Тернистый путь. Темные силы

– Я слышал, что в королевстве Муран храм Богов – Покровителей и полностью потерял свои позиции. – Было слышно, как Недостойный тихо хохотнул прямо из своего распластанного по полу положения. – Их Верховный жрец решил, что он имеет полное право диктовать свою волю всему государству! И, как факт, глупо подставился. Король Ранд тоже оказался не так-то прост. Он заранее подготовился к тому, что ему было необходимо следить за происходящим. И как только жрецы попытались захватить столицу, используя фанатиков, их тут же взяли в оборот. Гвардейцы и обычные воины короля заставили этих умников пожалеть о содеянном. Приверженцы храма были разбиты, и король Ранд старательно принялся всех карать. К тому же, по имеющимся у меня данным, кто-то очень сильно постарался, и как факт, у представителей храма ничего не осталось. Их казна она была похищена. По крайней мере, они так утверждают. Также была полностью разграблена Сокровищница Центрального храма.

– Сокровищница Центрального храма Богов – Покровителей была разграблена? – Раздражённо скрипнул зубами Патриарх Рудис, медленно покачав головой. – Что это за чушь? Почему мы об этом не знаем? Ты хотя бы понимаешь, какие ценные ресурсы мы можем потерять?

По залу неожиданно пронеслась достаточно мощная волна ледяного холода, которая заставила Недостойного буквально взвизгнуть от страха, и забиться в панике.

– Господин! Господин, я не виноват! – Тут же принялся оправдываться этот разумный, у которого даже имени сейчас быть не должно. – Я действительно не виноват! Господин! Я даже не знаю того, кто это сделал! Известно только то, что казна храма и сокровищница пусты. Казначей храма исчез. Поговаривают, что он мог украсть всё. Также в храме нашли истерзанный труп хранителя сокровищницы. Этот разумный имел отношение к храму не один год. То есть, стоит обратить внимание на исчезнувшего казначея. Но этот древний старик, по сути, вряд ли кому-то был бы нужен? Да и куда он мог сбежать? Господин…

– Меня не интересует то, куда он сбежал. – С большим трудом успокоившись, глава Ордена Отверженных внимательно посмотрел на перепуганное существо, которое своим существованием сейчас позорило само звание одарённых, что было вообще недопустимо. – Ищите этого ублюдка. Где он спрятался, к кому он мог направиться? Мне сейчас в первую очередь важно получить все эти ценности. Ты хотя бы понимаешь, что там могло находиться? Там могли быть ресурсы, которые могли бы позволить нам вернуть Могущество и Величие, похищенные у нас врагами? Поэтому подумай о том, как ты будешь его искать. Кто бы это не сделал. Но мы должны найти эти ценности первыми. К тому же, расскажи-ка мне о том, как продвигаются наши дела на территории Выжженной пустыни? Кажется, в прошлый раз ты мне с гордостью докладывал о том, что нашим одаренным удалось задействовать нескольких химер, которые помогали им при охоте на тех территориях за группами наших потенциальных врагов? Какой результат?

– О, мой господин! – При этих словах, Патриарх ордена почувствовал то, как от этого низшего буквально повеяло облегчением, так как он получил возможность хоть немного, но всё же порадовать мертвую душу Патриарха Рудиса. – Вы, возможно, мне даже и не поверите? Но дело в том, что результаты там действительно просто великолепные. Наши химеры несколько раз трепали отряды противника. Эти грязные ублюдки пытались некоторые время проходить через тот сектор, который теперь контролируют наши химеры. Что для них закончилось плачевно. Они потеряли несколько достаточно сильных групп. Как факт, через тот сектор они вообще перестали ходить. Теперь мы его практически полностью контролируем. Химеры также выбили всех неподконтрольных нам монстров. И есть шанс организовать там полноценную базу. Что тоже достаточно важно. Так как с помощью этой базы мы можем и дальше продвигать наши интересы.

– Говоришь, что наши химеры там всё контролируют? – Тихо прошипел Древний маг. – Ты в этом убеждён? Ты понимаешь, что если хоть один поисковик узнает о наших интересах в той зоне, то именно ты ответишь передо мной за все возможные проблемы? Ты готов к этому?

