Сюрприз для демона. Новое пособие ведьмы

– Я вовсе не такая, – в который раз за сегодня попыталась оправдаться Арина.

– Ах да, скоро твоя одежда будет доставлена, – остановившись перед самым порталом, сказал демон, не обратив внимания на хлипкое Аринино оправдание. – А пока наслаждайся тишиной. Теперь черти вряд ли захотят с тобой общаться. И да, они действительно не могут посещать человеческий мир сами, чтобы забрать твои шмотки, – шагнул с этими словами в портал.

А расстроенная Арина уставилась на свои браслеты. Вспомнила, как странно с испугом смотрел на нее демон, вспомнила, как другой чертенок сказал про лишение Эхрона магии… И вдруг в ее голове что-то щелкнуло.

Вот черт! Да ладно?!

«Кикиморский мухомор! Как я сразу-то не допетрила? Это ведь так просто! – подумала ошеломленная Арина. Обрадовалась, что догадалась, но через некоторое время повторила вопрос тюремщика. – Только чем мне это поможет?»

***

– Она стерва, – Эльсенуор почесал выцветающий и отдающий желтизной фингал у левого глаза, полученный от рук Арины, а вернее от бильярдного шара, который та наколдовала и запустила в старого мага в отместку за страх погибнуть в его игре. – Заправская стерва. Бывает же такое, что свиток с заклинаниями нашел сущую ведьму.

Знала бы Арина, как оценил ее действия Эльсенуор, пришла бы в восторг. Ведь она столько раз мечтала стать настоящей стервой. Хотя конечно не по отношению к магам, до недавнего времени совершенно не зная об их существовании, а по отношению к мужчинам, встречающимся у нее на пути. И вот такая оценка от собственно ее создателя как ведьмы. Прикольно.

– Ну, ты не совсем прав, – ответил закадычный друг и соперник старого мага Лартиель. – Девушка она в целом неплохая. Да и получил ты, в общем-то, по заслугам, – усмехнулся, пряча улыбку в кулак. Вспомнил, как Эльсенуор чуть не свалился со стула на виду у высших демонов и высокопоставленных эльфов.

После известных событий в замке Аусморана Деви маги переместились в жилище Эльсенуора, потому как после очередного разгрома лаборатории Лартиеля переговорить о насущных проблемах там было невозможно. Часть ремонта, впрочем, была сделана. Пробитая сгустком магии крыша заштопана, рухнувшая стена восстановлена, но бардак от разбитой посуды, колб, пробирок и раскиданных бумаг с записями убрать не удалось. Времени из-за неожиданного приглашения к демонам не хватило.

Поэтому перед отправкой к Арине Лартиель запечатал свой домишко магическим заклинанием, чтобы в него никто не проник, и распечатывать раньше времени не собирался. Были у него подозрения и определенные мысли на счет чьей-то за ним слежки. Вот и расставил ловушки, надеясь, что тайный соглядатай попадет в одну из них. Так что спешить возвращаться не было нужды.

Дело в том, что демонского черта-шпиона с его подглядывающей меткой Лартиель вычислил сразу и почти сразу же перекрыл утечку информации во внешний мир. Впрочем, тогда ничего секретного в беседе с Эльсенуором и не было. А вот кто рылся в бумагах с заклинаниями раньше, маг опознать не смог. Причем странным образом это оказался след исчезающей магии с довольно эффективным элементом сокрытия, очень похожий на тот, который заметил Вельзеран в квартире у Арины на ее фотографии.

И прибор Лартиеля вкупе с зельем определения магии ничего не показал ни тогда, ни ранее. Это не давало магу покоя. Как и то, что во всех случаях перед исчезновением следов появлялась зеленая искра, обозначавшая владельца магии. Да, Лартиель видел искру и на фотке Арины, но ничего не сказал Вельзерану, считая, что не стоит акцентировать на этом внимание демона. Магу самому хотелось разобраться, тем более это напрямую было связано с ним самим.

