Изнанка ада!

– А ты уже расшифровала все эти генно-структурные дела?

– Шутишь?! – Джо снова удостоился фырканья, – Я у вас – продвинутейший и наиумнейший супер-дупер-компьютер, гений от дедукции, оснащённый самым крутым и совершенным процессором и программно-аналитическим обеспечением. И справочным материалом систематического изучения восьми с половиной тысяч галактик! Не говоря уж о шести тысяч обитаемых планет. – и, когда Джо почувствовал, как краска стыда заливает лицо и шею, Мать подытожила, – Расшифровала, разумеется.

Джо подумал, что с одной стороны хорошо, когда их бортовой компьютер может слышать через встроенные в их черепа микрофончики всё, что они говорят окружающие их с Полом люди – даже в барах на планетах-колониях. И может через вживлённые же в ушные раковины наушники передавать указания, в критических ситуациях, но…

Но у всего есть и обратная сторона, как сказал муж, когда у него умерла тёща, и с него потребовали деньги на похороны.

Вот стоило только ему в сильно «распалённом» виде задвинуть в баре космодрома Мортиции лохам-колонистам, какой «крутой» у них бортовой… И пожалуйста: при каждом удобном случае ему тычут в нос цитату из него же!

Э-э, ерунда: от Матери можно, как он уже говорил, и потерпеть!

– Отлично. Вот мы и уже в плюсах. Но всё-таки… Может, здесь есть и ещё чего интересного – поживиться? И не только в смысле «научных и технологических» разработок?

– Есть, разумеется. Думаю, это «что-то» найдётся в Бункере. Который находится под поверхностью острова с «надолбами». На глубине двух километров. И который я обнаружила благодаря тому, что сканнеры у нас, хоть и «прожорливые, как свиньи», зато – самого последнего поколения, и обладают отличной чувствительностью и разрешением!

Джо уже не смутился. А ухмыльнулся про себя.

Да, это он так сказал про сканнеры. В баре Дромезии. А Матери за них наверняка обидно. Сама же попросила оснастить их новые зонды именно такими.

Ну так – оснастили же!..

– Мать.

– Да?

– Извини. Что обзывал сканнеры.

– Ладно. Они это проглотили. Так что – проехали, как ты говоришь. Пола будить?

– Да. И челнок готовь.

– Готов он давно.

– Ну так полетели.

– Да прилетели мы давно: висим прямо над островом. Бужу вот Пола. – отдалённый возмущённый крик и невнятные ругательства сказали Джо, что манипуляторы, которыми оснащена каждая каюта на их «Чёрной каракатице», явно немного перестарались…

Челнок пришлось посадить прямо на мелководье.

Зонд, летящий впереди напарников, уже сел – прямо на пляж. И…

И ничего с ним не случилось.

– Чёрт. Похоже, посдыхали за эти годы датчики и запалы срабатывания всех этих «мин-ловушек-огнемётов-лазеров». – Пол не мог не подкусить напарника.

– Да. Возможно. Впрочем, если надолбы просто не давали чёртовой рыбе-одеялу садиться и поедать тут всех, может, их и правда – и не было.

– Да. Такое тоже могло быть. Хотя не очень-то это помешало этой хрени всё тут повыжрать, вплоть до травы… Ну что? Поехали?

– Ага. Выводи.

Пол вывел из кормового люка свою гордость: скутер на воздушной подушке. И хотя Джо в своё время ругался, что дешевле было купить обычный, на колёсах или гусеницах, то, что по проходимости этой штуковине нет равных, признавал даже он. Ещё бы: на таком можно летать над болотами и песками, травой или битым кирпичам с одинаковым комфортом. И гарантией.

И самое главное: этот агрегат уж точно не оказывал на грунт давления, которое могло бы вызвать срабатывание запала какой-нибудь действительно – мины.

– Садись. – сам Пол, разумеется, выбрал место водителя. А поскольку сиденье на скутере было устроено наподобии мотоциклетного, Джо, сопя и посмеиваясь в отрастающую бороду, сел за напарником, и нежно обхватил того за нетонкую талию.

– Ого! А ты на боках… Жирка-то поднакопил!

– Молчи, несчастный! Это – прокладки скафандра! И не вздумай, кстати, прижиматься и целовать меня в шейку! А то я вести не смогу от возбуждения!

– Ладно. Но, чур, когда приедем, после поцелуев – и всё остальное, что положено выгуливаемой девушке!

