Отчаянная попаданка и Тёмный принц

Но как же так?

Алексан тяжело вздохнул и допил вино. В камине потрескивал огонь, обычно успокаивая, но не сейчас. Мысли терзали, не давая возможности отдохнуть.

Какова вероятность, что Рамис действительно ничего не помнит? Она так искренне удивилась, читая письмо, так искренне возмущалась и говорила, что это чушь…

«Будто даже допустить не могла, что я могу до кого-то домогаться…»

Усмехнулся, вспоминая наглую девчонку. Как она не похожа на ту, что пришла в кабинет в тот злополучный вечер! Словно небо и земля.

Новая Рамис совершенно, невероятно дерзкая!.. Смелая, честная… Она кажется принципиальной, не способной на хитрость, предательство и обман.

– Проклятье… Я не должен об этом думать, – Алексан поставил бокал на стол и поднялся.

Нет ничего проще воспользоваться силой и залезть к ней в голову. Девчонка даже ничего не вспомнит. Но последствия… могут быть необратимыми.

Использовав тьму последний раз, когда решил вмешаться в разборки вервольфов, Алексан еще долго не мог усмирить силу. Киоши пришлось постараться, чтобы вновь её надёжно запечатать.

«Меньше всего хочу превратиться в безмозглое чудовище…»

Алексан ослабил ворот камзола и размял шею.

А может, нужно как-то воздействовать на Рамис, чтобы она сама вспомнила? Напугать или шокировать, или…

Плотоядная ухмылка искривила губы. Сейчас в девчонке столько огня, что оставаться хладнокровным и равнодушным почти невозможно. И если бы не обстоятельства, если бы не её бесполезная невинность…

«Я бы нашёл способ как следует тебя отшлёпать…»

Возбуждение незамедлительно дало о себе знать и отозвалось болью в паху.

Алексан мучительно застонал и отправился в ванную комнату. Так давно не было близости, сумасшествие какое-то…

В дверь тихо постучали.

Удивлённо склонил голову и отправился открывать.

– Леди Элизабет?! – удивлённо воскликнул он и глянул поверх ее макушки: не бродит ли кто по коридорам…

Голову девушки покрывал широкий капюшон накидки, а в глубине сверкали лукавые голубые глаза.

– Ваше Высочество, – она исполнила реверанс и нагло просочилась в покои.

– Элизабет, – укоризненно произнёс Алексан, заходя следом. – Как вы сюда попали?

Девушка скинула капюшон, и по плечам рассыпались каштановые кудри.

– Меня всегда пропускают к вам, – многозначительно улыбнулась она и в одно мгновение оказалась рядом. Нежные, шаловливые ладошки прильнули к лицу Алексана, а затем плавно скользнули по широким плечам. – Разве вам не одиноко?

Чудом сдержал судорожный вздох и отстранился.

– Элизабет. Сейчас я не настроен на развлечения. Вам лучше уйти, – и даже голос не дрогнул, только…

Девушка снова приблизилась и нагло ухватила за мужское достоинство…

– А ваше тело говорит об обратном… – томно мурлыкнула она и прижалась губами к небритой щеке Алексана.

Он отшатнулся, стирая след ладонью, и строго произнёс.

– Мисс Элизабет Уокер, вам лучше покинуть замок.

Как бы сильно не хотел он предаться утехам, репутация прежде всего. Нельзя, чтобы кто-нибудь из невест увидел принца с другими женщинами. Тем более во время отбора…

– Но… – девушка непонимающе хлопала глазами.

– Провожу вас, – Алексан ухватил негодницу под руку и повёл на выход. Ещё не хватало, чтобы она кому-нибудь попалась на глаза. Идти лучше коридорами для слуг…

– Я вас не понимаю, – обиженно сопела Элизабет. – Вы никогда не отказывали и всегда были очень щедры…

– Послушайте, Элизабет, – сдержанно начал Алексан, но девушка внезапно кинулась на шею и впилась в губы в требовательном поцелуе.