– Да господин, я готов к этому. – Тут же с готовностью приподнял голову Недостойный. – Я уверен в том, что никто из наших врагов не узнает о наших интересах. К тому же, есть полноценная возможность даже немного расширить эту территорию. Мы можем просто разослать химер в стороны, заставив поисковиков вообще очистить эту зону от своего присутствия!

– Это, конечно, всё хорошо… – Мрачно прошипел Патриарх Ордена, а потом мысленно хмыкнул, видя это излишнее рвение, которое может привести к достаточно серьёзным проблемам. – Сделаем так… Лагерь в той зоне мы делаем пока что временный. Под твою ответственность. Наши охотники пусть продолжают контролировать этот сектор. Расширять территорию пока не стоит. Это может плохо закончиться. Я не стал бы так рисковать. Лишний риск нам не нужен. Любой риск приведет только к лишним потерям. Так что позаботьтесь об этом. Не делайте глупостей. Спешка тут не приведёт нас ни к чему хорошему. Так что, вы пока воздержитесь от явных проявлений наших интересов. Никому их показывать не стоит. Поэтому сейчас у тебя будет другая работа. Расширять наш зону влияния там пока не стоит. Химер-то у вас не так и много? Если вы начнёте их гонять везде без повода, то такой интерес явно будет выявлен. А это не то, что я хотел бы. Займитесь тем, что надо выяснить про определённые факты. Почему гномы затаились? Что ищут дроу в столице королевства Муран, и чем это нам может грозить? Почему эльфы так интересуются территориями Империи Самар? Выясните, что произошло в Академии королевства Муран, и каким образом студент-второкурсник, который, по сути, ничего знать-то особо не должен, сумел справиться с достаточно серьёзным противником? Я не умаляю того, что там случилось. Но скажу одно… Насколько бы я не презирал магов этой самой Академии, но магистр по своей силе стоит куда выше, чем какой-то студент! Так что, я посоветовал бы с этим вопросом быть куда внимательнее. Насколько мне известно, студенты-артефакторы на территории этого государства в состязании магов могут участвовать только с собственными изделиями. Если это так, то возникает встречный вопрос. Что за артефакты мог использовать студент Академии, которые оказались настолько эффективны? Уже только поэтому стоит насторожиться. Хорошие артефакторы и нам пригодятся.

– Насколько мне известно, господин, это студент стал победителем в тех состязаниях. – Заметив интерес главы Ордена Отверженных тут же зашептал от пола Недостойный. – Вроде бы он с этими самыми артефактами прошёл всё это состязание, а потом сразился и с этим одаренным…

– Ты хочешь сказать, что студент-второкурсник так легко и просто разделался с магистром Огня? – С большим трудом сдержал очередной приступ гнева Древний маг. – Тогда тем более этот разумный нам нужен. Если он настолько эффективен! И даже более того… То он действительно может понадобиться для наших дел. Позаботьтесь о том, чтобы он от нас не ушёл. Заинтересуйте его чем-нибудь. Я знаю, что в Академии учат неплохо. Но то, что этот студент сумел стать победителем в этих состязаниях… Это говорит о том, что у него другая школа и другие знания. Так что займитесь им. Он нам действительно нужен. Мы должны знать про него всё, что только получится. Постарайтесь, по возможности, сыграть на его злости и ненависти. Почему-то же он решился выйти против магистра? Что-то же его заставило? Артефакторы обычно не настолько вспыльчивы, чтобы словно какие-то маги Огня кидаться в безумство битвы. Они ведут себя обычно по-другому. Поэтому постарайтесь этот вопрос, по возможности, решить. Также, уточните всё, что получится в отношении того, что касается его артефактов. И постарайтесь отследить его интересы. Но, при всём этом, ищите пропавшую Сокровищницу храма Богов – Покровителей. Найдите её обязательно. Обратите внимание на другие храмы в этом государстве. Её могли просто перевезти, чтобы никто ничего не искал. Жрецы могли банально изобразить похищение ценностей. С этих благодатных гадов станется попытаться таким образом обмануть всех остальных. Так что позаботьтесь, чтобы этого не произошло. К тому же, я хотел бы обратить всё ваше оставшееся внимание на сложности, которые никуда не денутся. Следите за происходящим. И… повторюсь… Такие разумные, как тот артефактор, обязательно должны служить нам. Как именно вы это сделаете, меня не интересуют. Но обязательно позаботьтесь, чтобы это случилось. А теперь оставь меня… Я буду размышлять…

Ледяным и равнодушным взглядом древний маг наблюдал за тем, как этот Недостойный, а другого имени он пока не заслужил, старательно протирая своим брюхом пыльные камни, уползает прочь. И как только за ним закрылись хотя и старые, но при этом беззвучные и всегда прекрасно смазанные двери, Патриарх Рудис тихо оскалился.

