Карьера мятежника

Берег, утесы, нечто вроде беседки с прозрачным потолком-куполом, внутри которой и стоит портал, уходящая от него дорога, никакой опасности не видно.

– Отлично, – прошептал я, и шагнул обратно. – Все в портал, быстро!

– Минута осталась, – зубы Веррада клацали. – Вы ведь меня оставите? Отпустите?

– Извини, но не сейчас, – я похлопал его по плечу. – Мы не знаем, куда попали. Возможно, ты нам еще пригодишься. Пятьдесят пять, пятьдесят четыре, пятьдесят три…

Я вновь проскочил через пламя, и поспешно отошел в сторону, чтобы дать дорогу остальным. На моем месте возник Ррагат с моим рюкзаком, за ним Веррад, которого тащил Макс, за ним Билл, кто-то еще.

– Тридцать, двадцать девять, двадцать восемь… – продолжал я считать, про себя молясь непонятно кому, чтобы портал не схлопнулся раньше времени, не оставил на другой стороне кого-то из боевых товарищей.

На счет «три» фиолетовый огонь выплюнул шедшего последним Дю-Жхе…

А на счет «один» пламя погасло.

Фу, враг за нами не прошел… но теперь надо разобраться, где мы оказались.

Глава 5

Проснулся я с головой тяжелой, как с похмелья, и не сразу сообразил, где нахожусь.

Над головой прозрачный потолок, в сером небе болтается оранжевое пухлое солнце. Плывут облака, тонкие и длинные, словно перья исполинской мифической птицы, неподалеку шуршат набегающие на берег волны.

Плечо дергает и болит, и значит я где-то ранен…

Точно, бой у портала на Бриа, мы нырнули в фиолетовое пламя и оказались… непонятно где. Тогда я отложил проверку до утра, распорядился насчет караулов и сам буквально упал на собственный спальник.

Что это за планета? Может быть мы попали куда надо?

Я сел, и обнаружил, что бойцы сидят кружком и болтают, а я дрыхну в гордом одиночестве.

– Доброе утро, центурион, – сказал Ррагат, когда я встал, и на круглой физиономии его появилась улыбка. – Разрешите доложить, в натуре, что это не Столица. Там солнце другое, – и он махнул в сторону оранжевого солнца.

– А что… – судя по растерянным лицам, никто не опознал знакомое светило. – Хотя… Какая разница? Надо убраться отсюда, и поскорее.

Я глянул на Веррада.

– Порталом давно не пользовались… Чудо, что он вообще сработал, – забормотал тот.

– Починим, – буркнул я.

Но прежде чем взяться за дело, я убедился, что с постами все в порядке, и вколол себе еще стимулятора. Понятно, что организм мне спасибо за это не скажет, но это потом, а сейчас я ощутил прилив сил, и даже простреленное плечо вроде бы стало болеть намного меньше.

– Пойдем, – велел я Верраду. – Инструменты бери, дело такое.

Дуга портала тут выглядела, если можно так сказать, антикварно… не просто железная труба, а полоса цвета бронзы, на которой выгравированы фигуры зверей, то ли пожирающих друг друга, то ли спаривающихся, хищных зубастых лошадей, чешуйчатых ящеров вроде плезиозавров. «Начинка», благодаря которой он работал, смотрелась тоже странно, не так, как на «Гневе Гегемонии», но самое главное – устройства были те же, и работали так же.

– Ну что, за дело… – буркнул сержант-техник, когда мы вскрыли технические люки в полу и изучили то, что за ними пряталось.

Через пару часов выяснилось, что я переоценил собственные силы, и что стимулятор помог не до конца. Навалилась слабость, тяжелой мягкой лапой взялось за череп головокружение, испарина выступила на лбу.

– Давай пока без меня… – прохрипел я. – Пройдусь немного.

Я зашагал к морю, чтобы снова ополоснуть физиономию.

