Повелитель тьмы. Том первый

День подходил к концу. Арас сидел в окне своей комнаты и смотрел вдаль. Его «любимый» батюшка поставил возле входа к нему стражу, якобы для защиты. Но причина была только одна, король желал ещё больше контролировать его передвижения.

Арас посмотрел на дверь и подумал, – как будто ему мало того, что каждый мой шаг во дворце известен ему, так он ещё и этих пустоголовых приставил. Реального толку с них, с гулькин нос. – И тут принц неожиданно сообразил, что это ведь идеальный способ приблизить к нему убийц. Если его эскорт смогли сформировать из какого-то сброда, то пропихнуть в личную охрану двух головорезов было куда проще.

Принц аккуратно прощупал стражу всевидящим оком, те не выражали каких-либо эмоций кроме скуки. И вроде с первого взгляда с ними всё было нормально, но вот только, то, как они стояли, уже вызывало подозрение. Ребята были однозначно не из дворцовой стражи. – Чёрт, откуда столько крыс в замке!? – удивившись, подумал Арас.

Ситуация получалась не радужной, убить свою «охрану» он мог, только если они нападут, и то, даже при этом проблем с отцом прибавится. В свою очередь эти вот стражнички, могли напасть в любой удобный для них момент. И скорей всего, когда он ляжет спать, они этим и воспользуются. Конечно, можно было расставить охранные чары и ловушки по всей комнате, но перспектива прослыть неадекватным параноиком была не очень-то хорошей. Оставалось только бежать из дворца. Про договориться с убийцами принц даже не подумал, у них заказ, провалить его они не могли. Да и предложить ему особо было нечего.

На сборы ушло каких-то полчаса. Самым трудным, оказалось, найти что-нибудь невзрачное из одежды. Большая часть гардероба принца предназначалась для балов и праздного время препровождения во дворце. Но тем не менее, немного покопавшись, Арасу удалось найти несколько вещей, которые после небольшой магической корректировки походили на те, которые носили не очень богатые дворяне. Что в принципе ему и требовалось.

Следующим шагом принц открыл свой небольшой схрон артефактов и выгреб из него всё. После чего оставалось только разобраться со стражей, чем он решил заняться через час, когда основная часть дворцовой прислуги отправиться спать.

Когда подошёл назначенный час, Арас позвал стражников. Те вошли, косясь по сторонам. В их манере держаться и двигаться чувствовалось, что они не особо знакомы с армейской дисциплиной. Но то, что они представляют некоторую опасность, всё же читалось в их движениях.

– Ребята, у меня для вас две новости, – начал принц, – начну, пожалуй, с хорошей, вы сегодня ещё поживёте. – После слов Араса парни напряглись, было видно, что они готовы сорваться с места, но остерегались, пытаясь уловить момент. Всё же слушок о деяниях принца проскользнул в определенные круги, что было не удивительно. Когда целый отряд головорезов не возвращается с покушения, а человек, которого нужно было устранить преспокойно, своим ходом, приезжает домой, то не сложно догадаться, что с этим малым шутить опасно.

– Не переживайте вы так, – продолжил Арас, – вторая новость хоть и плохая, но не настолько, как может показаться. Хотя вам бы я советовал покинуть страну… – после этих слов терпение убийц закончилось и они сорвались в синхронном броске к принцу. Но не успели они сделать даже два шага, как остановились. Со стороны показалось бы, что их схватила невидимая сила и заставила встать по струнке. Но дело было в другом, Арасу просто было скучно коротать целый час, и он начертал на пути от входа к себе огромный магических круг подчинения. Было просто невозможно пройти и не попасть в зону его действия.

– Ну что ж дурачьё, теперь вы не узнаете, что я вам хотел сказать… эх ну и всё равно, мы скорей всего уже некогда не увидимся, всё же завтра вас казнят… Если вам этого удастся как-то избежать, то на вас скорей всего организует заказ граф… даже не хочется называть имя этой змеюки… Ладно ребята шагом марш к выходу и сторожить вход…, – в этот момент принцу пришла хорошая идея, как немного использовать своих незадачливых убийц, после чего он добавил, – и некого не пускайте! Всем говорите, что я отдыхаю. В случае сопротивления оружие не применять, деритесь кулаками. Всё ступайте.

