Нишати. Загадка древнего предания

Гай связал ему руки и ноги, воткнул в рот кляп и закинул его субтильное тело на спину заводного скакуна Лияны. Лошади, не переносящие вагров, настороженно отреагировали на лежащие мертвые тела, но особого страха не проявляли. Конь, на которого погрузили спеленованного пленника, также не стал демонстрировать беспокойство. Похоже, несерьезный вид вагра-шамана, да еще и связанного, успокаивал животное.

Наш здоровяк хорошо укрепил пленного, чтобы тот, лежа поперек седла, не свалился и не свернул себе шею при движении. На глаза повязали плотную ткань – мало ли что можно от него ожидать, пусть лучше ничего не видит.

– Он сильный шаман – отводил твои стрелы, Лияна, – заметил я, – причем не только от себя, но и от своих воинов.

– Вообще-то шаманы не воздействуют на стрелу в полете, а просто мешают стрелку прицелиться, – уточнила она, – хотя суть от этого не меняется. Важно другое. Я могла бы попытаться ему противостоять, но нужна подпитка нишати. Без этого я дальше буду становиться все слабее.

И мы все повернулись к Але. Девушка все также ошарашено взирала на кровавую картину вокруг себя.

– Сейчас ее лучше не трогать, – резюмировал я.

Лияна пошла собирать стрелы. Делать это она предпочла сама – нам не доверяла. По ее словам мы могли повредить наконечники, неумело извлекая их из мертвых тел.

Вокруг по-прежнему было тихо. Дива оказалась права – никакой засады вагры здесь устраивать не стали. В отдалении их тоже не наблюдалось, и шум боя никто не смог услышать. Во всяком случае, Лияна никакой опасности не фиксировала.

В путь отправились сразу, как только наша лучница отыскала последнюю стрелу.

Горец чувствовал себя в приподнятом настроении и даже не ворчал. Схватка с ваграми – как раз то, чего ему не хватало. Настоящий бой требовался всей нашей группе. Постоянное бегство от неприятеля со временем могло не лучшим образом отразиться на нашем психологическом состоянии. Еще и у меня получилось по-настоящему первое боевое крещение. Полностью мне так и не дали разобраться с моими противниками – Лияна не видела во мне умелого бойца. Но все же с первым степняком основное я сделал сам. Дива добила уже поверженного врага.

Гай с Алей периодически пересаживались с одной лошади на другую. То же приходилось делать и мне. Только Лияна не могла менять коня – на ее заводном лежал связанный пленный. Однако Гринту отдых и требовался. Всадницу он нес, не проявляя признаков усталости, и сама дива обычно предпочитала именно Гринта, редко пересаживаясь на своего заводного.

Вскоре Аля немного отошла от перенесенного шока. Лицо у нее уже приняло обычный смугловатый оттенок. Лишь взгляд весь день оставался задумчивым. Стычка с ваграми должна была окончательно развеять ее сомнения относительно реальности этого мира.

Для ночлега выбрали небольшой холм, поросший кустарником. Этот вид растительности довольно часто попадался в степи, и на привалах нас неизменно окружала ставшая уже привычной густая ветвистая поросль, так хорошо скрывающая из виду нашу группу. В этом месте еще и возвышение создавало хороший круговой обзор.

Мы расседлали лошадей, дали им мягкого зерна и стали сами готовиться к ужину. Гай усадил пленного перед собой, облокотив его на ветки куста, и попытался завести с ним беседу.

– Назови свое имя, шаман, – начал горец.

Пленный замер с отсутствующим взглядом.

– Зачем вы нас преследуете? – продолжил чудь. – Чем вам, степнякам, не угодила эта девочка?

Гай указал на Алю. Допрашиваемый поднял подбородок, всем своим видом давая понять, что отвечать не намерен.

– Неужели я спрашиваю о чем-то секретном?!

– Оставь его, – вмешалась Лияна. – Он тебе ничего не скажет.

– Я могу поговорить с ним по-другому, и он все выложит, репей мне в бороду.

Наш здоровяк взялся за рукоять своего кинжала и потянул его из ножен.

– Не стоит, – дива подняла руку в предупреждающем жесте. – Ты воин, Гай, а не палач. Вагры стойкие, а их шаманы еще и умеют изменять себе чувствительность к боли. Ты ничего не добьешься, а просто убьешь его. Среди нас нет способного повышать страдания пленному и вести допросы со знанием дела.

