17 дней пути некроманта

Тихие хлопки показались мне громовыми раскатами. Никак не комментируя мои слова, Госпожа медленно аплодировала.

– Признаюсь, не ожидала. Думала, снова испугаешься.Ты, как всегда, смогла меня поразить, Свияга. Достойный ответ. Достойное решение. Достойный поступок. Пойти на верную смерть ради спасения любимого, но не отказаться от собственного достоинства. Что ж,– она легко поднялась со своего сиденья.– Тогда не смею тебя задерживать!

Я вновь развернулась к своему демону, понадеявшись, что его создательница даст мне время попрощаться. Он стоял поникший, с опущенной на грудь рогатой головой.

– Дан,– он не пошевелился.– Спасибо тебе. Надеюсь, когда-нибудь, ты меня поймешь.

– Щас заплачу,– темная ехидна карикатурно смахнула слезу со щеки.– Все, аудиенция окончена. Надеюсь, тебе хватит сил вернуться.

К чему это она?

И меня вытолкнуло. Вернее, закрутило, завертело, чувство хоть какой-нибудь привязки к поверхности пропало окончательно. Я же стою в источнике! Это он! Резко подкатила тошнота, руки и ноги ослабли, чувства как-то притупились и накатило равнодушие. Нельзя поддаваться! Иначе этот провал убьет меня!

Острая боль в запястье. Вокруг руки обвился тонкий пульсирующий прут с одним единственным листиком на конце. Подарок Сорны! Он настойчиво тянул меня куда-то вверх. Значит мой мир там, мне надо туда! Перебирая по живому прутику руками, я начала двигаться в нужном направлении. Хватило всего несколько перехватов, но, кажется, прошла целая вечность. В глазах становилось все темнее и темнее. Но вот я вынырнула над поверхностью энергетического провала. Сила все так же бушевала вокруг, но уже сам вид обычной земной поверхности придал мужества. Все так же цепляясь за тонкую лозу, я встала посреди источника. Самочувствие улучшилось. Сейчас мне было гораздо проще перекачивать магию, нежели до встречи с Тьмой. Приятный бонус? Кто знает.

«А не привязать ли к себе источник? Пока действует это преимущество?»– шальная мысль мелькнула, посеяв в мозгу кучу эмоций, и тут же улетучилась. А ведь и правда! Я внимательно вгляделась в потоки. Они изливались спокойно и уверенно, не слишком дробясь на мелкие рукава. Значит, вполне есть шанс справиться самой!

Призвав внутреннюю силу, я аккуратно стала подхватывать потоки источника, оплетая их своей тьмой. Смысл контроля любого источника в том, чтобы сделать его послушным себе. Каждая капелька силы будет либо просто изливаться, как прежде, либо напитывать мага. До того уровня, до которого он захочет и с которой сможет справиться. Надо ли говорить, что любой, даже слабый источник, увеличивает резерв контролирующего многократно? И если ты имеешь послушный поток силы, значит, тебе фактически принадлежит вся территория, на которую он распространяется. Именно поэтому, все остальные источники подконтрольны королевским магам. Королевская семья не желала выпускать власть из своих цепких ручонок на любых уровнях. В чем я уже убедилась.

Эти мысли проносились в моей голове как-то отстраненно. Я внимательно и неторопливо связывала между собой русла энергии, бьющие из-под земли. Не нужно торопиться. Нельзя пропустить даже самый маленький ручеек силы. Эта работа заняла у меня порядочно времени, но усталости не было совершенно. Солнце практически закатилось за горизонт, но какой это был день? Тот же, когда я погрузилась во Тьму или другой? Там время течет совершенно иначе.

Ну, вот, наконец, и все. Все потоки соединены между собой. Тонкая, но нерушимая полоска силы связывала меня и их. Теперь дело за Духом.

В дедушкиных учебниках о Духах Источников было написано не так уж много. Для широкой массы магов эти знания вовсе запрещены.

Каждый источник имеет Духа-Хранителя. Сумеречное существо, охраняющее его. Привратник Тьмы. Когда маг устанавливает свое право на владение этой силой, он должен поработить Духа. Слабак просто погибнет. Поэтому королевские маги брали под контроль источники, объединяя свои силы. Так больше шансов на успех. У меня этот шанс был только один. Но что мне терять? Все мысли о Даниэле я прогнала из головы. Сожалеть о поступках не в моих правилах. Все уже было решено.