– Идиоты! Ну, почему вокруг меня одни идиоты? – Тихо прошипел Древний маг, качая головой. – Каждому нужно что-то объяснять. Каждому разжёвывай. В мою молодость за такую глупость его уже давно бы на алтарь отправили бы! Ну, до чего же они все тупые? Как они и вообще позволяют себе приходить ко мне с подобными докладами? Ведь эти доклады уже сами по себе позорят славное жрецов Древнего Повелителя! Так они ещё и о милости просят? Если бы не недостаток в нормальных исполнителях, его бы сейчас отсюда трупом выволокли для заготовок. Из него получился бы неплохой Лич. Но не более того…

Раздражение и плохое настроение Древнего мага были вполне понятны. Хотя бы по той причине, что ситуация с помощниками сейчас была достаточное критичная. Всего лишь по той причине, что достаточно много разумных, которых он мог считать своими помощниками, в последнее время совершали ошибки. Особенно в этом случае стоит учитывать тех самых разумных, которые пропали на территории Чёрного леса. Это же надо было так глупо попасться? Что с ними случилось? Если бы не опасение того, что его появлении сразу заметят Высшие сущности этого мира, Патриарх Рудис уже давно бы сам отправился на территорию Чёрного леса, чтобы найти там то, что ему было бы нужно? Только вот его сила была слишком специфической. А значит, можно было понять то, что его появление под светом Ярина сразу привлечет ненужное внимание. Слишком много достаточно опасных врагов может заинтересоваться его появлением. Это было бы нежелательно. Да и демонстрировать свою силу кому-попало тоже было нельзя. Особенно учитывая возможности того, что его самого и его убежище, верой и правдой служившее ему уже не одну тысячу лет, могут обнаружить. И тогда дело всей его жизни будет просто уничтожено. Он не мог этого позволить. В принципе. Так что ему придётся очень постараться сдерживать свои желания и дальше, если он хочет всё же когда-нибудь вернуть в этот мир своего Покровителя, и истинного хозяина.

Единственное, на что можно было ему сейчас надеяться, так это на то, что эти идиоты, которые сейчас служат в Ордене, не испортят всё ещё больше? Если же это случится, то ему придётся опять на сотни лет уходить в подземелья. И тогда подземелья древнего города, где он свил своё гнездо после гибели Повелителя, могут снова стать опасной ловушкой. Не только для него. Если думать, что он настолько наивен, то можно просто совершить ошибку. В прошлый раз, когда Древний маг уходил в подземелья, он постарался сделать так, чтобы никто из врагов не смог найти святилище Древнего Бога, сохранившееся здесь. Для этого ему пришлось принести кровавые жертвы, приманив сюда различных тварей. А из останков несчастных, которые попали в его ловушки, появлялись всё новые и новые монстры, которые своим существованием вынуждали с ними считаться. И это было важно. По крайней мере, сам Древний маг понимала, что не стоит упускать таких нюансов.

Именно поэтому он и хотел сделать так, чтобы в этот раз таких проблем у него не возникало. Это было возможно только в том случае, если удастся заготовить заранее нужные ресурсы, или каких-нибудь разумных, которых можно будет позже принести в жертву. Если бы он так не зависел сейчас от своих помощников? К сожалению, тут ничего не поделаешь. Хотя тот самый разумный, являющийся артефактором, мог бы ему пригодится? Ведь такой умник может быть весьма полезен Ордену? Особенно в качестве мастера. Древний жрец мог дать этому умнику возможность изучить искусство создания артефактов Древних? Ведь у него хватало различных книг. И тогда он мог бы помочь своему будущему хозяину. А артефакты, особенно изготовленные по образцам таких же предметов Древних, могут иметь огромную силу. Только вот учиться этому разумному придётся самостоятельно. Сам Патриарх Рудис пытался изучать эти фолианты. Но для этого мало просто желания. Для этого нужно иметь специфический разум. Но если он закончит Академию магии, то особых проблем с этим у него возникнуть не должно? Единственная серьёзная проблема в данном случае может открыто касаться расходных материалов. Но Орден обеспечит ему такие вещи. Особенно если нужны какие-нибудь жертвы? Например, многие ритуалисты хотели бы получить в своё распоряжение каких-нибудь демонов. Эти разумные, особенно имевшие в своих именах приставку Архидемон, имели от рождения огромную магическую силу. И уже только поэтому можно понять, что в этой ситуации есть шанс просто выманить этих тварей какими-нибудь древностями? Ведь они тоже хотят найти что-нибудь ценное? Даже среди поисковиков встречаются демоны или их полукровки.

