Принцесса без права на ошибку

Опять же на данные слова священника, или кем он тут был, воодушевленного порыва со стороны публики не последовало. А мне становилось все подозрительное. Потому что «добрый» взгляд сестренки, направленный мне в затылок, уже напрягал. Будь у нее на месте глаз два лазера, она бы меня насквозь прожгла и убила бы. Постойте-ка, да она сама положила глаз на эрцгерцога, а теперь бесилась из-за того, что его женой становлюсь я? Вот это недетские страсти в кукольном королевстве.

– Сегодня, стоя здесь рука об руку, вы волнуетесь, – продолжал вещать священник, не обращая внимания на суровую и не вполне праздничную атмосферу в зале. – Но, поверьте мне на слово, не меньше вас, а возможно, даже больше, переживают люди, которые подарили вам жизнь – ваши родители, точнее, родственники, которые заменили вам семью и подарили свою любовь и уважение. Пройдут годы, и на их месте будете стоять вы, а здесь будут стоять уже ваши дети. И точно так же, как сегодня волнуются и радуются они, будете радоваться вы. И плакать, услышав слова благодарности от своих детей. И гордиться ими, так же, как сегодня гордятся вами. И, как бы ни была насыщена событиями ваша жизнь, мы верим, что у вас всегда найдется время, чтобы выслушать мудрый совет родителей. И тогда гордость и уважение в семье продлятся на многие поколения вашего рода. Устои и традиции будут передаваться из поколения в поколение, прославляя нашу страну и показывая всем, насколько великой и могущественной может быть Улирайя. Страна, которая для каждого из нас является домом. Сегодня – самое прекрасное и незабываемое событие в вашей жизни, которого вы, да и мы, что скрывать, так трепетно ждали и не могли нарадоваться, когда услышали, что оно наконец-то состоится! Эрцгерцог Хилорд Декстрой и герцогиня Элрисса Брамолор! Все, кто сегодня присутствует в этом зале и является свидетелем чудесного действа, если вам есть что сказать против данного брака, прошу вас, сделайте это сейчас. Если же такового основания не имеется, то молчите до божьего суда!

В моей голове вспыхнули подозрения, но нет, никто из присутствующих не сдвинулся с места. Хотя под суровым взглядом амбалов, которые тут якобы служителей заменяли, я бы тоже не решилась рта открыть. Скажем так, потом не факт, что все зубы какой-нибудь смельчак собрал бы по полу. К тому же, если невеста не против и вполне мирно себя ведет, никаких других претензий и быть не может. Играем дальше, господа и дамы, пока спектакль все еще не отыгран до финального аккорда, можно и ножа в спину ожидать. Опять же, не в фигуральном плане.

– Обменявшись сегодня кольцами, вы объявили о своем твердом намерении жить вместе в любви и согласии на протяжении всех дней, подаренных вам судьбой по воле нашего бога. Теперь вы можете в знак верности обменяться клятвами, если таковые имеются. Пусть ленты, что украшают лик божьего творения, отныне будут красоваться на ваших руках и станут символом вашей бесконечной любви до тех пор, пока смерть не разлучит вас. И дабы не узреть лукавства, примите их от церкви нашей.

Практически мгновенно к нам подскочили две молоденькие девушки в желтых накидках и начали обвязывать запястья голубой лентой. Пальцы, которые все еще покоились в чужой руке, были надежно привязаны к горячей ладони. Теперь даже если бы я захотела сбежать от него, у меня бы ничего не вышло. Они настолько плотно были зафиксированы, что мне становилось страшно при мысли о том, как нам теперь распутываться.

– Ну вот, собственно, теперь вас можно поздравить с заключением брака и созданием новой семьи! С удовольствием и легким сердцем объявляю вас мужем и женой и от души поздравляю, направляя в новое и неизведанное путешествие! Берегите друг друга, рожайте и растите детей и, обязательно, оставайтесь такими же счастливыми, как в сей замечательный день! Муж, целуй уже скорей свою законную супругу! Ура!

Я ожидала страстного и головокружительного поцелуя, но все оказалось немного не так. Скромно и мило, я бы даже сказала, невинно. Простое касание губ не больше трех секунд. Словно по заданному кем-то правилу. Хотя чего это я удивляюсь, это не наши свадьбы, где еще и считают, насколько долго молодые могут друг друга тискать под радостные улюлюкания гостей. Но все же при моем платье, в котором даже дышать было больно, думать про страстные вольности казалось не самым правильным решением. Я же почти с голой грудью тут стою, надеюсь, про иллюзию меня не обманули.

