Дракон с прицепом, или Жена по бартеру

– Ми-ри-на! – загремело снова.

Адэр точно разбудит весь дом!

– Помоги мне, пожалуйста, помоги пережить это, – взмолилась я, застыв с ночной сорочкой в руках.

Той самой, что настоящая Мирина расшивала узорами для первой ночи с драконом. Пальцы погладили неведомые выпуклые узоры и, я громко вздохнула, почувствовав за спиной сильный поток прохладного воздуха. Как тогда в чулане с грязными склянками! Словно кто-то резко включил кондиционер.

Я с жадностью задышала прохладой. Ополоснула лицо еще несколько раз и, снова замерев, обнаружила, что за дверью стало тихо. Адэр ушел? Я подождала еще немного и вышла из убежища. Встала у двери в комнату и, приложив к ней ухо, ничего не расслышала.

– Ушел! – перекрестилась я и, оглядываясь, легла обратно в постель. Глубоко задышала приятной прохладой, которая никуда не исчезла, и, скомкав одеяло, прижала его к себе.

Заснула, но через какое-то время очнулась опять. В комнате стало настолько холодно, что мне захотелось закрыть окна. Вылезать из кровати было лень. Я думала, что вот-вот снова провалюсь обратно в дрему. Надо только подождать! Я усну! Но так и не засыпала. Только мысленно ныла, как в той притче про собаку на гвозде: настолько холодно, чтобы скулить от дискомфорта, но не настолько, чтобы сдвинуться с места1.

Вот и я буду скулить и ныть! Что надо закрыть окна, а я не могу встать, потому что невыносимо хочу спать…

Казалось, что я где-то между сном и реальностью.

– Вот для этого и нужны мужья! – промычала я. – Чтобы закрывать окна, когда самой не хочется выбираться из теплой постели! Кто бы мне помог!

Посмеялась, как вдруг поймала глазами плотную тень возле шкафа. Она, как и тогда в чулане, напоминала фигуру льва с пышной гривой. Несколько минут подряд я тупо рассматривала окружающие предметы, чтобы найти, что именно создает уши и густую шерсть. Но никак не могла отыскать хоть что-то на них похожее.

Я беспокойно натянула одеяло почти до носа и отчетливо почувствовала, что в комнате еще кто-то есть. Я не одна!

– Ты кто? – резко спросила у тени.

Ответа не получила.

– Что тебе нужно? – я вытащила руки из-под одеяла, чтобы хлопнуть и зажечь свет в комнате, но замерла и плотно сцепила пальцы в замок.

Тень шевельнулась! Сначала она словно сидела анфас, а теперь повернулась в профиль. Я отчетливо увидела звериную морду с округлыми ушами.

– Ну, и сны у меня! – выпалила вслух. – Значит, я все-таки сплю! И проблема с окном решена!

Я крепко зажмурилась.

– Тень сидит тихо и не нападает, она не опасна, – пробормотала, зевнув, а затем снова открыла глаза.

Тень никуда не делась.

– Как твое имя? – громко произнесла я, снова вспомнив фильм «Шестое чувство».

Как там учил психиатр?! Надо общаться с призраками, узнавать, кто они и зачем пришли.

Ответа не последовало, и я думала окончательно закрыть глаза, как вдруг услышала шёпот. Что-то хриплое, рычащее, я не смогла разобрать! Вслед за шепотом послышался звук порывистого ветра, и одно ближайшее стекло на окне заледенело. Покрылось ажурным слоем инея, как покрывалом.

На белой поверхности выступили буквы.

– Марбас, – прочитала я, рассматривая то львиный профиль, то иней на окне.

– Марбас, – произнесла следом, набравшись смелости, – зачем ты пришел?

– Зачем вы звали? – услышала в ответ хриплые, рычащие слова и, к удивлению, полностью поняла их смысл.

Часто заморгала. Зачем я звала?! Я точно не звала!

