Хронометр Его Величества

Как-то на урок в выпускном классе средней школы, где учились Фил со своим товарищем, по указанию городского отдела народного образования классный руководитель пригласила для выступления врача. Пожилая дама в белом халате должна была рассказать подросткам, вступающим во взрослую жизнь, как предотвратить заражение венерическими заболеваниями. Парни и девчата стыдливо хихикали, но слушали внимательно. Фил на той лекции присутствовал, а Субботин проспал и опоздал. За ним это частенько водилось.

Почувствовав интерес аудитории, врач разошлась и принялась клеймить позором современную молодежь, да и образность её выражений весьма впечатляла.

– Те, кто склонен к беспорядочным половым связям, должен отдавать себе отчет, – зловеще предостерегала врачиха. – Это очень опасно и рискованно. Однажды к нему в дом постучат СПИД или сифилис!

В этот напряженный момент в дверь действительно постучали. Все, кто находился в этот момент в классе, невольно вздрогнули и замерли в оцепенении. Врачиха также слегка опешила. Она, словно рыба, оказавшаяся на берегу\, хватала ртом воздух и кивала в сторону двери, мол, вот они! В полной тишине вместо страшных венерических заболеваний в дверном проеме нарисовалась голова Кольки Субботина, который извинился за опоздание и попросил разрешения войти.

Класс грохнул от смеха, в Субботин с этой минуты и на вечные времена приобрел погоняло – «Колька Сифилис». Чтобы чрезмерно не травмировать прохожих и самого Кольку новым погонялом, со временем его стали называть просто Сифой. И он стал откликаться на это прозвище.

Несмотря на эти казусы, Сифа был компанейским парнем и верным другом, а его организаторские способности не знали границ. В период студенчества по инициативе Сифы друзья подрабатывали в различных сферах, где особо не перетруждались и получали за это зарплаты. Однажды они все лето работали аниматорами в каком-то санатории на побережье теплого моря. На двоих им был выделен номер в отеле и бесплатное питание. В другой год Сифа уговорил Фила подработать в театре юного зрителя, где они переносили и монтировали декорации и параллельно ухлестывали за молодыми артистками из труппы ТЮЗа.

Оказавшись в экстремальной обстановке, Фил попросил у соседа по коммуналке мобильник, и позвонил Сифе. Вкратце обрисовав ситуацию, он взмолился о помощи, не забыв намекнуть, что его передвижения контролируются. Охранниками бандита.

Первоначальный страх прошел и Фил твердо решил: несмотря на угрозы, он никогда не женится на женщине, которая его нахально обманула и подставила перед папашей-бандитом. Пусть лучше его покалечат или даже убьют, хотя, если честно, Филу этого бы не хотелось.

Сифа моментально сориентировался и подсказал дальнейшие шаги. Пока ситуация будет разруливаться, Филу необходимо спрятаться. Куда угодно: уехать в Африку, на Северный полюс, даже в космическую Чёрную дыру, лишь бы не нашли.

– Старик, не мечи икру. Все обойдется. Я все продумаю и организую, – пообещал Сифа. – Завтра в 12.00 приглашаю тебя на утренний спектакль к Любаше. Они дают «Волшебника Изумрудного города». Помнишь нашу Любашу?

Фил сразу понял, что задумал друг. Любаша – это художник по костюмам в ТЮЗе, с которой Сифа крутил роман во время их летней подработки. Если его телефонный разговор сейчас слушают недруги, то ничего путного они не поймут.

***

Фил немного успокоился. Его лучший друг является и лучшим в мире выдумщиком. Он обязательно найдет выход из этой ситуации. Не зря Сифа частенько любит повторять: «Выход из любой ситуации находится там же, где и вход. Требуется лишь хорошенько подумать».

Ночь прошла спокойно, но под утро ему кто-то позвонил на мобильник и полминуты молчал. В глубине души Фил надеялся, что это может быть решившая помириться Амелия, но номер был незнакомый. Фил понял, что его проверяют люди Хали – Гали.