После этого свадебная церемония плавно перетекла в банкетный зал. Если я думала, что все закончилось и теперь можно выдохнуть с облегчением, то, видимо, я насмотрелась мелодрам. Ничего подобного. Весь ужас праздника только начался и вторгся в мое личное пространство, подобно ядовитой гадюке. Это не был привычный мне банкет по случаю торжества. О, нет… Вообще ни разу не он. Больше всего было похоже на разворошенное осиное гнездо, где каждый пытается побольнее впиться в другого.

Я даже глаза прикрыла, когда к нам ринулась толпа моих родственников. Наверное, пропащая семейка хотела совершить очередную глупость, но, повинуясь желанию моего мужа, стража просто оттеснила их в другую сторону. Ну и славно, теперь можно хотя бы не бояться того, что мне нож под ребра воткнут. Хотя есть и пить в этом доме я все же опасалась. Вот когда меня усадят в карету и увезут подальше отсюда, тогда и поговорим. Я уже один раз обожглась, недооценив коварство родственничков, второй подобной ошибки не совершу.

Внимательно обведя торжественный зал придирчивым взглядом, я поняла, что за меня тут никто не радуется. Все только и делают, что тыкают в нас пальцем и смеются. Словно мы не главные виновники торжества, а чертовы клоуны, выступающие им на потеху. Пришлось мысленно досчитать до ста и постараться не скрипеть зубами. Хотелось каждому из них вилку в глаз воткнуть и посмотреть, что после этого произойдет, но, увы, это на психическое расстройство невесты списать было бы нельзя. Слишком осознанное действие для пятилетнего ребенка.

Пришлось сжать руки до побеления костяшек и успокаиваться. Наверное, в голове моего уже законного супруга бродили похожие мысли. Когда все происходящее набрало определенную степень идиотизма, нервы все же сдали. Я просто отшвырнула от себя тарелку с едой и, закрыв лицо руками, разревелась. Точнее, мне оставалось делать вид, что в салфетку я именно плачу, а не истерично ржу от количества идиотов на квадратный сантиметр. Боже, что я вообще тут делаю? За что ты так жестоко со мной поступил, я же чтила заповеди, по мере своих сил, и на исповеди ходила!

– Уважаемые дамы и господа, прошу прощения, – муж поднялся из-за стола. – Моей супруге сложно переносить все тяготы и невзгоды. Тем более, сегодня здесь очень многолюдно, а ее родственники не видели смысла в том, чтобы брать мою нареченную с собою на балы, приучая к светскому обществу. Они в заложницах ее держали и пользовались всеми благами ее семьи. Но за это они передо мной и королем еще ответят. А сейчас я вынужден проститься с вами, поскольку нам требуется медицинская помощь и успокоительное. Всего вам наилучшего, развлекайтесь и гуляйте до утра. Мы же сейчас покинем вас.

В следующую секунду он подхватил меня на руки и понес сквозь перешептывающуюся толпу. Прижавшись лицом к алой ленте, которая шла через его широкую грудь, я старалась сдерживать смех, который рвался наружу. Идиотская в своем абсурде ситуация выбила меня из колеи. Я даже не представляла, что где-то может существовать общество, подобное увиденному в чужом мире. Настолько мелочное и циничное, что хотелось покрутить пальцем у виска. Несчастная, над которой издевались родственники, и в конечном счете убили ее ради денег и власти. Национальный герой, защищающий границы и спокойный сон королевства. Они заслуживали хотя бы толики внимания, а получили…

Насколько жестоки могут быть люди? Они всегда обвиняют бандитов в том, что те используют силу в качестве рычага воздействия. Но по факту, как только человек получает в свои руки власть, то его перестает волновать моральная и этическая сторона вопроса. Тут же словно весь мир был сшит красными нитками и держался только на масках лицемерия и высокомерия. Меня от него просто тошнило. Но я понимала, теперь это мой новый мир и в нем придется как-то выживать.

