Венок для оборотня

– Мать говорила, что прежде чем решится на важный шаг или дать чему-либо оценку, будь то вещь или человек, стоит пересчитать все бусины. И лучше не раз.

Иллин обернулась. Тау внимательно смотрел на нее, а в руках у него был сверток из плотной, темной бумаги.

– А если приходится решать быстро?

Мужчина улыбнулся ее вопросу.

– Ум должен быть чист всегда.

Легко сказать. У самого Тау вряд ли было много потрясений в жизни. Супруга и та мозг не выедала. Добрейшей души женщина. Тихая, как мышка.

– Вот, тут все, что ты просила, – мужчина ловко перевязал сверток бечевкой.

– Сколько? – поспешила уточнить она. Покупка выглядела большой.

– Хватит одной монеты.

Иллин осторожно положила серебро на прилавок и еще раз посмотрела на Тау. Мужчина набивал свежим табаком трубку, игнорируя ее удивленный взгляд.

– Спасибо, – пролепетала она, – Благословенных Вам дней.

Тау кивнул головой. Щелкнул кремень и мужчина окончательно потерял к ней интерес.

Следующая нужная ей лавочка находилась почти у центральной площади. Иллин торопливо шагала по кривым, мощеным улочкам не забывая поглядывать наверх. Схлопотать содержимое ночного горшка на голову совершенно не хотелось.

Магазинчик со всякими женскими штучками встретил ее шумом. Две посетительницы переговаривались с торговкой. Настолько оживленно, что появление Иллин осталось незамеченным.

– Зверь! Натуральный зверь! – томно выдыхала одна – Девчонки едва живы!

Иллин пригляделась внимательней. Рыжая прелестница, пестренькая, словно перепелиное яичко, наверняка имела ввиду девушек из гостиного двора мадам Клариссы. По сути – дорого борделя.

– А ему хоть бы что! И ведь сутки уже, представляете?! – возбужденно вторила другая. Золотые, как у Габи волосы, были точно так же подколоты чепчиком. Только платье на девушке было вычурней и дороже, – Ох, если все варвары такие, то впору открывать лавку с поясами верности…

– Совсем дура? Зато платит как! Да и хорош…

– Тебе и палка хороша, главное чтоб по толще.

– Ледышка!

– Ведро!

– Девочки, хватит-хватит! Поглядите лучше – новый товар. Шелк из самого королевства Восточных Островов!

Позабыв о намечающейся ссоре девушки склонили головки к разложенному на прилавке белью, а хозяйка подперла пухлой ладошкой щечку и беззвучно вздохнула. Взгляд у женщины был мечтательный.

Иллин поверить не могла услышанному. Варвар? Так часто называли айсвиндцев. И один из них тут?! Выходит, сплетни торговцев были правдивы. Императору удалось наладить переговоры с этой негостеприимной страной. И хорошо. Айсвинд был таинственным, а значит опасным соседом. В его землях люди пропадали бесследно, а попытки бряцанья оружием пресекались жестко и кроваво. С полей, а вернее лесов, брани не вернулся никто.

Сердце клюнуло любопытство – интересно, а как выглядит этот мужчина? Правда ли айсвиндцы угрюмы лицом, все лохматые и ходят в шкурах, как шепчутся пьяные купцы? Интересно было бы услышать о его внешности, а не только о мужской состоятельности. Но девушки уже были заняты выбором белья. Рыженькая свистящим шепотом наставительно выговаривала блондиночке, что вот этот алый комплект точно придется по сердцу некому Квентину. Та рассеяно кивала, но смотрела в сторону черных шелковых подвязок.

Продавщица же наконец сфокусировала свой взгляд на Иллин.

– Юная леди что-нибудь желает? – в ее голосе отчетливо слышались хриплые нотки.

Иллин приблизилась и оглядела выставленный товар. Взгляд никак не мог зацепится ни за что конкретное, да и в незнакомом помещении она чувствовала себя неуютно. Все такое блестящее и на вид очень даже солидное. Полки украшены резными вставками, из-за шторки примерочной блестит овальное зеркало. Всюду ленты и кружева, особенно на самой хозяйке.

– Краску для губ и глаз, пожалуйста. И духи… Да, еще духи!

Окинув ее фигуру цепким взглядом, женщина без колебаний развернулась и подошла к крайнему правому стеллажу. С верхней полки был извлечен звенящий стеклянными флаконами ящик.

– Духи, милочка, – ящик брякнулся перед ней, а прыткая продавщица нырнула под прилавок.

