Здравствуйте, я ваша ведьма!

– А что я-то сразу? – обиделась я. – Они сами ко мне привязались, честное слово! Я вовсе ни при чем! И это… спасибо вам огромное, а то я пока хорошо только жабьей волшбой владею, а все остальное не очень получается.

– Да уж вижу, – вздохнул незнакомец. – Дар в тебе большой, да только с ним уметь надо обращаться. Куда идешь-то, горемыка? Здесь не тот район, чтобы девочки из хороших семей гуляли вечерами.

Ага, жди, сейчас я тебе так и расскажу! Оглядела его подозрительно. Сам-то что в таком районе забыл?

И тут, словно отвечая на мой вопрос, двери одного странного двухэтажного дома открылись, оттуда вырвалась веселая музыка, а вместе с нею показалась дама. Или даже разнузданная девица, ибо была она… почти раздета. Нет, видала я, конечно, всякие наряды, но такие вот платья, в которых было видно то, что обычно не демонстрировалось на людях, а именно – ноги, вернее, то место, где они благополучно врастали в туловище, встречать не приходилось. Короче, смысл платья сводился к нулю, и платьем его можно было назвать только потому, что юбка сзади была чуть длиннее, прикрывая попу. Но и тут я ошиблась, так как нимфа направилась в нашу сторону, и этот огрызок ткани пришел в движение. То, что он там сзади демонстрировал, я даже приличным словом описать не могу. Так как филейная часть дамы, равно как и ее ноги, были жирненькими, как у бройлерной несушки.

Мы с незнакомым красавчиком буквально приросли к месту. У меня даже рот открылся от удивления, а у него, видать, от шока дар речи пропал.

– О, господин Акирей! – мелодичным голосом пропела девушка, подходя настолько близко, что смогла разглядеть пылинку на рубашке зеленоглазого и сбросить ее кокетливо двумя пальчиками.

Подождите, они что, знакомы??? Тут я подозрительно оглядела всего дядьку, на всякий случай отступив подальше. Ну их, этих странных типов, вдруг они бешеные? Покусают еще, а у меня жизнь только началась.

– Госпожа Беладонна! – губы Акирея дрогнули в улыбке.

Хм. На меня, значит, он смотрел с презрительно сжатым ртом, а тут улыбается! Конечно, если б я юбку так бесстыдно задрала, ему б и при виде меня смешно стало. И вообще, что это за имя такое – Беладонна? Еще б Крапивой обозвалась или Борщевиком! Тьфу, куда я попала?

Решив, пока эти двое обмениваются любезностями, свалить отсюда, я уже почти сделала шаг. Почти, так как в воротник платья мне вцепились пальцы зеленоглазого.

– Стоять! – рявкнул он, разворачивая меня к себе лицом.

Это что еще за обращение с женщиной? Сейчас заквакаешь! Ну и по старой традиции пульнула любимым своим заклинанием в него. Уже даже приготовилась обрадоваться и посмеяться при виде стремительно обращающегося в симпатичную лягушечку Акирея, но что-то пошло не так. Он внезапно прищурился, а потом встряхнул меня как следует.

– Со мной этот номер не пройдет! – холодным голосом произнес, потом обратил свой взор на Беладонну. – Очень рад был повидаться, но сейчас я слегка занят, малышка.

Малышка? Вот эта бабень с жирными ногами? Ох, что-то мне сейчас станет дурно.

– Да отпустите меня, хамло неотесанное! – прошипела я, забившись, словно муха в сети паука.

Тот притянул меня к своему боку, впечатывая носом в подмышку, а потом вежливо попрощался с бройлерной девицей.

– Идем, провожу тебя в гостиницу, – послышалось надо мной, после чего стало-таки дозволено глотнуть свежего воздуха.

Это что, он собрался отподарить меня по полной программе? Осчастливить своей компанией и сопровождением? Ох, е-мое, ловелас какой! Спасите меня кто-нибудь!

Но мои немые мольбы услышаны не были. Этот любитель куриных окорочков цепко ухватил меня за предплечье, водрузил мою руку на сгиб локтя своей, а потом чинно направился к переулку. Ну как пара старичков, чинно прогуливающихся в парке! Не хватает шляпки с розами мне и тросточки ему, а так один в один маги на пенсии! Сейчас еще светскую беседу заведет, наверное.

– Как такая юная госпожа могла оказаться совершенно одна в столь… неспокойном районе? – ну вот, а я о чем! Да мне медаль за прорицание надо дать!

