Сердце демона. Дементрий

* * *

Большинство жителей Земли считали взрыв в демоническом поселке Кострол всего лишь информационной бомбой. А мою жизнь этот взрыв разрушил до основания. Все СМИ только и вопили о том, сколько демонов погибло в том теракте. Но почему-то никто не упомянул о том, что он унес и человеческие жизни тоже!

Мало кто знает, что пожиратели – не только питаются эмоциями, что безобидно для людей или им подобных, но еще и способны, соединив усилия, экранировать себя от вредных воздействий. В том числе и от взрыва.

И вот группа пожирателей на окраине поселка пронюхала о теракте. Правда, уже слишком поздно – за несколько минут до взрыва. Понятия не имею как им это удалось. Но демоны среднего уровня собрались вместе и отразили часть взрыва. Ударная волна пришлась на соседние районы. Несколько домов сложились как карточные домики. Другие рухнули, погребя всех под обломками. Третьи ушли в земляные расщелины… Среди тех, кого не удалось спасти в этом ужасе и хаосе оказалась и вся моя семья…

Помню толпу на общих похоронах… Скорбные лица и сочувственные взгляды, которые убивают хуже ужасной правды.

Моих любимых и близких больше нет. Совсем нет. Нигде. А я… зачем, зачем я осталась?

Удушливый дым свечей, церковный звон, теплый чай с выпечкой и одиночество…

Острое, как кинжал в сердце и ужасающее, как пожирающее тебя чудовище.

Я больше никому не нужна. Никто и никогда не напечет мне пирогов в дорогу. Никто не поздравит с моими успехами. И не потребует непременно вернуться…

Я не могла поверить и не могла жить как прежде.

Просто оставить цветы на мраморной мемориальной доске, которую словно кость псу бросили нам власти Земли, и забыть, что случилось.

Я обязана была бороться.

С тех пор я делала все, чтобы показать обществу уродливую сторону демонныхов, как они называли себя изначально. Я не собиралась фанатично обвинять жителей Дергошта в том, что они – адские твари, бездушные монстры из Преисподней, как делали демонофобы. Нет! Я хотела продемонстрировать истинное положение вещей.

Демоны не были выходцами из Ада. Об этом теперь знали многие. Даже церковники признали это. А уж после обряда, который публично устроили Аскольд Энберский и его брат Готрик в одном из самых крупных православных храмов… мало кто сомневался в том, что раса из Дергошта вовсе не родилась в Преисподней.

Однако я пыталась открыть людям глаза на то, что демоны готовы убить, стереть с лица измерений любого, кто им помешает. И ладно бы только так! Они готовы пожертвовать любым, кто попадется на пути к их собственным эгоистичным целям.

Пожиратели, которые отразили взрыв в Костроле, выжили. А мои близкие – нет. Они не были демонофобами и не имели никакого отношения к теракту! Я уверена, что пожиратели знали: отразив ударную волну, они могут навредить людям. Но все равно сделали это.

Возможно, мы, люди не такие сильные, не обладаем такой магией, не способны так долго жить и сохранять молодость… Хотя ведьмы и ведьмаки вроде меня, получили часть этого дара. Но люди способны на самопожертвование. А демоны – никогда.

Разве не сами жители Дергошта породили движение «Очищения»? Разве не их прежние зверства виновны в том, что случилось в Костроле? Пострадай те пожиратели – они понесли бы кару за свою расу. А за что погибли мои родители? За то, чтобы несколько рогатых продолжили коптить небо?

Я выжила и вынесла боль только ради мести. И вот теперь я делала все, чтобы общественность прозрела. Осознала – с кем мы имеем дело. Конечно, уничтожить расу Дергошта людям не под силу. Но не доверять ей, не давать лучшие технические достижения, не позволять селиться на Земле и получать блага нашей планеты – этого мы вполне могли добиться.

Мне не нравилась политика Суфрова. Многие зверства демонов были преданы забвению благодаря нашему президенту, многие их бесчинства остались в тени.

После разговора с Дементрием я поймала такси и отправилась домой. Надо собраться и предупредить редактора о моей временной отлучке. Да, какое-то время ему придется обойтись без моих острых материалов. Зарядить кого-то из коллег закрывать тему «демоны ужасны и опасны». Зато потом… Потом я принесу ему бомбу!

Такую же, как та, что взорвала мою семью!

