Тайна замка Вэррисар

– Некоторые пропускаю. Юбка должен быть привлекательна, вот как эта, – он ткнул в меня пальцем и захохотал. – Хоть она и в штанах.

Вспыхнув от гнева, я забыла свой страх перед Гильдией и ударила наглеца по руке.

– Руки прочь! – рявкнула я на Рольфа.

Тот удивленно посмотрел на меня и снова расхохотался.

– А она у тебя с норовом, Кайрэн. И бесстрашная. С такой не соскучишься!

Кайрэн ответил насмешливой улыбкой на эту тираду и спросил:

– Барнет у себя?

– Где ж ему быть-то? – пожал плечами одноглазый.

– Я зайду?

– Иди, он сейчас свободен. Только кукле твоей там делать нечего.

Кайрэн наклонился к Рольфу и что-то шепнул.

– Она не знает?! Лиртас! Кайрэн, это…

А Кайрэн уже повернулся ко мне.

– Я скоро вернусь, Шэйлис.

И я осталась наедине с одноглазым, настороженно посматривая на него.

– Да ты не бойся меня. Шэйлис, верно?

– Да.

– Будем знакомы, Шэйлис. Красивое у тебя имя, ладное. А я Рольф. Пойдем-ка присядем с тобой, пока Кайрэна ждать будем. В ногах правды нет.

Я последовала за Рольфом, рассудив, что глупо будет отказываться. К тому же Кайрэн говорил, что здесь я буду в безопасности… Вряд ли бы он стал рисковать моей шкуркой – мне же еще лук ему делать.

Рольф отвел меня… К самой настоящей барной стойке! Она располагалась здесь же, в зале, у небольшого круглого водоема. Вот это Гильдия!

Я с улыбкой покачала головой.

– Чему улыбаешься, Шэйлис? Да ты присаживайся.

Я последовала приглашению Рольфа.

– Удивляюсь я, Рольф, – ответила я на его вопрос. – Мало того, раньше я и подумать не могла, что попаду в тайное убежище Гильдии воров. А уж увидеть в этом подземном зале барную стойку – дело совсем неожиданное.

– Ну а что? – проговорил он рассудительно, ставя передо мной бокал с какой-то рубиновой жидкостью. – Мы комфорт любим и всяческие удобства. Попробуй-ка вот – не абы что предлагаю, а вино с виноградников Хариша.

Я, поначалу думавшая вежливо отказаться от предлагаемого напитка, резко поменяла свое намерение. Виноградники Хариша! Я и мечтать не смела попробовать это редчайшее, дорогущее и изысканнейшее вино! И вот его предлагают мне – кто бы мог подумать где – в Гильдии воров! Эх, один раз живем, а упускать такую возможность…

Я подняла бокал.

– Твое здоровье, Рольф!

– И ты не хворай, Шэйлис, – добродушно ухмыльнулся тот, поднимая кружку с элем.

Я поднесла бокал к лицу. О-о-о! Аромат просто божественный! Пригубила и блаженно вздохнула – вино играло во рту разными вкусами, от терпкого, пряного до нежнейшего, легкого, кисло-сладкого. Восхитительно!

– А чего я не знаю, Рольф? Что имел ввиду Кайрэн?

Тот как-то странно посмотрел на меня.

– Это ты уж у него спроси, девочка.

– О, Шэйлис, вижу ты тут времени зря не теряешь! – раздался за спиной знакомый голос, и я обернулась.

– О, Кайрэн, ты быстро, – усмехнулся Рольф и ехидно посмотрел на моего заказчика. – Присоединишься к нам?

– Пожалуй, воздержусь, – со слабой улыбкой ответил тот. – Ты допила, Шэйлис? Нам пора.

Я с сожалением отставила в сторону пустой бокал.

– Спасибо, Рольф. Это было восхитительно!

– Будь здорова, Шэйлис. Береги себя.

При этих словах Рольф выразительно посмотрел на Кайрэна.

