Истории реальные и не очень. Рассказы, миниатюры

– Просто все вышло очень неожиданно… Мне никогда даже в голову не приходило, что я не родная. Жила, жила себе и вдруг – на тебе!

– Мама тебе рассказала, как они тебя удочерили?

– Да. Ты только не передавай никому, ладно? Просто ни к чему это всем знать…

– Я не расскажу, не бойся!

– Да, я знаю – ты не болтушка и не сплетница. Ну, слушай! Вот как все было: мама работала медсестрой в больнице, а я была совсем маленькая, крохотная, и меня там лечили от воспаления легких и еще от чего-то. Я сначала со своей родной мамой лежала, а потом она по какой-то причине оставила меня, ушла и не вернулась. А я все лечилась и лечилась, и никто меня не забирал… Почти два года так прошло. Там нас, таких, целая палата была… Я вот думала сегодня, почему мы там оказались? Кто виноват? Наши родители? Потом решила, что вряд ли. Ну, мало ли, какие обстоятельства были у них? Может, они болели или работали где-нибудь на севере… Может, разведчиками были или на войне какой-нибудь погибли? Могло такое быть?

Моя… мама, Нина, ухаживала за нами. Она говорит, что как увидела меня, так сразу полюбила, как родную. И что я ее тоже полюбила, стала мамой звать. А когда мне уже больше двух лет было, главный врач приказал самых больших в «Дом малютки» перевести (это «Детский дом» такой, только для маленьких). Ну, они с папой тогда меня и удочерили. Им целую кучу бумаг оформлять пришлось, всякие разрешения брать… А потом мы из города сюда переехали. Вот и все…

– А настоящие твои родители так и не объявились?

– Их нашли, когда нужно было какие-то бумаги подписывать. Они не возражали против моего удочерения. Они сейчас в городе живут. У мамы их адрес есть даже…

Лика вздохнула и отвернулась. Потом тихо сказала:

– Я к маме пристала, адрес у нее потребовала. Она сначала не хотела давать, а потом заплакала и дала. Вот он! На бумажку я его записала…

Она вытащила из кармана сложенный вчетверо листок бумаги и повертела его в руках.

– Я хотела к ним поехать. Но теперь не поеду! Выбросить его надо…

– Не выбрасывай! – вдруг сказала Нонка. – Оставь. Разве тебе не интересно когда-нибудь будет поглядеть на них? Что это за люди такие, что оставили ребенка и думать о нем забыли? Так даже кошечек и собачек не оставляют! Ничуть не лучше моего папаши! Кстати, явился он к нам сегодня…

– А, так твой отец на самом деле приехал?

– Да, но ты-то откуда об этом знаешь?

– От нянечки, тетки Клавы. Она в больницу прибегала вечером и сказала, что вроде бы его видела. А где же он тогда?

– Вот сплетница эта Клава! – Нонка вскочила и в волнении забегала по комнате. – Где он? Представь себе, я его выгнала! Не знаю, куда он отправился! Ночью-то никуда не уедет – не на чем. Наверное, пошел к каким-нибудь своим приятелям. У него их много было… Мама так же бы сделала, выгнала бы его, я уверена! Не нужен он нам! Пусть возвращается к своей раскрасавице… Ладно, давай, Лика, уже спать ложиться, а то утром рано вставать, – спохватилась она, взглянув на часы. – Меня в школу позвали, чтобы помочь с уборкой. Из нашего класса многие пойдут…

Девчонки улеглись, но еще долго ворочались, прежде чем уснули.

Утром Лика ни свет ни заря убежала в больницу. Нонка ушла в школу и вернулась домой только после полудня. Когда она вошла во двор, отец и мать сидели рядом на ступеньках крыльца и разговаривали. Брат Колька помещался рядом и обнимал отца за шею. Его круглая загорелая физиономия лучилась счастьем…

Нонка подошла ближе, остановилась и стала смотреть на них.

