Диверсант

Поворот. Еще один. Мы уперлись в дверь. Она была закрыта, но Мангуст надавил на нее плечом и хрупкий пластик не выдержал.

Впереди коридор, вошли в него и сделали это вовремя. В гараж, калеча машины, которые так и не успели выехать, влетело несколько гранат из подствольников и начался пожар. Непонятно, что загорелось, но это и неважно.

– Быстрее! – поторопил меня Мангуст и побежал вглубь дома.

Коридор проскочили и оказались в просторном зале. Здесь уже были свои, пара наемников стреляла в противника из окон.

– Боеприпасы есть? – обернувшись, спросил один.

Молча, я бросил ему пару магазинов и достал гранату, провернул предохранитель и швырнул ее в сад.

Взрыв был негромким, на мгновение он приостановил противника, и наемники, продолжая бой, снова открыли огонь.

– Уходить надо, – снова услышал я голос Мангуста и кивнул ему.

Мангуст помчался к лестнице, и я последовал за ним. Мы поднялись на второй этаж и здесь застали тех, кого искали. Наши командиры, Алонсо и Сэм Чу, в броне и с оружием, собирали бойцов. Они нас увидели и Алонсо, приблизившись, прохрипел:

– Сейчас на прорыв пойдем. Вы очень кстати. Держитесь рядом.

Мощный взрыв сотряс особняк. Краткая пауза и снова стрельба. Противник уже на первом этаже.

Алонсо махнул рукой:

– Не стоять! Пошли!

Нас было девять человек. Группа небольшая, обороняться бессмысленно и надо отступать. Опять все в цвет, «Мастер» просчитал ход боя правильно.

Один за другим наемники, боевики клана и командиры покинули второй этаж. По пожарной лестнице мы спустились с тыльной стороны дома, пробежали мимо бассейна, в котором плавали два трупа, и оказались на аллее возле забора. Перестрелка позади, а впереди тишина. Тревожная. Лучше бы там стреляли. Словно засада.

– Короче, – Сэм Чу приподнял правую ладонь, – за стеной жандармы, не стрелять. Они нас прикроют.

«Ну-ну, посмотрим», – по моим губам скользнула улыбка.

Сэм открыл предназначенную для садовника калитку, и группа оказалась на улице Ферейн. Здесь, в самом деле, уже находились жандармы, три десятка блюстителей закона. Они окружили выход, перекрыли электромобилями улицу и направили на нас оружие. После чего один объявил в громкоговоритель:

– Внимание! Сопротивление бесполезно! Положить оружие на землю и поднять руки!

– Вы чего!? – закричал Сэм. – Мы люди Кампино!

Раздался одиночный выстрел и боец, который стоял передо мной, получил в голову пулю. Он упал, покойник, тут все понятно, и снова объявление:

Предлагаем сдаться! Положить оружие на землю и поднять руки! В случае сопротивления, вы будете уничтожены!

– Жандармы, суки продажные, – тихо прорычал Алонсо. – Предали нас.

Мой взгляд скользнул по окрестным домам. Где Ломов? Пора бы ему вмешаться.

Словно услышав мои мысли, появились абордажиры. От сильного удара вылетел наружу стеклопакет на третьем этаже дома напротив и не успел он упасть на тротуар, как в проеме появился пулеметчик в бронекомбинезоне без опознавательных знаков. Это был Ломов, и он открыл огонь по жандармам. Длинные очереди прошлись по машинам и телам людей. Крики и суматоха. Все растерялись, кроме меня, ведь я к этому был готов.

– В проулок! – закричал я, дернув Сэма Чу за руку, и первым пересек улицу.

Остальные устремились за мной и в этот момент начали работу снайпера из группы Ломова, которые находились на крыше. Они отстреливали тех, кому повезло покинуть особняк, и мимо засвистели пули. Они свалили Мангуста и Алонсо, а потом и других боевиков. Остались только мы с Сэмом и, дав в сторону жандармов длинную очередь, я потащил его за собой, подальше от поля боя, каким стала резиденция местного смотрящего. Еще один этап плана по внедрению позади.

9

– Надо выбираться из города, – Сэм Чу постучал указательным пальцем по своему коммуникатору, а потом покосился на меня. – Слышишь, наемник?

– Слышу, – отозвался я.

– Предложения есть?

– Я тут новичок.

– Но ты парень крученый и башка у тебя вроде бы соображает.