Кстати… На территории Выжженной пустыни они пользуются определённым успехом, как бойцы? И этого никто не отрицает. Этих разумных стоит учитывать. И отрицать их силу и знания тоже не стоит. Возможно, эти твари что-то уже там нашли? Вот только у Ордена Отверженных среди демонов не было своих агентов. Значит нужно искать такие возможности. Но это было не так-то легко. Там была сильна клановая система взаимоотношений. И тут ничего не поделаешь. Есть глава клана, которому все подчиняются. Если бы Патриарху Ордена удалось бы заманить в ловушку такого разумного, то он вполне мог бы вынудить такого несчастного пойти навстречу своим желаниям. И вынудить выполнить всё то, что только понадобится жрецу Древнего Бога. Вот только представители глав подобных семейств не особо делают такие ошибки. По сути, они банально не делают их. И уже и только поэтому Древний маг, который всего лишь хотел вернуть своего господина, мог только мечтать о том, что когда-нибудь сумеет получить влияние и на территории анклава этих существ. Хотя были частичное и тайное… Подобные существа действительно могли принести огромную пользу его делу. Если удастся хоть как-нибудь на них влиять.

Но… Приходилось работать с тем, что есть у него под рукой. А этот материал можно было называть коротко. Мусор. И тут ничего не поделаешь. Хуже всего было то, что этот самый мусор только вредил делам Ордена.

Именно поэтому Древний маг и приказал в срочном порядке начать готовить припасы. Готовить жертвы. Да, сейчас пока рано выпускать в подземелья различных химер и оживших мертвецов. На данный момент они будут только мешать. Но заготовки под них сделать не помешает заранее. Например, если у него заранее будут подготовлены заготовки для Личей, то никто не помешает ему впоследствии выпустить их в подземелья? И эти твари сами обеспечат его всем необходимым. Кто бы там что не говорил, но любой Лич требует подготовки. И когда такой монстр уже будет готов, справиться с ним окажется не так-то легко. Это Древний жрец, ставший достаточно могущественным, прекрасно понимал. Понимал он и то, что лучше подготовиться заранее. Иначе легко можно оказаться среди тех, кто просто исчезнет в прошлом. Точно также, как когда-то в прошлое ушёл даже их собственный Повелитель. А это было в принципе недопустимо.