Когда вся «физическая» составляющая ритуала была готова, я внимательно просканировала себя. Самочувствие отличное. Энергии хоть отбавляй. Сила текла по артериям мощным потоком, обещая поддержку и возможности.

«Ego imperium, per vim. spiritus, cadunt. Ego sum dominus». Три раза прочитав призыв Духа, я ждала ответа. Он проявился в клубах Тьмы. Полусмазанный, едва различимый магическим взглядом силуэт. Довольно большой, явно крупнее меня. Но физический размер мало что значит. Главное – сила.

– Дух, пади предо мной. Отныне я Хранитель этого источника. Ибо я – сильнее,– я призвала силу, заставив ее обернуться вокруг меня во всей полноте.

Не было никаких сомнений, что порождение Тьмы ее видит. И либо он признает мою силу и станет моим слугой. Либо начнет бой. Зная задиристый характер прислужников Тьмы, совсем не удивлюсь этому.

Но, Дух практически сразу склонил рогатую голову и опустился на одно колено, признавая мое преимущество. Рогатый. Демон что ли какой мелкий?

Сердце непроизвольно сжалось от свежего воспоминания, но я взяла себя в руки.

– Позволено ли мне будет сопровождать Хранительницу для служения в ее мире?– раздался рокочущий голос.

– Позволяю,– твердо ответила я. Покорный помощник не помешает.

– Я в вашей воле, Хранительница,– ответствовал он, выступая на один уровень со мной.

И я умерла.

И возродилась вновь в ту же секунду. На меня обрушилось все счастье этого грешного и унылого мира.

Духом болотного источника был Даниэль!

Глава 16

День шестнадцатый

16.1.

Сила источника медленно вращалась вокруг нас. Только теперь она не приносила дискомфорта. Наоборот, ластилась как пушистый котенок, требуя внимания. Такой сильной я не ощущала себя никогда в жизни. Магия наполняла меня, будоражила кровь. А напротив стоял он. Под легким ветром, обычным земным ветром, демонская ипостась сползала, улетучиваясь обратно в инферно. И вот я разглядываю до боли знакомые черты. То же мужественное лицо. То же крепкое тело с развитыми мускулами. А в глазах отголосок боли.

– Дан…

– Не нужно ничего говорить, Свияга. Я рад, что…так вышло. Я рад, что ты выбрала себя, а не нас.

– Почему?– спросить ровно не получилось, слова вырвались с легким надрывом.

– Потому что в очередной раз убедился, что ты здравомыслящая женщина,– широко улыбнулся он. Дымка огорчения во взоре мужчины таяла как первая снежинка осенью.– Ты пришла за мной. Значит, я был тебе нужен. Но от себя отказываться не стала. Зачем мне та, которая готова упасть в руки по первому слову?

Я нервно огляделась вокруг себя. А, вот эта подойдет! Схватив какую-то сухую ветку, я от всей души огрела противного демонюку по плечу.

– Ай! Свияга, ты что?– подпрыгнул он.

А я от души уже хлестала его. За все мои нервы. За все мои переживания. За все мои страдания и боль. Он еще издевается, скотина! Демон, радостно ухая от ударов, уворачивался и крутился вокруг меня, пытаясь перехватить орудие избиения. Палка была старая, местами трухлявая, поэтому сломалась быстро. А Дан схватил меня в объятия, прижал к своей груди и, заглядывая в глаза, произнес:

– Нет ничего ценнее поступков, родная. Только они показывают истинное отношение. И любить нужно только того, кто сам себя уважает.

Его твердые губы накрыли мои. А я поняла, что не могу, и не хочу сопротивляться. Поцелуй дарил радость. Зачем отказываться от нее? Я всю жизнь от нее отказывалась.

Но все равно первой сдалась я. Не хватало воздуха.

– Ты определенно потеряла сноровку,– резюмировал Дан.– Ну, ничего. Это мы наверстаем.

– Ты невыносим!

– Стараюсь,– хохотнул он.– А пока, хозяйка источника, давай-ка, прибери потоки. Хлещут водопадом.

