Соломон. Забытая нежность

Что Игорь имел в виду? Какой шаг? К интимной жизни мы уже вернулись полтора месяца назад. К каким еще шагам он собирался меня подталкивать?

– Должен же я на законных основаниях иногда требовать у тебя выполнения супружеского долга? – говорил серьезно, а сам улыбался.

Как же я обожала его улыбки. Вечно бы на них смотрела.

– Намекаешь, что пора надеть на него кольцо?

Он массировал мой безымянный палец на правой руке.

– Нет, намеки закончились. Ставлю перед фактом. Во-первых, у девочек должен быть отец, у тебя муж, а у Маши защитник.

– Наверное, и дату ты уже подобрал? – зная упрямый характер Соломона, уверена, он уже все придумал и продумал тысячу раз. Это с виду он занятой и серьезный мужчина, а со мной и девчонками озорной весельчак.

– Конечно. Ты не пожалеешь о своем согласии, – хрипло протянул он. – Согласна же?

– Как будто у меня есть выбор, – хмыкнула, кивнув на кроватки. – Хотя бы дату мне скажешь?

– Даю подсказку. Конец августа.

– Мой день рождения? – вопросительно заглянула в лицо Игоря, и он утвердительно кивнул.

– Да, Маша дала мне согласие только с таким условием.

Я рассмеялась, но вспомнив, что в комнате мы были не одни, смолкла, хотя улыбка не сползала с моего лица.

– Нечто такое от вас и следовало ожидать, – звучало, не как укор, а как констатация факта. – Но так даже лучше. Маша всегда знает, как будет лучше.

– О, да. Не могу с этим не согласиться, – Игорь притянул меня и заключил в объятия. – А сейчас я могу потребовать авансом выполнения супружеского долга?

Я закусила губу, а он засмеялся таким чувственным смехом, что по телу пробежали мурашки.

– А если скажу нет, ты успокоишься, и мы ляжем просто спать? – выдохнула, касаясь губами чувственного рта. Провела кончиком языка по губам, сливаясь в нежном и медленном поцелуе.

– Конечно нет, – стянул с меня футболку и обнял, пробегая пальцами по позвоночнику. – Не позволю тебе даже мысли такой допустить, что рядом с тобой смогу хоть когда-либо быть спокоен и невозмутим, – Игорь крепко обнял меня и увлек за собой, а я без малейших колебаний последовала за ним в темноту комнаты.

Бонус 7

Соломон

Иногда хочется остановить стрелки на часах. Особенно в минуты, когда внутри все распирает от сильных чувств, и ты понимаешь, что какой-то из моментов в твоей жизни больше никогда не повторится. Понимал, что запланированное на конец лета торжество станет большим событием для всей семьи. И давно мечтал сделать красивый праздник для Маши и Ани, они обе заслуживали сказки. Организовал выездную церемонию на дом. Пригласил Стаса, его семью и ещё пару близких друзей. Девочкам совсем скоро исполнится четыре месяца, они вовсю держали головки, пытались переворачиваться и наедали щеки. Я старался больше бывать с ними, но получалось, увы, не всегда. Аня не обижалась на меня и с пониманием относилась к тому, что я львиную долю времени проводил на работе. Но я все равно грустил, когда не получалось вернуться вовремя в посёлок. На моих плечах теперь лежала огромная ответственность, чтобы обеспечить нашу большую семью.

На торжество, которое состоится уже сегодня, я пригласил еще одного человека – маму Наташи. После трагедии мы поддерживали с ней общение постольку-поскольку, но пару месяцев назад женщина приехала в посёлок в гости, прознав, что я стал отцом, и с тех пор стала частым гостем у мамы и Ани. Я никогда с ней близко не общался, но сейчас понимал, что женщина осталась одна, и визиты в наш дом и желание увидеть младенцев было не чем иным, как тоской по Наташе и Асе. И мог ли я запретить ей приезжать? Да никогда! Потому что понимал все, что творилось у нее на душе. Сам смотрел иной раз, как Аня возилась с дочерьми, и сердце сжималось от боли, ведь ничего этого могло не быть в моей жизни, если бы тогда не дал нам шанс.

Вера Александровна хорошо общалась с моей матерью, и я видел в них прекрасный тандем бабушек для Вари, Васи и Маши. Последняя проказница околдовала своим шармом и непосредственностью и эту женщину. Наверное, она самого дьявола околдовала бы своими чарами и ангельской улыбкой. Ее светлые локоны точно бы стёрли всю сажу с рогатого, а умные речи сбили всю спесь. Я уже предвкушал, как буду отшивать ее ухажеров и проводить кастинг на сердце и внимание этой принцессы.

