверное, не смог бы помочь, хотя… Я немного еще подумал и набрал его номер.

– Добрый день! Система сбора и анализа данных приветствует Вас! – раздался приятный, уверенный молодой голос.

– Ээээ,– замялся я от такого начала, – Каллидус, старина как поживаешь?

– Отлично! Пожалуйста, сформулируйте свой запрос более четко, чтобы я смог вам помочь.

– Дай мне анализ недавних событий у Башен Коросса и последствия их разрушения, – попросил я, уже понимая, что старины Каллидуса больше нет.

– Это закрытая информация. Следующий запрос?

– Нет, на этом все, спасибо.

Не знаю, успели ли боги Альконы в том кавардаке, что творился в Башнях, помочь ему или нет, но можно было сделать только один вывод: официально Каллидус мертв, если так можно было, конечно, сказать в отношении программы.

Поняв, что помощи мне ждать больше неоткуда, я открыл на экране книгу Самюэля Барта «Основы первых плетений» и занялся тем, что надо было сделать уже давно.

С точки зрения этого текста, любое заклинание строилось по следующей схеме: вначале маг определял точки входа энергии, причем для разных типов источников схемы плетений были разные. Например, для камня маны с самоактиватором схема более напоминала спираль, для маны, поставляемой человеком, – прямую линию с одним или двумя всплесками, имеющими характерную форму.

Камней с самоактиватором у меня не было, да и не встречал я такие вещи в Альконе, так что с точкой входа было понятно. С самой ее простой формой, так были еще и другие, например, с общим замком.

Перелистнув несколько страниц вперед, я увидел рисунок, подозрительно мне знакомый. На нем было четыре входа с общим замком, а на следующей странице входов было уже восемь, тоже общий замок, но срабатывали они по очереди, с некоторой задержкой.

Все это начинало мне напоминать простейшие логические и электрические цепи. Сделав мысленную пометку в голове об этом факте, я продолжил свои эксперименты. Подсоединив к точке входа простейшее плетение огня, я получил в итоге заклинание, которое можно было бы назвать зажигалкой.

Лист бумаги, положенный мной на сковородку, вспыхивал мгновенно, но только если я был рядом. Полистав учебник, я нашел плетение, которое удлиняло мое заклинание, и лист загорался, даже если я был на другом конце комнаты.

Следующим усовершенствованием было «запаковка» плетения и подсоединение к нему эффекта цели указания. Тут я понял, что зря пролистывал разделы, в которых описывались правила сопряжения. Так, указав пальцами левой руки на очередную бумагу, я получил не пламя, а небольшой взрыв, сравнимый с поджиганием ста грамм бензина.

Изменив тип точки входа энергии в плетение и усложнив схему одним сглаживающим фильтром, я путем многократных экспериментов наконец создал «дистанционный поджигатель».

Смысла в нем не было никакого, как и практической пользы, но теперь я уловил общий принцип.

Но дальше дело застопорилось. Еще в начале книги Самюэль Барт писал о том, что все приемы, описанные в данной книге, – это попытка обобщения материала, полученного преимущественно экспериментальным путем магами Альконы, и что при смене типа энергии или базового мира их необходимо пересчитывать.

Основные корректирующие формулы были приведены в конце книги, но они мне помочь не могли. Я оперировал праной, сырой энергией, и что-либо рассчитать пока просто не мог. Базовые магические константы этого мира мне были неизвестны.

Радовало только одно: для относительно простых плетений это можно было сделать экспериментально, используя усиливающие или ослабляющие фильтры. В моем случае, например, огонь, поджигающий бумагу, в любом случаем был огнем. От слабого, малюсенького пламени до потока всепожирающей плазмы в теории.

Как бы я ни модифицировал свое плетение фильтрами, я всегда получал огонь, маленький или большой, направленный в одну точку или занимающий объем, но никак не розового слона из другого измерения.