– Ага, два раза. Перебьёшься и завтраком. Из пакетов НЗ.

Пока они перебрасывались вполне обычными приколами-самоподбадриваниями, Пол завёл мотор, и скутер, поднявшись на полметра от земли, медленно, а затем всё быстрей, двинулся вглубь побережья – благо, ряды метровых в основании столбов оказались ровными: словно выстроенными по линейке. Впрочем – почему – «словно»?!..

Зонд, посланный на всякий случай перед скутером, летел в ста шагах впереди.

– Мать. Сколько нам туда?..

– Если будете двигаться в таком темпе – два часа восемнадцать минут.

– Э-э, лихач недоделанный. Пошевели-ка изящной ножкой и прибавь газку!

Пол так и сделал. Теперь у него не было возможности достойно огрызаться: поскольку он переключил управление с автомата на ручное, много сил и внимания уходило на то, чтоб держать на курсе весьма капризный, и так и норовящий принять в сторону, аппарат. Но мимо по-прежнему проносились только надолбы: не на чём взгляду задержаться. Солнце как раз стояло в зените: от столбов не имелось даже крошечной тени! Тень же скутера оказалась надёжно спрятана под днищем.

Джо, впрочем, вполне устраивало, что они помалкивают.

Ему нужно было кое-что обдумать.

И мысли эти отнюдь не были приятными.

До крышки входного колодца добрались через полтора часа.

– Чёрт возьми. Если б заранее не знал, что они защищались от чего-то большого, но очень тупого – догадался бы сейчас.

– Это как?

– По отсутствию навороченных запоров снаружи. – Джо убрал на место в отсеке на предплечье ручной гамма-сканнер, и прицелился в намеченное место на крышке из плазменного резака, – Прикрой-ка щиток. Сейчас будет светло.

– Минуту. – это влезла Мать, – Пока вы не начали вскрывать, дайте-ка я установлю вокруг палатку. Во избежание.

Джо пофыркал – про себя. Но признал: опасения Матери выпустить из долго запертого подземелья какую-нибудь биологическую гадость всегда обоснованы. Поэтому пока все три зонда разворачивали и закрепляли герметичный пластиковый кокон вокруг, и над ними, он просто ждал.

– Порядок. Можете резвиться дальше.

Огненное зарево от струи плазмы действительно сияло ослепительно – если б не светофильтры скафандров, можно было бы ослепнуть. Но вот сегмент оказался вырезан, и Джо выключил жало огненной змеи. Схватился снова за ручку. Потянул.

– Чёрт. Тяжёлая. Пол!

Пол присоединил свои усилия к кряхтящему Джо. Крышка вдруг со звоном выскочила из пазов, и откинулась на петлях.

– Порядок! Никто не встречает…

– Если ты имеешь в виду, что никто в нас не палит, как на Богатте-3, то зря стараешься. Мы теперь – со сканнерами. Учёные. Уж Мать-то предупредила бы нас!

– Не сомневаюсь. – Пол попытался снова достать рукой шевелюру на затылке, но перчатка только шлёпнула по задней части шлема, – Блин.

– Что, трудно думать без стимулирующего череп самомассажа?

– Да пошёл ты со своим дежурным приколом… Трудно, что ли, выдумать новый?

– Нет. Не трудно. Но – зачем, если тебя отлично достаёт и старый?

– Лентяй. К тому же ещё и ограниченный в воображении. Ну, это я уже отмечал.

– Ага. Было дело. Ну что – как всегда?

– Ну тыть. А чего мудрить, если методика отработана?

Мать во время перепалки, ставшей вполне традиционной, и повторяющейся чуть ли не слово в слово при каждом «прыжке в неведомое» на очередной планете, в разговор не вмешивалась. Зато когда Пол скрылся в бетонном колодце, решила «подбодрить»:

– Там через десять метров, после первого шлюза, начнётся первый Уровень. Вам надо пройти его весь: шахта, ведущая вниз, в дальнем крыле.

– Да? Может, ещё скажешь, что и здесь нам тоже предстоит унизительно-занудный карантин и дезактивация, как в нашем челноке?

– Нет. Оборудование для этого, разумеется, есть, но… К счастью для вас все местные автоматы и компы посдыхали. Равно как и кончились запасы электричества. Поэтому переборки и двери придётся, как только что – просто резать.

И не забудьте на обратном пути всё за собой как следует заварить. А то статья восемь дробь тридцать четыре Межгалактического…

– Хватит. Помним мы про статью. И ответственность. И рудники на Дромезе-два.

