Живая игра: P.A.R.A.D.O.X.

Я снова попытался освободить хотя бы руки, но, как и прежде, ничего не выходило.

Приблизившись ко мне вплотную, зомби раскрыл рот и я уже подумал, что это конец, но вместо того, чтобы впиться зубами в мою плоть, он произнёс. Вполне человеческим, но каким-то глухим, внутриутробным голосом:

– Кто сказал, что у зомби нет чувств? Есть. Они хотят есть.

– ЧТО?! – Я был поражён до глубины души. – Вы умеете говорить?

– Конечно.

– Но… ты же… мертвый.

– Смерть сама по себе – отвратительна. Но когда ты умер, уже всё равно.

После чего говорящий зомби поочерёдно разорвал цепи на моих руках и ногах, а затем с лёгкостью небывалого силача разъединил кольца наручников.

– Спасибо… Но… кто ты?

– Зови меня Некрос. Когда-то я тоже был человеком. Работал главным бухгалтером в строительной компании. Но память стала возвращаться ко мне лишь недавно. Не только память, но и знания.

– Какие знания?

– Давай для начала выберемся в более безопасное место, а потом я обязательно всё расскажу.

– Согласен. Мне тоже здесь очень не нравиться. А как быть с ними? – Я указал взглядом на людей, лежащих на металлических столах.

– Всех спасти невозможно. – Ответил Некрос и направился к выходу из лаборатории.

Я, молча, последовал за ним.

Когда мы выбрались в туннель, нас встретила стая крыс-мутантов. Штук пятнадцать, все от шестого до четырнадцатого уровня. Я, недолго думая, активировал пирокинез и жёг тварей струями огня сразу с обеих рук. А когда мана закончилась, достал бейсбольную биту и плющил крысятину, превращая каждого мутанта в отбивную. Пара крыс всё же укусила меня за ногу, но отнялось не более двадцати процентов хитов. А всё потому, что мой новый напарник буквально разрывал тварей руками и двигался достаточно ловко для мертвеца. Интересно, какой у него уровень?

Через несколько минут с крысами было покончено, и мы двинулись дальше по туннелю. Я точно не знал, в каком месте метро мы находимся, но был уверен, что это центр. Пройдя ещё метров четыреста, Некрос остановился возле какой-то едва заметной двери.

– Где-то здесь должен быть люк. – Он открыл дверь, и мы вошли в узкий коридор. Через пятьдесят метров показалась лестница, рядом с которой находился лифт, который, разумеется, не работал. Но внутри лифта что-то шевелилось.

Когда мы приблизились почти вплотную, оказалось, что двери лифта слегка приоткрыты и оттуда на нас пялится омерзительное создание, по виду нечто среднее между глистом и дождевым червем, но по толщине размером с человека. Над ним загорелась подсказка системного сообщения.

Белый червь-мутант

Уровень 64

Агрессивность: высокая

Здоровье: 860

Урон: 180 – 300 единиц.

Опасность: максимальная

Я отступил на шаг назад и активировал пирокинез. В коридоре сразу стало заметно светлее. Струи пламени били из моих рук прямо в голову мерзкой белой твари. Глаз у неё не было, только пасть, утыканная тонкими острыми зубами. Мана быстро закончилась, а у червя отнялось от силы процентов десять хитов.

Способность «Пирокинез» повышена: +6

Опыт +180

Мутант разинул пасть и оттуда хлынула струя жгучей зелёной кислоты, увернуться в коридоре было практически невозможно, поэтому мы приняли почти весь поток на себя. Боли не было, но ощутимая потеря хитпоинтов тревожно сигнализировала об опасности. Червь ринулся вперёд, сбил меня с ног и вцепился зубастой пастью в правое плечо. Тут уже я заорал во всю глотку, опять же, практически не чувствуя боли, но находясь во власти дикого, почти первобытного ужаса. Концентрации моего внимания едва хватило, чтобы прочитать мелькнувшее перед глазами сообщение:

Навык «Защита» повышен: +19

Опыт +190

А затем ещё одно:

Внимание! Уровень жизни ниже 10%!

В случаи гибели персонажа тело носителя будет уничтожено!

