Ведьмины сказки

Материнское сердце не обманешь. Королева прекрасно видела, что происходит с ее сыном и догадывалась о причинах. В общем-то, она сама думала примерно о том же. Об отношениях Ведьмы и Принца. Какая-то часть нее все еще протестовала против этого союза, но другая настойчиво шептала, что из этого вполне может что-то получиться. Нужно всего лишь чуть-чуть подтолкнуть этих двоих друг к другу. В конце концов, именно она все разрушила между ними в прошлый раз, так почему бы теперь не исправить?

– Поезжай, поговори с ней, – однажды просто сказала Королева Принцу. – Я не стану больше чинить препятствия. Для меня нет ничего важнее твоего счастья.

Не было необходимости что-то объяснять или повторять дважды – Принц тут же велел седлать коня и помчался в лесную чащу.

Ведьма сидела на крыльце дома и плела венок из солнечно-желтых одуванчиков. Она негромко напевала себе какую-то мелодию без слов, словно помогая стеблям надежнее соединяться вместе.

– Высочество пожаловало! А у меня как раз венец для тебя готов! – она ловко перевязала венок тонкой лентой и полюбовалась законченной работой. – По-моему, в самый раз для тебя, что скажешь? – Ведьма поднялась и подошла к спешившемуся Принцу, торжественно водружая «корону» на его голову.

– Если у тебя есть заклинание, чтобы цветы не завяли – вернусь в таком виде во дворец, – пообещал Принц. – Я приехал поговорить. О нас.

Ведьма знала, что когда-нибудь этот день настанет. И ей решительно этого не хотелось, но убегать – не в ее природе. Поэтому она снова села на ступеньки и жестом пригласила Принца присоединиться.

Он много думал о том, что скажет ей. О своих чувствах. О том, что когда она рядом с ним, жизнь наполняется красками. А без нее пресно и скучно. И он уже не представляет своих дней без ее подколок и ворчания домового. О том, как скучал и что убить он ее тогда хотел только чтобы легче стало. Ему ведь нужно было себя убедить в том, что она действительно то самое зло, о котором ему говорили. Он признал, что был дураком, когда послушал мать. И что Королева сама отправила его сейчас сюда, чтобы он все исправил. Да, в его голове все это звучало гораздо лучше, чем вслух, но он продолжал говорить.

Она слушала, не перебивая. Иногда сдерживала желание рассмеяться, но все равно молчала. Принц закончил примерно так, как она и ожидала: предложением руки, сердца и своей вечной любви, вкупе с благословением Королевы на их брак. Теперь он ждал ответа.

– Колдуньи замуж выходят крайне редко. Чаще они заводят котов, преимущественно черных. Твоими стараниями у меня поселился пес-фамильяр, что даже лучше, если честно. Из тебя получится отличный правитель, но я предпочту остаться собой. Как там было в песне? «Нам дворцов заманчивые своды не заменят никогда свободы», – пропела Ведьма. – Я недавно кофе варила, потом на гуще гадала и знаешь, что?

– Что? – грустно спросил Принц. Он себе совсем не так представлял исход этого разговора, все шло не по плану.

– Не было там ни дворцов, ни свадеб с королевичами, одни только зелья да снадобья, травы лечебные и непроглядная лесная чаща. Вот кто мы такие, чтобы спорить с кофейной гущей и великим провидением? – Ведьма подмигнула Принцу. – Я, считай, дважды тебе жизнь спасла, отказавшись замуж выходить! А ты весь насупился и того гляди, в депрессию впадешь! – на мгновение она стала серьезной. – Ты потом обязательно все поймешь. А пока, чтобы у тебя не было соблазна сюда мотаться и душу трепать, я уеду. Йосю с Фаней с собой заберу. И не пытайся нас искать – чары, сбивающие с пути, я навожу хорошо. А теперь тебе пора. Передавай матушке привет.