Глава 5

Когда меня не самым аккуратным образом сгрузили на сиденье кареты, я даже возражать не стала. Самое главное, что мы сейчас уберемся подальше от жуткого места. Иначе мои нервы сдадут, и чаша терпения будет переполнена. Не хочу подставлять себя и эрцгерцога, он все же решился на такой подлог со своей стороны. Хотя я все еще не была уверена в его благих мотивах. Слишком все это хорошо звучало, чтобы быть правдой. Весь такой хороший, правильный и благородный, а спасти собственную невесту не смог. Во всем надо будет разбираться, причем делать это тайно.

Получится не очень хорошо, если люди, приставленные ко мне, а в их наличии я даже не сомневалась, начнут догадываться, что я не так глупа, как должно быть. Никто не оставит в одиночестве потенциально странную девицу, которая без зазрения совести уделала тебя и угрожала собственным же мечом. На месте моего мужа я бы уже надела на себя наручники и отправила в допросную, чтобы там установили, а что же в конечном счете представляет из себя попавшаяся им птичка. Это как минимум…

Но тут все, кажется, идет немного не по тому сценарию, на который я рассчитывала. По крайней мере, меня никто не собирается бить. Это уже было подозрительно. Ну да ладно, думаю, пока мы не уберемся подальше от людских глаз, правды я все равно не узнаю. А затем он может воспользоваться тем же трюком, что и семья графа. Просто объявить меня идиоткой и показать парочке подкупленных докторишек, которые с радостью подтвердят мой старый диагноз, пусть и у совершенно другого человека.

А сейчас ему нужно лишь одно – получить контроль над ситуацией. Сделать это можно лишь при одном условии – я добровольно займу место старой версии Элриссы. Если бы поднялась паника и волнения, то свадьбу отменили бы непременно. И неизвестно, сколько еще пришлось бы ждать его светлости для того, чтобы заполучить себе герцогиню. И ладно бы, все было до банального просто, как у Шекспира, так нет же, тут сам Фрейд ногу сломит, разбираясь, что творится в головах у местных дворян. Мне пока остается только молчать и ждать дальнейшего развития событий.

Меня очень сильно волновал тот факт, что все прошло слишком просто. Словно никому не было никакого дела до того, как выглядит невеста, чего говорит жених, что происходит с молодоженами. Вообще-то на свадьбах так не принято, а тут словно гости сами нарывались на то, чтобы в них чем-нибудь тяжелым кинули, ну или сделали так, чтобы продолжать жить у них варианта не осталось. Серьезно! Кто позволит себе в открытую тыкать пальцем в невесту? Тем более, если она и ее муж занимают не последние ступени в иерархии управления? Идиоты! Но и те поймут, что за такое можно головой поплатиться.

Прикрыв глаза, я откинулась на мягкую подушку. Голова шла кругом, а я не знала, что со всем этим делать. Вариантов было немного, но каждый последующий нравился мне все меньше и меньше. Словно кто-то вознамерился показать мне, что жить непросто, особенно когда тебя со всех сторон окружают недоброжелательно настроенные по отношению к тебе люди. Хотя чего в этом нового? Даже среди семьи и друзей изредка находились враги, от которых приходилось избавляться, дабы вся остальная семья продолжала жить.

– Не волнуйся, – тихий голос выдернул меня из релаксации, – я никому не позволю добраться до тебя. Ни аристократам, ни моему брату, ни целому миру.

– Вы же понимаете, – я села ровнее, – что я не ваша возлюбленная. Я пятидесятилетняя глава мафиозного клана, которая волей случая угодила в тело двадцатипятилетней себя. Я даже не уверена, у кого из нас на руках больше крови и трупов. По головам я никогда не брезговала идти, особенно если цель передо мной оправдывала любые средства. Вы уже видели, что если надо, в этом мире я тоже постоять за себя смогу. Если есть огнестрельное оружие, то смогу и им хорошо так отбиваться от врага. К сожалению, мне приходилось чаще убивать, чем на балах плясать.

– Наши соседи из страны Анхелия ведут разработку такого оружия, но пока никто не может сказать, по какому принципу оно работает, – с досадой покачал головой мой собеседник. – Тот образец, который они показали, нельзя воспроизвести. Если же они смогут наладить производство, то всем остальным странам придется туго. Сможешь что-то сказать? Смотри, если уж ты подняла эту тему, то явно это как-то может нам помочь.

