Битва за Тутум

– Ничего себе! Им бы такую боль, – я чуть не задохнулся от возмущения. – Представление, говоришь?

– Вот именно! Не принимай близко к сердцу.

– А дальше? Фейерверки, артисты?

Аша развела руками.

– Слышала, было весело. Мы ведь с тобой всё время сидели. Думаю, самые стойкие выпивохи гуляют до сих пор в трактирах на окраинах города.

– А что высокие гости? Я о представителях других королевств.

– Для них праздник закончился одновременно с нами. Тоже остались в замке.

– Побоялись влипнуть в историю? – усмехнулся я.

– А ты бы не побоялся? – иронично улыбнулась Аша.

Интересно, как Железный Кулак почувствовал, что эльф не в себе? Почему вызвался защищать меня? Вдруг он и серебряный осколок учуял? Не должен – не маг же! С зелёным нужно вести себя осторожно, по крайней мере, сейчас. Если он окажется надёжным союзником, то обязательно расскажу об артефакте, а пока будем присматриваться.

– Ясно. Не в курсе, никто не уехал?

Пускай меня интересовал один Железный Кулак, но знать, где остальные, тоже не помешает.

– Боишься не поговорить с орком? – догадалась волшебница. – Не переживай, он здесь. Трижды появлялся у твоей двери. Чаще к тебе заходила только Кассандра. Волновалась, будто ты ей брат, а не Смелиас! – ехидно закончила она.

Впервые вижу её такой. Неужели ревнует?

– Наверное, хотела извиниться за принца.

– Надо же! Однако какая заботливая, – хмыкнула Аша.

Филя, хватит улыбаться, как идиот!

Нас прервали – вернулся Груда. Он нарыл заветренный овощной салат, несколько холодных куриных ножек, четыре золотисто-розовых персика и кувшин с компотом. Я машинально облизал пересохшие губы.

– Так это, остальное и свиньям давать стыдно – всё вперемешку, – точно извиняясь, вымолвил громила.

– Не переживай, друг! Всё отлично, – заверил я и с энтузиазмом потянулся к еде.

– Подожди, Фил.

Заботливая колдунья прошептала заклинание. От её рук начало исходить тепло, словно от духовки.

– Ух ты! – обомлели мы с Грудой.

Кареглазая взяла куриные ножки. Полминуты в её ладонях, и они стали горячими.

– Только Хани не говори, а то будет просить по каждому удобному и неудобному поводу, – попросила Аша.

– Замётано, – пообещал я, жуя поданный кусок.

Я всё уплёл. Груда и Аша отказались от своих порций в мою пользу, увидев какой зверский на меня напал аппетит. Поначалу я вежливо сопротивлялся, но волшебница настояла:

– Фил, восстанавливай силы.

Утолив голод, я откинулся на спинку стула и с довольным видом похлопал себя по животу. Груда разлил компот по кружкам. Мы подняли их, будто хрустальные бокалы, и чокнулись. Само собой и подходящий тост нашёлся: Аша пожелала мне скорейшего выздоровления. Просто, но чертовски приятно.

В этот момент со стороны коридора послышались шаги, а за ними звон металла. Занятно – латники. Ночной обход?..

Стоп! Не припомню, чтобы в замке стражи носили тяжёлые доспехи, только за стенами.

Я потянулся к поясу, но Защитника там, конечно, не было. Груда понял всё без слов. Он вскочил с места и побежал к нашей комнате так быстро, как мог.

Мы с Ашей двинулись следом. Взволнованная волшебница перехватила поудобнее посох.

Я видел, как Груда принял боевую стойку, выкрикивая угрозы. Признаюсь, я даже не удивился, когда из-за поворота появились нелюди. Не меньше трёх десятков фиолетовых уродцев пытались пробиться к комнате, в которой ещё полчаса назад я спал.