Когда вышел из дома, то сразу понял, что за ним продолжается слежка. На сей раз это был уже черный БМВ, в котором находилась иная пара прихвостней Хали – Гали.

Фил быстро добрался до театра и, поздоровавшись со знакомым вахтером, беспрепятственно оказался в кабинете Любаши. Знойная брюнетка кокетливо улыбнулась старому знакомому и сразу же без лишних разговоров усадила его в кресло.

– Николай сказал, чтобы я немного поработала над твоей внешностью, а затем ты переоденешься в костюм Гудвина и через запасной выход пройдешь во внутренний двор. Там тебя будет ждать твой друг. На все про все у нас сорок минут времени.

Любаша была мастером своего дела. Совсем скоро Фил из молодого и симпатичного парня превратился не то в клоуна, не то в полысевшего и видавшего виды пенсионера.

Надев изумрудный костюм с колокольчиками из папье-маше, Фил стопроцентно стал напоминать волшебника из сказки.

– Любаша, ты и впрямь волшебница, – похвалил девушку Фил, – Если бы не мой друг Сифа, я бы за тобой приударил!

– Много вас тут, «ударников», развелось! – засмеялась девушка, но по её лукавым глазам Фил понял, что ей приятно было услышать эти слова от молодого человека.

Операция по изменению внешности и смене костюма прошла успешно. Фил это понял, когда шел к запасному выходу и в фойе театра столкнулся с двумя братками, которым надоело сидеть в БМВ и они решили проверить куда подевался объект слежения. Бандиты напрочь не узнали Фила и бросив в сторону новоиспеченного Гудвина безразличный взгляд, прошли мимо.

Сифа поджидал друга, как и предполагалось, в автомобиле. Фил быстро сбросил костюм сказочного волшебника и положил его в багажник.

Минут через пятнадцать Сифа привез друга на квартиру к какому-то подозрительному и мрачному мужику. Тот разговаривал с сильным кавказским акцентом.

– Знакомься, это Тимур, – представил мужчину Сифа, – Он – ветеран чеченской компании. Воевал, был ранен, потерял на войне ухо. Сейчас занимается недвижимостью и владеет домом, где ты пока поживешь.

– Хатэл, как лучше, – пробубнил одноухий кавказец.

– Какой «Hotel»? Я буду жить в отеле? – мрачно пошутил Фил.

– Нэт! Это я хатэл. Хатэл памочь!

– Мы поняли тебя, Тимур, – улыбнулся Сифа и вручил одноухому 300 долларов, как плату за помощь.

За эти деньги Фил получал в аренду старый деревянный дом в глуши, доставку в пункт назначения, сумку с консервами, сигаретами и тремя бутылками водки, а также фонарик с двумя комплектами батареек, нож и древний плейер с единственной кассетой ранней Аллы Пугачевой. Кроме того, хозяин хижины твердо обещал, что вернётся за постояльцем через неделю, от силы – 10 дней.

«Ему можно верить», – успокоил Сифа, – Он меня пока ни в чем не подводил.

«А что мне остается, – подумал Фил, – Доверие и вера – единственное, что у него осталось…

Они договорились с Сифой, как будут держать связь. Свой телефон он отдал другу, предварительно достав и выбросив симку. Верный Сифа протянул Филу новый мобильник с «серой» сим-картой и предупредил, чтобы он работал только на прием, иначе бандиты его запросто вычислят и обнаружат…

…Затем были пять часов езды на старом дребезжащем «Опеле» по неведомым дорожкам, минуя леса, поля и грязевой соус бездорожья. После этого ещё не меньше получаса ходьбы по дремучим дебрям, и Фил с Тимуром оказались на большой, но сильно заросшей поляне.