– Совершенно случайно! – мрачно отозвалась, желая этому Акирею здоровья и всех благ. Мысленно. – Проспала остановку дилижанса.

– Мда… – озадаченно глянули на меня зеленые очи сверху вниз. – Обычно девушки, если, конечно, они не сироты, путешествуют с родственниками. Вы не похожи на сироту.

Интересно, как в его понимании сиротки должны выглядеть? С табличкой на шее, мол, сами мы не местные, помогите кто чем может?

– Может, я сирота-богатая наследница? – спросила у него с надеждой.

– Не похожи! – отрезал Акирея.

– Вдова? – с ядом в голосе усмехнулась я.

– Точно нет! – опять не поверил мужчина.

Моя многострадальная рука все также покоилась на сгибе его локтя, и я, словно собачонка на привязи, вынуждена была плестись по стремительно темнеющим улицам в неведомую даль. Правда, даль эта становилась все лучше и лучше, вскоре мы вышли на мощеную булыжную мостовую, приведшую, в итоге, к набережной, ярко освещенной магическими фонарями, где уже прогуливались подобные нам парочки. Тьфу!

– А вы? – решила я изменить концепцию разговора, раз уж избежать его не удалось. – Вы сиротка?

Тот даже закашлялся, настолько неожиданным стал мой вопрос.

– Похож? – хрипло хохотнул он в ответ.

Я пожала плечами. Если честно, я-то тоже только однажды видела беспризорника, и так его образ мне запал в душу, что связать вот этого высокого господина с холеным лицом и того изможденного мальчишку, который просил милостыню на улице, было невозможно. Нет, наверное, сироты бывают разные, я это допускала, но… В общем, не сиротка этот Акирей, и точка! Ишь ты, захотел обмануть бедную девочку!

– Не похож! – сказала, как отрезала! – И вообще, куда мы идем? Я так понимаю, здесь уже безопасно, и вы можете вернуться к вашей кур… к Беладонне! Небось, заждалась уже!

– К моей кур, как вы изволили выразиться, – он усмехнулся, – я наведаюсь позже, а сейчас хочу все же проводить вас до гостиницы. Кстати, вы так и не сказали, как вас зовут.

– А вы и не спрашивали! – сварливо буркнула я. – И более того, я тоже не знаю, как вас зовут! Акирей – это имя или фамилия или прозвище вообще?

– Ни то, ни другое, ни третье! – насмешка тронула губы мужчины, отчего на щеке, доступной мне для обзора, образовалась ямочка. – Это мое звание, дорогая незнакомка. А зовут меня Ивген Камаро. К вашим услугам, госпожа!

– Алисия! – подсказала я, решив, что одного имени с него вполне достаточно.

Буду я еще всяким странным типам фамилию свою разглашать! Не дождется!

Но Ивгена явно удовлетворил мой ответ, так как он довольно хмыкнул, после чего продолжил путь. Этак мы до противоположного конца города доберемся, а там, глядишь, выйдем давешним бандюгам в тыл. Может, этот акирей этого и добивается? Что это вообще за звание такое? Первый раз слышу! То ли дело у нас – магистр, профессор, ректор – все как у людей. Акирей! Надо же!

– А что означает ваше звание? – недоверчиво спросила я, хмуро оглядывая горожан и город в целом.

В другой момент меня, может, и восхитил бы вид неширокой речушки, вдоль которой мы и шли по набережной, уличные торговцы всякими мелочами и снедью, но не теперь. Надо мне как-то избавиться от этого дядьки и уже отправляться спать. Выяснить бы еще, в какую сторону Гаэллия, а то мало ли, вдруг я вообще оказалась далеко? В общем, дел по горло, а тут этот франт мне зубы заговаривает! Прицепился как банный лист!

– Гостиница! – внезапно ткнула я пальцем в первую попавшуюся на глаза яркую вывеску, так и не дождавшись ответа от Ивгена. – Нам туда!

Но мужчина поморщился.

– Третьесортное заведеньице! – прокомментировал мой выбор, утягивая дальше. – Там вам не место!

– А, по-моему, вполне себе ничего! – с сомнением оглянулась я, чтобы заметить, как из дверей здания как раз вышла пара прилично одетых людей.

– Нет! – отрезал акирей.