Завязался бой. Громкие крики и пара пинков от Груды разбудили Косого и Картавого. Не мешкая, они бросились на подмогу громиле. В дверном проёме появился озверевший Фонарь. Из-за его головы Хани швырнула в ближайшего нелюдя подушкой, за ней полетела ножка от стула.

– Ударим с тыла, – предложил я волшебнице.

– Нет, Фил! – Аша вцепилась в мой локоть. – Не хочу, чтобы у тебя вновь открылось кровотечение. К тому же ты безоружен, не взглядом же будешь их испепелять!

– Ох, если бы! – размечтался я. – Но, к несчастью, такой шикарной способности в моём арсенале нет. И что же ты предлагаешь?

– Спрячемся в буфете, пока нас не заметили, – решительно сказала она.

Хотел возразить, но отпала надобность: нам отрезали путь к отступлению – со стороны буфета приближался ещё один отряд. Пускай в нём насчитывалось не больше десятка нелюдей, но я сомневался, что в таком состоянии справлюсь со всеми.

Благо, Аша не растерялась. С посоха сорвался сноп искр. Первых нелюдей откинуло: стихия огня пробила броню, отправив их в загробный мир. Но остальные не стушевались – наступали.

– Отнимите у неё посох, болваны! – завизжали из-за спин нелюдей.

Вероятно, командир отряда. В отличие от других, его лицо полностью прикрывал шлем.

То ли мне почудилось, то ли я уже где-то слышал этот противный голос. Очевидно, под бронёй прятался тот самый неуловимый предатель. Ну, сейчас я до тебя доберусь!

Аша повторила заклинание, прежде чем нелюди приблизились. Ещё несколько отправилось к праотцам.

Следующая партия была уже на подходе. Я понимал: в этот раз колдунья не успеет. Сама мысль, что она подвергнется опасности, казалась невыносимой.

Позабыв о боли, я пошёл на ближайшего нелюдя. Тяжёлые доспехи не позволяли противнику двигаться быстро, и мне посчастливилось уйти от выпада. Нелюдь потерял равновесие, так что отобрать меч не составило труда.

Держитесь, ребятки, к вам идёт Филипп Девиер! После сражения с эльфийским мастером клинка стычка с фиолетовыми уроженцами Нигтхиса казалась детской забавой: крушил их одного за другим.

Испуганный командир зашевелился, в руках появился арбалет. Он спустил крючок. Но я отскочил к стене, уворачиваясь от стального болта. Позади раздался крик. Аша! Я мгновенно обернулся: девчонка упала на мраморный пол. Лучше бы я оставался на месте, лучше бы тысяча болтов пронзила мне грудь…

Я сжал рукоять. Убью! Всех убью!.. Как покончил с остальными – не помню, настолько гнев одурманил разум. Я жаждал добраться до предателя и разорвать его на множество мелких кусочков…

Я пошёл на него. Арбалетный болт просвистел над ухом.

– Проклятье! – визжал он.

Чувствуя его страх, я ускорился. Он откинул арбалет в сторону, не сумев перезарядить, и в надежде ускользнуть побежал прочь. Я рванул за ним. Боль в боку давала о себе знать. Открылось кровотечение? Плевать! Главное, добраться до него.

Расстояние сокращалось. Неожиданно предатель развернулся. Бросил в меня кинжал, но не попал – слишком уж дрожала рука. Теперь выбора у него не оставалось – только скрестить мечи.

Дважды броня спасала его от ударов в грудь. Я дал понять, что и третья атака придётся туда, но в последний момент изменил траекторию и ударил в руку. Лезвие попало между стальными пластинами – противник вскрикнул. Я подтянул ногу и пнул его под колено. Что-то хрустнуло. Хрипя, командир нелюдей рухнул на пол.

Шлем слетел, и я увидел лицо предателя. Переполненные ненавистью глаза Джако Свиргуса впились в меня. Вот о ком я напрочь забыл, а ведь следовало помнить: одно только голосование на Большом суде обязывало насторожить меня.

– Мерзавец! Ты поплатишься жизнью! – процедил я сквозь зубы.