В центре находилось строение, которое можно было назвать хибарой, халупой или рухлядью. Припомнив прежние высказывания Тимура, Фил про себя сразу же назвал это строение «Hotel как лучше». Без сомнения, даже на самых крупномасштабных картах этот «отель» навряд ли был нанесен. Даже оазис в пустыне наверняка отыскать было проще, чем эту глухомань.

«Молодец, Сифа! – с благодарностью подумал Фил. – Лучшего убежища трудно себе представить.

Естественно, ни света, ни газа, ни соседей тут не оказалось. Внутри – дощатый пол с дырами, столик у окна, стул рядом. Догнивающий предмет мебели, который с натяжкой можно назвать диваном, находился у противоположной стены. Именно там Филу придётся спать. Единственным украшением этого жилища была прибитая к стене гвоздём чёрно-белая фотография, где эротично прищурила красивые и томные глазки Мэрилин Монро. Именно в её обществе Филу придется коротать время. Ну что ж… Будет с кем поговорить…

Вокруг был густой лес. Он зловеще подкрадывался потихоньку к «отелю» со всех сторон. Метрах в пятидесяти от него и вовсе зияла заросшая молодыми деревцами проплешина. Не то, чтобы прям лысая земля, но на фоне могучих сосен и елей она странно выделялась.

– Туда нэ хади, – предупредил Тимур. – Там баба – шайтан живет! Сюда приходит, пугает! Я видэл, – перед тем, как оставить Фила наедине с Мэрилин, испугано сообщил хозяин.

– Какая баба – шайтан? – удивился Фил, – тут кроме медведей, похоже, никого быть не может.

Но вопрос так и завис в воздухе, потому как Тимур быстрым шагом уже удалялся от своего «отеля»,

– Странно все это, подумал Фил. – Все и так хреново, а этот Тимур пытается напугать его какой-то бабой-шайтаном.

Изучая в университете фарси, на котором разговаривают некоторые представители исламского мира, Фил знал, что некоторые мусульманские богословы считают шайтанов посредниками в общении с потусторонним миром. Как говорится, не было печали!

Чтобы отогнать неприятные мысли, Фил решил послушать плейер, но кассету безжалостно зажевало. Голос Пугачевой стал напоминать вой слабоумного, по ногам которого медленно проезжает тяжелый экскаватор. Такой концерт Филу был не нужен. Расковыряв ножом банку с тушёнкой, он принялся поглощать содержимое.

«Мэрилин, не стесняйся! – обратился он к фотографии. – Это, конечно, не лангуст под белым соусом, но вполне съедобно! Не хочешь? Ну, твоё дело. Как ты тут вообще живёшь?.. Однажды в детстве меня отправили в летний оздоровительный лагерь и там была такая девочка красивая, очень похожая на тебя…»

Мэрилин оказалась хорошим слушателем, но чрезмерно молчаливым и скромным. Иногда Филу казалось, что она не только его слышит, но реагирует на его слова, слегка подмигивает и еще больше закатывает глаза, демонстрируя понимание.

Ближе к вечеру Филу надоел этот театр одного актера. Он попытался взбодрить себя, не терять оптимизм, относится к происходящему проще… Но получалось наигранно и пошло. Тишина так давила на уши и выводила из себя, что у Фила начала болеть голова. Он принялся ходить от стены к стене и никак не мог сосредоточиться на чем-то конкретном. В голову лезли страшные мысли, а сознание рисовало картины одна хуже другой. Как к его ногам бандиты привязывают булыжник на берегу реки. Как он, весь покрытый зеленой сыпью, заживо гниет, после чего-то вколотого вену. Как ему отрезают канцелярским ножом гениталии…

Наконец Фил понял: он сам непроизвольно придумывал виды собственных пыток! Он не хотел думать о плохом, но помещение, в котором пришлось находиться, навевало лишь один ужас. А потом наступили сумерки, и Фил понял, что попал по-крупному…