– Пытка еще больше шокирует избранную, – вмешался я. – Аля лишь недавно отошла от вида кровавой бойни.

Горец досадливо толкнул кинжал обратно в ножны, бормоча себе под нос чудьи ругательства.

Пленному мы предложили еду и воду. Из бурдюка шаман отхлебнул, а еду отверг. Затем мы привязали его поодаль – не хотелось, чтобы тот выслушивал наши разговоры.

Дивьи сухари очень питательны, зря степняк от них отказался. Может, он привык к другой пище, но предложенное тоже пошло бы ему на пользу. Ведь лесные жители в процессе приготовления этих долго хранящихся мучных изделий не только использовали всевозможные растительные ингредиенты, но и воздействовали на них особым видом нишати. Вероятно, тонкая материя каким-то образом повышает усваиваемость пищи, из-за чего требуется совсем немного такой еды, чтобы поддерживать силы на должном уровне.

Иногда кажется, что у див нет такой сферы деятельности, где бы они не применяли эту удивительную субстанцию.

Лияна протерла тканью свой клинок. Она это сделала и сразу после его применения в бою, но сейчас процедуру решила провести с особой тщательностью. Затем дива выложила перед собой все использованные в сегодняшнем сражении стрелы и стала их осматривать, выявляя и исправляя дефекты. Приходилось отгибать наконечники и выравнивать оперение, без чего невозможна феноменальная точность стрельбы.

Гай рассматривал новые зазубрены на своем топоре и камнем пытался выправить сталь.

В северной стороне Лияна уже начала замечать вершины гор необитаемых земель, и по ее утверждениям завтра мы должны подойти к Арагуйе. Тут явно не обошлось без нишати, позволяющей диве каким-то образом наблюдать предметы за преградами. Очертания возвышенностей еще не поднимались выше линии горизонта, иначе бы все остальные их тоже видели.

– Вы убили столько этих чудовищ?! – произнесла Аля, глядя на меня.

Это были первые ее слова после боя.

– Ты еще не поняла, для чего они здесь? Они же пытались убить именно тебя, – ответил я ей на русском.

– Да, я видела, но я о другом. Они такие здоровенные. Их было намного больше вас, а вы их всех убили…

– Просто Гай и Лияна лучше владеют оружием и нишати.

– Я вчера так и не поняла, что такое нишати. Расскажи мне об этом подробнее.

Я вложил меч в ножны. Клинок в минувшем бою не соприкасался с оружием противников и поэтому никаких повреждений не получил. Его пришлось лишь тщательно протереть от остатков крови и пыли, как это делала дива.

– Этот мир очень похож на наш, – начал я. – Здесь многому можно найти аналоги в нашем языке, что я обычно и делаю, но такого понятия, как нишати, на Земле нет. Поэтому этот термин мне приходится воспроизводить так, как он звучит в общем языке. Это некая разновидность энергии. Местным обитателям она дает такие способности, которые на нашей планете воспринимались бы как противоречащие физическим законам.

– Что за способности? – заинтересовалась девушка, закутываясь в плащ.

Сейчас она гораздо внимательнее слушала, чем днем ранее.

– Например, чудям нишати дает умение долгое время обходиться без естественного освещения, из-за чего они могут почти всю жизнь просидеть внутри гор. Также она их наделяет ловкостью и способностью ориентироваться в подземельях – они всегда и везде могут точно определять стороны горизонта. Думаю, на формирование их мощного телосложения тоже оказала влияние эта субстанция. Вагры получают от нишати бесстрашие. Водяные, еще одни представители здешних разумных существ, с помощью этой энергии могут надолго задерживать дыхание и ощущать под водой живых существ на приличном расстоянии. Еще они хорошо видят в воде, даже в мутной, хотя часть этих качеств могла просто развиться у них в процессе эволюции. Есть и другие разумные, которым нишати тоже дала какие-то примечательные особенности, но больше всего пользы от нее, похоже, получают дивы. С помощью этой субстанции жители лесов значительно улучшают свои зрение, слух и получают умения, позволяющие им засекать интересующие их предметы и особенно живых существ за другими объектами. Для точности стрельбы из лука они могут успокоить свой организм настолько, что во время выстрела, наверное, даже работа сердца останавливается. Их чрезмерное по земным понятиям долголетие, скорее всего, тоже обусловлено действием нишати. Всего не перечислишь.

