По следу Жезла. Последняя битва

Мелькнула трусливая мысль посмотреть на происходящее отсюда, не приближаясь к этому страшилищу, но Дэрринэл со злостью отмёл её и, с трудом вытащив застрявшие в трещинах когти, спланировал к сыну и встал, не оборачиваясь, рядом: вдруг тому помощь понадобится. Кто знает, на какую подлость готов кимрак.

– От Селены, говоришь? – хмуро спросил Дух, подойдя почти вплотную к спокойно стоящему Дарру.

А Дэрринэл даже в драконьей ипостаси вдруг почувствовал себя маленьким мальчиком рядом с высоким, почти трёхметровым, кимраком. И не столько из-за его роста, сколько из-за ощущения идущей от него колоссальной Силы. И от этой мощи Дэрринэлу стало очень неуютно и захотелось спрятаться за спину Великого Белого Шамана в надежде, что тот сумеет защитить его от страшного чудовища. Но он не поддался минутному страху и только переступил лапами и сильнее встопорщил гребень на шее, показывая, что он настороже и не даст человека в обиду.

– Да, – кивнул Дарр. – Она просила найти Стэнна и переправить его к Круглому озеру.

И дракон восхитился храбростью сына, на равных разговаривающего с Духом гор.

– Зачем? – продолжил допрос кимрак.

– Беда у них. На Тайную полицию напали. Один полицейский погиб, второй тяжело ранен. Здание разрушено. Лэррис там один остался. А у Селены ещё других забот полно. Поэтому она и послала нас за ними. Сказала помочь им в спасении мальчика, а потом побыстрее доставить в Лэнмар.

Кимрак долго молчал, переводя взгляд с настороженно скалящегося Дэрринэла на выжидательно глядящего Дарра. Потом повернулся лицом к горам и махнул лохматой лапой:

– Туда летите. Как распадок минуете, повернёте направо. А там уже их увидите. Только подлетайте осторожно, чтобы вас от пещеры не заметили, где мальчика держат. Не спасли они ещё пацанёнка-то. Летите, не буду мешать.

Кимрак исчез, и сразу стало тихо и спокойно. На чистом, безоблачном небе светило солнце, не спеша клонившееся к горизонту. Воздух застыл в неподвижности, словно и не бушевал недавно ураган, грозящий смести всё на своём пути. А прямо над головой внезапно залилась трелями громкоголосая птица, радуясь хорошей погоде.

– Благодарю, лорд Фэррыхт, – поклонился Дарр. Кимрака рядом уже не было, но Дарр был уверен, что тот услышит его благодарность.

И, обернувшись в дракона, взлетел.

Дэрринэл полетел следом.

Летели они недолго. И часа не прошло, как увидели спящих мужчин и сидящего в глубокой задумчивости Стэнна.

Услышав шум крыльев, Стэнн поднял голову и встревожено вскочил. Скомандовал:

– Подъём!

И, освобождая место для посадки, отошёл в сторону.

Рэвалли сонно огляделся, хотел спросить, зачем его разбудили, но, увидев подлетающих драконов, быстро встал и отступил к Стэнну, пробормотав:

– Неужели опять что-то произошло?

Стэнн не ответил.

Нэйтас уже стоял, с тревогой глядя на садящихся драконов. Ведь первой мыслью, пришедшей ему в голову при виде летящих ящеров, было: что с Селеной?

Впрочем, в голове у его начальника билась такая же мысль. И только поэтому он так мрачно смотрел на оборачивающихся в людей драконов.

– Что-то случилось? – вместо приветствия спросил Рэвалли, едва прилетевшие повернулись к встречающим.

– Случилось, – кивнул Дарр. – Вам надо быстрее возвращаться в Лэнмар. На Тайную полицию было совершено нападение. Селена послала нас с наказом помочь вам спасти мальчика и сразу отнести вас к Круглому озеру.

– Что с Селеной? – быстро спросил Стэнн.

– С ней всё в порядке. Погиб Йохтра, а Кэмбис тяжело ранен.