– Игорь, ты уже полчаса сидишь на одном месте и смотришь в одну точку, – подошла мама и коснулась моего плеча. – Отец просил помочь ему на улице со столом и стульями.

– Да, иду, – отозвался, поднимаясь со ступенек.

Аня и девочки спали. Я встал рано, успел уже съездить в Москву и вернулся обратно. Хотел спать, последние дни выдались напряженными. Но сейчас помогу отцу расставить все на заднем дворе, выпью кофейку, а пока девчонки будут собираться, вздремну полчаса. Регистрация назначена на два часа дня. Подгадывали сообща с Аней это время, чтобы подстроиться под бодрствование девочек. А когда сядем за стол, они уже потребуют кушать и спать. Аня ещё накануне заготовила для них пакеты с молоком. Те лежали в холодильнике. Такими темпами, какими они ели Аню, скоро придется покупать ещё один холодильник. А вначале она переживала, что ей не хватает молока. Им просто всем троим нужно было привыкнуть друг к другу и наладить режим. И питание Ани. Как только она начала высыпаться и есть чаще, все нормализовалось. Тогда я понял, что любые стрессы отражаются не только на ней, но и детях.

Прошёл по вымощенной дорожке на задний двор и помог отцу расставить стулья и столы. Вчера вечером бригада рабочих установила красивый подиум для сегодняшнего торжества. Я пригласил фотографа и видеооператора, нанял обслугу, согласовал с Аней и мамой меню и заказал все из ресторана. Никто ничего не готовил. Мама, правда, не удержалась и испекла большой торт. Но ее невозможно было заставить сидеть на месте. Они с Машей весь вечер колдовали на кухне, пока я подготавливал последние штрихи к сегодняшнему дню.

Вчера вечером я ездил в гости к бывшей тёще. Мы долго с ней разговаривали. Нестерпимо больно было говорить о нашей общей утрате. Но мне был необходим этот разговор. В одном из уголков моей души навсегда останется дыра. У каждого из нас есть такие темные углы. И уверен, что такое место было и у Ани. Но мы приняли решение быть вместе до конца, у нас росло двое детей, и впереди нас ждало много счастливых дней.

Поднялся наверх, девочки ещё спали, но вот-вот уже должны были проснуться. Мы с самой выписки старались придерживаться режима. Возможно, с одним ребенком в нем не было необходимости, но, когда их было два, и девочки совершенно разного характера… приходилось чем-то жертвовать.

Я присел на кровать и погладил Аню по спине. Она потянулась, словно кошка и, протерев сонные глаза, улыбнулась, протягивая ко мне руки. Меня так же сильно влекло к ней. Наверное, ещё сильнее прежнего, ее тело после родов приняло более округлые формы, и мне все реже и реже хотелось выпускать её из объятий. Прилёг рядом и прижал к себе.

– Ты намекаешь, что необходимо попрощаться с холостяцкой жизнью? Я не против, – прошептала она, а я забрался руками под ее пижаму и провел пальцами по гладкой коже.

Но нашим планам не суждено было осуществиться. Варя подала голодный крик, и я обреченно простонал Ане в шею.

– Ничего не знаю, первая брачная ночь у нас стоит первой по плану после того, как все гости разойдутся. Уверен, что мама и Маша будут рады остаться сегодня ночевать в детской комнате вместе с девочками.

– О, да-а, – протянула Аня. – Эти двое от них не отходят. Александр Сергеевич пытается внедриться шпионом в их компанию, но пока безрезультатно.

– Намекаешь, что пора за мальчиком? Или мальчиками?

Конечно, я шутил, видел, как Ане тяжело управляться с двумя маленькими детьми.

– Нет-нет, – тихо рассмеялась она. – Я пока не готова.

Поднялся с кровати и подошёл к кроватке, взял Варю на руки. Аня была права, когда говорила мне еще в роддоме, что я научусь их различать не только внешне, но и по крику и интонации голоса. Варя была очень шумная и неугомонная девочка. Наверное, в меня. А вот Василиса, наоборот, пошла характером в свою мать. Сколько не смотрел на них, а чувства все те же, как и тогда, когда впервые увидел малышек. Сердце замирало, и смотреть на их кукольные лица хотелось бесконечно. А сегодня эти две сестрёнки сыграют одну важную миссию в нашей церемонии бракосочетания. Я ведь недаром обещал Ане запоминающийся праздник.