Уже знакомыми каменными переходами вышли мы к старому люку и выбрались на поверхность. Непривязанные кони спокойно дожидались нас.

– И зачем мы приходили в Гильдию? – поинтересовалось я, когда мы уже скакали по торговому тракту.

– За одной очень нужной вещицей, Шэйлис – за мешком, в который можно положить все, что угодно и сколько угодно. Причем вес и размер его от этого не изменится. Сложим в этот мешочек солнечное ровелино.

Я вытаращила глаза на своего спутника.

– Разве такое возможно?!

– Что, так зачаровать вещь тебе не под силу? – с улыбкой спросил тот.

– Нет, конечно! Это же невозможно!

– Древний артефакт, Шэйлис. Раньше и не такое возможно было.

– И ты купил эту сумку-артефакт у Гильдии?

– Не купил, – помедлив, ответил Кайрэн. – Подробности этой сделки тебе знать не нужно.

– А кто такой Барнет, к которому ты ходил?

– Глава Гильдии воров.

– О-о, – я замолчала.

Вся эта история нравилась мне все меньше и меньше. Да, вот еще что.

– А что ты такого сказал Рольфу, чего я не знаю и знать не должна?

Кайрэн усмехнулся.

– Шэйлис, вот и как думаешь, что я отвечу тебе на этот вопрос, раз ты сама понимаешь, что это ты знать не должна?

– Слишком много тайн, Кайрэн, – мрачно заметила я, смотря исподлобья на своего невозмутимого спутника.

– Есть вещи, о которых тебе лучше пока не знать. Или не знать вовсе, Шэйлис. Твое дело – сделать мне лук.

На этом наш разговор и оборвался.

Привал мы устроили в живописном месте на берегу небольшой речушки. Устроившись под раскидистой ивой, я достала хлеб, сыр и копченое мясо. Воды, чтобы напиться, было вдоволь в реке. С аппетитом уминая бутерброды, я смотрела на Кайрэна, который стоял у речки и задумчиво глядел куда-то вдаль. О еде он, похоже, забыл напрочь.

– Эй, рискуешь остаться без обеда, – окликнула я его.

Он обернулся.

– Ты что же, планируешь все съесть сама? – рассеянно спросил Кайрэн, мысли его казалось витали где-то далеко.

– Не то чтобы планирую, но все идет к тому, – пробурчала я с набитым ртом. – Так что советую тебе поторопиться.

Кайрэн пожал плечами, подошел, соорудил себе внушительный бутерброд и снова ушел к реке, повернувшись ко мне спиной.

Я хмыкнула. Что ж, я не в обиде. Сиди там один, если тебе так хочется. Больно нужно мне твое общество.

Перекусив и дав отдохнуть лошадям, мы снова тронулись в путь.

К вечеру мы были уже у стен Рийста, большого торгового города.

– Остановимся здесь.

Подъехав к воротам, я с удивлением увидела там помимо обычных стражников, двоих людей в облачении Хранителей Света. Неужели вампиры поблизости лютуют?! Я поежилась.

– Добрый вечер, – вежливо обратился к нам один из Хранителей. – Кто вы такие? Зачем в Рийст пожаловали?

– Добрый вечер, – вежливо поздоровалась я.

– А чем вызван ваш интерес? – поинтересовался Кайрэн.

– В городе на днях убийство случилось, – хмуро ответил другой Хранитель. – Обезумевший от голода вампир. Двоих обескровить успел, прежде чем схватить его удалось. А где один вампир объявился, жди и других следом. Вот и проверяем всех.

– Ужасно это! Меня зовут Брин Дантон, а это жена моя, Лилиана. Приехали к родственникам погостить.

Я с невозмутимым видом стояла рядом с Кайрэном, не мешая ему рассказывать эту небылицу. Но в душе недоумевала: зачем ему понадобилось врать? Почему нельзя сказать правду? Ничем незаконным мы не занимаемся. Ну разве что про солнечное ровелино стоило умолчать. А об остальном-то зачем?