Я спохватилась. Точно! Отныне я могу им управлять, значит можно скорректировать распространение энергии по болотам. Но делать это нужно с умом. Полчаса мы чертили на земле карту местности. Требовалось провести русло энергетической реки так, чтобы не нанести вреда никому. Уничтожать популяцию тех же волчков, оставив их без подпитки, в мои планы не входило. Взяв пока только самый крупный поток, я направила его в сторону от храма Флиутстина и от деревни господина Папеля. На выходе с территории моих земель я раздробила поток на мелкие рукава. Там ведь тоже где-то живут люди. Зачем причинять им вред? Постепенно подстроятся под немного повышенный фон. Более мелкими ручьями силы было решено заняться потом. Сейчас очень хотелось вернуться в дом и отдохнуть от пережитого. Странно, но физической усталости я совсем не чувствовала. Хотя прежде я бы точно получила магическое истощение от таких манипуляций. А тело всегда подтягивается за энергетическим состоянием мага. Дан пояснил, что это действие источника. Он заряжает не только магией, но и поддерживает физическое состояние Хранителя.

– А как же теперь ты?– растерялась я.

– Я демон, родная!– чмокнул он меня в висок.– Что мне сделается?

Я стала собирать свою сумку-укладку, валявшуюся на земле.

– А на чем ты сюда добралась? Неужели пешком?– Дан присел рядом, помогая достать откатившуюся банку с порошком валерианы.

– На нежити.

– На чем?– он округлил глаза.– На какой еще нежити?

Я поднялась с колен и стала объяснять:

– У меня на подъезде сюда жеребец почти пал. Уже судороги начались. Ну, я его и упокоила. А потом подняла. Ехать-то надо было.

– Родная, ты… Шикарная женщина! Всегда обожал твой подход к делу!– заржал он.

– Да что такого-то?

– Ничего, ничего. Все просто прекрасно. Где же этот образчик доброй некромантской мысли?– демон закрутил головой, высматривая мою лошадку.

– Не знаю,– я тоже стала искать взглядом коня.– Хорошо хоть его в темноте можно найти, у него же глаза светятся.

– Что?– снова всхлипнул насмешник над бедными слабыми женщинами.

– Глаза у него красные и светятся. Я ж его своей энергией поднимала, кровь принудительно движется.

– Ыыы…,– согнувшись, демон уже всхлипывал от смеха.

– Я сейчас еще одну палку найду,– пригрозила я.– Хорош ржать, пойдем его искать. Пешком я не хочу путешествовать по этим топям.

– Не надо палку,– продолжая смеяться, он выставил вперед ладонь.– Просто это очень смешно. Суровые некроманты, чтобы отправиться к своей Госпоже, приезжают на нежити и кидаются очертя голову в энергетический провал. Ыхыхыхыы…

Я уперла руки в бока и уставилась на него. Нет, ну сколько можно?

– Все, все! Молчу! Давай уже не будем искать твое великое творение со светящимися глазами, а пойдем за Гранью. Это быстро и удобно. Что скажешь?

– Надо еще Иля забрать,– покачала я головой.– Он же ждет. Надеюсь.

– Иля? Иллюзора?– Даниэль снова удивился.– А он-то каким образом здесь оказался?

– Пришел в твой дом. Если бы не он, Дан, я бы не смогла попасть во Тьму.

– Ааа,– понимающе протянул Он.– Про свиток небось вспомнил, хитрец.

– Про него,– подтвердила я.– Кстати, кто его составлял? Там такая чушь попадается!

– Если честно, не знаю. Случайно нашел в какой-то лавке. Это сейчас неважно. Домой как добираться будем?

– Не знаю,– я уныло понурилась.

– Эй, господа волшебники, подвезти?– раздался веселый голос из темноты. Как по команде, мы развернулись на звук. На ладонях рефлекторно заискрилась сила.

– Спокойно, спокойно! Нервные какие!– в темноте обрисовался силуэт молодого мага-морочника. Как он мою поисковую сеть обходит? Она у меня задействована постоянно!

Иллюзор бросил повод своего жеребца и подошел к Даниэлю. Практически одного роста, они стояли и смотрели друг другу в глаза.