– Ладно, вы готовьтесь, а я пойду пока подремлю. Мне нужно много сил, чтобы доказать тебе, что супружеская жизнь лучше холостяцкой.

Аня встала, довольно потянулась и взяла дочь на руки. Я, когда видел ее растрепанную и после сна, такую юную и хрупкую с младенцем на руках, хотел, как минимум, ещё троих ей сделать. Чтобы у нее и мысли не закралось никогда, что я мог ее разлюбить.

Спустился вниз и лёг в родительской комнате, попросил маму разбудить меня через полчасика. Как раз к приезду сотрудницы ЗАГСа тоже приведу себя в исключительный вид, чтобы соответствовать нарядам своих принцесс. Определённо, спустя несколько лет стоит разбавить их компанию хотя бы одним мальчиком.

Мама разбудила меня в обозначенный срок. Вся красивая до невозможности: нарядная, с макияжем и улыбкой от уха до уха.

– Мама… – восхищенно проговорил я, потирая сонные глаза.

– Нравится? – она покрутилась вокруг своей оси.

– Очень! – горячо заверил ее.

– Давай, собирайся, через полчаса уже все будут готовы. Стас и Марина уже давно приехали. Это Мариночка меня так накрасила.

– А Аня?

– О, Аня!.. – восхищённо и с придыханием сказала мама. – Ты скоро сам все увидишь!

– Ну, отлично. Вера Александровна уже приехала? – спросил я.

На женщин сегодня была возложена важная и ответственная миссия держать наших дочерей.

– Игорь, не переживай. Все мы помним.

– Ну и отлично.

Я поднялся и направился в душ, необходимо немного взбодриться. А потом облачаться в костюм джентльмена, рыцаря и принца одновременно. То есть в чёрный смокинг.

В доме стояла подозрительная тишина, и я не видел ещё сегодня Маши. Не удивлюсь, если затейница тоже готовила какой-то сюрприз или рисовала в своей комнате. Маленькая выдумщица.

Спустя полчаса я вышел из дома. Встретил Стаса и Марину, которые сидели за столом в обществе ещё двух моих хороших друзей и их жён. Все они о чем-то громко разговаривали, но заметив меня, замолчали, устремив взгляды в мою сторону.

– Вы поглядите, каков красавчик! Седина в бороду, бес в ребро? – съязвил Стас.

– Какая седина, Стас! – ухмыльнулась Марина и пихнула мужа в бок. – Мужчина в самом соку. Ему даже сорока еще нет! Он, кстати, помоложе тебя будет на пару лет!

– Заменю тебя на молодую жену, договоришься! – пошутил Стас и все разразились дружным смехом. – Выглядишь так, будто собрался на съёмки кино о миллионерах.

Пожал руки мужской половине собравшихся, дамам подарил обворожительную улыбку. Мы немного пообщались и пошутили, а затем я пошёл встречать женщину, которая с минуты на минуту должна была приехать к нам на выездную регистрацию.

Я стоял на небольшом подиуме. Гости расселись на стульях. Почти все, как в кино, только для узкого круга родственников и друзей. Ждал, когда Аня выйдет в сопровождении моего отца, который доведет невесту до импровизированного алтаря. Маше я купил огромную корзину с лепестками роз, а две бабушки держали наших принцесс, стоя немного поодаль.

Аня вышла из дома, держа под руку моего отца. Выглядела, как настоящая принцесса. Ее белое пышное платье, открытые плечи и длинные струящиеся волосы… У меня дух захватило, и я не смог сделать полноценного вдоха. Ничего более прекрасного и совершенного я еще не видел в своей жизни. Все взгляды присутствующих были прикованы только к ней. Кажется, во всем мире стихли все звуки в этот момент. Она смотрела мне в глаза и счастливо улыбалась.

Папа подвел Аню ко мне, и я взял ее за руку. Едва сдержался, чтобы не привлечь к себе и не поцеловать в губы. Не знаю, как буду держаться до ночи. Но уже был близок к тому, чтобы хватать ее на руки и тащить в свою пещеру, то есть в нашу спальню. Смотрел на красавицу всю церемонию и глаз отвести не мог, даже не знаю, о чем думал. Просто был счастлив, испытывал безграничное счастье и преданность. Счастье, что она со мной, что любила меня.