Ты посмотри на него! Диктатор! Сатрап самый настоящий! Мама частенько так называла папу и тут же пускала ему в голову заряд боевой ведьминский в количестве одной штуки. Потом папа маму успевал схватить, зацеловать, после чего спор прекращался и начинались, как я их называла, брачные игрища. В общем, семейная жизнь протекала у родителей бурно и динамично. Они даже не жили какое-то время вместе. Папа и про Тильду узнал, когда она ему на голову как снег свалилась во взрослом и почти замужнем состоянии. В общем, никакого положительного примера. Но слово мне нравилось!

– Нам сюда! – наконец, провозгласил придирчивый красавчик и потянул меня в сторону ярко освещенного многоэтажного здания. – Здесь самое лучшее место в городе, и я буду спокоен за вас.

– Спасибо! – почти растрогалась я.

Потрясающая забота! Как добрый папочка прямо!

Уже на крыльце акирей выпустил мою руку, но ненадолго, так как тут же завладел ладонью и поцеловал ее тыльную сторону.

– Я вижу в вас огромный потенциал, Алисия! – проворковал он, глядя на меня своими потрясающими глазищами. – Сейчас я вам дам сферу перемещения, с помощью которой вы в любой момент сможете попасть ко мне. Любая опасность – и просто разломите ее. Но используйте только в крайнем случае, она одноразовая. Если вы захотите развивать ваш ведьмин дар, вам нужно поступать в школу ведьм Гаэллии! Вы же туда направляетесь? В общем, удачи вам, Алисия!

Мою руку еще раз поцеловали, после чего я обалдело хлопнула глазами, когда акирей отшагнул от меня, улыбнулся, отсалютовал, а затем повернулся и ушел.

И что вот это вот было все?

Глава 3

Едва господин акирей скрылся из виду, я круто развернулась, хмыкнула, скривив носик при прощальном взгляде на как раз распахнувшиеся двери гостиницы, из которых выходили мужчина и женщина, разнаряженные в пух и прах, а потом направилась к заведению попроще – там и удобнее будет и по средствам. Кстати сказать, постояльцы эти окатили в ответ мою скромную персону таким презрением, что я уверилась в мысли о правильности своего поступка. Ну их, этих аристократических снобов, мне и в обычном месте будет вполне комфортно. Конечно, если бы мы вдруг здесь оказались с мамой и папой, или, не приведи мамонты, с Тильдой и ее муженьком, то непременно остановились бы именно в этом месте. Но пока я одна, мне надо думать об экономии выданных на расходы денег. Кстати, маменька моя всучила мне кошель, а вот аэрофон отобрала, сказав, что папа отследит вмиг мою персону и вернет в отчий дом. Я без этого магического переговорного устройства чувствовала себя буквально голой. Не знаю, как раньше люди без них обходились. Говорят, жили как-то. Скучно, наверное. Ни тебе новости посмотреть, ни с подружками попереписываться. Изобретение выкинули на рынок буквально пару лет назад, и оно сразу же завладело умами многих людей. Я думала приобрести новое, но как узнала цены, так глаз мой едва не выпал. Нет уж, обойдусь как-нибудь. В крайнем случае, маме я и письмо напишу самое обычное, не магическое. Или телеграмму отправлю.

Номер, куда меня привела юркая служанка, оказался самым крайним, маленьким, с узкой кроватью, умывальником и небольшим окном, сквозь которое я увидела только край улицы. Ну и ладно. Переночевать сойдет, а завтра утром буду думать, как и куда дальше отправляться. Плохо, что санузел был общим на весь этаж, но мне повезло – в это время многие или еще не пришли с прогулки, или уже спали, поэтому я быстро приняла душ, переоделась в ночную сорочку и юркнула под тонкое одеяльце. Как же хорошо вытянуть ноги! Хоть я и спала почти всю дорогу, а тут мигом провалилась в сон без сновидений.

Утро встретило меня ярким солнечным лучом, стрельнувшим прямо в глаз. Подскочив и непонимающе захлопав ресницами, я вспомнила, что вчера родная мать спровадила меня из дому. Кровиночку! Не мамуля, а ехидна, честное слово! Правильно я в нее жабьим поносом стрельнула.

Поскольку мой желудок, некормленный вчера почти весь день, а наравне с ним и мочевой пузырь заявляли о своем существовании бульками и завываниями, я решила, что пора вставать. Нищему собраться – только подпоясаться, и вскоре я сдала ключ горничной, вышла из гостиницы и направилась в сторону кофейни, откуда уже доносился восхитительный аромат свежей выпечки, кофе и чего-то съестного. Ох, да это просто праздник живота какой-то! Конечно, Марейра, наша бессменная кухарка, готовила в разы лучше, но я вряд ли скоро смогу вкусить ее яств, так что буду довольствоваться тем, что подают в этом милом заведении.