«Покровители, за что мне это?!»

Сопротивляться такому напору весьма проблематично, особенно когда собственное тело предаёт.

Алексан дал слабину всего на пару секунд и уже был готов оттолкнуть присосавшуюся девицу, как за её спиной прошмыгнула знакомая фигура. В кровь мгновенно хлынул адреналин, будоража и наполняя силой.

Резко отстранив Элизабет, произнёс командным тоном:

– А ну стоять!

Нахалка затормозила, напрягаясь, и медленно повернулась. В шоколадных глазах промелькнула обречённая усталость, но ни намёка на страх.

– Да за что же мне это… – тихо пробормотала она, натянуто улыбаясь. – Ваше Высочество, – протянула Рамис, склоняя голову. Почему она упорно не делает реверанс? – Вы продолжайте, не смею вас отвлекать.

– И куда собралась? – настороженно произнёс Алексан. Сердце глухо стукнулось о рёбра и забилось быстрее. – Разве порядочной девушке не пора спать?

Рамис закатила глаза, тяжело выдыхая.

– А вы думаете, порядочная девушка может наесться одними сэндвичами? Я не смогла уснуть, потому что кто-то решил устроить допрос во время ужина.

Алексан изумлённо моргнул, радуясь, что Элизабет тихо замерла, но не без интереса разглядывает девчонку.

– То есть вы направлялись в кухню?

– А куда же ещё? – усмехнулась нахалка. – О! Вы, наверное, решили, что я замышляю нечто хитроумное и ужасное? Вынуждена огорчить, я всего лишь размышляла, как обчистить королевские запасы.

Не сдержал смешка, закусывая губу. Вот ведь… маленькая язва.

– Я провожу мисс Уокер и приду к вам, не вздумайте куда-то уйти. Вы должны сидеть на кухне и есть. Вам понятно?

Девчонка радостно улыбнулась и отвесила шутовской поклон.

– Благодарю, Ваше Высочество: вы приказали сделать то, что я и так намеревалась делать.

Алексан призвал все свои силы, чтобы не засмеяться. Нормальный бы принц был строг и запер девчонку в покоях, отписавшись её отцу о ненадлежащем поведении, но не он. Слишком знакомо такое поведение, слишком оно импонирует, слишком напоминает ту, что дорога…

– Идёмте, Элизабет, – произнёс Алексан, взяв девушку под руку. – Пожалуйста, больше без приглашения не являйтесь сюда. Я буду вынужден принять меры.

– Что за особа? – полностью проигнорировав слова Алексана, спросила та.

– Вас не касается, – сухо отрезал он и, наконец, выпроводил девицу.

Сделал выговор начальнику охраны, дал распоряжение больше никогда без личного разрешения не впускать и отправился обратно, внутренне подрагивая от нетерпения перед новой встречей с дерзкой девчонкой.

Глава пятая

Из-за того, что я сильно понервничала, не смогла заснуть. А когда я нервничаю, то ем. Так, наверное, и отросли мои пышные щёки на прошлом теле. Я всегда заедала стресс бутербродами и шоколадными конфетами. Знаю, что вредно, но мне действительно становилось лучше. Все силы уходили на переваривание пищи, и на нервы их уже не оставалось.

Хотела позвать Розу, чтобы та принесла мне чего-нибудь посытнее сэндвича, но стража под дверью не пустила.

«Не положено», – как заведённые заладили они. Сами идти не захотели, и мне не позволили.

От нечего делать стала лазать по полкам и ящикам, разглядывая статуэтки и предметы роскоши. Внимание привлёк гипсовый змей на камине. Такой… словно живой, с рубиновым глазом. Потрогала змея, вроде и не сильно надавливая, – а он внезапно провалился. Камин дрогнул, и в стене открылся проход.

– Ничего себе… – тихо изумилась и, вооружившись подсвечником с горящей свечой, отправилась изучать тайный ход.

