Ведьмин остров

Придя на причал, он показал её Кристине и та сразу охотно уселась в нее. "Я бы покаталась по озеру, -сказала она и Арсений взялся за весла. Он думал, что она просто хочет покататься вблизи берега, однако девушка начала настаивать, чтобы они плыли все дальше и дальше. Вот вскоре уже и берег скрылся из виду, а она все просила: " Ну давай же, не оглядывайся, плыви вперед". И вдруг Арсений увидел внезапно возникший перед ними знакомый уже ему остров и тут же словно пелена спала с его глаз и увидел он, что сидит перед ним не его милая невеста Кристина, а безобразная старая ведьма. "Что, хлопец, думал, сбежал от меня ты? -сказала она со злым смехом,– да не выйдет ничего у тебя, коли на то моя воля, а мне уж больно не охота стало теперь одной жить в моей избе. Но теперь и не надейся найти обратной дороги, я такое зелье тебе в этот раз дам, что навек тебе память отшибёт". "Где моя невеста?, – воскликнул рыбак,– что ты с ней сделала?" "Не найти тебе ее теперь никогда",– снова захохотала старя ведьма. А лодка уже все ближе и ближе подплывала к берегу, и управлял ею уже не сам рыбак, а будто вела ее теперь чья-то неведомая сила, идущая от ведьминого острова, и понял тогда Арсений, что еще немного и сопротивляться у него не будет никаких сил. И вот, собрав всю свою волю, он как можно крепче сжал в своих руках весла – подарки сестер и те словно наполнили его новой живительной силой – и, размахнувшись левым веслом, он как следует огрел им ведьму и та повалилась с громким криком за борт, однако тут же вцепилась в борта лодки и начала осыпать его проклятьями. Но рыбак размахнулся вторым веслом – и от этого удара пошла ведьма камнем на дно. Загудело, завыло, заохало что-то разом на острове, а деревья начали гнуться и ломаться, и листва на них вмиг почернела и начала опадать. Недолго думая, поворотил Арсений лодку и назад и поплыл что есть силы обратно к родному берегу.

А тем временем в доме сестер происходило вот что. Когда Кристина с женихом ушли из дому, Анна решила насобирать ягод в огороде. В этом году был небывалый урожай смородины. Взяв бидон, Анна приблизилась к той части их двора, где росли кусты красной смородины и начала обрывать ягоды, но заметила, что на одном кусте, растущем чуть в стороне, они все почернели. Да и не только ягоды почернели, а и сами листья и ствол – все было черно и выглядело зловеще. Тут подбежала к этому месту кошку мурка и стала лапками рыть землю. "Здесь точно что-то не так," – подумала озадаченная Анна. А так как девушка она была решительная, то не стала откладывать на потом эту загадку, а тут же направилась в сарай за лопатой. В это время постучался в их ворота Антон. Она рассказала ему о странных вещах, происходящих у них со вчерашнего дня и повела гостя к тому странному кусту. Вместе начали они копать землю, чтобы достать куст – а никак – казалось, будто врос он намертво своими корнями глубоко в землю. Сходила тогда Анна в дом и принесла в ковше святой воды – мать девушек давно уже не могла сама дойти до церкви, но иногда просила дочерей принести ей оттуда немного святой воды и те никогда не отказывали ей в такой просьбе. Вот и сейчас дома оказался небольшой ее запас. Анна вылила воду под куст – и корни словно сразу ослабели, и сами выползли наружу. Упал куст в сторону, а под ним открылась яма, а в ней лежала Кристина, не мертвая, но и словно не живая – глаза были закрыты и ни на что она не реагировала, словно находилась в глубоком сне. Тут подбежала кошка и села на грудь девушке и прижалась своим сердечком к ее сердцу, и Кристина тут же пришла в себя. Бросились ее обнимать радостные Анна и Антон, а та и понять толком не могла, почему она сидит вся перепачканная землей посреди смородиновых кустов и почему все так радуются. Ведь последнее, что она помнила – как угощает на кухне странную гостью.

Выяснив, что происходило у них здесь вчера вечером и утром, она испуганно вскрикнула: "Ах, а где же Арсений? Не иначе это как та ведьма с острова явилась к нам вчера, чтобы увести его обратно. Зря мы не поверил тогда его рассказу". И не сговариваясь все вместе они кинулись к берегу озера. Но когда прибежали туда, то, к огромному своему облегчению, увидели уже подплывающую к берегу лодку и одинокую фигуру Арсения на ней. Едва только он высадился, все кинулись навстречу друг и другу и радости их не было предела. Все поспешили домой и там уже рассказали каждый свою свою часть истории, приключившейся с ним. И все восклицали да ахали, слушая друг друга. Мать девушек сначала не хотели вовлекать в этот разговор, чтобы не волновать ее, однако, как выяснилось, она уже вчера заподозрила недоброе и волновалась, что с ее младшей дочерью могло что-то произойти . Но теперь, когда все было позади, у всех на душе стало радостно, все словно еще больше сплотились и чувствовали себя одной большой семьей. И, пожалуй, никто и не удивился, что вскоре в доме вместо одной свадьбы справили сразу две. А что же касается острова – ни раз потом с той поры, рыбаки, заплывшие слишком далеко от родного берега, видели его издали – мрачный, зловещий, с черными покосившимися деревьями и что-то такое неумолимо враждебное чудилось им в нем, что тут же разворачивали они свои лодку и уплывали от греха подальше и давая себе слово никогда сюда не возвращаться.