Стэнн сжал кулаки и молча наклонил голову. Остальные последовали его примеру. Потом начальник Тайной полиции процедил сквозь зубы:

– Что ж, не мы начали эту войну. Но теперь им пощады не будет.

Помолчал, заставляя себя успокоиться, и перевёл разговор:

– Позвольте представить: Голос Владыки Дэрринэлратриволент дер Гровопатридокррампт.

– Можно просто – Дэрринэл, – шагнул вперёд и вежливо наклонил голову державшийся чуть позади Дарра дракон.

– Благодарим за разрешение, – так же вежливо ответил на поклон Стэнн. – А это – Рэвалли Венцэфис и Нэйтас Джэллиас, Тайные полицейские.

Колдуны учтиво поклонились.

– На этом торжественную часть будем считать закрытой, – почему-то сердито предложил Дарр, и Дэрринэл сразу потупился и отступил за его спину.

Стэнн и Рэвалли удивлённо переглянулись, но комментировать увиденное не стали даже мысленно. В конце концов, взаимоотношения драконов сейчас не настолько важны, чтобы начинать в них немедленно разбираться.

– Мы хотели бы узнать, – снова заговорил Дарр, – каковы ваши планы, и чем мы можем помочь в спасении мальчика?

– Планы очень просты: ждём темноты, вытаскиваем парня и на вас улетаем, – хмуро ответил Стэнн. – Дух гор лорд Фэррыхт согласился нам помочь, так что проблем быть не должно. А пока можете отдохнуть.

И, сделав приглашающий жест рукой, спросил:

– Есть хотите?

– Не отказались бы, – кивнул Дарр. – С утра не ели. День какой-то суматошный выдался.

– Пожалуй, и нам поесть не помешает, – Рэвалли задумчиво посмотрел на заходящее солнце. – Пока едим, как раз и стемнеет.

И потянулся к сумке, где лежали запасы провизии для их двухдневного похода. Ведь после прилёта драконов необходимость беречь продукты отпала.

СЕЛЕНА

До Портала в Феллию мы долетели минут за двадцать: Брол мчался, не жалея крыльев, у меня в ушах только свист стоял от потоков встречного воздуха. Я даже не только магической нитью прицепилась к нему, но и руками вцепилась в один из зубцов гребня, чтобы меня не снесло на каком-нибудь повороте и об стену не приложило.

Но торопились мы зря: в пещере уже никого не было.

Опустившись возле пирамидки Портала, Брол обратился в человека, а я, потоптавшись по площадке у озера, выяснила, что здесь были двое.

– Кажется, Тэрранол догнал Лиэрру, – озабоченно высказала я своё предположение. – По крайней мере, он тут был.

– Открывай скорее Портал, – нетерпеливо проговорил Брол. – Может, они оба в Феллию перенеслись?

Я подошла к башенке. Портал, среагировав на мою метку, сразу засиял зелёными огоньками, и через несколько секунд мы уже торопливо шли по знакомой тропинке. Конечно, драконы могли пойти и в другую сторону, но я не собиралась самостоятельно их искать. Я хотела попросить помощи у Отца леса. Ведь он знает обо всём, что творится в стране и сможет быстро найти Лиэрру. А уж мы потом поторопимся ей на помощь.

– Смотри, – вдруг сказал Брол, указывая на растущий у дороги куст. Я присмотрелась: на покачивающейся веточке болтался небольшой кусок ткани.

– Тэрранол был в такой рубашке.

– Так, – встревожилась я. – Давай-ка мы Личным Путём пройдём. Надо быстрее до Отца леса добраться. Помнишь большой дуб?

Дракон кивнул.

– Пошли к нему.

Мы шагнули Личным Путём на поляну… и я, улыбнувшись, поймала за рукав ринувшегося к Лиэрре мужчину:

– Ты её напугаешь. Видишь, как спит хорошо. Буди осторожнее.

Брол опустился перед спящей дочерью на колени и ласково провёл рукой по растрепавшимся волосам:

– Девочка моя. Проснись.