А вот со сложными плетениями, которые я применял в Ожерелье миров, ничего не получалось. Как «распаковать» плетение, которое я воспроизводил на автомате, я не знал.

Прошло пять часов, и уже была глубокая ночь, когда я понял: на сегодня экспериментов хватит. За это время я научился наполнять пустой стакан водой, причем пресной. Правда, я так и разобрался, почему тогда в офисе вода была морская, да еще и с рыбкой внутри.

Я поджигал лист бумаги, лежащий на сковороде. Я включал и выключал свет, не притрагиваясь к выключателям, хотя и спалил по неопытности несколько светодиодных ламп.

Когда уже совершенно стемнело, я вышел на лоджию и, окрыленный собственными успехами, зарядил в небеса подобие той цепи молний, что я наловчился применять в Альконе, только более простой и безо всяких вкраплений Хаоса. Получилось немного не то, что я хотел. На это варварское действие небеса немедленно ответили мне громом, а в воздухе ощутимо пахнуло свежестью и скорым дождем. Не дожидаясь ответной молнии сверху, я скрылся в квартире. Но самой большой своей победой я посчитал опыт с гатани.

Сев на пол в удобную для меня позу и закрыв глаза, я принялся перебирать шершавые круглые камни в ладони правой руки, постепенно, по капле, вливая в них силу. Это продолжалось довольно долго, я уже хотел прервать свой транс, думая, что ничего не получится, когда ощутил чужое присутствие.

Перед моим внутренним взором открылся бледный, призрачный и, похоже, крайне нестабильный переход. Куда он вел? Надеюсь, в то самое место, что я создал когда-то, скопировав из своей памяти часть реального озера и леса вблизи заброшенной станции под названием «Каменка».

Влив в него остатки той силы, что еще у меня была, я открыл глаза. Ничего не изменилось. В метре от меня, посередине комнаты, колебался овал перехода, но я просто физически ощутил, какой жутью из него на меня пахнуло.

Я подождал еще минут пять, пока он не растаял окончательно, и только тогда понял: на сегодня опытов хватит. Я был опустошен полностью и морально, и физически. Свои опыты я планировал продолжить завтра, но уже не дома, а лучше где– нибудь за городом.

Лучшим местом для этого было то самое, где я отдыхал летом в детстве. Там мне точно никто не помешает, плюс можно проверить некоторые вещи, также связанные с этим местом.

Наверное, я уснул прежде, чем моя голова опустилась на подушку.

***

Я шел по равнине, покрытой тонким слоем выпавшего снега, и казалось, моему пути не будет конца. Я четко ощущал, что это сон, что это все уже случилось со мной ранее, причем не один раз, но все равно не мог прекратить или изменить происходящее.

Я попытался остановиться, но мои ноги, как будто существующие отдельно, продолжали идти по глубокому снегу.

Ветер завывал, забрасывал меня пригоршнями снега, кидал их в лицо, я отворачивался, но был не в силах спрятаться от пронизывающего меня холода. В очередной раз отвернувшись, я заметил двоих людей, чьи лица были скрыты забралами. Они стояли возле человека, лежащего ничком на земле, с мечами наголо, и казалось, что они чего-то ждут.

Я пошел к ним, и в этот момент снег стих, завершив свое назойливое мельтешение.

Два рыцаря, носящие храмовые знаки Эйр на щитах и нагрудниках, молча стояли у лежащего на снегу тела.

Из-под грязной тряпки, в которую превратилось некогда белоснежное одеяние, выглядывала тоненькая женская рука, сжимавшая бесформенную сосульку, пульсировавшую синим светом.

Я опустился на колени и перевернул тело, которое было еще теплым и живым на ощупь, и отшатнулся от увиденного.

Это была Иста Метелайре Де Олл, сестра Альтера.

– Она не дошла, брат! – глухо произнес один из рыцарей, и они оба, отсалютовав павшему телу, мечами пошли прочь.

Я забрал Ключ из ее остывающей руки и, постояв молча над ее телом, пошел вслед за рыцарями, стараясь не потерять их из виду.