Принц хотел что-то еще сказать напоследок, но передумал. Он уже уяснил, что споры с Ведьмой, как и с Королевой, никогда не оканчивались в его пользу. Так и не сняв венок с головы, он уехал, ни разу не оглянувшись.

– Не слишком ты с ним жестко? – из дома вышел Фаня и пристроился сбоку от Ведьмы.

– Взрослый мальчик, переживет. Привык, что мама ему любые игрушки с самой высокой полки достает, но это жизнь, а не сказка. Придется иногда и с отказами сталкиваться. Потому что что, Йосенька? – она обратилась к домовому, зная, что он где-то поблизости.

– Потому что нормального тебе мужика надо, а по чудику этому психологическое пособие можно писать о детско-родительских травмах! – отозвался он.

– Мне даже и добавить нечего. Вещи все собрали, кстати?

– Так мы на самом деле куда-то уезжаем? – фамильяр недоверчиво посмотрел на хозяйку.

Ведьма хитро прищурилась в ответ:

– Пора навестить папулю!

Сказка, которая рассказывает, что же произошло в (не)далеком прошлом.

Одним прекрасным днем где-то между осенью и зимой Принц, самым беззастенчивым образом нарушая всевозможные правила, прогуливался по городу. Иногда ему доставляло удовольствие надевать самую простую одежду и бродить по улицам, сливаясь с обычными прохожими. Кто-то другой, возможно, использовал бы такие вылазки для того, чтобы узнать, что на самом деле горожане думают о своих правителях, но Принца это не волновало. Королевством правила его матушка, а это значило, он сам он до определенной поры мог позволить себе беспечность.

Погода стояла не по сезону теплая, и прогулка доставляла только удовольствие. Принц мечтательно смотрел по сторонам, вежливо улыбался на призывы уличных торговцев обратить внимание на их самый лучший во всей столице товар, но ничего не покупал. Он сам не заметил, как столкнулся с миниатюрной девушкой и едва не сбил ее с ног.

– Ой! – негромко вскрикнула она, от удивления замерев, как вкопанная. Девушка тоже гуляла в глубокой задумчивости, а потому столкновение с реальностью в лице Принца стало для нее полной неожиданностью.

– Извините, я что-то зазевался и вас не заметил. Вы в порядке? – Принц чуть виновато улыбнулся ей.

– Все хорошо, не переживайте. Но лучше не зевать на этих улицах, а то не успеете оглянуться, а вам уже впихнут чудо-мухобойку по цене апартаментов во дворце. Ну, или муха залетит, – она хихикнула и пожала плечами. – Я Ведьма, кстати. Можно на «ты».

Теперь настал черед Принца удивляться тому, что девушка не пошла дальше по своим делам, а решила продолжить знакомство. Он на секунду задумался: назваться настоящим именем или же сохранить инкогнито? Поддавшись внезапному порыву, он все же сказал правду:

– Можно, не возражаю. А я Принц, очень приятно.

Ведьма, казалось, ничуть не смутилась тому факту, что перед ней будущий правитель и даже глазом не моргнула.

– Полагаю, ты здесь, ээээм, с частным визитом и я могу не рассыпаться в реверансах? – в ее голосе появились озорные нотки.

– Я буду крайне признателен, если ты не станешь этого делать, – Принц хитро подмигнул новой знакомой. – Я слышал из доклада Инквизитора, что в наших краях поселилась колдунья, где-то в лесной чаще, неужели он говорил о тебе? В жизни бы не подумал, что ты занимаешься магией. Выглядишь как-то не по-колдовски, если честно.

В представлении Принца, настоящая колдунья – это взрослая женщина не самой приятной, а то и вовсе отталкивающей наружности, в мрачных одеждах, непременно в черной остроконечной шляпе, с какими-нибудь бесчисленными ожерельями в виде сушеных конечностей невинных тварей… А перед ним стояла самая обычная девушка, закутавшаяся в теплый светлый плащ, без шляпы, русые волосы заплетены в аккуратную косу, а взгляд огромных глаз излучает доброту.