Усевшись за столик у огромного панорамного окна с видом на реку, я заказала у подавальщицы омлет с сыром и вафлями, травяной чай и булочку. Запах кофе, щекотавший ноздри, напоминал о папе, так что я даже слегка взгрустнула. Сама я этот напиток не любила, он мне казался горьким и каким-то противным, предпочитая ему разнообразные чаи.

Сквозь окно я наблюдала, как оживает городок. Появились прохожие, спешащие на работу, затем мамы с колясками, в которых сидели пухлощекие младенцы, размахивающие своим ручонками. Набережная заполнялась людьми.

– Популярное место! – заметила я, расплачиваясь и улыбаясь симпатичной кассирше.

– Да, госпожа! – та тоже в ответ обнажила свои щербатые зубы. – Наш хозяин успел купить это место в незапамятные времена еще до ремонта улицы. Раньше-то здесь тишина и покой были, изредка постояльцы с гостиниц забегали. А теперь вон что творится!

Колокольчик звякнул, извещая о новом посетителе. Затем еще раз и еще. Да, действительно, место популярное.

Попрощавшись, я вышла на улицу и огляделась, задумавшись, в какую же сторону мне идти на вокзал. Интересно, здесь имеется общественный транспорт или только частный извоз практикуется? Вскоре я получила ответ на свой вопрос, едва заметив изящную двуколку с впряженной в нее белой лошадкой, которой управлял молодой симпатичный извозчик.

– Эй! – я махнула рукой.

Когда меня заметили, махнула еще раз и с удовольствием оглядела кобылку – хороша! Неужели она служит для такого неблагодарного дела, как извоз людей? Так ведь и сгубить можно тонконогое животное!

– Слушаю вас, госпожа! – обратился ко мне извозчик, оглядев сверху вниз и улыбнувшись.

– Доброе утро! – приветствовала я его. – Мне необходимо попасть на вокзал!

– Доброе утро! – мужчина явно развеселился. – Садитесь, коль не шутите!

Странный тип какой-то! Я подозрительно оглядела его, потом забралась на удобное кожаное сиденье, откинулась на спинку, и едва не замурлыкала от восторга, когда лошадь начала движение. Это ж чистый восторг! Обожаю лошадей! Тильда ездить умела плохо, а мама с папой предпочитали передвижение в массивной карете, поэтому в нашем владении не имелось таких вот легких повозок и красивых животных с влажными глазами.

– Удобно ли вам? – осведомился кучер, оглянувшись.

– Очень! – широко улыбнулась я ему. – И лошадка у вас потрясающая!

– Купил буквально неделю назад! – похвастался мужчина. – Ездил аж в саму столицу за ней. Красавица моя!

Тем более странно, что он привез лошадь издалека и зарабатывает на ней таким способом! Ну да в чужой монастырь со своим уставом не ходят. Я глазела по сторонам, наслаждалась свежим воздухом и утренней прохладой, поездкой и видами. Потрясающее утро! Отличное место! И даже испытала легкое сожаление, когда двуколка остановилась у высокого здания с надписью «Вокзал».

– Прибыли, госпожа! – кучер помог мне выбраться на землю, подал рюкзак и внезапно поцеловал руку, которую так и не выпускал. – С великим сожалением вынужден проститься с вами, надеюсь, следующий ваш визит в город не окажется столь непродолжительным, и вы не забудете о нашей поездке. Кстати, я не представился – мэр этого города, Анатоль Корбейский к вашим услугам!

Я захлопала глазами, потом покраснела, медленно вытянула руку и смущенно пробормотала:

– Извините! Я приняла вас за извозчика! Меня Алисией зовут.

Он еще раз поцеловал мне руку, после чего с явным сожалением откланялся. Ну и дела! А я еще думала, что я самая умная девица в нашей семье! Ага, как же! Сейчас явно можно было сравнить извозчиков, грубоватых мужчин в темных сюртуках, и этого молодого статного мэра, который легко вскочил на место кучера и направил лошадь к широкой улице.

Ох, Алиска, не быть тебе прорицательницей! Так опозориться! Ну ничего, надеюсь, в Гаэллии мне не придется путешествовать долго, доберусь до школы и потом до самого выпуска буду там жить.