Теперь охотники, которые служат Ордену, примутся за своё дело и будут собирать самых различных разумных, которым предстояло занять своё место на алтарях Ордена. Жалко, что эти идиоты спугнули того разумного, который проиграл это сражение студенту в той самой столичной Академии магии королевства Муран? Всё только по той причине, что этот разумный, чтобы там кто про него не говорил, и как бы к нему не относился сам Древний маг, всё-таки по своей силе был магистром. В том королевстве, про которое в данном случае шла речь, никогда не дали бы такое звание разумному, который по своей силе является более слабым одаренным! Это было в принципе невозможно. Скорее всего, по своей силе, он действительно был магистром? А вот по знаниям и опыту, полный глупец! Как факт, можно было бы его использовать для создания достаточно сильного Лича, который мог бы усилить позиции Ордена не только в этих подземельях? Но даже и возможно на территории той же самой Выжженной пустыни? Несмотря на то, что знаний у него было мало, для Лича это не суть важно. Лич использует в основном то, что есть в виде простейших стихийных заклинаний. Но с ужасающей эффективностью. В отличие от таких идиотов, которым был данный индивидуум, Лич никогда не задумывается о последствиях. Он выполняет команды, если подчиняется кому-то более Могущественному. Например, такого существу, каким был Древний маг Рудис, ставший Патриархом Ордена Оверженных. Но лучше всего для этого подходили артефакты. Например, такой маг, как он сам, мог контролировать минимум трёх – четырёх Архиличей, и десятка два Личей. Для кого-то такая группа некротических тварей может показаться достаточно сильной? Но только не для того, кто хотел вернуть могущество Древнего Божества. В этой ситуации, он понимал уязвимость таких сил. И поэтому прекрасно знал о том, что тварей хотя бы того же уровня Архилича ему может понадобиться куда больше. Вот только даже с теми тремя – четырьмя тварями ему было бы сложно справиться именно из-за того, что Тьма и Смерть старательно влияли бы на него. И он мог банально сойти с ума. Чего не произойдёт, если всё управление этих опасных тварей будет завязано именно на какой-нибудь специально созданный артефакт? В Тёмной Империи, чьим приверженцем Рудис когда-то был, и даже служил в храме, имелся специальный артефакт, именуемый Посох Повелителя Мертвых. Этот артефакт позволял контролировать несколько сотен тварей уровня Архилич. Про обычных Личей тут и речи не идёт. Ему подчинялись десятки Демиличей! А такие твари тех же Архиличей едят на завтрак. И справиться с таким монстром могли бы разве что сотни каких-нибудь боевых магов? И то… Не факт, что у них это получится? Как результат, все экспедиции Ордена, которые пытались проникнуть в руины Рагана, Древней столицы Тёмной Империи, искали именно этот предмет. Вот только где именно он находится, Древний маг не знал. Вообще-то он должен был находиться у погибшего тогда же Императора? Ведь Император был Верховным жрецом храма Древнего Бога? Однако, где погиб сам Император, Рудису тоже было неизвестно. Значит, нужно искать. Единственное, что мог дать своим посланникам как ориентир, это только своеобразное направление. Именно направление, куда всем этим разумным стоило бы двигаться. А там, в том самом Древнем городе, а вернее в его руинах, как именно пойдут дела у такой экспедиции, сказать он просто не мог. Это зависело от слишком многих нюансов. Которые приходилось учитывать. Если древний Император погиб именно там, где произошло последнее сражение, то и Посох Повелителя Мёртвых необходимо искать именно в его дворце! Но если это было не так? Если этот Верховный жрец погиб в другом месте? Это был весьма серьёзный вопрос, который сбрасывать со счетов не стоит. Придётся искать.

Кто бы знал о том, скольких магов, мечтающих о Величии, Древний маг посылал таким образом на смерть? За это время тысячи. И тут уж ничего не поделаешь. Судьба этих разумных, умирать на благо Древнего Бога Ругнаса! Приходится даже это всё учитывать. Хочет он того или нет, но сейчас речь шла о выживании. Даже не о могуществе. Несколько представителей Ордена, которые были достаточно сильными, просто пропали в неизвестности. Оставалось только надеяться на лучшее. На то, что эти разумные не попали в руки каких-нибудь приверженцев Богов – Покровителей. В этом случае Древнему жрецу уже сейчас следует прятаться. Иначе его постараются уничтожить. Ведь Рудис последний из тех, кто помнит. Помнит Величие Кровавого Бога, и чёрных городов Тёмной Империи. Помнит то, какие силы Древнее Божество дарило своим последователям. Вся эта память требовала определенных усилий для сохранения. И ради этого он был готов пойти на многое. Надо было только постараться.

Но это всё сейчас не имело значения… Он чувствовал какую-то опасность… Вот только не мог понять того, откуда она может исходить…