– Я сдаюсь, – хрипел Джако. – Сдаюсь!

Он откинул меч и зажал здоровой рукой кровоточащую рану. Получалось неважно: кровь сочилась сквозь доспехи.

– Кто сказал, что я беру пленных? – зарычал я.

– Убьёшь безоружного? Где твоё благородство, граф Девиер? – спросил Джако, ухмыляясь.

– Бесчестным людям бесчестная смерть! Никто и не узнает, если не скажу! Встать! Живо!

Джако поднимался, но медленно. Слишком медленно. Тогда я схватил его за шиворот и пихнул к стене. Через секунду клинок упирался ему в шею.

– Ты не отважишься! Не посмеешь! Прошу… Фил, пожалуйста… не нужно, – заплакал предатель. – Я всё скажу… Скажу, где искать Злыдня. Честно…

Всем своим естеством я желал прикончить подонка, но… но не мог. Он был прав: я не мясник. Заколоть врага в пылу сражения другое дело, но не так. Проклиная всё на свете, я отвёл меч.

– И где же?

– Он в замке…

– Назови имя!

Резкая боль пронзила тело, в глазах потемнело, и я согнулся. Джако понял, что мои силы на исходе и выбил стальной перчаткой клинок. В его руке появился припрятанный в наручах нож. В борьбе, он повалил меня, но прикончить не успел – пламя пронзило его грудь. Джако всхрапнул и упал.

Я оттолкнул мертвеца и увидел быстро приближающегося Фалша. Колдун вскинул посох, словно ожидал увидеть ещё одного врага. Из-за угла навстречу ему выбежали Фонарь и Груда, маг сразу же опустил оружие.

– Фил! Адская смесь! Фил, ты живой? – рыцарь обхватил меня могучими руками. – Проклятые нелюди! И как они пробрались?

– Что с ней? – В эту секунду меня волновала только судьба волшебницы. – Что с Ашей?

– Всё в порядке! Адская смесь! Что я несу! Как же всё может быть в порядке?!

– Георг! Прошу, не томи! – охваченный волнением, я сжал его руку.

– Болт угодил в плечо, но рана совсем не опасна для жизни, – заверил Фонарь. – С такой маги-лекари справятся в два счета. Если обработать вовремя, то даже шрама не останется. Я знаю, у самого бывали подобные ранения.

Я облегчённо выдохнул и виновато посмотрел на друга.

– А как остальные?

– Никто не пострадал, пара ссадин не в счет.

Рыцарь помог мне подняться. Боль немного притупилась, но я чувствовал, до следующего спазма оставалось недолго.

Перед нами возник Фалш. Ох, ему бы на солнышке позагорать, а то такой бледный, что при плохом освещении за восставшего из могилы сойдёт.

– Хвал-л-ла бог-г-гам, я усп-п-пел, – вымолвил Фалш.

– Да, если бы не вы, дорогой Фалш, лежать бы мне на месте предателя.

– Я д-д-давно наблюд-д-дал за Д-д-джако…

– Рад за вас, но прошу тишины, – грубо перебил Жора.

Мы услышали топот. С каждой секундой он становился всё громче и громче. Товарищи взялись за оружие. Я тоже хотел, но не вышло – движения давались с трудом.

Напряжение нарастало. Колдун уже приготовился выкрикнуть заклинание, когда мы увидели запыхавшихся стражников.

Вовремя, ничего не скажешь!

Глава 3. Песочные земли

…Усеяли дорогу ему твари страшные. Но не побоялся он ни зубов острых, ни лап когтистых…

Хроники Астера

И всё заново! Фредегар во второй раз отправил ко мне лучших магов-врачевателей. Правда, теперь я мог поблагодарить Софи и Лорен лично. Признаюсь, с нетерпением ждал встречи с ними.

Наконец порог комнаты переступили… две немолодые женщины. Ну, точно тётки из моей родной поликлиники, только вместо белых затёртых халатов на них красовались желтые мантии.

