Фея-крёстная

Крыть было нечем. Пришлось Тиму признаться, что он подружился с молодой женщиной, что они вместе играют на поляне. Королева пожелала узнать имя этой дамы, а когда Тим сказал «Лорана», она вздрогнула и сильно побледнела.

– Мама, что с тобой? – Тим схватил мать за руки. Она заключила его ладони в свои и спросила:

– Тим, твоя знакомая… она фея?

Тим кивнул. Тогда Королева сильно сжала его руки, прикрыла глаза, а когда открыла их, то по щекам поползли слёзы.

– Я так не хотела, чтобы ты узнал это. Так надеялась, что ты вырастешь спокойно. Но видимо, не такая судьба тебе уготована. Видимо, ты должен всё узнать. Когда ты только родился, на следующий же день мне доложили, что некая фея Лорана желает аудиенции. Я была удивлена, но отказывать во встрече не стала. Поначалу Лорана была очень мила, интересовалась моим здоровьем и здоровьем малыша. Потом попросила разрешения стать твоей крёстной. Я не сразу ответила. Такого еще не бывало, чтобы фея изъявляла желание стать чьей-то крёстной, увидев малыша только раз.

– Но ведь феи и не спрашивают разрешения? Фея просто приходит на крестины и всё… – неуверенно сказал Тим. Ему показалось, что он ничего не знает о мире, в котором вырос.

– Феи, конечно, приходят без разрешения. Но из поколения в поколение Правительница фей и Королева знают тайну: если в королевской семье родится третий сын, то чтобы стать его крестной, фея должна получить разрешение Королевы. Это во-первых, а во-вторых, в любом случае решение стать крёстной фея принимает не сразу. Должно возникнут определенное чувство к ребенку, сначала малыш и фея должны познакомиться.

– А что же было с Лораной?

– Я спросила, почему она хочет стать крёстной, не узнав толком ребенка. Лорана стала уверять меня, что уже чувствует расположение к малышу, и потому ждать нет смысла. Пока она говорила, я смотрела на неё, но чем больше смотрела и слушала, тем больше не верила. И отказала. Фея попыталась меня переубедить, говорила, что никакая другая фея не станет лучшей крёстной, чем она, но всё без толку. Я сказала, что встреча окончена и поднялась, чтобы уйти. Тогда Лорана гневным тоном сказала, что если я отказываю ей, то другая фея не станет крёстной моего сына. Она сказала… – Королева помолчала, вспоминая слова, – сказала: «Проклята будет та фея, которая посмеет занять это место!». Я сразу же сообщила о случившемся Правительнице фей, она рассказала подданным. Видимо, они сильно испугались проклятия, только этим и можно объяснить, что…

– Что на мои крестины никто не пришел, – закончил за Королеву Тим и вздохнул. Дальнейший рассказ, что бы в нем не должно было быть, его уже не интересовал. Не слушая мать, Тим вышел из комнаты.

Когда Тим пришел на поляну, Лорана сразу почувствовала, что с мальчиком что-то не так. Нахмуренные брови, суровый взгляд и отсутствие обычной радостной улыбки при встрече были так непохожи на Тима, что Лорана вместо приветствия спросила:

– Что случилось, Тим?

– Лорана, почему ты не сказала, что уже пыталась стать моей крестной, но мама отказала?

Лорана задохнулась от неожиданности. Несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, давая себе время успокоиться и понять, как выкрутиться из ситуации.

– Когда мы встретились на поляне, я не знала, что ты – тот самый мальчик. Я же видела тебя сразу после рождения, и больше мы не встречались. Потом, когда ты представился, я промолчала, зачем ворошить прошлое? Тим, ты же хочешь, чтобы я стала твоей крестной, это знак, что судьба на нашей стороне, и…

– Врешь, – спокойно сказал Тим. Лорана осеклась, а мальчик продолжал. – Хотела бы ты стать моей крёстной, так не наложила бы проклятья, не пропала бы на столько лет, и не стала бы ничего от меня скрывать. А теперь скажи мне, пожалуйста, что такого особенного в третьем королевском сыне, что фея должна просить разрешения у его матери, чтобы стать крестной?