4.Пересидент

Фил стоял у окна и мрачно раздумывал о своих дальнейших перспективах. Его мучал вопрос: правильно ли он поступил, тайно уехав из города? От судьбы не убежишь и всю жизнь прятаться не получится. Сотни тысяч людей живут с нелюбимыми женами и мужьями, и ничего! Если не стерпится и не слюбится, то позже можно безболезненно развестись. Может быть, у него не было необходимости пускаться бега, а требовалось смириться и пойти в ЗАГС с этим бегемотом по имени Наиля? Фил вдруг представил себя в элегантном костюме, с дорогой причёской и под руку с разжиревшей пташкой-колибри. Безусловно. Он смотрелся бы весьма неплохо. Да и марш Мендельсона, в конце концов, не похоронный.

Но решение было принято прямо противоположное. Кто он теперь? Беженец? Переселенец? Нет, скорее всего – пересидент. И хотя такого слова в русском языке, скорее всего, нет, но оно наиболее подходит к его нынешнему положению. Ему необходимо пересидеть в укрытии этот сложный жизненный период.

Фил подошел к окну и ему показалось, что в округе произошли какие-то изменения. Лес стал казаться не просто стеной растущих деревьев, он шелестел и завораживал, словно скрывая какие-то тайны. В нём что-то оживало. Не жило, а именно оживало и просыпалось! Фил стал испытывать легкое беспокойство и, чтобы это состояние в конечном итоге не превратилось в страх, он решил выпить водки.

Сделал большой глоток прямо из горла, затем еще и еще. Стало немного легче, но, когда он перевёл взгляд на ту самую проплешину среди высоких деревьев, его душа тотчас отправилась в турне по организму. Филу стало страшно. Сначала душа ушла в пятки, потом рванулась вверх, растормошила и заставила чаще биться сердце, после чего вонзилась в тяжёлый, как кирпич, мозг. Все потому, что на этой проплешине Фил ясно увидел силуэт человека. Судя по фигуре, это был подросток или женщина. Лишь силуэт… и две красные точки… Глаза? С ужасом подумал: «Неужели это та самая баба-шайтан, о которой предупреждал Тимур?» Как человек современный и образованный, он понимал, что этого не может быть. Но силуэт человека был реальностью и это требовало какого-то объяснения.

Фил отошел от окна и снова лихо приложился к бутылке.

– Твоё здоровье, Мэрилин, – кивнул он плакату с красавицей. – Если выживу в этом странном «отеле», обязательно уеду в Америку… Или в Атлантиду… Специально отыщу эту легендарную страну, чтобы ни одна живая душа меня не потревожила! И неживая тоже!

Смеркалось. Потом стало совсем темно. Фил постарался себя успокоить: «Ничего страшного не произошло. Силуэт человека мне, скорее всего, привиделся. Это вполне мог быть какой-нибудь куст… Но даже если это вдруг не растение, а реальный призрак, Фил его не испугается. Как часто повторяла при жизни его бабушка, бояться необходимо живых, а не мертвых».

Подсвечивая себе фонариком, Фил нашёл на полу гвоздь. Вбил его в стену банкой тушёнки на две трети. Затем намотал на него провод, а наушниками обвязал свой единственный источник света – фонарик. Единственный, если не считать яркого диска луны за окном. Сел под самодельной люстрой спиной к стене, поджав к груди колени. Луч света от фонаря над головой отделял его от темноты, которая постепенно превратилась в черноту. Почему-то стало прохладно и Фил ощутил ледяные потоки воздуха, гуляющего по комнате.

Тишина была такой, что ему казалось, он слышит топот муравья, который полз по полу. В коридоре вдруг заскрипели доски, будто кто-то на них наступал, следуя в комнату, но никого не было видно. Просто скрип. без звука шагов. Через минуту с лежанки послышалось кряхтение и вздохи, словно кто-то ворочался на ней. Фил хотел сорвать фонарь и посвятить в сторону лежанки, но ужас сковал его тело и он замер в своем кружке света, как в собственном мирке. Во рту пересохло. Уверенность в том, что по комнате кто-то бродит, порождало желание раствориться или просочиться сквозь стену, но, подобные фокусы мог осуществлять лишь известный иллюзионист Дэвид Копперфильд.