– А ты, я гляжу, вылитый королевич! – фыркнула Ведьма. – И корона, и конь, и меч, и толпа слуг с герольдами – все при тебе, яблоку упасть негде! – девушка приложила ладонь ко лбу, высматривая королевскую свиту, и рассмеялась. – Бросай мыслить стереотипами, это скучно!

В любой другой день Принца, скорее всего, возмутила подобная дерзость, но он не мог не признать, что Ведьма совершенно права. Да и не хотелось почему-то ему вести себя с ней так же, как со всеми. Неожиданно для самого себя, он спросил:

– Может, прогуляемся вместе?

Ведьма снова пожала плечами и протянула Принцу небольшую корзину, которую держала в руке:

– Только если твое Высочество поможет простому населению и по-джентельменски поухаживает за дамой.

Принц галантно склонился в полупоклоне и взял корзину, удивившись ее немалому весу при столь скромных размерах:

– Боюсь спрашивать, что ты там такое носишь?

– Боишься – не спрашивай! А вообще, всякие мелочи для дома и кое-какие ингредиенты для лечебных мазей. Я здесь недавно поселилась, вот обживаюсь потихоньку. Город, кстати, знаю еще не очень хорошо, будет здорово, если ты устроишь мне небольшую экскурсию.

Принц кивнул, вместе они наконец-то вышли с шумного рынка. Он решил показать Ведьме свои самые любимые места в городе, которые включали в себя не только главные улицы, но и милые тихие переулки, парки и набережную, которая окружала величественный дворец.

Беседа давалась им легко и непринужденно, темы для разговора всплывали сами собой, Принц чувствовал себя как никогда свободным. Даже казалось, что они с Ведьмой знакомы уже давным-давно, а сейчас просто встретились после долгой разлуки. Нельзя сказать, что во дворце он страдал от одиночества или недостатка общения, но всегда оставалась невидимая грань социальной лестницы между ним и его собеседниками, это накладывало свой отпечаток. В обществе Ведьмы все казалось иным, он не чувствовал различий между ними.

Ведьма увлеченно слушала его истории, смеялась, рассказывала что-то сама, шутила. Время пробежало совершенно незаметно.

– Не хочу показаться невежливой, но мне нужно вернуться домой, путь в лесную чащу неблизкий, сам понимаешь, – с грустью произнесла она. – Но мне правда очень понравилось с тобой гулять! – поспешила добавить девушка, увидев, как поник Принц. – Если хочешь, то можем как-нибудь повторить.

Он тут же воспрял духом:

– Я с радостью, только вот когда?

Ведьма задумалась, прикидывая что-то в уме:

– Я пришлю тебе голубя во дворец, когда снова соберусь в город, буду ждать тебя на том же месте, на рынке. Если сможешь – придешь, не сможешь – значит, не судьба. Вот и все. Надеюсь, что еще увидимся, бывай!

Она помахала ему рукой на прощание и достаточно быстро растворилась в людском потоке, оставив Принца наедине с каким-то совершенно новым для него чувством тепла в сердце.

***

Принц не находил себе места в ожидании вестей от Ведьмы. Время тянулось с какой-то черепашьей скоростью, он уже даже решил, что она предложила встретиться снова только из вежливости, потому что не смогла отказать ему прямо. Но если бы он знал ее дольше и лучше, то даже не думал бы о таком варианте. Потому что у этой девушки слово и дело расходились примерно никогда. Если она говорила, что сделает, то непременно выполняла обещанное. В общем-то, и в этот раз Ведьма осталась верна себе: в тот момент, когда Принц уже почти смирился с тем, что они больше не увидятся, в окно его покоев влетел белый почтовый голубь. К лапке птицы был прикреплен небольшой лист бумаги, на котором ровным почерком написано лаконичное: «Завтра в полдень. В.». Стоит ли говорить, что эту краткую записку он перечитал несколько раз с мечтательной улыбкой?