Я ему не ответил, а огляделся. Грязный закоулок в не самом благополучном районе Браунсвилля примерно в километре от особняка смотрящего. Пока нас не обнаружили, но это дело времени. Тут и там в городе вспыхивали перестрелки. Это вражеские наемники и жандармы добивали бойцов клана Кампино. Все выезды из города перекрыты и на помощь из Тангар-холла рассчитывать нельзя. Связь отрубили и сделано это, скорее всего, по приказу временного начальника городской жандармерии. Поэтому дон Илия Кампино о проблемах в Браунсвилле может пока еще не догадываться. А если он уже в курсе, то собирает отряды и укрепляет позиции в родной вотчине, а к нам вышлет разведку.

Короче, ничего хорошего. Прав Сэм – надо выбираться и я знаю как. Но сразу отвечать смотрящему не стал, можно еще немного потянуть время и отдышаться.

Пару минут мы молчали и когда я заметил, что Сэм сейчас заговорит, опередил его:

– Есть одна мыслишка.

– Говори.

– На съемные квартиры и базы клана нам соваться нельзя. Верно?

– Да.

– По автострадам и монорельсу из города не выбраться. Так?

– Да.

– Частные аэродромы есть?

– Один и он загородом.

– А если по реке попробовать?

– О чем ты?

– Когда вчера в город въезжал, видел реку, которая пересекает Браунсвилль, и причалы с лодками.

– Продолжай.

– По-моему, все просто. Сейчас вломимся в ближайший дом, сменим одежду и спустимся к реке. Там украдем лодку или катер, а потом сплавимся вниз по течению.

– За рекой тоже могут присматривать, – Сэм поджал губы.

– Могут. Но ничего лучше я не придумал.

– Ладно, – согласился он. – Попробуем. А то у меня сейчас с идеями совсем плохо. Кругом предатели и никому верить нельзя.

Домик, в который можно вломиться, не выбрали. Кругом лачуги и старье, да и народ тут такой, что на попытку взлома может отреагировать выстрелом. Зато за углом обнаружили магазин. Черный ход рядом, и мы не медлили.

– Ломай, – приказал Сэм.

– Погоди, – я постучал в обшитую металлом дверь.

Ответа нет, и я снова стал колотить по обивке.

– Кто? – наконец, мы услышали грубоватый женский голос.

– Товар привезли.

– Какой товар?

– А я знаю? У меня накладная. Сама посмотри.

Дверь открылась и перед нами предстала полная пожилая мулатка в цветастом сарафане и сигаретой в зубах.

– Спокойно, – Сэм толкнул женщину внутрь и вошел первым.

Я просочился следом.

– Ты здесь одна? – смотрящий посмотрел на мулатку и вопросительно кивнул.

– Нет, – она испугалась, но смогла ответить. – Еще Альберто, грузчик.

– Где он?

– Пьяный в комнате отдыха валяется.

– Это хорошо. Закрывай магазин.

– А вы мне ничего не сделаете?

– Нет. Даже наоборот. Поможешь нам, и мы тебя отблагодарим. Про дона Кампино слышала?

– Конечно-конечно…

– Мы его люди.

Женщина послушно выполнила приказ Сэма и закрыла магазин, а я проверил комнату отдыха. Грузчик, в самом деле, находился здесь, он спал, и от него разило перегаром.

Магазинчик торговал скобяными изделиями и рабочей одеждой. Нам это подходило и через пятнадцать минут, сменив наряды, в облике строителей, мы покинули наше временное убежище. Мулатку связывать не стали, скинули броню и разгрузки, велели ей присмотреть за нашим имуществом, и забрали у нее ключи от старенького автомобиля. Река недалеко, в паре километров, из оружия только пистолеты.

Когда покинули магазин, мимо пробежали наемники конкурентов, шесть хорошо вооруженных бойцов, и один окликнул нас:

– Видели здесь людей в броне и с автоматами?

Сэм напрягся, а я, изобразив испуг, жалобно улыбнулся, пожал плечами и ответил:

– Нет.

Кивнув, наемник помчался за товарищами, а мы сели в машину и покинули опасный район.

У реки были через десять минут, и нас никто не останавливал, хотя несколько раз попадались жандармы и бойцы противника. То ли маскировка сработала, то ли мы всем казались неопасными. А что поделать? Горожане привыкли к разборкам, и Браунсвилль, несмотря на уличные бои, продолжал жить привычной жизнью.