От этого скрипа досок хотелось оглохнуть. В добавок ко всему, в лесу кто-то истошно завыл. И в этом жутком нечеловеческом вое было столько боли, печали и ненависти, что Филу показалось, будто через него пропустили электрический ток. Кожа покрылась мурашками, а между лопаток пробежал ледяной холодок. Он вздрогнул, когда что-то с грохотом упало в углу комнаты, но не проронил ни звука, стиснув зубы так, что разжать их уже не мог. В голове крутилось: что там могло грохнуться? Стул? Стол? Там больше нет ничего… Эта тварь в лесу завыла ещё громче! Полы заскрипели сильнее! Что-то постоянно падало, скрипело, повизгивало, приближая пересидента к инфаркту! Фил запаниковал и все плотнее стал прижиматься к стене. Хотелось кричать, но он не мог разжать зубы!

И вдруг всё неожиданно стихло… Из тьмы в его светлый мирок медленно и беззвучно влетел бумажный самолётик. Он спикировал и угодил прямо в грудь Фила. В эту секунду мозг, похоже, перегрелся от страха. Сработала защитная реакция организма и Фил потерял сознание.

***

Он проснулся и сразу не понял, где находится. Так бывает, например, после крутой пьянки или яркого утреннего сновидения. Да и просто со сменой обстановки. Но тут было другое. Фил точно знал, что проснулся там же, где и вырубился. В то же время, не совсем там. В его вчерашнем «отеле» многое изменилось. Он несколько раз пересек комнату, не боясь сломать ногу, потому как дыры в полу за ночь внезапно пропали, словно испарились. А стены выглядели так, как будто тут ночью поработала бригада евроремонтников. Конечно, это не дворец, но и не вчерашнее убожество.

На столе лежала вилка, которой там накануне точно не было. Иначе вряд ли Фил лопал бы тушёнку ножом. Дряхлая лежанка превратилась в потертый, но еще весьма комфортный диван, на котором лежали две спицы и клубок ниток. Накануне их также не было. Под столом валялись рыбьи кости и сам скелет неизвестной рыбины.

Мэрилин Монро смотрела на него печальным взглядом, словно сожалея, что Фил ничего не понимает.

– Послушай, красавица, ты же знаешь, что за чертовщина тут происходит? – вслух спросил у изображения на плакате Фил. – Не хочешь мне рассказать что-нибудь?

В ответ тишина. Забавно, хотя какое тут может быть веселье. Висящий на гвозде фонарик вдруг неожиданно мигнул так ярко, словно напоминая пересиденту о чем-то чрезвычайно важном. Взгляд Фила в эту секунду упал на тот самый бумажный самолётик, который так сильно напугал его ночью.

Говорят, сумасшедшие не понимают, что у них «поехала крыша». Фил не ощущал себя сумасшедшим, но чувствовал, что бумажный самолетик прилетел к нему вовсе неслучайно. От одной этой мысли в жилах холодела кровь. С этой бумажной авиацией у него в жизни были связаны не самые приятные минуты. Уже в начальной школе он попал в число отъявленных негодяев и нарушителей дисциплины. Из-за такого самолётика все и произошло.

Ему нравилась одна хрупкая и симпатичная девочка. Как-то раз Фил на тетрадном листке написал записку, в которой признался в своих чувствах. Сложил из листка самолетик и отправил таким образом свое послание пассии. К несчастью, девочка в эту секунду внезапно обернулась и его самолётик угодил ей прямо в глаз… Причём так, что повредил какой-то важный нерв. А после операции, которая прошла неудачно, глаз и вовсе перестал видеть. Девочка хотела быть балериной и, понятное дело, во всех неприятностях обвинили Фила. С тех пор он никогда не складывал бумажных самолетиков и не ждал от них ничего путного.