Ну, и сны у меня, знаете ли! Проснусь, запишу. Надо было в писатели идти, а не в психологи. Какие сюжеты пропадают!

– Закрой окна! – со смехом произнесла я, но уже в следующую секунду мне было не до веселья.

Тень вновь шевельнулась, и ставни трех окон разом звонко хлопнули. В комнате стало заметно теплее.

– Покажи себя! – взволнованно воскликнула я.

Это сон казался мне слишком любопытным, чтобы остановиться на закрытых окнах. Я завороженно вцепилась в одеяло, и когда из тени на меня вальяжно шагнул чёрный лев с горящими золотыми глазами, оцепенела. Но не от страха, нет! В звере было что-то завораживающее. Царственное! Его густая шерсть величественно отливала перламутром, а взгляд был наполнен мудростью и умиротворением. И, правда, настоящий царь зверей! Только шерсть другого цвета и впадинки на морде, похожие на следы от осколков льда.

– Теперь уходи! – опомнилась я и зажмурилась.

Открыла глаза через несколько минут, и не найдя в комнате ни льва, ни тени, ни имени на окне, закуталась в одеяло.

– Приснилось, – выдохнула я.

Решила, что пробудилась от странного сна только сейчас. Окна были заперты, но я не могла вспомнить, встала ли в итоге, чтобы их закрыть, или всё-таки нет.

Но раз заперты, значит, встала и закрыла сама. Просто в голове не отложилось!

Глава 13. Только темные маги могут управлять Тьмой!

С утра я проснулась рано, едва рассвело. Небо было кристально чистым, без единого облака, и я предвкушала отличный солнечный денёк. Если дракон не станет мотать нервы, можно даже позагорать и поплавать в пруду. Отдохнуть мне точно ее помешает! Глядишь, хотя бы пропадут синяки под глазами. Мирина, наверняка, вообще не знала, что такое отпуск.

Я встала открыть окно и замерла, вспомнив вчерашние вопли Адэра под дверью, а затем странный сон с чёрным львом и его именем на инее. Ну, разумеется! После ночного стресса, который устроил дракон, обязательно приснится какая-нибудь дичь и кошмар. Увы, даже про себя не хочу называть этого грубияна мужем.

«Марбас, Марбас, Марбас», – настойчиво крутилось в мыслях, точно меня заклинило.

Как ни старалась выкинуть это имя из головы, никак не могла.

Неторопливо собираясь на завтрак, я замерла перед зеркалом. Затянула потуже завязки на платье, чтобы хоть как-то обозначить на теле Мирины талию. Она же должна где-то быть! Мясистый животик напоминал подушку безопасности, защитную броню от мужчин и личной жизни.

– Это я исправлю! – воодушевленно вздохнула я. – Сбросить пять-восемь килограммов вообще не проблема! Пара месяцев активных прогулок, зарядки, плаванья и правильного питания, и тело подтянется. Еще бы что-то с волосами придумать!

Тусклый цвет и заметная седина выводили из себя. В душе мне по-прежнему девятнадцать, и я должна вернуть родной рыжий тон! Сейчас эти мышиные пакли даже расчесывать не хотелось.

– Нужно просто попросить у Агнессы краску для волос, – загибала пальцы. – Портниху, чтобы сшила более элегантные платья, и маски от морщин. Много масок от морщин!

Я натянула кожу на лбу и заявила отражению:

– И ботокс! Ладно-ладно, может ботокс здесь еще не изобрели, тогда омолаживающие зелья и мази! Много зелий и мазей!

Осознав, что начинаю накручивать сама себя на пустом месте, я спустилась в столовую. Задумчиво прошла по молчаливым коридорам и, заметив за столом Адель, ожидающую завтрака, приветливо ей замахала.

Надо же, какие люди с утра пораньше и без охраны!