И это притом, что у червя оставалось около восемьдесят пять процентов жизней. Должно быть, это и есть конец. Тот самый трагический финал мрачной книги, когда главный герой всё-таки погибает под действием непреодолимого стечения обстоятельств.

Но тут из-под упругого тела монстра вылезает мой спутник Некрос, который, судя по внешнему виду, даже и не особо потерял в жизнях, а может это из-за того, что он и так мертвец и внешне потеря хитов практически не заметна, да и есть ли у него вообще жизнь?

Дальше он сделал то, что навеки запечатлела моя память, но порою мне казалось, что лучше бы я этого никогда не видел.

Некрос разинул рот и впился зубами в склизкое, мерзкое тело глистоподобного червя, вырывая целые куски отвратной плоти, с которой капала какая-то вонючая жёлтая жижа. Он грыз тело монстра и тут же выплёвывал куски наружу. А затем, засунув руки в образовавшуюся рану, просто разорвал червя напополам, обдав всё вокруг вонючими полугнилиыми внутренностями. К тому времени у меня уже оставалось процента четыре жизней, когда монстр наконец-то перестал грызть моё плечо и медленно обмяк на холодном бетонном полу.

Жизни потихоньку начинали восстанавливаться. Чтобы привести сознание в норму и ускорить процесс регенерации, я практически на автомате достал варган и заиграл чисто интуитивный ритм и мелодию. Через несколько минут здоровье восстановилось почти на девяносто процентов. Некрос, как ни в чем не бывало, протянул мне руку и сказал:

– Вставай. Пора выбираться наверх.

Я, молча, посмотрел на металлическую лестницу возле неработающего лифта, и, согласно кивнув, поднялся на ноги. Затем, пнув пару раз разорванное, и ещё слегка подёргивающееся тело червя, направился вслед за своим новым союзником к выходу из этого мрачного подземелья. К новому свету мрачного постапокалиптического города.

Эпизод 13

Мы выбрались на поверхность недалеко от Красной площади. Улица была завалена трупами, мусором и пустыми машинами. Шёл мелкий дождик и, судя по всему, уже смеркалось. Ходячих мертвецов вокруг не наблюдалось, если не считать самого Некроса.

– Здесь недалеко, минут десять пешком.

– А куда мы идём? – Спросил я уже на ходу.

– В Кремль. – Просто ответил мертвец.

Я шёл за ним следом и думал, как так выходит, что тебя от смерти спасает живой мертвец, которых ты до этого пачками убивал во дворах и на улицах… Смерть прошла рядом, смерть идёт рядом, смерть везде и повсюду, и все мы являемся её неотъемлемой частью. Да, после этого чудовищного сдвига жизнь и смерть стали друг к другу ещё ближе, настолько близко, что уже порою и не отличить, где первое, а где второе.

Некрос шёл не быстро, но уверенно. Его полуседые волосы растрепались на ветру, а бледно-синяя кожа быстро промокла от дождя, который в свою очередь только усиливался, вместе с ветром, попутно играющим охапками листьев и мусора.

– Слушай, Некрос, так как тебе удалось стать разумным, не таким, как остальные зомби?

Мертвец остановился, повернулся ко мне бледно-синим лицом, и я в полной мере ощутил на себе всю пустоту его мёртвых глаз, в которых, тем не менее, трепетала искорка разума, казалось где-то совсем далеко, в самых глубинах черного бескрайнего космоса.

– Я съел такого как ты. – Ответил он глухим скрипучим голосом. – Игрока, накачанного нанороботами.

– Что?! – Я в ужасе отшатнулся.

– А ты что думал? Иначе никак. Только сыворотка в вашей крови дала мне возможность вновь обрести разум и вернуть свою память. Не только свою, но ещё и получить чужую. Память и знание. А уже потом я смог прокачаться до сто десятого уровня.

Какое-то время я, молча, переваривал услышанное, затем осторожно спросил:

– А… как это случилось?