Это лучше, чем умирать в комнате от стресса и голода. Кто же знал, что проход выведет меня в коридор слуг? Мне оставалось идти прямо, и я уж точно не ожидала встретить принца, целующегося с какой-то девицей. Хотела незаметно прошмыгнуть, но не судьба.

К моему удивлению, высочество очень легко отстранил от себя девицу и даже смог меня убедить, что собирается её выпроводить.

Пришлось соврать, что иду кушать, – первое, что пришло на ум, хотя рассказать о тайном проходе всё равно придётся…

Кухню я едва не прошла мимо, и только вкусные запахи помогли сориентироваться. Нырнула в арочный проход без двери, прошла по узкому коридору и оказалась в сердце замка.

Усмехнулась собственным мыслям и приветливо помахала оторопевшей единственной поварихе.

– Миледи? – изумлённо прошептала она, выронив металлическую миску из рук. – Что привело вас?

– Голод, – улыбнулась в ответ. – Давайте помогу вам закончить вытирать посуду, а взамен вы накормите меня?

– Осталась запеканка, рыба и салат. Кое-какие закуски… – растерянно отозвалась она, протягивая мне чистое полотенце.

– Рыба и салат подойдут, – усмехнулась и стала помогать.

Женщина, видимо, так растерялась, что просто не смогла возразить. Зато вдвоём мы быстро протёрли всю посуду и расставили по местам.

– Как вас зовут? – обратилась я, когда женщина замочила грязные полотенца и тряпки в тазу.

– Агата, – смущённо отозвалась она, вытирая руки. – Я сейчас разогрею для вас… может, приготовить чай?

– Буду признательна, – кивнула я и села за круглый стол, покрытый простой скатертью.

– Мисс Рамис? – в проходе появился принц. Он сдержанно поправил ворот камзола и решительным шагом пересёк помещение. – Поверить не могу, что вы прошмыгнули мимо охраны. Каким образом?!

Мысленно закатила глаза и улыбнулась.

– Вы снова меня подозреваете, – констатировала и жестом пригласила принца за стол. – Устраивайтесь поудобнее, сейчас Агата будет нас кормить.

Венценосный поперхнулся и перевёл взгляд на кухарку, которая быстро поклонилась и продолжила греть еду.

– Я жду ответа, – сдвинув брови, напомнил он.

– Камин, – коротко ответила я и подалась к принцу чуть ближе. – Сама не ожидала, что найду тайный проход, – прошептала, чтобы услышал только он.

– Тайный? – недоумённо спросил он и, кажется, его осенило. Высочество точно понял, о чём именно речь. – Позвольте спросить, и как же вы его нашли? На ощупь? – язвительно поинтересовался он, раздражаясь.

– Не поверите, но именно так, – не менее язвительно зашипела в ответ. – Если вы отбросите свои подозрения хоть на минуту, то до вас дойдёт: зачем мне признаваться, что нашла тайный проход, если, например, пользовалась им в своих целях? Наоборот, я думаю, что кто-то мог им воспользоваться, чтобы отравить Эле… меня. Отравить меня, – спешно исправилась и выдохнула. – Тогда это объяснят, почему никто ничего не видел.

Принц озадаченно потёр подбородок и выдохнул сквозь зубы.

– Вы меня, мисс Рамис, только и делаете, что сбиваете с толку.

Не испытывая угрызений совести по данному поводу, развела руками и тепло улыбнулась подошедшей Агате.

– Благодарю, вы очень любезны.

Принц вопросительно выгнул бровь.

– Вы серьёзно собрались всё съесть?

Вздохнула и взяла вилку.

– Признайтесь, вам жалко, да?

Принц изумлённо моргнул, не в силах сдержать смешок.

– Нет, всё в порядке.

– Не переживайте, я с вами поделюсь, – улыбнулась в ответ и повернулась к кухарке. – Агата, а можете подать ещё чистые приборы, пожалуйста.

– Как это щедро с вашей стороны, – усмехнулся он и попросил: – Можно ещё бокал и бутылочку вина?