Остановились на набережной, бросили транспорт, и я оглядел прогулочные катера, которые находились неподалеку. Сразу же заметил на одном черно-белый флаг – для меня знак того, что он арендован Ломовым, и уверенно направился к нему. Затем, словно так и надо, без нервов и криков, сразу прошел в рубку и застал здесь Валеева. Сержант выглядел, словно настоящий моряк. В тельняшке, которую носили еще земные мариманы, и в белой фуражке с кокардой в виде якоря.

Сэм собирался выхватить пистолет, но я его придержал, положив руку ему на плечо. Он мне доверился, и я обратился к Валееву:

– Старый, заработать хочешь?

– Кто же не хочет? – он хмыкнул.

– Нам вниз по реке нужно, до ближайшего городка. Сколько возьмешь?

– Триста фунтов.

– Старый, побойся бога. Много.

В разговор вмешался Сэм:

– Нормально. Только сразу отчаливаем.

– Без проблем, – Валеев заулыбался.

Прошла минута, и мы отвалили от причала. Катер выбрался на середину реки и резко набрал скорость.

Город прошли быстро. Справа и слева степь. Все спокойно, никто за нами не гнался, и вскоре появилась связь. Коммуникаторы заработали, и Сэм с облегчением выдохнул:

– Пронесло.

Сказав это, он отправился на корму, звонить дону Кампино. Мы с Валеевым остались одни, и я спросил его:

– Как Ломов с ребятами?

– А чего им… – сержант покосился на меня. – Славно постреляли, развлеклись и отошли. Им понравилось.

– А что «Мастер»?

– Работает, железяка, и даже сейчас за нами присматривает.

Валеев ткнул пальцем в видеокамеру, которая фиксировала все, что происходило в рубке.

Дольше поговорить не получилось, меня позвал Сэм:

– Выйди, разговор есть.

Я остановился рядом с ним и облокотился на леер. Потом посмотрел на Сэма, который, в свою очередь, тоже разглядывал меня, и спросил:

– Какие будут распоряжения, шеф?

– Пока никаких, – он слегка покачал головой, помедлил и задал вопрос: – Как говоришь, тебя зовут?

– Демид Валленштейн.

– Я тебе обязан, Демид. Ты мне жизнь спас, прикрыл от жандармов, и такое не забывается. Сэм Чу всегда отдает долги. Надеюсь, дон Кампино даст мне возможность оправдаться и, если я уцелею, ты займешь место Алонсо. Потянешь?

– Постараюсь, – я пожал плечами. – А что по оплате?

– Не обижу.

– Хорошо, если так.

Он замолчал и задумался, а я вернулся в рубку и подмигнул Валееву. Понятно, что Сэму придется туго, и его могут запросто скормить локанийским червям – есть такая пытка в семье Кампино. Но просто так матерого боевика не свалить. Поэтому, скорее всего, он уцелеет, и дон даст ему задание отбить город. Сэм с этим справится и ему, конечно же, понадобятся верные люди, на которых он может положиться. А тут я, тоффер Демид Валленштейн. Чем не доверенное лицо? На эту роль подхожу почти идеально, хотя за мной будут присматривать. Сэм Чу не такой простак, чтобы сразу довериться своему «спасителю». Если бы это было так, его бы давно пришили и закопали.

За размышлениями, время пролетело быстро. Катер добрался до городка Камхалгловер и причалил. Сэм расплатился с Валеевым, который отправился обратно в Браунсвилль, а нас уже ждал автомобиль с охранниками, которые доставили смотрящего и меня на местный аэродром.

Дальше был вертолет, который полетел в Тангар-холл, и когда он приземлился, мы расстались. Сэма повезли к дону, а меня на одну из квартир клана.

Временное пристанище оказалось однушкой на окраине. Кстати, невдалеке от «Синего паруса». Спокойно, тихо и чисто, есть ванная, а в холодильнике еда. Один минус – нет сменной одежды.

Первое, что я сделал, помылся. Потом пошарил в холодильнике, наложил на поднос колбасу, сыр, ветчину и овощи. Как говорится – люблю повеселиться, особенно пожрать.

С полным подносом присел на диван перед телевизором, включил его и увидел на экране «Мастера». Искусственный интеллект не оставил меня, даже здесь достал, и я спросил его:

– Как с прослушкой в квартире?

– Чисто, – изображение в такт голосу шевельнуло губами.

– Какие новости?

– В Браунсвилле закончена зачистка людей дона Кампино и клан Вануччи выводит из города наемников. Помощник покойного начальника жандармерии тоже погиб.

– Его зачистили?

– Нет. Он так торопился сбежать из города, что попал в аварию.