Вода была совершенно земной, прозрачной, с белой пеной на волнах, и скользили под ними силуэты, похожие на наших рыб.

Я умылся, и тут мне послышался страстный женский стон… галлюцинации начались? Завертел головой, и стон донесся снова, теперь я даже понял, откуда – из-за черных утесов, которые слева доходили почти до самого моря, и там на сером, в тон небу песке, виднелись следы.

От армейских ботинок, таких же как у меня.

Я поднялся и заковылял в ту сторону, тяжело, словно древний старец с артритом и ревматизмом. Оперся о черный камень, гладкий и очень холодный, несмотря на яркое теплое солнце, прошел по самой кромке волн.

Сначала я решил, что это и в самом деле галлюцинация.

Небольшой пляж, окруженный со всех сторон камнями, разбросанная там и сям амуниция, части бронезащиты, штаны и майки, трусы и носки.

Сплетение обнаженных тел, мужчины и женщины, бледная кожа, розовая и темная. Мускулистые торсы и набухшие груди, жадные руки и оттопыренные задницы, и все это движется, шевелится и колышется.

Я разглядел Билла, на котором сидела Нара, зеленые волосы мели ее по изящной спине, она двигалась вверх-вниз. Дальше вроде бы Юнесса сплеталась с кем-то, я узнал ее роскошную шевелюру, и партнер терзал ее за ягодицы, и там были остальные, чуть ли не все.

Я моргнул, потряс головой, но видение не рассеялось, даже не побледнело.

– Что тут творится? – вместо злого окрика у меня получился хриплый сип.

Но меня услышали.

Билл и Нара повернули головы, и я увидел, что глаза у них одурманенные расслабоном, совершенно дикие.

– А, это что, командир? – буркнул американец. – Зачем чего? Присоединяйся!

Я потащил с плеча висевший на нем автомат.

– Что происходит?! – на этот раз получилось громче, и оргия замерла.

Нара заморгала сиреневыми глазищами, Юнесса подняла голову, облизала блестевшие губы.

– Мы отдыхаем, – сообщила она, и тон ее подсказал мне, что она тоже под расслабоном. – Хочешь с нами?

– Но мы… но вы… – меня затрясло от ярости, я даже забыл про боль в плече.

– Мы не в армии больше! – выкрикнул Билл. – И мы сейчас не в карауле! Свободны! Делаем, что хотим!

– Но… но… – я задыхался и не находил слов.

Но самое паршивое – меня грызло подозрение, что гнусный американец прав. Центурионом я был там, на «Гневе Гегемонии» и на Бриа, когда надо мной стоял трибун, еще дальше легат-наварх, и за спиной у нас маячила громадная военная машина с ее уставами, порядками и дисциплиной.

А теперь кем я командую? По какому праву?

Мы банда разбойников или частная военная компания? Но я даже заплатить не могу!

– Рас-рас-трел-ляешь нас? – спросил кто-то, я даже не понял, кто именно, таким искаженным оказался голос.

– Да черт с вами, трахайтесь на здоровье, – я плюнул и зашагал прочь.

Надо бы снова проверить посты – вдруг кто-то там тоже налопался наркоты и спит. Кто только притащил сюда эту гадость – вот если узнаю, то придумаю, как прижучить паршивца, ох придумаю.

Там, где был круг из бойцов, я обнаружил Ррагата, Макса и Дю-Жхе, играющих в биралу. На сердце у меня немного полегчало – хоть эти в порядке, на них я железно смогу положиться.

Жаль, что Котик остался на Бриа, не проскочил с нами через портал, некому меня утешить. Хотя для него это не худший вариант, к тамошним джунглям он привык и точно не пропадет.

– Вы… – начал я, и в этот момент грохнул выстрел.

Дю-Жхе мгновенно очутился на ногах, разноцветные карты полетели на землю.

– На севере, – буркнул он.