До школы ведьм, куда мне необходимо было попасть, прямых рейсов на дилижансе не имелось. Зато кассирша предложила мне путешествие на поезде до столицы, добавив, что иным путем в это государство не попасть – через границу дилижансы не ездят, а там я уже смогу отправиться куда угодно. На том и порешили. Тем более, что поездом мне еще не приходилось путешествовать, все казалось интересным, и даже при проезде границы я не испытала дискомфорта, предъявив свой паспорт пограничнику – усатому дядьке в синем кителе с блестящими пуговицами. Он окинул меня тяжёлым взглядом, задержавшись на рюкзаке, затем спросил:

– Цель визита?

– Учеба в школе ведьм! – просияла я, с удовольствием представив себя в роли студентки.

– Значит, длительный визит! – что-то написал он у себя в блокноте. – По прибытии в столицу вам необходимо зарегистрироваться в посольстве, там выдадут временную регистрацию, а уж потом пойдете в школу поступать. Регистрация на месяц вообще-то, а уже после зачисления нужно будет поставить студенческую. Всего хорошего!

Ох, сколько нюансов! Ну да ладно, по прибытии разберусь! С удовольствием устроившись на мягком сидении, я прилипла к окну, провожая глазами проплывающие дома и засаженные деревьями территории. Мое первое самостоятельное путешествие! Пусть оно сложится удачно!

Глава 4

Столица Гаэллии, Гортаун, оказалась большим городом с развитой инфраструктурой. Я, оказавшись среди огромных многоэтажных домов, самоходных повозок, спешащих куда-то людей с озабоченным видом, потерялась и почувствовала себя песчинкой. Как они тут живут? Но это ладно! Как мы там живем без всего этого? Приоткрыв рот, словно деревенщина, я озиралась по сторонам, растерянно торча посреди оживленной улицы. Сердце мое колошматилось о грудную клетку, будто хотело выпрыгнуть наружу и лично убедиться в этой людской какофонии.

– Не стой под ногами! – грубо крикнул кто-то, толкнув меня плечом. – Ишь, раззявила рот!

Я едва успела отскочить от потока побежавших на странный пищащий сигнал гортаунцев. Это они ждали, чтобы перейти дорогу, что ли? Чудеса! Прижавшись к стене спиной и наблюдая, как во все стороны растекаются потоки горожан, думала, что, похоже, зря я сюда явилась. Как можно привыкнуть к этому хаосу? И ведь у каждого в руке был аэрофон! Некоторые даже под ноги не глядели, но при этом умудрялись ловко лавировать и не натыкаться на других таких же увлеченных перепиской людей. Боже!

– Эй, ты! – услышала я внезапно откуда-то сбоку.

Повернув голову, заметила дородного господина в сером сюртуке, который глядел на меня маленькими глазками сквозь стекла очков из-под кустистых седых бровей. Он наполовину высунулся из распахнутой двери и взирал на меня недовольно.

– Приезжая, что ли? – спросил строго, еще больше сдвинув брови.

Я кивнула и вздохнула. Да, влиться в это общество у меня вряд ли получится так легко, как я себе это представляла. Будто в другой мир попала! Недаром наши страны не общаются, и через границу мало кто ездит. Теперь понятно, почему это все. Кто в здравом уме захочет от нас переехать сюда и оказаться в этой… этой… Я даже слова подходящего не находила!

– Иди сюда, не бойся. Ишь ты, девчонка совсем! – Он покачал головой. – Как мать тебя отпустила-то? С деревни, что ли?

Я кивнула. Да, точно, можно сказать, что мой город – деревня по сравнению с этим.

Мужчина завел меня в дом, оказавшийся аптечной лавкой. Там был полумрак и приятно пахло травами.

– Марта! – крикнул он куда-то вглубь помещения. – Иди, посмотри, какая у нас гостья!

Я огляделась. Вдоль стен стояли узкие деревянные стеллажи, уставленные различными склянками и коробочками, за большим прилавком расположились несколько больших ящиков, набитых мешочками с травами, готовых к разбору, с потолка свисали ароматные веники. В носу защипало, засвербело, я попыталась остановить зуд, но не смогла и оглушительно чихнула.

– Будьте здоровы! – услышала откуда-то справа женский голос.

– Спасибо! – отозвалась, поворачиваясь.

Прямо передо мной стояла невысокая пухленькая женщина в простом платье до колен и белом переднике, о который она и вытирала влажные руки. Лицо ее было добродушным, улыбчивым, круглым и каким-то домашним, словно у доброй бабушки.

– Здравствуйте! – поздоровалась я, чуть кивнув.

Не знаю, как у них тут принято приветствовать старших, на всякий случай не буду приседать, как в нашей школе учили. Вдруг это оскорбит даму?