– Хорошо. Где родственники ваши проживают?

– На улице Оружейников, – бодро отчеканил Кайрэн.

– Хорошо… Осталось проверить вас Светлым Оком и можете проезжать.

Светлое Око! Один из артефактов, дошедших до нас из глубокой древности. Принцип действия его не могли понять самые лучшие артефакторы современности и, соответственно, не вышло его воссоздать. Пользовались уже существующими и берегли их как зеницу ока. И не удивительно! Светлое Око служило для обнаружения вампиров: стоило навести его на вампира и тот, как бы ни была хорошо сокрыта его сущность, валился наземь, корчась в муках. На людей же артефакт не действовал.

Видать, дело серьезнее, чем поведали нам Хранители: подобных артефактов осталось немного и выдавались они рядовым Хранителям Света только в тех случаях, когда обстановка с вампирами в подвластной им вотчине накалялась до предела.

– Дорогая, давно уже подозреваю, что ты – вампирша, – довольно потирая руки, сказал Кайрэн. – Вот сейчас и проверим, так ли это.

Стражники засмеялись, даже суровые Хранители улыбнулись, я же покосилась на шутника.

– Милый, если уж тут и есть вампир, так это ты. Столько крови моей попил за то время, что мы вместе.

Стражники развеселились еще больше, я же, гордо вздернув подбородок, подошла к Хранителю, в руках которого был редкий артефакт.

Не зря его прозвали Светлым Оком – он действительно походил на глаз. Большой, овальный камень молочно-белого цвета, а внутри него – камень голубой, сферической формы. Ни дать, ни взять – белок и радужка, только зрачка не хватает.

Хранитель навел этот своеобразный глаз на меня. Естественно, ничего не произошло. Вместо того, чтобы повалиться на землю и кататься по ней, воя, стеная и кляня судьбу, я с любопытством рассматривала Око. Вживую мне его еще видеть не доводилась, только в учебнике по артефакторике.

– Прекрасно, – удовлетворенно кивнул Хранитель. – Теперь ваш супруг.

Я отошла и мое место занял Кайрэн, внешне – совершенно спокойный и невозмутимый. Вот только руки его были сжаты в кулаки так, что побелели костяшки пальцев, а на висках выступили бисеринки пота. Я удивленно смотрела на него. Да что такое-то?! Не может же Кайрэн быть вампиром!

Хранитель направил на него Око, и я напряглась. А вдруг все же…

Ничего не произошло. Я с облегчением выдохнула. Вот уж что мне точно ни к чему, так это оказаться связанной сделкой с вампиром!

– Все, благодарю вас за понимание. Добро пожаловать в Рийст.

– Спасибо.

Мы с Кайрэном, ведя на поводу коней, прошли через ворота, которые любезно распахнул перед нами один из стражников.

– Вот это да! Я своими глазами видела Светлое Око! – восхищенно воскликнула я, когда городские ворота остались позади. – Только вот что за ужас тут творится, если привлекли к делу такой ценный артефакт…

Кайрэн никак не отреагировал на мои слова, и я повернула голову.

Мирелла! Да что с ним такое?!

Белый как мел, глаза лихорадочно блестят, волосы на висках влажные от пота, рот крепко сжат, под глазами залегли тени.

– Кайрэн, тебе нехорошо? – с тревогой спросила я. – Я могу как-то помочь?

Он посмотрел на меня, и я ужаснулась: таким пустым и в то же время бездонным стал его взгляд.

– Можешь, – хриплым голосом ответил Кайрэн. – Замолчи и следуй за мной. Быстро!

– Но…

– Ни слова больше! – прорычал он и прибавил шагу.

Я молча засеменила следом, не на шутку напуганная его странным видом и поведением. К счастью, идти было недалеко: свернув с главной улицы и миновав два переулка, Кайрэн остановился у небольшого, мрачного вида, каменного особнячка. Достав ключ, попытался вставить его в замочную скважину ворот, но у него так тряслись руки, что ничего не выходило – ключ беспомощно тыкался в ворота, словно слепой котенок, и не попадал в предназначенную для него узкую щель.