– Идиот. Сколько боевиков Кампино смогли уцелеть?

– Полтора десятка.

– Каковы потери сторон?

– Клан Кампино потерял сто семьдесят два человека. Клан Вануччи гораздо меньше, всего сорок три. Жандармерия лишилась семнадцати сотрудников. Кроме того, есть потери среди горожан. Погибших – девятнадцать. Раненых – шестьдесят девять.

– Да уж, ночь длинных ножей. Точнее, день. Разговор Сэма Чу и дона показать сможешь?

– Не получается. Слишком серьезная защита в доме Кампино. Пытаюсь ее взломать, но атаки провожу осторожно. Из-за этого задержка.

– Что еще интересного?

– Сообщение от Маркина. Запись.

– Давай.

«Мастер» пропал с экрана и вместо него появился братец Роберт.

– Привет, Тор, – Маркин находился в рубке «Теневика» и слегка приподнял правую ладонь. – У нас полный порядок, ждем приказов и тоскуем. Как ты приказал, выслал разведку к стойбищам мутантов, и парни смогли взять вождя. Чисто уйти не получилось, пришлось пострелять, но абордажиры оторвались от дикарей и скоро будут на борту. По результату допроса пленного пришлю отчет.

Маркин замолчал, кинул взгляд в сторону и снова посмотрел в объектив камеры:

– Есть еще один момент, который может тебя заинтересовать. Сенсоры «Теневика» зарегистрировали мощный всплеск энергии в центре материка Салем. Что это, определить не удалось. Данные пересылаю «Мастеру». Удачи, брат!

Снова на экране искусственный интеллект.

– Данные с «Теневика» получены.

– И что это было? Откуда всплеск энергии в джунглях, где кроме дикарей и мутантов никого нет?

– Мне неизвестно, командир.

– А догадки имеются?

– Неправильно сформулирован вопрос. Я не привык оперировать догадками. Нужно больше информации.

– Ладно. Не догадки, а версии имеются?

– Да.

– Подготовь список.

– Слушаюсь, командир.

Махнув рукой, я отключил телевизор и приступил к трапезе. Загадки подождут. Вот допросит Маркин вождя мутантов, может быть, что-то и прояснится.

10

Сэм Чу появился на следующий день, усталый и с потухшим взглядом. Видимо, разговор с главным боссом дался ему нелегко. Но раз уж он на своих двоих стоит, значит, смог выкрутиться.

– Собирайся, – он бросил на пол тяжелую сумку. – Возвращаемся в Браунсвилль.

В сумке оказался комплект одежды, легкие серые брюки, рубашка, костюм и туфли, а так же пара стволов и наплечная кобура.

Молча, я переоделся, вооружился и сказал Сэму:

– Готов.

Ему моя немногословность понравилась и, выдавив из себя усталую улыбку, он сказал:

– Будешь Молчуном. Тебе подойдет, хороший позывной.

– Как скажешь, шеф, – я пожал плечами, и мы покинули квартиру.

В Браунсвилль добрались на вертолете. Приземлились рядом с городом и здесь нас ждали боевики клана Кампино, три десятка отъявленных головорезов из группы силовой поддержки на бронированных джипах. Вместе с нами они въехали в город, и на одной из улиц кортеж был остановлен правительственным спецназом, который, наконец-то, получил приказ действовать. Держались бойцы вежливо и вели себя нейтрально, но сомнений в том, что дальше нас не пропустят, не было.

Сэм позвонил дону Кампино и тот приказал не дергаться.

Как дураки, на виду у половины города, боевики клана сидели в бронированных джипах и ждали дальнейшего развития событий.

Прошло четыре часа, и появились представители графа Алехандро Баскью, три депутата из фракции «Осененные милостью». Они пригласили Сэма в ближайшее кафе, и я был с ним, как телохранитель и доверенное лицо.

Смотрящий и депутаты присели за столик, а я замер за спиной Сэма и прислушался к беседе. Хотя, правильнее сказать, это было нечто среднее между переговорами и выдвижением ультиматума.

– Сэм, ты знаешь, кто устроил резню в городе? – обратился к Чу один из депутатов, некий Родриго Унгас.

– Да, – смотрящий кивнул. – Это Вануччи.

– Правильно. Они использовали наемников, которые уже покинули город, и большие люди в правительстве, – депутат поднял вверх указательный палец, – решили, что доны обязаны оставить Браунсвилль в покое. Хватит стрельбы. Война должна закончиться. А иначе всем не поздоровится. Генерал-губернатора наши кровавые разборки уже изрядно утомили, и он решил вмешаться.