Взгляд и тон Тима были такими властными, что Лорана сдалась и рассказала про пророчество. Тим выслушал и заключил:

– Значит, тебе была нужна именно волшебная сила.

Лорана попыталась протестовать, но принц был неумолим. Стряхнув руку феи со своего плеча, мальчик поднялся с земли.

– Я больше не приду сюда, – сказал он. – Мне не нужна крестная фея.

– Поверь мне, тебе самому будет лучше, если я стану твоей крестной! Те, о ком предначертано, что они станут кем-то великим, обречены на одиночество. Неужели ты хочешь этого?

Тим ушел не оглядываясь.

Глава 5

Одиночество. Впервые Тим почувствовала это слово во всей его угрожающей полноте. Раньше, несмотря на дразнилки других детей, снисходительное отношение старших братьев и вечную занятость родителей, Тим не чувствовал себя одиноким. А уж после появления Лораны (со вчерашнего дня у этого имени появился горький привкус), Тим и вовсе почувствовал себя счастливым. Ныне от этого счастья не осталось и следа.

Он снова пришел к Белому озеру. Небо было пасмурным, где-то далеко рокотал гром. Тим стоял на берегу, глубоко засунув руки в карманы, смотрел на воду. Неясно, сколько он так простоял, но его уединение было прервано: холод и знакомый запах отвлекли его. Тим повернул голову и увидел то самое Нечто, которое несколько недель назад хотело утащить Гарольда, и которое он, Тим, бил веткой. Мать Кошмаров, как назвал это существо Библиотекарь, находилась в нескольких шагах от Тима. Стояла и смотрела на него. А Тим смотрел на Неё, и ему даже хотелось, чтобы Она двинулась к нему, напала, и он мог бы подраться… Впрочем, ему не хотелось драки, ему было очень грустно, и присутствие чудовища не внушало страха. Поиграв с Матерью кошмаров в «гляделки». Тим отвернулся, сделал пару шагов к воде и сел.

Потянулись минуты, Тим смотрел на неподвижные воды, Мать кошмаров не двигалась с места. Спустя какое-то время, Тим стал ощущать что-то неясное, какое-то беспокойство. Оглянулся, чудовище оставалось на месте. Тим попытался сосредоточиться на воде, но беспокойство не отпускало. Тогда он попытался понять, что его беспокоит, и смог назвать это чувство. Не беспокойство вовсе, а любопытство. Причем любопытно было не ему лично, чувство пришло извне, и ему не принадлежало. Мальчик вскочил, повернулся к темной громаде, внимательно на неё посмотрел. Масса шипов и щупалец шевельнулась, и в голове у Тима появилась картинка: маленький мальчик, стоящий у воды, и все то же любопытство. Любопытство к нему, к Тиму. Тим помедлил, картинка не исчезала, чувство оставалось. Создавалось странное впечатление, что он уловил мысли Матери кошмаров. Младший принц решил проверить: закрыл глаза, воссоздал в памяти их как бы драку, мысленно спросил, почему она его не тронула, и послал образ и вопрос в сторону чудища. Открыл глаза и посмотрел на Неё. Она не шевелилась, но в голове у Тима замелькали картинки: убегающие люди, искаженные от ужаса лица, и он сам с веткой наперевес, напуганный, но не собирающийся отступать. Последний образ сопровождался чувством удивления, потом, когда этот мальчишка стал наносить удары своим жалким оружием, к удивлению добавилась легкая заинтересованность. Затем все видения пропали, Тим потряс головой. Это казалось невероятным, но было совершенно точно – он заинтересовал Мать кошмаров, и они могут общаться.