Я приготовил для Ани небольшую речь и хотел сказать при всех эти важные слова, но в последний момент передумал. Потому что это наше личное и нечто сокровенное, о чем будем знать только мы. Я и она. Не удержался и поцеловал ее под шквал аплодисментов.

– Ну, раз вы уже скрепили согласие поцелуем, – импровизировала женщина, – теперь пора обменяться чем-то другим, самым важным, что есть в вашем союзе, чтобы считать его зарегистрированным!

Бабушки активизировались и встали позади нас, прижимая наших дочерей к себе. Аня удивленно на меня посмотрела, но улыбаться не перестала.

– Я подумал, что девочки хотели бы принять в этом всем непосредственное участие, – пояснил ей.

– Предлагаешь вместо колец обменяться детьми? – Аня снова рассмеялась. – Ты не пошутил в тот раз, да? – неужели запомнила ту безобидную шутку?

Вера Александровна протянула мне Василису, а мама передала в руки Ани Варю.

– В вашей крепкой и красивой паре подрастают две прекрасные девочки, ваши дочки, каждую из которых вы любите безграничной любовью. Большего и желать невозможно! – на этих словах у Ани в глазах заблестели слезы, и она прижалась вместе с Василисой к нам с Варей.

Мне снова показалось, что на какое-то мгновение стихли все голоса, я ничего не мог разобрать, что говорила ведущая. Мы стояли все вчетвером, обнявшись. Маша не выдержала, подбежала к нам, протиснулась между нами и тоже крепко обняла.

– Объявляю вас мужем и женой! – услышали мы сквозь новый шквал аплодисментов.

Родители поздравили нас первыми, а после них подключились и все остальные. Отец взял на руки Машу, и мы сделали несколько общих снимков. Наверное, таким счастливым я был лишь в момент появления дочек.

– Игорь, я беру свои слова обратно. Помнишь, когда-то давно я сказал, что ты никого не сможешь сделать счастливым? Это не так, сынок.

Праздник был в самом разгаре. Аня отошла, чтобы покормить девочек. Я стоял возле стола и думал, что пора перекусить, когда ко мне подошёл отец и начал говорить эти слова.

– Мы с тобой давно не общались, как сын с отцом, и я помню те слова, что сказал тебе той ночью на кухне. Я ошибался. Благодаря этой девочке, я вижу перед собой прежнего Игоря.

– Нет, прежним я уже никогда не стану, – похлопал его по плечу и грустно вздохнул. – Да, долго сомневался в своих чувствах, сомневался, что смогу сделать хоть кого-то счастливым, но теперь понимаю, что это не так. Я просто снова люблю.

Отец тепло улыбнулся и крепко обнял меня.

Наверное, та поездка в Рыбачий поселок и встреча с этими девочками были посланы свыше, но говорить об этом отцу не стал. Я и так ощущал, что между нами произошло потепление, и отношения стали налаживаться.

– Я счастлив за вас. Вы прекрасная пара! – гордо произнес отец.

– Спасибо, пап, – улыбнулся я.

Да, с души упал камень. Я давно видел желание отца сказать мне эти слова и рад, что он произнес их именно в этот день, потому что прошлое давно осталось в прошлом, а я уже долгое время жил настоящим. Очень любил Аню и готов был любить ее всегда.

Бонус 8

Аня

– Ну-ка, цыц, трещотки! Прекратить ругаться на ровном месте! – из Маши получилась отличная няня-командир.

Несколько часов в дороге в бесконечном шуме, какой создавала «Святая Троица» на задних местах нашего минивэна, могли бы показаться кому-то испытанием, но для нашей семьи – обычное дело. Девчонки постоянно смеялись, придумывали игры и, в общем, никогда не давали нам скучать и мало походили в такие моменты на милых ангелочков.

После Машиной команды Варя и Вася присмирели и затихли. Девочки всегда слушались ее беспрекословно. Не знаю, чем она заработала такой авторитет у близнецов, но дома мы, шутя, называли Машу Фрекен Бок. И когда у сестры появился питомец, большая лохматая кошка, мы с Игорем в один голос заявили, что это будет Матильда. Она стала пятой девочкой в семье. Игорь шутил, что на нем проклятье, и его теперь всегда будут окружать одни женщины. Бабушка, наша соседка, умерла три года назад, а молодая кошечка, которая осталась без хозяйки, повадилась ходить к нам во двор и все время ластилась к Маше. Наверное, ее все животные любили. Пуховик ведь тоже тогда пришел из леса и остался с нами из-за нее.

