Нет смысла умирать

– Твоя карта опустела примерно на половину. Вот все, что у меня есть.

Рабочий протянул Деймэну пластину длинной сантиметров тридцать толщиной около десяти миллиметров и шириной около двадцати пяти миллиметров. Деймэн снял перчатку и принял кусок метала.

– Вот еще.

По верх пластины рабочий аккуратно поставил два тонких цилиндра длинной не больше четырех сантиметров.

– И что мне с ними делать?

– Что хочешь то и делай! Лично мне насрать. Меня уже завалили заказами на наконечники.

– Зачем кому-то нужны наконечники?

– Ты что только вчера прилетел?

– Да.

Рабочий снял каску, почесал голову.

– Так ты не на охоту собрался?

– На неё. А наконечники зачем?

– У тебя сука, что арсенал за спиной!? За удачно убитых зверей мастерские на краю города неплохо платят, легче всего забить зверюгу из лука.

Неожиданно для себя Деймэн осознал, что он слишком привык к обществу, где у каждого второго есть карманная гаубица, но виду не подал. Пока он крутил железку, рабочий надел каску. Начал пятиться.

– Карточку отдай.

– Забыл! Я тут не развлекаюсь! Работы валом, а вы ходите и отвлекаете. Передай Тео, что с такими сроками он сам может придти сюда и отхерачить от звонка до звонка.

Он выложил карточку по верх бруска, развернулся и крупным шагом скрылся в другом цеху. Печь уже была готова. Осмотрев рабочее место Деймэн нашел необходимые ему инструменты и приступил к работе.

Плотно зажав пластину Щипцами, он запихал её поглубже в печь, чтобы не терять времени пока металл доходит до нужной температуры Он все же решил сделать горсть наконечников. Под рукой очень удачно оказался прут диаметром около десяти миллиметров.

Разрезов его на куски, он получил шесть не больших цилиндров по четыре сантиметра. К ним он добавил цилиндры из местного метала. К этому времени заготовка в печи дошла до необходимой температуры. Разрезанный прут пришлось отложить в сторону.

Вытащив пластину из печи, Деймен начал её обработку гидравлическим молотом. Метал поддавался очень неохотно, его приходилось нагревать снова и снова. За работой он потерял счет времени. Хмель вышел, появилась усталость. Глаза закрывались сами собой.

Последний раз нагрев заготовку, Деймэн закалил режущую кромку ножа. Оставалось провести слесарную обработку металлической рукояти и заточить лезвие. Он начал работу, но металл упирался, работа не шла. Пришлось оставить недоделки до утра.

Пошарившись по заводу, Деймэн нашел пустую каморку с кроватью. Идти к брату он не хотел, да и это отняло бы пару часов. На блуждание в потёмках сил не было. Организм все еще приходил в себя после перелета. На эту ночь коморка стала его пристанищем. Рано утром он уже был в цеху.

Работать стало менее комфортно, инструментов перестало хватать из-за наплыва рабочих рук. Метал не ослаблял своего сопротивления, но к обеду нож был готов. Оставалось его проверить. Схватив первую попавшуюся заготовку на столе Деймэн со всей силы, ударил ножом металлический брусок. Нож вошел в заготовку миллиметров на пятнадцать и крепко засел в ней.

Выколотив нож из заготовки Деймэн осмотрел его кончик. Ни следа. К ликующему торжеству примешалось чувство голода. Затесавшись среди рабочих, он перекусил в заводской столовой и вернулся в цех. Настала очередь наконечников.

Стальные были откованы и заточены где-то за час, а вот с наконечниками из местного метала пришлось повозится. Они плохо ковались, еще хуже точились, это уже не приносило никакого удовольствия, и Деймен ограничился одним экземпляром. В конце концов еще одна побочная цель была выполнена. Он разогнал свое тело. Выпарил лишние химикаты из организма, и хоть существенной разницы он не ощущал, она была, и Деймэн это точно знал.

Когда он закончил, на улице уже было темно, упаковав оружие, Деймэн позаимствовал с завода тросик длинной метра два на случай, если ему захочется сделать лук. Оставалось донести обновки к уже собранному снаряжению и проверить все ещё раз.