– Учитель,– молодой маг склонил голову.

Дан в ответ покачал своей. И протянул ладонь:

– Друг.

И мой бывший студент, взглянув на нее, крепко ее пожал. Но того, что после этого они крепко обнимутся, хлопая друг друга по спине, я точно не ожидала. Стояла как дурочка в сторонке, ничего не понимая. То, что между ними какие-то особые дружеские отношения, было понятно. Но откуда? Что их так сблизило?

– Рад вас видеть, Профессор, в добром здравии,– Иль повернулся ко мне.

– А уж я-то как рада, ты не поверишь!

Не обратив внимания на иронию, он одобрительно хмыкнул.

– Так что же, вроде все в сборе? Никого больше не ждем?– обратился ко мне Дан.

– Неееэээт,– я отрицательно покрутила головой.– Иль, а как ты решился сюда прийти? Тебе ведь здесь опасно.

– А как ты подходила к контролируемым источникам?– хитро сощурился мой демон.

– Аааа…,– я, наконец, сообразила. Источник, у которого есть человек-хранитель, уже безопасен для других магов. Контролирующий как бы берет на себя все негативное влияние. Позитивное, правда, тоже.

– Агааа,– протянули в ответ.– Ну, раз все в сборе, может, за Грань прогуляемся?

– Так себе предложение,– скривилась я. Обычно я туда всяких неживых живых отправляла.

– Я коня усыплю, – спохватился Иллюзор. Он подошел к жеребцу и тот, по команде, лег на землю. Ученый. Как-никак лошадь лесного разбойника. Маг погладил ему голову и она стала заваливаться. Это был не сон, это был стазис. Бока животного даже не вздымались от дыхания.

Я, взяв сумку, подошла к ним. Подошел и Даниэль. Отобрав у меня сумку и взяв меня за руку, он улыбнулся:

– Готовы?

Вокруг нас заклубилась уже вполне осязаемая тьма. Миг и мир закрылся от глаз. Резко пахнуло холодом. Изо рта вырывался пар, настолько морозно было за Гранью. Даниэль покрепче сжал мои пальцы. Так необычно было чувствовать чью-то поддержку после стольких лет надежды только на себя. Несмотря на то, что я прожила почти человеческую жизнь, я чувствовала себя маленькой и неопытной перед ним. Демоны живут в разы дольше. Даже жизнь мага короче, не говоря уж про обычных людей. Может, в силе мы сейчас уже и равны. Но опыт и знания не заменит сырая энергия.

Перемещение за Гранью всегда удивительно. Ты стоишь как будто на одном месте, но в это время пролетаешь огромные расстояния. Или небольшие. Как захочешь. Я глянула на свое любимое существо: Дан стоял, откинув немного голову и закрыв глаза. Он нас сейчас ведет, прокладывает путь к дому.

Закончилось все неожиданно. Просто все всполохи темной энергии стали расползаться и исчезли совсем. А мы оказались во дворе хорошо знакомого дома. Глядя на него, Дан шумно выдохнул и, пока Иллюзор занялся жеребцом, потянул меня в сторону.

– Если бы знала, родная, сколько раз я мечтал, что ты войдешь в этот дом хозяйкой,– он уткнулся лицом мне в шею, обхватив сзади мои плечи руками. А мне хотелось провалиться под землю. Потому что не знала я, как реагировать на подобное. Никогда в моей жизни такого не было! И это было чудесно!

А потом накатили дела. Отмер, залаял мой волчок на привязи. Даниэль еще раз высказался по поводу моей непредсказуемости и оригинальности. Чтоб некромант притащил в дом волколака? Видимо, мир сошел с ума. Ну, или только отдельные личности, им, на всякий случай, неуточненные. Иллюзор отвел свою лошадь в сарай, служивший конюшней. Я немного подосадовала, что осталась без своего жеребца, но быстро забыла об этом. Куплю нового на государевы денежки.