Однако охрана словно прочитала мою мысль. В следующую секунду я получила по голове крылом, а следом возле уха со стремительным «Угуу-ууу!» стрелой пролетело нечто белое и взъерошенное. На стол к девочке плюхнулась сова и, словно услышав команду «Смирно», развернулась ко мне во всей растрёпанной красе.

Похоже, птица, как и настоящая Мирина, тоже никогда не было в отпуске. Сова нахохлила всклокоченные перья и уставилась на меня немигающими желтыми глазами, как верный страж. Правда, надолго её пристального внимания не хватило. Правый глаз совы дернулся несколько раз явно против её воли.

– Если ты задумаешь пакость, Сияна защитит меня, – с гонором заявила Адель, погладила птицу по голове и аккуратно уложила ей несколько взъерошенных перьев.

– У! – выдала птица и повернула голову набок, словно мысленно оценивая масштабы и возможности моего злодейства.

– Сегодня такой замечательный солнечный денёк, давай не будем ссориться, – улыбнулась я. – Может, лучше покажешь мне, где лучшие места возле пруда?

– В солнечные дни я не выхожу из дома! – фыркнула девочка. – Глаза режет!

– Я совсем забыла, извини, – вздохнула в ответ, а сова, будто почуяв в моем предложении подвох, встрепенулась.

Подлетела и плюхнулась теперь возле меня, сканируя желтыми глазами.

Я не испугалась. Не хватало еще бояться замученной совы! Села на стул рядом с ней и, присмотревшись, заметила на её белых перьях вязкие капли черной слизи, а на лапах – шрамы. Сочувственно вздохнула. Так себе у совы-компаньона работёнка!

– А где твоя Ая? – кивнула девочке.

Не хотелось молчать, словно мы с Адель были в ссоре. Нужно разговорить её, пора найти к бесёнку подход.

– Какое у Аи имя необычное, ты сама его придумала? – приветливо продолжила я, но Адель снова некрасиво закатила глаза.

– Ая сама мне его назвала! Хочешь, и тебе назовёт?! Только, может, ты испугаешься до смерти и будешь вовсе не рада! – скорчила злую гримасу девочка.

– О, вызов принят! – широко улыбнулась я.

К нам подошла Агнесса с подносом, поставила аккуратные румяные сырники с вишнёвым вареньем и чайник на стол, а затем шепнула мне: «Доброе утро, госпожа, сейчас принесу вам посуду и приборы!»

Моя рука потянулась за ароматным творожным колобком, но Адель, хихикнув, огорошила:

– Не ешь! Страшно станет, когда Ая начет говорить, может и затошнить!

– Ладно, давай, – одернула я руку и положила на колени. – Жду! Проси её!

– Ая, назвони свое имя, – нарочито мрачно прошептала Адель, и я напряглась, зажмурилась.

Навострила уши и, действительно, уловила тонкое колебание звука. Кто-то словно ласково пел колыбельную: «Ая-я, Ая-я, Ая-я». Ничего жуткого в звуке не было, и я замешательстве открыла глаза.

– Ничуть не страшно, – пожала плечами и всё-таки стянула из тарелки верхний аппетитный сырник.

Он оказался потрясающе нежным с мягкими нотами ванили. Как жаль, что мне нужно худеть!

Девочка недовольно надулась.

– А какая она? Эта Ая? Опиши её, – стянула я второй сырник, предварительно макнув его в ароматное варенье.

– На лисичку похожа, – буркнула Адель.

– Покажешь?

– А ты не боишься? Даже многие маги боятся лявр, хотя они безопасны.

Я махнула рукой. В зале снова появилась Агнесса, поставила на стол тарелки и чашки, положила приборы, и когда она вышла, девочка твердо произнесла:

– Ая, покажись!

Я ждала, что на столе появятся реальная рыжая лисица с пушистым хвостом, однако вместо нее в руках Адель забесилось нечто плотное и чёрное. Кипящий сгусток темной материи, бушующий, как волны в шторм.

– Прости, Адель, это кто угодно, но не лисичка! – ошалело выпалила я.