– Нонночка, – заговорила мать, неестественно улыбаясь, – а у нас новость… Папа вот вернулся, насовсем…

На ее симпатичном и моложавом лице была такая неподдельная радость, что Нонке стало противно.

Отец тоже заулыбался и поднялся ей навстречу. Колька встал рядом, изо всех своих силенок обнимая его.

– Да, я вижу: у вас тут семейная идиллия! – сказала Нонка, презрительно улыбнувшись. – Поздравляю! Надолго ли вы к нам? – обратилась она к отцу. – До очередной красивой тетки?

– Нонна! Как ты разговариваешь с отцом! – сердито воскликнула мать. – Не обращай на нее внимания, Ваня, – повернулась она к отцу, – это подростковый максимализм в ней говорит! Она переменит свое отношение к тебе, вот увидишь!

– Не переменю, и не надейся! – зло отрезала Нонка и, обойдя счастливое семейство, поднялась по лестнице и вошла в дом.

На кровати в своей комнате она увидела несколько новых книг в блестящих суперобложках и модные туфли на каблуках-шпильках. Очевидно, это были подарки отца. Она взяла все это брезгливо, кончиками пальцев, пренебрежительно кривя губы, вынесла в соседнюю комнату и бросила на диван.

Когда она уже переоделась в домашнее, в дверь постучали, и вошел отец.

– Нонна, – смущенно и виновато начал он, – ты уже большая девочка и должна понимать, что в жизни всякое случается! Да, я виноват перед вашей мамой, перед тобой и Колей! Я это понимаю и понимаю тебя. На твоем месте я бы так же все воспринимал и так же реагировал, наверное… Но что уж случилось, то случилось… Ты поверь, без вас мне тоже было тоскливо, не думай, что я не вспоминал вас – каждый день вспоминал! Я просил прощения у вашей мамы, на коленях просил, и она простила меня! Прости и ты! Я тебе наговорил тут ерунды, когда приехал, прости меня и за это! Вспомни, какими друзьями мы были, когда ты была маленькой! Давай постараемся все вернуть…

– Не слишком ли много ты говоришь о своих страданиях? А как нам с мамой здесь было? Ты об этом подумал? Ты за пять лет ни одного письма нам не прислал, не говоря уж о деньгах! Мы тебе не нужны были! Мама из кожи лезла, чтобы прокормить нас… А теперь ты заявляешься, как ни в чем не бывало, и – простите? Не хочу я тебя прощать и не прощу никогда!

Нонка отвернулась от отца и стала смотреть в окно. Там плыл душный и жаркий июньский день. Тянулись к небу стройные серебристые тополя, четко выделяясь на фоне темнеющего неба. Сновали быстрые ласточки, порой опускаясь к самой земле… Похоже, собиралась гроза. Ее приближение сказывалось на всем, в том числе и на настроении Нонки. Ей стало тревожно и тоскливо, захотелось спрятаться ото всех, забиться куда-нибудь в темный угол и не видеть ни виноватого лица папаши, ни счастливого – Кольки, ни смущенной и обрадованной матери. Отец, казалось, понял это. Он тяжело вздохнул и вышел из комнаты.

Гроза в самом деле вскоре началась. Она была очень сильной и сопровождалась гремящим ливнем, обильным и мгновенным, какие бывают только на юге. Дождь лупил в окна, над крышей гремело и грохотало так, словно рушился весь мир. Струи дождя через щели в оконных рамах пробивались в дом, и папаша с Колькой с деловым видом бегали от окна к окну с тряпками в руках, пытаясь устранить последствия потопа. Нонка лежала на кровати и зло, насмешливо следила за ними…

Когда гроза прекратилась, мать позвала всех к столу.

Нонка отвернулась лицом к стене и не пошла, хотя у них было строго заведено садиться за стол независимо от настроения.

Мать позвала ее и, не дождавшись, пришла за ней сама.

– Нонночка, ну зачем ты так? – начала она, закрыв дверь и присев на краешек кровати.

– Это зачем ты так, мама? – горячо заговорила Нонка, быстро поворачиваясь к ней. – Как ты могла принять его обратно? Ведь он предал тебя и нас! Он о нас не думал, пока ему было хорошо, а теперь явился, как ни в чем не бывало! Зачем он нам теперь нужен? Прогони его! Пусть убирается, откуда пришел. Лучше другого кого-нибудь найди! Пусть чужой кто-нибудь! И то лучше, чем этот предатель!

– Нонна, ведь он твой отец! Он вас любит. Он и меня любит, я думаю… Любил, по крайней мере, когда-то… А я его до сих пор люблю. Ну, ошибся он… Со многими такое бывает… Ты, когда станешь совсем взрослой, поймешь, что в жизни все – не как в книжках…

– На фиг тогда такая жизнь, где все предают друг друга! Где родных детей бросают, как собачат или котят! Не хочу! Я не просила вас меня рожать! – Нонка уткнулась лицом в подушку и в голос разрыдалась.

– Не плачь, – тихо шептала мать, гладя ее по вздрагивающим плечам. – Не плачь, моя родная, хорошая моя! Все пройдет, все будет хорошо… Ты привыкнешь к нему. Вспомни, как ты его любила…

– Лучше другого кого найди, – сквозь слезы повторяла Нонка. – Не надо нам его… Он снова нас предаст…

– Да кого же другого я найду и где, дурочка? – воскликнула мать со смехом и вдруг тоже расплакалась. – Всех хороших мужиков давным-давно разобрали… Да и много ли их было-то? Я рассказывала тебе: когда я перед самой войной школу оканчивала, в нашем классе больше двадцати мальчишек училось… Представь, из них только один в живых остался! Остальных всех на войне убили! Сколько еще было таких классов? А ты говоришь – найди!

Она замолчала и сидела некоторое время так, молча, потом поднялась.

– Прекращай-ка рыдать, умойся, и пойдем к столу! – уже другим, привычно строгим тоном заговорила она.

Нонка всхлипнула и затихла.

– Глупенькая! Хочу – не хочу, – шептала мать, вытирая ей глаза и поднимая с постели. – Будто нас об этом кто-то спрашивает… Пойдем, деточка моя милая, пойдем, дорогая… Все хорошо у нас будет, вот увидишь!

***

Прошло около полутора месяцев. Жизнь Нонкиной семьи постепенно входила в обычное русло. Отец устроился на работу в ремонтную мастерскую и каждое утро уезжал туда на своем мотоцикле. Помолодевшая и повеселевшая мать по выходным готовила разные вкусности. Колька очень привязался к отцу и каждый день с нетерпением ждал его возвращения с работы. Завидев его, он сломя голову бежал к нему наперегонки с Найдой, из-за чего Нонка смеялась над ним, дразня «папиным песиком».

Она по-прежнему держалась с отцом отчужденно. Ей было неуютно в родительском доме, и она всерьез задумала поступать в августе в какое-нибудь училище, чтобы уехать из дома и жить в городе. Лику она видела лишь несколько раз. Та собиралась осенью в 9-й класс. Приемные родители советовали ей окончить среднюю школу, чтобы затем сразу поступить в институт. Им очень хотелось, чтобы отличница-дочка получила высшее образование.

В конце июля Нонка пришла к Лике и предложила ей вместе поехать в город. Ей хотелось узнать насчет поступления – куда-нибудь, все равно – куда. Лика согласилась. Нонка решила не посвящать мать в свою затею. Придя домой, она попросила денег у отца, будто бы на книги. Тот дал, и даже с радостью. Ему было приятно, что дочь первый раз обратилась к нему хоть с какой-то просьбой. На следующее утро девчонки сели на автобус и отправились в город. Нонка взяла с собой аттестат за восьмой класс. В кармане Лики лежала сложенная вчетверо бумажка с адресом ее настоящих родителей…

Путь до города занял около двух часов. В десять утра девчонки уже прогуливались по одной из центральных улиц. Было жарко. Шумная городская суета раздражала Лику.

– Как тут люди живут? – то и дело вопрошала она. – Я бы не смогла в такой сутолоке и духоте!

– А как же ты учиться здесь собираешься? – смеялась Нонка.

Ей в городе нравилось. Она жадно смотрела на пеструю, нарядную толпу, на яркие витрины магазинов, на модные наряды девушек. Ей хотелось быть такой же модной и современной. Они с Ликой для поездки нарядились в свои лучшие платья, но шедевры деревенской портнихи тети Зои смотрелись на городских улицах, по мнению Лики, наивно и жалко. Попадались им навстречу, конечно, и не очень хорошо одетые женщины, но равняться на таких они не собирались.

– Тебе не кажется, – спрашивала Лика, – что на нас некоторые поглядывают как-то странно? Наверное, мы выглядим смешно, да?

Нонка пыталась ее разуверить, но в душе у нее тоже шевелились сомнения. Надо сказать, сомнения эти были совершенно напрасны. В юной, естественно прелести девчонок было не меньше очарования, чем в облике модных городских красавиц.

Попав в город, Нонка сначала напрочь забыла, зачем она сюда приехала. Только после того, как они проболтались около часа по городским улицам, глазея на прохожих и витрины, она наконец-то купила в каком-то киоске «Справочник для поступающих в средние учебные заведения». Они с Ликой сели на скамейку в парке и быстренько его просмотрели. Оказалось, что недалеко от места, где они сидят, находятся Медицинское училище и Радиотехнический техникум.

– Не хочу я быть медсестрой! – заявила Нонка.

– А ты на фельдшера учись!

– И на фельдшера не хочу. Это ж надо будет уколы делать, а я их боюсь. Пойдем в Радиотехнический!

Они пошли. Приемная комиссия работала. Нонка написала заявление, подала документы и узнала расписание вступительных экзаменов. Все это заняло еще час. Рейсовый автобус, на котором можно было добраться до их села, уходил вечером, времени до него было хоть отбавляй.

– Ну, куда мы с тобой теперь пойдем? Может, в кино сходим? – предложила Нонка.

Лика пожала плечами. У нее никаких определенных намерений не было вообще. Листок с адресом своих настоящих родителей она взяла в последний момент, перед выходом из дома – так, на всякий случай.

Они отправились в городской парк и нашли кинотеатр. Там шла «Свадьба в Малиновке», которую они уже видели. Тогда они еще послонялись по парку, покатались на Колесе обозрения и на аттракционе, имитирующем самолеты, делающие «мертвую петлю». В легком обалдении после «мертвой петли» они сидели на садовой скамейке и приходили в себя, когда к ним подсели два молодых человека и предложили познакомиться. Одного звали Юрий, другого – Серж. Оба, по их словам, учились в Морском училище. Новые знакомые предложили прогуляться по парку и вскоре завели девчонок на узкую уединенную аллею, где повели себя, прямо сказать, нагло.

– Руки убери! – закричала Лика на Юрия, попытавшегося грубо ее обнять. Тот только ухмыльнулся и крепче обхватил девчонку своими длинными руками. Серж глянул на приятеля, захохотал и притянул к себе Нонку, пытаясь поцеловать ее в губы.

– Что это вы, девчата, дикие какие-то? Сегодня из деревни приехали, что ли? Чего невинных из себя строите? – заговорил Юрий.

– Не твое дело, откуда мы приехали! – прошипела Лика и изо всех сил пнула парня по ноге. Тот, болезненно охнув, выпустил ее от неожиданности. Нонке тоже удалось вырваться, и они опрометью бросились прочь. Парни сперва погнались за ними, но в начале аллеи показалась фигура патрульного милиционера, и они куда-то мигом свернули.

– Все нормально, девушки? – спросил милиционер, когда девчонки с ним поравнялись.

– Нормально! – сказала Нонка, вся красная от злости и унижения.

– Вон там центральная аллея! – сказал милиционер, махнув рукой. – Идите, я прослежу, чтобы с вами ничего не случилось.

Лика схватила Нонку за руку, они быстро вышли на центральную аллею и затем на шумную, людную улицу.

– Что это было? – сказала Нонка. – Как они смели? Дураки какие-то!

– Это мы с тобой дуры! – возразила Лика. – Нечего было на улице черт знает с кем знакомиться! Это же город!

Ее еще трясло от пережитого волнения.

– Ты испугалась? Вся такая бледная!

– Не испугалась. Просто противно… Ну, куда мы теперь пойдем? До автобуса еще времени – вагон и маленькая тележка!

– Не знаю…

Они зашли под полотняный тент уличного кафе, сели за столик, заказали мороженое и отдышались…

– А знаешь? – оживилась вдруг Нонка, когда от мороженого уже почти ничего не осталось. – Ты адрес с собой взяла… Давай-ка твоих настоящих предков навестим?

– Я не хочу! Ну их… Что я им скажу? Здрасте, я ваша дочка, которую вы в больничке шестнадцать лет назад забыли? А если мама узнает, что я к ним ходила? Она же опять переживать станет!

– Они ведь не знают, где ты живешь! Твоя мама ничего не узнает. Мы ей не скажем, а эти – тем более. Ты можешь им вообще ничего не говорить, – просто сходим и посмотрим на них! Мало ли там кто может в дверь постучать? Может, мы комнату снять хотим или кого-нибудь ищем… Подружку по переписке, например…

Лика задумалась. Ей конечно же хотелось увидеть свою настоящую мать. Об отце она как-то не думала, но мама… Голос крови, материнская любовь, тоска по оставленному ребенку и прочее: нежданная встреча, слезы радости и узнавания, охи-ахи, любовь и дружба новой родни… Она много думала об этом и в душе уже отвергла все, как романтическую чушь, которой в реальной жизни просто не бывает. Но что-то, какое-то чувство, так глубоко спрятанное в сознании, что она не умела облечь его в слова, словно подталкивало ее изнутри, заставляя думать о предложении Нонки. Она долго молчала и вдруг, неожиданно для самой себя, согласилась…

Они вышли из-под тента, прошли немного и сели на скамейку какого-то скверика, Лика вытащила из кармана листок с адресом. Город они знали плохо, но пожилая женщина, у которой они спросили, где найти нужную им улицу и дом, подробно объяснила, как туда добираться. Девчонки сели на трамвай и минут через десять-пятнадцать вышли на указанной остановке.

Улица, где они очутились, представляла собой бульвар с тенистой аллеей посередине и красивыми старинными зданиями, не похожими на стандартные дома-коробки, по бокам. Широкая, тихая и спокойная, она напоминала большой, уходящий вдаль парк.

– Ничего себе! – сказала Нонка. – Улочка – что надо!

Лика ей не ответила. Она волновалась, и на ней, что называется, «лица не было».

Нонка поняла, вернее, почувствовала, насколько подруге не по себе. «Наверное, – подумала она, – меня на ее месте еще не так бы разбирало!» Ей стало жалко Лику, и она раскаивалась уже в своем легкомысленном предложении.

– Может, не пойдем, если ты не хочешь? – спросила она нерешительно.

Лика посмотрела на нее, попыталась улыбнуться и отрицательно покачала головой:

– Нет уж! Раз пришли, значит, нечего назад поворачивать. Идем!

Они нашли нужный дом. Он был шестиэтажный, одноподъездный. Высокая старинная дверь медленно отворилась, и они вошли в довольно большой квадратный вестибюль. Вправо уходила широкая лестница, по стенам над ней была видна старинная лепнина. В отличие от таковой во многих дореволюционных зданиях, здесь она была ухоженная и аккуратно покрашенная. Лика и Нонка направились было к лестнице, но их окликнул приятный женский голос:

– Вы к кому, девушки?

Это была консьержка, которую они не заметили в ее углу из-за высокого раскидистого растения вроде пальмы или чего-то похожего. Узнав, кто им нужен, женщина сказала, что это на четвертом этаже и показала на дверцу лифта, помещавшегося в уходящем вверх, огороженном железной решеткой пространстве.

– Поднимайтесь на лифте! Людмила Васильевна сейчас как раз дома. Вы, наверное, по объявлению?

Лика промолчала, а Нонка затараторила, улыбаясь как можно вежливей:

– Да-да! Конечно! По объявлению!

Они вошли в лифт. Консьержка закрыла дверь, и лифт стал подниматься.

– Людмила Васильевна – это твоя мамаша? – прошептала Нонка, расширенными от волнения глазами глядя на подругу.

Лика молча кивнула. Ее лицо было очень напряженным и бледным…

Вскоре лифт остановился, дверь отворилась, и девчонки оказались в вестибюле, похожем на тот, что на первом этаже. В него выходили высокие, очень солидные двери всего двух квартир. Медная табличка с цифрой восемь на правой сразу бросилась в глаза Нонке. Она решительно подошла к двери и нажала на кнопку звонка, – тот разразился громкой трелью. Раздались шаги. Дверь медленно отворилась, – на пороге стоял симпатичный молодой человек, темноволосый и стройный. Судя по совсем юному лицу, это был, скорее, мальчик лет 14—15, кажущийся старше своих лет благодаря высокому росту и хорошему, крепкому телосложению. Чуть прищуренными, делано равнодушными глазами он поглядел на девчонок, небрежным жестом предложил им войти, повернулся и исчез в глубине квартиры. Лика и Нонка вошли и остановились, пораженные богатством и красотой обстановки. Возможно, она и не была такой уж роскошной, но на девочек из степного села произвела впечатление чуть ли не королевской.

– Пойдем отсюда! – прошептала взволнованно Лика, дернув Нонку за руку.

Она ожидала все, но только не то, что увидела. Пусть бы ее родители были бедные и больные люди, может, даже алкоголики или инвалиды, или какие-нибудь неудачники! Она была готова понять и даже простить их за то, что они ее бросили, – мало ли какие обстоятельства заставили их сделать так? Но это благополучие…

– Ну, что вы застыли, как овечки перед новыми воротами? – раздался тягучий, ленивый женский голос.

Дородная и красивая русоволосая женщина в длинном, до пола, шелковом халате выплыла из комнат и остановилась перед девчонками.

– А почему вас двое? Учтите, плачу только одной! Не так уж много здесь работы! Если бы наша Фрося не укатила в свою деревню, она сама бы все окна вымыла. Ну, что вы молчите, словно язык проглотили?

– Вы – Людмила Васильевна? – спросила Нонка, облизывая губы.

– Да, а ты откуда это знаешь? Консьержка сказала?

Нонка кивнула.

– Как тебя звать?

– Нонна!

– А ее? – кивнула женщина в сторону Лики, которая стояла, потупив глаза, и внимательно разглядывала узор ковра под ногами.

– Это моя подруга, – сказала Нонка. – Она будет мне помогать.

– Она что – немая? Удивительно, мне кажется, что я тебя где-то видела, – продолжила хозяйка, подходя ближе и с каким-то странным интересом разглядывая Лику. Та подняла голову и серьезно, без улыбки взглянула на нее. Женщина чуть обидчиво, но надменно усмехнулась и отвела взгляд.

– Похоже, подружка твоя с гонором! – лениво протянула она. – Ну, что ж! Можете хоть сейчас приступать. Всего пять окон надо вымыть. Ведра, вода, тряпки, – словом, все, что вам понадобится – в ванной! И разувайтесь! Не хватает еще, чтобы вы мне паркет затоптали! Да не слишком мочите в комнатах! Надеюсь, окна-то мыть вы умеете?

– Умеем! – сказала Нонка.

Они с Ликой разулись и уже хотели пройти в ванную, как из-за двери слева вышла девчонка лет 14, темноволосая, высокая и тоненькая. Ее хорошенькое личико портила недовольная, капризная гримаска.

– Я же купаться хотела, мама! Вечно вы что-то выдумаете! Кто это такие? Что им надо?

– Лелечка, девушки пришли мыть окна. Помнишь, мы с тобой говорили? В воскресенье у вас с Сашей день рождения, гости соберутся. Надо, чтобы все было чики-пуки! – нерешительно возразила Людмила Васильевна.

– Еще уйма времени до воскресенья. Они могут и завтра прийти! Или послезавтра!

Лелечка видимо начинала нервничать. Она сердито надула губы и нахмурилась, став очень похожей на Лику.

– Не можем мы завтра, – вдруг хрипло и зло проговорила Нонка, с негодованием глядя на нее. – Или мы – сегодня, или завтра сама мыть будешь!

– Это еще что такое! – возмущенно воскликнула Людмила Васильевна. – Как ты смеешь дерзить моей дочери?

– А что она тут командует? Принцесса нашлась!

– Ну, знаешь ли, милая? – задохнулась от возмущения Людмила Васильевна. – Кто тебе позволил так разговаривать?

– А ей кто позволил людьми командовать?

– Тоже мне, люди! Поломойки! – надменно усмехнулась Лелечка, поглядела на мать и вдруг засмеялась.

– Где ты их нашла, мамчик? – протянула она. – По объявлению? Ну и дуры!

– Да ты сама дура! – крикнула Нонка. – Тоже мне: мамчик! Лелечка!

Людмила Васильевна снова вмешалась. Поднялся шум. Из комнаты вышел давешний мальчишка и с интересом уставился на происходящее. Похоже, его страшно смешили вопли сестры и матери.

– Так их, так их, девчонки! – приговаривал он.

Лика посмотрела на него, нехорошо как-то усмехнулась, взяла Нонку за руку и потащила в прихожую.

Они поспешно надели обувь и хотели уже выходить, но раздался звон ключей, дверь дрогнула и открылась. В прихожую вошел высокий, толстый и важный мужчина в красивом темно-сером костюме.

– Это еще что тут за столпотворение? – с добродушной улыбкой на круглом, приятном лице начал он басом. – Кто эти юные девы, Людочка?

– Ах, Константин Львович, наконец-то ты дома! – жалобным голосом возопила Людмила Васильевна. – Представь, пришли какие-то хулиганки, чтобы мыть окна, по объявлению, – и чуть нас не убили! И меня, и наших детей!

– Да?! А ну-ка, дайте на вас поглядеть, хулиганки! – пробасил Константин Львович и, взяв Лику и Нонку за плечи, повернул их к свету.

– Мы не хулиганки! – сердито сказала Нонка, вырываясь. – Пошли отсюда, Лика! Нечего нам здесь делать!

Она проскользнула мимо дородного хозяина и выскочила в коридор. Лика замешкалась…

– Лика! Идешь ты наконец?

Лика взглянула еще раз на своих родных и, вытирая навернувшиеся на глаза слезы, тоже вышла.

Лифт ровно гудел где-то далеко между этажами. Девчонки, не дожидаясь его, бросились вниз по лестнице, пробежали мимо оторопевшей консьержки, выбежали на улицу и поспешили к трамвайной остановке.

***

– Что это было? – совсем другим, серьезным тоном заговорил Константин Львович. – Это что еще за Лика? Ну-ка, архаровцы! Марш по своим комнатам, и чтобы я вас не слышал! Пойдем-ка, Людочка! Расскажи, что здесь произошло!