– Кажется, с бокалом вы редко расстаётесь, да? – иронично заметила я, перекладывая на тарелку принца часть своей порции.

Он взял бутылку и ловко откупорил пробку.

– Делать такое замечание Его Высочеству непристойно, – лукаво улыбнулся он и наполнил бокал.

– Разве это замечание? – поинтересовалась в ответ. – Не удалось найти никаких зацепок? На вас никто не покушался?

– Ко мне сложно подобраться, – уверенно ответил принц.

Мне почему-то подумалось, что это вовсе не хвастовство. Он знает, о чём говорит, просто очевидный для него факт.

– А вы переживаете за меня? – насмешливо спросил он, а его тёмные глаза хитро сверкнули.

– Нет, лишь подумала, что ждать покушения вполне логично, – ровно произнесла и погрузила в рот кусочек запечённой рыбы. – Может, перед началом отбора у вас был с кем-то конфликт? Или поступали угрозы?

– Как вы пришли к таким выводам? – задумался принц и пригубил вино.

Проглотила рыбу и взяла салфетку.

– Но письмо действительно выглядит странно, словно вас хотели подставить.

– Мисс Рамис, – неожиданно глухо произнёс принц и отодвинул от себя бокал. – Я очень хочу, чтобы вы вспомнили события того вечера.

– И что вы предлагаете? – настороженно спросила и вытерла губы салфеткой. Тёмные глаза призрачно сверкнули, завораживая.

– Вот это… – выдохнул принц и внезапно притянул меня к себе.

Охнула, пытаясь не потерять равновесие, и изумлённо распахнула глаза, когда мужские губы коснулись моих.

«Он всё-таки поцеловал меня. Гад…»

Принц вцепился железной хваткой, настойчиво удерживая за затылок. Нагло скользнул языком между зубов, вынуждая ответить. Точнее, всё слишком быстро произошло, и я ответила инстинктивно.

В наказание прикусила нахала за губу и тут же провела по ней языком, дразня. Пусть не думает, что владеет ситуацией.

Алексан неожиданно рвано выдохнул, на секунду отстраняясь, и снова жадно припал к моим губам, требуя продолжения.

Замычала в ответ, пытаясь освободиться, но мне и вдохнуть не дали. Сердце выпрыгивало из груди, а в ушах бешено колотился пульс.

«Мамочки… Мне нечем дышать. Па-ма-ги-и-ти!..»

Вцепилась в лицо принца руками и чудом вырвалась. В ответном затуманенном взгляде ни одного проблеска здравомыслия.

Принц снова потянулся за поцелуем, но я угрожающе клацнула зубами прямо перед его лицом.

– Но-но!.. – укоризненно цокнула языком и села на место, судорожно выдыхая. – Этот способ не работает, – сипло произнесла. – Я ничего не вспомнила.

Принц облизал припухшую губу и усмехнулся.

– Оно того стоило, – схватил бокал и залпом осушил его. Потом поднялся и протянул мне руку. – Поздно уже, завтра нам рано выезжать.

– А может, не надо никуда выезжать? – жалобно обратилась я.

– Надо, – безжалостно отрезал он и повёл меня обратно в покои.

***

– Миледи… миледи, проснитесь… Пожалуйста, миледи, – кто-то настойчиво тряс меня за плечо.

– Ну ещё минуточку… – сонно застонала я, заворачиваясь в одеяло.

– Миледи, вы уже в пятый раз так говорите, – жалобно произнёс голос.

Нехотя распахнула глаза и села, хватаясь за голову.

– Где это я?.. Ни черта не помню…

Кто-то сдавленно ахнул.

– Миледи не пристало ругаться.

Поморгала, пытаясь сфокусировать на говорившей взгляд. События минувшего дня медленно прояснялись в моей голове.

Вот ведь… это не сон.

– Роза, простите… – сипло промямлила я и спустила ноги с кровати. – Не проснулась ещё.