Рыцари проследовали за дверь, а принц, проводив их взглядом, с приятным чувством хорошо сделанного дела, чуть задумался, о том, что же ему делать дальше. После чего его взгляд опустился на пол, и посчитав, что нехорошо, чтобы его старания пропали зря, он влил побольше магической энергии в круг подчинения. Во всём дворце только его отец смог бы бес проблемно пройти этот сюрприз, так что эта ловушка ещё прекрасно могла ему послужить.

Закончив всё и собрав свои скромные пожитки, Арас огляделся, после чего, вздохнул и прочитав короткое заклинание замедления падения прыгнул в окно. Тихо приземлившись, он последовал к дворцовой стене, но немного не доходя до неё спрятался в небольших кустах. По периметру стены регулярно проходил караул, и он решил сначала дождаться пока он пройдёт.

Через минут пять показался небольшой отряд. Войны, входящие в него были напряженными и вели себя как-то не привычно. Когда караул поравнялся со спрятавшимся принцем, то ему стало понятно, что его смутило, бойцы шли и двигались не так, как им было положено по уставу во время караула. Собственно эти, так называемые караульные, больше походили на группу вооружённых мужиков, которые гуляли вдоль стены.

Арас за свою жизнь успел насмотреться на солдат, и даже как-то привык к ним, но эти явно были не из их числа. Судя по всему, в королевстве планировались серьёзные перемены, которые совершенно его не устраивали.

Подождав пока пройдёт караул, принц проскользнул к дворцовой стене и перепрыгнул её. Стена была высокой метра три, но Арас уже достаточно хорошо овладел своей внутренней энергией, для него такое препятствие даже не было таковым. Собственно, он уже давно понял, что эта стена была нужна только для того, чтобы отгородится от простолюдинов. Настоящего убийцу с развитой внутренней энергией, хотя бы одной звезды, она не смогла бы остановить.

В свою очередь на улице почти некого не было, лишь какой-то алкаш, валявшийся вдалеке, да молодая парочка метрах в ста, выясняющая отношения. Собственно появление принца некто даже не заметил. Да и заметить было бы тяжело, уличные маго-фонари уже приглушили, и они светили тусклым светом, лишь чуть освещая улицу.

Принц быстрым шагом двинулся от дворца, чуть сокрыв своё присутствие простеньким заклинанием незаметности. Он хотел как можно скорей покинуть город. Утром, когда заметят его пропажу, будет крайне тяжело это сделать. Королевские силы в столице были на довольно высоком уровне, да ещё и магическую академию наверняка подключат, а это уже серьёзное дело. Всё же в академии ещё учили, и даже делали это хорошо, тамошние ученики были вполне способны создать проблемы, а устранять их силой не хотелось бы.

Через какой-то час Арас уже был возле восточных ворот города. В караулке, стражники бодро играли в карты, они лишь изредка поглядывали на улицу через открытое окно. Стоит отметить, что маго-фонари вдоль стены горели прекрасно, и любого нарушителя можно было заметить издалека.

Принц, чуть пораскинув головой решил, что лучше всего будет воспользоваться магическим кругом вихря, приспособив его, чтобы посильней оттолкнуться от земли. Он отошёл на несколько улиц от ворот, и остановился на перпендикулярно выходящей к стене улочке. Она была вполне широкой для хорошего магического круга и полностью скрывалась из зоны видимости со стороны ворот.

Через каких-то полчаса круг был готов, осмотрев его, принц лишь порадовался, что научился в своё время этой архаичной ворожбе, на которую плевались во многих современных изданиях по магии. Хотя, как давно он заметил, огромное количество заклинаний из этого подвида магии, до сих пор не могли повторить самые выдающиеся маги современности.

Глубоко вздохнув, Арас произнёс усложненное заклинание замедления падения. После чего не спеша присел и влил немного магии в круг, тихое синее свечение плавно растеклось по нему, и только принц успел встать, как круг активировался. Поток воздуха начал крутиться вокруг парня, каждое мгновение усиливаясь. Несколько секунд и круг перешёл во вторую фазу, после чего буквально выплюнул Араса под небольшим углом в сторону стены. Расчёт был верен, он преспокойно пролетел в метрах десяти над стеной, и даже если бы его заметили, то скорей всего приняли бы за какую-нибудь крупную птицу. Всё же, не смотря на всё развитие современной магии, полёты для людей остаются довольно малодоступным способом перемещения.