Резать солидные броневые двери действительно пришлось долго.

После того, как протопали весь первый уровень, растянувшийся на добрых полкилометра, обнаружили и шахту, ведущую вниз – к собственно Бункеру. Лифт, разумеется, имелся, но не действовал. Да даже если б и действовал, напарники не рискнули бы им воспользоваться: за четыреста-то лет от усталости металла сгниют любые, даже самые сверхпрочные, тросы.

Аварийная шахта, разумеется, не была приспособлена к тому, чтоб по ней лазали в скафандрах: цилиндрическая бетонная труба, только-только чтоб пролезть, держась за стальные скобы, вмурованные через каждый фут. К счастью, через каждые пятьдесят метров она оказалась оборудована смотровой площадкой – кубической клетушкой с коридором, по периметру обходящим шахту лифта, и контрольной панелью, куда выходили циферблаты приборов, которые сейчас оказались покрыты пылью веков и плёнкой плесени. Рядом имелись и пульты управления и электрощитки – похоже, с каждой такой площадки можно было при необходимости чинить лифты, или контролировать состояние коммуникаций: во второй шахте рядом с аварийной имелся солидный пакет до сих пор жутковато выглядящих толстенных пластиково-свинцовых змей: кабели!

Джо, не забывающий каждые сто метров оставлять промежуточные усилители, спросил:

– Мать. Может, мы зря паримся в скафандрах? Здесь же не может быть опасных… Микроорганизмов?

– Здесь скорее всего – нет. А вот внизу… Не забывай: снаружи живых не осталось. Значит те, кто спрятался в этом Бункере, рассчитывали отсидеться. То есть – имели все необходимые запасы.

Пища. Вода. Кислород. Ядерный реактор. Очистительные и рекуперационные системы. Я всё это вижу на схеме. И многое другое тоже. Но вот люди…

Думаю, они все остались внутри. И…

Вам эта картина вряд ли понравится.

Не говоря уж о том, что дотрагиваться там ни до кого вы не захотите.

– Проклятье! – Пол что-то ещё проворчал: вероятно, как про себя и сам Джо, выругался, – Ненавижу могильники и склепы.

– А я, что ли, их люблю? Но лезть – надо. Мы же, как обычно, уверены, что в тамошних компах найдём нужные ответы.

И сможем продать очередную «пустую и чистую» планету Колониальной Администрации.

– Ага. Вдохновляет, конечно… – в тоне Пола можно было найти всё что угодно, только не «вдохновение», – Но вот снова смотреть на все эти трупы…

Может, ну его на фиг?!

– Нет. – Джо и сам чувствовал, как на скулах ходят желваки, – Мы должны всё выяснить. И быть твёрдо уверенными: если мы продадим планету, и здесь поселятся люди, никакие твари размером с пять стадионов Уэмбли их не сожрут! Мы – отвечаем за это.

Вернее, так: мы тоже отвечаем за это. А не только учёные умники из исследовательского отдела при Колониальной Администрации.

В наушнике раздался тяжкий выдох. Но словами Пол никак своё разочарование решением Джо не высказал. Как и хронический неприязни к будущему «ворошению праха». Джо, понятное дело, и сам был не в восторге, но…

На то они и – пусть вольные, но – разведчики.

Дальнего Космоса.

Жилой уровень Бункера вовсе не был завален трупами, как напарники опасались.

Все умершие просто лежали в спальном блоке. На своих койках. И от тел остались только кости, да кое-где полуистлевшие обрывки облегавшей их когда-то одежды.

– Смотри-ка, на них была униформа.

– Да. Похоже, они подобраны не просто так – это какое-то единое, скорее всего, воинское, подразделение. Даже без Матери могу сказать, что они явно готовились отсиживаться достаточно долго. Всё было спланировано.

– Да, конечно, всё. – в тоне Пола только полный болван не уловил бы скепсиса, – Может, и их одновременная смерть тоже планировалась? И кем же?

– Мать. Отчего они умерли?

– Недостаточно данных. Возьмите образец с какого-нибудь тела. Или хотя бы кусочек кости из скелета.

Джо так и сделал, пинцетом отломив кусочек оказавшегося очень хрупким ребра ближайшего тела – остальное ребро просто вывалилось из грудины трупа, и рассыпалось на обломки. Джо вздохнул. Но подобрал в контейнер ещё пару осколков. И кусочек трухлявой ткани из униформы. Контейнер вставил на место: в набедренные скобы скафандра.