– Значит, способности зависят от вида разумных?

– Не совсем. Нишати и внутри отдельных видов воздействует не одинаково. Например, умения шаманов в использовании этой субстанции довольно велики, в то время как обычные степняки мало на что способны. Некоторые дивы могут накапливать в себе нишати и раздавать ее соплеменникам. Лияна – не из таких, и многие дивы, подобные ей, такое совершать не в состоянии.

– То есть нужно родиться со способностями?

– Отчасти да. Если ты не являешься шаманом из вагров или способным накапливать нишати у див, то никогда не сможешь развить в себе способности на достаточно высоком уровне. Однако и обычные разумные могут кое-чего достичь, проявляя должное усердие в постижении этой субстанции. Многие для этого постоянно тренируются.

– А мы, люди, способны овладеть нишати?

– Вполне, но не серьезно, так, по мелочам. Во всяком случае, для нас не выявлены отличительные признаки ее влияния. Вот ты, Аля, – особый случай. Предсказано, что степень твоего владения нишати будет очень высока. Какие именно способности у тебя должны проявиться, неизвестно, но они должны быть очень даже неслабыми.

– Надо же?!

Аля недоверчиво покачала головой.

– Я еще недостаточно хорошо знаю этот мир, но дивы и чуди уверены в предсказании. К месту твоего появления они послали одних из лучших своих представителей. Я поначалу скептически относился ко всему, что мне тут рассказывали, считал это небылицами, но в итоге все подтверждалось. В твоем случае буду удивлен, если ты так и не обретешь способности.

– Боюсь, как бы я вас всех не разочаровала. Я же самая обыкновенная.

– Ты уже не совсем обычная, хотя бы по той причине, что оказалась здесь.

– А я появилась там же, где и ты год назад?

– Да, но по поводу места твоего появления полной уверенности не было. В течение нескольких лет люди здесь возникают в одной точке, пока что-то не случается, и тогда пункт следующей цепи переходов меняется. Дивы старались отслеживать моменты прибытия сюда каждого человека, если это получалось. Правда, последнее время стало сложнее проделывать такую работу из-за агрессивности вагров. Со мной лесным жителям повезло. Меня не успели съесть дикие животные, не убили степняки, я не утонул в водном крае. Нам всем улыбнулась удача, что на мне не прервалась цепь появления людей в выявленном месте перехода. И, как видишь, мы тебя нашли, то есть встретили.

– Все так сложно… Значит, теперь я должна владеть этой загадочной нишати. Я могу стать волшебницей?

– Это не волшебство, – развеял я ее мечты.

– Но как же? – девушка удивленно подняла брови. – Здесь так много необычного: шаман отводит стрелы, и все другое…

– Мне поначалу это тоже казалось волшебством. Сейчас же я уверен – все непривычное на этой планете, объясняется законами природы. Если мы, земляне, не знаем про нишати, это еще не означает, что тут имеет место магия. Просто недра нашей Земли такую субстанцию не вырабатывают.

– В этом мире еще столько дикости… – после некоторой паузы заметила Аля.

– Наличие нишати является одной из причин, почему здесь не развивается наука и техника, как у нас на Земле. Зачем нужен технический прогресс, если можно достичь цели более легким путем?!

– А есть еще причины столь слабого развития тут науки?

– Имеются таковые. Разумные в этом мире знают, что их народы существуют уже как минимум десятки тысяч лет, причем на одном и том же техническом уровне. Это слишком большой срок, чтобы развитие цивилизации сдерживалось только наличием нишати. Что-то уничтожило здесь почти всех разумных больше трех тысяч лет назад и отбросило их в полудикое состояние. И судя по всему, такое происходило не единожды в истории.

– Что об этом говориться в предании, о котором ты рассказывал?

– Оно написано не совсем понятно. В тексте упоминается, что человек помог разобраться с тьмой, и в определенный день в далеком будущем, то есть сейчас, здесь должен снова появиться представитель Земли, который сделает то же самое. Указано, как можно по звездам определить день появления особенного человека, то есть тебя.

– А что за тьма угрожает миру?

– Это, скорее всего, образное понятие. Есть предположение, что под тьмой подразумеваются войны. Сейчас, например, назревает война с ваграми.

– Значит, я должна победить тьму? Если нам угрожают эти ваши вагры, то я должна с ними сразиться?