На следующий день, как назло, всем во дворце что-то срочно понадобилось от Принца. В какой-то момент он боялся, что не сможет вырваться, но в конечном итоге все же смог улизнуть. К своему глубокому стыду, он понимал, что опаздывает и искренне надеялся, что Ведьму что-то задержит на пути к нему. Увы, по закону подлости, когда он запыхавшийся примчался на место встречи, она уже ждала его.

Девушка не выглядела злой или раздраженной, напротив, была спокойна и мила, когда он рассыпался в извинениях.

– Ты, правда, не злишься? – снова спросил он, когда смог отдышаться.

– Я бы не злилась, даже если бы ты совсем не пришел. Не вижу смысла тратить нервы на то, на что не могу повлиять.

Принц про себя подумал, что еще не встречал подобного подхода к делу, особенно среди представительниц прекрасного пола, но ему определенно нравилась жизненная философия Ведьмы.

В этот раз они не выбирали маршрут для прогулки заранее. Просто болтали обо всем на свете, шли, куда глаза глядят и наслаждались обществом друг друга. Принц чувствовал, что может рассказать Ведьме о чем угодно, и она обязательно поймет его. Ей же очень нравилось его слушать. Несмотря на молодость, Принц рассуждал уверенно и здраво, а его голос мягко обволакивал, заставляя забыть о том, что происходит вокруг. Это казалось странно, где-то на задворках сознания формировалась мысль о том, что никогда прежде она не чувствовала себя так комфортно ни с одним мужчиной. Увы, время вновь ускорило свой ход, утекло, как песок сквозь пальцы.

– Я очень хочу снова тебя увидеть, – сказал Принц, когда Ведьма обняла его на прощание. – Может, это прозвучит безумно, но у моей матушки есть небольшая охотничья резиденция. В это время года она пустует. Мы можем провести там несколько дней вместе, вдали от посторонних глаз. Разумеется, если тебе это интересно.

– Погоди, я правильно тебя поняла? Ты добровольно хочешь оказаться вдали от дворца, без слуг, да еще и в сомнительной компании не слишком хозяйственной меня? – Ведьма не стала скрывать скептический настрой. – Кажется, ты заболел, – она в шутку коснулась ладонью его лба, проверяя, нет ли температуры.

– Можно было просто сказать «нет», – фыркнул Принц.

– Все, все, не куксись! Давай посмотрим, что из этого выйдет, – Ведьма, как всегда, пожала плечами. – Если это действительно реально, то я не имею ничего против.

– В таком случае, я буду ждать тебя там через 10 дней, – Принц засиял, как начищенное столовое серебро.

Они попрощались, и Ведьма поспешила покинуть город. Ей нравилось время от времени выбираться в люди, но тихий и спокойный лес дарил ее душе гораздо больше радости.

Укутанный снегом маленький домик в лесной чаще, напоминая большой рождественский пряник. В окне горел свет – приятно возвращаться домой и знать, что тебя ждут. Ведьма переступила порог своего жилища, но никто не вышел навстречу.

– Явилась? – раздался в пустоте ворчливый голос.

Древний, как сам мир, домовой Йося достался Ведьме вместе с домом. Когда она поселилась в лесу, он просто поставил ее перед фактом, обозначив однажды свое присутствие. Ведьма не возражала: да, характер у духа не самый приветливый, местами даже откровенно несносный, но он компенсировал это хозяйственностью и мудростью. Йося не любил показываться на глаза – долгие годы одиночества наложили свой отпечаток.

– Явилась, явилась. Волки по дороге не съели, придется тебе дальше меня терпеть, – в тон ответила Ведьма.

– Что-то подозрительно физиономия у тебя довольная. Влюбилась что ли?

– Ты решил поучаствовать в конкурсе на самую глупую шутку? Где это видано, чтобы порядочные колдуньи влюблялись?

Домовой изволил материализоваться. Он критично оглядел свою хозяйку с ног до головы. Судя по выражению лица, результатом осмотра остался не слишком доволен, о чем не преминул сообщить:

– Иди в зеркало на себя посмотри. Ты же, как кошка, крынку сметаны утащившая – еще немного и лопнешь от радости. Он хоть нормальный?