Лиэрра открыла глаза, увидела склонившегося над ней отца и, взвизгнув, кинулась ему на шею:

– Ты жив! Жив!

И начала его отчаянно целовать.

А потом уткнулась лицом ему в плечо и расплакалась:

– Я думала, ты погиб. Тэрранол сказал, что убил тебя.

– Не так-то просто меня убить, – улыбнулся дракон, обнимая дочь. – А вот как тебе удалось спастись?

– Не знаю, – замотала головой Лиэрра. – Я укусила его за руку и побежала. Он сначала бежал за мной, я думала, догонит. Но он куда-то пропал.

– Пропал, значит? – повторила я.

Брол вопросительно взглянул на меня, а я подошла к дубу и опустилась перед ним на одно колено:

– Благодарю тебя, Отец леса, за спасение Лиэрры.

– Что? – девушка подняла заплаканные глаза и с недоумением посмотрела сперва на меня, а потом перевела взгляд на зашумевшее листвой дерево.

– Она – храбрая девочка, – прошелестел дуб.

Лиэрра ойкнула и прижалась к отцу.

– Она ещё и невеста Дарра, – улыбнулась я.

– Я догадался, – в голосе Отца леса послышалась добрая усмешка. – Она его звала.

Брол медленно встал, поддерживая дочь, подошёл ко мне и тоже опустился на колени, потянув за собой Лиэрру:

– Отец леса, благодарю вас. Я ваш вечный должник.

– Помоги Селене, больше от тебя ничего не требуется, – возле дуба уже стоял крепкий широкоплечий мужчина. Умные глаза под густыми бровями изучающе смотрели на Брола, в длинных, тёмных, с лёгким зеленоватым отливом, волосах запутались дубовые листочки, исчерченное морщинами лицо казалось вырезанным из дерева.

– Это вы меня спасли? – робко спросила Лиэрра, и мужчина улыбнулся:

– Мы. Все вместе. Все флограссы Феллии.

– А как вы от Тэрранола избавились? – с любопытством спросила я. – Мы на тропинке клочки его одежды нашли. Что вы с ним сделали?

– Ничего. Он жив. Возможно, не совсем здоров, но к завтрашнему утру оклемается.

– Он здесь? – испугалась Лиэрра.

– Нет. Он уже в Кэтанге. Мы не принимаем гостей, которые нам не нравятся.

Отец леса встретился со мной взглядом, и у меня перед глазами замелькали эпизоды сражения флограссов с драконом. Я улыбнулась: да, нелегко пришлось Тэрранолу. В следующий раз трижды подумает, стоит ли в Феллию соваться.

– Спасибо вам, – дрожащим голосом сказала Лиэрра. – Я очень испугалась, когда он меня схватил.

– Мы рады видеть тебя, девочка, – ласково ответил флограсс. – Друзья Дарра – наши друзья. Поживи у нас. Здесь ты будешь в безопасности.

Я встала и поклонилась:

– Мы пойдём, Отец. Мне надо возвращаться в Кэтанг, там очень нехорошие дела творятся.

– Будь осторожнее, Селена. Ты очень нужна вашим врагам. Они ни перед чем не остановятся, чтобы заполучить тебя, – серьёзно сказал флограсс. – Постарайся не подставляться под удар.

– Постараюсь, – кивнула я.

– А предложение про домик на берегу озера остаётся в силе, – улыбнулся мужчина и – исчез. Слился с корой дуба.

Я тоже улыбнулась:

– Я обязательно воспользуюсь им.

И повернулась к Бролу:

– Давайте-ка я вас Личным Путём в посёлок отведу. Что-то тревожно мне. Возвращаться скорее надо.

Взяла драконов за руки и шагнула в селение, прямо на площадь перед домом Великого Шамана.

И чуть не оглохла от визга детей и женского крика: жители посёлка, не привыкшие к появлению людей из пустоты, здорово испугались.

Да, не продумала я этот момент. Надо было перенестись в лес неподалёку. А там бы пешком дошли.