– Такое не обязательно проделывать самостоятельно. Если сможешь накапливать нишати и хорошо оперировать ею, то твоя задача будет сводиться к усилению наших воинов. А те уже с противниками сами справятся.

– То есть прошлый раз человек просто раздавал нишати, и тем самым помог разобраться с ваграми?

– Точно не известно, но это самое разумное предположение.

– Почему этим особенным должен быть именно представитель Земли? Ты же утверждал, что на людей нишати почти не действует.

– Я говорил, что она не дает отличительных признаков людям, но эта субстанция воздействует на всех, и на нас, людей, в том числе. Самый простой эффект влияния нишати – это улучшение общего состояния организма. Любой в этом мире может выдерживать больше нагрузок. Живут здесь дольше. Чуди, например, доживают до ста пятидесяти лет, жизнь див – еще намного дольше. Про людей не могу сказать с уверенностью. Такую статистику тут никто не вел, но средняя продолжительность жизни человека в этом мире, несомненно, выше, чем на Земле.

– А ты, Сергей, чувствуешь в себе что-то подобное? Ты здесь сильнее и выносливее, чем на нашей планете?

– Конечно. И ты в себе должна такое заметить. Нишати напитывает тебя тоже. На Земле после трудного дня ты бы валилась с ног, а тут у тебя еще остаются силы для беседы.

– Верно! – с удивлением произнесла Аля. – Там у меня бы все болело после целого дня езды на лошади, а в этом мире я не испытываю ничего такого. Тогда, выходит, я тоже использую нишати?!

– Это самый элементарный уровень владения ею. От тебя же ожидается большее.

– Но я даже не знаю, с чего начать.

– К сожалению, среди нас нет того, кто смог бы тебе помочь с нишати. Способные это сделать остались в дивьих землях, на юге, а мы вынуждены все дальше уходить на север.

Аля тяжело вздохнула.

– Прислушивайся к своим ощущениям, – добавил я, – и, может, что-нибудь почувствуешь.

– А если пророчество ошибочно? Мало ли что могли написать в древности?!

Мне оставалось лишь пожать плечами.

Глава 8. Засада

Наутро, после пары часов пути, уже не только Лияна, но и все остальные начали различать на горизонте оконечности отдельных гор. По словам дивы возвышенности начинаются не сразу за Арагуйей, а лишь в дне пути от нее. Это означало, что река находится еще ближе к нам, чем можно было подумать.

Полноводная широкая река – хорошая преграда для преследователей. Не все же в орде решатся переправиться вслед за нами, если вообще осмелятся на такое. На Арагуйю мы возлагали большие надежны, и, в то же время, нас не покидало чувство тревоги. Кто знает, что нас ждет при переправе и дальше, в необитаемых землях.

Река показалась задолго до полудня. Вначале стал просматриваться вдалеке противоположный обрывистый берег. Как и горы, он виднелся будто в сизой дымке. Затем заблистала широкая лента самой Арагуйи.

Полдня постоянного движения вымотали лошадей. Привалов мы не делали, полагая, что до переправы в любом случае дотянем, а там можно будет передохнуть. От преследователей с юга удалось оторваться уже на значительное расстояние, и ничего не предвещало беды.

Наш путь проходил по низине между двух небольших холмов. До реки оставалось не более полутора километров.

Лияна первой почувствовала неладное, но поздно.

Впереди из-за холмов послышался топот бегущей толпы. Мы повернули лошадей назад, но оттуда уже показались вагры. До момента соприкосновения двух групп противников, заходящих с разных сторон, еще оставался значительный просвет, но он быстро сокращался, и мы явно не успевали в него проскочить. Степняки нас ждали и все спланировали неплохо: на возвышения мы старались не подниматься, чтобы не отсвечивать, а эта низина выглядела наиболее удобной для подхода к реке. Все воины скрывались за холмами, из-за чего Лияна, с ее несколько ослабшими способностями, не смогла распознать засаду заблаговременно.

На уставших лошадях о прорыве не могло быть и речи. Вагры, полные сил, быстро сомкнули кольцо вокруг нас.

Мы остановились и согнали животных в кучу. Неприятели перешли на шаг и спокойно приближались к нам.

– Сколько же их здесь! – оживился Гай. – Будет весело…

Близость смертельного боя его только раззадоривала.