Событие прошлой ночи напомнили Филу ту давнюю историю. Он развернул самолётик, который также был сложен из обычного тетрадного листа и обомлел. Ровным аккуратным почерком там было написано: «Не бойся. Скоро всё кончится. Спустись в подвал и прочти»

Фил нервно рассмеялся. Действительно, чего тут бояться? В глухом лесу в старую хибару ночью прилетает по воздуху записка от какого-то духа или призрака, мол, не бойся парень. Скоро все кончится! Из текста не было понятно, что должно кончится: жизнь или мучительные страхи неопределенности? Какой вурдалак отправил ему это СМС. Фил почувствовал себя пилотом аварийного самолета, у которого не раскрылся парашют.

Кроме того, что могут означать слова «спустись в подвал и прочти»? Никакого подвала или погреба в комнате он не обнаружил, лишь старая облезлая самодельная циновка прикрывала давно не крашенные доски. В день приезда во дворе он заметил крытый колодец с воротом, но за окном ночью было так темно, что не различить даже контуры этого сооружения. Похоже, необходимо ждать, пока ситуация сама по себе не проясниться.

Снова появилось желание напиться, но это никак не помогает от чувства страха, который обязательно накатится с приходом ночи. Фил в ярости смял записку и пнул её ногой.

Ближе к вечеру, расспрашивая Мэрилин о том, как она относится к современному кинематографу и смотрела ли она экранизацию гоголевского «Вия», Фил поменял в фонарике батарейки. На всякий случай. Про «Вия» он вспомнил не просто так. Может быть, созданный им светлый мирок, подобно защитному кругу Хомы, спас его в прошлую ночь от всякой нечисти.

Он подошёл к фотографии Мэрилин. Какой-либо дельный совет она, безусловно, не даст. Да и вряд ли возможно услышать дельный совет от красотки, которая сама ушла в мир иной при весьма странных обстоятельствах. Фил просто смотрел на фотоплакат и думал о своем.

Он попал в этот странный дом после серьезного психологического стресса. Хали – Гали его чуть не пристрелил и едва не отправил на тот свет. По этой причине немудрено, что всякая нечисть из потустороннего мира в бессильной злобе проявляет разочарование, что пока не удалось заполучить Фила в их черные ряды. Крутится вокруг, пугает, старается вывести из равновесия, но заполучить никак не может!.

– Кишка у них тонка! – вслух прокричал Фил. – Как говорил герой Евгения Леонова в кинокомедии «Полосатый рейс»:»: « Меня без хрена не сожрешь!» Пересиденты – народ упрямый…

На душе стало немного легче, но по мере того, как за окном сгущалась темнота, страх все больше проникал в комнату и опутывал Фила своими ледяными волнами.

5.«Итак, она звалась Татьяной…»

– Началось! – с каким-то жутким ощущением подумал Фил, когда в лесу снова истошно завыла какая- то очередная нечисть. Вой все усиливался, очевидно, тварь, его издающая, медленно приближалась к дому.

За окном промелькнула чья-то тень, на долю секунды заслонив свет от луны. Затем хлопнула входная дверь, которую Фил с вечера плотно закрыл на крючок. Снова заскрипел пол в коридоре. Кто-то неведомый и невидимый старался подобраться к Филу. Скрип все приближался. Фил зажмурился и сжался в комок под светом своего фонарика. Половицы скрипели уже в комнате совсем близко от него. Затем неизвестный подвинул стул к стене напротив Фила и присел на него. После этого установилась зловещая тишина. Вой за окном прекратился. Фил почувствовал, что кто-то смотрит на него в упор и открыл глаза…

…Перед ним на краешке стула сидела девушка лет 18-20. На ней было длинное платье, какие носила женская половина человечества в начале двадцатого века. Девушка была довольно симпатичной. Она смотрела прямо в упор на Фила и, заметив, что он открыл глаза, тихо поинтересовалась.

