Калейдоскоп Вселенной. Том 1

– Здорово, что ты выбрался, приятель. Мы думали, что с тобой…, – радостно сказал Герберт.

– Со мной все нормально. Живой, как видишь. А из наших ребят больше никого ты не видел? – ответил Рон Гаррисон, но помрачневшему лицу друга понял, что никого больше нет в живых.

– Славные были парни. А Джерри, я должен был десятку федератов. Небольшая сумма, но все же, долг чести. Я его теперь не отдам.

– Да, я тоже был ему должен, – задумался Рон.

– О, я смотрю, ты не только выбрался невредимым, но и прихватил с собой сокровище. Поделишься? – переменился Герберт.

– Меня зовут Кэт, и если ты еще раз назовешь меня сокровище, то окажешься в глотке Чварлаха. Поверь мне, воняет там почище, чем твои портки, – злобно ответила девушка-пиратка.

– Нет, в глотку. О боже! Я просто хотел познакомиться, – смутился Герберт.

Упавшая крышка вентиляционного отверстия прервала дальнейшую беседу. Все пехотинцы замолкли и уставились на неё. Кое-кто потянулся за личным оружием. Рон поднял винтовку и прикрыл собой Кэт.

Сработали датчики-ловушки. Из того прохода, откуда вышли последние выжившие, верещала сирена. Кто-то или что-то пересекло невидимый лазерный луч, исходивший от прикрепленных на разном уровне от пола датчиков. На обозрение выжидающим бойцам вылезло, а точнее, выкатилось, странное создание. Множество маленьких, но мускулистых ножек, по обоим бокам от круглого тела. Головы или еще чего-то подобного не наблюдалось. Тело представляло собой большой склизкий шар, равномерно вздымающийся и опускающийся.

«Мать Господня», – крикнул кто-то.

Шальная пуля пробила тело-шар в самом его центре. Существо на секунду замерло, а затем прижалось к полу. По всему телу прошли конвульсии. Неожиданно шар лопнул, обрызгав всех в радиусе пяти метров вонючей жижей. Из него выпрыгнул десяток таких же пауков-мутантов, какие встречались Рону раньше. За одним исключением. У этих пауков не было трубок на спине, лишь острые, и крайне недружелюбные лезвия, вынесенные вперед корпуса на массивных лапах.

Началась хаотичная пальба. Одного из пауков продырявили в воздухе, и он упал, издавая жуткие звуки. Рон увидел, как солдату из неизвестного ему отделения отрезало обе руки приземлившимся на него пауком. Солдат заорал от боли и ужаса. Этот крик быстро оборвался, когда следующим движением паук отделил голову, с все еще открытым ртом, от тела. Голова закатилась куда-то между ящиков. Дальнейшее он не увидел, так как на него летел паук, с уже окровавленными лапами. Рон нажал на курок. Выстрела не последовало, времени на выяснения причин не было. Молодой боец чуть присел, и ударил прикладом в центр паука. Прыгун свалился на спину, но тут же перевернулся, и сделал шаг к Рону. Около него зашевелился верхний ящик, и с пыхтением упал прямо на паука, раздавив того в лепешку. Из-за груды ящиков вышла Кэт.

«Ну что? Давить их надо. Теперь ты мне должен! Кстати, у меня есть к тебе просьба…», – сказала она.

Договорить она не успела. С потолка на неё спрыгнул еще один паук. Его приземистое тело придавило девушку к полу. Счет пошел на секунды, Гаррисон изо всей силы пнул паука в бок. Тот отлетел к одному из ящиков, где и остался лежать неподвижно. Длинная очередь Марии проделала в нем новое отверстие.

– С тобой все в порядке? – спросил Рон, помогая подняться девушке.

– Да, все в порядке, я только…, – сказала девушка, приподнимаясь на одно колено. – Я только… сейчас…, – под её правой рукой, прижатой к телу, стремительно расползалась краснота.