Воодушевленный, Тим послал в Её сторону вопрос «Кто ты?». Мать кошмаров лениво шевельнулась, и Тим схватился за голову. Нечто вечное, темное и огромное в упор смотрело на него изнутри его головы, от этого немигающего взгляда страшно кололо в висках. Он вскрикнул от боли, тогда виденье пропало, сменившись пришедшим извне пониманием и усмешкой. «Узнал, понравилось?» – спрашивала Мать кошмаров. Тим извинился за своё любопытство. Чудовище не шевельнулось, новых картинок в голове не появилось, и он попробовал спросить еще. Вспомнил, как Нечто подняло Гарольда и его фею, и послал этот образ с вопросом, зачем были нужны эти двое. Ответ пришел быстро: от некоторых чувств живые существа становятся темными внутри, и хотя Ей не нужна пища, насыщенные тьмой – для Неё деликатес. Тим поёжился и пожалел, что спросил об этом. Он уже подумывал, не пора ему убираться отсюда, когда в голове появилась картинка – они с Лораной играют на поляне. Тим ощутил глухое недовольство. Матери кошмаров не нравилась Лорана. Она не хотела, чтобы Тим был рядом с ней. Тим показал в ответ, как они встретились последний раз, как Лорана пыталась его остановить, а он ушел. Недовольство не уменьшилось, но обрело оттенок, который Тим определил как беспокойство. Чудовище больше не отвечало на вопросы, только показало королевский дворец, и Тим понял, что ему пора. Пройдя несколько шагов, он остановился, обернулся. Мать кошмаров оставалась на месте, и когда Тим обернулся, одно из щупалец взметнулось вверх. Мальчик помчался домой

Лорана металась по комнате, хватая и ставя на место предметы. Проклятье, она же была так близко! Эта упрямая Королева опять ей помешала. Конечно, справедливости ради надо заметить, что Лорана и сама частично виновата, не нужно было тогда так сильно проявлять свой гнев. Фея глубоко вздохнула и подошла к зеркалу. Конечно, феи живут дольше людей, но и для них 10 лет – приличный срок. 10 лет назад она была намного моложе, намного наивнее. Молоденькая фрейлина Правительницы фей, мечтающая о большем. Её не устраивала ни участь обычной феи, ни перспектива стать крёстной человеческого ребёнка с необходимостью всюду за ним бегать. Помог случай: когда Правительницу срочно вызвали к Королеве, Лорана проследила за ней, и умудрилась подслушать разговор. Услышанное поразило её: Королева родила третьего сына, а согласно древнему пророчеству, третий королевский сын будет наделен огромным могуществом, и его крестная фея получит очень сильную магию. Не беда, что для этого придется просить у Королевы разрешения, Лорана была абсолютно уверена, что Королева не откажет.

Однако она отказала. Лорана пришла в ярость и сказала, что проклята будет фея, которая посмеет занять это место. Конечно, Королева рассказала о случившемся Правительнице, конечно, та страшно разгневалась, и Лоране пришлось покинуть город. Во всем этом был только один плюс – никто из фей не рискнул попробовать стать крестной мальчика, а это значило, что у Лораны оставался шанс. А теперь? Если раньше Тим сам хотел, чтобы она стала его крестной, то теперь его можно было разве что заставить. Лорана подошла к окну и задумалась, глядя на зеленые кусты, окружавшие дом. Есть ли у принца слабые места, на которые она может надавить? Угроза одиночеством не возымела успеха, что еще? Может быть, его близкие? Братья? Или… к примеру… мать?

Глава 6

Спустя два дня королевский дворец гудел, слуги и стража обшаривали каждую комнату и каждый уголок в парке. Королева исчезла! Последний раз её видели утром, когда после завтрака она собиралась на прогулку. Король со старшими сыновьями накануне отбыл на охоту, и все надеялись, что Королева найдется ранее его возвращения, чтобы королевский гнев не обрушился на них.

Тим мерил шагами свою комнату. Ему не разрешали выходить из дворца, пока Королева не найдется, и он не знал, куда себя деть. Принц чувствовал, что исчезновение Королевы как-то связано с его последним разговором с Лораной, но кому он мог об этом рассказать, кто ему поверит, да и если поверит – где искать Лорану, если он даже не знает, где она живет? Тим остановился у окна, невидящим взглядом уставился на людей, бегающих по парку, и вдруг вздрогнул. Он увидел свою маму, сидящую в темноте, на каменном полу, и Лорану, стоящую над ней. Видение пропало, Тим потряс головой. «Где? – воскликнул он, – Где они?». Мальчик выскочил из комнаты и помчался вниз по лестнице, перепрыгивая через две и три ступеньки. Он должен был выйти из замка, чего бы это ни стоило! На последнем пролете он остановился, подумал, и свернул в боковой коридор, ведущий в библиотеку.