– Его Высочество велел разбудить вас пораньше, – виновато произнесла камеристка, подавая мне шёлковый халат.

– Даже не сомневаюсь. Садист… – пробубнила я и поплелась в ванную комнату.

Прохладная вода помогла проснуться, но настроение от этого не улучшилось. Дома по утрам меня никто не трогал. Мне нужны были пять минут тишины, чашка зелёного чая и одна страница чтения любимой книги. Только после этого братья начинали донимать вопросами. Они у меня сильные, спортсмены, но жизнь им всё-таки дороже…

После ванной служанки тут же взяли меня в оборот.

Жаклин принесла костюм.

– Для верховой езды, – пояснила она.

– Шляпку обязательно надевать? – скептически поинтересовалась я.

Признаться, кремовый жакет мне очень к лицу. А бриджи так обтягивают… талию.

– Чтобы солнце не напекло голову, – назидательно произнесла служанка и вручила мне шляпку с цветком на боку.

Завтрак был очень разнообразным, но, к сожалению, с утра я ничего не ем. В итоге, с трудом проглотила несколько ягод, зато зевнула раз пятнадцать и попросила отвести на место встречи.

И даже не удивилась, увидев бодрую и уверенную в себе брюнетку, которая уже оседлала коня. Если честно, белый костюм очень ей идёт. Подчёркивает глубокие зелёные глаза, которыми она с такой снисходительностью смотрела на меня.

Его Высочество вывел из конюшни рыжую лошадь и жестом подозвал.

– Доброе утро, мисс Рамис. Неважно выглядите, – а тёмные глаза бессовестно смеются.

«Он просто издевается…» – мысленно успокоила себя, убеждая, что убийство – не выход из трудного положения.

– Зато вы чересчур замечательно держитесь для того, кто целуется по ночам сначала с одной, а потом…

– Т-с… – зашипел принц, прикладывая ладонь к моим губам. – Прекратите молоть всё, что у вас на уме.

Хмыкнула, отстраняясь, и взяла поводья из его рук.

– Только не говорите, что вам стыдно. А может, понравилось?

Принц наградил меня красноречивым взглядом и отправился обратно в конюшню. Я же решила подружиться с кобылой. И я не о брюнетке говорю…

Лошадь на удивление быстро отозвалась на ласку, подставляя морду под человеческую ладонь.

– Хорошая моя, – улыбнулась ей.

– Как ваше самочувствие, мисс Рамис? – раздался голос соперницы сверху. Она превосходно держится в седле, и это бесит. Я точно буду смотреться неуклюже.

– Вам действительно интересно? Или надеялись, что мне стало хуже? – усмехнулась в ответ, щуря на солнце глаза.

Губы девушки сомкнулись в ровную линию.

– Не стоит грубить, мисс Рамис, когда проявляют вежливость и учтивость по отношению к вам, – зелёные глаза сверкнули гневом.

Чёрт… не помню её имени. Не звать же её стервой, в самом деле?

– Лицемерие теперь называется вежливостью и учтивостью? – непринуждённо усмехнулась, вздёрнув бровь. – Бросьте, вам же совсем не интересно моё самочувствие.

Брюнетка плотно сжала челюсти, так что дрогнули желваки на утончённом лице.

– Вы готовы? – поинтересовался подъехавший верхом принц. – Мисс Рамис, почему вы ещё не в седле?

Отличный вопрос…

– Не помню, как это делается, – нехотя призналась и натянуто улыбнулась.

Наша спутница высокомерно усмехнулась и легко развернула свою лошадь.

– Серьёзно? – усмехнулся принц и спрыгнул на землю. – Давайте подсажу.

Неловко повернулась к Алексану спиной, ожидая помощи.

– Нужно засунуть ногу в стремя… – раздался томный голос над ухом.

– Обязательно прижиматься сзади? – процедила шёпотом и слегка стукнула принца локтем под дых. – Ой… простите, рука сорвалась.