Они настолько отличались друг от друга, что любой бы удивился. Первая: высокая шатенка с короткой мальчишеской стрижкой, хмурым взглядом и лишней сотней килограммов; вторая: метр с кепкой тощая блондинка с пышной шевелюрой и улыбкой до ушей.

С одной стороны, молодой Софи Лорен тут и не пахло. Да и глупо было ставить на это. С другой, колдуньи спасли мне жизнь. Я настолько признателен им, что словами не передать.

– Софи, что-то я не удивлена, – скривилась та, что повыше. – Старайся, лечи, а всё коту под хвост! Отойдёшь поспать, а он уже в драку лезет. Бестолочь неблагодарная!

У меня дар речи пропал. Разве можно так с избранником Ока Судьбы? Хотя откуда им знать, что я на благо Тутума стараюсь.

– Ох, не переживай, голубчик, – дружелюбно улыбнулась вторая, – поначалу Лорен ко всем так относится. Но кое в чём она права. Ну, нельзя в первую же ночь отправляться на поиски приключений.

Юный король трижды наведывался за утро. Желал скорейшего выздоровления, смотрел виноватым взглядом. Заодно прислал кучу всяких вкусностей (с которыми беспощадно расправлялись Лорен и Хани), даже цветы отправил.

Одним словом, Фредегар делал всё, чтобы в его непричастности никто не усомнился. В глаза я улыбался, но сохранял осторожность: у кровати стоял бесстрашный Груда, под подушками прятался верный Защитник.

В третий и последний свой визит Фредегар объявил о важном собрании, назначенном на вечер.

– Набирайтесь сил – сегодня будем вершить судьбу Тутума, – заявил он серьёзным тоном. – Не подведите, граф Девиер. Я рассчитываю на вас, как ни на кого другого.

– Благодарю за доверие, Ваше Величество, – кивнул я.

Вершить, так вершить. Посмотрим, что он запоёт, когда дойдёт до дела.

Ещё один важный момент: теперь напротив моей кровати стояла ещё одна. На ней лежала кареглазая волшебница. За пару часов врачевательницы справились с раной Аши. Да что там, она чувствовала себя, будто и не было ничего. Мастерицы даже страшные шрамы со спины убрали, которые некогда оставил Искар. Будь он неладен!

А вот на меня ушёл почти весь день. Сказали, что от последствий тёмной магии не так-то легко избавиться.

Конечно же, они трудились под присмотром зорких глаз Хани и Фонаря. Как же без них? Ворча, рыжая расхаживала по комнате и внимательно наблюдала за каждым действием волшебниц.

Представляете, Аше даже пришлось заступиться за тёток. Видите ли, Хани показалось, что они специально медленно лечат, и склочная девчонка принялась подгонять врачевательниц. В тот момент я находился в полудрёме, но кое-что запомнил.

– Вот у тебя бы быстрее получилось! – возмущалась рыжая.

– Хани, но ты же сама говорила: у меня руки-крюки!

– Так чего ждёшь? Учись, пока есть возможность.

Я ожидал грубого ответа от Аши, но ошибся.

– Знаешь, а ты права, – задумалась волшебница. – Софи, Лорен, не поделитесь ли парочкой секретов?

Лорен что-то недовольно проворчала, а вот Софи поддержала инициативу Аши:

– С радостью, милочка моя. Вашему графу в отряде хороший лекарь не помешает. Заживляющие заклинания учила?

– По теории дам фору любому, а вот на практике выходит не пойми что… – замялась Аша. – Когда волнуюсь, частенько путаю заклинания, да и меры не чувствую. Бывает, хочу слегка прижечь, а в итоге обжигаю.

– Ох, ничего страшного! У меня тоже были проблемы с потоками энергии, но, как видишь, научилась контролировать. Бери посох и становись сюда. Будешь повторять за мной. Готова?

Они принялись колдовать. Я практически сразу провалился в сон, а когда проснулся, то почти не ощущал боли, так, небольшая слабость.