А вот уже в доме обнаружилось, что совсем нет еды. Как назло, накатил голод. На дворе стояла глубокая ночь. От Иля я узнала, что пробыла во Тьме почти сутки. Неудивительно, что хотелось есть. Спасение пришло в лице морочника. Обнаружив во дворе брошенную карету, на которой мы привезли сюда принцессу, он как следует порылся в ней. И нашел в отсеке-холодильнике пару хлебов и кусок колбасы. Видимо, плохо искали солдаты в тот вечер, когда мы улепетывали от взбесившегося маго-фона. В сочетании с горячим травяным чаем эти простые бутерброды показались нам идеальным угощением. Постепенно, накатило расслабление. Напряжение последних дней отступало и усталость начала затапливать тело.

– Э-э, да тут кто-то рискует уснуть прямо за столом,– насмешливо заметил Даниэль.– Давайте-ка расползаться по спальням.

– Это верное решение, я считаю!– глаза Иллюзора тоже были достаточно осоловевшими. Не знаю, что он делал, пока ждал меня у источника. Но ждать в неизвестности – самое мерзкое, что можно было придумать на свете.

Подхватив под локоть, меня проводили на второй этаж до спальни.

– Иди в душ, я скоро буду,– мурлыкающий шепот пронзил тело осознанием того, что может случиться нынешней ночью. И сон сразу слетел. Я была не готова! На деревянных ногах я прошествовала в комнату, потом в душ. Переоделась и села на кровать в ожидании.

– Ты прямо как девица в день свадьбы,– тихонько заржал мой любимый садист, бесшумно скользнув внутрь. Уже помытый, в свежей одежде и благоухающий тонким мужским ароматом.

– Вообще не смешно,– огрызнулась я.

– А ты знала, что союз двух Хранителей источника открывает большие перспективы перед магом? Так что Госпожа не зря тебя спрашивала про него. Твой организм ждут большие перемены!

– Откуда мне знать?– буркнула я. Мне весело не было ни капельки. Больше того, меня трясло. Действительно, аки дева непорочная в первую брачную ночь.

– Ложись спать, трусишка! Не трону я тебя. Подожду, пока созреешь,– в голосе демона наряду с насмешкой сквозило сожаление.

Мягкие перины были чудесными. Упругое, мускулистое тело, прижавшее меня к себе – тоже. В сон я провалилась в ту же секунду, как только голова коснулась подушки.

Проснулись мы под утро. Оба. Одновременно. И не было никаких слов. Никаких вопросов и стеснения. Все произошло само собой. Очень нежно, органично и правильно. Так, как и должно было быть между двумя любящими людьми. Или не совсем людьми.

Какая, к Тьме, разница?

Эпилог.

День семнадцатый.

Было пасмурно. Солнечных лучей было не видно, но я чувствовала их силу.

Я снова стояла на заднем дворе. Провожала ночную Тьму. Как и много-много ночей подряд до этого. И также долго буду делать это в будущем. Потому что мне есть о чем благодарить ее. Она подарила мне силу в юности. Через боль. Она подарила мне авторитет и признание в зрелости. Через презрение. Она подарила мне любовь. Через страх и отчаяние. И я говорила ей спасибо. Без разочарований не бывает побед.

Струйка тумана коснулась ноги:

– Смешная ты, Свияга. Еще увидимся!– донесся откуда-то тихий голос Госпожи.

Где-то там, наверху, спал тот, кто дал мне забытое ощущение счастья. Где-то там, вдалеке, бурлил мой источник энергии. Теперь я имею могущество, о котором не могла даже мечтать. Чувство наполненности и целостности захлестывало с головой. Грозило утопить и растворить в себе. И я не боялась больше его испытывать. Не ждала, как прежде, подвоха. Я не одна. Ушедший друг все верно написал в своем последнем письме: нельзя себя опустошать горечью. Нужно давать радость тому, кто в ней нуждается. И она вернется сторицей.

А впереди меня ждет много работы. Болота огромны и абсолютно заброшены. Территория, полная магического потенциала. И у меня на нее большие планы. Здесь будет располагаться Академия некромагов. Моя. Личная. Свободная от давления любых государств. И с очень строгим отбором. Уж Даниэль способен залезть в душу к любому. Кто-то скажет, что это нереально. Дорого, сложно. И найдет еще кучу возможных причин для «нет». А я все равно скажу «да». Потому что я хочу. И сделаю.

– Проводила?– подкравшийся неслышно Дан обнял меня рукой за шею и уткнулся в ухо.