– Проклятие Орниуса! Шэйлис, открой эти бездновы ворота!

И он передал мне ключ. Руки наши на миг соприкоснулись, и я вздрогнула – такими мертвяще-холодными были его пальцы.

Я открыла ворота, мы зашли. Встретил нас мальчик-конюший, которому Кайрэн молча бросил поводья своего Ривоса и направился к дому.

– Добрый вечер, – пробормотала я, передав мальчишке поводья Берга и побежала догонять Кайрэна.

Тот уже успел зайти в дом и теперь стоял, прислонившись лбом к стене просторного холла.

Я подошла к нему, нерешительно тронула за рукав.

– Кайрэн?

– Помоги, – прошептал он, не поворачивая головы.

– Что нужно сделать?

Он наконец посмотрел на меня.

– Поможешь дойти до комнаты?

– Да.

Он оторвался от стены и тяжело навалился на мое плечо. Ох! Я обхватила его рукой за талию.

– Вперед по коридору, вторая дверь направо, – пробормотал этот представитель сильного пола, беспомощно повиснув у меня на плече.

Я забормотала облегчающее вес заклинание, которое применяла в кузнечном деле. Кайрэн, конечно, не молот, но подействовать должно… И вправду идти стало намного легче, и я довольно бодрым шагом довела-дотащила своего спутника до указанной двери. Толкнув ее, вошла внутрь, таща Кайрэна. Тот еле переставлял ноги.

Ф-фух, а вот и кровать! Благополучно сгрузив туда мужчину, я стояла, тяжело переводя дух и пытаясь отдышаться.

– Шэйлис!

– Да?

– Открой тот резной шкафчик, – он указал трясущейся рукой на изящное творение какого-то талантливого столяра.

Я выполнила его просьбу.

– Достань с верхней полки бутылку.

– Какую именно? – бутылок там стояло с десяток, небольших, из темного стекла, изящной формы.

– Любую! И побыстрей!

Я схватила одну из них и передала ее Кайрэну. Тот, недолго думая, отбил о прикроватную тумбочку горлышко, из бутылки на нее выплеснулось немного густой, темно-красной жидкости. Кайрэн жадно припал к неровно отбитому горлышку и одним махом осушил бутылку до дна, оживая буквально на глазах.

Наблюдая за просто волшебным преображением своего напарника, я подумала, что и сама бы не отказалась от такого чудесного, возвращающего силы, эликсира.

– А можно и мне выпить?

Кайрэн поднял на меня глаза, из серых ставшие красными, и хищно улыбнулся, обнажая острые клыки.

– Чего выпить, Шэйлис? Крови?

Глава 4

Вампир!!! Защити меня, Мирелла!

От всеобъемлющего ужаса я буквально приросла к месту, не в состоянии сделать ни шагу. Холодный, липкий пот покрыл все тело.

Кайрэн, не сводя с меня своих жутких красных глаз, медленно поднялся с кровати. Так же медленно, словно скованная какой-то неведомой силой, на негнущихся ногах я шагнула назад. Кайрэн, сделав неуловимое для глаз, молниеносно-быстрое движение, оказался подле меня. С диким криком я отскочила назад и уперлась спиной в стену. Вампир же, припечатав ладони к стене по обе стороны от моей головы, склонился к моему лицу. Слабо пискнув, я закрыла глаза, готовясь к немедленной смерти.

Почти теряя сознание от ужаса, я почувствовала на своей шее его дыхание.

«Конец», – промелькнуло у меня в голове и из-под плотно сомкнутых век покатились слезы.

– Восхитительная, – раздался шепот у самых моих губ.

Я немного приоткрыла глаза и увидела перед собой серые глаза Кайрэна. Серые! Молча, боясь пошевелиться, я стояла и смотрела на того, кого еще совсем недавно считала человеком.

Клыки у него исчезли, как ушла и краснота из глаз. Он так и стоял, склонившись надо мной. Молчание затягивалось.

– Спасибо за помощь, Шэйли, – наконец мягко прошептал он мне в самые губы.

Я не выдержала. Ноги у меня подогнулись, и я начала медленно оседать на пол. Сильные руки подхватили меня, не давая упасть, и бережно перенесли на кровать.

Не в силах сопротивляться после пережитого ужаса, я покорно позволила ему устроить себя поудобнее.

– Ты… ты не убьешь меня? – слабым, дрожащим голосом спросила я вампира.

– Шэйлис, я не убью тебя. Хотя бы потому, что мы заключили с тобой сделку, а значит я не смогу причинить тебе вред, даже если захочу. Но даже не будь этого, я бы тебя не тронул.

Сделка! И верно! Как я могла забыть… Впрочем, чему удивляться… Когда проявилась его сущность… Меня передернуло.

И тут меня осенило!

– Лук! Лук из солнечного ровелино! Он нужен для тебя? Ты хочешь стать человеком?

– Верно, Шэйли, – медленно кивнул Кайрэн. – Не по своей воле стал я вампиром – меня обратили насильно.

Вот оно что… Я вздохнула свободнее. Кайрэн – не истинный вампир, раньше он был человеком.

– А… как давно?..

– Два года.

– Постой! Не понимаю… А как тебе удалось обмануть Светлое Око? Почему оно не распознало в тебе вампира?

– Оно распознало, Шэйлис. Просто реакция у меня наступила не сразу.

– А почему?

– Есть одна хитрость. Знают о ней немногие вампиры, а уж применять и вовсе могут единицы…

Он замолчал, задумавшись.

– Какая же хитрость?

– Этого я тебе не скажу, – решительно отрезал он холодным тоном и словно вернулось к нему что-то вампирское…

Мне стало не по себе.

– Пожалуй, пойду, – пробормотала я негромко. – Где тут комната, в которой я могу устроиться?

– Пойдем. Я покажу тебе, – спокойно ответил Кайрэн.

Он провел меня в комнаты, расположенные рядом с его. Гм, удручающее соседство… Впрочем, какая разница – все равно мне никуда от него не деться, пока не выполню свою часть сделки.

– Отдыхай, Шэйлис. Я распоряжусь, чтобы тебе принесли ужин.

И Кайрэн ушел. Я осмотрелась. Красивая гостиная, отделанная изысканно, но мрачновато. Старинная мебель, темный паркет, на потолке – хрустальная люстра.

Скрипнула дверь и в появившемся проеме показалась испуганная симпатичная мордашка совсем молоденькой девушки.

– Твой ужин, госпожа.

Девушка поставила на стол поднос и молча удалилась. А я с удивлением поняла, что несмотря на все треволнения этого вечера, а может и благодаря им, есть мне хочется неимоверно!

Я приступила к ужину.

На рассвете мы с Кайрэном покинули Рийст. Пешком! Лошадей оставили в приютившем нас на ночь особняке. На мои недоумевающие расспросы Кайрэн бросил только короткое «потом объясню». Видно было, что ему не терпится покинуть город, в котором устроили облаву на вампиров.

Только отойдя от городских ворот на приличное расстояние, он вздохнул с облегчением и заметно повеселел

– Ну вот, до Файскрита, в окрестностях которого находится нужная нам шахта, осталось три дня пути.

– Это радует, – пробормотала я чуть слышно.

– Почему тебя это радует, Шэйлис? – спросил мой спутник.

Орниус! Постоянно забываю, что у него невероятно острый слух.

– Радует, что скоро мы доберемся до шахты, я сделаю тебе этот проклятущий лук и мы расстанемся на веки вечные.

Кайрэн с усмешкой посмотрел на меня.

– Так неприятно мое общество?

Нервы мои, и так натянутые до предела, не выдержали.

– Ты – вампир! И не так важно, истинный или обращенный! Я боюсь тебя! Боюсь находиться рядом! Боюсь, что однажды жажда крови в тебе окажется сильнее здравого смысла, сильнее магии делового соглашения! Боюсь…

– Достаточно, Шэйлис. Я тебя понял.

Красивое лицо его потемнело и на нем появилось странное выражение. Чувство вины? Но с чего бы? Жалеет, что обманул меня? Не сказал, что является вампиром? Ведь если бы я знала, ни за что бы не согласилась на этот заказ…

– Нам сегодня предстоит пройти Шепчущий Лес. Именно из-за него мы и оставили лошадей в Рийсте – ни одно животное по доброй воле не зайдет в это проклятое место.

– Шепчущий Лес? – вскинула я голову. – Что-то я слышала о нем… Кажется, у людей там случаются галлюцинации?

– Шепчущий Лес показывает людям страхи, что живут в их сердцах. Причем очень реалистично, – Кайрэна передернуло.

– На вампиров он тоже действует? – с любопытством спросила я.

– Нет. Мне довелось побывать в Шепчущем, когда я еще был человеком, – он замолчал.

– А нам непременно нужно идти через него?

– Да. Другой дороги нет. По одну сторону от Шепчущего находится обрыв, по другую – Дэрские горы, совершенно неприступные в том месте.

Мне стало не по себе. Если этот лес показывает страхи…

Я содрогнулась.

– Не бойся, Шэйлис. Я буду рядом и вытащу тебя, если что.

– Из леса? – упавшим голосом спросила я

– Из твоих кошмаров, – усмехнулся Кайрэн.

Меня передернуло. Из моих кошмаров! Из моих кошмаров меня сама Мирелла не вытащит… Ладно, что теперь страдать. Раз другого пути все равно нет.

Путь наш лежал через живописную местность. По одну сторону торгового тракта весело шумела листвой березовая роща, по другую – пестрел яркими цветами зеленый луг. А скоро мы достигли небольшой бурливой речушки, через которую был перекинут широкий надежный мост. На таком, пожалуй, свободно разъедутся две телеги.

– Река Исна, – сообщил мне Кайрэн

Отойдя подальше от дороги, мы устроили привал на берегу Исны, устроившись под старым раскидистым дубом.

Я поглощала бутерброды, запивая их холодной водой из фляжки, вампир же уже не притворялся, что ест обычную человеческую еду. Он просто сидел, привалившись к дубу и закрыв глаза.

Любопытство во мне недолго боролось со страхом, что внушал мой спутник. Я решилась.

– А как часто тебе нужно пить кровь?

Кайрэн открыл глаза и с отсутствующим видом посмотрел в мою сторону.

– Примерно раз в пять дней, Шэйлис.

– А… – я замялась. – Где ты ее берешь? Убиваешь людей?

Кайрэн передернул плечами, лицо его исказилось.

– Тебя я не убью.

Очень на это надеюсь! Но он так и не ответил. Ладно, попробуем подойти к вопросу с другой стороны.

– А тот дом в Рийсте… Там были бутылки с кровью. Чей это дом?

– Просто одно из убежищ вампиров моего клана, – равнодушно ответил Кайрэн.

Клан! По спине у меня явственно пробежал холодок. Так он не просто обращенный вампир-одиночка, а принадлежит к вампирскому клану. Какой кошмар, Шэйлис! Ну ты и попала!

– А чья кровь в бутылках? Я слышала, вампиры могут пить и кровь животных?

– Шэйлис, будь добра, не лезь, куда тебя не просят, – ледяным тоном произнес вампир. – Если ты помнишь, мы с тобой заключили сделку: ты мне делаешь лук, я – оплачиваю твою работу. Дружеские беседы и откровения в нее не входили.

Мне стало по-настоящему страшно от его взгляда. Я отвернулась. Аппетит пропал напрочь.

Да, Шэйлис, ты забываешься. Перед тобой вампир. Не просто заказчик, не просто молодой, привлекательный мужчина, а самый настоящий вампир, к тому же, вампир из клана. И не важно, что лук-то он заказал как раз для того, чтобы снова стать человеком… Сейчас он вампир. Да и человек человеку рознь…

Было страшно. И почему-то обидно до слез. Ну в самом-то деле, Шэйлис! Обида-то тут к чему?!

К опушке Шепчущего Леса мы подошли только на закате.

– Переночуем здесь. Не стоит соваться туда на ночь глядя. Да и отдых нам не помешает.

Я согласно кивнула – после полученной отповеди желание вступать в беседы с вампиром у меня напрочь пропало.

Мы разбили нехитрый лагерь: натаскали еловых лап для постелей, собрали хворост для костра, набрали из ручья воды.

Солнце уже совсем скрылось. Кайрэн со вздохом облегчения стащил с головы капюшон плаща, который днем носил не снимая. Темные волнистые волосы его растрепались. Я невольно залюбовалась им. Красивый мужчина! Куда красивее Рина. Боль воспоминаний кольнула сердце и отступила под натиском последних событий, стремительно ворвавшихся в мою жизнь. Я тряхнула головой, отвела взгляд от вампира и занялась костром.

Кайрэну он был ни к чему. А мне вот хотелось погреться в его ласковом тепле, насладиться уютом, что он дарил. Ну и приготовить горячий ужин. Я захлопотала – темнело быстро. Вампир же молча скрылся в темноте. Спрашивать, куда он идет, я благоразумно не стала. Меньше знаешь – крепче спишь. Да и услышать пожелание не лезть в свои дела мне совсем не улыбалось.

Я успела приготовить нехитрый, но вкусный ужин, съесть его, устроиться на своем еловом ложе и только тогда вернулся вампир. Молча завернулся он в свой плащ и улегся на свое место, отвернувшись и от меня, и от костра.

Я тихонько хмыкнула. Да-а, общительный субъект. И доброжелательный.

– Спокойной ночи, Кайрэн.

Он приподнялся на своем ложе, опираясь на локоть и повернул голову в мою сторону. Я увидела слабый красноватый отсвет его глаз и поежилась. И кто меня за язык тянул! Вампир усмехнулся.

– И тебе доброй ночи, Шэйлис.

А на утро мы отправились через лес. Причем Кайрэн крепко сжимал мою руку.

Когда мы ступили под сень первых деревьев, я остановилась как вкопанная. Вроде бы кроны их были не так уж густы, ярко светило утреннее солнце, но переход от света к сумраку оказался таким ощутимым, что мне стало не по себе. Как раз в этот момент вампир и взял меня за руку.

Прикосновение Кайрэна заставило меня содрогнуться всем телом. Теплая, твердая мужская рука, изящные пальцы. Приятное покалывание от соприкосновения нашей кожи. Но воспоминание о красных глазах и острых клыках сводило на нет все эти обычные и приятные ощущения.

Я посмотрела на него.

– Зачем?

– Нет желания гоняться за тобой по всему лесу.

– Я не собираюсь никуда бежать.

– Это ты сейчас так думаешь.

Я сделала попытку отнять свою руку.

– Не дергайся, Шэйлис. Потом сама спасибо скажешь.

Я пожала плечами, и мы двинулись дальше. Сумрак сгущался, деревья смыкались плотными рядами и казалось угрожающе надвигаются на нас, поскрипывая стволами. Корни, тут и там торчащие из-под земли, хватали нас за ноги, затрудняли движение.

– Ужас какой-то, – пыхтя и отдуваясь, негромко произнесла я, продираясь сквозь чащу.

Крепче сжав мою руку, Кайрэн ответил:

– Это еще цветочки, Шэйлис. Невинное развлечение леса.

Мы молча пошли дальше. И вдруг я почувствовала какое-то легкое, мимолетное касание. Не к телу. К душе. Мне стало совсем уж не по себе, и я ускорила шаг, насколько это было возможно. Давление усилилось. Казалось, кто-то пытается пролезть прямо мне в душу, раздвигая и отбрасывая ненужное грубыми, грязными лапами.