Спешка нужна при ловле блох

– Прошу прощения? – Задумчиво повернулся я, когда во время моего очередного моциона по парку, сзади неожиданно снова появилась молоденькая дроу, которая пыталась привлечь моё внимание к себе тем, что банально споткнулась, что при их грации и ловкости, по сути, было в принципе невозможным, и тонко вскрикнула, явно пытаясь таким образом спровоцировать мой интерес. Вот только, так как я поворачивался с некоторой задержкой, в виду собственной повышенное задумчивости, ей всё же пришлось проявить чудеса гибкости, и банально… Устоять на ногах. Посмотрев на эту смущенную красотку, которая лукаво стреляла на меня из-под своих длинных ресниц, я вспомнил события последних дней, и едва не расхохотался. Да что это такое тут происходит? В последнее время мной слишком сильно стали интересоваться разные разумные. На территорию столицы хоть не выходи. Постоянно появляются различные преследователи, которые пытаются открыто навязать своё общество. Естественно, что мне такое было совершенно ни к чему. И я старался держаться от всего этого подальше. Так что в последнее время я вообще не выхожу никуда. Так как банально не вижу для этого особого смысла. Запасы продуктов у меня имеются. Я уже молчу о вине. Хотя пить его мне просто не с кем… Но иногда так хочется… Так что приходится сдерживаться. Старательно пытаясь удерживать ситуацию под контролем. При всём этом, мне не стоит забывать о том, что поблизости от меня, да и самой Академии магии, сейчас стало появляться много различных разумных, проявляющих излишний интерес ко мне. Я и так старательно отслеживал интересы этих лесных зазнаек, и когда увидел что их заводила вдруг решил покинуть территорию Академии, в весьма раздражённом состоянии, то тут же направился следом, воспользовавшихся тем самым подходом, позволяющим мне покинуть территорию Академии фактически без надзора. В этот раз я обрядился в одежду эльфа – рейнджера, что позволило мне не особо бросаться в глаза. Особенно если учитывать наличие у меня плаща этих самых рейнджеров, в котором заранее имелись встроенные магические плетения Отвода Глаз? Благодаря чему я достаточно быстро догнал этого умника, который из-за своего высокого задранного вверх носа банально ничего не видел даже по соседству. И только тогда, когда я прыгнул на него со спины, уже занося короткую дубинку из гномьего дерева, которой и намеревался его оглушить, этот разумный дёрнулся, словно пытаясь обратить внимание на то, что происходит у него за спиной? Вот только ему это ничем не помогло. Удар был хотя и сильный, но не сильно опасный. Оглушённый эльф рухнул на землю, чем я и воспользовался. Быстро подхватив тело этого разумного, я закинул его в имеющуюся у меня под рукой сумку Путешественника, которую, наверное, никто и никогда не использовал для таких экспериментов? Ну, а что вы хотите? Мне же нужно выяснить, то насколько долго можно живых существ перевозить в таких артефактах?

После чего я быстро осмотрелся по сторонам, чтобы убедиться в отсутствии свидетелей и отправился обратно, на территорию Академии. В том помещении, которое было у меня, имелось вполне надёжное место, где я мог произвести допрос этого ублюдка. Всё только по той причине, что мне было необходимо выяснить главное. Как долго за мной будет длиться эта охота? Более того… Мне было необходимо выяснить, что именно они от меня хотят? Это всё-таки было достаточно важно. И об этом забывать не стоит.

Вернулся я назад, на территорию Академии, также незамеченным. И спокойно проник в своё помещение, воспользовавшись отсутствием надзора. Ну, ещё бы… Ведь фактически я до той самой стены внешнего забора Академии шёл в той самой мантии студента, которая ничем не выделялась от всех, кто здесь шастает? После чего, я банально скидывал её, и накинув сверху плащ рейнджера, перебрался через забор. Точно также, только проделав всё в обратном порядке, я вернулся обратно. Скинув плащ рейнджера, и накинув сверху мантию студента. После чего спокойно дошёл до своих собственных комнат, куда и доставил весьма необычный трофей. В свою потайную комнату на третьем этаже. Я понимаю, что многие разумные хотели бы иметь такую возможность? Но пока что это было позволено не каждому.

Достав бесчувственное тело этого разумного из сумки Путешественника ещё живым, я связал его точно так же, как обычно связывал своих пленников на территории Чёрного леса. Сначала я полностью его раздел, и проверил, чтобы у него не было никаких амулетов. Потом я связал его конечности так, чтобы он даже пальцем пошевелить не мог. Ну, ни к чему мне это. Эти разумные не должны шалить за моей спиной. Затем я занялся своими делами, ожидая того самого момента, когда этот ублюдок всё-таки придёт в себя. И когда он очнулся, то сильно удивился тому факту, что попал в такую странную переделку. Ведь, по сути, он оказался в плену. Причём именно там, где явно этого не ожидал? В на территории Академии магов.