– Господин Библиотекарь, Вы здесь? – Старик подошел к мальчику, взял его за плечо, – Мне нужно выйти из дворца, помогите, пожалуйста!

Если кто и знал самые тайные дворцовые входы и выходы, то это хозяин библиотеки. Они вышли на замусоренный двор, отделенный от дворца густыми зарослями шиповника.

– Вы точно знаете куда идти, принц Эдмунд? – спросил старик, Тим помотал головой.

– Еще нет. Но обязательно узнаю. Спасибо, господин Библиотекарь.

Тот хотел что-то сказать, но младшего принца уже не было рядом. Он бежал, ведомый образом гор и пещеры у подножия одной из них. Он бежал, огибая город, не чувствуя никакой усталости, бежал так, как никогда не бегал. Наконец, Тим вбежал под сень леса, за которым начинались горы, и здесь был вынужден остановиться. «Куда мне? – безмолвно спросил он. – Как выйти к той пещере?».

Его окружала тишина. Затем Тим явственно почуял тот самый запах, от которого немедленно захотелось кашлять. К нему приближалась Мать кошмаров, и младший принц двинулся ей навстречу. Дальше они шли вдвоем, чудовище и мальчик, и к тому моменту, когда деревья начали редеть, Тим почти падал от усталости. Мать кошмаров остановилась, послала Тиму образ его самого, выходящего из леса и входящего в пещеру прямо напротив деревьев. Тим кивнул, послал в ответ чувство благодарности и пошел вперед.

Пещера была намного больше, чем он думал, и состояла из нескольких пещер. Маму и Лорану он нашел в третьей пещере, но сперва услышал голос феи и тихое всхлипывание, которое не принял даже за мамин голос: «Не надо, пожалуйста…». Тим заглянул внутрь. Лорана стояла к нему боком, смотрела на Королеву, связанную светящимися веревками. Тим догадался, что это какое-то заклинание.

– Ваше величество, я не собираюсь причинять вред Тиму, как Вы не понимаете? – Лорана говорила мягко, но Королева вздрагивала от каждого слова. Тим не стал ждать продолжения.

– Отойди от моей мамы! – громко сказал он, Лорана повернулась на голос. Её лицо на миг помрачнело (Тим явно не был желанным гостем), затем она улыбнулась.

– Ну, здравствуй, младший принц! Я не знала, какая у тебя глупая мама, не хочет разрешить мне стать твоей крестной феей. А ты ведь хочешь этого, да?

– Не хочу! Освободи маму! – крикнул Тим, а следом охнула Королева. Колдовские веревки натянулись как струны, и фея подмигнула мальчику.

– Видишь, как больно твоей маме от вашего упрямства. Кто-то должен быть умнее, не находишь?

Тим рванулся к матери, отталкивая Лорану в сторону, но наткнулся на прозрачную стену. Фея рассмеялась, а Тиму стало страшно. Он увидел в лице Лораны нечто безумное, такое, что было хуже щупалец Матери кошмаров. «Она не остановится, – понял принц. – Она замучает маму, лишь бы получить меня». Лорана словно прочитала его мысли.

– Я очень не люблю настаивать, – сказала она, – но не нужно мешать мне получить то, что должно стать моим.

От сильной боли застонала Королева. Тим решился:

– Мама, разреши Лоране стать моей крестной феей. Разреши, так надо.

Королева хотела протестовать, но веревки так впились в её тело, что сил хватило только на еле слышно «Никогда». Тим повторил:

– Разреши, так надо. Пожалуйста.

Королева промолчала, опустив голову. Лорана нетерпеливо взмахнула рукой, и натянутые веревки стали жечь Королеву, та вздрогнула, но ничего не сказала. Тим почувствовал, как по щекам текут слезы.

– Мама, – проговорил он, – мама, пожалуйста, разреши ей.