Вновь повалил снег, и их следы таяли прямо на глазах. Небо на севере потемнело, и всей своей продрогшей кожей я ощутил, как темное и холодное нечто надвигается на нас оттуда.

– Я успею… – прошептал я.

***

Проснулся с чувством и ощущениями человека, который не ходил в спортзал год, а затем вдруг резко начал ворочать железо – болело все тело и все мышцы. В голове была тоже какая-то муть, но я не смог вспомнить, снилось ли мне хоть что-нибудь.

Но я себя заставил встать, умыться и приготовить себе еду. Хотя последнее я делал с удовольствием, так как ощутил такой голод, словно не ел нормально до этого пару дней. Пять яиц, ветчина и сыр. Все это запить большой порцией какао, и снова захотел спать.

Но у меня были другие планы, а выспаться можно и машине. Я через сеть заказал маленький электромобиль, собрал с собой бутерброды, кинул в сумку кофейник и газовую горелку с баллоном, сохранившиеся у меня с тех времен, когда мы на несколько дней ездили рыбачить на дальние озера. Еще взял с собой планшет, перекинув туда книги по магии, которые планировал использовать.

Добирался я долго, скорость машины была ограничена пятьюдесятью километрами в час. Выскочив на платную шестиполосную дорогу, я трусливо жался в правый ряд, так как от проносящихся мимо грузовых автоматических машин меня начинало качать вместе с моим транспортным средством.

Через два часа, с трудом проехав по старым лесным дорогам, я добрался до платформы «Каменка». Железнодорожные пути давно уже сняли, а старая платформа осталась, постепенно зарастая молодыми деревьями.

К старому костровищу, что из года в год использовалось нами как место, где можно было запечь картошку, поджарить хлеб или просто посидеть, глядя на огонь, я вышел не сразу. Я просто не нашёл его и уперся в озеро, а уже от него по маленькой лесной тропке вышел на наше старое место.

Здесь явно кто-то время от времени бывал, судя по небольшой куче сучьев, приготовленных для костра, и мусору, который был сложен в вырытую яму. Но я-то приехал сюда не на посиделки у костра, а совершенно другой целью.

Я сбегал до озера, и через пару минут над поляной уже плыл ароматный запах свежезаваренного кофе. Сделав большой глоток, я достал планшет и начал работу над первой экспериментальной схемой.

Я хотел создать файербол. То есть шар огня, летящий в указанную мной цель. Используя заготовки из книги Барта, я сконструировал схему и опробовал ее, но эффект был не тот. В заданной точке действительно разгорался небольшой огонек и летел туда, куда я посылал указание, но на этом все и заканчивалось. Искорка огня гасла почти сразу же, как начинала свое движение.

Я пробовал усилить его, но и это не помогло. Глядя на поваленное бревно, что лежало здесь с незапамятных времен, я задумался. Я вспомнил то, что показывал мне с бароном в свое время Самюэль Барт в заклинательном зале университета.

Разница в принципе, применяемом Альтером и классическим файерболом, могла мне помочь.

Зачем посылать куда-то огонь? Надо создать сферу с высокой температурой сразу в той точке, где мне это нужно. И, похоже, это было правильное решение. Примерно с одиннадцатой попытки на камне, который я выбрал в качестве своей учебной цели, полыхнуло пламя и тут же опало.

Произошло примерно то же самое, что и у меня вчера дома, только в разы сильнее. Я еще почитал книгу и добавил в плетение один усилитель и два элемента, увеличивающие концентрацию энергии.

Бабахнуло знатно, и я инстинктивно пригнул голову от разлетающихся осколков камня. Его верней части больше не существовало. Я подошел к нему и провел рукой по его оплавленной поверхности. Температура в этом месте на краткий миг явно превысила тысячу градусов.

Я отошел подальше и еще несколько раз повторил плетение, заучивая его и приспосабливаясь к его действию. Эффект был примерно, как у барона, только я не видел огненный шар, так как после спуска воображаемого курка сразу же происходил небольшой взрыв.