– Слушайте, муж мой, а кто стреляет на записи? – внимательно всматриваясь в движущиеся магические картинки, я все больше мрачнела.

– Это сама королева, она всего как года три заняла трон, после того как расправилась со всей своей семьей, – тяжело вздохнул Хилард. – Мерзкая девица. Раза два имел честь с ней общаться, моим нервам такое не под силу. Любое сказанное мною слово может вывернуть наизнанку и подать под таким углом, что сам стою и думаю, я такое ляпнул или оно само вышло?

– Ничего удивительного в том, что вы не можете с ней разговаривать. Точнее, для нее это вполне нормально, – покачала я головой. – Я в то время только собиралась с духом, чтобы начать свой путь к собственной семье, а она уже была женой одного известного русского мафиози. Мужик, по словам наших старших, был по чести, жаль, его убили. Ее же потом тоже мертвой нашли, их сын за мать с отцом долго мстил… Всем… Но это к делу не относится. Я, к сожалению, не помню, как она сама выглядит, но вот пистолет в ее руках прекрасно знаю. За него награда была два миллиона евро. Это единственное, что давало надежду ребенку на то, что его мать жива. Он то ли какой-то дико редкий, то ли вообще сделан под заказ, я особо не вникала. Но на этой записи не королева, точнее не та, кто родилась в этом мире. Она такая же, как и я, попаданка.

– Хочешь сказать, нам нечего бояться и у них есть только один образец? – с облегчением выдохнул эрцгерцог.

– Я этого не говорила, – покачала я головой. – Если у них есть толковые конструкторы и инженеры, понимающие, как и чего вертеть, то уверена, они их воссоздадут, даже имея только один ствол перед глазами. Если не хочешь войны, то мой тебе совет, заключать с ней перемирие и желательно договор о ненападении и взаимовыручке. Русские своего не упустят, и если это на самом деле она, то мы можем много хорошего поиметь с такого союза.

– Вот только вряд ли нас по головке погладят за самоуправство, – покачал головой брюнет. – Мой брат не сильно жалует Анхелию, просто когда-то это были территории нашей страны, но потом герцогство объявило о независимости и взяло себе новое название. А королева соседней страны и того пуще. Говорю, же общаться с ней невыносимо. Борджильда – это наказание какое-то для всего континента. Правда, непонятно, за что конкретно нам она свалилась.

– Это просто вы не понимаете, как правильно надо договариваться, – усмехнулась я ему немного кривой улыбкой. – Уверена, все, кому надо, уже встали на заказ у нее оружия и даже вложили в это деньги. Вот останетесь ни с чем, в то время как криминальные воротилы начнут ваши доспехи разносить в пух и прах.

– А если я выбью нам разрешение поехать в Анхелию в качестве переговорщиков, – он подался ко мне, – поможешь уговорить королеву?

– Слушай, прежде чем что-то обещать, мне надо понять собственное положение, – я покачала головой. – Как видно, эту попаданку хорошо прикрывают, качественно, раз до сих пор никто не заметил странностей в ее поведении. А у меня тут, как видите, непонятно что происходит и с этим придется дальше жить.

– Я твоя гарантия и защита, никто не посмеет и пальцем тебя тронуть, – сверкнул он своими темно-синими глазами. – Ты моя жена, герцогиня и просто красавица. Ни у кого и мысли не должно появиться о том, что принцесса может угрожать безопасности страны.

– Принцесса? – я удивленно вскинула бровь, услышав такое обращение к себе.

– Я наследный принц, до сих пор, – кивнул мне муж, – и пока моему племяннику не исполнится тридцать пять, первым на очереди буду я. Точнее, даже не так, мне пока тридцать три, а это значит, что в права наследования я сам смогу вступить только через полтора года, когда исполнится тридцать пять. А там пока подрастет племянник и все прочее, но и или… Короче, шанс стать королем и королевой у нас есть. Я, правда, не горю желанием занимать престол, но понимаю, что в случае необходимости это может быть неизбежно.

– Тут могу сказать, амбиций у меня будет больше, – сверкнула я глазами. – Но, если надо, с вашей соседкой помогу, особенно с такими вводными. Королем ты может и не хочешь быть, но вот я бы от титула королевы не отказалась. Это же огромная власть и удивительные возможности. Уверена, ваша чужестранка там тоже не голову над бумажками ломает.