* * *

Всем, кто лишился дома и имущества при взрыве в Костроле выплатили президентскую компенсацию. Обычно скупой на социальные выплаты Суфров, в тот раз расщедрился, лишь бы люди заткнулись, не ходили в газеты и на телевидение.

На эти деньги я смогла купить небольшой домик в одном из коттеджных поселков столицы Земли – Эйвелла. На нормальный участок средств уже не хватило. Однако огородничать я не любила и мои четыре сотки, на которые многие соседи с пятнадцатью смотрели с жалостью, меня вполне устраивали.

Работала я, в основном, удаленно. Что тоже меня более чем устраивало.

Не нужно сидеть на планерках, смеяться над ужасными шутками редактора, слушать как он зачитывает перлы коллег и свысока раздает задания. Я трудилась в своем собственном графике.

Личной жизни у меня не было. Наверное, это выглядело странно, ведь я пользовалась успехом у мужчин. Дня не проходило, чтобы со мной ни знакомились или ни предлагали свидание. Но я просто не чувствовала себя готовой к новым отношениям.

Последний мой серьезный роман с Марселем Дмитровым закончился, когда погибла моя семья. Я целыми днями предавалась унынию. А мужчине в самом соку – одному из самых популярных телеведущих – требовались только три вещи: вкусная еда, хороший секс и спокойный отдых.

Мои бесконечные слезы, нервные срывы, из-за которых первые два пункта периодически отсутствовали, его больше раздражали, чем вызывали сочувствие.

Нет. Поначалу Марсель даже пытался меня поддержать. Находил пару слов в утешение, обнимал, гладил, умильно чмокал в щечку… А потом… потом хотел за это секса, и я отказывалась. Ну просто не могла… Не могла…

Марсель считал, что так я «его наказываю» за то, что его родные и близкие живы. Глупость, конечно! Нелепая и недостойная такого умного и образованного мужчины. Но объясняться у меня тогда просто не оставалось сил.

А потом… настал тот самый день «икс»…

Я пришла домой после интервью, и первое, на что упал взгляд – опустевшая рогатина. Еще недавно там висела куртка Марселя – такая полуспортивная, синяя, дорогая. Внизу, на полочке для обуви, также пустовали несколько мест. Прежде их занимали лакированные модные туфли сожителя или любовника, не знаю, как правильней, его крутые кроссовки с супинаторами и домашние тапки.

Я примерно уже знала, что увижу дальше. Поэтому не удивилась ни опустевшим вешалкам в гардеробной, ни «голым» полочкам в ванной.

Не знаю, расстроилась ли еще сильнее. В то время, все вокруг казалось враждебным, неуютным, чужим. Я тосковала по близким. А еще это…

Помню, как на автомате пошла на кухню, обнаружила, что шестигранной банки с кофе тоже нет – Марсель утащил остаток любимого нами напитка. Мы покупали его вместе, в одной элитной лавочке, за хорошие деньги. Настоящий, черный, словно сваренный кофе из растворимых гранул… Ммм… Когда-то мы смаковали его вдвоем, вместе…

Я села на стул и залилась слезами. Вот же гад! Ну какой мелочный! Не мог оставить женщине, с которой прожил почти три года, полбанки кофе!

Жлоб телевизионный!

Я налила себе зеленого чаю, выпила залпом и продолжила плакать.

О близких, которых никогда не увижу и о том, что уже никто в этом мире не будет любить меня так, как они.

Безусловно! Без претензий и требований!

Без необходимости что-то давать взамен…

Новых романов я не заводила. Жила себе «холостячкой» и радовалась. Никто не требовал удовлетворять его в койке, сытно кормить и обстирывать. Никто не мешался ночью в постели. Я распластывалась по двуспальному матрасу, раскинув руки и ноги в стороны и чувствовала себя звездой.

Никто не «зажимал» часть зарплаты, чтобы купить себе любимому новые туфли или куртку или что-то еще. А потом не просил у меня оплатить в продуктовом.

Никто не воровал мой кофе, в конце-то концов!

Я сама себе хозяйка!

Своему телу, своему кошельку и своей жизни…

В доме пахло мятой и каланхоэ. На кухне с оранжевыми шкафчиками и таким же столом было пусто и чисто. В спальне тянуло свежими простынями. В рабочей комнате трудился с воем вентилятор, отчаянно охлаждая компьютер.

Я полила цветы и позвонила домработнице.

– Марина Евгеньевна? Добрый день.

– Да, Делочка, слушаю.