Кто же рылся в записях Лартиеля? И как вообще смог в лабораторию проникнуть, обойдя все расставленные колдуном хитроумные ловушки? Непонятно. Однако понятно, что был этот кто-то очень силен в ведьминской магии. А кроме Эльсенуора такого мага в иномирье не имелось. По крайней мере, до сего времени Лартиель не слышал о его существовании. И было это очень-очень странно. Разве что воскресла… Не-не-не, такого быть не может…

– Спасибо, ты помог, – вывел Лартиеля из задумчивости Эльсенуор. – Не дал упасть на глазах у всех. Спас мою старую спину от потрясений, – улыбнулся сам, считая, что с точки зрения Арины действительно получил по заслугам. – А так да, выкрутасы с магией у новой ведьмочки высший класс. Мне Рагнархан рассказывал, что она у троллей учудила, – откинулся на спинку кресла и снял свой колдовской колпак, который надевал на прием. Повертел в руках, не зная, куда деть, и кинул его в угол.

Друзья сидели в зимней беседке, через застекленные стены которой представал великолепный вид заснеженного сада, и пили из прозрачных кружек ярко-желтую альбомаку, любезно доставленную хозяином таверны «Красный клен». А так как старый маг был большим любителем и преданным дегустатором фейского вина, то поставки горячительного в усадьбу были давно налажены. К тому же хитрый колдун пользовался в таверне всевозможными скидками, по секрету предоставляемыми ему за скрытую рекламу (расхваливание новых сортов на дружеских посиделках у магов и прочих иномирцев).

– На кой кикиморский глюк ты эти шляпы таскаешь? – в очередной раз задал риторический вопрос Лартиель, проводив глазами улетевший колпак и ослабляя свой синий в голубую полоску галстук. Затем и вовсе его снял вместе с пиджаком, кинув на спинку кресла, оставшись в белой рубашке и синих брюках. Отхлебнул из кружки. – Забористая.

– Ага, – Эльсенуор последовал примеру друга, сделав несколько небольших глотков. – Персиковая, – распахнул хламиду цвета морской волны в темно-зеленую полоску и показал, что под ней надеты серые спортивные штаны и в тон им футболка. – Я не такой устаревший, как ты думаешь. А это, – ткнул пальцем в шляпу, – просто антураж. Пусть остальные думают, что я консерватор и не приемлю ничего нового. Мне так проще.

– М-мм, – промычал Лартиель и, резко переходя от ненужной никому темы, сказал. – Я считаю, что ведьма существует. И что она Арину подставила. Как думаешь?

– Думаю, в этом что-то есть, – Эльсенуор повертел кружку с альбомакой в руках, рассматривая ее под лучами лампы, свисающей с потолка беседки. Отметил про себя, какой интересный цвет, привлекающий взгляд, получился у напитка, и поставил кружку на стол. – Ведьма определенно существует. Бастурион не стал бы ее придумывать. Он честный малый. Но история с убийством весьма неоднозначна.

– А по-моему все просто, – хмыкнул Лартиель. – Подстава чистой воды. Я за Ариной все время наблюдал, пока она пыталась перед демонами оправдаться. Такую искреннюю растерянность просто так не сыграть. Тут надо быть или заправской артисткой, или старым опытным политиком, умеющим врать без зазрения совести. На что, я считаю, эта девочка еще не способна.

– Очень может быть. Я тоже за ней наблюдал, – кивнул головой старый маг.

– Ты поэтому молчал, когда на нее всех собак повесили? – заинтересованно спросил его Лартиель, отодвинув от себя кружку с альбомакой, и уставился на друга.

– Не только поэтому, – Эльсенуор задумчиво посмотрел через прозрачную стену на заснеженный сад, освещенный вокруг беседки фонарями, а дальше скрывающийся в ночной темноте. Подумал, что сейчас в его жизни происходит почти то же самое. Около мага светло и понятно, а стоит сделать шаг в сторону, как погружаешься в какую-то непроглядную мглу, способную раздавить своими секретами. Повторил еще раз. – Не только.