– Помню, что бесцельно бродил по канализационной системе под Красной площадью, ел крыс и прочую попадающуюся живность. И вдруг наткнулся на игрока. Его звали Фобос. Он был сильно ранен, весь в кислоте и каких-то потрохах, уже после я понял, что парню пришлось побывать внутри огромного червя, типа того, что мы прикончили только что, и каким-то образом он смог выжить и выбраться наружу. Разорванное тело монстра тоже валялось неподалёку. Но видимо, эта битва так его истощила, что даже один зомби восемнадцатого уровня, каким я тогда был, смог легко его сожрать. Хотя, и подкрался я тоже незаметно, к тому времени уже научился охотиться и вести себя более осторожно. Тогда я практически ничего не осознавал, просто чувствовал добычу и шёл о следу. Есть. Я постоянно хотел есть живую органику. Но когда почти полностью сожрал игрока, память вернулась, и я ощутил просто дикое отвращение к сырому мясу и мясу вообще. Но чувств и эмоций практически не было, только желание поскорее убраться с этого места и никогда больше не есть живую и мертвую плоть, как людей, так и любых других животных, или насекомых. И ещё… – Некрос помедлил, – Я понял кое-что ещё…

Когда пауза затянулась, я спросил:

– Что же?

– Об этом позже. – Ответил он, развернувшись к Красной площади, – Сейчас нам надо идти дальше.

Уже на ходу я продолжил расспросы:

– Но куда мы идём и зачем? Что там, в Кремле?

– Там ты обретёшь истинное знание. Получишь ответы на все вопросы. – Некрос продолжал идти вперёд по улице, заваленной пустыми машинами, трупами и мусором. Странно, что здесь не было живых мертвецов, зато возникало ощущение, что кто-то уже побывал тут до нас и хорошенько зачистил местность.

Когда мы прошли примерно половину пути и выход на Красную площадь уже виднелся вдали, оставалось ещё минут пять средним шагом, навстречу нам из переулка вышло два огромных паука, один был размером с грузовик, второй с маршрутку. Твари хищно уставились в нашу сторону и мерзко зашипели, тараща многочисленные злобные чёрные глазки, размером с блюдца. Над каждым из монстров я прочитал всплывшую подсказку системного сообщения:

Паук-мутант

Уровень 56

Агрессивность: высокая

Здоровье: 2400

Урон: 120 – 255 единиц.

Опасность: максимальная

Паук-мутант

Уровень 29

Агрессивность: повышенная

Здоровье: 1250

Урон: 60 – 125 единиц.

Опасность: высокая

Вслед за крупными тварями из подворотни выбежали ещё десятка два пауков поменьше, от пятого до десятого уровня каждый. Эти были размером с крупную овчарку.

Некрос сразу кинулся к самому большому мутанту, а я спрятался за ближайший автомобиль и активировал струю пламени, поэтапно сжигая мелких тварей. Хотя для моего уровня они были не такие уж и мелкие. Огромные пауки издали какой-то странный высокий свист, а затем из их глоток хлынула, как из пульверизатора, жгучая зелёная кислота, но если у червя она била одной мощной струёй, то здесь было что-то вроде рассеянного кислотного душа с большей площадью поражения, но с меньшей мощностью и концентрацией.

Маны хватило, чтобы сжечь только двух мелких пауков пятого и седьмого уровней. К этому времени остальные твари уже приблизились ко мне вплотную, окружив автомобиль, на капот которого я тут же взобрался, чтоб было удобнее отбиваться. Сначала достаю автомат Калашникова, хоть и без патронов, но зато с хорошим штык-ножом, которым я уже научился неплохо орудовать за последнее время пребывания в зомби-апокалипсисе.

Паре самых агрессивных тварей я проткнул головы при попытке запрыгнуть на капот машины, остальные отошли подальше и стали поливать меня мелким кислотным душеком. Я пытался уворачиваться, но их было слишком много, так что, не смотря на регенерацию, каждую минуту я терял около десяти процентов хитов.

В это время Некрос буквально разорвал на части самого крупного паука пятьдесят шестого уровня и уже принялся за второго. Но вид у мертвеца стал куда более потрёпанный, чем до начала боя, вдобавок ко всему он хромал и двигался уже не столь быстро. Паук поменьше, снова окатил Некроса кислотой, а затем издал какой-то низкий утробный вой, после которого все ближайшие твари, окружившие машину, на которой я стоял, как по команде бросились к хозяину и принялись атаковать и так уже изрядно потрёпанного мертвеца.