– Лисичка! Лисичка! – почти заплакала малышка. – Просто у меня плохо получается придавать Тьме форму! Ая – лисичка!

Любопытство взяло надо мной верх. Я подошла к девочке и черноте поближе, всмотрелась в бурлящий мрачный комок, как в пятна Роршаха2, но никакой лисы даже отдаленно не нашла.

– Мой учитель, господин Грэм, говорит, что нужно смотреть на Тьму и отчетливо представлять её новую форму, тогда ты сможешь ей управлять, и она подчинится! Но у меня в голове постоянно тысяча разных мыслей, я не могу сосредоточиться!

– Хм, – в задумчивости произнесла я и поднесла пальцы к темному сгустку.

Осторожно коснулась его кончика и мысленно представила лисью лапку с когтями. Не прошло и секунды, как часть черноты структурировалась, и вместо непонятного хаоса перед нами в воздухе повис хаос с чёрной лисьей лапой.

– Это как это, Мира?! – ревниво завизжала Адель. – Только темные маги могут управлять Тьмой!

Глава 14. Я знаю, в чем дело!

Я резко одернула руку, и черный сгусток с лапой растворился в воздухе. Сама не знаю, что произошло. Как я смогла.

– Не понимаю, почему даже у тебя получается, а у меня нет! – на глазах Адель выступили слёзы. – Так не честно!

Девочка стукнула кулачками по столу, и сова мгновенно бросилась к подопечной, роняя на стол перья. Бледная кожа Адель резко покраснела. Девочка закрыла лицо руками, громко всхлипнув.

– Ая шепчет, что ты темная! – малышка убрала ладони рывком и прорычала с драконьими нотками, как её отец: – Не верю!

Сова встрепенулась, словно в комнате только что объявили штормовое предупреждение. Со зловещим звуком «Уу-ууууу!» поднялась над моей головой и закружилась сама с собой в хороводе. Надеюсь, не сбросит ничего на макушку!

– Не может того быть! – вскочила Адель и закричала приказным тоном: – Мы должны проверить! За мной!

Она побежала к выходу, и ничего не оставалось, как последовать за ней. Сияна налетела на мое ухо всем телом, явно указывая направление движения.

– Но ты же говорила, что в солнечные дни не выходишь из дома? – я поймала бесёнка возле дверей.

– Под зонтом можно! – отрезала она, ловко, как шпагу, выхватила из подставки громадный черный зонт, раскрыла его и, спрятавшись под глубоким куполом, вышла на улицу.

– Пойдем! – настойчиво произнесла она.

И я вышла, точнее меня вынудили выйти. Услышав слова хозяйки, сова настырно шмякнула крылом по затылку.

– Ну, перестань, Сияна, видишь, иду! – пробурчала я, правда, через шаг остановилась и закричала, закрыв лицо руками.

Скрючилась от резкой боли. Я все-таки «вампир»! Казалось, мне только что кинули в глаза толченого стекла. Я громко всхлипнула и нервно дотронулась до нижнего века кончиками пальцев. Наверняка, от глаз ничего не осталось: вместо них только кровавые дыры!

– Что, и солнце слишком яркое?! – дернула меня Адель за юбку. – Смотри на землю! Не поднимай глаза на солнце.

Я мигом нагнулась в глубоком поклоне.

– Дай руку, бесёнок! – шепнула девочке и, нащупав её маленькую ладонь, сжала в своей. – И зонт! Пойдем вместе! Веди!

Малышка в ответ недовольно запыхтела. Ну, конечно! Слушаться старших, это вам не командовать!

–Угу-уу! Угу-уу! Угу-уу! – Сияна закружилась над нами, как сирена, когда я нагло отобрала у падчерицы зонт, но мне было уже не до гудящей птицы.

Задыхаясь от быстрой ходьбы, я в беспамятстве понеслась вместе с девочкой. Мы остановились возле сплетенных сосновых стволов, и Адель подалась вперед. Бойко вылезла из-под купола и отворила незаметную для чужих глаз дверь.