– Проводила,– выдохнула от неожиданности я.– А ты чего встал?

– Иллюзор ходит как слон,– пожаловались мне с обидой.– Никаких манер!

Я тихонько рассмеялась. Какие манеры могут быть у мальчишки, прожившего большую часть жизни в лесу?

– Спасибо тебе, Свияга,– демон серьезным взглядом посмотрел мне в лицо.

– За что?

– За то, что ты – это ты.

Я почувствовала, как слегка загорели щеки. Еще одно открытие! Уже несколько десятков лет я не испытывала такого.

Бух – бух – бух! Мы как по команде развернулись на громкий стук. Кто-то весьма невежливо тарабанил в калитку. Взвыл сидевший на привязи волчок.

– Кого там черти принесли на рассвете?– изумился хозяин дома.

«Надеюсь, не настырную рыжую особь»– подумалось невольно мне. С нее станется! Женская натура.

Мы пошли вокруг дома, чтобы посмотреть на неожиданного визитера.

– Профессор! Госпожа Дайдрейн!– раздался оттуда хорошо знакомый голос.– Это я, Боумиель!

– Ну, надо же! И фанатик прибыл,– еще больше удивился Дан.– Да тебя впору ревновать! Молодчики тебя так и догоняют. Куда мне, старому! Кхе-кхе…

Я шутливо шлепнула его по затылку и отперла калитку.

– Боумиель! Откуда ты взялся?

– Я не смог, Профессор. Я не смог вас оставить одну. Я съездил в вашу усадьбу, все понял и сразу же рванул сюда. Слава Тьме, вы живы! Господин Даниэль, слава Тьме, вы вернулись! Профессор очень переживала за вас. Очень.

– Да что ты?– промурлыкал тот в ответ и, приобняв, прижал меня к себе покрепче.

– А? Эээ… Ну да,– мой ученик немного растерялся, увидев такую сцену, но быстро отмер.– Так вот! Я как понял, что вы на меня усадьбу завязали и сразу решил поехать за вами. А вдруг чем-нибудь помогу? Но, опоздал, как я вижу,– огорченно закончил он.

– Хорошо, что приехал,– сказала я. Я действительно была рада ему.– Тут у нас теперь много работы! Будем осваивать болота.

– Работа? Работа это отлично. Потому что в Ромпасе я сдал дом арендодателю и все бросил,– Боумиель говорил и говорил, не в силах остановиться. Дану даже пришлось практически силой втащить его во двор и завести загнанную, усталую лошадь. Он и, верно, спешил.

– Почему? Ты же так любил свой магазин. И твои книги.

– Я просто понял, что книги это не мое!– развеселился молодой мужчина.– В поле гораздо интереснее!

Я удивленно покачала головой. Какие, однако, метаморфозы случаются.

Так, переговариваясь, мы пошли к дому. Даниэль быстро завел коня в сарай и присоединился к нам. Уже стоя на крыльце, мы снова услышали стук калитки.

– О! А у нас прибавление? Хорошо, что я провизии добыл с запасом!– нагруженный какими-то свертками и авоськами Иллюзор неуклюже топал к нам.

– А он что здесь делает? Он же преступник!– гневно воскликнул Боумиель.

– Где-то я уже слышал подобное,– пробормотал Дан и впихнул его в дом.

А потом был общий завтрак. Иль действительно сбегал в деревню и накупил в трактире всякого. Готовили там не то чтобы вкусно. Но съедобно. И мы говорили. Говорили и говорили. Я рассказала, что произошло со мной. Боумиель поделился своими новостями. Иллюзор, как обычно, вставлял свои ехидные словечки и замечания. А Дан просто наблюдал за нами. Так продолжалось несколько часов, пока я не почувствовала, что окончательно затекли ноги и уже хочется встать и пройтись. Оставив Боумиеля готовить отвар к обеду, я вышла снова на крыльцо. Меж осенних туч прорывалось солнце, пытаясь своими лучами хоть немного обогреть землю.

Семнадцать дней. Семнадцать дней пути от старой унылой жизни, которую я уже была готова закончить. К новой. Яркой, свободной и счастливой. Тихий скрип двери и обвившиеся на талии сильные руки вселили уверенность, что таковой она и будет.

Не может не быть!