Я собрался уже сказать, что может кто-то случайно спустил курок, но тут донесся второй выстрел, и за ним очередь.

– Тревога! Враагиии! – долетел голос часового откуда-то из-за утесов.

Отлично – портал не включить, даже если мы захотим, поскольку он разобран, а большая часть моих бойцов находится под кайфом и занята групповухой на райском пляжике. Враг застал нас в самый удачный для себя момент… интересно только, кто именно этот враг?

* * *

Когда я добрался до поднявшего тревогу часового, стрельба затихла.

– Кто это был? – спросил я, устраиваясь рядом с ним за похожей на огромную шляпу каменюкой.

Валуны, утесы и скалы окружали площадку с порталом, и среди них полукругом рассыпались сейчас мои бойцы. Дорога уходила прочь от берега, дальше на север, в сторону темневшего на горизонте леса, и на ней виднелась странная колымага вроде дрезины, но с шестью колесами.

– Четверо мужиков. Катили в нашу сторону. Все с оружием, – доложил боец. – Обнаружили меня, уж не знаю как, и начали палить. Я ответил. Они спрыгнули и спрятались.

– Чтоб я сдох, – пробормотал я. – Как хоть они выглядели?

– Здоровенные все, рыжие. Один – в белоснежном балахоне.

– Ха-ха, это одеяние гирванских жрецов, – буркнул сидевший рядом на корточках Макс. – Рыжие… мы на Гирвандо?

Что-то тонко свистнуло сверху, и вскинув голову, я обнаружил, что над нами пронеслось нечто похожее на стрекозу, но гораздо крупнее. Сделало круг, блеснули на солнце фасетчатые глаза, затрепетали прозрачные крылышки… грохнул выстрел, а существо, а точнее аппарат с визгом шарахнулся об одну из скал, полетели обломки, поднялся дымок.

– Летучий шпион, – невозмутимо сказал Дю-Жхе. – Так они тебя и обнаружили!

– Не стреляйте! – долетевший до нас голос был могуч и басовит, и обращался он к нам на общем языке.

Через миг из-за ближнему к дороге утесу боком выдвинулся человек, вскинувший руки ладонями к нам. Через миг я понял, что это не человек – слишком много пальцев, зеленая кожа, волосы цвета заката.

Гирван.

И на самом деле в белоснежной мантии, которую носят исключительно священнослужители.

– Не стреляйте! – повторил он. – Случилась ошибка! Мы не знали, кто явился к нам! Открывших древние врата хотели проверить мы!

«Не знали? А теперь знаете? – подумал я. – Что, наши рожи настолько известны? Скорее форма… Мы для них просто заблудившиеся вояки, огрызок армии Гегемонии, в которой они сами служат».

Я облегченно вздохнул.

– Я хочу только поговорить! – добавил он.

– Держите их под прицелом, – велел я, и осторожно поднялся, сделал шаг в сторону. – Говори!

Гирван увидел меня, и черные, без зрачков глаза его расширились, а поднятые руки задрожали. А в следующий момент он сделал то, чего я от него никак не ждал, он бухнулся на колени и уперся лбом в землю.

– О славный Надзирающий, пресветл тот час, когда нога твоя ступила на нашу землю! Близко очищение славное! Души нечистые будут низвергнуты, а чистые возрадуются!

Он сумасшедший? Или…

От собственной мысли мне стало нехорошо – неужели каждый гирванский жрец знает, как я выгляжу и кто я такой, и все это благодаря Йухиро, который решил, что я некий спаситель мира?

– Можно по делу? – спросил я. – Пусть твои сородичи тоже выйдут, только без оружия. Мы поговорим, и вы…

– Конечно, о великий, – священник вскочил, махнул, и рядом с ним тут же образовалось еще четверо гирванов, уже в простой, не жреческой одежде, и все уставились на меня с восторгом и благоговением.

Проклятье, это моя рожа у них в каждом доме висит? В красном углу рядом с иконами?