А еще старый маг думал, рассказать ли Лартиелю о его переговорах с Аусмораном Деви, которые вел в тайной переписке, пока все в коридоре обсуждали убийство Амтинофета. Именно поэтому Эльсенуор и молчал, так как говорить о том, о чем совещались с предводителем демонов, вслух при всех было нерационально. Во-первых, нужно было создать впечатление, что демоны и маги поверили в убийство от рук Арины. А во-вторых, организатор убийства не должен был понять, что его план провалился, что было чревато исчезновением заговорщика на долгое время.

Ведьмочку явно подставляли, причем довольно виртуозно для окружающих, но в то же время не слишком умно для старых интриганов. Аусморан Деви и Эльсенуор сразу поняли, что не все так просто, как это выглядит. Вроде бы да, Арине есть за что убивать Амтинофета – тот пытался убить Вельзерана. Только в этом утверждении есть слабое звено. С какой стати Арине мстить? Демона, за ней охотящегося, она видела всего пару раз и особой любви к нему не испытывала. Легкое притяжение между ними случилось позже, но опять же это не любовь, за которую можно убить.

Эльсенуору было даже интересно, почему Арина демона спасла. И сделал вывод, что только из-за своего доброго характера, еще не испорченного ведьминской сутью. Вот именно это и не учел организатор убийства, считая, что все ведьмы одинаковы. Значит, прекрасно осведомлен об иномирье. И скорее всего… да более чем скорее всего, является жителем иномирья. Вот только кто из этих существ решил нарушить создавшееся после войны демонов с эльфами равновесие?

Тут на ум и предводителю демонов, и главе клана волшебников почти одновременно пришла одна и та же мысль – это ведьма, о которой поведала Арина со слов своего фамильяра. Ведьма по имени Эркамиель, которой в иномирье не существует. Единственная Эркамиель (кстати, старшая сестра Лартиеля) умерла более двух веков назад при довольно странных обстоятельствах. Но вряд ли она воскресла. Только если кто-то зачем-то взял себе ее имя, что тоже довольно странно.

Согласившись в тайных переговорах с Аусмораном Деви, что убийцей Арина быть не может, Эльсенуор предположил, что само убийство отлично вписывается в теорию с ведьмой. Смерть Амтинофета выгодна только ей. Демон знал ведьму лично и на последующих допросах вполне мог расколоться и рассказать об их совместных планах. Или даже дать наводки, где и как ту искать. Так что смерть амбициозного идиота обрубала все ниточки, ведущие к ведьме. Что она и сделала, свалив вину на другую.

Вот старые интриганы и решили подыграть Эркамиель, обвинив во всем Арину. Поэтому Эльсенуор не стал возражать, когда «грозный» предводитель велел заключить ведьмочку под стражу в своем замке, а не отдал ее на суд магов, как принято было делать испокон веков. Этим они собирались обезопасить Арину, которой снова грозила смерть. Причем на этот раз совсем не мифическая, а вполне реальная. И от Лурьяны, оставшейся без любимого мужа, и от Эркамиель, которой Арина снова мешала.

Мешала потому, что вряд ли знала, где находится настоящий магический клинок, убивающий высших демонов. А после допросов и возможных пыток, которые могли быть к ней применены (такие в иномирье порядки), все равно не смогла бы сказать, где этот клинок находится. Что нереально. Все говорят. Поэтому демоны непременно узнали бы, что не Арина убивала, а кто-то другой. И чтобы к истине не добрались, нужно непременно ведьмочку устранить. Как говорится, нет ведьмы, нет дела, которое закроют за отсутствием подозреваемой.

И никаких следов, ведущих к Эркамиель, не останется.

А это очень правильно с точки зрения задуманной игры. Отличный ход конем, великолепную идею которого оценил Эльсенуор, поделившись этим с Аусмораном Деви. Однако тот сразу же указал на прокол, который не заметил старый маг.

Глава 5. Вельзеран бежит на помощь

А прокол был довольно очевидный, о чем предводитель демонов и сообщил.

Кто-то весьма ловко в создавшейся суматохе в короткий промежуток времени между падением клинка из руки Арины и включением антимагического колпака умыкнул настоящее оружие, заменив его на обычное. Опять же вопрос – кто? Были только свои.