– Вы не могли бы присмотреть за моим домом неделю, может две. Я буду на связи. Мне нужно выехать для репортажа.

– Конечно, Делочка. Не беспокойся.

– Большое спасибо. Как приеду – все оплачу!

Я сбросила вызов и принялась быстро собираться. Одежду я выбрала самую демократичную. Джинсы, брюки, лосины, блузки, рубашки, толстовки. Кроссовки, куда же без них! Несколько пар. Полусапожки на всякий пожарный и туфли. Два вечерних платья на тот случай, если Дементрий заставит присутствовать на демонической свадьбе Аскольда.

Наблюдала я это действо по видео.

Мужчина объявляет женщину своей – громко, при всем народе. Надевает ей свадебный браслет – еще бы ошейник нацепил. И все поздравляют криками и лепестками алзалий. Красных цветов, чьи лепестки очень похожи на сердца.

Женщине в этом ритуале отводилась роль живой статуи, карманной собачки мужчины, бессловесной куклы, которую тот зовет к ноге и послушной «зайки». Все.

Не хотелось бы мне оказаться на месте Велены Мерешниковой-Энберской.

Как она существует в этом ужасном жестоком мире демонов?

Как может любить чудовище – Аскольда Энберского, повелителя Дергошта, который, по слухам, жестоко казнит за любые проступки и лично отрывает головы виновным?

И как может хотеть от него детей?..

* * *Аскольд

Велена тихо всхлипнула в ванной и тяжело вздохнула. Послышался шум закрывающейся крышки мусорного ведра и наступила оглушающая тишина.

Звонкая до боли в ушах. Ватная и неестественная.

Аскольд устремился к жене. Если ей плохо, если что-то случилось… Проклятые мощи, он всю Землю и Дергошт перевернет, чтобы все уладить!

А если она заболела?

В голове завертелись тысячи вариантов, мыслей, идей. Сразу вспомнились лучшие клиники Земли, лучшие лечебницы Дергошта! Да Гейгерра, наконец! Знахарка-полукровка… Как раз должна была сегодня пожаловать. Вот только задерживалась. Даже ее помощью Аскольд не побрезговал бы, если здоровье Велены в опасности.

Нужно – отдаст еще один палец, ногу, руку. Все, что угодно.

Хотя бы и рога, которые считались у демонов чем-то вроде признака мужской силы. Если рога ломались или портились, демон становился посмешищем.

Но разве это цена за любимую? За ту, без которой и вдох не сделать.

Разве вся власть над планетами, жалкое преклонение землян и уважительное опасение дергоштцев, стоят близости и обладания Веленой? Да нет же, все это прах… Ничто по сравнению с одной ее улыбкой…

Велена сидела на краю ванной и вытирала слезы. Аскольд поднял ее, обнял и вынес наружу. Сел в кресло и разместил жену у себя на коленях. Начал баюкать, словно грудного младенца.

Сумерки окутали Землю и фонари подглядывали в окна сотней оранжевых глаз.

Помахивали косматыми пальцами веток деревья. Тихо и прерывисто перекрикивались птицы.

– Что случилось? – тихо спросил Аскольд. – Если тебя кто обидел… Убью! Уничтожу!

Он зарычал и не стал договаривать, объяснять, что сделает с этой мразью…

Велена слабо улыбнулась и прильнула к мужу. Тихая и какая-то растерянная. Молчаливая, как никогда еще в их совместной жизни. Обычно эта женщина все ему говорила. Плохое, хорошее, оскорбительное и прекрасное. Когда-то Аскольд велел ей не сдерживаться. Вываливать все, что на души и только на этом условии согласился лечить ее дочь. Их отношения давно стали теплыми и нежными. Но уговор есть уговор. Велена еще никогда не молчала. Тем более так… С какими-то тяжелыми мыслями, с застрявшими в горле слезами, с обидой неведомо на кого…

У Аскольда в груди что-то оборвалось. Да Ррасхетова бездна! Что случилось? Ведь все было так хорошо?

Они готовились к демоническому ритуалу через несколько дней, чтобы при всем народе Аскольд объявил Велену своей навсегда. Они любили друг друга и ни разу не ссорились…

С Марго, беременной дочкой Велены, все хорошо. Аскольд сам ее сегодня расспрашивал.

Анализы, УЗИ, осмотры… Все – лучше не бывает.

Ее муж – Виктор Знаменский – уехал в командировку. Но демоны Аскольда, которые его охраняли, заверили, что с парнем все хорошо.