– Поговаривают, что у нее оба герцога, от консерваторов и новаторов, в услужении бегают, – Хилард выглядел растерянным. – Правда, как вообще можно верить в такое… Двое мужчин…

– А, тогда все понятно, – усмехнулась я от того, как взрослый мужчина покраснел. – У каждого свои вкусы и предпочтения. Как я понимаю, у вас это под запретом, потому все и обсуждают столь открытое и вульгарное поведение королевы и ее мужчин. Но тут надо понимать, что у каждого свои темные пятна на репутации, и если им комфортно втроем, то кто мы такие, чтобы лезть в их отношения. Любят друг друга, и слава богу, а те, кто завидуют, пусть и дальше свечку держат.

– Это неправильное поведение, им должно быть стыдно за себя, – возмутился великовозрастный ребенок. – Отношения строятся лишь для продолжения рода. Остальное не имеет значения. К тому же как не маг может выдерживать напор полноценного мага? Тем более, двоих, они ее уже должны были пополам сломать.

– А вот завидовать нехорошо, – рассмеялась я. – Ваша светлость, если у кого-то проблемы со сбросом сексуального напряжения, это не значит, что и все окружающие должны страдать от недотраха и ходить как в воду опущенные.

– Словно ты понимаешь, о чем я могу тут страдать, – сверкнул глазами мужчина. – Знаешь ли, к таким как я, и близко не подходят.

– Связывания? Плетки? Воск? Групповой секс? Публичный? Что из вышеперечисленного должно смущать в вас людей? – я смотрела ему прямо в лицо, не отводя взгляда.

– Простите, – он покраснел, как переспелый помидор.

– Я говорю, что именно отталкивает и пугает партнерш? – я склонила голову набок. – Вы не просто завидуете отношениям тех троих. Вы чувствуете, что не сможете так же обрести возможность и стать свободным от мнения окружающих. Итак, я вся ваша, внимательно слушаю и примерно представляю, как королева Анхелии смогла заполучить расположение своих герцогов. Секс – очень сильный рычаг давления, особенно в мире, где он рассматривается лишь как инструмент для репродуктивных функций. Тем более, это не наш случай, я не смогу родить вам наследника, так что готова помочь хотя бы с психологической разгрузкой.

– Почему ты так уверена в том, что у нас с тобой не будет детей? – на лице моего собеседника читались растерянность и недоверие.

– Видите ли, – я немного отвела взгляд и посмотрела в окно, – в том мире, где я жила до того, как меня убили и я очнулась тут… Короче, я честно хотела ребенка, но врачи поставили диагноз. Я долго лечилась, что только не пробовала, и традиционную, и не очень, и вообще ни разу, медицину. Но ничего не помогло. Я не способна выносить и родить ребенка. Понятия не имею, как это объяснить без научных терминов, по факту мой организм не рассчитан на такую функцию, она в нем отсутствует. Поэтому я и говорю, что ни тебе, ни кому-либо еще я не смогу подарить наследника.

– А что говорили ваши маги? – он осторожно повернул мое лицо к себе. – Обряды и ритуалы оказались неспособными восстановить этот отдел организма?

– У нас нет магии как таковой, но к тем, кто называет себя ведьмами, шаманами, гадалками, кем угодно, я тоже ходила, – печально протянула я, – и никаких результатов. Мне было пятьдесят, и сколько бы я не пробовала, все было без толку. Даже нельзя было стать донором, чтобы мне ребенка родила другая. Словно мои гены не желали оставаться в том мире. Может, это был знак, что я закончу свое существование в другой реальности. А может, просто моя разыгравшаяся фантазия, теперь уже нет никакой разницы.

– Ладно, мы потом попробуем обратиться к нашим лекарям. Они могут что-то предложить и найти подходящий вариант для решения проблемы, – тихо сказал эрцгерцог, пытаясь меня успокоить и даже поддержать морально.

– Я давно не маленькая девочка, меня не нужно утешать и жалеть, говоря, что все будет хорошо, – покачала я головой. – Уже смирилась. Так что для начала мы должны разобраться в личных вопросах, которые облегчат нам первое время совместного проживания. Муж и жена – одна сатана. Глупая присказка, но почему-то работает.