После того как принц перелетел стену реактивная тяга от заклинания уже перестала на него действовать, и постепенно снижаясь он продолжил двигаться по инерции. За счёт чего он приземлился почти в трети километра от стены, что было весьма хорошо, ведь по ней регулярно ходили караульные и было бы не кстати, если бы за ним отправили погоню.

Глава 8. Нежданная компания

Всю ночь Арас бежал от города. Он наложил на себя усиливающие чары, которые значительно увеличивали его скорость, благодаря чему к рассвету он уже был в сотне километров от города. В тоже время бежать дальше он был уже не в силах, дыхание сбилось, ноги начинали спотыкаться и не слушаться. Ещё немного и он бы просто упал обессиленный, где-нибудь на дороге.

Остановившись, принц огляделся. Справой стороны от него был лес, с левой поля. Особых раздумий не требовалось, он сразу направился в лес.

Насколько Арас помнил, этот лес назывался Альвийским, и находился на границе с Сонвильским королевством. Через него можно было легко переправиться через границу, если бы не одно существенное НО, война.

Принц был уверен, если он перейдёт границу, то ему не будет оказан радушный приём местными солдатами, которые наверняка стерегут этот участок границы. И это если ему действительно удастся перейти её незаметно. В этом лесу, ближе к границе, дежурил довольно большой отряд лёгкой мидлаской пехоты, главная цель которого было пресекать любые нарушения границы. Конечно, оставался ещё вариант пробиться боем, но это принцу немного претило, солдаты и так гибли зазря в этой проклятой войне, так ещё и он будет их убивать лишь из-за своих жизненных неурядиц.

Немного углубившись в лес Арас остановился и сняв наплечную сумку сел облокотившись на ближайшее дерево. Усталость взяла своё, и он вырубился, как только прикрыл глаза.

Проснулся принц ближе к обеду. Всё его тело затекло и онемело, ему некогда не приходилось спать таким образом. Чуть размявшись, он залез в сумку и достал от туда пару плодов виа и позавтракал ими.

Скромный завтрак заставил Араса ещё раз задуматься над своей затеей, но отступать было уже поздно. Он понимал, что его отец не в себе, и из-за этой выходки всё закончится однозначно печально… Глубоко вздохнув он поднялся, и закинув сумку на плечи отправился в путь.

Как принц прикидывал, ему сейчас день другой нужно будет идти по окраине леса, держась недалеко от дороги, которая шла вдоль него. После чего ночью устроить повторный марафон и добраться как можно ближе к Гульскому лесу, а через него уже пересечь границу и попасть в королевство Сайри, а уже там можно будет отправиться в портовый город Хензон.

***

В тоже время в столичной гостинице братья Тёмные недавно проснулись и только успели спуститься и заказать завтрак. Планы у них были простыми, обустроиться в городе и начать готовить свою месть графу Людвику. Но что-то их очень смущало, оба брата чувствовали, что что-то не так. После завтрака они не сговариваясь направились ближе к замку и просканировали его всевидящим оком, обнаружив при этом, что принца там нету.

На размышления у братьев не было особо времени, поэтому они пошли в гостиницу, и собрав вещи и рассчитавшись за ночлег двинули к воротам. В городе ещё было тихо, пропажу принца не обнаружили, но это было лишь делом времени. Поэтому, чтобы не ждать до открытия ворот, Арэкс сунул старшему караульному пару серебряных со словами, – Старшина, торопимся, пропустишь пораньше?

– Хм…– Бульвингтон, которому в этот день выпало «счастье» дежурить посмотрел на парней с подозрением, после чего просто спросил – кем будете?

– Авантюристы, – ответил Арэкс, показывая документ.

Стражник внимательно просмотрел его и перевёл взгляд на второй документ, который ему предъявил Астэк. Проблем с документами не было, и хоть столь странное поведение ему и показалось подозрительным, но он рассудил просто, авантюристы ребята шебушные, им всё время на месте не сидится, а эти ещё и высокого ранга, значит в двойне непоседливые. Поэтому он улыбнулся неожиданному заработку, и забрав деньги кивком указал в сторону ворот.