– Подожди, – остановила я её. – Это твой лесной домик?! Разве мне можно сюда заходить?

– Ты же чистокровка, а значит, не оставишь внутри никакого магического следа, – девочка потянула меня внутрь.

– А если я все-таки темная?!

– Не может такого быть! – сердито фыркнула Адель. – Ая – самая простая из сущностей, такие, как она, могут ошибаться. Она точно ошиблась!

– Но раз не может быть, тогда зачем мы пошли проверять?! – заныла я, едва не плача. – Чуть без глаз не осталась!

– Ты точно не темная! Темные не ведают страха! – победно усмехнулась девочка. – И где ты могла подцепить следы нашей силы? У меня в горле пересохло, нужно выпить чая. Заходи!

– Ну, знаешь ли, если бы могла выбирать магию, то обязательно выбрала что-то более милое и позитивное, а не Тьму! – выдала я в оправдание и, поднявшись по ступенькам, спрятанным на ветках дерева, осторожно зашла в избушку.

Сияна, гудя, как самолет при посадке, стремительно залетела следом, и девочка захлопнула дверь в домик.

Единственная небольшая комната была завалена книгами. Они были повсюду. На бархатном диванчике, подносе с чайником, стульях и даже в раковине вместе с грязными чашками.

– Как же называлась та книга? Энциклопедия или же иначе? – замерла Адель. – Ая, подскажи!

– Точно! – с воодушевлением продолжила девочка и начала раздавать приказы направо и налево: – Ая, согрей нам чая! Сияша, помоги достать!

Девочка освободила от книг табуретку, подставила её к шкафу и потянулась за дальним томиком.

– Давай помогу, – подоспела я, но сова буквально перекрыла мне дорогу пернатым телом.

Выдала в лицо сердитое «Уууу-у» и придержала девочку сама, чтобы Адель достала книгу. Загудел чайник, и я обернулась. За моей спиной валил дымок – похоже, закипела вода.

– Проверим, – Адель перелистнула несколько страниц и сунула мне под нос разворот. – Что скажешь, Мира?

Я внимательно уставилась на картинку. На развороте был нарисован большущий дракон с выпученными красными глазами и мощными кривыми лапами. Его когти угрожающе выступали вперед, а чешуя скорее напоминала кожу жабы, покрытую бугорками-бородавками, чем красивые и равномерные чешуйки у ящеров. На спине существа примостились невразумительные тонкие крылья.

«Семейство Лантерос», – прочитала я название, которое ровным счетом ничего не объясняло.

– А что должна сказать? – не поняла я и взволнованно отхлебнула чая, которого налила Адель. – Крылья у существа слишком маленькие и хрупкие. Наверное, с такими ему тяжело взлететь. Если, конечно, это крылья!

Падчерица уставилась на меня немигающим взглядом.

– Он тебя не пугает? – зловеще зашипела она.

– Совсем нет!

– Все, кроме темных магов, находят демонов отвратительными и ужасными существами, – объяснила девочка, с трудом подбирая слова. – Это демон семейства Лантерос. Он не летает, зато быстро бегает, незаметно перемещаясь из одной точки в другую, и умеет по приказу хозяина разжигать огонь, который невозможно потушить. Если направить пламя на человека, тот сгорит дотла, и ни один маг его не спасёт!

Я сглотнула комок в горле и, почувствовав, как к щекам приливает краска, закашлялась:

– Мне кажется, тебе не по возрасту читать такие книги!

– Это энциклопедия демонов! – закатила глаза Адель, а я, нахмурившись, провела по названию семейства пальцем. – Значит, любой темный, который назовёт это имя, сможет управлять подобной машиной для убийства?!

– Вовсе нет, – хмыкнула девочка. – Чтобы маг мог управлять демоном, тот должен назвать ему свое личное, тайное имя, которое не найти ни в какой книге.