По пути к оружейному подвалу Деймэн не встретил никого из своей новой команды. Бар на втором этаже администрации пустовал. Каким-то чудом Конан прекратил пьянку и разогнал всех отдыхать. Знает ли он сам, что с этим делом что-то не так? И стоит ли ему об этом сказать?

Спускаясь по лестнице Деймэн заметил, что дверь подвала закрыта не до конца. Заглянув внутрь, он проверил не метает ли кто ножи. На скрип двери обернулась полуголая Рэви. На ней были надеты камуфляжные штаны и высокие ботики. Увидев Деймана она полностью развернулась не пряча грудей.

– А землянин, я и не думала, что это будет так просто.

– Подумай еще раз.

Деймэн зашел в подвал закрыв за собой дверь.

– Неужто тебя больше возбуждают эти железки? —Рэви, как бы случайно задела свою грудь, и она закачалась в полумраке.

– Эти железки помогут мне выполнить свою работу, чего не скажешь о сиськах.

– Расслабься я не намерена так быстро завершать нашу игру. Знаешь сиськи очень полезная вещь. -Она сделала паузу, засмотревшись на ящик с оружием. -Бросил бы ты это все землянин. Другого шанса не будет.

– Я не сомневаюсь. Ты готова?

– Да. Только я люблю проверять свое снаряжение одна. Это интимный процесс. Интимней чем секс, знаешь ли. А ты пришел землянин и все испортил. Такой грубый и до жути серьезный.

– И кто из нас возбуждается от железок?

– Даже это старье, это смерть. -Рэви широко улыбнулась. -А я люблю жить землянин. Я не подвожу их -Рэви кивнула в сторону ящиков с оружием -а они не подводят меня. Это взаимная любовь. Не мимолетная страсть, а настоящая любовь.

– Те, кто любят жить, не становятся наемниками.

– Но ты же стал. Джим все твердил, что ты не наступишь на эти грабли, хотя он сам сделал тоже самое, что и ты. Похожая история и с Конаном. И знаешь что, мы просто любим убивать, отнимать чужую жизнь. Ты не скажешь этого сам себе, и никто тебе этого не скажет.

– У каждого из нас свои причины. -Деймэн так и не сделал все, что хотел. Он хаотично развешал принесенные вещи, двинулся к выходу. -Не засиживайся, мне не нужны сонные мухи в отряде.

– За меня можешь не беспокоиться землянин. Я отлично отдохну.

Дверь за Деймэном закрылась, оставив Рэви в одиночестве.

5 Глава (Охота на охотников)

Рано утром, до восхода солнца, отряд был в сборе. В тесном подвале, каждый занимался своим делом. Хенк и Джим таскали ящики с продовольствием, делили их содержимое на всех.

Конан, оторвавшись от сигары, пересчитывал все, что на нем висит. Он точно знал, сколько патронов в сумме находиться в его подсумках, сколько гранат лежит в карманах жилета, сколько ножей спрятано под формой. Закончив подсчет в третий раз, он проверил оружие, попрыгал, выискивая шумы и начал считать заново.

Рэви стояла, облокотившись об стену с широчайшей улыбкой, её фигура изменилась, грудь почти не выпирала. Зеленые глаза неестественно блестели. Она, как кошка, наблюдала за мельтешением со стороны, предпочитая не вмешиваться в бестолковую возню.

Деймэн, на спех, крепил к снаряжению свои самоделки. Нож спрятался в ножнах под правой рукой, наконечники для стрел в кармане для химии, украденный тросик усилил поясной ремень. Еда и консервы плотно укладывались в рюкзак за спиной. В последней момент на плече появилась нашивка с оскалившимся черепом.

– Это она? -Джими пялился на нашивку. -Неужто он хранил её так долго? Да, это точно она.

– Джими, скажи-ка мне, как понять, что я выиграл в нашем коллективном пари?

– Ну, ты узнаешь. Это происходит внезапно раз за разом. Все зависит от условий. В это раз, я думаю, пока ты с нами, все в силе. -Джим повернулся к Рэви. -Ты же скажешь ему если тебе надоест? -Она чуть заметно склонила голову.

– Я обещаю быть паинькой, если землянин расскажет нахрена ему наконечники.

Деймэн невольно скосил взгляд на карман под химикаты.

– Меня всегда привлекали легкие деньги. Если меня не обманули, на звериных тушках можно неплохо заработать.

Звонкий мелодичный смех Рэви затопил собой помещение.

– Это Тео поскупился или это ты настолько жадный? Кстати, если тебе интересно, мы спорим не ради денег. -Она продолжала смеяться.

Конан в очередной раз закончив подсчет, аккуратно положил в рюкзак пару сигар.

– Если тебе нужны деньги, я готов после задания выкупить твой нож. Ты славно постарался над местным металлом.

– Он не продаётся. Это сувенир на память.

Краем глаза Дейэмэн заметил кошачью походку Рэви. В последний момент он поймал её руку над самой рукоятью ножа.

– Дай хоть посмотреть.

Деймэн откинул её руку в сторону, она сделала шаг назад, заглянула ему в глаза.

– Какой дикий взгляд. Признайся! Ты просто псих! -Она улыбнулась еще шире. -Знаешь, а это даже заводит.

В воцарившийся тишине на лестнице появился старик в белом халате. Он остановился в дверном проеме, не понимая, что происходит. Все взгляды были прикованы к стоящим в центре Деймэну и Рэви. Старик, не уловив суть происходящего, бесцеремонно нарушил тишину.

– Господа, подходим по одному. В последний момент я успел наладить датчики слежения. Готовьте левую руку. Это абсолютно безболезненно.

Рэви высвободила свою руку и направилась к старику. Он возился с чемоданом извлекая из него прибор похожий на большой шприц.

– А если я не хочу? -Вопрос Деймэна последовал по следам Рэви.

Старик не отрывался от приготовлений пока Рэви оголяла руку.

– Ты, конечно, можешь отказаться, но искать тебя потом никто не будет. Лес планеты практически непроходим, с датчиком есть хоть какие-то шансы…

Дед приподнял прибор из ящика, отрегулировал ползунки, приставил к руке Рэви.

– Ах ты сука! Ты сказал не больно!

Рэви отдернула руку, на месте прокола выступила кровь.

– Вот держи. -Он протянул антисептик, и шприц с алой жидкостью внутри.

– Что в шприце? Больной ублюдок!

– Боевая химия, моего производства. Шприц не разобьётся и не расплавиться, раздвижная игла не согнется. Применяйте с осторожностью, это не допинг. Содержимое поможет продержаться при тяжелом ранении еще около получаса.

Старик вколол Датчики Джиму и Хэнку, перед ним с закатанным рукавом стоял Конан.

– Что кроме местоположения передают датчики?

– Сопутствующую информацию. Ритм сердца, давление, состав крови.

Прибор щёлкнул, старик передал Конану антисептик и стимулятор.

– Мне можно идти? -Он поднял взгляд на Демэна.

– Доделаешь свою работу и пойдешь.

Деймэн закатал рукав и подошёл к остальным. Дед сделал инъекцию, отдал последний шприц. Деймэн спрятал его к наконечникам в карман для химикатов. Старик аккуратно разобрал прибор на две части, укомплектовал его в свой чемоданчик.

– Удачи вам господа. Я ухожу, но остаюсь с вами незримым членом вашего подразделения.

– Выметайся. -Рэви кинула под ноги старику пузырек от антисептика. —Тот, кто сидит над монитором не может стать членом нашего отряда.

Пожилой, не обращая внимания на колкость, подобрал пузырек, убрал его в карман и начал восхождение по лестнице подвала.

Через двадцать минут тем же маршрутом вышли все остальные. В утреннем сумраке они обошли часть города стороной, оставаясь невидимым отзвуком. Минуя старое кладбище, они начали вгрызаться в лесную чащу.

Первым испытанием стал лес. Непроходимые заросли по началу перекликались с дорожками, по которым ходят шахтеры и охотники. Через десять километров дорожки пропали почти полностью, а они еще даже не дошли до места, убийства рабочих.

Свет стал менее постоянным. Он мерцал в зависимости от плотности леса, его всегда было мало. Периодически он пропадал совсем. Движение в потемках истощало поиском пути. Колонна начала растягиваться. Джим бодро шел вперед, за ним с отставанием следовал Хенк. Когда его начали обгонять Конан и Рэви, Деймэн поменял Джима и Хенка местами. Отряд двигался со скоростью самого медленного из них, колонна перестала растягиваться.

Деймэн шел в середине процессии. В его мыслях что-то не сходилось. Тео молчал об инциденте, дело замяли на Земле. Что он им сказал? Земля ждет отчет о людях, но Тео платит за их убийство. Старик в подвале предупредил, что их не будут искать в случаи пропажи. Зачем тогда искать шахтёров? Какова вероятность того, что они вообще живы и куда они собрались бежать?

– Вам не кажется этот побег странным? Не могу припомнить здесь мест куда можно сбежать.

Конан немного сбавил шаг, подравнялся с Деймэном. -Какова вероятность того, что Тео не знает, что это за лес?

– Чертовски мала.

– Видимо эти шахтеры знают что-то очень интересное, раз их надо достать из леса и устранить.

– Это нелюди что-то знают, это мы чего-то не знаем. Мы даже не знаем, где их искать. Тео закинул нас в лес, чтобы отчет перед Землёй не казался высосанным из пальца. Он либо не может сказать, что они мертвы, либо нас водят за нос по другим причинам. Несвязанным с этими шахтерами.

– Зачем ты копаешь это землянин? -Рэви поправила оружейную лямку. -Нам платят не за тем, чтобы мы думали. И думаешь ты не о том. Тео нашел бы людей если захотел. Лес не скроет дым. Людей проще найти с воздуха, чем шарахаться в потёмках. Мы здесь просто для отвода глаз. Двадцать пять километров и никаких следов.

Джим заглянул за плечо Хенка.

– А вот и следы. Тропа совсем свежая.

Деймэн поудобней перехватил автомат.

– Замолкли все. Следите за деревьями по бокам.

Хэнк сбавил ход. Он двигался медленнее обычного. Готовый начать атаку, он смотрел на всё через автоматный прицел. Шаг за шагом до поворота тропы. За поворотом в его прицел попало выпотрошенное тело.

– Там тело…

Нога провалилась, сверху с деревьев сорвалось шипастое бревно. Пытаясь освободить ногу Хенк зажал спусковой крючок. Опустошил магазин. Пули, вгрызаясь в бревно, минимально сместили его траекторию. Импровизированный маятник пер вперед. Нога не позволяла Хенку отпрыгнуть. Подняв автомат, он попытался поставить блок. Бревно с чавканьем прошило его тело насквозь. Вырвало его из ямы, потащило его за собой назад по тропе. Сила маятника начала затухать. Бревно замедлилось.

Лес ожил. Позицию обходили черные силуэты. Деймэн короткими очередями стрелял по теням, но они продолжали наступать. Ломая деревья, как тростинки, один из них вышел на тропу. Группа перевела огонь на него. Пули, попадая в костюм, осыпались в листву, не оставляя на нем отметин.

В руках у Джима появилась граната. Он кинул её под черные ноги костюма. Граната взорвалась, подняв в воздух облака грязи. Из него вылетел силуэт. Разогнавшись, он врезался плечом в Джима, и он отлетел на пару метров. С криком, пытаясь подняться, Джим рухнул в листву. Сделав глубокий вдох, цепляясь за землю, он через силу полз к Конану.

– Рэви беги! Конан, забери Джима.

Конан, не прекращая огня, взвалил на себя орущего от боли Джима. Рэви скрылась за пределами тропы. Деймен опустошал магазин за магазином, пытаясь поразить призрачные миражи. Непонятно откуда взявшийся туман еще сильнее срезал поле зрение.

Конан на плече с Джимом сошёл с тропы, его одежда пропиталась кровью. Рэви на ходу сняла с Джима рюкзак, вытащила из него боеприпасы, выбросила остальное. Дэймэн отстал на тропе. Он засел за деревом, готовый продолжить обстрел. Тени застыли, испарились в тумане.

Он прислушался. Напарники ушли достаточно далеко. Деймен оставил позицию. Он бежал по кровавым следам, пока не нагнал отряд.

– Конан. Стой. Тихо. Вколи химикат Джиму. Рэви давай сюда патроны.

Рэви кинула Деймэну боеприпасы Джима.

– Пули их не берут! Зачем тебе этот балласт?

Конан готовил шприц склонившись над Джимом.

– Он хочет остаться.

Рэви облокотилась спиной на дерево, прислушалась, сползла по нему до самого низа.

– Ты донесёшь его один?

– Хочешь присмотреть за своим вкладом?

– Хватит этой херни, я остаюсь один. Конан скажи этой дуре, что дело не только в весе тела.

Конан уже заканчивал с Джимом, он отрубился пару минут назад. Рана, замазанная медицинским гелем, перестала кровоточить. Химикат старика восстановил сердечный ритм, начал восстановление ресурсов организма.

– Идти далеко. Пара лишних рук не помешает.

– Мы просто так кинем землянина? У нас же так не принято!

– Он нас нагонит. Пошумит немножко и нагонит.

– Ты их видел! Скажи честно, мы оставляем его умирать здесь?

Деймэн положил руку на нашивку с черепом, протер её от пыли.

– Удача сегодня со мной. Не надейся, что пари закончиться именно здесь. Я еще хочу увидеть твою мордашку, когда ты проиграешь. -Со стороны тропы послышался хруст деревьев. -Конан не лезь к Тео. Мы здесь не первые. Ловушки ставили не черные. -Хруст в отдалении стал отчетливее. -Уходите.

Конан закинул Джима на плечо, поправил автомат и скрылся в зарослях. Рэви продолжала сидеть на своём месте.

– Зачем тебе это землянин?

– Не бери на свой счет. Это цеховая солидарность. Джим не раз подставлял свой зад ради меня.

– Смешно, но у наемников нет солидарности. -Треск деревьев приближался.

– А мы и не наёмники.

– Расскажешь об этом позже. Если помрешь, я навещу тебя в аду, а если выживешь, знай я люблю бары.

Рэви поднялась со своего места, сорвалась на бег. Деймэн быстро потерял её из виду. Запустив руку в рюкзак, он вытащил из него энергетический батончик. В голове крутилась армейская шутка.

– Так тому и быть. Если помирать, то хоть не на голодный желудок.

На экране зеленым светом горели пять точек. Ровной колонной они двигались вперед. Точки замедлились, почти остановились. Старик ударил пальцем по монитору. Перва точка покраснела и пропала с монитора, четыре других бросились в рассыпную.

– Они вступили в бой. Одного уже убили.

– Быстро.

Точка с передней линии переместилась назад и стала желтой. Точка с крайней боковой позиции стала отдаляться от всех остальных. К желтой точке переместилась зеленая и соединившись они начали отступать.

– Еще одного тяжело ранили.

– Быстро очень быстро.

Зеленая точка, оставшаяся одна, начала движение в сторону других точек. Объединившись, они остановились. Постояли вместе. Желтая и зеленая точки отделились от двух зеленых.

– Они разделились. Идут обратно. Двое остались прикрывать. А нет, один.

– И все? Зараза! Я ничего не узнал. – Тео швырнул стакан со своего стола в стену. – Что это за костюмы? Откуда они взялись?

– Нам надо было им все рассказать. Подготовленные люди смогли бы распорядиться этим знанием правильно.

– А еще они могли привлечь Землю! И все! Мы потеряем всё! Деньги, славу, возможность изучить этот блядский костюм! Нас отстранят от наших же находок!

– Мы больше не можем это скрывать, после открытого столкновения. Нам нужны технологии с Земли.

Тео ударил кулаком об стол.

– Я сам решу, когда нам привлекать Землю. Готовь операционную, не хватало чтоб они померли. Мне нужна информаци.

6 Глава (Один на один)

Он стоял один. Время убегало, как песок сквозь пальцы. В воздухе висел едва уловимый запах крови, смешивающийся с плотным туманом. Рюкзак давил на плечи, бронежилет мешал дышать полной грудью. Он ощущал себя зверем, закованным в цепи.

Скинув с себя лишнюю ношу, он вырвался на волю. Почувствовал вкус свободы движений. Зверь показал клыки, выпустил когти. Для врага он был беспомощной жертвой, но даже самые беспомощные хотят жить.

Организм готовил его к бою. По телу прошла бодрящая волна адреналина. Уставшие конечности получили резервный запас выносливости. Отточенные рефлексы набухли, заменив собой повседневное поведение. В груди закипала сладкая злоба. Мозг притупил жалость до минимума.

Он перестал слышать шаги отступающей Рэви, но отчетливо слышал шаги своих врагов. Они двигались в его сторону, прошибая лесную чащу. Сконструировав засаду из парной растяжки, Деймэн засел на дереве. Камуфляж скрывал его присутствие от человеческих глаз.

Ждать долго не пришлось. Из гущи леса, с треском, плавно вышли четыре черных силуэта. Самый высокий из них вышел на открытое пространство, остановился. Под солнечным светом на черной броне виднелись усиления грудной пластины и части ног. Он был чуть выше костюмов, оставшихся в лесу и выше среднестатистического человека головы на две.

Деймэн присмотрелся. Оставшиеся в лесу отличались. Их броня не имела усилений и дополнительных подсумков. Гладкая черная поверхность. Никакого оружия. Упрошенный шлем. Пара одинаковых красных линз.

Шлем усиленного подмигнул увеличенной синей линзой. Красная осталась неподвижной. Он развернулся к остальным. На спине красовалось компактное для его роста оружие. Его прямые ровные линии стремись к правильным геометрическим формам.

Он отдал ряд приказов жестами рук и гладкие костюмы скрылись в лесу. Обернувшись, он поводил головой по округе. На пару секунд его взгляд замер на дереве, где сидел Деймэн и переместился к кровавой луже.

Без опаски Костюм двинулся вперёд к месту, где лежал Джим. Уверенным движением ног он снес растяжку. Взрыв поднял в воздух древесный мусор. Из облака грязи вырвались зеленые лучи. Деймэн соскочил с дерева, дав очередь в облако грязи. Дерево над ним превратилось в щепу, обдав его градом деревянных иголок.

Зеленые снаряды спускались вниз по кроне, разнося ствол дерева. Оно захрустело и начало падать. Прикрываясь падающем деревом Деймэн начал менять позицию. Зеленые лучи преградили ему путь. Дерево со спины завалило его ветками. Костюм неспешно перезаряжал оружие.

Выбравшись из-под дерева, Деймэн расстрелял боезапас автомата в оружие и руки костюма. Нырнул в ближайшую канаву, перезарядил автомат. За спиной что-то упало. Костюм дал залп по верх холма. Деймэн ползком вышел из-под огня вскочил на ноги, рванул к деревьям. Его швырнуло ударной волной, на месте его укрытия образовалась воронка.

Тяжело дыша, он забежал за дерево, и оно тут же превратилось в щепу. Он дал ответный залп по шлему и линзам костюма. Пули отскочили, не оставив следов. Костюм ответил длиной очередью проредив густой лес.

Деймэн занял позицию за массивным валуном. Костюм перезарядил оружие. Проплавил камень в самом тонком месте.

– Сука! Видишь да!? Ну давай поиграем!

Услышав щелчок Деймэн выскочил из-за камня. Костюм перезаряжал оружие. Подготовив последние гранаты, он кинулся к черному силуэту. Разогнавшись, Деймэн врезался в его оружие, костюм не изменил своего положения не смотря на силу удара. Деймэн закинул гранаты в эластичные подсумки и тут же отлетел от тычка прикладом.

Место удара сковал приступ боли. Деймэн услышал второй щелчок. Вскочил на ноги, вернулся за камень. Взрыв, за ним еще два что-то детонировало в подсумках костюма. Деймэн выглянул из-за укрытия.

– Тебе водить уёбок.

Костюм стоял на одном колене. Зеленое пламя пожирало усиленные пластины. Правая рука скрючилась, но еще функционировала. Деймэн расстрелял по нему остатки боезапаса и выкинул автомат. Костюм пыхнул, скрывшись в густом белом облаке. Пламя погасло. Из облака он ответил длинной очередью, разрезавшей остатки камня.

– Твою мать! Да сколько можно?! Весь арсенал с собой притащил?! Может поговорим?! -Костюм выдал еще одну короткую очередь. -Нет так нет! Ты сам напросился!

Деймэн метнулся в лес. Из оружия у него остались только нож и наконечники стрел. Костюм не отставал, не давал продохнуть. За малейшей остановкой следовала очередь зеленых лучей. Боевой пыл Деймэна подходил к концу. Ватные ноги давали осечки. Любая из них могла стать последней. