Ты пожалеешь, милый

Так вот, в нашем доме этот журнал тоже был и в нем своего похитителя я точно не видела.

А уж в том, что он жених завидный не сомневалась. Пусть я не видела весь этот особняк, но отделка хотя бы этой комнаты стоила как половина родового поместья моей семьи. Да о чем тут говорить, когда здесь была настоящая ванная с горячей водой. То есть, где-то в подвале установили водогрей…

В то время как половина аристократов все еще грела воду по старинке.

Мало кто мог позволить себе полную перестройку внутренних помещений просто для того, чтобы провести по дому трубы. Значит, деньги у моего похитителя имелись и немалые.

Если добавить к ним красивое лицо и… тело, которое я все еще имела возможность видеть, пусть и частично – он должен был входить если не в первую тройку, то уж точно в первую десятку женихов.

И все же почему-то не входил.

– Могу я узнать ваше имя?

– Наконец спросила. – улыбнулся он. – Райан.

– Не знаю такого. – уверенно произнесла я.

И похититель нахмурился.

– Можете нормально представиться? Титул, имя рода… когда мы, по вашему мнению, познакомились?

– Герцог Райан Орса, если желаешь. Но ты знала меня как Райана. Наше поместье находилось недалеко от вашего. Мы часто вместе играли, когда ты сбегала от учителей. За тобой еще постоянно бегала та невоспитанная девчонка…

– Миа?

– Наверное так ее звали, – не очень уверенно согласился он.

Я помнила того Райана. Мы познакомились когда мне было девять и расстались, когда исполнилось двенадцать. Его отца обвинили в измене и… наши пути разошлись.

Нашу последнюю встречу я тоже хорошо помнила. Он сказал, что отца забрали, а их с матерью и младшим братом посадили под арест, но скоро заберут и их. Он был бледным и измученным. И без того щуплый, в тот день он походил на живого покойника. Просто кости обтянутые кожей, глубокие синяки под глазами и жутковатый потухший взгляд. Тогда я плакала и предлагала ему спрятаться в нашем доме, но он отказался. Не хотел подвергать еще большему риску родных.

Он и сбежал ненадолго, только чтобы попрощаться.

Попрощался.

Больше мы не виделись. И я была уверена, что его казнили.

Но нет же, бездетный и ни разу не женившийся, скандально известный герцог Орса, как выяснилось, сделал его своим воспитанником.

Тем самым воспитанником, о котором многие с презрением отзывались, как о бешеном псе.

Впервые в жизни я пожалела, что не интересовалась сплетнями и не разузнала кого приютил герцог.

Сожаление нахлынуло и исчезло. Я пришла в ужас от того, как легко поверила своему похитителю на слово. Хотя Райан, стоящий передо мной, больше походил на бешеного пса, чем на моего друга детства.

– Райан был на полголовы ниже меня, боялся пауков и не мог забраться на яблоню. Вы действительно тот самый Райан?

– Восемь лет прошло, Циа. Я вырос.

– Даже если это правда, как вы и сказали прошло столько лет, мы не виделись много времени. Вы изменились, я изменилась. Чтобы не случилось в детстве, сейчас это не имеет никакого значения.

Райан склонил голову на бок, рассматривая меня.

Я сильнее сжала пальцы на дверной ручке. Это было так нелепо: мы обсуждали прошлое стоя на пороге спальни.

– Ты обещала за меня выти, Циа.

– Мне было одиннадцать! – вспылила я. Вспомнил бы он еще что я в девять лет обещала…

Райана это не убедило. Он почему-то считал, что моя детская наивность никак не отменяла данного обещания. Ему даже в голову не могло прийти, что я не живу прошлым. Потому что он только прошлым и жил.

Словно почувствовав, что наш разговор зашел в тупик, он улыбнулся.

– Как ты смотришь на то, чтобы продолжить беседу за обедом?

Я не ужинала и не завтракала, потому что мои надсмотрщицы хотели, чтобы платье сидело идеально, и конечно же я кивнула.

Но когда он повернулся к дворецкому, безмолвной тенью стоявшему чуть дальше по коридору, я предупредила:

– Никуда из этой комнаты я не пойду.

В столовой нам непременно прислуживало бы несколько человек, а если мы останемся здесь, у меня появлялась надежда, что Райан всех отпустит.