Ведьма только отмахнулась:

– Нормальный, не нормальный, какая разница, если он мне нравится? В наше время нормальность – понятие относительное.

Йося только недовольно цокнул языком. Он слишком давно жил на этом свете и чуял запах керосина в воздухе задолго до того, как вспыхивало пламя.

***

В назначенный день Ведьма перепроверила свой скромный багаж, оседлала верную метлу и отправилась навстречу приключениям. Йося не посчитал нужным проводить ее – все происходящее казалось ему очень плохой затеей, он до последнего пытался отговорить Ведьму. Но разве она когда-то кого-то слушала?

– А чего бы твоему Принцу не прислать за тобой карету? Почему ты должна сама добираться непонятно куда? – неустанно бубнил домовой.

– И тогда все королевство будет в курсе частной жизни наследника, да ты просто гений! – Ведьма всегда находила какие-то оправдания, но Йося твердо знал: настоящему мужчине, если он действительно влюблен, плевать на все правила. А вот если он старательно тебя скрывает, то дело нечисто.

Ведьму это не волновало. Ей казалось, что она прекрасно понимает мотивы Принца, потому что долгое время и сама была связана по рукам и ногам правилами этикета и прочей ерундой, присутствующей в жизни коронованных особ. Она всем своим естеством стремилась снова оказаться рядом с тем, кто заставил ее каменное сердце дрогнуть, и не обращала внимания ни на что вокруг.

Метла летела на предельной скорости, декабрьский воздух обжигал щеки, чувствовалось неумолимое приближение зимних праздников. Ведьме казалось особенно символичным то, что они с Принцем нашли друг друга в эту пору – вместе шагнуть в Новый год и в новую общую жизнь.

Да, немного непривычно думать о подобном, но сердцем она чувствовала: это действительно нечто большее, чем просто роман.

Принц изнывал в предвкушении. Когда Ведьма наконец приземлилась, он выбежал встречать ее и заключил в крепкие объятия. Ее светлый меховой плащ контрастировал с его темной мантией, вновь показывая, какие они разные, но в то же время неразрывно связанные друг с другом, как день и ночь.

– Я не привыкла говорить такое, но сейчас мне хочется это сказать. Я скучала по тебе, – Ведьму охватило непривычное смущение, смешанное с облегчением от выражения чувств.

– Если честно, то я тоже не мастак по части всего такого, – Принц витиевато взмахнул рукой, пытаясь обозначить свое отношение к романтическим беседам, – но я тоже по тебе скучал. И я рад, что ты здесь. Пойдем, не будем мерзнуть на морозе.

Королевская охотничья резиденция действительно оказалась небольшой, но с первого взгляда понравилась Ведьме. Отчетливо ощущалось незримое присутствие Королевы, хотя из рассказов Принца, девушка знала, что правительница бывает здесь крайне редко. Чаще Принц приезжал сюда с теми немногочисленными из дворян, с кем у него сложились приятельские отношения. Он клятвенно заверил Ведьму, что в эти дни она здесь полноправная хозяйка и может делать все, что угодно, если ей захочется что-то поменять под себя.

«Разве это не показатель того, что он воспринимает меня всерьез? Он явно не такой, как другие королевичи, раз готов позволить мне трансформировать свое пространство», – подумала Ведьма, вновь убеждаясь в том, что домовой только зря пытался настроить ее против Принца.

Когда Принц показывал ей дом изнутри, в столовой Ведьма заметила горшки с едва подающими признаки жизни цветами. Увиденное повергло ее практически в ужас, она бросилась к несчастным растениям.

– Бедные крошки, про вас здесь совсем забыли, – запричитала Ведьма. Она открыла окно и стала горстями собирать снег с подоконника, складывая его в поддоны под горшками. Снег, попадая в тепло, таял, а иссушенная земля тут же принимала в себя живительную влагу.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.