– Мать. – это влез Пол, – А предположения?

– Вероятней всего – какая-то инфекция. Болезнь. Неизлечимая местными средствами – иначе они лежали бы и в мед.отсеках. Да и мои сканнеры показывают, что на складах ещё остались контейнеры с пищей. Много контейнеров. И вода в цистернах на служебном уровне есть. И кислород в резервуарах. Собственно, в нём-то особой необходимости не было: они систематически засасывали и очищали фильтрами и специальными устройствами воздух с поверхности.

– Какими ещё «специальными устройствами»?

– Ультрафиолетовые излучатели. Система продува воздуха через резервуары с перманганатом калия и раствором хлорной извести. Пористые ячейки с активированным углём. Камеры для нагрева до температур порядка ста по Цельсию…

– Достаточно. – Джо сглотнул ставшую почему-то вязкой слюну, – То есть – они боялись больше всего остального попадания к ним через воздух разных бацилл и вирусов?

– Похоже, да.

– А ещё похоже что эти системы им всё-таки не слишком помогли. – в скафандре трудно дёрнуть плечом, но Полу это удалось.

– Ладно. Где тут у них центральная аппаратная? Или диспетчерская. Или пульт управления. Короче: капитанский мостик.

– Откинь планшет. Я выведу маршрут.

Джо откинул из отсека на предплечье подрамник. Засветился псевдоэкран. На нём возникла схема: обозначенная синими лучами голографическая проекция бункера.

– Ага, вот сюда, значит. Ну, пошли.

Шли они медленно, обстоятельно осматривая то, что попадалось по дороге. Но ничего необычного, или выдающегося для такого рода сооружений не попалось: комнаты как комнаты. С личными вещами и койками. И – даже с картинами и пейзажами планеты на стенах: очевидно, до катастрофы… Рабочие мастерские. Лаборатории. Хранилища информации – не иначе, как это флэшки лежат на миллионах полочек на стеллажах. (Наверняка кристаллы-носители рассыпались в труху за четыреста-то…)

Бункер как Бункер.

Спустя полчаса напарники прошли тесноватыми белыми коридорами мимо щитовой, холодильника, кухни и других служебных помещений. Опустились на этаж ниже – на третий уровень. Вот и центральная аппаратная.

Компьютеры, как уже десятки раз бывало, мало отличались от аналогов: что земных, что – совсем чуждых, не-антропоморфных, рас. Столы, на которых стояли мониторы, и под которыми располагались системные блоки, покрывал тонкий, буквально молекулярный, слой пыли.

– Вот ведь зар-раза. – Пол провёл пальцем по поверхности одного из столов, – Никогда и ниоткуда эту дрянь не отфильтруешь! А тут, кажется, уж так к этому стремились…

– Да, похоже. Но – за дело. Мать? Вон тот, что ли? – Джо пальцем указал на самый большой системный блок, торчащий под самым большим столом, располагавшимся под висящим на стене огромным центральным экраном. Уповали они как всегда на то, что уж в компах-то система долгосрочного хранения – особо надёжна.

– Да. И вон тот прихватите. Нет, правее. – Мать показала на голограмме, где расположен облюбованный ею агрегат.

– Хватит тебе двух?

– Хватит. А если что – сходите сюда снова.

– Что?!

– Шутка. Невинная и тупая – в вашем «фирменном» стиле.

– Ты так больше не шути. Потому что ладно – спускаться… Но тащиться наверх по скобам шахты, да ещё с этим д…мом за плечами… – Джо кивнул на рюкзак скафандра, куда ему Пол уже упаковал немаленький блок, – Удовольствие ниже среднего!

– Ладно. Тогда сразу уж захватите вахтенный журнал. Думаю, он вон в том сейфе.

Вскрыть древнего полутонного мастодонта так, чтоб не поджечь то, что в нём находилось, оказалось нетрудно, но трудоёмко. Когда Джо, отдуваясь, и тщетно пытаясь рукой вытереть сквозь стекло текущий по лицу пот, вспомнил про микропа, и позвал его, дыра оказалась почти вырезана. «Азарт замучил», как высказался довыломавший толстенную многослойную дверцу, Пол.

Азарт, или что другое, но Джо с благодарностью отдался нежным касаниям микроманипуляторов с тампонами, в который раз радуясь, что не поскупился приобрести парочку домовитых «хозяев» для внутреннего пространства скафандров.