– Вот видишь, деточка! А ты говорила: не получится! – Раздался над ухом радостный голос Софи. – Вышло не хуже, чем у меня или Лорен. Ты настоящий талант! Думаю, к ужину граф Девиер будет бегать вприпрыжку.

И действительно, как они и обещали, уже к вечеру я чувствовал себя превосходно. Был полон сил и энергии.

Наплевав на этикет, я надел джинсы, футболку и серый кафтан, прицепил ножны, обул кроссовки и был таков. Слишком уж много я пережил за последние два дня, чтобы не позволить себе подобной мелочи.

К тронному залу меня сопровождали верные друзья.

У дверей мы увидели ожидающих данков, гнома, орков и эльфийку. Если не брать в расчёт Кассандру, то я не знал ни их имён, ни званий. Самое смешное, некоторые стояли с недовольными минами, сетуя, что их не пригласили на совет, а ведь они тоже птицы высокого полёта. Другие спокойно ждали.

Заметив нас, данки тотчас подошли. Маленькие глазёнки сверкали, будто предвкушали наживу.

Как бы нелепо это ни звучало, но я угадал. Шерстяные клубки предлагали эксклюзивный контракт на линию одежды, если я отдам им свой «костюм». Твердили что-то о высоких продажах статуэток и картин с моим изображением.

Сначала я не понял, о чём они толкуют, но кротоподобные показали и то, и другое. Исполнение до жути убогое, но кое-какое сходство всё же имелось. К примеру, у мужика на небольшом холсте глаза тоже серо-голубые и цвет волос совпал, но вот остальное… И смех и грех.

Удивительно, как они вообще умудрялись что-то делать с неразвитым большим пальцем? Вряд ли у данков всё автоматизировано, как на заводах в нашем мире. Но меня волновало не это, а когда они успели так мной заинтересоваться? Ума не приложу! Я ведь совсем недавно стал знаменит…

Стоп, ребятки! А у меня-то разрешение спросить забыли! Нарушаете права?! Штампуете?!

Не один я об этом подумал – подключился Фонарь. Наш предприниматель на пару с говорливой рыжей взяли данков в оборот, любезно прикрыв меня. Я не против, пускай занимаются своим излюбленным делом, а я займусь своим.

Перед входом в тронный зал я остановился. Ощущение, будто забыл о чём-то важном. Да, действительно забыл.

Я повернулся к Кассандре. И наши взгляды встретились.

– Спасибо, – поклонился я. – Теперь я ваш должник.

– Я всегда готова прийти вам на помощь, граф Девиер, – Кассандра кокетливо подмигнула мне.

Показалось или она всерьёз беспокоится? Даже если из-за происшествия с братом, то всё равно приятно.

Я ей понравился? Лучше бы по-дружески. Не представляю себя с девушкой другой расы. Тем более, в моём сердце прочно засела Аша… Брр! Сейчас нужна свежая голова, дела любовные отложим до лучших времён.

***

Их было шестеро. Пять представителей королевств (по одному от каждого) и вездесущий Заика. Лица угрюмые, взволнованные.

Навстречу мне спешил Смелиас. Красные глаза грозно смотрели из-под густых бровей. Серебряный осколок будто взбесился. Опять? Стоит ли волноваться? Вряд ли эльф накинется на меня при всех – за дверью полно стражников.

Подождите… Часть браслета пульсировала, но не нагревалась. А как осколок вёл себя при первой встрече? Обжигал и… пульсировал! Появилась новая функция? В любом случае нужно быть начеку.

Смелиас кивнул в знак приветствия:

– Граф Девиер, прошу извинить меня за вчерашний инцидент. Я ничего не мог поделать: колдовские чары одурманили разум.

– Вам не за что просить прощения, принц Смелиас, – заверил я. – Враг выбрал вас неслучайно – мне не доводилось встречать фехтовальщика лучше.

Возможно, я соврал, ведь мне посчастливилось знать Каина Душегуба. Кто бы из них одержал верх, известно одним небесам.