Рон Гаррисон обнял её за пояс, и потащил в сторону шлюза. Мария шла рядом и прикрывала, отстреливая пауков. Герберта нигде не было видно. Из вентиляционных отверстий нескончаемо сыпались пауки-прыгуны. Большая часть пространства дока выглядела как пол на скотобойне. Все залито кровью, зеленой слизью из пауков, отрубленными конечностями. Однако, люди не стремились сдаваться. Ураганный огонь тяжеловооруженных бойцов отделений «Эпсилон» отправлял иноземных тварей к прародителям. Двое бойцов с ранцевыми огнеметами начисто выжигали пришельцев. Как и любой живой организм, пауки боялись огня, живого огня, и пятились назад. Здоровый солдат с сержантскими нашивками поливал металлом из автоматической высокоскорострельной пушки всех, кто пытался избежать огнеметов.

Из груди этого верзилы вылетел сгусток энергии в форме шара. Сквозь прожженное отверстие показались черноглазые существа. Они быстро обходили с флангов. Зажатые между пауками и очередями энергетических шаров, люди не знали куда деться. Началась паника. Рон дотащил потерявшую сознание Кэт к двери шлюза и принялся по ней колотить.

«Открывайте, мать вашу. Мы здесь подыхаем!» – не переставая, кричал он.

Рядом неожиданно возник Герберт Готт. Он открыл контрольную панель двери, и стал там орудовать отверткой. Рону показалось, что прошла целая вечность. Наконец, Герберт, закрыл панель и нажал на ней пару клавиш. Дверь шлюза открылась. Рон занес истекающую кровью Кэт внутрь. Следом за ним туда вошли Мария и Герберт.

«Быстрее, сюда!» – кричала Мария, отступающим солдатам.

Внутрь шлюза забежало еще несколько человек. С правой части дока, в ловушке находилась небольшая группа из пяти бойцов. Помочь им не было никакой возможности. Пауки обходили их по потолку и пикировали вниз. Черноглазые подбирались к проходам, выжигая мешающие им передвигаться трупы своим странным оружием.

Спасший Рона сержант из отделения «Эпсилон 2», продвигался к шлюзу, он тоже заметил попавшую в ловушку группу людей. На секунду он остановился, затем достал из-за спины «Мясник» и выстрелил в потолок, в ползущих пауков. Снаряд попал в цель, Дождь из останков прыгунов облил пятерку десантников. Черноглазые пришельцы повернули в его сторону. Видимо, они каким-то образом узнали это оружие, способное их уничтожить. Не веря своему счастью, люди побежали к шлюзу, где им махала рукой Мария. Неизвестный сержант так и стоял, наведя «Мясника» на черноглазых. Снарядов у него не было. Он дождался, когда спасенные люди забежали внутрь шлюза.

В последний момент он взглянул на Рона, наблюдавшего за всем этим, и отдал ему честь. Дверь шлюза закрылась, и выжившие люди вошли внутрь эсминца, который немедленно отстыковался от пиратской станции. Рон не видел, что сержант в руке, поднесенной к голове, сжимал пульт управления взрывпакетами. За секунду до того, как поток белесых шаров его испепелил, он успел нажать на кнопку.

На борт эсминца поступил сигнал о начале детонации зарядов на пиратской станции. Капитан Барсуков приказал немедленно разворачиваться и уходить от астероида, на котором была злополучная база пиратов. На эсминце «Отважный» заработали маршевые двигатели. Он начал отлетать в сторону, с такой скоростью, как люди обычно бегут от прокаженного больного. Все это заняло каких-то двадцать секунд.

По станции прокатилась сильная рябь. Материал, из которого она была сделана, вспучился на мгновение, а затем сжался, уничтожая все содержимое. Астероид треснул и развалился на много небольших кусков, стремительно разлетевшихся в разные стороны. Людей на эсминце заметно тряхнуло, однако, правильно выбранный курс корабля спас их от неминуемой гибели от взрывной волны. «Отважный», на полной скорости отлетал от того, чем когда-то была пиратская станция, на безопасное расстояние для прыжка домой.