– Хорошо, я понимаю, что это болезненная тема, потому пока мы не будем ее касаться, – эрцгерцог примирительно мне улыбнулся. – Давай попробуем снять с тебя ограничения и получить права на управление имуществом и денежными счетами. А потом уже решим вопрос с соседями и прочими неурядицами.

– Вы от темы разговора не уходите, – покачала я головой, – что не так с магами и сексом в этом мире? Просто подозрительно, что все их тройственный союз принижают, но никто не может в лицо и слова сказать.

– Это непростая тема для разговора, и сейчас тебе будет тяжело ее воспринять, – пожал он плечами. – Уйдет много времени.

– Нам еще ехать и ехать, – махнула рукой в сторону окна, – так что я вся внимание.

Глава 6

– Ладно, слушай, но потом не говори, что я тебя не предупреждал, – сверкнул глазами мой джентльмен. – События уходят корнями в глубокую древность. Тогда люди еще не были настолько образованными. Войны велись повсеместно, и наша страна была на грани социального и экономического кризиса. Король же вынес указ, согласно которому все маги поступали на воинскую службу и не имели права заводить семью до того, как станут полноправными офицерами высокого звена. В таких условиях мир сохранялся почти два тысячелетия. Но в один момент стало очевидно, что в системе существует один значительный сбой. Женщин, не склонных к магии, становилось все больше и больше.

В один момент мы почти лишились контроля над ситуацией. Я бы даже сказал, что это была самая провальная затея любого из моих прадедов. Но, как ты понимаешь, назад уже было не повернуть время, и тогда было принято решение ограничить рождаемость магов, чтобы они не могли травмировать женщин и мужчин без магии. С того периода прошло шестьсот с хвостиком лет. Сейчас на тысячу человек приходится всего двенадцать магов. И то это очень большой процент, обеспечить каждого женой, способной выжить с таким мужем, сложно.

Я хоть и принц страны, но не мог рассчитывать ни на какую партию. Считается, что чем больше магия, тем сильнее зависимость мага от соития с партнером. Отдавать дочерей на растерзание кровожадному монстру не захотел бы ни один отец. Это сродни тому, что они отдали бы ее дракону. И то у тех был шанс выжить, а рядом со мной, сильнейшим магом страны, его нет ни у кого. Даже у тебя, скорее всего. Но потом появилась королева Борджильда и мир сотрясся от новой волны истерии, которую не в состоянии объяснить ни один ученый, но, кажется, можешь именно ты, моя любимая жена.

Еще сегодня утром я честно думал, что мой удел – наблюдать за всем этим и тихо молчать, ища пути для того, чтобы узреть ее величество хоть одним глазком наедине, а не при куче свидетелей, где я обязан был держать лицо. Я хотел понять, какого же это, не отказывать себе ни в чем. Герцоги, они намного сильнее меня, я им не ровня. Если надо будет, два этих юнца меня по стенке размажут и даже не вспомнят, как звали. Это сводило с ума и не давало покоя. я едва с жизнью не попрощался из-за невозможности понять, что не так с ними. Почему это настолько хорошо, иметь человека, способного выдерживать тебя больше пяти минут и без гримасы отвращения на лице.

Знаешь, они такие счастливые. Рассказывали на конференции по научным разработкам о новом использовании магических стрел, а от них так и веяло расслабленностью. Словно извечное проклятие их отпустило. Ни одной сведенной мышцы, ни одного защемленного нерва, даже магия, и та была ровная и гладкая. Там едва половина зала не сдохла от собственного яда и злости за подарок им богов. Никто же понятия не имеет, в чем там дело, какой способ изобрела королева, чтобы оставить своих верных песиков при себе.

А эти две мантикоры человекоподобные никого не подпускают к ней. Только на собрание королей, но туда мне нельзя. Там может лишь брат участвовать. Потому все, на что я мог рассчитывать, это короткие перепалки во время торжественных ужинов. Но знаешь, я раньше никому этого не говорил, меня после них отпускало. Жажда крови притуплялась и практически рассеивалась аура смерти. Это было невероятно, словно я ангела в ее лице узрел. Зависимость и помешательство, не знаю, как правильно назвать. Сам не могу сказать… Просто в одно мгновение ее голос разрушал все, что было, и оставлял только безмятежный покой.