Через пару минут братья уже были за городом. Астэк сразу начал ворожить поисковые чары и не более чем, через час братья знали, в каком направлении отправился принц. А что бы об этом знали только они, Арэкс активировал заклинание, для подавления остаточной магии. Работало оно довольно просто разрушая все магические построения и их следы в радиусе 300-500 метров. Магической энергии оно требовало нешуточно, но сил у Арэкса было предостаточно, чтобы не задумываться о таких мелочах.

Братья пришпорили своих коней и отправились вслед за Арасом. По дороге они заехали на ближайший постоялый двор, и выкупив коня загрузили на него там же закупленный провиант. Вновь спешиваться у братьев не было желания, да и продукты в дорогу были нужны. Ребята жопой предчувствовали, что их ждёт долгий путь.

***

К вечеру следующего дня братья догнали принца. Арас пристроился на ночлег чуть в стороне от дороги и мирно сидел под деревом.

– Ну и какого чёрта ваше величество так неожиданно сорвались в путь? – вместо приветствия обратился к принцу Арэкс.

– Да… Арас тебе скрытности не занимать, – в свою очередь произнёс Астэк, подъехав ближе.

Принц был немного в шоке, ведь он явно не ожидал, что братья последуют за ним, так они ещё и подкрались незаметно, применив скрывающие чары.

– И вам не хворать, – произнёс Арас деактивируя магический щит и огненный шар, которые сколдовал на автомате. – Какими судьбами?

– Да вот такими и судьбами, думается нам, что без тебя нам в столице ловить особо нечего… вот и решили с тобой попутешествовать.

– Тем более видно, что опыта у тебя мало в походах, – оглядываясь, произнёс Астэк.

– Хм… ставить защиту, когда скрываешься… очень спорно, – парировал укор принц.

– Выбор всегда есть, быть обнаруженным или съеденным волками, пока спишь… – с усмешкой произнёс Астэк.

– Брат прав, – жёстко и безапелляционно произнёс Арэкс, – тем более люди часто путешествуют, а значит это не будет выделяться. Зато путник, остающийся на ночь в лесу без какой-либо защиты это уже подозрительно. Простой люд побоится, а кто может поставить, хоть простенькие защитные чары, обязательно поставит их.

– Да, и кстати, раз решил прятать чары, то нужно было от самого города этим заниматься. Куда ты направился, мы за пять минут выяснили, сомневаюсь, что магам из академии потребовалось больше времени.

– Смотрю, вы меня отчитывать приехали, – улыбнувшись произнёс Арас.

– Скажешь тоже, отчитывать. Скорей опытом делиться. Хотя учитывая твои привычки, то в следующий раз ты ещё и следы заметёшь.

– Ну, искать вас ночью в городе проблемно было, а время поджимало, тем более я не знал, как вы к этому отнесётесь.

– Ты лучше скажи, почему ты так сорвался? – Спросил Астэк, разводя костёр.

– Людвик на меня нацелился. Он поставил двух своих бойцов меня караулить. Сами понимаете обороняться в таких условиях было бы сложно, – принц немного помедлил, посмотрев как Астэк засыпает всё необходимое для каши, после чего добавил, – да и засиделся я во дворце…

– Хм… ты конечно прав, но вот куда ты с такими пожитками собрался? – спросил Арэкс, указав глазами на сумку принца.

– Для начала думал в Хензон, а там уже по обстоятельствам, – ответил Арас.

– В целом логично, но вот даже страшно представить в каком виде ты бы туда добрался с таким подходом, – сказал Арэкс, после чего чуть подумав, добавил, – хорошо, что за тобой поехали… Ладно, что не делается, то к лучшему… Пойду лучше защитный круг поставлю, а то уже темнеть скоро будет.

***

Весь следующий день принц с братьями провели в седле. Ехать решено было по дороге, а на случай погони Арэкс сканировал местность всевидящим оком. Дорога хоть и проходила на равнине, но ландшафт был далеко не идеально ровным, небольшие перепады и холмы приводили к тому, что видимость была максимум пару километров.

Таким образом, наша троица проехала весь день, остановившись только один раз на привал. Для которого, заехали немного в лес, это давало хоть какую-то скрытность. А главное возможность легко скрыться Арасу, в случае, если на них набредёт погоня из дворца. Но по какой-то причине, день прошёл тихо, хоть и напряжённо.