– Ну и что теперь? – Сэм набычился, и посмотрел на депутатов исподлобья.

– Он назначил на пост мэра своего человека и нового начальника жандармерии. В городе введен особый режим. Пока на три месяца. Все прежние контракты на строительство и поставки аннулированы. Будут заключаться новые, с одобрения и под контролем специальной комиссии, которую возглавит граф Алехандро Баскью.

– Короче, вы нас обошли.

Депутат усмехнулся:

– Да.

– И все жирные куски теперь ваши?

– Не все. Наш граф человек не жадный и кое-что вашему клану достанется. Например, строительство дороги «Браунсвилль – Тангар-холл». Но это уже не наш с тобой уровень. Граф Баскью и дон Кампино решат это без нас. Так что разворачивайся, Сэм, и возвращайся в Тангар-холл. Здесь тебе делать больше нечего.

Можно было спорить. А смысл? Клан Вануччи смог добиться поставленной цели и крепко насолить конкуренту. От Сэма теперь ничего не зависело, и смотрящий, теперь уже бывший, смирился. Конечно, он снова позвонил дону и дал полный расклад по ситуации. После чего приказал боевикам покинуть город, а сам еще на некоторое время задержался. Во-первых, следовало договориться о выдаче тел погибших и перевозке павших в бою с вражеским кланом в Тангар-холл. Во-вторых, мы забрали у мулатки в магазине оружие и броню, а заодно неожиданно расщедрившийся Сэм подарил женщине семьсот фунтов. В-третьих, было имущество клана, собранное на разрушенных базах жандармами: автомобили, оружие, документы и личные вещи бойцов. Все это тоже следовало вернуть.

День пролетел незаметно и в Тангар-холле мы оказались поздно ночью. Все на той же съемной квартире. Дон не желал видеть Сэма, и он решил надраться, достал бутылку виски и предложил выпить.

Присели. Разлили по первой. Выпили. Помянули убитых, на которых обоим, что Сэму, что мне, плевать. А затем начался серьезный разговор.

– Короче, Молчун, я в немилости, – сказал Сэм. – Что будет со мной дальше, не знаю. Браунсвилль уже не вернуть и клан понес огромные потери. По деньгам, скажу тебе по секрету, больше двадцати пяти миллионов, включая взятки, которые дон раздавал чиновникам планетарного правительства. Но главная утрата – люди. Наемников за все время две сотни полегло. Это ничего. Новых наберем. А вот потомственных членов семьи Кампино мне не простят. Сто семнадцать человек, не только боевиков, но и финансистов. Потеря невосполнимая и у каждого погибшего есть родственники, которые будут считать виновным меня и постараются подставить. Только на прежних заслугах и удержался.

– Ты к чему это говоришь, шеф?

– К тому, парень, что опасно теперь быть со мной рядом. Я уже не уверен, что смогу вернуть должок, и предлагаю тебе валить на все четыре стороны. Мне поздно, а ты еще можешь уйти. Насчет денег не переживай, не обижу. Чтобы улететь с Амура хватит.

Ответ был готов, но вместо этого я наполнил стопки и мы снова выпили. Затем закусили и я сказал:

– Нет, шеф. Я с тобой.

– Почему?

– Ты мне нравишься. Ведешь себя, как человек.

– Что же, это твой выбор. Я тебя предупредил и моя совесть чиста.

– Вот именно, шеф. И не надо раскисать. Давай лучше подумаем, как выкарабкаться. Тебе терять уже нечего. Так расскажи, какие мыслишки в голове. Возможно, смогу что-то подсказать.

– Мыслишки… – протянул он и почесал затылок. – Они есть и ты прав, Молчун. Раскисать не стоит. Мы еще поборемся, а в подсказках я пока не нуждаюсь.

Выпили по третьей. Бутылка наполовину опустела, и Сэм отодвинул ее в сторону. Затем из своей сумки он достал обычную бумажную карту города с многочисленными отметками, растянул ее на столе и спросил:

– Как думаешь, что я обозначал на этой карте?

– Тут и думать нечего, – ответил я. – Каждая отметка важный объект. Цвета разные – обозначение группировок, кланов, семей. Мы – «красные». Вануччи – «желтые». Я не ошибся?

– Молодец! Сразу все схватил.