Оба сына Велены уже дома и спокойно себе работают. Любят они засиживаться допоздна. У одного – вдохновение, у другого – прорыв мысли.

В чем же дело?

– Велена… не молчи… – выдохнул Аскольд через силу.

– Я сделала тест на беременность… и он отрицательный…

Аскольд выдохнул, прижал жену, погладил по голове как ребенка.

– Я так хотела… – она всхлипнула, как девочка.

– Маленькая моя, жизнь моя. Все хорошо. Даю тебе слово, что сделаю все, чтобы у нас получилось.

Он клялся. Как перед лицом смерти.

Она затихла, прижалась и успокоилась.

Аскольд уложил жену в кровать и некоторое время смотрел, как она мирно посапывает.

А потом вышел из дома на улицу, прогулялся по двору, мысленно роясь в компьютере-манкорлии на ухе.

Где-то должна быть клиника: человеческая, самая передовая. Говорили, что там помогали людям и демонам завести общих детей. Аскольд готов был заплатить любые деньги, сделать все что угодно, лишь бы Велена получила желаемое.

– Что? Повелитель озадачился? – голос Гейгерры звучал немного с издевкой. Аскольд вскинул глаза на знахарку. Явилась не запылилась. Он вызывал заразу на разговор и даже открыл ей возможность проникнуть на свою территорию на Земле. Но думал, что Гейгерра явится еще днем. А она пришла только к ночи.

Ладно. Хоть восстановит запрет на ее появление тут после разговора.

– Сейчас речь не о моей озадаченности! – резко произнес Аскольд. – О тебе! Прекрати свои поползновения на границу с демоническими заведениями.

– А то что? – вскинула рыжую бровь знахарка. На ее скуластом, красивом, но уж слишком хищном лице отразилось напряжение. Боится! И правильно! Аскольд сейчас и без того не в духе! Оторвет голову – и не заметит! И останутся полукровки опять без предводительницы.

– Не кипятись, Аскольд! – фыркнула Гейгерра. Но все-таки отступила подальше. Ее пышная черная юбка даже слегка зашуршала от торопливой поступи владелицы. – Ты ведь хочешь счастья Велене? А она хочет детей? От тебя, не так ли?

Аскольд зарычал и едва сдержался, чтобы не вырвать знахарке глотку. Аж руки чесались! О нем она может говорить и расспрашивать! Многое между ними прошло и многое пройдено. Но касаться своим грязным языком имени Велены… Ррасхетова бездна! За такое Аскольд может и убить…

– Это не твое дело! – процедил он.

– Мое. Но я хочу тебе кое-что предложить. Помочь в этом деле. Взамен на…

– Невмешательство в твои дела в междумирье? – с вызовом уточнил Аскольд.

Знахарка отступила еще и ответила:

– Да!

– Я тебя предупредил! А в мои семейные дела не лезь! Убью. – спокойно, но с затаенной угрозой в голосе произнес Аскольд.

Гейгерра побледнела, шарахнулась в сторону от единственного шага повелителя демонов. Но все равно добавила:

– Землянки не такие, как демоницы. Им необходимы дети. Для них семья без детей – не семья. Прежний муж подарил Велене счастье материнства трижды. Ты будешь худшим из ее мужей, если не повторишь это хотя бы единожды. Она пожалеет, что связалась с тобой. Будет рядом лишь из чувства долга, из жалости, через силу! Ее многое не устраивает в вашем демоническом мире. И не говори, что ты не знал об этом, не догадывался и не представляешь – о чем речь. Но дети заставляют женщину мириться со всем. А их отсутствие… отвергать все!

Аскольд медленно двинулся к Гейгерре. Та опасливо попятилась и свирепо выплюнула:

– Вот значит, как? Год назад ты готов был отдать за Велену все что угодно! А теперь… Думаешь, никуда не денется? Птичка попала в клетку и уже не выпорхнет? Не хочешь поступиться ради нее честью правителя, который защищает своих даже за пределами Дергошта? Даже там, где не действуют ваши законы? В междумирье? Быстро же ты охладел к жене, Аскольд Гойский!

Демон скрипнул зубами. За одну мысль о том, что он ради Велены что-то не сделает, любую другую бы стер с лица земли. Но эта пока что почти равная – повелительница территории полукровок междумирья. Надо держаться. Не сходить с дипломатических рельсов.

Не те настали времена, не те.