– Помада и тени, – буркнули снизу и рядом возник ящичек поменьше.

Раскрасневшаяся женщина вылезла из-под столешницы и, шумно вздыхая, поправила внушительное декольте.

– Выбирай, милочка. Все новенькое, привоз только-только был.

Ей захотелось зябко повести плечами. Три пары глаз смотрели на нее очень пристально, словно чего-то ожидая.

Выбрав наугад один из флакончиков, Иллин осторожно вытащила пробку и тут же засунула ее обратно. Нет, это она даже нюхать не будет. Слишком ядрено. Второй аромат был уже более терпимым, но чересчур сладким на ее вкус, третий отдавал во рту терпкой горечью, четвертый повторил судьбу первого. Под конец добровольной аромо-пытки у Иллин жутко раскалывалась голова. Она даже не сумела донюхать весь ящик. После какого-то по счету флакона все духи воняли совершенно одинаково.

– Выбрала что-нибудь?

Иллин потерла переносицу и осоловело посмотрела на продавщицу.

– Они пахнут слишком резко…

– Они и должны так пахнуть! – воскликнула рыжая так, словно Иллин произнесла нечто богохульное, – Ты же не весь флакон на себя выливать собралась, а каплю!

Торговка и блондинка энергично закивали, рьяно доказывая правоту этих слов. От их восклицаний голова разболелась еще сильнее. Иллин наугад выхватила флакончик и отставила его в сторону. С красками для губ и глаз было проще. Ушлая продавщица пыталась ей впихнуть еще и белила, но тут Иллин решительно отказалась. Нет, этого добра ей не надо. Потечет еще.

Цену, конечно, ей заломили будь здоров. Денег хватило едва-едва. Когда она передавала серебро довольной торговке, рыжая как-то странно фыркнула, но промолчала. Иллин поспешила удалиться. К головной боли добавилось стойкое ощущение, что ее надули. Все хорошее настроение испарилось, и она отчаянно жалела, что вообще не прошла мимо.

Прежний боевой пыл удалось вернуть лишь на подходе к постоялому двору. А когда чистящий лошадь Йозеф послал ей воздушный поцелуй, Иллин окончательно воспряла духом. Ах, какая у него улыбка… За одну ее она готова посоревноваться хоть с самой императрицей! Что есть духу девушка припустила наверх.

Глава 7

Успеть до вечера было нелегко. Добрую половину дня она потратила на выполнение своих прямых обязанностей. Уборка в пятом номере заняла особенно много времени. Оттирая винные пятна с ковра и обивки мебели, Иллин беззлобно костерила неопрятных наемников, которые оставили после себя такой кавардак. Впрочем, как и постояльцы до них.

Наконец отделавшись от въедливого Луи, она преступила к не менее трудной задаче. Использовать бальзамы Тау, имея для отмывки всего лишь один жестяной тазик да кувшин. Пришлось повозиться. Но результат… Ох, он стоил того! Глядя на идеально шелковистую кожу, лишенную всяких ненужных волосков, пятнышек и прыщиков, Иллин всерьез задумалась – а не обладает ли Тау целительской магией? Слишком уж поразительным был эффект. И только одно омрачало ее радость – чуть заметные отпечатки на шее. Габи не померещилось. Круглое зеркальце в простой роговой оправе послушно отобразило цепочку следов по форме напоминающей укус. Но дискомфорта они совершенно не доставляли. И ей оставалось надеяться, что рано или поздно отметины исчезнут, унося с собой воспоминания того страшного и необычного дня.

С красками дела обстояли еще хуже. Помада казалась слишком алой, а тени черными и жирными. Первый результат пришлось смыть. Иллин очень испугалась, увидев в зеркале что-то бледное с темными провалами глаз и окровавленным ртом.

Сражение с косметикой началось по новой. Остановилась она, когда глаза и губы уже щипало от постоянного трения. Разглядывая себя в зеркало, Иллин никак не могла решить, нравится ли ее конечный результат. Видеть себя накрашенной было непривычно. Настолько, что она даже усомнилась – стоит ли овчинка выделки. Но вспомнив обольстительную улыбку Йозефа, решительно вздернула подбородок. Однозначно стоит!

И все же, ступая за порог комнаты, Иллин никак не могла прекратить нервно сминать передник. Удивленные взгляды служанок и их едкие ухмылки уверенности не добавляли.

Как только она шагнула в зал, взгляд сразу же прикипел к прилавку. Йозеф о чем-то беседовал с Луи. Вид у последнего был самый благодушный. Словно почувствовав ее присутствие, юноша обернулся. Секундное замешательство на лице сменилось обворожительной улыбкой. Внизу живота сладко екнуло. Иллин нерешительно улыбнулась в ответ. Пробегающая мимо Шайна будто бы невзначай задела ее плечом.