– Признаюсь, вы неплохо держались, – похвалил он. – Надеюсь, когда-нибудь мы с вами станем друзьями.

– Мне бы тоже этого хотелось, – улыбнулся я.

Как только примирение было окончено, мы подошли к остальным.

– Господа, поскольку к нам присоединился граф Девиер, предлагаю ввести его в курс дел, – начал Фредегар. – Замечу, благодаря прозорливости Фила мы избавились сразу от двух шпионов Мрака. Надеюсь, больше их в Алькасаре нет…

– В Алькасаре! Как точно подмечено! – взорвался Молотобум.

Наверное, я пришёл в самом разгаре спора. Гном продолжал буйствовать, при этом не забывал брызгать во все стороны слюной.

– Фредегар, как и твой дядя, ты печешься исключительно о своём королевстве, а не о патриуме, – продолжал Молотобум. – Обещания твои не стоят и трёх медяков! Думается, я зря радовался, читая твои письма. Где та помощь, о которой ты твердил последние два года?

– Молотобум…

– Молотобум! Молотобум! Что Молотобум? – гневно кричал бородач. – Я сам отвечу где! Нет её! Как с фанатиками из Саннибула иметь дело, так гномы! Как портал на Морсус охранять – эльфы! Междоусобицы на юге – орки сами разберутся! Алькасар приходит на выручку только данкам, и то за хороший куш!

– Будто гномы или эльфы хоть раз помогли нам бесплатно, – тихо упрекнул Ройнор, поправляя очки.

Гном окинул данка испепеляющим взором.

– Достопочтенный Молотобум, – всплеснул руками Фредегар, – сколько раз я должен повторить: сейчас разговор не об этом! Официально я только вчера взошёл на престол!

– Но правишь-то целый месяц! – возразил эльф, вступая в спор.

Возмущения, возмущения, возмущения. Взрослые мужи выглядели как кудахтающие наседки. И только один предпочитал не вмешиваться. Правда, и его терпение оказалось не безграничным.

– Железный Кулак требует немедленно прекратить! – громоподобный голос разнёсся по тронному залу. – Гном Молотобум не сдержан – плохо. Молотобум не дал договорить королю Фредегару – плохо, но Молотобум прав!

Молчание продлилось около минуты. Я ждал: многое казалось непонятным. Наконец слово взял правитель Алькасара.

– Друзья, предлагаю начать всё с чистого листа, забудем о старых обидах и недомолвках между нами, – примирительным тоном произнес он. – Я всем сердцем хочу помочь Тутуму, хочу, чтобы мы действовали сообща. Именно по этой причине я и собрал вас здесь. Каждый имеет огромное влияние на правителей ваших народов. Признаю, я был не прав. Стоило послать за вами, когда я понял, что дядюшка сдержит слово. Осознав, какая ответственность легла на мои плечи, я сплоховал. Некоторым из вас покажется, что мне нет оправдания. Возможно! Надеюсь, вы спишите мои ошибки на возраст, всё-таки я ещё мальчишка. Но если месяц назад я боялся тяжёлой ноши, то сегодня готов нести её во что бы то ни стало. Клянусь жизнью! Клянусь памятью родителей!

Ройнор смахнул слезу, Фалш опустил взгляд, Смелиас привычно нахмурился, Железный Кулак похлопал Фредегара по плечу, но вот Молотобума не пробрало.

– Опять красивые слова, – недовольно прищурился гном. – Что конкретно предлагаешь?

Фредегар вскинул подбородок и торжественно заявил:

– Заключить не просто союз между землями Тутума, а объединиться. Когда-то Жох сплотил наши народы с помощью браслета Власти. Могущественный артефакт и сейчас бы не помешал, но он безвозвратно утерян. Мы должны научиться действовать без него.

Когда он говорил, я терялся в догадках: искренне ли он раскаивался или это очередная театральщина? Специально ли упомянул о браслете? Был ли Джако последним предателем? Не вынудила ли гибель лазутчика сменить Фредегара тактику? Вдруг он сейчас реализует новый замысел Страшного-И-Ужасного? Не поймёшь.