С этим надо было немедленно что делать. Я достал лук и начал прицельно отстреливать мелких пауков. Когда стрелы закончились, их осталось всего четверо, двоих тут же затоптал Некрос, а двое остальных, десятого уровня, снова бросились в мою сторону. В это самое время перед глазами всплыло пара оптимистичных сообщений:

Уровень владения навыком «Стрельба из лука» повышен!

Уровень 4 (мастер 80%)

Точность выстрела увеличена в 3 раза.

Урон увеличен в 3 раза.

Шанс критического попадания увеличен на 30%

Опыт: +1000

Поздравляем! Вы получили 13 уровень!

+ 10 единиц на улучшение характеристик

У вас 10 неиспользованных единиц на улучшение характеристик

Но пока радоваться этому времени не было. Двое разъярённых пауков, уровнем, чуть ниже моего мчались к машине, попутно поливая окрестности кислотой. А здоровья к этому моменту у меня оставалось от силы шестьдесят процентов. Быстренько сменив лук на автомат со штык-ножом, я встретил первого паука, который как-то ловко, чуть ли не с разбегу запрыгнул на капот и обхватил мохнатыми лапами мою голень. Второй, тем временем продолжал поливать меня кислотой, от которой я тщательно старался увернуться и параллельно отцепить от ноги второго паука. Упав на спину, я ударом второй ноги скинул-таки тварь с машины, а сам, перевернувшись, приземлился на другую сторону. Перед глазами мелькнуло ещё одно сообщение:

Навык «Защита» повышен!

Уровень 2 (ученик 40%)

Вы блокируете 25% наносимого вам урона.

Опыт: +350

Теперь между мной и тварями был автомобиль, но я понимал, что это ненадолго. Так, что там с пирокинезом? Мана уже восстановилась на семьдесят пять процентов, можно пользоваться. Очень вовремя активирую струю огня, когда один из уже раненых мною пауков, показывается из за капота машины. Пламя бьёт ему точно в голову, тварь шипит и корчиться, а затем вспыхивает целиком и, догорая, падает на асфальт. Но радоваться пока рано, вместе с этим у меня снова заканчивается мана, а сверху прыгает другой паук и впивается мне мохнатыми лапами в бёдра. Делаю рывок в сторону, чудом уворащиваясь от кислотного душа, который был направлен прямо в лицо, отмечаю, что жизней остается процентов тридцать, а у паука почти сотня. Сейчас главное подняться на ноги и принять боевую стойку, что крайне проблематично, мохнатые лапы крепко впились мне в ноги.

Достаю из инвентаря биту, и, привалившись спиной к машине, начинаю из всех сил колошматить мерзкую мохнатую тварь. Паук шипит, плюётся кислотой и ещё крепче впивается лапами мне в ноги. Судя по всему у него на конечностях какие-то мелкие шипы. Жизни убывают буквально на глазах. И у меня, и у противника. Когда у твари остается около двадцати пяти процентов, перед глазами снова появляется неприятное сообщение:

Внимание! Уровень жизни ниже 10%!

В случаи гибели персонажа тело носителя будет уничтожено!

А через несколько ещё более агрессивных ударов битой по многоглазой голове мутанта, читаю следующее:

Уровень владения навыком «Оружие ближнего боя» повышен!

Уровень 4 (мастер 80%)

Урон увеличен в 3 раза.

Шанс критического попадания увеличен на 30%

Опыт: +1000

Очень вовремя, надо сказать! Неистово луплю монстра изо всех доступных мне сил, бита вся в крови и ещё бог знает в чём, но уже после третьего удара, когда жизней у меня остаётся не более четырёх процентов, тварь, наконец, отпадает, и над мерзкой мохнатой тушей всплывают заветные очки опыта.

Фух! Поднимаюсь на ноги с битой в руках и вижу, что моему напарнику приходиться совсем туго. Хоть он и был выше уровнем, но зато меньше размером, и ко всему прочему второй гигантский паук призвал ещё пяток мелких тварей шестого-седьмого уровней, которые со всех сторон окружили Некроса и отчаянно вереща, поливали мертвеца кислотой. Полоска жизни над ним была уже в красном секторе, а это значит менее десяти процентов. У большого паука оставалось ещё около трети здоровья, а мелкие вообще казались новенькими не тронутыми битвой тварями. Поскольку у меня самого хитов оставалось меньше десяти процентов, то немедленно бросаться в бой с битой наголо было бы очевидным безрассудством. Стрелы и патроны закончились, мана тоже почти на нуле. Что делать? Бежать отсюда подальше, пока не поздно, или всё-таки рискнуть и приколоть на прощание пару мелких тварей штык-ножом от калаша?

