Три богатыря и Кощей Бессмертный

– Как ты мог?! Ты почему меня оставил? Он же злой и очень плохой!

Кряхтя, Кощей сел и повернулся к ребёнку.

– А я, по-твоему, хороший?

– Ты – да! Я чувствую, ты не можешь меня обидеть!

Кощей посмотрел на дрожащий подбородок мальчика и понуро вздохнул.

– Ваня, прости меня! Я испугался. Я больше так никогда с тобой не поступлю! Я обещаю!

***

Богатырям ещё оставалось полсотни шагов до избушки старшей сестры Бабы-Яги, а ставни уже распахнулись, и древняя, страшная, вся покрытая бородавками ведьма высунулась наружу.

– То-то я чую, русским духом потянуло! Явились, не запылились незваные гости!

– Вот почему вся нечисть так русских ненавидит? – спросил Добрыня Никитич, засунув большие пальцы за ремень. – Почему они на других никогда не ругаются?

– Видно потому, что только мы их злодейские планы рушим, – подытожил Илья.

– Что вы там шепчетесь?! – крикнула Баба-Язва.

– Спускайся, бабуль! Разговор к тебе есть! – предложил ей Алёша Попович.

– Ага! Держи карман шире! – усмехнулась ведьма. – Вы сначала с моей зверушкой пообщайтесь! Кис-кис-кис!

После её зова в черноте леса зажглись два крупных желто-оранжевых глаза, а затем на поляну с грозным завыванием выпрыгнул упитанный кот чёрной масти.

– Ничего не скажешь, удивила! – рассмеялся Добрыня Никитич, однако в следующий миг кот крутанулся на месте, словно хотел поймать собственный хвост, и вырос до размеров среднего слона.

– Всё, шутки кончились, дерёмся по-настоящему! – крикнул Илья Муромец.

Богатыри встали защитным порядком, ожидая немедленного нападения, однако их противник неожиданно сел на задние лапы и заговорил мягким голосом, слегка растягивая слова.

– Здравствуйте, гости дорогие! Вы какие сказки любите? Про хитрых бояр, везучих батраков или поповских дочерей?

– Чего это он? – удивился Алёша Попович.

– Не слушайте его, это Кот Баюн – жуткий людоед! – предупредил товарищей Добрыня Никитич. – Иначе нам…

Однако закончить фразу у него не получилось. Неумолимая сила закрыла веки витязя, и воин рухнул на землю спящим.

– Про бога-ты-рей, – покачиваясь, словно под гипнозом, выдавил из себя Илья Муромец заплетающимся языком.

– Конечно, сладкие мои! – согласился Кот Баюн. – В тридевятом царстве, в тридесятом государстве жил да был…

Илья Муромец упал на землю рядом с Добрыней Никитичем и захрапел во всю мощь своих лёгких. Единственным, кто остался на ногах, был Алёша Попович. Зажмурившись и приоткрыв рот, он часто дышал, как человек, у которого щекочет в носу. Вскоре он чихнул, высморкался, почесал пальцем в ухе и погрозил огромному коту кулаком.

– Ты что творишь, мешок с блохами?!

– А на тебя, значит, мой голос не действует? – удивился Баюн.

– Жена говорит – у меня, что в одно ухо влетело, то в другое вылетело!

– Что ж, придется тебя так съесть!

Алёша Попович выхватил из ножен меч, но от удара огромной лапы с выпущенными стальными когтями, его оружие отлетело далеко в сторону и вонзилось в землю.

– А теперррь кошшки-мышшки! – оскалился людоед.

Кот Баюн пытался зацепить противника то правой, то левой лапой, однако богатырь несколько раз ловко увернулся и бросился бежать. Огромный зверь настиг его в два прыжка у избушки Бабы-Язвы, но Алёша Попович и тут выкрутился – оттолкнувшись от куриной лапы, сделал сальто назад людоеду за спину. Получилось красиво, вот только после приземления богатырь сразу получил подсечку хвостом и рухнул на спину. Приподнявшись, он едва успел схватить Баюна руками за клыки, чтобы тот не откусил ему голову.

Положение стало хуже некуда, поскольку зверь схватил Алёшу Поповича лапами с боков, чтобы тот не улизнул, да к тому же на богатыря опять напал чих, и руки его предательски задрожали. Два раза он сдержался, но затем произошло неизбежное, и в тот же миг челюсти кота с лязгом сомкнулись на месте головы богатыря.