Из-за кустов, с копьями наизготовку, выскочили стражники, а из дома пулей вылетел Шеттан. И только после его появления испуганные крики затихли и сменились восторженным шёпотом:

– Лунная Дева!

– Простите, – повинилась я. – Не подумала, что столь внезапное появление может вас напугать. В следующий раз умнее буду.

– Ничего, – ответил Вождь, с любопытством разглядывая смутившуюся Лиэрру. – Селена, может, представишь меня своей спутнице?

«Не заглядывайся, – мысленно усмехнулась я. – Это – невеста Дарра».

И, увидев, как удивлённо приподнял брови Шеттан, вслух продолжила:

– Познакомься: дочь Брола Лиэрра. Ей угрожает опасность, поэтому мы привели её сюда. Пусть пока поживёт в доме Великого Шамана.

– Хорошо, – склонил голову молодой Вождь. И на мыслеречи обиженно продолжил: «А Дарр про неё не рассказывал».

«Наверно, стеснялся», – предположила я и продолжила:

– Лиэрра, а это – Вождь племени Шеттан.

– Очень приятно, – Лиэрра сделала реверанс и потупилась, чувствуя себя неловко под взглядами столпившихся на поляне жителей посёлка.

– Шеттан, надеюсь на тебя, – серьёзно сказала я. – Девочке нужно отдохнуть, у неё был очень тяжёлый день.

– Конечно, – кивнул Вождь. – Не беспокойся. Ужинать будете?

Я хотела, было, отказаться, но не евший с самого утра желудок внезапно взбунтовался и что-то сердито пробурчал.

Шеттан улыбнулся:

– Значит, будете.

Я смущённо улыбнулась:

– Придётся.

– Вы когда последний раз ели? – поинтересовался Вождь.

– У тебя утром и ели. Потом уже некогда было.

– Понятно.

Шеттан сосредоточенно замер, отдавая мысленный приказ, и тут же от толпы отделились две женщины и со всех ног побежали к дому Вождя.

– Минут через пятнадцать всё будет готово, – сказал Шеттан. – Пойдёмте пока в дом – умоетесь, отдохнёте.

И пошёл впереди нас, показывая дорогу.

Во время ужина я рассказала Шеттану обо всех перипетиях сегодняшнего дня, попросила его быть очень осторожным и бдительным.

– Я удвою количество постов, – кивнул он. – И остальным племенам сообщу. Но нам легче, нас ещё флограссы охраняют. А вот кому и надо быть осторожнее, так это тебе.

– Я и так осторожна донельзя, – отмахнулась, вставая. – Спасибо, Шеттан. Мы, пожалуй, пойдём.

И вдруг широко зевнула, едва успев прикрыть рот рукой.

Шеттан засмеялся:

– Если я тебя куда и отпущу, так только в твою спальню.

И уже серьёзно закончил:

– Селена, ночь на дворе. Ложитесь-ка спать. Лучше завтра пораньше выйдете.

Я помолчала, обдумывая предложение Вождя. В Лэнмаре мне сейчас делать нечего, с разбором завалов Лэррис и без меня справится. В Дарстен соваться ночью тоже бессмысленно. По горам в темноте ползать приятного мало, да и зачем? Так что Шеттан прав. Надо отдохнуть, чтобы завтра быть в форме. Неизвестно, что нас ждёт впереди.

Я повернулась к Бролу:

– Думаю, Вождь прав. И мне отдохнуть надо, и тебе набраться сил после ранения. Давай здесь переночуем.

Брол кивнул, и я пошла к выходу.

– А мне идти с вами? – вскочила Лиэрра.

Я вопросительно глянула на Шеттана:

– Сегодня, наверное, здесь поспишь. А Дарр вернётся и сам тебе скажет, где ты жить будешь. Не возражаешь, Шеттан?

– Нет, конечно. Пока поселю её в той комнате, где Дэрринэл ночевал.

Я кивнула и, ещё раз поблагодарив Шеттана за вкусный ужин, отправилась в дом Великого Шамана, в свою спальню, которая за это время стала уже родной.