Эпизод 14

Я мертвец.

Я мертвец, я пою о загробной любви,

О весне.

Тает лёд, моё сердце лежит у реки

И гниёт.

У реки,

У реки, я молюсь невысоким волнам.

Вот река забурлит

И к моим сумасшедшим рукам

Принесёт…

Розовый бинт, что же не ясно.

Розовый бинт – это прекрасно.

Льётся река через века.

Приносит вода снова и снова

В руки мои розово-алый бинт

С запахом крови.

Это жизнь,

Это стыд, первозданную песню поёт!

И стучит

И стучит безобразное сердце моё!

Это кровь!

У реки!

У реки на скалистом её берегу.

Я мертвец!

Я мертвец, проклинаю чужую весну

И любовь!

Розовый бинт! Что же не ясно!

Розовый бинт – это прекрасно!

Льётся река через века!

Приносит вода снова и снова

В руки мои розово-алый бинт!

С запахом крови.

Розовый бинт!

С запахом крови.

Розовый бинт!

Розово-алый бинт!

С запахом крови!

Глеб Самойлов

Кто знает, могут ли мёртвые умереть ещё раз? Судя по моей недавней практики уничтожения зомби – да. Определенно могут. И думаю, что даже такие разумные супер-зомби, как Некрос тоже. А ведь он практически дважды спас мне жизнь. И не просто спас, а взял надо мною своеобразное шефство… Не бросил в критической ситуации, намеренно совершив хороший поступок.

Нет, надо всё-таки что-то с этим делать. Если я не вмешаюсь, то шансы у мертвеца в лучшем случаи один к четырём, а то и меньше… Но с таким уровнем и процентами жизни от меня не много толку… Хотя… Варган! Точно, как же я забыл-то про своего маленького металлического друга! Как там было написано… Я по-быстрому сверился с характеристиками артефакта:

Постоянный эффект при ношении в инвентаре: здоровье +40 единиц, духовность +40 единиц.

Основной эффект при использовании: ускоренная регенерация (здоровье восстанавливается в 2 раза быстрее), мана (магическая сила) восстанавливается в 3 раза быстрее, противники замедляются в 3 раза.

Дополнительный эффект при использовании: ускорение (20%), левитация (неактивно), телепортация [четвертое измерение] (неактивно).

Вот! Это именно то, что необходимо в данный момент.

Я снова забрался на машину и, достав варган, заиграл простенький интуитивный ритм.

Пространство задрожало, подчиняясь магическим вибрациям инструмента. Пауки стали двигаться заметно медленнее, а сам я почувствовал, что могу перемещаться быстрее, но пока в этом не было необходимости. И с каждым ударом язычка, здоровье и мана стремительно восстанавливались. Сквозь всё моё тело проходили приятные вибрации и живительное тепло магической энергии.

Я видел, как мертвец добивает большого паука и падает на асфальт уже на последнем издыхании. Пятеро пауков поменьше, размером с овчарку медленно обступают его со всех сторон. И судя по всему у бедного Некроса даже нет сил, чтобы подняться.

Но к этому времени моё здоровье и мана уже полностью восстановились. Прямо во время игры на инструменте я спрыгиваю с машины и подхожу к паукам поближе, примерно метров на десять. Затем перестаю играть, убираю варган в инвентарь и активирую заклинание пирокинез. Перед глазами снова мелькает позитивное сообщение:

Уровень игры на Варгане повышен!

Уровень 3 (адепт 60%)

Характеристики артефакта улучшены!

Постоянный эффект при ношении в инвентаре: здоровье +55 единиц, духовность +55 единиц.

Основной эффект при использовании: ускоренная регенерация (здоровье восстанавливается в 3 раза быстрее), мана (магическая сила) восстанавливается в 4 раза быстрее, противники замедляются в 4 раза.