Раньше Аскольд крикнул бы «Дархан!» – кровная месть за оскорбление – и оторвал бы стерве голову. А теперь… теперь он, как один из планетарных правителей, должен сдерживаться, не уничтожать эту гадину.

– Вижу… Вижу, еле терпишь, чтобы на меня не наброситься… – Гейгерра выбросила руку вперед, словно разделяя себя и Аскольда.

– Я не собираюсь перед тобой отчитываться. А уж оправдываться – так и подавно. Я тебе не доверяю! После последних событий не верю я тебе и не могу доверить самое ценное – здоровье Велены.

Его голос дрогнул. Он снова двинулся на Гейгерру.

Та в очередной уже раз попятилась и ушла портативным порталом, бросив напоследок:

– Подумай! Я могу помочь! Готова помочь тебе, Аскольд!

Эндер приказал магической ограде поместья больше не впускать знахарку, сел прямо на землю, и обхватил голову руками.

Проклятые мощи! Если он не способен зародить жизнь с землянкой? Что, если он не сможет дать Велене то единственное, ради чего землянки готовы убить, умереть и горы свернуть?

Можно ли ради этого пойти на сделку с Гейгеррой? Да с кем угодно, если это даст результат?

В эту минуту компьютер-манкорлий щелкнул в ухе Аскольда, напоминая, что нашел новую одну ссылку…

* * *Делена

Утром я быстренько позавтракала яичницей, собрала вещи и вызвала такси.

А спустя полчаса уже летела на демонической машине в Дергошт.

Высокий и жилистый, как баскетболист пожиратель, который представился Ванковием, молча рулил, а я выглядывала из окна и думала…

Эвилл уже гудел, как растревоженный улей. По улицам неслись пестрые реки машин, в зданиях кипела жизнь и это чувствовалось даже на расстоянии.

Пешеходы суетливо спешили куда-то по новомодным голубым тротуарам, залитым с помощью технологий людей и магии демонов.

Ничего на Земле уже без нее не делалось. Ни лекарства, ни косметика, ни здания… Ни даже клумбы. Каждый цветок улучшался при помощи энергии гостей из Дергошта. Они будто медленно, неотвратимо захватывали Землю, внедряя свою магию всюду. Чтобы люди привыкли к ней, пристрастились словно к наркотику…

Небо выглядело чистым и светлым. Даже каким-то выцветшим. Синоптики не обманули. А может власти поколдовали над погодой при помощи очередных техномагических штучек. Было солнечно, тепло и не ветрено.

Междумирье выглядело не так, как я ожидала. Я никогда сюда не ездила, хотя с Земли в это место можно было попасть даже порталом. Я воображала себе гротескные развалины, отдельные города всяких там людей вне закона, демонов и полукровок знахарей. Однако междумирье скорее напоминало земной пригород или даже дачный поселок.

Добротные большие коттеджи земных мафиози и прочих элементов вне закона, дома полукровок-ведьм и колдунов, которые отличались скорее дизайном – бо́льшим изяществом и фантазией. Всякими там башенками, ажурными парапетами и балконами.

И демонические особняки. Я видела снимки из Дергошта. Пышные леса, похожие на дикие края, где не ступала нога человека… хм… а она и не ступала. Змейки рек, что огибали высокие хребты цветных горных пиков, вонзались в них и выстреливали с другой стороны. Веера хрустальных водопадов, что срывались с утесов и сверкали радугой на солнце.

Край ненавистной мне расы очень напоминал хозяев. Красивый, мощный, сильный, свободный… непокоренный никем, в принципе. И одновременно какой-то дикий, опасный, угрожающий своей буйной и неприступной природой.

Демонические жилища выглядели по-разному. Повелители, высшие и средние демоны предпочитали дворцы, похожие на средневековые. Высокие, стройные, с множеством куполов и башенок. Низкородные средние демонныхи и низшие жили в домах, похожих на земные коттеджи, словно выбитые из одного слитного куска камня.

Такие же замки, дома и особняки я ожидала увидеть и в демоническом районе междумирья… Но ничего подобного не обнаружила.

Район выходцев из Дергошта, пожелавших жить самостоятельно на земле, где законы никому не писаны, напоминал человеческий и ведьмовской одновременно.

Высокие коттеджи, некоторые совсем утилитарно простые на вид, другие с претензией на вкус, с ажурными верандами и колоннами на входе. Дикие сады. Да нет, даже не сады. Просто клочки земли, где росло то, что обитало там до постройки здания.