Тот Райан, которого я знала не любил, когда в его покоях кто-то находился, говорил, что ему некомфортно. И я надеялась, что эта его привычка никуда не делась.

На это раз мне повезло.

После того, как слуги завершили сервировку стола у окна, Райан отослал всех. Мне бы стоило быть в ужасе от подобного – я осталась наедине с мужчиной… но я радовалась.

Нащупала флакон, перекочевавший из лифа свадебного платья в неприметный, спрятанный в складках юбок кармашек и не смогла сдержать торжествующую улыбку.

Райан понял ее по-своему.

– Дорогая, как ты верно заметила, прошло семь лет, ты больше не сильнее и побить меня не сможешь.

После того, что я собиралась сделать, у меня появилась бы возможность не только хорошенько его побить, но даже лишить жизни. И он не смог бы это никак предотвратить.

Чтобы не выдать свои мысли, я опустила взгляд.

Обед прошел в тишине

Мне нужно было немного времени, чтобы привести мысли в порядок и Райан, будто чувствовал это и не докучал мне разговорами.

После обеда, когда прислуга убрала посуду и поставила передо мной чашку душистого чая, я отлучилась в уборную.

Райан лишь кивнул с улыбкой, отпуская меня.

Едва ли он был бы так же расслаблен, зная, что я задумала.

В уборной, оперевшись о край раковины, я постояла несколько мгновений, собираясь с силами. Мне было немного страшно. Смесь я готовила концентрированной, чтобы маркиза сон сморил раньше, чем он успел бы меня хотя бы пощупать, но то был старый и болезненный мужчина. А использовать ее собиралась на молодом и полном сил…

Я утешала себя мыслью, что если даже Райан под действием моей смеси станет просто вялым и сонным, это уже будет победой.

Если он не уснет сам, я всегда смогу его вырубить.

И сбежать.

Все мои украшения, включая обручальное кольцо и пространственный амулет Райана, были спрятана в складках платья. Очень, в слову, удобного. Но самое главное, его легко можно было принять за наряд простолюдинки.

Достав флакон, я осторожно выдернула пробку, чтобы не расплескать содержимое и аккуратно смочила губы. Вязкая жидкость тут же загустела, превратившись в легкую корочку.

– Он заслужил. – уверенно произнесла я, глядя в глаза своему отражению. Поправила волосы и вернулась в комнату. К ничего не подозревающему похитителю.

В поместье отца, после того, как хозяевам подавали чай, на обед уходили уже слуги. И в коридорах становилось тихо.

Я надеялась, что в этот доме придерживались такого же распорядка. Заняв место напротив Райана, я подняла чашку с чаем и тут же опустила ее, опасаясь смыть нанесенную на губы смесь.

Хотя пить хотелось просто зверски, от волнения в горле пересохло.

Райан, если и заметил мою нервозность, виду не подал.

– Предположим… – начала я и осеклась. Сложно было задать вопрос, когда все мысли были о том, как бы так его усыпить и с честью не расстаться.

– Ммм?

– Я говорю, предположим, мы знали друг друга в детстве, но какое это имеет значение сейчас? Почему ты так уверен, что не пожалеешь через пару дней, что похитил меня?

Райан рассмеялся и поставил чашку. Ему наслаждаться пряным вкусом чая ничего не мешало.

– Дорогая, ты говоришь, так, словно сегодня я увидел тебя впервые за долгое время.

– Разве это не так? – удивилась я.

– Признаться, это задевает мою гордость. Неприятно осознавать, что ты ни разу не заметила меня за последние три года.

Я молчала, ожидая продолжения. Он тоже молчал, терпеливо дожидаясь, когда я сдамся и задам вопрос. Смотрел на меня с прищуром и улыбался.

Мне хотелось спросить, я изнывала от любопытства, но и идти у него на поводу не хотела.

И все же, первой сдалась я.

– Разве мы встречались?

– Я стал воспитанником герцога, разумеется я посещал все значимые приемы и ужины. Бывал на балах. Несколько раз даже пытался пригласить тебя на танец. И терпел поражение, как и остальные претенденты на твое внимание.

Это было похоже на правду.

Еще в те времена, когда мы с Райаном дружили, я начала увлекаться спаригией* и за последние лет пять мое увлечение превратилось почти в одержимость. Случилось это, когда в одном из ветхих магазинчиков старого города, я нашла целый стеллаж с книгами по интересующей меня теме.

_________________

Спаригия* – герметическое искусство создания медицинских препаратов из лекарственных растений с применением алхимических методов. Это самое близкое понятие к тому, что практикует Циара. Не хотелось использовать «зельеварение».

_________________

В тот период моей жизни это было самое яркое и запоминающееся происшествие. После чего я все свободное время посвящала книгам, на которые ушло мое содержание за месяц, и экспериментам в моей маленькой лаборатории.

Выходы в свет я сократила до неприличия и покидала поместье лишь по приказу родителей. Но даже тогда, вместо того, чтобы заводить знакомства и обрастать связами, я отчаянно скучала и часто уходила в свои мысли.

Вероятно, это было одной из причин, почему я оказалась невестой престарелого маркиза. До разорения нашей семьи найти себе достойного жениха я не смогла, а после уже не видела смысла его искать.

Я верила, что смогу создать какой-нибудь невероятный состав, который прославит меня и вернет нашему роду влияние и деньги.

Вот только родители в это не верили и решили проблему так, как привыкли…

И к чему нас это привело?

– Ты так оскорбился моим равнодушием, что решил сломать мне жизнь?

Райан перестал улыбаться.

– Я бы никогда так не поступил.

– Как странно это слышать от того, кто похитил меня с моей же свадьбы, на глазах у всех.

– Так ты, значит, хотела выйти за того старика?

Я вспомнила о своих планах, о том, как собиралась вырубить маркиза смесью, лишить его остатков мужской силы, дождаться его смерти и зажить счастливо, и в сердцах выкрикнула:

– Да!

Райан опешил. Он какое-то время молчал, глядя на меня и осмысливая мой ответ, после чего спросил:

– Какой был план?

– Что?

– По глазам вижу, что ты что-то задумала. Расскажи мне, Циа, что ты планировала сделать после того, как стала бы его женой?

Будто бы сейчас это имело хоть какое-то значение…

– Какая разница? Ты все испортил.

– Почему же? Зачем тебе он? Выходи за меня и я помогу тебе воплотить в жизнь твои желания.

– Умрешь как можно быстрее и сделаешь меня вдовой?

Несколько секунд мы сидели в тишине, Райан выглядел потрясенным, но быстро пришел в себя и захохотал. Отсмеявшись, он произнес:

– Ты можешь сколько угодно уверять меня, что выросла и изменилась, но правда в том, что ты все так же осталась той сумасшедшей девчонкой, впутывавшей меня во всякие неприятности.

– Я похищенная, – я ткнула себя в грудь, после чего перевела палец на него, – ты похититель. Если я и не сильно изменилась, то тебя просто не узнать. Тот Райан, которого я знала, никогда не стал бы нарушать закон и делать все, что ему вздумается.

Он грустно улыбнулся.

– Тот Райан не потерял все, Циа и не вынужден был выживать. Но если ты пожелаешь, я стану тихим и правильным. И ты будешь меня защищать. Как в детстве.

Меня это… разозлило. Все что он говорил было неправильно. Зачем мне его притворство? А главное: как долго он сможет изображать того, кем не является? И когда возненавидит меня за то, что ему приходится это делать?

Губы начало покалывать и я не смогла высказать ему все это.

Времени больше не осталось, я должна была действовать как можно скорее.

Я порывисто поднялась, удивив Райана.

– Циа?

На мое приближение он смотрел с опаской, будто посчитал, что я его сейчас побью. И я бы могла, в детстве ему часто от меня доставалось…

Райан не сопротивлялся, когда я обхватила его лицо ладонями. Я видела, как его глаза округлились, а зрачки расширились, когда он понял, что я собираюсь сделать.

Больше я ничего не видела, я зажмурилась.

Его губы были мягкими и теплыми. На одно короткое мгновение я испытала даже что-то вроде облегчения, потому что мне не пришлось целовать маркиза…

А потом Райан с энтузиазмом ответил на неуверенное прикосновение моих губ к своим.

В одно мгновение я оказалась в неприличной позе, сидя на его коленях и крепко прижатая к телу. Подол платья задрался.

Я попыталась отстраниться, разорвать поцелуй, подняться и потерпела поражение.

Райан среагировал мгновенное, зарылся пальцами в мои волосы и притянул ближе. Полностью лишившись контроля над ситуацией, я испугалась. Пусть все шло по плану, он исступленно сцеловывал состав с моих губ, а мне для этого ровным счетом ничего не нужно было делать, но ощущать себя абсолютно беспомощной было жутко.

Никогда раньше я не испытывала такого ужаса, даже когда меня пороли после очередной провинности.

И я заплакала. Мне было стыдно за это, но я просто не могла сдержать слезы.

Райан, почувствовав что-то соленое, замер и медленно отстранился.

На лице его отразилась паника.

– Я тебя напугал? Прости. Я… ты… ты меня поцеловала и я…

Уткнувшись лбом в его плечо, я разревелась в голос.

– Вот и упал бы в обморок от шока!

Я больше не пыталась освободиться. У меня на это не было сил. За последнее время слишком много всего произошло и все я должна была переносить достойно, не жалуясь и не смея проронить ни слезинки – матушка на дух не переносила слез. И я терпела сколько могла, но это нелепое похищение и демонстрация силы… это было тем, что я не могла выдержать.

– Циа, – мягко позвал меня он, неловко поглаживая по голове, – ну разве я юная леди, чтобы терять сознание от чего-то подобного?

Я быстро взяла себя в руки и попыталась подняться. Райан удержал, но осторожно и послушно разжал пальцы, когда я начала сопротивляться.

– Уверена, что выплакалась? Можешь еще…

Он попробовал встать следом за мной и растерянно рухнул обратно на стул. Ноги его не держали.

Я перестала шмыгать носом, быстро вытерла мокрые щеки и с предвкушением уставилась на него. Наши взгляды встретились и Райан сразу все понял.

– Что ты со мной сделала?

Он вновь попытался подняться и рухнул на колени. Я отшатнулась, но была недостаточно проворной и подол моего платья оказался в его пальцах.

– Циа, что ты сделала?

– Тебе не о чем беспокоиться. С тобой все будет в полном порядке. Ты всего лишь хорошенечко выспишься и какое-то время не будешь интересоваться женщинами.

Вероятно торжествующее выражение на моем заплаканном лице выглядело дико… а может Райана так поразили описанные мною последствия, но он содрогнулся и попытался подняться. Не смог, рухнул на колени. Выругался.

Поддавшись порыву, я нежно коснулась его щеки ладонью и склонившись, прижалась губами к его лбу.

– Но почему не действует на тебя? – спросил он через силу.

– А говорил, что знаешь меня. – я сокрушенно покачала головой. Мне нравилось это ощущение власти. Сейчас он был беспомощным и слабым, а я была главной. И смотрела на него сверху вниз… Сумасшедшее ощущение. – Недостаточно знать какие компоненты и как воздействуют на человека, Райан. Так же нужно понимать чем и как их можно нейтрализовать. Я хорошо подготовилась к своей первой брачной ночи.

Я видела, как его глаза слипаются, он изо всех сил старался оставаться в сознании, но не мог побороть действие моего состава.

Пусть нашу свадьбу с маркизом подготовили в кратчайшие сроки: на все приготовления ушло чуть больше месяца – по меркам местной знати – скандально мало, я успела закончить состав. И даже проверить его конюхе. Тогда и выяснила, что в разбавленном виде действие значительно уменьшается, а если в пищу добавлять такое количество состава, чтобы действие было мгновенным, еда начинает горчить.

Единственный возможный вариант, которым я смогла найти за столь короткое время без полной переработки формулы состава – поцелуй. И, разумеется, мне пришлось придумать нейтрализатор, чтобы я сама не попала под действие.

Сейчас, все мои бессонные ночи и неудачи окупились с лихвой. У моих ног, склоняясь все ниже, сидел мой похититель.

– Спи крепко. – пожелала я, когда Райан осел на пол и сладко засопел.

Я выплакалась и мне полегчало, я опробовала состав в реальных условиях и он не подвел… плюс к этому теперь я была совершенно свободна.

– Я с умом распоряжусь твоим артефактом. – пообещала я на прощание и покинула покои.

Дверь не была закрыта – никто не осмелился бы запирать собственного хозяина. В коридоре было тихо и безлюдно.

На всякий случай я сняла домашние туфли, чтобы не шуметь. Пробежала до лестницы, прижимая обувь к груди. Замерла на первой ступени, прислушиваясь к звукам дома.

Ни шагов, ни разговоров слышно не было. Путь оказался свободен.

Просто подарок судьбы, которым я воспользовалась.

Сбежав по лестнице, я на мгновение замерла перед входной дверью, собираясь с силами. Немного страшно было ее открывать, казалось, что непременно столкнусь сейчас с кем-нибудь на крыльце…

Осторожно приоткрыв дверь, я выглянула на улицу и облегченно выдохнула. Никого.

Надев туфельки, я спустилась с невысокой лестницы в пять ступеней и побежала. Ноги у меня были сильные, я с детства сбегала в лес за нашим особняком и могла часами там бродить, но бегать не любила и не очень умела. Да и сильно ли побегаешь в платье с кучей подъюбников?

Но сейчас, подгоняемая страхом, что кто-то увидит меня из окна дома, я бежала изо всех сил, не чувствуя усталости. По широкой подъездной дороге, мимо пышных цветочных кустов, достававших мне до плеча.

Я была благодарна садовнику Райана, благодаря его стараниям я чувствовала себя увереннее. Мимо газона бежать было бы в разы страшнее.

Высокие, кованные ворота оказались заперты, но заперты изнутри. И в замке торчал ключ.

Тогда подобная небрежность не показалось мне странной – в доме отца никто даже не думал вешать замок на ворота, воры не рисковали забираться к аристократам, обходя их стороной. Я вынула замок из одной петли, оставив его висеть на другой, чтобы издали все выглядело прилично, и выскользнула сквозь неширокую щель между створками ворот.

ГЛАВА 3. Проклятый лес

Высокий и темный еловый лес подступал к самой ограде особняка, обступал его со всех сторон и выглядел… угрожающе.

На мгновение мне захотелось вернуться, дождаться пока Райан проснется и попросить у него прощения. Даже его злость не пугала меня так сильно, как тени между деревьями.

Но я вспомнила о своем плане, о свободной жизни, которая оказалась столь близка и сделала несколько неуверенных шажков по едва заметной дороге. Назвать ее полноценным трактом у меня не поворачивался язык.

Когда особняк Райана скрылся за деревьями, я вытащила из кармана свои сокровища, выбирая что можно было бы использоваться как плату. Что-то недостаточно дорогое, но ценное…

Амулет перемещения я сразу же венула обратно в карман. Туда же отправилось помолвочное кольцо с неприлично большим бриллиантом. Недолго подумав, я спрятала подвеску и серьги. Остались заколки с жемчугом и обручальное кольцо.

План мой был довольно прост.

Рядом с каждым поместьем всегда находился небольшое город или деревня, в которой прислуга закупала продукты и всякую мелочь для хозяйства. Если мне повезет и Райан поселился рядом с городом, в котором есть платформа перемещения, я собиралась попробовать подкупить смотрителя жемчужной заколкой, чтобы он переместил меня подальше отсюда. Если же рядом окажется только деревня, отдам обручальное кольцо тому, кто сможет довезти меня до ближайшего города…

Заколку и кольцо я спрятала в другой карман, чтобы их можно было легко достать.

И остановилась, услышав странный писк. Где-то за деревьями, не очень далеко, какое-то животное устало и безнадежно звало на помощь.

Я сама была в беде, у меня было полно проблем и идея сходить с тропы в этом мрачном и недружелюбном лесу казалась мне безумной, но и оставить несчастное животное я не могла.

– Просто посмотрю. – сказала я сама себе. – Если смогу быстро ему помочь, помогу, если не смогу, уйду.

Дорога между деревьями, по которой я шла, была не наезженной и довольно заросшей, но даже такая, она оказалась куда удобнее непроходимых лесных зарослей.

К тому моменту, как я добралась до попискивавшего несчастья, едва не выколола глаз сухой веткой куста и вымазала подол платья, упав во влажные объятья мха. Не заметила упавшее дерево, под всей зеленью, запнулась и рухнула.

Мое пищащее несчастье нашлось среди корней дерева, покрытых мхом, как и все вокруг. Он сверкал на меня золотыми глазами из темноты. Когда я приблизилась, зашипел.

И я решила, что наткнулась на кошку. Даже приободрилась немного, оптимистично посчитав, что раз здесь кошка, значит и люди недалеко.

В темноту, под корни, тянулась толстая цепь. Одним концом она была прикреплена в вполне здоровому стволу осины. Охотничьи ловушки раньше я никогда не видела, но сразу сообразила, что случилось.

– Попалась, да? – спросила я у кошки.

Та плюнула в меня коротким, шипящим звуком… будто капля воды на раскаленный камень упала.

Я взялась за цепь. Тянуть руки в темноту, к враждебно настроенному животному мне не хотелось.

Кошка совсем уж страшно взвыла, когда я попыталась вытащить ее на свет.

Я тихо просила у нее прощения, обещала освободить и умоляла не дергаться… и потрясенно замолчала, когда увидела, кого хотела спасти.

Кошку существо напоминало разве что размером. Даже золотистые глаза больше не казались мне кошачьими, когда я увидела остроносую, чешуйчатую морду.

В капкан угодила самая настоящая савра. Еще детеныш, с мягким гребнем на хвосте и не выросшими наростами над глазами.

– Проклятый лес, – прошептала я, не до конца веря в происходящее, – этот псих поселился в проклятом лесе.

В других местах савры не водились…

Хуже всего в сложившейся ситуации было то, что я оставила ворота особняка открытыми. Страшно было представить, что случится, если никто не заметит этого до наступления ночи…

Стоило бы поверить чутью и отступить, когда лес показался мне враждебным.

Напуганный савренок, растопорщил свои чешуйки из-за чего его тощее тельце казалось больше. Это придавало ему щетинистый и весьма угрожающий вид.

– Думаешь это ты в беде? – спросила я у него. – Знал бы ты в какой заднице оказалась я.

Знала бы мама, что я позволяю себе произносить такие слова…

Савренок… кажется, детенышей савров принято было звать щенками, склонил голову, прислушиваясь к моему голосу. Он все еще топорщил чешуйки, но больше не шипел.

Я на удачу ругнулась еще пару раз. Щенок воодушевленно курлыкнул. Это был непередаваемым, переливчатый звук, похожий на мурлыканье кошки и чириканье воробья.

– Тебе нравится, что ли?

Он продолжал смотреть на меня.

За пять минут я выдала ему весь запас ругательств, которые успела узнать и пошла по второму кругу. Савренок изредка поощрительно чирикал. Но самое главное, он не сопротивлялся, когда я подошла ближе и взялась за капкан, вцепившийся в его заднюю лапу.

Дуги расходились тяжело и рядом с моими руками пару раз клацнули острые клыки, но довольно скоро я смогла разомкнуть зубья достаточно широко, чтобы савр вытащил лапу.

Он тут же отскочил от меня и зашипел.

– Я тебе жизнь пасла, отродье. – проворчала в ответ.

Капкан я бросила у осины, он все равно был уже не опасен для животных.

Савр обнюхал лапу, попробовал на нее опереться и жалобно чирикнул. Я стояла, ожидая что он будет делать раньше. Появления его родственников я не боялась. Раз уж никто не пришел когда он так жалобно звал, то вряд ли придет сейчас.

Мне было его даже жаль, еще маленький и раненый, он едва ли смог бы выжить в этом гиблом месте. Как, впрочем, и я сама.

До наступления темноты мне нужно было как-то выбраться из леса или найти надежное убежище, чтобы никто из по-настоящему страшных обитателей Проклятого леса, не сделал меня своим основным блюдом.

Но когда я отвернулась от савра и собиралась уходить, он с громким чириканьем бросился следом.

– Пойдешь со мной? – спросила я. Не потому что надеялась на ответ, просто так мне было спокойнее. И все же, савр чирикнул, словно подтверждая мои слова. Пригладил чешуйки и подошел ближе, заметно хромая.

Я представила какая компания из нас получится: беспомощная я, не владеющая магией, и раненый детеныш савра. Два беспомощных калеки…

Шорох чьих-то осторожных шагов раздался неожиданно слишком близко. Я так увлеклась общением с савром, что совсем забыла об осторожности.

Кто-то приближался, а я не знала нужно ли бежать, или это Райан и мне стоит репетировать виноватый вид.

Савр прижался к моей юбке и я подняла его на руки. Несмотря на тощее тельце и весьма скромные размеры, весил он прилично.