Дополнительный эффект при использовании: ускорение (40%), левитация (неактивно), телепортация [четвертое измерение] (неактивно).

Опыт: +700

Но радоваться сейчас и подсчитывать дивиденды, совсем нет времени. Пауки уже практически подобрались к Некросу, плюс ко всему большинство из них продолжало поливать бедного зомби зелёной едучей кислотой, которую и я в немалой степени уже опробовал на собственной шкуре, казалось ещё немного, и пока ещё живой мертвец станет трупом окончательно.

Направляю струи пламени сразу на всех пауков поочерёдно, тем самым стараясь сагрить их на себя. Когда это удаётся, концентрирую пламя сначала на одном, потом на следующем, а затем мана заканчивается, зато два паука полыхают, окончательно сгорая и выпуская наружу заветные очки опыта, а остальные три монстра, ещё объятые пламенем, но живые, движутся в мою сторону. Недолго думая, достаю автомат Калашникова и бью ближайшую тварь штык-ножом в голову.

Критическое попадание!

Навык владения оружием ближнего боя повышен: +6

Опыт: +80

Тварь шипит и падает замертво. Другие два мутанта, всё ещё полыхая, продолжают плеваться кислотой. На этот раз в меня, а не в Некроса, что, безусловно, радует, хотя и неприятно, конечно. Мана к этому времени восстановилась процентов на десять. Поэтому выставляю обе руки вперёд и выпускаю в обеих тварей по коротенькой струйке огня, тем самым изрядно поддав им жару. Затем смотрю на пылающих монстров и активирую заклинание «управление огнём», тем самым ещё больше раздувая пламя на их полыхающих телах и не давая огню угаснуть. Спустя минуту пауки окончательно догорают и, шипя, падают на асфальт черными сморщенными комочками, а у меня перед глазами снова появляются оптимистичные сообщения:

Способность «Пирокинез» повышена!

Уровень 3 (адепт 60 %)

Доступные заклинания: управление огнём, струя пламени (расход маны: 10 единиц в секунду), огненный шар (расход маны: 1 единица на 1 сантиметр в диаметре)

Опыт: +700

Поздравляем! Вы получили 14 уровень!

+ 10 единиц на улучшение характеристик

У вас 20 неиспользованных единиц на улучшение характеристик

Перевожу взгляд на Некроса. Он лежит на асфальте, сразу и не поймёшь, живой или нет. Но для мёртвых это в порядке вещей, стоит лишь замереть, и не отличишь от трупа.

– Эй! Дружище! Ты как? – Подхожу ближе и присаживаюсь рядом на корточки. Зомби лежит неподвижно, глаза закрыты, всё тело в паутине и сильно разъедено кислотой. Кладу руку ему на шею, пытаясь нащупать пульс. Кожа холодная, пульса нет. Но ведь для мёртвых это нормально, да? Так и должно быть?

– Эй! Некрос! Ты живой?

– Конечно, нет. – Губы зомби едва шевелятся, глаза по-прежнему закрыты. – Я мёртвый уже несколько недель, с тех пор как началась вся эта ерунда.

– Фух! Слава Богу! Я думал, тебе уже конец.

– Разумного мертвеца сто десятого уровня не так-то просто убить. – Кажется, будто он улыбается, но возможно это деформированная плоть непроизвольно меняет мимику. – Минут через десять полностью восстановлюсь, и мы сможем продолжить путь. Ты пока присматривай за окрестностями.

Я огляделся. Вроде всё чисто, если не считать трупов людей и пауков, гор мусора и покорёженных автомобилей. Дело шло к вечеру, солнце уже почти спряталось за многоэтажными зданиями, мелкий дождь закончился, но было прохладно. Не торопясь собираю все уцелевшие в бою стрелы, на этот раз их осталось всего двенадцать, но это лучше, чем ничего.

Пока есть время, надо распределить очки полученного опыта. Итак, что мы имеем. Двадцать неиспользованные единиц характеристик. Пять в здоровье, пять в регенерацию, три в силу и семь в духовность, мана для меня сейчас важнее всего… Теперь посмотрим, что получилось:

Имя игрока: Феникс

Раса: Человек