– Мы здесь случайно, – сказал я. – Сейчас починим портал и отправимся восвояси.

– Конечно, о великий! – повторил мой собеседник, истово кивая. – Мы поможем вам! Зачем сидеть тут? Будьте нашими гостями! Мы накормим вас и напоим, примем как надо! Чтобы чистые души возвеселились!

Отказаться? Но тогда добрые хозяева могут обидеться, и перестанут быть добрыми…

– Хорошо, – сказал я после небольшой паузы. – Ждите нас у своей машины.

Пять минут мне понадобилось на то, чтобы принять решение – мы с Максом, Зарой и Нарой едем «в гости», Дю-Жхе и еще пятеро лучших бойцов скрытно следуют за нами, чтобы посмотреть, что произойдет, ну а Ррагат остается командовать остальными и следить, чтобы никто, кроме Веррада, не касался портала.

«Древние врата», хм.

– А разве не все твои воины пойдут с тобой, о великий? – разочарованно спросил жрец, когда мы подошли.

– Нет, они останутся тут, – ответил я. – Ну что, поехали?

«Дрезина» оказалась достаточно вместительной, чтобы никому не пришлось идти пешком. Вскоре мы покатили прочь, качаясь и пыхтя, достаточно неспешно, чтобы Дю-Жхе со своими от нас не сильно отстал.

Да и везли нас недалеко, селение обнаружилось прямо на опушке леса, который мы видели от утесов. А не обнаружили мы его потому, что оно спряталось в огромной котловине – маленькие конусовидные дома, стоящие кругами, и в центре самый большой конус, видимо храм, все построено из бежевого кирпича.

Ни женщин, ни детей я не видел, нас встречали исключительно мужчины, напряженные, сосредоточенные. Они падали на колени и кланялись мне, точно живому богу, и это заставляло меня дергаться от неловкости.

– Священная трапеза уже готова! – сообщил жрец, когда наш экипаж остановился у храма-конуса. – Совершим же омовение мира и вкусим яства лучшие для гостей дражайших!

Я нырнул в треугольник входа, и нос мой пощекотал аромат тушеного мяса.

Встретивший нас здоровенный мужик полил нам на руки из серебряного чайника, а затем выдал каждому по полотенцу, столь же белому, как балахон нашего хозяина.

– Спасибо, – пробормотал я.

Узкий проход, и круглый зал, у стен во тьме таятся статуи, высокие и уродливые, больше не разглядеть. А в центре низкий стол из голого дерева, на нем горящие свечи и очень много подносов и мисок – блестят жирные ломти жареного мяса, бока нарезанных кусочками фруктов, алая жидкость в графине кажется кровью.

– Отведай всего, о Надзирающий, – жрец махал руками и улыбался, точно метрдотель в ресторане.

– Ух ты, клево, вапще… – забормотал Макс. – Настоящий банкет! А где музыка?

Я опустился на низкую скамью, рядом со мной села Нара, мой земляк поместился напротив и тут же зачавкал, набив рот. От дразнящих запахов у меня буквально помутилось перед глазами, я протянул руку к ближайшему блюду, где лежали тонкие белые трубочки, полные то ли икры, то ли алых зерен.

Уловил движение за спиной у Макса.

Из мрака между статуями выдвинулся мужик с ружьем, и ствол его уперся в голову моего земляка. Я дернулся, потянулся к автомату, который прислонил к лавке, но ощутил холодное металлическое прикосновение к собственному затылку.

– Прости, о славный Надзирающий, но отпустить я тебя не могу, – проговорил жрец. – Вы останетесь с нами.

* * *

Ладно хоть они дали нам поесть, хотя я жевал через силу, без аппетита.

В голове метались тревожные мысли – почему гирваны, такие доселе дружелюбные, вдруг взяли меня в плен? смог ли Дю-Жхе со своей командой пробраться в селение, чтобы выручить нас, если что?

В любом случае он пока не знает, что с нами произошло.

И когда жрец объявил, что «благостная трапеза окончена», я проговорил, мрачно глядя на него:

– Зачем я вам? Товарищей моих выпустите. И плечо мне надо перевязать.

– Увы, соратники твои, о Надзирающий, будут вынуждены отправиться вместе с тобой, – сокрушенно заявил гирван. – А что до раны твоей телесной, то мы посмотрим ее, конечно. Лекарь же наш к твоим услугам.

Его сородич без единого слова изучил мое плечо, мрачно хмыкнул и сменил повязку. Наложил вроде бы туго, но так, что она не мешала двигаться, и вроде бы даже уменьшала боль.

И после этого нас повели прочь из святилища.

Снаружи оказалось уже темно, на освященной площади перед храмом нас ждала та же «дрезина».

– Куда они нас, ха-ха? – спросил Макс. – И автоматы присвоили, уроды.

И точно, здоровяки-конвойные щеголяли нашим оружием.

– В какой-нибудь главный храм, – ответил я. – Дело такое.

Затарахтел мотор, и наш экипаж, покачиваясь, покатил между домов, и вскоре мы уже взбирались по склону котловины, внутри которой пряталось селение. Исчезли из виду за гребнем его огни, над головой оказалось то же звездное небо, что и вчера – то ли у этой планеты не имелось спутников, то ли мы попали сюда на новолуние.

Насколько я сориентировался, мы отправились дальше на север, прочь от берега моря. Лес надвинулся, в свете фар мелькнули толстые стволы, уходящие вверх, растопыренные ветки.

И тут же началась стрельба.

Едва прозвучал первый выстрел, как я качнулся вбок, здоровым плечом впечатав в борт одного из конвоиров. От неожиданности он пискнул, вторым, судя по удивленному возгласу, занялся сидевший рядом со мной Макс.

– Жреца не трогать! – завопил я.

Все оказалось кончено в две минуты.

Из четверых конвоиров выжили трое, самый быстрый или наименее сообразительный успел даже пальнуть, после чего красотка Зара сломала ему шею.

– Нечестивцы! Нечестивцы! – пыхтел жрец, которого Нара совсем не нежно придавила к земле. – Кто смеет идти против Колеса Воплощений, того ждет гибель мучительная! Неистово-наказующая!

– Кто тут такой болтливый? – донесся из темноты голос Дю-Жхе, и ферини объявился рядом с машиной. – Да, колеса мы пробили, так что придется тащиться пешком. Что делать.

– Да один служитель культа, – буркнул я, выдергивая из чужой руки собственный автомат – настолько привык к его уверенной тяжести, что без оружия ощущаю себя практически голым. – Берем его с собой, чтоб я сдох… Будет заложником. Ну и расскажет. Зачем я им понадобился.

– Нечестивцы! Покарают вас Надзирающие! – продолжал бормотать жрец, пока мы вязали руки ему, а также руки и ноги его помощничкам.

Бросим их в придорожных кустах, днем их кто-нибудь найдет и освободит.

– Я сам Надзирающий, если ты забыл! – рявкнул я, когда гирванский скулеж мне надоел. – И вот я-то покараю в первую очередь тебя! Только выберу сначала – как! Понял? Святой отец, твою мать!

Последнюю фразу я произнес по-русски, а не на общем имперском, так что жрец ее не понял, но интонацию уловил. Он отшатнулся от меня и задрожал так, что его роскошное одеяние заколыхалось, как занавеска на ветру.

– А теперь побежали, – велел я. – А ты – отвечай на вопросы! Иначе больно будет!

Бить связанного – поганое дело, но этот гад заманил нас в ловушку, притворился гостеприимным и добрым, ну пусть теперь и отвечает за свою подлость.

– Ай! – воскликнул жрец, когда я легонько двинул его по уху. – Я буду говорить!