Я задумалась, повертела в руках полупустую чашку, а затем взяла в руки энциклопедию. Перелистнула несколько страниц, в глубине души зная, что делаю это не просто так. Я хочу найти или, наоборот, не найти его… Того чёрного льва с золотыми глазами!

В голове стоял гул, словно я внезапно оказалась одна в туманном поле.

– Ая шепчет, что ты хочешь кого-то найти в этой книге! – зашумела девочка.

– Ая вообще хоть когда-нибудь замолкает? Или болтает без передышки?! – повысила я голос, швырнула книгу Адель и допила остатки чая.

Он был не слишком вкусный, но от волнения у меня тоже пересохло во рту.

Я сама не верю в происходящее! И откуда во мне взялась темная магия?!

– Ая говорит, только если её спросить. Она отвечает на конкретный вопрос, – обиженно буркнула падчерица. – Демоны в этом мире никогда не делают, что угодно, они только выполняют приказы темных. Это в Долине Теней они вольны поступать, как сами того захотят.

– Постой, Мира! – лицо малышки внезапно посветлело и озарилось сияющей улыбкой. – Я знаю, в чем дело! Знаю, что с тобой произошло! Куда я же положила ту книгу?! Ая, помоги!

Глава 15. Эх, где мои родные девятнадцать лет?!

Сияна беспокойно замахала крыльями, не зная, куда себя деть. Тоже рвалась помочь хозяйке, но ей поручения не дали. Услышав ответ лявры, Адель пыхтя вытащила заброшенную под диванчик грязную книгу и торжественно объявила:

– Теперь все понятно!

Я с любопытством взглянула на обложку, запачканную хлопьями пыли и чёрной липкой жижей, и с трудом прочитала название. Была уверенна, что сейчас девочка покажет книгу, о которой прежде мне рассказывала горничная. Как же та называлась?! Что–то про ритуалы переноса.

Однако падчерица держала в руках пособие по молодильной магии. «С рецептами и дозировками», – как было указано на обложке.

– Сейчас найду тот самый ритуал! – оживленно запрыгала возле меня Адель, от её скачков пол под ногами заходил ходуном.

Девочка забубнила что-то себе под нос, как вдруг взвизгнула, наверняка оставив на беспокойном сердце Сияны громадный рубец.

– Вот!.. «В этом ритуале в качестве вольта вы можете использовать душу чистокровки», – с выражением прочитала падчерица и уставилась на меня, будто я могла разгадать её загадку по началу фразы.

– Вольт… вольт, – задумчиво промычала вместо ответа.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

Притча, о которой говорит Мира:

«Однажды человек шел мимо дома и увидел старушку в кресле-качалке, рядом с ней на крыльце лежала собака и скулила, как будто бы от боли. Проходя мимо человек про себя удивился, почему же скулит собака. На следующий день он снова шел мимо этого дома. Он снова увидел старушку в кресле-качалке и собаку, лежащую там же и издающую тот же жалобный звук. Озадаченный человек пообещал себе, что, если и завтра собака будет скулить, он спросит о ней у хозяйки. На третий день он увидел ту же сцену: старушка качалась в кресле, а собака на своем месте жалобно скулила. Он больше не мог этого выдержать:

– Извините, мэм, – обратился он к старушке, – что случилось с вашей собакой?

– С ней? – переспросила она. – Она лежит на гвозде.

Смущенный ее ответом человек спросил:

– Если она лежит на гвозде и ей больно, почему она просто не встанет?

Старушка улыбнулась и сказала приветливым, ласковым голосом:

– Значит, голубчик, ей больно настолько, чтобы скулить, но не настолько, чтобы сдвинуться с места».

2

Тест чернильных пятен, основан на том, что каждая клякса служит стимулом для свободных ассоциаций. Испытуемый должен назвать любое возникающее у него слово, образ или идею. Тест основан на предположении, согласно которому то, что человек «видит» в пятне, определяется особенностями его собственной личности.