Отодвинув от себя безголовое туловище, Баюн пожевал и сплюнул шлем Алеши Поповича.

– Одно названье, а вкуса никакого! – пожаловался кот неизвестно кому.

Неожиданно нога богатыря настолько больно ударила кота в челюсть, что тот его выронил. Тело тут же бросилось наутёк, и лишь через дюжину шагов из-под кольчуги высунулась голова Алеши Поповича. Взбешённый Баюн одним прыжком снова настиг беглеца и накрыл лапами, словно мышь. Однако стоило ему приблизить морду, как из незаметной щёлки вылетел кулак и попал точно в глаз.

Наполовину ослепший Баюн взревел от ярости, но выбравшийся из ловушки Алёша Попович не дал ему прийти в себя. Он схватил кота за усы и начал дёргать из стороны в сторону. Зверь отчаянно сучил передними лапами, пытаясь смахнуть богатыря, и, в конце концов, это ему удалось.

– Ну, держисссь! – молотя хвостом по земле, прошипел людоед. – За усы ответишь!

Выпустив когти, Кот Баюн ударил лапой сверху вниз, будто по мухе, однако Алёша Попович вместо того, чтобы уклониться, прыгнул врагу под самое брюхо.

– Мяяуу! – истошно заорал зверь, почувствовав, как его оторвали от земли.

Раскрутив противника за хвост, богатырь что было силы швырнул огромного Баюна. Правда, полёт оказался коротким: кот словно снаряд катапульты врезался в избушку на курьих ножках и опрокинул её в болото. Мало никому не показалось. Избушка лежала неподвижно, как обычный сруб из брёвен, а рядом с ней из тёмной жижи поднимались пузыри.

Смилостивившись, Алёша Попович полез в топь и вытащил за шиворот обмякшего Кота Баюна, который уменьшился до своего первоначального размера – видно, слетело с него заклятье.

– Живо говори, как их разбудить! – кивнул Алёша Попович в сторону храпящих товарищей. – Только предупреждаю! Если целовать нужно – сам будешь вылизывать!

– Всё намного проще, – ответил Кот Баюн и сделал витиеватый жест лапой. – Сон, усталость и дремоту забираю на охоту!

В тот же миг богатыри очнулись и начали потягиваться.

– Эк меня сморило! – зевнул Добрыня Никитич и тут увидел Баюна. – Так это не сон был?! Алёша! Как же ты с ним справился?

– На меня его выходки не действуют. Но повозиться, правда, всё равно пришлось.

– Может кошака того? – спросил Илья Муромец и показал закрут двумя кистями, словно свернул цыпленку шею. – Уж очень опасный зверь!

– Простите меня! Я больше людей в жизни не трону! – стал умолять Баюн. – Клянусь!

– Иди, но про уговор помни! – швырнул его на сухую землю Алёша Попович. – И с ведьмами больше не якшайся! Иначе своими руками утоплю!

– Мяу! Спасибо! – совсем по-человечьи раскланялся котяра, перед тем, как скрыться в чаще леса.

Избушка лежала дверью вверх, поэтому открылась она со скрипом и грохотом, а из проёма показалась Баба-Язва.

– Тьфу ты! – в сердцах сплюнула она. – А так хорошо всё начиналось!

Ведьма снова скрылась внутри, но вскоре вылезла с метлой, да ещё вытащила следом ступу высотой в две трети своего роста.

– Ты куда это собралась, старая? – нахмурился Илья Муромец. – Лучше сама, по добру по здорову, иди перед нами ответ держать!

Однако ведьма неожиданно ловко запрыгнула в ступу и показала кукиш.

– Щазз! Выкуси! Руки у вас коротки!

Один взмах метлой – и ступа полетела прочь.

– Стой! Хуже будет! – закричал Алёша Попович, схватил свой меч, что по-прежнему торчал из земли, размахнулся, как следует, и швырнул вслед беглянке. Хоть и был богатырь меньше в плечах, чем старшие товарищи, но сил у него тоже хватало. Догнал-таки меч ступу, и рухнула она поодаль в болото с большим всплеском.

– Ничего не скажешь, красиво получилось! – кашлянул Добрыня Никитич. – Но ты, Алёша, часом не погорячился? Утонувшая ведьма нам не скажет, где твоего сына искать!