Поздним вечером мы въехали в посёлок. В Рыбачьем я не была уже много лет. И не осмелилась бы поднять эту тему с поездкой, но Маша в последнее время сильно просилась в поселок. И мы с Игорем согласились. Да, у нас с сестрой было тяжелое детство и жизнь в этом месте, но почему-то человек так устроен, что несмотря ни на что, его нестерпимо сильно тянуло туда, где он обрёл себя, где прошли самые яркие годы его жизни. Как ни крути, но забота о Маше и последующая встреча с Игорем отложили большой отпечаток в моей душе, а трудности закалили характер и сделали той Аней, которая, наверное, не сломалась бы ни перед чем.

Внедорожник Игоря остался дома. Три года назад, когда девочки подросли, он купил минивэн. На дальние расстояния и всей семьёй, да теперь ещё и с Матильдой, мы могли ездить только на нем. В багажнике помимо вещей близнецов лежал Машин мольберт и все принадлежности для рисования. Сестра готовилась к выставке. Много раз она говорила, что мечтает снова съездить в посёлок, побывать в любимых местах, нарисовать местные пейзажи и была одержима желанием встретить Пуховика. Но сомневаюсь, конечно, что он ещё находился в этих местах. Дикий кот, как ни крути.

С Машей мы сразу договорились, что в посёлке пробудем максимум пять дней. Потом Игорю необходимо возвращаться в Москву, а девочки пойдут на занятия. Через год мы планировали отдать их в первый класс. Я же собиралась отправиться на первое собеседование в одну из частных клиник Станислава. Диплом с горем пополам я осилила и только теперь, когда девочки подросли, могла задуматься о работе и карьере.

– Мама! Мама! – наперебой заверещали девочки.

Повернув голову, посмотрела, что опять не поделили эти сорванцы, я ухмыльнулась, заметив, что они стояли возле Матильды, и каждая тащила на себя бедную кошку.

– Варя! Вася! Отпустите Матильду. Вы же не хотите оторвать ей голову и хвост? – строго проговорила я. Удивительно, что кошка все это терпела. – Идите в дом, я сейчас тоже зайду. Скоро будем ужинать.

– Мама, ну разреши нам сходить на пристань за домом? – просили девочки.

– Нет, папа уехал в город, я иду готовить ужин, вы пока можете поиграть во дворе, но, чтобы я видела вас из окна! А позже, как поужинаем, все вместе сходим к реке? – предложила им такой вариант.

Маше я боялась доверить вести активных трещоток к пристани. Так она их иногда называла. Она безумно любила девчонок и не отказалась бы с ними поиграть, но сестра приехала сюда рисовать. Вот и пусть рисует.

А я выберу время за эти дни, соберусь с духом и схожу к нашему дому, точнее к месту, где он когда-то стоял. Хотела посмотреть, изменилось ли что. Но, скорее всего, все было, как и прежде. Игорь вернулся спустя час, вошёл на кухню, а у меня чувство дежа вю, как несколько лет назад он вот так же заходил с огромными пакетами в дом и улыбался нам с сестрой. Он тогда мне казался таким большим и влиятельным. Я его боялась. Вспомнила все свои ощущения и страхи и улыбнулась.

– Ты чего улыбаешься и блестишь, будто начищенный чайник? – он замер на месте и вгляделся мне в лицо.

– Просто, – пожала плечами.

Так непривычно. Будто и не уезжали никуда.

– Вспомнила об отчаянных обещаниях? – между мной и мужем все же была какая-то тонкая невидимая связь, иной раз мне казалось, что он умел читать мысли.

– Что? – я взглянула в лицо Игоря, хотя и так прекрасно поняла, о чем он говорил.

– Твоя притча. Забыла, да? А я все помню! Как услышал тогда от тебя эти слова, так и выпал в осадок. Маленькая, хрупкая, похожая на белого ангела, а такие слова говорила, будто жизнь прожила. А на деле ещё сама ребёнок.

– Я мама двоих детей, – сморщила наигранно нос. – И это не моя притча, я услышала ее от соседки бабы Стеши. Она тогда пыталась вразумить родителей этими словами, когда они каждый раз после попоек клялись, что это в последний раз.

– Конечно, мама, – согласился он, пропуская мимо ушей грустные слова о моих родителях. – У меня на работе иной раз подшучивают, что я удочерил четырех девочек.