Наверное, Королева боролась бы до последнего, но сильная боль и слезы сына сделали своё дело. Она сказала: «Разрешаю». Лорана просияла, прошептав два слова, заставила веревки просто держать Королеву, не причиняя ей вреда. Потом обернулась и шагнула к Тиму, но он отшатнулся в сторону.

– Ты станешь моей крёстной феей, но никогда не дотронешься до меня, – сказал мальчик.

– Как скажете, Ваше высочество, – фея пожала плечами и прошла в предыдущую пещеру. Тим посмотрел, на Королеву, она сидела с закрытыми глазами. Помедлив, мальчик пошел за Лораной.

– Нам придется проводить ритуал вместе, – сказала Лорана, не глядя на принца. Делая руками сложные пассы, она доставала из воздуха необходимые для крестин предметы. В центре пещеры появился стол, на него легла толстая книга. По углам расставились высокие подсвечники, белые свечи осветили всё вокруг.

– Купель нам не понадобится, – вслух размышляла Лорана, листая книгу. – Ты уже большой, достаточно будет умыть лицо и руки.

– Что значит «придется проводить ритуал вместе»? – спросил Тим.

– Часть того, что произносится над младенцем, ты скажешь сам. И имей в виду, если скажешь не то, моё заклинание сожжет твоей маме всю кожу.

Вспыхнувшая в Тиме надежда угасла. Крестины прошли как долгий и скучный урок, только вместо дворцового учителя – Лорана. Наконец всё закончилось, Лорана закрыла книгу.

– Помоги своей маме, младший принц, – в голосе феи зазвучали жесткие, командные нотки. – Нам нужно скорее добраться до дворца и представить меня всем как твою крёстную фею. Не правда ли, как это прекрасно, что тебя больше не будут дразнить «принцем-без-крестной»?

Лорана сняла с Королевы связывающее заклинание и убрала невидимую стену. Тим подбежал к матери, они обнялись.

– Тим, прости меня, – прошептала мама ему на ухо. – Я должна была рассказать тебе о пророчестве и проклятии, но я так хотела, чтобы ты рос, как обычный мальчик. Я боялась, что если ты всё узнаешь, это лишит тебя покоя, ты либо будешь гордиться предначертанной судьбой, либо страшиться своего будущего.

– Ничего, всё будет хорошо, – Тим сказал это, не представляя сам, что дальше будет.

На выходе из самой первой пещеры они остановились. Небо было чистым, ярко горели звезды, и деревья отбрасывали четкую лунную тень.

– Заночуем уже во дворце, Королева не должна спать на земле, – распорядилась Лорана и велела Тиму идти первым, на полшага впереди неё. Однако, не успели они подойти к деревьям, как Тим услышал мысленный приказ, который нельзя было понять иначе, как «Отойди!». Он развернулся, схватил за руку Королеву и отбежал с ней в сторону, после чего обернулся.

К Лоране направлялась Мать кошмаров. Тим увидел, как побелело лицо его крестной, и зашевелились волосы на голове. Мать кошмаров подняла визжащую от ужаса фею и смяла её, как сминали братья глиняных солдатиков. То, что было Лораной, растворилось в теле чудовища. Всё стихло, только от недавнего визга у Тима немного звенело в ушах. Он крепче сжал руку матери.

Когда они к утру вернулись в замок, мать устроила Тиму допрос. О ситуации, когда её сын оказался во власти полубезумной феи, и о чудовище, которое уничтожило фею, Королева хотела знать всё. Тиму пришлось пересказать историю о битве у озера, рассказать про их вторую встречу, и как они шли к пещере. Королеве осталось непонятно, почему чудовище расправилось с Лораной, но самого Тима это не волновало. Умолчал он только о том, что перед тем, как оставить его с Королевой и скрыться в лесу, Мать кошмаров пообещала, что они скоро увидятся.

Эпилог. Пять лет спустя.