– Слюни подбери, пугало размалеванное, – зашипела она и направилась прямиком к мужчинам. Изящная ладошка легонько коснулась крепкого плеча Йозефа, а Иллин показалось, будто ее ударили под дых. Сгорая от желания пообломать сопернице каждый палец, она решительно шагнула вперед.

– Благословенных Иллин. Ты сегодня выглядишь особенно хорошо.

Незамысловатый комплимент Йозефа подействовал на нее лучше, чем целительное прикосновение всех императорских магов вместе взятых. Плечи расправились сами. Отчаянно пытаясь не не расплыться в глупой улыбке, она сдержанно кивнула:

– Благодарю, Йозеф.

Парень шагнул ближе и, приобняв за талию, потянул в дальний конец зала. Ей ну очень хотелось оглянуться и показать язык Шайне. Пусть знает!

Отведя ее подальше от чужих глаз, Йозеф, в привычной ему манере, прижал ее к стенке, а сам навис сверху. Иллин подняла голову и дыхание пропало из груди.

– Ли-и-ин, – чувственные губы растянулись в порочной ухмылке, – какая ты хорошенькая.

Теплая ладонь накрыла ее щеку. Она чуть не замурчала. Такие прикосновения будили в ней самые развратные желания. Иллин нервно облизнулась. Глаза Йозефа потемнели.

– Я останусь сегодня здесь, – хрипло проговорил он, – и если не выйдешь из своей клетушки сама – вытащу силой!

Ноги сделались ватными, и она чуть не сползла по стенке. Угроза была такой… интригующей! Иллин как заворожённая смотрела на приближающееся к ней лицо. Ох, как же хотелось поцеловать эти чувственные губы! Прикоснутся к тонкому шраму на левой скуле. Нет, в этот раз она не станет отворачивать голову! Пусть все видят – Йозеф принадлежит ей! И любит он только ее. А иначе зачем бы продолжал так стойко добиваться расположения?

Легкое прикосновение губ к губам вызвало в ней целый шквал эмоций. Иллин таяла, упиваясь близостью любимого мужчины. Тело откликалось на его ласку горячим возбуждением, подхлестываемым нескромными фантазиями. Влажный язык прошелся по еще сомкнутым губам, призывая пустить его внутрь. Сердце зашлось в припадке.

– Эй, голубки, хорош лизаться! За работу, живо!

Габи! Ну кто ее просил?! Но Йозеф уже отстранился.

– Вечером, – напомнил он и, не оглядываясь, пошел на выход.

Сжимая кулаки до боли в пальцах, Иллин повернула голову в сторону облокотившейся на косяк Габриэль.

– В следующий раз перед тем как краситься или выбирать парфюм, попроси урока у знающих в этом толк, – игнорируя ее убийственный взгляд, промурлыкала Габи. – И перестань сопеть – на ежа похожа. На шлюховатого ежа, – неожиданно хохотнув, добавила Габи.

– Куда уж мне до тебя, – зашипела Иллин. Одарив ее сочувствующим взглядом, Габриэль неожиданно мягко улыбнулась.

– Влюбленные девочки. Такие милые и такие глупышки. Все как одна. А я ведь тебя предупреждала… Ну, ничего. Жизнь быстренько обдерет с тебя нежный пушок. А потом раздавит. Да так, что и костей не соберешь.

Подмигнув ей, Габи круто развернулась и направилась к стойке. Иллин оставалось прожигать ненавидящим взглядом ладненькую спинку. Слушать гадости от той, кого она считала лучше прочих было мерзко. Иллин сделала несколько глубоких вдохов и повернулась к столам. Работа не ждала. Луи было плевать на склоки между служанками. Вот-вот должен был случиться вечерний наплыв гостей, и прохлаждаться просто не было времени. С противоположного края зала послышалось басовитое:

– Э-э-э, хозяин!

И следом за ним:

– Лин, обнеси!

Привычное начало. Иллин поспешила к ожидающим внимания посетителям. Пока она справилась с одними, подоспели другие, а за ними третьи.

Она ловко таскала полные подносы и не забывала улыбаться и сердечно благодарить за каждый оставленный ей грош. Вежливое слово, оно и кошке приятно. В окнах уже плескались сумерки, когда входная дверь с грохотом отлетела в сторону.