– Кхм… – кашлянул высочество, а в следующую секунду подхватил меня под попу и буквально закинул на лошадь. – С вами столько хлопот, – недовольно произнёс он, но я-то видела, как азартно сверкают его тёмные нахальные глаза…

Чтобы я ещё раз села на лошадь – да ни в жизнь! Копчик начал ныть уже через двадцать минут тряски, а сама я чувствовала себя, как мешок с… песком.

И самое ужасное, эта мисс Эльвуд всё время беззаботно кокетничала с венценосным задирой, снисходительно глядя на меня и фальшиво улыбаясь. Но ещё хуже то, что принц охотно поддерживал разговор и, кажется, получал от него удовольствие.

– …На скачках всегда так, – улыбнулась брюнетка, плавно покачиваясь в седле, когда я уже всё себе отбила. – А помните, Ваше Высочество, приезжих артистов в прошлом году?

– Представление на площади? – заинтересованно отозвался он.

…Едва успела придержать ветку, прилетевшую мне в лицо.

Чтобы я ещё раз поехала сзади…

– Вы слишком напряжены, – внезапно раздалось рядом. Его Высочество Самовлюблённость насмешливо улыбался. – Попробуйте расслабить мышцы.

– Если я это сделаю, тут же свалюсь, – оскалилась в ответ, изображая радушие.

– Неужели лорд Рамис не обучил свою дочь верховой езде? – завуалировав иронию, произнесла брюнетка.

– Обучил, – сдержанно отозвалась я. – Но со мной произошло нечто странное, из-за чего я утратила часть навыков.

– Как это печально, – без тени сочувствия произнесла она. – В таком темпе мы будем весь день добираться до водопадов.

Вот ведь… кобыла.

– Я уже почти привыкла, – ровно отозвалась в ответ. «Ни фига я не привыкла! Зад отваливается!» – Ещё пять минут и можно ускориться.

Принц недоверчиво выгнул бровь, мол, правда? Вы в этом уверенны?

– Я превосходно себя чувствую, – заверила с энтузиазмом, вымученно улыбаясь, на что принц усмехнулся и внезапно остановил коня.

– Тогда давайте устроим привал, – предложил он и спрыгнул на землю. – Я распрягу лошадей и отведу их к ручью, здесь есть неподалёку, а вы, милые барышни, можете пока расстелить покрывало и достать закуски с чаем.

– Да, Ваше Высочество, – учтиво отозвалась брюнетка и слезла с лошади.

Принц подавил усмешку и приблизился ко мне, протягивая руки.

– Давайте, Элена, вы сможете, – он впервые назвал меня по имени…

Ну не меня!.. Мисс Рамис, моё имя ему неизвестно… И чего засмущалась, спрашивается?

Перекинула ногу и спрыгнула прямо в руки высочества.

– Ну вот… – глядя мне в глаза, произнёс он.

– Вы можете уже отпустить, – мой голос прозвучал неожиданно приглушённо.

С чего это вдруг?

Прочистила горло и отступила. Высочество обошёл меня и взял лошадь под узду. Вздохнула и нехотя подошла к брюнетке, которая отстёгивала сумку от седла.

– Давайте помогу, мисс Эльвуд, – сдержанно произнесла я.

– О, как любезно с вашей стороны, – притворно оскалилась она и отошла в сторону.

Я легко отстегнула ремни и взяла увесистую сумку.

– Куда ставить?

Брюнетка махнула рукой.

– Да вот туда. Под дерево…

– Хорошо, – сделала шаг и запнулась о нарочно выставленную ногу …

Полетела вперёд, прижимая к себе сумку, мысленно зажмурившись.

«Только бы не раздавить!.. Только бы ничего не раздавить…»

В полёте вывернулась и приземлилась на бок.

– Фу-у… – облегчённо выдохнула, несмотря на тупую боль в теле. Сумка важнее.

– Ой, – невинно произнесла Эльвуд, не скрывая победной улыбки. Вот дрянь такая!.. Решила со мной тягаться?