Следующий день прошёл также, впрочем, как и последующие. Это сильно удивляло всю компанию. Возникало ощущение, что эту дорогу просто проигнорировали. Даже не смотря на то, что она вела в портовый город Изгар, откуда можно было отправиться на корабле куда угодно.

Но в Изгар путь всё равно был закрыт. Сообщения государственной важности, в прочем, как и любые другие, можно было передать через магов связистов, которые за умеренную плату, с удовольствием, это делали. Данная магия была ритуальной и стоила не дёшево, но рассчитывать, чтобы Ульвас зажал ради этого горсть серебряных монет, было бы действительно крайне глупо.

Таким образом, путь нашей троицы не изменился и всё также лежал в Хензон, откуда они, немного посовещавшись, решили отправиться в Будан. Этот город тоже был портовым и лежал не так далеко от Хензона. Но главное было в том, что Будан был одним из городов Лендила, довольно большой страны, в которой было легко затеряться.

Так неспешно парни добрались до конца Альвийского леса. Где и решили заночевать, чтобы на следующий день сойти с дороги и направиться напрямки к Гульскому лесу.

***

Ночь была спокойной, впрочем, как и день. Лес находился далеко, но с дороги не заметили бы даже их костёр. Принц в этот вечер практиковался с готовкой походной стряпни, в то же время братья активно начищали оружие.

Во время ужина Арас всё же не выдержали, и спросил, – ребята, почему вы такие беспокойные?

– Хм… а ты не почувствовал? – удивлённо спросил Астэк.

– У него хуже развито всевидящее око, – вместо принца ответил Арэкс. После чего добавил с лёгкой ухмылкой, – ты и сам пока не чувствуешь их.

– Арэкс, а что ты почувствовал? За нами погоня?

– Кто знает…, но не за нами…, впереди…

– Да в лесу много людей, – подтвердил Арэкс.

– Что будем делать? – спросил принц.

– Поедем посмотрим, – равнодушно ответил Астэк, – что нам ещё делать?

– Нам некуда деваться… если там солдаты, то попытаемся обойти их через лес. Но есть большая вероятность, что там разбойники, тогда нам придётся безвозмездно сделать доброе дело. – Произнёс Арэкс, так, как будто это было чем-то рутинным и повседневным.

– Конечно, солдат не хотелось бы убивать, но в крайнем случае, у нас не останется выбора, – чуть с грустью произнёс принц.

– Сомневаюсь, что там солдаты, по крайней мере солдаты мидласа… – произнёс Арэкс.

– Сейчас война и большая часть войск находится на границе с Сонвильским королевством, – поддержал брата Астэк.

– Там ещё могут быть люди Людвика, – заметил Арас, после чего сразу добавил, – но они как не посмотри, больше на разбойников смахивают.

– Как и их хозяин, – заметил Астэк.

– Не-е, он скорей больше на змею походит, – заметил Арэкс, – такой же хитрый и кусает исподтишка.

Дальше наши герои ещё немного поговорили о предстоящем и сойдясь, на том, что кроме аккуратной разведки у них нет других вариантов улеглись спать.

***

Следующий день прошёл довольно своеобразно, все ехали молча, а вечером даже не разводили костёр. Ужинать решили остатками фруктов и вяленым мясом с хлебом, после чего молча легли спать. Таким образом прошёл и последующий день.

На третий день неспешного передвижения уже все хорошо чувствовали ранее замеченную группу людей. Как смогли прикинуть, и подсчитать потенциальных противников было около сотни, плюс минус десять человек. Считать посредством всевидящего ока, было довольно проблемно, даже при очень высокой концентрации легко было ошибиться. Настроение у потенциального противника было тоже своеобразное, Арэкс уже хорошо их чувствовал, но не мог определиться точно.

Как результат, ночью Арэкс решил отправиться на разведку. Посредством всевидящего ока он на значительном расстоянии мог бы рассмотреть весь лагерь. Поэтому с ним некто не спорил, когда он высказал своё решение.

Как только стемнело, парень прикрывшись маскирующими чарами покинул лагерь. Заняло это добрую половину ночи, поэтому, когда он вернулся и отмахнулся, что всё в порядке все отправились спать.