Все, включая и ее, уставились в сторону входа. Чуть согнув голову, чтобы не встретиться с верхним косяком дверного проема внутрь шагнул мужчина. В зале сразу стало тесно. Иллин беззвучно охнула и сделала пару торопливых шагов обратно к стойке. Чужак был не просто рослый – он был огромный!

На мощном теле красовался темный кожаный доспех. Крой странный, одно слово – не здешний. Без кольчужных вставок и железных пластин. Еще одним цепляющим взгляд отличием было отсутствие мечей. К ременной перевязи крепилось пара кинжалов и нож. Мускулистые ноги мужчины облегали плотные штаны, которые были заправлены в сапоги с густо-серой меховой опушкой по верху голенища. На плечах лежал подбитый таким же мехом длиннополый плащ.

– Ширшол, – благоговейно просипел Луи, – это же…

Иллин рассеяно моргнула. Да. Целое состояние заботливо укрывало широкие плечи. Мех, накидку из которого мог позволить себе не всякий аристократ. Догадка, мелькнувшая в голове, поразила до глубины души. Варвар! Ни разу в жизни она не видела ни одно айсвиндца, но могла поклясться, что именно он перегородил своими необъятными плечами выход. На память пришел разговор покупательниц в магазине косметики. Неужели тот же самый? Перепробовал всех девочек из дома мадам Клариссы и решил сюда заявиться? К щекам почему-то прихлынула кровь.

Тем временем варвар небрежным движением стряхнул с головы капюшон.

Настала очередь кусать губы женщинам. Он был не юн, но далеко не стар. Иллин плохо умела определять возраст на глаз, но сказала бы, что варвару за тридцать. Внешность айсвиндца нельзя было назвать милой. Остриженные жесткой щеткой волосы непонятного, пепельного оттенка, подчеркивали тяжелую челюсть и крупный, прямой нос. Тонкие губы были сжаты в упрямую линию, а над глубоко посаженными глазами нависали густые темные брови. Но весь его вид излучал такую силу… Дикую, необузданную. Ей одновременно хотелось отвернуть голову и продолжать разглядывать этого странного незнакомца. Варвар внимательно оглядел притихший зал. Мышцы на спине и плечах окаменели, когда цепкий взгляд темных глаз застыл на ее фигуре. Иллин бросило в жар. Хищно прищурившись, мужчина смотрел исключительно на нее, как будто вокруг не было больше ни одной живой души. Позорно уступив в молчаливом поединке, она отвернулась.

Как раз для того, чтобы заметить сразу двух служанок, направляющихся прямиком к варвару. Конечно Габриэль и… Лорочка? Иллин даже сделала несколько шагов вперед.

Первой до необычного гостя добралась сухопарая Лорочка. Иллин могла поклясться, что скрип зубов Габи был слышен даже на третьем этаже.

– Благословенных дней! – изящный поклон ненавязчиво продемонстрировал глубокое декольте. Которое мужчина и без того мог прекрасно видеть. Рост у варвара был невероятный.

– Господин желает отдохнуть? – Габи не собиралась сдаваться без боя.

Девушки обменялись яростными взглядами, напоминая двух течных сучек, сцепившихся из-за породистого кобеля. Не говоря ни слова, гость молча обошел застывших перед ним служанок и направился к самому дальнему столику. Небрежно швырнул дорожный мешок на пол, и, бросив на спинку стула бесценный плащ, вольготно расположился за столом, вытянув длинные ноги. Первой отмерла Габи и, стараясь соблюдать достоинство, поспешила к варвару. Поколебавшись, туда же направилась и Лорочка.

– Господин? – хором воскликнули они. Варвар буркнул что-то неразборчивое и служанки на перегонки понеслись к стойке.

– Луи, эля! – выдохнула на подбеге Габи.

– Я отнесу! – встряла Лорочка.

– На компостную яму себя отнеси, пьянь, – зарычала Габриэль, – этот мой.

Лора пошла красными пятнами.

– Что, наемнички сплоховали? Недотрахали? – зашипела она.

– А ну цыц, курицы, – шикнул на них Луи, – спугнете мне клиента, зашью вам рты. И не только. Габи – ты несешь эль, – девушка победно усмехнулась, – Лора – на тебе еда, – поникшая было служанка сверкнула голубыми глазками, – а там он сам выберет. А может и двух сразу. Усекли?

Девушки дружно кивнули. Габриэль смахнула невидимые соринки с белого передничка и подхватила кружку пенного эля. Лора рысью умчалась на кухню за хлебом. Ну а Иллин направилась к притихшим постояльцам, принимать заказы.