Тот же эффект был, если направить заклинание в воздух. А вот дальше, упоенный собственной силой, я совершил ошибку. Установив параллельно в плетение знаки огня и молнии, я получил настоящий файербол, вот только он не был управляем.

Темно-красный шар, темный по краям, размером с футбольный мяч, повис в центре поляны, потрескивая маленькими электрическими зарядами по своей поверхности. Я даже перестал дышать, так это было похоже на шаровую молнию.

Я ждал, стараясь не шевелиться, и правильно сделал. Не знаю, что послужило причиной срабатывания этой самодельной бомбы. Шар в какой-то момент резко уменьшился в размерах и поплыл сквозь деревья в сторону озера, где благополучно «бумкнул».

Я выдохнул, утер проступивший на лбу пот и сел на бревно, запивая свой стресс еще теплым кофе. Схему я зарисовал в планшете, но вот повторять я ее точно не буду – слишком опасно, а вот попробовать то, ради чего я приехал именно в это место, – вполне возможно.

Про портальную магию в книге Барта не было написано не слова. Ну еще бы, это же явно не «простое» плетение. То, что я делал в Ожерелье миров, было явно «упаковано» и тоже для меня бесполезно, но вчера, создавая некое подобие портала, я сосредоточился на тех ощущениях, что дарили камни гатани.

Ведь один раз у меня получилось, и я сделал это сам, безо всяких книг. Ладно, признаюсь сам себе, мне явно помог Тиу, но, скорее всего, он просто дал силу.

Открыв главу с чудным названием «Изучение чужих плетений методом сродства первых знаков и выявление точек резонанса», я уже на третьей странице нашел то, что мне было нужно.

Если мой «электрический файербол» состоял из двенадцати элементов, то в этом плетении их было тридцать восемь и два элемента для входа энергии. Принцип действия мне был понятен: маг создает плетение, пускает силу на первый вход, и заклинание оживает, но ничего не делает. Дальше рекомендовалось произвести магическое действие изучаемым артефактом и сразу же подать силу на второй вход.

Через час у меня получилось создать без ошибок и быстро заклинание, называемое в книге «Срез силы». Прогнав через него плетение, вызывающее огонь, я получил его схему, хотя она несколько и отличалась от той, что я строил сам.

Самое паршивое, что «срез» держался не очень долго. Примерно минуту, не больше, и мне нужно было за это время построить заклинание портала и посмотреть, наконец, из чего оно состоит.

Конечного результата я так и не добился. Какое-то жалкое подобие призрачного провала перехода я все же вызвал, но было ли это нормальным портальным заклинанием? Наверное, нет. Я все же успел получить из «среза» часть схемы плетений, но, увидев ее, развеял без сожаления. Сотни сложнейших символов переходили один в другой, и знакомых элементов в этом плетении я почти не увидел, к тому же оно было явно неполным.

На этом мои опыты на сегодня и закончились. Я ощутил, что голоден, а вместо комка силы внутри лишь зияла пустота.

Я запалил костер, с помощью зажигалки, а не плетения, разложил бутерброды и пошел к машине, чтобы забрать из нее пакет сока. Уже уходя обратно на поляну, я услышал шум мотора и инстинктивно нырнул в ближайшие кусты.

Две большие черные машины остановились на лесной дороге, невольно перегородив выход с нее. Из них не спеша и спокойно вылезали люди в обычной одежде для пикника. Я расслабился и собирался вылезти из своего убежища, как увидел ее. Это лицо я никогда не забуду. Горгона12! Именно она убила Фарида на моих глазах в парке, и именно ее приложил по голове канистрой с пивом мой брат Костя.

Не вставая в полный рост, прямо на четвереньках я рванул к поляне. Добежав до нее на полусогнутых ногах, я первым делом бросил в огонь свой планшет и листок бумаги, изрисованный схемами, а затем набрал номер Васара.