Но! Это могла быть сама Эркамиель, замаскированная под кого-то из магов, или у нее среди присутствующих был помощник. И очень может быть это кто-то из демонов. Может она не одного Амтинофета соблазнила? Ведьма ведь. А даже если и сама была, то в курсе происходящего должен быть маг, под которого она косила. Так что помощник должен быть в любом случае. Ну, только если этот маг не мертв. А это опять же след!

Зря она клинок забрала. В этом и прокол. Именно поиски части магического венца короля, которые уже ведут эльфы вместе с поиском украденного у них свитка, могут привести к ведьме. Зачем бы ей так рисковать? Значит, клинок зачем-то нужен. И теперь угроза смерти нависла над каждым демоном. Впрочем, их не жалко. Однако в конечном итоге то, что задумала ведьма, опасно для всего иномирья.

– Я договаривался с Аусмораном, чтобы он спрятал Арину у себя, – сказал Эльсенуор, тяжело вздыхая, решив не рассказывать другу, о чем сейчас думал. Ведь предателем вполне мог оказаться и Лартиель. Как-то подозрительно всплыло имя его сестры, а тут еще дурацкие опыты для разрушения магической стены из иномирья к людям. – Там для нее безопаснее. Лурьяна не найдет, – умолчал, что целью благородного поступка было использовать Арину как приманку для ведьмы.

– Ну, не зна-ай, – протянул Лартиель. – Мы вполне могли и сами Арину защитить. У тебя, да и у меня вполне безопасно. Я уже все восстановил, осталось только прибраться. Никакая Лурьяна или прочая нечисть ко мне не заберется, – резко замолчал, вспомнив, что кто-то уже пытался. – Хотя, нет… ты прав, – рассказал Эльсенуору о своих подозрениях.

– Очень интересно, – пробормотал старый маг, выслушав друга. – И когда ты об этом собирался мне рассказать?

– Хотел. При случае. Но сначала хотел сам разобраться, – Лартиель расстегнул верхнюю пуговицу рубашки и ослабил ворот, как будто ему стало душно. – Вот теперь все сходится. Ведьма пыталась вмешаться в твою игру и поэтому искала какое-то заклинание.

– Не выяснил какое? – оживился Эльсенуор, совершенно забыв о недопитой альбомаке. – Может после этого станет понятнее, что ей нужно?

– Не-а, – сокрушенно покачал головой Лартиель. – Ее магия на свитках с моими записями очень быстро исчезала и осталась только на общей обложке. А по ней ничего не определить.

– Понятно, – Эльсенуор снова почесал свой фингал, затем потыкал в него указательным пальцем, определяя степень болезненности. Удовлетворенно хмыкнул, почти не ощутив боли, сказал. – Уже лучше. Но появляться с таким фонарем в обществе не буду. Поэтому искать возможного помощника ведьмы придется тебе.

– Помощника? – переспросил Лартиель, потянувшийся за кружкой, но так и остался с протянутой рукой. – Думаешь, у нее помощник есть?

– Мы с Аусмораном решили, что есть, – Эльсенуор после признания друга решил все-таки ему довериться. Хотя не в полной мере.

Рассуждал он так.

Если Лартиель участвовал на пару с Эркамиель хоть в чем-то, то не стал бы рассказывать, что кто-то рылся в его записях. Смысла засвечивать ведьму, если ей помогаешь, у него не было. С другой стороны, это мог быть отвлекающий маневр, чтобы отвести от себя подозрения. В любом случае Эльсенуору следовало признать, что ведьма существует и именно она Арину подставила. Раз Лартиель на этом настаивает.

Тут старый интриган снова выигрывает. Мага-предателя по любому найдут. А вдвоем гораздо быстрее. Потому что оправив друга на поиски, Эльсенуор проследует на эти же поиски сам. Только тайно. И если результаты совпадут, то друг чист. А если нет – то понятно, кто предатель. Ну, а дальше по обстоятельствам.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.