***

Проснулись все как по команде, почти одновременно. Арэкс вкратце рассказал результаты ночной разведки, – впереди разбойники, небольшая группа, как и думали там их около ста человек, плюс пятнадцать пленных. Девушка, два мальчика, две женщины, пожилой мужчина, и девять стражников. Судя по разбойникам, им явно привалило счастье, женщин они держат изолировано, видимо хотят получить выкуп. Но судя по разговорам, они уже неплохо подняли, в общем, нам немного повезло. Путь нам предстоит длинный, деньги не помешают, за компанию спасём пленных и избавимся от этих дорожных паразитов.

– Ху-ху-ху разомнёмся братишка.

– Полностью поддерживаю, – решительно произнёс принц.

– Хорошо, тогда действуем так, я займусь заложниками, а вы зайдёте с противоположной стороны и ударите в открытую. Главное некому не дайте уйти, мы не знаем, самостоятельная это группа или они имеют отношение к кому-либо.

– Можешь положиться на нас, – с улыбкой произнёс Астэк, – тем более, ты думаю помнишь, что Арас тоже не пальцем деланный!

Все посмеялись и выдвинулись. Лошадей решили оставить чуть ближе к лагерю разбойников, где-то за пару километров, после чего разделились и начали обходить лагерь, как было оговорено.

Глава 9. Есть ли грань между беспокойством и глупостью

Лилия Уайс сидела в небольшой избушке в лесу. Это далеко не входило в её планы, и она даже не знала, выберется ли она из этой крайне неприятной ситуации. Ещё две недели назад она выехала из Мидеи, где навещала свою подругу детства Фрею, а ныне студентку магической академии Мидласа. Сама принцесса колдовству обучалась дома, у лучших королевских магов. Она и подруге предлагала учиться вместе с ней, но та отказалась. Что было вполне логичным, Фрея хотела пожить вне дома, и обучение в известной иностранной академии было идеальной возможностью для этого.

По дороге обратно Лилия решила заехать в Хензон, отдохнуть в малом королевском замке этого чудесного города, который находился возле моря. Но кто же мог предположить, что в лесу их будет ждать засада, сотня разбойников. Расклад был явно не в пользу стражников, которых было в десять раз меньше, и принцесса приказала сдаться. Разбойники не будь дураками, приняли сдачу и даже охрану оставили в живых, лишь связав их и забрав обмундирование. После чего одного из них отправили за выкупом, в получении которого бандиты были уверены. Всё же принцесса, это не абы кто, и за неё вполне реально получить увесистую горсть монет, к тем которые они уже изъяли при нападении.

В таком вот печальном положении Лилия и оказалась, сидя в какой-то грязной избушке посередь леса, голодная и боящаяся каждого шороха доносящегося с улицы. Ведь кто знает, что этим бандитам взбредёт в голову?

Вместе с принцессой в доме также находились её служанки и дворецкий, которого в силу возраста и статуса слуги, решили оставить с принцессой. Стражу разместили возле дома, так чтобы их всех было хорошо видно.

***

Шёл очередной день пленения, разбойники, по какой-то ведомой только им причине экономили на пленных даже еду. Но спорить с ними принцесса запретила, она понимала, что нечем хорошим для них это не закончится.

Утро очередного дня также не обещало чего-либо хорошего. Стражника с требованием выкупа отправили пешком и без обмундирования. Даже когда он доберётся до ближайшего к ним Хензона, то его наверняка там некто не знает, и здесь уже было о чём волноваться.

Принцесса уже не раз пожалела о том, что приказала сдаться. Бой был бы тяжёлым, но вполне реально было победить, особенно если бы она помогла стражникам. Всё-таки магией она владела вполне хорошо, да и дворецкий был не простым слугой. В общем, прокололась она знатно и теперь только и могла что жалеть об этом.

***

После обеда, когда Андариос полностью вошёл в свои полномочия, Лилия почувствовала некоторые изменения. Возникало ощущение, будто звуки затихли, птицы перестали петь, и даже ветер перестал дуть, а Андариос поменялся со своим братом Гильосом местами. Кто-то из несведущих, такое называл тёмной магией, но принцесса знала, что это далеко не она. Где-то рядом колдовал, кто-то очень могущественный. Людей подобной силы Лилия видела не часто, даже среди её преподавателей далеко не все были способны на такое, а ведь Лилию обучали лучшие маги королевства Сайри.