Игорь по-прежнему относился ко мне как к маленькой. И после появления Вари и Васи лишь на словах говорил, что дети у нас еще будут. Но как-то обмолвился, что у него сердце кровью обливается от воспоминаний, когда держал меня за руку, пока я лежала на операционном столе. Сказал, что боится за меня, и с детьми пока повременим. Наивный. Чтобы с ними повременить, нужно постоянно предохраняться. А у меня уже задержка несколько дней. Ещё когда в поездку отправлялись, поняла, что месячных нет. А на носу собеседование… И, если вдруг окажется, что беременна, я, конечно, буду очень счастлива, но с работой опять придется повременить лет на пять. Впору открывать свой кабинет детского психолога и работать на домочадцев.

– Матильду забыл, – буркнула я и отвернулась к окну.

– А что там Фрекен Бок? Умчалась рисовать?

Игорь выглянул в окно следом за мной.

– Нет, с девочками играет. Завтра утром, сказала, пойдёт в работу.

– Красиво здесь, конечно, глянь, как им нравится, – Игорь смотрел на детей.

– Да, сейчас поужинаем и пойдём на пристань, они уже все уши прожужжали.

– На ту самую, где когда-то вас нашёл? – уточнил Игорь.

– Да. Но только Варе и Васе об этом говорить не нужно. А то завтра утром пойдёшь снова искать, но уже их. Как начнут выдумывать что-то, сам ведь знаешь, какая у них бурная фантазия…

Игорь рассмеялся и подошёл ко мне, обнял за талию и прижался губами к моим губам.

– Аня… – тихо сказал он. – Я говорил тебе, что люблю тебя?

– Много раз! Но мне кажется, что этих слов всегда мало.

– Я люблю тебя, – крепко обнял, вдыхая аромат моих волос. – Очень люблю.

После ужина мы все впятером вышли на улицу. Погода стояла изумительная. Начало осени выдалось очень тёплым. Я вдыхала полной грудью свежий воздух, держала за руки дочерей и ощущала внутри гармонию и спокойствие.

Матильда осталась дома за старшую. Мы договорились, что будем выпускать кошку только под нашим чутким руководством. Хоть любимица семьи и давно с нами жила, никак не проявляла своего разгульного и строптивого характера, но для ее же безопасности лучше посидеть дома.

Несколько дней пролетели очень быстро. Маша все ждала Пуховика, но того, кажется, и след простыл. Рано утром она уходила на пристань или в лес с красками и мольбертом и приходила лишь перекусить.

С Игорем и девочками мы проводили время не так интересно и плодотворно, как Маша, но вполне душевно: много гуляли, играли, пару раз ездили все вместе в город по магазинам.

Девочки уснули в обед, я оставила их на Игоря, а сама, накинув на плечи ветровку, пошла немного прогуляться. Не удержалась и пришла к месту, где когда-то был наш с Машей дом. Стояла, смотрела на черную пустоту и голую землю, на которой после пожара так и не выросло больше ни одной травинки, и будто не уезжала никуда. Та Аня, девочка, которую я хотела в себе сохранить, никуда не делась. Немного подросла, а в целом, все такая же. Наверное, попрошу Игоря съездить на могилу родителей. Какими бы они не были, но я до последнего пыталась их тогда спасти. И в отличие от них, не брошу. Уверена, они там наверху смотрели на меня с Машей и о многом сожалели. Только я ни о чем сожалеть больше не хотела. Иной раз эти воспоминая и мысли, что я оставила их и не навещала их могилу столько времени, лежали на сердце тяжёлым грузом. Я поэтому так легко согласилась на эту поездку, ждала, когда девочки немного подрастут и окрепнут. Столько лет не была в поселке, а в нем за эти годы ничего и не поменялось. Стояла на родной земле и чувствовала себя той растерянной Аней, которая не знала, что ее ждало впереди после страшной трагедии.

– Аня, ты это?

Обернувшись, заметила старую скрюченную женщину.

– Баба Стеша? – вгляделась в морщинистое лицо и тихо охнула.

Никому мы не нужны были тогда в посёлке, и не хотела я афишировать своего приезда, чтобы пересудов было меньше. Пусть думают, что столичная семья в гости на выходные пожаловала. Меня и не узнавал никто, а Машу и подавно.

– Господи, какая ты стала… Если бы не увидела тебя возле вашего дома, то и в жизни не признала…

– Так изменилась? – грустно ухмыльнулась я.

– Конечно! Вон какая красавица стала. А Маша, что же, с тобой?

– Со мной, баба Стеша. Куда же я без нее.