Тем временем разговор продолжался, последовали новые споры, всплыли старые обиды. Поскольку я далёк от политики Тутума, то слушал вполуха. Но так было до тех пор, пока речь не зашла обо мне.

– Вот для этого я и пригласил графа Девиера на собрание, – объяснял остальным Фредегар. – Потому что Мрак охотится за ним! Значит, опасается! Фил, скажите, почему тёмный колдун так жаждет вашей смерти?

Мне в голову пришло единственное правильное решение: сказать правду. Надоело прятаться! Раз враг знает, кто я, так пусть и другие узнают. Может, тогда поймут, что я делаю всё, лишь бы уберечь Тутум. А если повезёт, то и помогут.

– Всё просто, – я выпятил грудь вперёд, – я – избранник Ока Судьбы.

Если я рассчитывал на обилие «ахов» и «охов», то их не последовало. Мало того, народ остался не просто холоден к моему заявлению – на лицах большинства появилось недовольство.

– Персонажи новые, а песня старая, – проворчал Молотобум. – Твой предшественник переметнулся к Мраку, чем ты лучше?

– Хотите – верьте, хотите – нет, но властелин Нигтхиса уже приходил ко мне с лестным предложением. И я отказался.

Секунд десять мы провели в тишине. Уверен, некоторые засомневались в моей правдивости, но не все.

– Железный Кулак наслышан о подвигах графа Девиера и верит каждому слову! – встал на мою защиту орк. – Железный Кулак просит дать ему шанс.

– Справедливо, – согласился Смелиас. – Но как нам использовать избранника? Немногие пойдут за ним.

Фредегар задумчиво кивнул.

– Друзья, сохраним в тайне, кем является граф Девиер, – попросил он. – Раз вы – избранник Ока Судьбы, Фил, то лучше вас никто не справится с приспешниками Мрака. Помогите разбить шестирукого монстра в Песочных землях.

Тысяча чертей! Я постарался, чтобы вопрос звучал без излишней эмоциональности:

– Искар там?

– Д-д-да, – подтвердил Фалш.

Новость не из приятных. Надеюсь, он ещё не добрался до осколка.

– По д-д-донесениям развед-д-дки, – продолжал маг, – д-д-два д-д-дня назад его вид-д-дели на юг-г-ге от Альк-к-касара. С ним б-б-были тр-р-ролли и г-г-гоблины. Наш от-т-тряд взял над н-н-ними в-в-верх, но Иск-к-кару уд-д-далось уйти.

Фредегар сжал кулаки.

– Существо, подло предавшее моих родителей, продолжает сеять смуту на патриуме. Как печально… Фил, если вам не по силам тягаться с Искаром, то можете отказаться. Мы поймём, – сказал король и испытующе глянул на меня. – Когда Морсус нуждался в поддержке, большая часть собравшихся так и поступила, каждый нашёл причину. Что произошло позже, известно всем: Мрак покорил ещё один патриум и подобрался ближе к Тутуму. Теперь выбирать не приходится. Если согласитесь, то среди нас найдутся и те, кто заплатит за услуги наёмников золотом, – король посмотрел на Ройнора, тот неохотно кивнул. – Что скажете, граф Девиер?

– Я согласен, – без колебаний ответил я. – Деньги меня не интересуют, я готов рисковать жизнью за Тутум – он стал для меня вторым домом. – В конце концов, это чистая правда: жить на Астере мне нравилось гораздо больше, чем в своём мире.

Напрягшийся было данк облегчённо выдохнул.

– Раз уж мы собрались объединяться, то не желаете ли помочь и эльфам? – ухмыльнулся Смелиас, обращаясь к Фредегару. – После очередной неудачи мы перестали отправлять на Морсус разведывательные отряды. Уверен, враг стягивает к порталу войска. Почему не нападает – загадка.