Он почесал подбородок и, водя по карте пальцем, стал давать расклады по нашим перспективам и планам:

– Я уже не смотрящий за городом, а обычный бригадир, каких у дона четыре десятка. Раньше моя бригада была самой большой и наиболее подготовленной. Сейчас остались мы с тобой и еще полтора десятка боевиков, которые находились на излечении или смогли выбраться из Браунсвилля. Оружие есть. Транспорт тоже. Небольшая тренировочная база за городом. Казна бригады у меня, и ее хватит на год. Дон заданий не дает, но если мы предложим стоящее дело, которое принесет прибыль, препятствовать не станет. Усек?

– Ага, – я кивнул.

– Дальше. Помимо нашего клана в городе еще семь крупных семей: Вануччи, Кархард, Ди Марко, Ривера, Сильва, Кастро и Зальцмахер. Вануччи и Зальцмахеры – враги. Ривера и Кастро – союзники. Остальные – сами по себе. Помимо этого мы поддерживаем контакты с провинциальными и столичными кланами. Это немаловажно. Постоянно заключаются и расторгаются союзы, идут небольшие стычки и борьба на периферии, подальше от мегаполисов.

– Это понятно, – очередной кивок. – Делать-то что?

– Ударить по Вануччи в Тангар-холле мы не можем. Нам не дадут это сделать и за самовольство точно головы оторвут. Следовательно, бить нужно по союзникам наших врагов, где-нибудь в провинции. Есть семья африканов, типа тоже мафия. Называют себя клан Мгобози. Контролируют несколько приморских городов: отели, пляжи, развлечения, бордели и наркотики. С недавних пор они партнеры Вануччи и дон хочет узнать, на основе чего эта дружба. Пока тема свободна, желающих лезть на чужую территорию немного, и мы можем ее перехватить. Чую – серьезные дела Мгобози с Вануччи проворачивают.

– А если нет?

– В любом случае, будет отметка, что списывать бригаду Сэма Чу со счетов рано. Дон все видит и ничего не забывает.

– Ясно. А каков план?

– Об этом поговорим с утра. Соберем тех, кто уцелел, и выработаем решение. Устроим военный совет, а потом я постараюсь поговорить с доном. Выгорит – работаем. Нет – ищем иные варианты.

– Например?

Он усмехнулся и ткнул в точку на карте:

– Исследовательский институт под курацией клана Зальцмахер. Они, как и Кампино, занимаются медициной. Только мы держим направление экспорта-импорта медоборудования, а конкуренты изобретают, тестируют и сертифицируют новые лекарства. Можно проникнуть в институт или завербовать кого-то из научных работников, а потом выкрасть базу данных. Думаю, на черном рынке за нее предложат неплохие деньги и они, хотя бы частично, покроют расходы клана в Браунсвилле.

А вот другая тема – нелегальное производства бухла. Помимо Кампино в Тангар-холле этим занимаются Сильва. Если уничтожить принадлежащий им завод, а вину свалить на Вануччи, получится хорошо. Нам дополнительная прибыль, а противнику головная боль.

– Но ты же сказал, что в городе не должно быть войны.

– Так и есть. Это работа без смертоубийства. Обычная диверсия. Они пакость нам, а мы им ответку. Здесь это обычное дело.

Что тут сказать? Я с ним согласился и расслабленный алкоголем Сэм продолжал делиться своими (нашими) планами. А мне оставалось только поддакивать, внимательно слушать шефа, который, как и большинство азиатов, не умел пить, и со всем соглашаться.

Интересной информации много, и я был готов сидеть до утра. Однако ближе к полуночи сказалась накопившаяся усталость и, выпив по четвертой, мы разошлись спать. Сэм, как старший, упал на кровать, а я прилег на диванчик и, прислушиваясь к его храпу, долго размышлял. Прокручивал в голове различные моменты своей непростой жизни и почему-то вспомнил жену.

Судьба. Она поступила со мной жестоко. Одной рукой щедро одарила, а другой отобрала то, что я ценил превыше титула, звания, наград и финансовых накоплений. Почему так? Вопрос древний – миллионы людей до меня задавали его себе и богам. И ответа не было, нет, и не будет.

Короче, заснуть не получалось и я вышел на кухню, где включил небольшой переносной телевизор. Поставил на плиту чайник, и пока закипала вода, нашел пульт и выбрал новостной канал. Как раз начинался свежий информационный блок, и главной новостью была война в Рукаве Персея.

Видеонарезка: горящие города, руины, десятки тысяч пленных, груды разбитой бронетехники и упавший на планету громадный линкор класса «Уэльс». А потом надпись на весь экран – «Победа!» После чего хорошо поставленный голос профессионального диктора: