Новый Эдем

Почти треть комнаты занимала огромная побеленная печь, чем-то напоминавшая зимний танк. От неё шло тепло, а в её огненной пасти что-то булькало и клокотало. Остальная часть помещения была погружена во мрак.

Иван поздоровался, пожелав хозяевам доброго вечера.

– И тебе мир, странник! – поприветствовал его хозяин низким голосом и пригласил жестом к столу.– Отведай с нами трапезу и расскажи нам, куда и откуда путь держишь.

– Его Еваном зовут. А это – мой родитель и сестра. Отец, изволь немного потерпеть. Зверолов долго блуждал по лесу. Пусть поест, отдохнёт, а потом и к расспросам будет готов, – сказал Кас.

– Ты прав сын. Не будем утруждать нашего гостя расспросами. Утро вечера мудренее.

Они расселись за столом и принялись ужинать, постукивая деревянными ложками о тарелки. Иван ел с потрясающим аппетитом. Девушка с льняными волосами, мило улыбаясь налаживала ему то мяса, то салатов, то куски жирной копченой рыбы. Желудок Харда довольно урчал, принимая с благодарностью простую и здоровую пищу. Сержант ужинал и молча слушал, о чём переговаривались между собой крестьяне.

Вначале они говорили о рыбалке, о том, что дом Шевки заготовил пять бочек чёрной икры. Затем разговор пошёл о том, что рыба плохо расходится на ярмарке, так как рыбы стало в последнее время пруд пруди. В подтверждении сказанного, Кас рассказал отцу, что недавно видел, как в Тёмное озеро Боги кинули какой-то голубой кристалл и вода там светилась несколько ночей. По его словам, раньше в этом озере рыба не водилась, а вода была мутной и дурно пахла. А теперь на озёрных берегах сидит рыбак на рыбаке, а жирные рыбёхи так и бесятся с жиру.

– Боги знают, что делают. – заметил отец Каса и привстав, разлил хлебную бражку по глиняным кружкам. Девушка налила в свою чашу молока.

– Пейте дети мои за Богов, очищающих эту землю от скверны! – сказал хозяин жилища и быстро осушил свою кружку.

Иван сделал несколько глотков горючего напитка и вдруг закашлялся.

– Крепка братец наша брага, – засмеялся глава дома.

– А правда ли, что наши предки из древесных опилок напои себе делали? – обращаясь к Ивану, спросил Кас и также по-заправски, как и его отец, выпил бражку и ни разу не поморщился.

– Да откуда ж Зверолову ведомо это? Он про зверей тебе, про птиц расскажет, как охотится, как силки, капканы ставить. Вот вить молодёжь, всё хотят знать, да не то, что надо – ответил за сержанта отец.

Иван небольшими глотками всё же допил житнёвый напиток и почувствовал, как начинает хмелеть.

Пока отец с сыном говорили о будущем урожае, рейнджер украдкой посматривал на девушку, которая также не принимала участия в разговоре. Когда их взгляды встречались, она смущённо улыбалась и отводила взгляд. У неё было приятное миловидное лицо даже без косметики. Она допила молоко и принялась по-хозяйски хлопотать у печки.

– Вчера чистильщики вернулись. Туб говорил, что на фабриках уже почти нет работы. Боги объявили, что скоро их закроют по всем княжествам.

– Но в лесах-то ещё много мусора Падших.

– Не так много… Мать-природа уже почти всё сама уничтожила.

– А города? – вдруг спросил Иван, заинтересовавшись темой разговора.

– Города? Эти каменные жилища и капища предков? Давно уже разобраны и переработаны. Нет ни одного. Боги говорили, что в энтих городищах, Падшие одним дымом дышали. Загадили всю землюшку, засорили все воды, кабы не Боги, не спасся бы, издох человек, – ответил ему отец.

– А откуда Боги пришли? – задал вопрос Иван.

– Кто знает? Откуда-то со звёзд сошли родимые. Богов чтить надо, они Падших побили.

– Родитель, так то ж наши предки, их тоже нельзя забывать – заступился за Падших Кас.

– Они без войны жить не могли. Боги говорили, что войны у них по всяким пустякам случались, а то и вовсе без повода. Боги мир любят, их благодарить надо…

После ужина Иван с Касом сидели на деревянных ступеньках крыльца, где продолжили разговор о Богах. Парень рассказал, что Боги открыли очистительные фабрики во всех княжеских уделах. На этих фабриках перерабатывалось всё, что принадлежало ранней цивилизации. Уничтожали и много диковинных вещей на этих фабриках. Друг отца Туб говорил об этом. Чистильщики спрашивали Богов об этих странных находках, но те ничего им не говорили.

– А как выглядят эти самые Боги? – поинтересовался Иван.

– Они такие же, как и мы, только красивее. Золотые волосы, голубые глаза, одеты в белоснежную одежду, голос у них приятный. А Богини у них вообще неписанные красавицы. – рассказывал Кас, – Однажды одна Богиня прилетала в нашу деревню. До сих пор сердце бешено колотится, как вспомню о её неземной красоте.

– А где живут ваши Боги?

– Они, как высшие существа живут в прекраснейших дворцах. Наиболее важные из них обитают на Летающих островах. Острова, большие и маленькие парят в небе, как облака. Несколько раз я сам наблюдал, как они пролетали над лесом. А ежели дождь, они выше поднимаются. А теперь твоя очередь рассказывать Еван. Так ты из Падших?

– Да, Кас, я ваш предок. Может быть, наша цивилизация и совершила много ошибок, но без них мы бы никогда не гуляли по Луне.

– Падшие ходили по Луне?

– Да, и летали по воздуху…

– Как Боги летали?

– Да, и плавали под водой как рыбы морские.

– И хворь могли вылечить?

– Почти любую!

– Значит, вы тоже были Богами?

– Можно и так сказать.

– Научишь меня Еван пользоваться твоим оружием?

– Посмотрим. А теперь неплохо было бы вздремнуть…

Когда они вошли в дом, отец Каса предложил им по последней кружке хлебной бражки для доброго сна.

***

Сержант проснулся на влажной соломе в каком-то тёмном и затхлом бревенчатом сарае. Единственным источником света здесь было маленькое окошко под самым потолком, в которое могла пролезть разве что кошка. Хард вскочил, осмотрелся по сторонам и горько усмехнулся, вспомнив, слова Каса о деревенском остроге. В углу была вырыта яма для нечистот и оттуда шёл неприятный запах. Хорошо, что хоть в колодки не посадили, подумал рейнджер, вспомнив школьную программу по истории.

Вдруг кто-то расшевелил ржавый засов и крепкосбитая дверь распахнулась. Иван зажмурился от потока света, который хлынул на него. В двери стояла сестра Каса.

– Доброе утро, – сказала она и тут же смутилась. Для пленника то оно уж точно не было добрым. – Я принесла тебе завтрак, варенные яйца, мясо, булку и кувшин молока.

Она аккуратно положила мешок с едой на землю.

– Спасибо, – поблагодарил он её. – Как тебя зовут?

– Мара, – ответила девушка и почти шепотом добавила, – Мой отец слышал, о чём вы с Касом вели беседу. Он подмешал в твою кружку с бражкой дурь-траву. Ты крепко заснул и тебя приволокли сюда. Мне очень жаль. Кас тоже расстроен. Но тебе не долго здесь сидеть, скоро Боги прилетят.

Она повернулась и вышла. Дверь за Марой с грохотом захлопнулась и щёлкнул железный засов.

Хард ещё не успел доесть завтрак, как вдруг услышал приближающийся гул реактивных двигателей. Вскоре он стих и за дверью послышался чей-то разговор.

Наконец, дверь острога распахнулась. Вошли двое добротных деревенских молодцев и ничего не объясняя, заломили сержанту руки и вывели его во двор. Там уже собралась вся деревня. Люди, и стар, и млад, стояли полукругом и тихо о чём-то шептались между собой. Иван расслышал только слово «Падший».

Позади толпы стоял небольшой зеркальный летающий аппарат с обтекаемыми формами, похожий на древний наконечник копья. Вдруг крестьяне расступились и дали дорогу какому-то златовласому юноше в белоснежных одеждах, который не спеша шёл к рейнджеру, стиснутому с обеих сторон деревенской стражей.

Когда юноша подошел ближе, молодцы наконец отпустили Харда и поклонились своему Богу. Да, Кас не преувеличивал, описывая безукоризненную ангельскую внешность Богов.

– Ну, приветствую тебя последний из Падших!

– Так уж и последний, – буркнул Иван.

– Есть другие выжившие, кроме тебя?

– Нет.

– Тогда последний. Возможно, тебе небезынтересно будет узнать, что ваши примитивные реакторы, поддерживавшие автономную жизнедеятельность ваших бункеров повыходили из строя уже как пятьдесят лет назад. Подумать только, никогда бы не поверил, что ещё кто-то выжил из вас.

– Да кто ты такой, чёрт побери?

Юноша не ответил и повернулся к седовласому старику, который стоял рядом.

– Староста. Пусть его срочно доставят в мой дворец.

– Слушаюсь и повинуюсь господин Михаил.

– Вот и славно, – подытожил юноша и направился к своему летающему аппарату. Крестьяне низко склонились перед своим Божеством. Через минуту летающий наконечник скрылся в ватных облаках…

Повозка, запряжённая парой упитанных рысаков, поскрипывала и подскакивала на узкой и неровной лесной дороге. Впереди сидел возница и деревенский страж, дюжий парень. Сзади на соломе лежал связанный по рукам и ногам льняной верёвкой сержант. Староста настрого запретил общаться им с Падшим, поэтому дорогой они разговаривали только между собой.

В полдень сержанту развязали руки и дали кусок хлеба с мясом и яблочного вина из деревянной биклаги. Хард поел, сходил по нужде и затем его вновь связали. По разговору собеседников, Иван понял, что уже к вечеру этого дня его доставят во дворец Князя Михаила, одного из здешних Богов.

– Ты надёже его связал? Не хотелось бы пред Богами оплошать.

– Ты же знаешь Тах, как я вяжу узлы. Падший и тот не развяжет.

– Всё выходят из недр земных эти Падшие, никак не успокоятся. Богам досаждают и народ баламутят. Доколе уже земля перестанет их рождать?

– Этих вот, в плоти, я не шибко боюсь. С таким смогу совладать. А вот от призрачных теней Падших меня кондрашка хватает. Бродят по ночам неупокоенные. Хрустий с Велибора сказывал, что как-то ночью шёл с гулянки и увидел как призрак Падшей к Титомиру в дом забрёл. А на утро Титомира холодным нашли.

– Детские побасенки всё это, Ягарь. Ты молод, а потому им веришь. Хрустий твой, налакается медогонки, а потом… А-а-а-а…

– Что за-а…

Возничий потянул вожжи и повозка резко остановилась. В следующее мгновение Тах и Ягарь, словно мешки с мукой, синхронно повалились на солому. В обоих торчало по паре дротиков с перьями. Иван не разглядел, откуда произошло нападение, так как на этом участке дороги росли густые высокие кустарники. Заросли зашуршали и оттуда вышли двое. Хард не поверил своим глазам. Это был Кас и Мара. В руках они держали духовые трубки из камыша.

– Они в порядке, через несколько часов придут в себя, – пояснил Кас, передал свою трубку сестре и вынув из-за пояса нож, быстро перерезал верёвки.

– Спасибо, – поблагодарил изумлённый Иван, потирая затёкшие запястья.

– Мы конечно благодарны Богам, но не могли допустить, чтобы ты попал в руки Михаила. Он остановит твоё дыхание без колебаний. – сказала Мара. – Очень много лет назад, Падшие подстерегли и убили его отца, когда тот уничтожил каменный град предков. Не смотри на то, что Боги кажутся тебе молодыми. На самом деле они живут тысячи лет. Но теперь ты волен как ветер, бери коня и езжай на все четыре стороны…

Её лицо не выражало ни капли беспокойства или страха. Она смотрела ему прямо в глаза и он почувствовал восторженное замешательство от её храброго поступка и решительного взгляда голубых глаз. К тому же она так торжественно произнесла речь, что на щёчках выступил румянец и у рейнджера возникло сильное желание поцеловать её.

Пока Мара говорила, Кас куда-то пропал, но через минуту вышел из-за кустов, держа в руках льняной свёрток, который он протянул Ивану. Свёрток был тяжёлым. Хард раскрутил ткань, там лежал его ПМ.

– Спасибо друзья, – ещё раз поблагодарил Иван своих спасителей.

Вдруг вдали раздался раскат двигателей. От неожиданности все трое вздрогнули. Рёв быстро приближался, пока не достиг максимума. Он задрали головы вверх, над ними уже висел зеркальный металлический аппарат Богов. Он начал медленно спускаться на дорогу, недалеко от них.

– Бегите! – громко крикнул Иван брату и сестре, стараясь перекричать гул двигателей.

– Нет! Мы останемся с тобой! – заявили они в ответ.

Аппарат поднял клубы пыли и листвы.

– Чёрт! Да бегите же! Мара! – не унимался рейнджер, закрывая лицо от ветра и пыли.

Но Мара даже бровью не повела. С каким-то внутренним упорством она стояла непоколебимо, словно средневековая Жанна Д’Арк. Её льняные волосы развивались от порыва ветра и Иван почти сожалел, что у него сейчас под рукой не было цифровой камеры, чтобы запечатлеть этот захватывающий момент.

Когда ветер стих и пыль улеглась, рядом с ними уже находился прекрасный молодой Михаил. В своём белоснежном одеянии он действительно был похож на Бога. Михаил стоял, улыбался, в его руке был какой-то золотой жезл, который очевидно имел боевое предназначение.

Кас и Мара слегка поклонились своему Богу.

– Разве вежливо было с твоей стороны отклонить моё приглашение и не посетить мой дворец? Впрочем, если бы под твоим командованием была танковая дивизия, думаю, ты бы обязательно заглянул ко мне в гости. Не так ли?

– Это наша планета, – промолвил Иван.

– Вы превратили её в помойку! – вдруг сорвался на крик Михаил. – Вы жили как паразиты, высасывая все соки из Земли. Мы позволили вам сокрушить друг друга, и даже ускорили этот процесс, подкупив ваших лидеров. А потом добили жалкие остатки сопротивления. За сто лет мы восстановили баланс природы и гармонию стихий на планете, очистили землю от радиации, от мегатонных свалок ваших мегаполисов, оживили мёртвые океаны, нормализовали круглогодичный погодный цикл. Но вскоре вы начали возвращаться из нор, куда мы вас загнали. Вы подбивали к бунту даже наших чистильщиков против нас!

– Они наши потомки, это их земля по праву! – ответил Иван, указывая рукой на Мару и Каса.

Михаил рассмеялся.

– Ты думаешь, они потомки людей?

С этими словами Божество направило жезл на Каса и в ту же секунду голубой луч пронзил юношу в сердце. Он беззвучно упал на спину, так и не успев закрыть глаза. Мара в ужасе ахнула и склонилась над ним, залившись слезами.

– Ах, ты сволочь! – процедил сквозь зубы рейнджер. Ствол Ивана был воткнут за кожаный пояс сзади и он надеялся, что в следующий раз успеет остановить Михаила.

Юноша равнодушно пожал плечами.

– Да, они выглядят как люди, возможно, чувствуют как люди, потому что они были клонированы из человеческого материала. Но фактически это клоны с циклом работы в семьдесят лет. Только из их природы убрали агрессию и деструктивное поведение. Тем не менее, некоторые чистильщики всё равно чувствуют родственную симпатию к Падшим. И несмотря на то, что это Мы им дали жизнь, вот чем они платят нам за нашу щедрость. Очистительные фабрики скоро закроют и чистильщики нам больше уже не понадобятся…

С этими словами Михаил направил жезл на склонившуюся над бездыханным телом брата Мару, но в этот момент раздался выстрел. Бог прикрыл рукой живот, откуда начала быстро сочиться зелёная жидкость, уронил жезл, заскрежетал зубами и с ненавистью взглянул на Ивана. Раздались ещё два выстрела. Михаил рухнул на землю.

– Это за Каса!

– Богоубийца!

Мара вдруг вскочила и набросилась на сержанта.

– Мара, стой! Мара! Да посмотри ты на него!

Она взглянула на своего Бога и замерла.

Златокудрый Михаил на её глазах превращался в засушенную зелёную мумию…

***

В деревянной подвесной люльке лежал и посапывал укутанный в льняную толстую ткань розовощёкий малыш. Мара покачивала люльку и тихо пела ему песенку. Она ждала Евана, который скоро должен был вернуться с совещания со старейшинами.

Боги объявили, что через неделю закроют все очистительные фабрики по стране. Но слух о губительном плане, который задумали Небожители, разнёсся далеко за пределы княжества Михаила.

Теперь многие деревни и сёла были готовы дать отпор иноземцам. В их подвалах были аккуратно сложены ящики боеприпасов и начищенное до блеска автоматическое оружие, вытащенное из подземных бункеров…