– Э-э, облом… Мать, здесь кроме чёртова «бортового журнала» ничего нет! Похоже, если и имелась какая-нибудь техническая или научная документация, местный босс озаботился её уничтожить. А остальное…

– А чего «остального» ты хотел? Денег? Драгоценностей?

– Да нет. Собственно, если б те, кто отсиживался здесь, достигли бы своей цели, и вылезли на поверхность, когда всё – чем бы оно ни было! – кончилось, деньги и драгоценности понадобились бы им в последнюю очередь. А вот – семена, плуги, тракторы для распашки полей…

– Всё это есть в самом низу – на последнем, четвёртом, уровне Бункера. Желаете осмотреть?

– Нет! Нет. Лучше мы пообедаем… Да – домой!

Приём пищи в скафандре – занятие не для гурманов.

Потому что выдавить густоватую питательную пасту из одного загубника, и запить водой из второго – недолго и нетрудно. Не говоря уж о том, что и не слишком вкусно, или оригинально. Хоть и питательно.

Подъём по скобам шахты на два километра тоже не порадовал разнообразием.

Но поскольку и Джо, и теперь даже Пол не пренебрегали работой на тренажёрах «Чёрной каракатицы», добрались до верху без особых проблем. Хоть и ушло на это несколько часов. Потому что отдыхали на промежуточных площадках подолгу.

– Я второй раз туда не полезу. – Пол, как был, прямо в скафандре, лёг на спину прямо на песок у люка тамбура, – Заваривай!

– Мать. Нам точно там больше ничего не нужно?

– Ну, мне-то – точно. Да и вам, смотрю, никаких сувениров, или там, предметов искусства или роскоши, не приглянулось. Потому что их там и не было. (Ха-ха!) Так что – да. Можешь заваривать.

Джо, сердито сопя, не без труда приладил на место отделённый кусок толстенной броневой крышки, и действительно приварил его, как было. После чего приварил и сам люк к его горловине, ворчливо прокомментировав:

– Ну, теперь-то я точно уверен, что тамошние бациллы наружу не вылезут!

Пол даже не потрудившийся встать, проворчал:

– Вот что мне в тебе нравится – так это хроническая неуёмная мнительность. Почему ты думаешь, что эти бациллы так опасны?

– Во-первых, потому, что так же думает и Мать. Иначе она не поставила бы палатку. А во-вторых – потому что все люди, столь хорошо и тщательно пытавшиеся защититься от них – мертвы. А уж – мнительность ли это, или нет – покажет исследование Матери. И вот ещё что. Мать! Плевать на безопасность и «желание ознакомиться с обстановкой воочию»! Подгони челнок прямо сюда. И обработай-ка нас получше.

– Собственно, он и сейчас над вами. Просто в режиме «невидимости». – над головами, в сотне метров возник челнок, – А насчёт «обработать» – я как раз собиралась предложить. Потому что все необходимые реактивы и аппараты на месте.

Джо осмотрелся: действительно, периметр полусферы прозрачнейшей пластиковой термоустойчивой плёнки вокруг входного люка действительно щетинился. Аппаратами и баллонами.

– Ладно. Давай, поджаривай.

«Обработка» ослепительными плазменными струями из сопел горелок-форсунок длилась не больше десяти минут. Затем последовали облака аэрозоля из баллонов, и облучение ультрафиолетом из софитов. Мать соизволила смилостивиться:

– Ну, если там, в палатке, сейчас кто-то выжил, кроме особей в скафандрах высшей защиты, то я – курайский хомячок!

– Вот: видишь?! До чего доводит долгое общение с тобой. Компьютер начинает пытаться острить и прикалываться. Причём – очень тупо.

Джо посчитал ниже своего достоинства огрызнуться на старую подколку. Сказал:

– Мать! Лебёдка челнока работает? А то лезть по трапу я уже не смогу.

Лебёдка действительно работала, и за пару минут втянула на высоту ста метров, на которых Мать удерживала челнок, и скутер, и обеих напарников.

– Я предупреждала. Повторную обработку буду производить усиленную.

– Ладно, ладно – …рен с ним, что повторную – только бы нам не «вымереть», как эти бедолаги там, внизу… – Джо на самом-то деле вовсе не чувствовал раздражения, которого постарался подпустить в голос. Да и Пол, подставляя бока в тамбуре челнока под тугие струи и капли аэрозоля-дезинсектанта, щурясь от ослепительного света бортовых софитов, плюс пережидая весь традиционно-неприятный и муторный процесс наружной чистки, не ворчал, как обычно, что «Материнская перестраховочка рано или поздно нас доконает!»

Спустя полчаса интенсивной обработки, в процессе которой им даже пришлось лечь на спину, чтоб манипуляторы шлюза могли обработать и подошвы, они только кряхтели, да вяло перекидывались дежурными приколами, (Всё-таки подъём по шахте отнял много сил!) их впустили наконец внутрь челнока. За скутер Джо не волновался: в его ангаре точно такие же средства дезинфекции.

До «Чёрной каракатицы» долетели через десять минут, и здесь обошлись уже без «чистки».

– Н-ну, где тут спрятаны особо ценные биологические экспонаты? – с потолка спустились два весьма плотоядно потиравших друг друга манипулятора.

Джо, позаботившийся, как и Пол, все добытые причиндалы тоже – извлечь, и подставить под струи и излучения ещё в шлюзе, протянул руку с контейнером. Металлический цилиндрик забрали, и по цепочке манипуляторов передали в лабораторный бокс: к электронному микроскопу. В лабораторию же прошли и напарники.

Спустя полчаса усиленного изучения Мать смилостивилась:

– Ну ладно. Посмотрите и вы.

Первым к окуляру приник Пол. Сказал, когда смог подобрать отвалившуюся от удивления челюсть, только:

– Твою ж мать!..

Джо невежливо оттёр партнёра от прибора:

– Хватит наслаждаться ужасами в одиночку. Я тоже мечтаю о новых ночных кошмарах. Пусти-ка.

Да, «насладиться» нашлось чем!

Странной формы микросущества, очень похожие на мутировавшие вирусы гриппа, оказались живы и спустя долгие четыреста лет! Более того: они активно двигались по питательному бульону, в который Мать их поместила, и нагло пожирали и уничтожали все остальные, запущенные для проверки, бактерии, вирусы, бациллы, и просто – клетки.

– Универсальные, так сказать, вирусы. Могут питаться всем, что имеет органическое происхождение. В том числе, разумеется, и вами. – Мать таким образом предупредила вопрос Джо, который уже открыл было рот.

– Чёрт. Но… – Пол запустил руку снова в ежик волос, – Как эта хрень попала к ним туда?! Ведь эти люди же были… Если мне позволят так высказаться – герметично закупорены! И имели целую систему шлюзов и средств обеззараживания.

Для как раз – предотвращения!

– Эта «хрень», как ты выразился, и не попадала к ним снаружи.

Они сами её и вывели. И даже не расшифровывая содержимое доставленных вами компов, могу смело сказать: для борьбы с летающими тварями. Эти люди вывели их уже находясь внизу, в Бункере. В-основном для того, чтоб пожирать эластичную плёнку баллонетов летучих монстров. Быстрее, чем та заращивала бы дыры. И для блокирования размножение её клеток. Организмы супер-вирусов по-своему… Уникальны.

Как уникальны и существа, против которых они должны были… Как же мне их обозначить-то… О! Вот: кстати! Назову-ка я этих дирижаблей – Сифонофорус Мадрениус. То есть – как первооткрывательница – в свою честь! А вот вредоносные и смертельно опасные вирусы можете назвать сами – уже в свою честь.

– Смотри, Джо: до чего доводит даже самый лучший и скромный компьютер – мания величия и синдром вседозволенности! А так же вера в свою непогрешимость!

– И до чего же это?

– До традиций первопоселенцев северной Америки.

– Ну насчёт мании и веры – понятно. Но насчёт традиций…

– Ну как же! Это же они – кто первый увидел большое озеро, или, там, реку, или гору, или там просто утонул – так и назвал в свою честь! Маунт Билл! Потомак-ривер!..

Джо невесело похихикал, представив себе, как тот, кто «утонул» назвал реку или водопад в «свою честь». Но ответил:

– Мысль понятна. Ладно, я думаю, мы простим Матери этот маленький комплекс непризнанного географического гения. Или там – биологического. Мне, собственно, тоже надоело всех скотов и тварей, которых мы открываем, называть – скотами и тварями. А так – хоть что-то конкретное. Как, говоришь? Сифилисфорус Матрёникус?

– Сифонофорус Мадрениус. – по тону Матери Джо понял, что та обиделась.

Он не придумал ничего лучше, как буркнуть:

– Мать… Э-э… Извини в тысяча триста шестьдесят девятый раз. Шутка не слишком удалась.