Королевский дворец был ярко освещен, из распахнутых окон лилась весёлая музыка. В большом зале кружились в танце пары, а с верхней галереи за танцующими наблюдали Король и Королева. Сегодня для них был очень важный день – их старший сын Эдуард праздновал своё совершеннолетие, теперь он официально именовался принцем-наследником. Король был так горд! А Королева, радуясь за старшего сына, чаще смотрела на младшего. Принц Эдмунд сильно вырос за последние три года, и в свои пятнадцать лет был очень симпатичным юношей: высокий рост, рыжеватые волосы, большие темные глаза, которые, казалось, могли заглянуть собеседнику в самую душу. Дочки придворных дам смотрели на него много дольше, чем того требовал этикет, а министры находили большое удовольствие в общении с принцем и пророчили ему блестящее будущее на ниве дипломатии. Он был необыкновенно проницателен, казалась, от него невозможно что-то утаить. Более того, с ним можно было говорить о тонких материях, о деликатных вещах, его такт и точность выбранных слов приводили в восторг собеседников.

Тим раскланялся со своей партнершей по танцу и отошел в сторону. Перед внутренним взором мелькнули ветви деревьев и мягко мерцающая в лунном свете тропа. Младший принц почувствовал на себе взгляд матери и улыбнулся. Мама, конечно, должна знать всё… Но дружбу с древним загадочным существом, родоначальницей всех страхов, лучше сохранить в тайне. Он послал подтверждение встречи.

Спустя два часа принц Эдмунд шагал по лесной тропинке, насвистывая сквозь зубы. Мать кошмаров давно не присылала ему вызова, а ему было что рассказать. Проницательность, как же! Пообщались бы отцовские министры с существом, которое ловит твои эмоции и передает образы. Когда тропа вывела его на поляну, Мать кошмаров уже была там. Она желала знать, почему во дворце так шумно, несмотря на поздний час. За прошедшие годы Тим здорово натренировался картинками и чувствами объяснять самые разные вещи. Он рассказал, что во дворце праздник в честь его старшего брата, что он теперь стал взрослым. Мать кошмаров показала фею, которая в начале праздника стояла рядом со старшим принцем, а потом отошла в сторону. Тим объяснил, что эта фея – крёстная его брата, и с наступлением совершеннолетия её защита и наставничество больше не нужны.

Мать кошмаров уловила изменение в настроении Тима, когда шла речь о фее, и спросила об этом. Принц не знал, что ответить. Он лежал на спине, подложив руки под голову, смотрел на звездное небо и думал, что если бы не Лорана, в его жизни всё сложилось бы по-другому. Была бы у него крестная фея, как у всех, и неважно, какое там пророчество и что оно ему сулит. Но после Лораны тема крёстных стала для него закрыта. Он вырос без крёстной феи, и давно перестал об этом думать. И всё же… всё же была в сердце какая-то горечь, которую он сам не мог понять. Это-то странное для себя чувство он передал Матери кошмаров в качестве ответа.

Пожалуй, будь у него обычная крёстная фея, думал мальчик, знакомство с Матерью кошмаров вряд ли б состоялось. Для фей Она страшна настолько, что они боятся о ней упоминать: Тим помнил, как фея Гарольда упала в обморок у озера и как потом отказывалась рассказать ему о чудовище. Щупальце легонько коснулось его головы. С необыкновенной ясностью Тим увидел себя, бледную измученную Королеву и торжествующую Лорану, как они втроем выходят из пещеры и идут к деревьям, откуда Лорана (тогда он не знал этого, но в видении оно было очевидно) перенесет их во дворец. Он никогда не спрашивал, почему Мать кошмаров убила фею, не собирался спрашивать и теперь, но Она сама показала. Мать кошмаров видела тьму в Лоране, видела скрытые зло и безумие, которые только усилились после ритуала. Такому не место рядом с мальчиком.

Тим протянул руку и провел по щупальцу кончиками пальцев. Хотел бы он никогда не видеть Мать кошмаров и не знать о Её существовании? Хотел бы, хотел бы ничего не знать и жить как все. Быть таким же, как старшие браться, как все в Королевстве. Но если быть совсем честным, положа руку на сердце или куда там нужно, то нет. Прошлого не изменить, у него не было, нет, и не будет крёстной феи – наставницы и защитницы. Но есть Мать кошмаров – и Она именно та, кто ему действительно нужен.

(14.06.16 – 23.08.17)