И мы двинулись обратно по дороге, в сторону селения, а потом мимо него, к берегу, туда, где среди утесов укрывался портал, «древние врата».

Метрах в тридцати впереди скользил Дю-Жхе, бесшумный словно тень, видящий во тьме, как сова. Справа, слева и сзади тоже двигались бойцы из охранения, а мы тесной группкой шагали в центре – Макс впереди, потом мы со жрецом едва не под ручку, и сзади двое веша.

И гирван неохотно, но рассказывал мне о своей религии.

Что чистые души, вырвавшиеся из Колеса Воплощений, вполне могут покинуть этот мир, но они выбирают вернуться, снова окунуться в эту юдоль скорбей, чтобы помочь тем, кто еще остался. И что они занимаются разными делами – кто проповедует, несет слово мудрости, кто лечит, кто просто творит маленькие добрые дела, оставаясь незаметным.

Именно их именуют Надзирающими.

Но из их числа выделяется тот, кого именуют Сжигающим Мосты, он несет гибель, разрушение и обновление, он уничтожает то, что мешает распространению истинной веры, он способен низвергать государства и низводить к ничтожеству могущественные народы, обращать в пыль планеты.

– И вы решили, что это я? – я нервно хихикнул. – Что за дурь. Йухиро мог обознаться! А вы поверили?

– Все признаки налицо! – горячо воскликнул жрец. – Ты прошел все испытания! Истинно ты есть ты! Даже если сам не осознаешь себя!

– Так на кой хрен брать меня в плен?

– А чтобы ты возглавил нашу армию, чтобы мы наконец подчинили себе Гегемонию!

Тут челюсть упала не только у меня, недоверчиво хмыкнул слышавший это Макс, дружный переливчатый свист испустили Зара и Нара.

– Вот тебе и верные союзники, самые первые, – пробормотал я. – Четыре века дружбы. Все это время держали нож за пазухой и ждали только, пока кайтериты ослабнут, чтобы вылезти самим. Давай заткнем тебе рот, святой отец, я услышал все, что хотел… А ну-ка!

Жрец пытался бухтеть дальше, но мы вставили ему кляп и дальше шли в молчании.

Из тьмы выдвинулись очертания знакомых утесов, я услышал шум лижущих берег волн, а затем и радостные голоса соратников. Дорога свернула в очередной раз, и я по глазам ударило яркое фиолетовое сияние – портал работал.

Но вот у стоявшего рядом с ним Веррада вид был совсем не сияющий.

– Настроить не могу, – признался он. – Тут нет консоли… Поэтому можем только назад. Откуда мы пришли.

Значит снова на Бриа? Не лучший вариант, но что делать, не оставаться же здесь?

– Этого в белом связать, – принялся отдавать я приказы. – Оружие и припасы собрать. Там нас могут ждать, поэтому…

Глава 6

Я проскочил через фиолетовый огонь следом за Дю-Жхе, и оказался в хорошо знакомом портальном зале. Тут мы с Веррадом провели не один час, ковыряясь с креплениями и соединениями, вон у той стенки я упал, когда меня ранили, и я пытался прийти в себя.

Но сейчас тут были чужаки.

Плечо дернуло болью, но я вскинул автомат, и повел стволом за разбегающимися фигурками.

Вояки Равуды точно не ждали, что кто-то явится из погасшего вроде бы портала. Расположились тут как у себя дома, раскидали шмотки, разве что ботинки не поснимали и носки сушиться не развесили.

Мимо проскочил матерящийся по английски Билл, за ним еще кто-то, а потом пальба затихла, поскольку стрелять оказалось не в кого.

– Проверьте выживших, и обыщите все, – приказал я. – И очень быстро.

Я очень надеялся, что среди валявшихся на полу тел обнаружится сам Равуда, но увы. Раненых мы не добили, мои бойцы просто вытащили их наружу и выкинули в заросли, ну а сами заняли почти те же позиции, что и сутки назад.