– И тебе здравствуй, дитя! – улыбнулась она, отчего лучики морщинок разлетелись от уголков глаз. – И правда, Ринор, совсем дитя! Я слышала ваш разговор с улицы. Ты, наверное, только с поезда? Помню себя, когда впервые вышла из здания вокзала. Столько людей! И все спешат куда-то, а ты словно маленькая песчинка в урагане, мечешься туда-сюда и не знаешь, куда приткнуться. Меня Марта зовут!

– Алисия! – представилась я и заулыбалась.

Эта женщина располагала к себе, а господин Ринор, занявшийся сортировкой трав за прилавком, с добродушной ухмылкой слушал ее трескотню, изредка бросая на нас косые взгляды.

– Куда ж ты держишь путь, девочка? – спросил он меня, задумчиво разглядывая пучок болиголова.

– Собираюсь поступать в школу ведьм! – с охотой поделилась я своими планами. – Мама отправила меня сюда в надежде, что я смогу выучиться и вернуться с дипломом. Кто ж знал, что тут такой бешеный ритм жизни! Я себя ощутила блохой среди великанов!

– Хорошее дело – учеба! – похвалила меня Марта. – И нужное, самое главное. Профессия ведьмы всегда прокормит. А уж если закончишь школу, так и вовсе станешь уважаемым человеком. Я в свое время тоже хотела, да не получилось, дар совсем слабенький. Хватило, чтобы аптекарское дело освоить, вот, делаем с Ринором зелья от всяких недугов, да продаем. Так что ты правильно думаешь, и маменька твоя тоже. Сейчас вызовем тебе такси, чтобы ты не потерялась, да поедешь в приемную комиссию. Деньги есть у тебя?

Только тут до меня дошло, что я не знаю, какие здесь используются деньги! Вдруг мои не пойдут?

Закусив губу, растерянно уставилась на Марту. Та истолковала мой взгляд по-своему, вздохнула.

– Ничего, не обеднеем, – сказала она, доставая из кармана передника аэрофон. – Сейчас мигом тебя домчат до школы. Ну а как зарабатывать начнешь, вспомнишь про нас, да сочтемся.

– У меня есть деньги! – с некоторой долей обиды воскликнула я, доставая из кармана юбки несколько монет и демонстрируя их притихшим аптекарям.

Они странно переглянулись, потом Марта придвинулась ко мне поближе.

– Ты не местная, девочка? – спросила тихим голосом она.

– Нет! – отчего-то тоже шепотом ответила я.

– Тогда не рассказывай никому. Между странами хоть и есть сообщение, и даже можно попасть с одной в другую, да только не жалуют тут вашего брата. Что-то случилось в стародавние времена, с тех пор не дружат ни правители, ни народ. Да и у вас там, слышала, все по старинке, даже в столице жизнь как у нас в деревне?

– Ну, не совсем как в деревне, – я задумчиво спрятала деньги в карман и покосилась в окно. – Но с вашим бешеным ритмом не сравнить, конечно. Будто я в фантастический роман попала. О будущем.

– Да с этим-то быстро освоишься, – заметил Ринор из-за прилавка. – Вот с деньгами туго, конечно. Надо бы тебе в банк сходить, скажешь там, что нашла кошель с монетами, положено за находку семьдесят процентов выплачивать, остальное в казну идет. Ну да это лучше, чем иметь деньги без возможности ими пользоваться. Марта, ты проводи девочку, а я покуда тут управлюсь. Да такси ей потом найди, ишь, глаза круглые, как бы не облапошили ее мошенники-то.

– Ох, сейчас, только передник сниму! – всплеснула руками добрая женщина. – Мигом обернемся. Одна нога тут, другая там!

Я опомниться не успела, как меня подхватила под руку кругленькая аптекарша и повела сквозь толпу, ловко лавируя между потоками все также спешащих куда-то людей. Мы шли минут пять-семь по моим ощущениям, дважды переходили улицу на зеленый сигнал странного устройства, регулирующего дорожное движение, и вскоре оказались у высокого здания с огромной зеленой вывеской. «Магбанк» – гласила вывеска, а огромные двери приглашающе распахнулись при нашем приближении.

Мы с Мартой вошли внутрь и оказались в огромном холле, уставленном множеством диванчиков, на которых уже сидели люди.

– Подскажите, милейший, к кому нам обратиться по поводу обмена денег? – обратилась аптекарша к высокому худощавому молодому человеку, метнувшемуся к нам с лучезарной улыбкой.