Усмехнулась в ответ и непринуждённо поднялась. Брюнетка озадаченно нахмурилась. Она, верно, ожидала, что я буду плакать и вопрошать «за что?» слезливым голоском. Но как говорил мой старший брат: «Настоящий мужик никогда не ноет…», – а воспитывали меня, к сожалению, Эльвуд, как настоящего мужика.

Поставила сумку под раскидистое дерево, неторопливо отряхнула костюм, оглядываясь: нет ли принца поблизости. Но он уже увёл лошадей к источнику, остался только его конь.

Выпрямилась, криво ухмыляясь. В зелёных колдовских глазах брюнетки мелькнул страх.

– Мисс Эльвуд… – вкрадчиво протянула я, наступая. – Мне кажется, у вас кривые ноги.

Брюнетка вспыхнула, отчаянно сжимая маленькие кулачки. Собралась драться? Серьёзно?

Сделала ещё шаг и прошептала ей на ухо.

– Я не бью детей, мисс Эльвуд, – отстранилась и лукаво улыбнулась. – А ещё слабых, беззащитных и стариков.

Резко протянула руку, заставив девушку вздрогнуть… Вытащила покрывало из другой сумки и пошла накрывать, бросив через плечо:

– Будьте осторожны с ногами, они имеют свойство случайно ломаться. Вам же не нужны сломанные ноги?.. – красноречиво выгнула бровь и улыбнулась принцу за её спиной.

– Как дела? – настороженно поинтересовался он, окидывая побледневшую Эльвуд внимательным взглядом.

– Отлично! – радостно заверила я. – Мы уже подружились. Правда?

– Да, Ваше Высочество, – процедила брюнетка и взяла покрывало за концы с другой стоны…

Мы часто выбирались на пикники. У нас не было таких изысканных закусок и экзотических фруктов… Что у нас было, так это тёплая весёлая атмосфера любящих друг друга людей.

Мои братья вечно придуривались, отец всегда беззвучно посмеивался над нами, а его глаза лучились счастьем. И-за того, что он много работал, на природе засыпал от усталости, прислонившись к дереву. Тогда мы накрывали его покрывалом и отходили подальше, чтобы не шуметь.

Мы могли спорить до драки, но, когда дело касалось семьи… мы становись единым целым.

– Мисс Рамис? – обеспокоенно позвал принц, возвращая меня в реальность. – Вам плохо? – удивительно, что эти затянутые тьмой глаза могут волноваться…

Поморгала и потёрла пальцами переносицу.

– Простите, хочу прогуляться к реке, – улыбнулась я и поднялась, замечая раздражённо-высокомерный взгляд брюнетки.

– Вас проводить? – спросил Алексан, тоже собираясь подняться.

– Не стоит, – вежливо отклонила его предложение. – Я недолго, нам всё равно скоро нужно выдвигаться.

Сняла шляпку и направилась через довольно высокую траву к водоёму, туда, где паслись лошади.

«Как бы я хотела сейчас очутиться дома…»

Я даже не знаю, живы ли мои братья и отец, только надеюсь на это. И очень надеюсь, что они мужественно перенесли мою смерть. Мужики ведь не плачут…

В носу предательски защипало.

– Чёрт, только этого не хватало… – прикрыла глаза ладонью и развернулась, внезапно в кого-то врезавшись.

Испуганно распахнула глаза и отскочила от принца, словно ужаленная.

– Ваше Высочество?! Зачем вы пошли следом? – растерянно выкрикнула, пытаясь стереть позорные следы своей слабости.

Алексан внимательно смотрел мне в глаза.

– Я совсем не понимаю вас, – ровно произнёс он. Протянул руку и заправил выбившуюся прядь волос за ухо. – Не понимаю, врёте вы или нет, не понимаю, где вынастоящая, а где притворяетесь… Вы то ранимая и невинная. Робкая… То уверенная в себе, сильная… То прячете слёзы. Помогите мне, мисс Рамис, разобраться…