Да какой тут может быть бой?! Вагров, по скромным подсчетам, около двух сотен, а нам даже негде держать оборону – местность абсолютно открытая. Все, что сможем сделать – убить несколько врагов. Затем нас задавят массой. Горец с его мощью и ловкостью сможет еще какое-то время кромсать противников, но и его участь предрешена.

Гай стащил шамана с коня, снял повязку с глаз и показал надвигающейся толпе, приставив кинжал к его горлу.

Вагры остановились, раздалось напряженное ворчание. Все нервно переглядывались – нашего пленного они явно узнали.

Мы ждали спешившись. Теперь ход был на стороне неприятелей.

Вскоре в их рядах наметилась какая-то возня, и от толпы отделились трое. Более солидные доспехи и гордый вид выдавали в них командиров. Они медленно вышли вперед.

– Чем обязаны такой встрече? – опередил их Гай.

– Мы можем вас убить, – ответил воин, стоявший посередине троицы.

Этот вагр отличался большими размерами, по крайней мере, среди этих троих, особенно по росту. Голос у него оказался под стать габаритам, низкий и зычный. Резал слух непривычный акцент.

– Чего же вы ждете? – продолжил наш здоровяк.

– Мы можем вас отпустить. Освободите Зартога и отдайте нам человеческую девушку.

– Это все?

– Нет. Еще вы должны оставить оружие, где стоите, и подходите к нам по одному.

– У меня другое предложение. Вы уходите, а мы отпускаем Зартога. Только сделаем это, когда начнем переправляться через реку.

– А человеческая девушка?

– Про нее забудьте, – отрезал Гай. – Она не может быть предметом торга.

Троица переглянулась.

– Без Зартога мы не уйдем. Мы вас убьем, – продолжил тот же воин.

– Попробуйте. Тогда вашего шамана живым не увидите, и среди вас не все уцелеют.

Вагры снова посмотрели друг на друга. Крайний правый что-то тихо пробормотал, обращаясь к своим сослуживцам. Двое других дружно кивнули головами, и средний произнес:

– Предлагаем поединок один на один до смерти. Если победит наш боец, отдаете нам Зартога. Победите вы – будь по-вашему.

Этот шаг со стороны вагров давал нам надежду. Степняки дорожили своим шаманом, и командир их отряда попал в непростую ситуацию. У Гая будет достаточно времени, чтобы перерезать горло Зартогу, если на нас пойдут в атаку. Вождь всех племен и Высший Совет степи осудят неразумные действия, приведшие к гибели важной персоны. Отпустить без боя они нас не могут. Такой поступок тем более не найдет понимания в их среде. Уклонение от сражения слабо укладывается в образ мышления степных воинов.

Поединок у вагров считается обычным делом при разрешении споров. Сторона, представитель которой проигрывал, обязывалась в точности выполнить оговоренные условия. Если их боец потерпит поражение в поединке, у командира будет весомая отговорка, почему они нас отпустили.

При положительном для них исходе они получат все, что хотят. Про девушку переговорщик отдельно не упомянул, хотя кидал на нее хищные взгляды, но высказанное предложение самих степняков и без того вполне устраивало. В случае нашего проигрыша и передачи им Зартога, все договоренности, связанные с поединком, будут считаться полностью исполненными, и вагры сразу же сметут нас в стремительной атаке, не нарушив никаких взаимных обязательств.

– Мы принимаем эти условия, – ответил Гай.

– Только вы должны знать: в поединке не может участвовать командир. С вашей стороны подходит лишь человек.

– У нас нет командира, – возразил наш здоровяк, на миг потеряв уверенность. – И мы не степняки, можем выставить любого из нас.

Хорошего воина видно сразу. Вагры понимали, что в поединке с Гаем ни у кого из них шансов нет, а представитель иного мира здесь недавно и куда менее опасен.

– Ты командир, – утверждающе заявил главный переговорщик. – Ты ведешь разговор с нами, и главнее тебя я среди вас не вижу. Поединок предложили мы, и проводиться он должен по нашим правилам.

Гай понял, что отстоять свою точку зрения у него не получится. До этого момента мне казалось, что у чýдя более сурового выражения лица, чем обычно, быть не может, но я ошибался. Его не просто лишили возможности подраться. Судьбу нашей группы будет решать кто-то другой, а ему придется лишь наблюдать за этим действом со стороны. Своим взглядом горец готов был испепелить всю троицу вагров.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.