– Благословенных дней, – кивнула она двум городским завсегдатаем, – чего изволите?

Вопрос был формален. Она и так знала – мясная похлебка и рагу.

– Мясную похлебку и рагу, – хором подтвердили мужчины.

– А… – Иллин подавилась словом. Варвар! Он опять смотрел на нее! Его взгляд ощущался так явно, что кожа на спине изошла мурашками. – А… хм, пить. Да. Что изволите пить?

Двое переглянулись.

– Неси вино, – кивнул один, – да поживее!

И мужчина легко хлопнул ее по бедру. В ту же секунду за ее спиной что-то громко треснуло. Крики испуга и удивления разнеслись по залу. Резко обернувшись, Иллин чуть не вскрикнула сама. В кувалдообразном кулаке варвара вместо деревянной кружки виднелись одни щепы. Светлые капли эля звонко барабанили о дощатый пол и этот звук в возникшей тишине показался ей громче горной лавины. Но мужчина, кажется, ничего не замечал, продолжая сверлить ее мрачным взглядом из под нахмуренных бровей. Первой опомнилась Габи.

– Господин! Ох, простите великодушно! Я сейчас заменю!

Габи схватилась за новую кружку, а Иллин схватилась за поднос и на подкашивающихся ногах поспешила прочь из зала. И занесла же его нелегкая сюда! Оставался бы у девочек мадам Клариссы, не тревожил бы посетителей… и обслугу!

Иллин была так увлечена своими мыслями, что чуть не сбила Шайну.

– Поосторожней! – прикрикнула девушка и тут же добавила, – Варвар в зале? Или там? – кивнула наверх.

– В зале, а что?

Шайна поморщилась.

– Не охота спутываться, – скупо обронила она и поспешила прочь.

Ну да. Красавица предпочитала молоденьких, едва оперившихся юнцов. "Для них ты больше чем богиня" так любила повторять довольная собой Шайна, после того, как очередной парнишка под одобрительное хмыканье товарищей и с тоской в глазах покидал постоялый двор.

А вот варвар… Иллин зябко поежилась, вспоминая пронизывающий до костей взгляд. О, этот громила, судя по всему, предпочитает жесткие игры до утра. Как раз во вкусе Габи.

Стараясь избавиться от тягостных впечатлений о чужаке, Иллин с головой ушла в работу. Хвала Богам, незнакомец больше не привлекал к себе внимания. Тихо сидел в своем углу и потягивал эль. Его взгляд лишь изредка пробегал по залу, но мужчина больше не смотрел так пристально. Габи и Лорочка выпрыгивали из юбок, стараясь перещеголять друг друга, и каждый раз цапались, стоило им встретится у стойки.

– Какой мужчина, – вполголоса вздыхала Габи, посылая очередную улыбку невозмутимому айсвиндцу, – боюсь представить, что у него между ног.

– В твое дупло точно поместится, – Лорочка игриво захлопала ресничками, сумев поймать мимолетный взгляд в ее сторону.

– Всяко лучше, чем твоя веснушчатая рожа… Эй, куда это он?!

Мужчина действительно поднялся и направился к выходу.

– До ветра, должно быть, – неуверенно ответила Лорочка, тут же позабыв о склоке, – погляди, перчатки на столе оставил.

Обе облегченно вздохнули. Так повторялось еще несколько раз. Время от времени мужчина выходил. Иногда надолго, иногда возвращался почти сразу. Но каждый раз с порога тут же искал глазами ее. И Иллин уже почти было привыкла. И к его присутствию и к быстрым, острым, словно укол иглы, взглядам, как вдруг, в очередной раз вместо того, чтобы пойти во двор, варвар подхватил вещи и направился к стойке. Как раз в то время, когда она выставляла на поднос какой-то по счету заказ на выпивку.

Ноги приросли к полу. Она не могла сдвинуться с места, беспомощно наблюдая за неотвратимо надвигающимся на нее мужчиной. Под мягкими сапогами не скрипнула ни одна иссушенная временем половица. Варвар остановился близко, гораздо ближе, чем ей хотелось бы. Сунув дрожащие руки под передник, Иллин пристально разглядывала борозды на темной древесине столешницы. Боги всемогущие, какой же огромный! Она ему еле до груди достает! Надо бы посторонится, отодвинуться подальше от этой пышущей животной силой громадины, но ослабевшие коленки не оставили ей и пол шанса. Варвар лениво оперся о столешницу. Крупные, но по аристократически длинные пальцы сжимали вышитый рубленым орнаментом кошель.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.