Разве что пришлось перекрыть еще и те дырки, которые проделали штурмовавшие.

– Нам надо в Столицу, помнишь? – я посмотрел на Веррада со значением: доставишь, куда нужно, мы тебя наконец отпустим – иди на все четыре стороны, хоть обратно в армию.

– Помню, – буркнул он. – Только они… я не знаю, что они делали с порталом!

И в голосе его прозвучало настоящее отчаяние.

В тишине и покое мы просидели каких-то полчаса, затем снаружи донеслись выстрелы.

– Равуда, – доложил Дю-Жхе. – И народу у него много.

А нас всего три десятка с небольшим, и это значит – каждый ствол на счету, в том числе мой.

Я прошел по коридору и шлепнулся на металлический пол рядом с Юнессой. Осторожно выглянул наружу – все тот же лес, елочки с глазами на ветках, дальше деревья повыше, серые тучи, вновь набрякшие дождем.

И перебегающие от укрытия к укрытию фигурки в бронезащите.

– Как-то паршиво стрелять по своим, – буркнула занга.

– Им совсем не паршиво, – ответил я, и тут же пули зацокали по металлу, словно особенно крупный град.

Я выцелил самого шустрого, и полоснул ему очередью по ногам так, что тот упал. Далекий крик заглушило новой очередью, а потом все звуки поглотил рев самолетного двигателя.

Это еще что?

Вояки Равуды бросились обратно, словно зайцы, обнаружившие голодного волка. Громогласный визг обрушился на нас, и над кронами, едва не задевая их брюхом, пронесся легкий охотник класса «Смерч».

– Твою мать, – прошептал я, не слыша себя, но зато ощущая, как вибрируют кости черепа.

Похоже кайтериту надоело возиться с нами, и он неведомым образом вызвал поддержку с воздуха. Одного самолета, пары выпущенных с него ракет хватит, чтобы превратить тот кусок линкора, в котором мы укрываемся, в груду металлолома, нафаршированную кровоточащим мясом.

– Всем отходить! – гаркнул я. – Быстро! Быстро! За мной!

И рванул по коридору в портальный зал.

Веррад оглянулся на меня через плечо – глаза выпученные, лицо белое.

– Уводи нас отсюда! – заорал я. – Куда угодно! Хоть обратно к гирванам!

Жрец в белом балахоне и его приятели по крайней мере не станут бомбить нас, я им нужен живым и здоровым.

– Настройка сбита! Я не знаю… – начал Веррад свой обычный речитатив.

– Уводи, – я стиснул его плечо. – Иначе мы все здесь останемся, все до единого. Быстрее, чтоб я сдох.

В этот раз рядом прозвучало знакомое «хррр», и глянув под ноги, я обнаружил там Котика. Явился, когда не ждали, рожа возмущенная, на ней написано, и «как вы посмели бросить несчастную кисоньку»?

В зал вбегали бойцы, физиономии были усталые и мрачные – давно толком не отдыхали. Ну а расслабон, который многие жрали на Гирвандо, обманывает, он не снимает утомление, а только делает вид, что снимает, и потом за это приходится расплачиваться.

Все вокруг затряслось, я оглох, меня швырнуло в сторону, я упал прямиком на больное плечо. Все перед глазами потемнело, я услышал далекие голоса, пение, в черноте распустились огненные соцветия.

А потом я очнулся.

Рядом кто-то стонал, кто-то ругался, портальная дуга раскачивалась, словно баскетбольное кольцо, в которое только что положили мячик сверху. Дю-Жхе поднимал на ноги Веррада, который непонимающе крутил головой и бормотал что-то не пойми на каком языке.

– Промазал, сука, ха-ха… – прохрипел объявившийся рядом со мной Макс. – Ты жив? Как сказал Вильгельм Телль – стрела от яблочка недалеко падает.

– Жив, – ответил я, хотя не был так уж в этом уверен.