– Не беспокойся! Такие, как она, не тонут! – резонно заметил Илья Муромец.

– Побудьте здесь, братцы, я скоро! – сказал Алёша Попович, выдернул на краю болота худое деревце и отправился с ним через топь, проверяя глубину.

Богатыри смотрели ему вслед, но тут за их спинами жалобно заквохтала избушка Бабы-Язвы.

– Очнулась! Крепко же её Алёша приложил! – подивился Илья Муромец.

– Негоже так бросать, сама не встанет. Давай, что ли на сухое место вытащим? – предложил Добрыня Никитич.

Сказано – сделано. Ухватившись с двух сторон, богатыри подняли и поставили избушку на её куриные ноги. Вскоре вернулся и перемазанный грязью Алёша Попович с мечом в руках.

– Ступу нашёл, меч нашёл, а ведьмы нет! – сказал он с горечью, садясь на землю и обхватывая голову руками. – Видно, ушла через трясину. Где теперь Ваню искать?!

– Куд-кудах-тах-тах! Куд-ку-куда! – вдруг закукарекала благодарная избушка и принялась что-то чертить лапой на земле.

– Братцы, так ведь это карта! – первым догадался Алёша Попович. – Спасибо тебе, избушка!

***

Когда богатыри выбили окованную железом дверь и вошли в зал замка, Ваня скакал верхом на Кощее и громко кричал.

– Слава Богу, вы пришли! Я больше не сдюжу! – измученным голосом произнёс колдун, вытирая пот со лба.

Однако на Алёшу Поповича, у которого раздувались ноздри и играли желваки на скулах, благостная картина не произвела никакого впечатления.

– Готовься к худшему, Кощей!

– Папа, нет! Не трогай его! Он мне ничего не сделал! – неожиданно заступился за похитителя Ваня.

– Зачем мальца крал? – строго спросил Илья Муромец.

– Со страху, чес слово! – покаялся колдун. – Баба-Яга в заблуждение ввела, что Ваня меня погубит! Но теперь мы с ним подружились, и значит, такого точно не случится!

– Выходит, не добрались мы до корня всех бед! – стукнул кулаком по ладони Добрыня Никитич.

– Ничего, ещё свидимся! – заверил его Илья Муромец. – На обратном пути всё равно через Гиблое Болото идти.

– Что ж, всё хорошо, что хорошо кончается! – спуская Ваню на пол, подытожил Кощей.

– Дядя Костя, а ты придёшь к нам в гости? – спросил мальчик.

– Обязательно! Но попозже, в другой раз, – уточнил колдун, глядя на кулак Алёши Поповича, показанный им за спиной сына.

– Ладно, Кощей! Считай, легко отделался, – усмехнулся Илья Муромец, – но помни – ты на испытательном сроке!

– Не извольте беспокоиться! Я больше ни-ни!

***

Для Бабы-Яги, уверенной, что богатырей уже нет в живых, их появление из зарослей камыша стало настоящим сюрпризом.

– Из гиблого места проходной двор сделали! – пробурчала она недовольно. – Пора в Европу переезжать!

– Сначала отсидишь лет двести, а потом езжай на все четыре стороны! – обнадёжил её Илья Муромец.

– Вот ещё! Бабу-Ягу они сажать собрались! – возмутилась ведьма. – Держи карман шире!

Достав из кармана какой-то пузырёк, она бросила его себе под ноги, от чего всё вокруг заволокло белым дымом. Когда же пелена рассеялась, богатыри увидели, что Бабы-Яги нет, а её избушка удирает семимильными шагами.

– Врёшь! Не уйдёшь! – закричал Алёша Попович и хотел кинуться в погоню, но Добрыня Никитич схватил его за плечо.

– Стой!

– Так ведь Яга сбежит!

– Куда?

– За границу!

– Пускай бежит! Это она тут Русь и русский дух ненавидит, а там ей быстро объяснят, что таких не ждали!

– Хорошо, если избушку не спалят, – добавил Илья Муромец. – Чем за ней гоняться, проще через месяц али два на это же болото наведаться. Уж поверь мне.

– А если не вернется? – почесал затылок Алёша Попович.

– Ей же хуже! – заверил Добрыня Никитич. – И потом, не стоит сломя голову бегать по трясине! Пошли домой. Очень чаю хочется, с пряниками!

Тут и сказочке конец, а кто слушал – молодец!