Случайности не случайны

Сидя в кабинете начальника оперзала, продолжал пустыми фразами описывать стоящие перед банком задачи в разрезе взаимодействия с клиентами. Важность нашей работы на переднем крае этого взаимодействия и необходимость ускорения реагирования на новые запросы перед лицом возрастания конкуренции в банковском бизнесе. Ольгу Петровну это мало интересовало, но, понимая нашу разницу в статусах, она внимательно слушала и кивала в знак согласия. После обязательной преамбулы сообщил, что в результате отбора, проведенного с привлечением специалистов службы безопасности, выбор пал на Валентину. И теперь меня интересует мнение её непосредственного начальника. Любопытно, у кого находясь на месте Ольги Петровны, хватило бы смелости раскритиковать сделанный выбор?

– Поэтому прошу написать рекомендацию. А Климовой нужно будет написать служебку с просьбой о переводе. К концу дня передайте всё это мне.

Вернулся к себе в кабинет в совершенно другом настроении. Теперь нужно начать выбивать дополнительную клетку в штатное расписание отдела. Писать обоснование, спецификацию, должностные инструкции. Объяснить отход от стандартной процедуры поиска претендента на вакансию (в том, что в руководстве согласятся с её необходимостью, я почему-то не сомневался). Вот же «не было печали» …

А вот и время обеда подоспело. Чего-то утомился. Погода хорошая. Пойду, прогуляюсь.

В дверь постучали.

– Входите!

– Владимир Иванович, можно?

«Можно Машку за ляжку…» – промелькнула в голове пошловатая поговорка старшины роты …

В кабинет вошла Валя.

– Владимир Иванович, пожалуйста, не надо меня переводить из операционисток, пожалуйста … – Валя выпалила всю фразу на одном дыхании, склонив голову и уткнувшись взглядом в пол прямо перед собой.

Только удивление удержало меня от взрыва смеха. Передо мной стояла пятилетняя девочка, случайно разбившая цветочный горшок, и теперь просит не наказывать за это котенка, с которым играла. Ещё секунда, и она заплачет. Как мило!

– Ну-ну … – я подошел к Вале – мы же перешли на «ты». – Взял Валюшу за плечи, слегка притянул к себе и по-отечески поцеловал в темечко. Передо мной по-прежнему стояла маленькая девочка. – Если ты не хочешь, не буду я никуда тебя переводить.

– Спасибо. – Валя подняла голову. В её глазах застыли слёзы.

– Так! Плакать мы не будем. Давай лучше кофейку выпьем.

– Я сейчас. – Валя быстро выбежала из моего кабинета.

На всякий случай включил чайник, выставил на переговорный столик чашки, баночку кофе, сахарницу и конфетницу. Банковское руководство давно решило, что переговоры с клиентами могут проходить за чашечкой кофе или чая. Поэтому меня поставили «на довольствие». К тому же, большинство клиентов, зачастую, приходит не с пустыми руками. Немного замешкался, доставать ли коньяк или бальзам. Но решил, что это будет лишним.

В дверь постучали. И, не дожидаясь ответа, в кабинет вбежала Валя с пирожками на тарелке.

– Вот, угощайся! Сама пекла. – С гордостью. – Эти с картошкой, а эти с яблоками – Валя поставила тарелку на столик и отступила на шаг в нерешительности.

– Можно было красную шапочку не снимать. – Улыбнулся, и Валя улыбнулась в ответ. – Давай, садись, пока лесорубы не пришли.

Чай пили в тишине. Меня распирало множество вопросов. Но я просто сидел и любовался Валюшей, которая уплетала свои пирожки в прикуску с конфетами, рассматривая мой кабинет. Вспомнился случай, когда главбух одной компании-клиента заехала ко мне, чтобы передать документы вместе с маленьким сыном. И вот это сорванец, постоянно перебивал нашу беседу вопросами, типа «а это что такое», «а эта награда за что». Но Валя рассматривала все мои регалии молча. Что ж, отложим хвастовство моими достижениями до лучших времен.

– Пройтись не желаешь? – Предложил я после того, как Валя отрицательно покачало головой на мой жест предлагавший ещё чаю. – Можем сходить, Разбойника навестить.

Не ожидая отказа, я подошел к своему столу и достал из нижнего ящика пакетик с орешками. Валя встала из-за стола и немного замялась в нерешительности, с чего начать: чашки пойти помыть или со стола начать убирать. Это заставило меня улыбнуться:

– Пойдем. Я после всё уберу.

По лицу Вали пробежала виноватая улыбка.

Парк был на удивление малолюден. Возможно, жаркий июльский полдень не располагал к прогулкам. На центральной аллее нельзя было найти спасительной тени, поэтому мы свернули на боковую тропинку. Взял Валю за руку. Так мы шли молча, переходя с тропинки на тропинку, оттягивая миг, когда доберёмся до цели нашего путешествия. Как будто появление третьего, пусть это даже маленький бельчонок, могло разрушить нашу маленькую идиллию.

Не доходя до дуба метров десять, я увидел старика, сидящего на «нашей» лавочке.

– Сейчас, Валюша, я тебя кое с кем познакомлю. – Заговорчески сказал я, меняя направление движения. – Поверь мне, таких уникумов ты ещё не встречала … да и вряд ли слышала о таких.

От предвкушения предстоящей встречи у меня участилось сердцебиение и, вероятно, поднялось давления так, что в ушах застучал пульс.

– Приветствую вас в наших широтах! – Шел навстречу старику картинно раскрыв руки для объятий. – Каким ветром вашу бригантину занесло в нашу бухту. – Сам не знаю, почему мои шутливые приветствия приобрели морской оттенок.

– Добрый день, Владимир, – старик на удивление легко поднялся с лавочки и сделал два шага мне на встречу, зеркально раскрыв руки.

Мы обнялись, словно старые приятели.

– Позвольте вам представить мою спутницу, – повернулся вполоборота и протянул руку в сторону Вали, продолжая следовать модели поведения, как мне казалось, принятой в среде общения старика. – Валентина! А это …– я замялся. Как его зовут? За два месяца знакомства я ни разу не поинтересовался его именем!

– Джозеф. – Старик опустил руки по швам и поклонился одной головой. – Можно Йозеф.

Потом, сделав шаг навстречу Вале, взял её правую руку и с легким поклоном поднёс её к своим губам:

– Но вы, милая фройляйн Валентина, можете звать меня дедушка Джо. – Сопроводил весь этот ритуал добродушной улыбкой.

Вот она, старая школа!

Валентина слегка покраснела:

– А Вы, милый дедушка Джо, можете звать меня Валюшей. – При этом Валя завела правую ногу назад и влево, руками чуть растянула подол юбки в стороны и грациозна полуприсела, сопроводив всё это поклоном головы.

Вау! Вот так представление!

Пытаясь вернуть внимание к себе, подвел Валю за руку к Иржи:

– А это – Иржи, маленький волшебник!

Малыш всё это время спокойно сидел почти на краю лавочки и читал свою книгу. Рядом послушно сидела большая собака, положив свою лохматую морду на самый край. А на голове этой псины удобно расположился мой Разбойник и, похоже, ловил блох, и ел их. Бельчонок не заметил нашего прихода, ни на миг не прерывая своего занятия.

– Мы решили разнообразить рацион вашего питомца, – прервал наше секундное замешательство старик.

– У вас такой странный акцент, дедушка Джо. Вы откуда? – Похоже, Валю картина послушной собаки с бельчонком на голове нисколько не удивила.

– Я родом из Австрии, фройляйн Валюша.

Странно, ни раньше, ни сейчас не замечал акцента у старика.

Мы с Валей по-прежнему стояли перед Иржи, который продолжал читать книжку, не обращая на нас никакого внимания. Чтобы прервать эту неловкую ситуацию старик предложил:

– Фройляйн Валюша, не согласились бы вы поиграть с Иржи и его собакой во фрисби?

Неведомо откуда старик достал пластиковую тарелочку и протянул её Вале. Разбойник спрыгнул с головы собаки и мелкими прыжками поспешил к своему дубу, даже не посмотрев в мою сторону. Собака подняла морду с лавочки и посмотрела на мальчугана. Иржи нехотя отложил книжку, но потом вприпрыжку отбежал по аллее метров на двадцать. Собака поковыляла за ним, ещё не понимая, что от неё ожидают.

Валя запустила тарелочку. Получилось не очень. Тарелочка полетела далеко в бок от нужного направления, но собака быстро её догнала и в невысоком прыжке схватила. Отнесла Иржи. Валя захлопала в ладоши и залилась звонким смехом. Игра началась.

Старик жестом пригласим меня присесть рядом.

– Потрясающая девушка! Где вы её нашли?

– Мы работаем вместе. – Ответил я немного сконфужено. Не ожидал от старика такого восхищения.

– Просто сокровище, которое вы не можете разглядеть …

– Ну да, «самого главного глазами не увидишь» – попытался сказать я в унисон откуда-то из глубин памяти всплывшую фразу.

– Вашими глазами.

Старик встал и обошел лавку, встав позади меня. Положил левую руку мне на темя, а правую на затылок:

– Вы видите так мало.

Что это? Откуда это свечение? Я перевёл взгляд на Валю и … Не может быть! Вокруг неё прозрачные пульсирующие оболочки источали розовое, зеленоватое, голубое и ещё много разных цветных пульсаций. Всё это цветовое великолепие жило своей жизнью. Что это?

– Фройляйн Валюша! – позвал её старик.

Валя запустила тарелочку и повернулась к нам.

Я застыл в изумлении. Не могу передать словами то, что увидел.

Старик убрал руки от моей головы, и свечение вокруг Вали исчезло. Я моргал глазами, пытаясь вернуть видение. Валя широко улыбнулась, помахала нам рукой и вернулась к игре.

– Что это было? – как обычно в непонятной ситуации я повторял одну и ту же фразу.

– Это красота девушки, в сердце которой живет любовь. – Старик вложил в эти слова какую-то теплую ностальгию, но я не способен был это услышать. Я всё ещё находился в состоянии потрясения от увиденного. – Ты счастливчик, Владимир. Но…

Старик обошел лавочку и присел рядом, вполоборота повернувшись ко мне:

– Обратил внимание на серое пятно в самом низу живота?

– Нет, – я тогда не мог оторвать взгляда от лица Вали, от её огромных зеленоватых глаз из которых на меня лилась волна счастья, – а что?

– Я не уверен, но мне кажется это опухоль. – Старик помедлил несколько секунд. – Возможно раковая. А с ней никаких шансов на рождение детей.

Смысл сказанного дошел до меня не сразу.

Старик сел ровно, откинулся на спинку лавочки и через несколько секунд продолжил:

– Пока рано предаваться унынию. Стадия ранняя, и сейчас такое лечат. – Старик говорил, как бы, себе самому. Через секундную паузу – С большой вероятностью успеха.

– Но, откуда?

– Я не знаю. – Словно, перебрав варианты, и не найдя подходящего. – Возможно, последствия какай-то старой травмы или инфекции.

– Половой инфекции? – Машинально переспросил я и сам удивился несуразности своего вопроса.

– Что ты, Владимир, она девственно чиста. Возможно, она перенесла какую-то сложную операцию, может быть в не очень хороших условиях …

Вспомнил личное дело Вали. Авария! Авария, в которой погибла её мать. А самой Вале пришлось пропустить год учебы в школе. Тогда я думал, что причиной была душевная травма. Значит, и она пострадала в той аварии!

На меня нахлынуло слишком много чувств. Не знал, как реагировать. Не мог никак реагировать.

– Что нам делать? – Впервые сказал «нам».

– Как у вас говорят: уныние – тяжкий грех. Посмотри на неё. Она чудо!

Валя подбежала к лавочке, слегка запыхавшись:

– Заигралась я, Володя! Перерыв-то заканчивается. Нам пора!

Румянец на щеках, выбившиеся локоны, прерывистое дыхание … Как я раньше её не замечал?

До свидания, дедушка Джо. Надеюсь, мы ещё увидимся. – Валюша наклонилась над сидящим стариком и чмокнула его в щёку. Потом выпрямилась, развернулась на каблучках и помахала мальчишке – Пока, Иржи!

Взяв меня за руку:

– Нам нужно спешить!

– Да, идите молодые люди. – Старик не стал вставать с места, а только махнул на прощание правой рукой.

***

Я сидел, бесцельно уставившись в стену. Стук в дверь, и сразу в комнату вошла Ольга Петровна. Как всегда, на ходу и без предисловия выдала:

– Владимир Иванович, Валя Климова отказалась от перехода в ваш отдел. Я тут вам подобрала двух других кандидатов: Лилю Седову и Галочку Васильченко. – Подойдя к моему столу, Ольга Петровна положила файлик с какими-то распечатками. – Рекомендации и служебки о переводе от Лили и Гали.

Вот мне только твоей инициативы не хватало!

– А почему Климова отказалась, не сказала?

– Боится, не справится.

– А «Лили и Гали» не боятся? – Как бы самому себе задал я вопрос. – Хо-ро-шо. Спасибо. – Встал из-за стола, чтобы проводить Ольгу Петровну к двери. – На этой неделе я уже не стану напрягать наших кадровиков и безопасников. У них и без меня работы хватает.

Но Ольга Петровна не сдвинулась с места:

– Да кто ж Вам откажет? Да и что их проверять?

– Любезная Ольга Петровна! Ну, Вы же не хуже моего знаете, что существуют утвержденные процедуры. – Сделал акцент на «утвержденные». – Сегодня я нарушу, завтра Вы. А послезавтра здравствуй, анархия? – Похоже, мне удалось сломать план действий Ольги Петровны. Она податливо посеменила к выходу. – Зачем нам спешка в этом вопросе?

Выпроводил начальника оперзала. Выбросил принесенный ею файлик в ведро. Взял портфель и вышел из кабинета. Усталость физически давила мне на плечи. Всё, чего я сейчас хотел, это добраться домой и плюхнуться спать.

Завтра сегодня станет вчера.

Веретено продолжает крутиться.

Новому времени – новые лица!

Но это лишь маски. Просто игра …

6

Пятница.

Летние пятницы – это вообще особенные дни. Вроде бы рабочий день, но все понимают, что только до обеденного перерыва. Если вдруг появляются вопросы, требующие согласования с руководством, то это самое «руководство» зачастую недоступно. И не дай бог оказаться крайним при решении какой-то проблемы! Все затянется до понедельника, а значит, все выходные не сможешь найти себе место. И время будет ползти медленней ленивой улитки.

После вчерашнего финкома, где немного повздорил с главбухом банка, мне нужны были реальные предложения от клиентов, в пользу моего предложения. Никому в руководстве не понравилось возможное снижение комиссионных доходов вследствие снижения клиентских тарифов. Но нельзя же быть настолько близорукими! Времена меняются. Больше экстенсивно расти некуда. Все клиенты уже поделены между банками. Только зримые выгоды могут заинтересовать в совместном бизнесе. Мне предстояло все эти тезисы подкрепить реальными договоренностями.

Подобрал начальника кредитного отдела Николая Лужевского возле его дома, и вместе с ним поедехали на «Химзавод».

– Могу уделить вам пятнадцать минут. – Ответила на наше приветствие заместитель главбуха, усаживаясь за круглый столик в углу кабинета и жестом, указывая на стулья напротив.

Светлане Сергеевне было сорок восемь лет. Вся её трудовая деятельность после окончания института прошла в бухгалтерии «Химзавода». Больше всего в своей работе она ценила стабильность и предсказуемость. Поэтому мне организовали встречу именно со Светланой Сергеевной, которая, вероятно, все мои предложения отложит в самый долгий ящик.

Разложил на столике часть приготовленных материалов. Список партнеров завода, которые обслуживаются в банке, частота и объемы платежей, возможная экономия по деньгам и времени … Но Светлана Сергеевна смотрела на все это отсутствующим взглядом. Слово взял Николай. Заученными фразами начал пересказывать выгоды работы именно с нашим банком, что едва ли вызывало у Светланы Сергеевны хотя бы малейший интерес.

Стало очевидно, что продолжать в том же духе бесполезно. Что мы можем предложить «Химзаводу» в целом и зам.главбуха в частности? Ну, сэкономят они на платежах копеечку, которую в их доходах с микроскопом не разглядишь. А проблемы поставщиков – не барские это заботы.

Демонстративно вышел из-за стола и подошел к орхидее на подоконнике.

– Какая у Вас орхидея пышная! – Немного с восторгом, немного с удивлением в голосе. – Только в листву вся пошла, а цвести не желает. Не-а, – с видом знатока, – не хочет. Зачем ей? У неё все хорошо. Большой горшок с правильным грунтом. Поливают регулярно, даже с избытком. Не-а. – Выношу вердикт. – Не будет цвести.

Повернулся к Светлане Петровне. Она с удивлением смотрела на меня.

– Я Вам в следующий приезд привезу ещё парочку. Чтоб этой скучно не было. А ещё лучше, – перехватил дыхание, – пересадим всю эту дружную компанию в специально предназначенный для этого горшок. И цвести будут по очереди, если попросить ласково. Когда Вам удобно будет ещё раз обсудить наше предложение?

– Ну, …

– Я понимаю, Светлана Петровна, что Вам надо ещё раз ознакомиться с материалами, – подошел к столику и медленно пододвинул ей папку, – руководству рассказать все преимущества работы с нами …

– Давайте, Владимир, через неделю. В следующую пятницу. – Мысленно пометила себе в ежедневнике. – Подъезжайте с проектом соглашения. А я пока дам команду корсчет в вашем банке открыть.

– Когда ты успел подготовить презентацию? – Спросил Николай, как только мы вышли на улицу. – Финком же только вчера был.

– Я эту тему кручу пару месяцев. Не по одному кругу со всеми их поставщиками перетер варианты. Это уже третий, как говорится, «улучшенный и дополненный»

– А если бы зарезали твое предложение вчера? – В голосе промелькнула насмешка.

– Не впервой на корзину работать … Тебя до банка подбросить? А то мне ещё к одному клиенту заскочить надо, пока он на дачу не слинял.

– Подкинь меня лучше домой. На сегодня, пожалуй, достаточно. – Расправил плечи. – Отработался …

Как же долго тянется рабочий день пятницы. Как же долго ждать последние полчаса рабочей недели. В любой другой день с чистой совестью уехал бы домой. Но сегодня та самая пятница, когда мы с Валей договорились пойти в кафе. Как во времена моей студенческой молодости – первое свидание!

Спустился в оперзал. По пятницам опердень на час короче, поэтому клиентов уже не было. Правда и Вали не было за её столом. Остановился в нерешительности. Звонить по телефону не хотелось.

– Владимир Иванович! – Ко мне через весь зал чуть ли не бегом приближалась Галя Васильченко. – Здравствуйте! Вы к нам? – И не ожидая ответа – Мы сегодня с девчонками собираемся в кафе сразу после работы, пойдемте с нами. Мы Вас приглашаем. У нас повод, – торжественно, – Катюшка Зимина родила!

Да, действительно повод достойный. Именно на место ушедшей в декрет Кати Зиминой в головной офис перешла Валюша. Так что, как говорится, не вижу повода ни выпить.

– К сожалению, вынужден отклонить столь лестное предложение, – попытался изобразить на лице сожаление, – у меня ещё дела. Подскажи, пожалуйста, у кого обслуживается «Монтаж-комплект», – я прекрасно знал, что эта компания на обслуживании у Вали.

– Девчонки, у кого «Монтаж-комплект»?

– У Климовой! – ответил кто-то.

– А где Климова? – обратился я к Гале. Та пожала плечами. – Попроси её зайти ко мне.

Через пять минут в дверь моего кабинета постучали.

– Владимир Иванович, можно? – в приоткрытую дверь заглянуло раскрасневшееся и тяжело дышащее лицо Вали. Она явно бежала.

– Заходи.

– Вы интересовались «Монтаж-комплектом». Вот карточка клиента, выписка с расчетного счета за неделю, – Валя выкладывала принесенные материалы на мой стол.

– Стой, стой! Мне не интересен твой «Монтаж» с «Комплектом» в придачу.

Валя застыла на полуслове и удивленно уставилась на меня.

– Но девчонки сказали …

– Мне просто нужно было выманить тебя из окружения любопытных «девчонок».

Вышел из-за стола. Подошел к Вале и аккуратно взял её за плечи. Она смотрела на меня, не мигая, и практически не дыша. Я поцеловал её маленький носик. Потом обнял.

– Ловко я тебя заманил?

Валя тихонько захихикала.

– Давай чаи гонять! Чайник вскипел, тебе чай или кофе? – Быстро накрыл на столик, и мы уселись. – Ты же не забыла, что мы сегодня собирались в кафешку? Как раз и твои «деф-ф-фчонки» там будут. Так что сорвешь куш в тотализаторе.

Валя слегка нахмурилась:

– А может в другой раз? – Прозвучало как-то жалобно, почти без надежды на успех.

– Ну, если ты не собираешься утереть им всем носы, то у меня предложение получше. – После такого интригующего заявления просто необходима пауза. Не торопясь отхлебнул из своей чашки, демонстративно глядя в окно. – Зачем нам в такою чудную погоду сидеть в помещении? Поехали на набережную. В «Дебаркадер».

Валя согласно кивнула.

– Только домой ко мне заскочим, я машину на стоянке оставлю. Неделька та ещё выдалась – выпить охота.

– Ой, мне же надо компьютер свой выключить. Со стола всё убрать … – Валя подпрыгнула, как ужаленная. – Давай на стоянке встретимся минут через десять.

Поймал её за руку. Притянул к себе. Положил руку на затылок и поцеловал в губы. Всё получилось спонтанно. Отпустил её и отступил на шаг назад.