Бурьян, деревья, малина…

Время от времени свирепый ветер, который в междумирье не затихал ни на секунду, носил по сторонам клочья сизого тумана и раздвигал тяжелые свинцовые тучи. Тут редко шли дожди, но облака неизменно затягивали небо, пропуская лишь редкие стрелы солнечных лучей.

Дергошт выглядел как на снимках. Один в один. Я даже поежилась. Реальная близость ненавистного края будоражила и нервировала.

Ванковий покосился на меня и серые глаза его сверкнули, вместе с крошечным серебряным кольцом в одном из широких, коротких рогов. На бритой почти под ноль голове они казались еще внушительней.

Почему-то вспомнилось, что на пресс-конференцию Дементрий приехал с этим же пожирателем, и одет шофер был в точности также. В черную футболку и кожаные брюки.

Я потратила довольно много времени, чтобы научиться различать демонныхов. Пожиратели были долговязыми, с удлиненными лицами и смуглой кожей. Не менее смуглыми казались и первородные: эндеры, которых осталось лишь четверо, змеи, чергои. Змеи выглядели худощавыми и жилистыми, а чергои, напротив – массивными, крупными. Также отличались и черты их лиц. Острые – у змей, мясистые – у чергоев.

Плотоядные представлялись мне горами мяса с простыми, крупными чертами и чаще всего витыми рогами. Черняки напоминали бодибилдеров с рогами как у быков. Раргои всегда казались бледными, с ярко-красными губами и темными, как ночь глазами. Вампиров с них мифы рисовали очень даже похоже. Обычно демоны, питающиеся кровью, обладали фигурами атлетов. Все мышцы на месте, бугрятся, но не такие выпирающие, как у черняков.

Теперь я могла любого демона классифицировать и почему-то это обнадеживало.

Самыми аристократичными, красивыми, представлялись эндеры. Белая кость, как ни крути, самые сильные среди первородных. Лица мужественные и благородные, если так можно сказать о демонах, глаза голубые, серо-голубые, синие. Фигуры крепкие, идеальных пропорций. Узкие бедра, тонкая талия, треугольник торса.

Все при них. Кроме гуманизма и нормальных характеров. Демоны, что с них взять.

Все они уроды и убийцы!

Словно ощутив волну моей ненависти, Ванковий снова покосился в мою сторону и усмехнулся так, что мурашки побежали по спине. Да. Демоны умели вызывать страх. Точнее не так. Они вызывали страх неосознанно. Просто потому, что они такие…

Уверена, Ванковий не собирался меня запугивать. Это уж совсем не в интересах правителей Дергошта и Дементрия, в частности. Разве не он постоянно убеждает людей, что демоны – хорошие, милые и добрые. Просто душки. Которые отрывают головы, истребляют всех, кто мешает, пьют чужую кровь и жрут чужую плоть. Чудо, а не существа!

Владения повелителей Дергошта бросались в глаза сразу же. Расположенные в самом зеленом и плодородном крае – Гойе, они утопали в зелени. Даже сад эндеров, казалось, не поддавался умелым рукам садовников, потрясал буйством природы и ее победой над любыми ограничениями.

Огромные великаны деревья росли от знаменитой защитной стены практически до самого замка демонов. Ограда не имела ни двери, ни калитки, и пропускала лишь тех, кого «знала».

Ближе к зданию появлялись изгибы тонких деревцов, похожих на березки.

На клумбах цвели и благоухали гигантские цветы всех размеров и форм.

Машина подлетела прямо к постройке и слуги тотчас высыпали наружу. Все как один одетые в черные рубашки и брюки: что женщины, что мужчины. В основном пожиратели, черняки и плотоядные.

Мне отворили дверь и плоская, плечистая, как пловчиха пожирательница, сверкнув болотного цвета глазами, произнесла:

– Добро пожаловать. Нас предупредили о гостье, журналистке с Земли. Я Деволсия, домохозяйка. Я провожу вас в ваши покои.

Пожирательница поклонилась, позволяя мне разглядеть не только причудливые узоры на ее рогах, но и удивительные жгутики, в которые были скручены ее густые черные волосы.

– А хозяева? – спросила я. Почему-то хотелось, чтобы меня встретил Дементрий. Даже не знаю почему. Я воображала, как он выйдет, окинет горящим взглядом, облизнется, и мне за версту станет заметно – какое впечатление я произвожу на эндера. Проклятье? Неужели мне это понравилось? Да что на меня нашло?