Пока шла, думала, что усну на ходу, не дойдя до кровати. Но, едва голова коснулась подушки, сон убежал, и забитый неприятными событиями мозг стал подсовывать мне картины сегодняшнего дня, одну противнее другой. Тревога за Стэнна, горечь от гибели Йохтры, ненависть к Видящей и Роллыдерру, подославших террориста – всё это билось в голове, вызывая ломоту в висках, не давая расслабиться.

После очередного воспоминания о Йохтре я поняла, что самостоятельно заснуть не удастся. Вытерла выступившие на глаза слёзы и решительно прочитала усыпляющее заклинание.

И только после этого покой, наконец, снизошёл на мою душу, и я закрыла глаза, погрузившись в глубокий сон. И, слава Древним Богам, кошмары мне в эту ночь не снились.

ВИТЯ

Тюремщики со дня на день ждали с проверкой своего начальника-эльфа, и Витя понимал, что совсем скоро решится его судьба: сможет ли он убежать, целиком зависело от того, разрешит ли эльф ему выйти из-под купола и искупаться в озере. Поэтому он нервничал, вновь и вновь обдумывая, всё ли предусмотрел в своём очень непростом и рискованном плане, и по несколько раз проверял полученную информацию, расспрашивая охранников по очереди. Но виду не подавал: был так же весел и разговорчив. И очень послушен: никогда не спорил с тюремщиками, с первого же слова выполняя все их требования, чтобы они убедились – идти с ним к озеру совершенно безопасно, он от них ни на шаг не отойдёт.

А по ночам, засыпая, очень хотел увидеть Её: зная, что Она с ним, ему становилось спокойнее. Но Она почему-то перестала приходить в его сны. Наверное, потому, что он уже научился находить выход из своей тюрьмы?

И вдруг прошлой ночью Она опять приснилась. И сказала, что его освобождение близко.

После этого сна он весь день находился в приподнятом настроении и даже ни разу не поругался с Валерием. И болтал весь день без умолку. А сейчас сидел на своём любимом месте, навалившись спиной на скалу, и мечтал о встрече с отцом, до которой оставались считанные дни. В этом он был твёрдо уверен.

– Иди-ка спать, парень, – раздался над ухом голос Калериана, и Витька очнулся от своих раздумий и огляделся.

– Так ещё светло, – недоумённо сказал он, но эльф легко поднял его на ноги и подтолкнул к пещере:

– Иди-иди, завтра рано разбудим. Таэритрон придёт.

Завтра! Если Витька и хотел спать, то после этих слов сон улетучился, словно и не бывало.

Тем не менее возражать он не стал. Послушно зашёл в опостылевшую за эти недели пещеру, лёг на кровать и закрыл глаза. Но сон не шёл, и он долго ворочался с боку на бок, пока, наконец, не перестали ходить и разговаривать охранники, и не раздалось негромкое похрапывание гнома.

Тогда мальчик открыл глаза и осмотрелся.

Валерий с Йоренсом крепко спали. Первым дежурил Карелиан.

Что ж, это даже хорошо. Эльф не будет гнать его спать. И орать на него не станет. Даже рад будет скоротать дежурство за разговором.

А уснуть всё равно не получится. Слишком тревожно ему, слишком страшно. Вдруг не разрешит Таэритрон выйти за купол? Или, ещё хуже, решит, наконец, прочитать его мысли. И узнает о его планах. И тогда сбежать не удастся. Посадит его эльф на цепь в каком-нибудь подземелье, и все мечты об освобождении пойдут прахом.

Витя замотал головой, отгоняя мрачные мысли, встал и, накинув курточку, вышел к костру.

Калериан поднял голову, удивлённо взглянул на усаживающегося рядом парнишку:

– Ты чего?

– Не знаю, – пожал плечами Витя. – Что-то мне не спится. Я посижу немного, ладно?

– Сиди, – разрешил эльф. – И мне веселее будет.

Подбросил пару поленьев в костёр, и вдруг выпрямился и бросил встревоженный взгляд на тропинку. Витя тоже посмотрел туда, и, вскочив, попятился.

К куполу приближалось нечто. Было это нечто огромным, метра три в высоту, чёрным, лохматым и каким-то неплотным. То расползалось на всю ширину дорожки, начиная просвечивать, превращаясь в колеблющуюся при свете луны тень, то сжималось в меховую высокую фигуру, выставлявшую вперёд лапы с длинными когтями.

– Ки-и-имра-ак, – с ужасом протянул эльф и, заорав диким голосом, бросил в чудовище огненный шар.

И тут же из пропасти начала подниматься вторая тень, такая же мрачная и тёмная, а над горами раздался зловещий хохот, от которого Витьке захотелось забраться в самый тёмный угол и закрыться с головой одеялом. Он кинулся к пещере, но в этот момент ему навстречу выскочили Валерий и Йоренс. Валерий, наткнувшись на мальчишку, не глядя, отшвырнул его в сторону, и Витя, упав, уже не стал вставать. Не сводя глаз с призрачных фигур, сидя стал отползать к насыпи за пещерой, с перепугу забыв, куда бежал.

И вдруг на что-то наткнулся. Тут же чья-то невидимая ладонь закрыла ему рот, а вторая рука крепко прижала к мускулистому телу, и над ухом раздался шёпот:

– Не кричи. Мы пришли спасти тебя.

Сильные руки подняли его и быстро вытащили за границу купола, туда, куда он так стремился попасть.

«Пошли. Только тихо!» – раздался в голове командный голос, и Витька, кивнув, вцепился в ладонь скинувшего полог невидимости освободителя и быстро, почти бегом, двинулся за ним.

Сзади по-прежнему раздавались крики и мощный, всё заглушающий, хохот, от которого внутри всё сворачивалось от ужаса.

Но Витька старался не думать о том, что сейчас творится перед пещерой.

«Вы кто?» – спросил он, когда они, пройдя самый опасный участок дороги, начали спускаться вниз, лавируя между камней.

«Друг твоего отца».

«А как вас зовут?» – разговор помогал справиться со страхом.

«Стэнн Фарроас», – ответил освободитель, и парень, споткнувшись, съехал вниз, прямо в руки остановившегося, чтобы его поймать, мужчины.

Стэнн Фарроас?!

И тут Витька опозорился так, что ещё долго потом стыдился смотреть в глаза своему спасителю. Он уткнулся носом в грудь человека, к которому собирался идти через всю страну, обхватил его руками и – разревелся.

– Ты чего? – Стэнн ласково погладил парнишку по спине, взъерошил ему волосы. – Всё уже закончилось. Сейчас выберемся из безмагичной области и отправимся к отцу. Он тебя очень ждёт.

Витька всхлипнул, овладевая собой, и отодвинулся от такой надёжной опоры. Вытер руками глаза и пробурчал:

– Извините.

– Не за что извиняться, – улыбнулся принц. – Ты молодец, даже кимрака не испугался.

– Испугался, – хмуро признался мальчик. – А вы что, с ним знакомы?

– Да. Он нам очень помог, – кивнул Стэнн.

– Он их убьёт?

– Нет, что ты. Он добрый. Поиграет в шарики – и отпустит. Только давай об этом позже поговорим. Сейчас надо уйти подальше, пока дед Фэррыхт развлекается.

– Дед Фэррыхт – это кимрака так зовут? – с любопытством спросил Витька.

– Да, – коротко ответил начальник Тайной полиции, и они снова начали торопливо спускаться.

Только теперь громовой смех, несущийся над горами, страшным Витьке не казался.

Спуск оказался недолгим. Едва они дошли до первых чахлых кустиков, непонятно каким образом державшихся на крутом склоне, им навстречу вышли четверо мужчин. И по тому, как спокойно воспринял их появление Стэнн, Витя понял, что это – свои и опасаться их не надо.

– Наконец-то! – сказал один из мужчин, беря Витю за плечи и ставя перед собой. – Ну, покажись, герой.

– Какой же я герой, – вздохнул мальчик. – Так глупо попался. И освободиться не сумел.

– Освободиться в таких условиях не каждый опытный колдун бы смог, – серьёзно ответил мужчина. И представился: – Меня зовут Рэвалли. А это – Нэйтас, Дарр и Дэрринэл.

Витя закрыл глаза и внимательно рассмотрел мужчин внутренним зрением. Потому что обычным взглядом в такой темноте мало что было видно.

Рэвалли удивлённо хмыкнул:

– Мы с тобой коллеги?

Витя открыл глаза:

– Почему?

– Я – менталист, и ты, судя по всему, тоже?

– Сэнсэй говорит, что я стану сильнее папы, – похвастался мальчик. И тут же приуныл: – Только я пока мало что умею. Даже не смог под щиты охранников залезть.

– Конечно, не смог, – усмехнулся Рэвалли. – Их же твой отец ставил. А он очень сильный маг.

– Отец? – удивился Витя, но Рэвалли, уже не слушая его, повернулся к Стэнну. – Метка, действительно, была. Я её снял. Теперь надо скорее сматываться отсюда, пока Таэритрон не явился.

И опять обратился к Вите:

– Давай мы позже поговорим и всё тебе расскажем. Сейчас надо уходить, если, конечно, ты не хочешь снова встретиться с эльфом, который тебя выкрасть приказал.

– Не хочу, – замотал головой мальчик. – Пойдёмте скорей!

– Не пойдём, – усмехнулся Стэнн. – Полетим. На драконах летал когда-нибудь?

– Нет, – ответил Витька и задохнулся от восторга, увидев, как один из мужчин превращается в огромного чёрного ящера.

– Значит, сейчас покатаешься. Залезай быстрее, – поторопил его колдун, и мальчишка торопливо полез по опущенному крылу на широкую драконью спину. Пристроился возле одного из зубьев высокого гребня, ухватился за него, испуганно подумав, что, оказывается, спина довольно неровная, и он может на ней не удержаться в полёте. Но тут рядом с ним уселся Нэйтас и, крепко привязав его к зубцу магической нитью, ободряюще похлопал по плечу:

– Не бойся, упасть не дадим.

– Я и не боюсь, – насупился мальчик.

– Извини, – серьёзно ответил мужчина. – Не хотел тебя обидеть. Я знаю, ты храбрый парень.

И тут прямо над ухом хлопнули разворачивающиеся крылья, и дракон взлетел и начал набирать высоту.

От неожиданности Витя вскрикнул, но тут же закусил губу: опять опозорился. Говорил, что не трус, а сам…

И осторожно глянул вниз. Но внизу была такая тьма, что, он ничего не разглядел, кроме движущихся вверх-вниз крыльев, и опять прижался к гребню и зажмурился, чтобы не видеть чёрной пустоты, над которой они летели.

– Ты лучше наверх посмотри, – посоветовал сидящий сзади Нэйтас, и Витя задрал голову. И зачаровано замер.

Никогда он не видел таких огромных и ярких звёзд. Даже у пещеры свет костра смазывал впечатление, да и купол мешал. Хоть и был он невидимым, а небо сквозь него выглядело, словно подёрнутое лёгкой дымкой. В городе звёзды вообще казались маленькими невзрачными точками. И только здесь, когда он сам поднялся к ним, они раскрылись во всей своей изысканной красоте. Крупные, разноцветные: сиреневые, голубые, синие, коричневые – они манили, завораживали. Хотелось раскинуть руки и самому полететь к ним, включиться в их хоровод.

– Как красиво… – прошептал мальчик, и Нэйтас улыбнулся: пусть лучше на звёзды любуется, чем высоты пугается.

Наконец Витя отвёл взгляд от звёздного неба и только тут вспомнил о своих спасителях.

– А где остальные? – спросил он.

– За нами летят, – ответил Нэйтас, и мальчик осторожно обернулся. И увидел, как почти рядом с ними, отстав всего на полкорпуса, машет крыльями огромный белоснежный дракон. Такой белый, что даже в царящей здесь темноте его было хорошо видно.