Валя от неожиданности зажмурилась. Через мгновение открыла глаза. Улыбнулась:

– Вку-у-усно!

Быстро развернулась и выскочила в дверь. Но сразу же просунула голову обратно:

– На стоянке через пять минут после конца работы.

– Никогда тут не была. – Валя, словно маленькая девочка в новой игровой комнате с испугом и любопытством медленно обвела взглядом зал.

Мы выбрали столик на второй палубе. Конец июля, река начала «цвести», и легкий запах сине-зелёных водорослей сводил на нет прелесть речной прохлады.

– Мы с девчонками прошлым летом как-то были «На причале». Там народу набилось – не продохнуть. А тут почти никого.

– Тут дороже. Но готовят лучше.

На слове «дороже» Валя заметно вздрогнула.

– Валюш, – взял её руки – рабочая неделя закончилась. Нужно расслабиться. Тут хорошая рыбная кухня. Ты обязательно должна попробовать.

В зал вошла молодая женщина в летнем варианте вечернего платья и явно недешевом колье. Остановилась в трёх шагах от входа и принялась нехотя осматривать помещение, тем самым, демонстрируя себя всем присутствующим. Валя заёрзала на своем месте. Конечно, в своем офисном одеянии она явно чувствовала себя здесь лишней.

– Если расстегнуть две верхних пуговицы на блузке, то глаза можно не красить. А если расстегнуть и третью пуговку, то помада тоже не понадобится. – Я решил сгладить неловкость расхожей шуткой. Но, похоже, Валя её не услышала. Она косилась на вошедшую и пыталась вжаться в стул.

Через минуту, вслед за «дамой в вечернем» в зал вошел Володя Тарасов, начальник сбытового управления «Химзавода», по совместительству зять директора. Надо же, я знаком с Володей лет пять, но жену его вижу впервые. Он тоже увидел меня, и с женой направились к нашему столику. Поднялся им навстречу.

– Сотню лет не виделись, вот невезуха – встретились! – Володя любил подобные каламбуры. – Вот Вика, познакомься: Вовчик. – Шутки из прошлого. Когда мы временами встречались на футбольном поле, подначивали друг друга уменьшительными именами типа Вовчик, Вовочка, показывая, кто тут старший.

– Смиренно шляпу с головы снимаю,

Колено преклоню пред Вашей красотой.

И трепетно дыханью Вашему внимая,

Судьбу благодарю, что я живой.

Поцеловал Виктории руку. Первое впечатление нужно создавать приятное, иначе на второе могут не дать шанса.

– Тарасов! Почему ты так долго скрывал своего друга?

– Боялся, уведёт. – Полушутя пробубнил вполголоса. – Мы не нарушаем ваше свидание? – Володя повернулся к Вале, ожидая, что я представлю свою спутницу.

– Валентина, – Валя проворно вскочила со своего места и протянула руку Володе. Сценка очень напоминала старое советское кино.

Но Володя на удивление естественно пожал Вале руку, подвел её к Вике и представил девушек друг другу:

– Виктория, моя жена. Валентина, девушка Володи.

Валентина раскраснелась. Мы уселись за столик. Принесли карту вин и меню. Сделали заказ. Дальше пошла стандартная легкая беседа ни о чем: жарком лете, ожидаемом августовском отпуске, очередной нелепой выходке кого-то из общих знакомых. Валя явно выпадала из разговора, но не тушевалась. Ей была интересна вся эта бессмысленная болтовня. После первого бокала принесенного белого вина, выпитого за знакомство, Валюша явно повеселела и стала иногда подхихикивать своим заразительным смехом над сомнительными шуточками Володи. Это окончательно сняло всякую напряженность за столом. Принесли заказ. По мере поглощения принесенного, тема сместилась в сторону кулинарных изысков. И тут редкие замечания Вали удивили Вику, считавшую себя негласным кулинарным экспертом. Неожиданно Валя захотела сказать тост:

– Я первый раз в этом месте, а новичкам принято загадывать желание. – От распирающей радости перехватило дыхание. – Но мое желание уже сбылось. Я познакомилась с такими милыми, замечательными людьми. Спасибо вам за это.

Это было сказано так искренне, что ни у кого не нашлось слова, сказать вдогонку. На несколько мгновений над столом повисла тишина. Первой пришла в себя Виктория:

– Замечательный вечер. Предлагаю как-нибудь снова встретиться, но на этот раз у нас на даче. И мы с Валюшей, надеюсь, удивим вас чем-то вкусненьким.