– Почему ты не выполнил мою просьбу?

– Ка-а-кую просьбу? – от волнения стал заикаться Фил.

– Ничего не бояться. Спуститься в подвал и прочесть.

– А ты кто? Как тебя зовут, – потихоньку стал приходить в себя Фил.

– Татьяна. Отец очень любил Пушкина, поэтому старшую сестру Ольгу и меня он назвал, как героинь в «Евгении Онегине». Я проживала в этом доме много лет назад. Иногда прихожу сюда, чтобы посмотреть, кто обитает здесь сейчас.

– Я здесь не живу, а прячусь, – зачем-то пояснил Фил.

– Понимаю. Я тоже здесь пряталась много лет до последнего дня.

– От кого?

– От всех. Я вторая дочь последнего русского императора Николая Александровича Романова.

– Так вас же всех расстреляли в Екатеринбурге еще в 1918 году, – припомнил Фил исторический факт. А сам в эту минуту подумал: «Твою ж мать! Вот везёт мне с папашами знакомых девушек. Один бандит, второй – император!»

– Никто нас не расстрелял. Наш дядя Вильгельм, кайзер Германии, заступился за нас и был заключен договор, за который России в целом и нашей семье в частности, пришлось дорого заплатить. На самом деле каждый из нас покинул этот мир в предначертанное ему время, – сообщила Филу Татьяна. – Ты узнаешь это и все поймешь, спустившись в подвал и прочитав мое письмо. Оно так и не было отправлено.

– Куда не было отправлено?

– В Париж. Во Францию. Мне предлагали там жить, но я решила остаться в России. Только моя родная сестра Ольга уехала за границу. Она жила в Италии. Все остальные остались в России.

– И как долго ты тут проживала?

– О! Я прожила долгую жизнь – 95 лет!

– Но ты сейчас выглядишь лет на 18-20, не больше.

– А ты хотел, чтобы я явилась к тебе столетней старухой? – улыбнулось привидение. – Так же лучше, правда?

– Да, так лучше. А что стало с вашей семьей?

– Папенька пообещал большевикам передать наши деньги, которые находились в иностранных банках. После этого нашу семью ночью тайно вывезли из Екатеринбурга. Нас разделили, я побывала в Грузии, затем в Краснодарском крае, а после войны переехала сюда. Мне здесь нравилось. Этот дом – живой. Он может стареть и молодеть вместе со своими хозяевами. Днем я занималась домашней работой, а ночами переходила в подвал…

– Послушай, Татьяна, про какой подвал ты все время говоришь? В этом странном доме нет подвала. Здесь творятся непонятные вещи.

– Не бойся этого дома. Он вполне подходит, чтобы спрятаться от недругов. Ты попал сюда неслучайно. На тебя пал выбор. Ты должен быть посвящен в нашу тайну. Спустись в подвал. Тогда многое поймешь. Но запомни: оттуда нельзя ничего выносить.

– А как туда попасть? И почему я вообще должен узнать вашу тайну? В народе говорят: меньше знаешь – крепче спишь! По какой причине выбрали меня?

– Вход в подвал под этой циновкой, указала девушка на жалкое подобие половичка на полу комнаты. Попасть туда можно только ночью, от полуночи до восхода солнца. Что касается выбора, который указал на тебя, то так решил отец. При рождении в тебя вселилась его бессмертная душа. Ты, конечно же, не можешь помнить себя в прежней жизни, когда был императором, но, беседуя с тобой, я замечаю черты характера и поведения моего отца. У тебя такой же тембр голоса, рост, вес, осанка, цвет волос, превосходное знание английского и французского. Кстати, такая же татуировка на правой руке, как и у него.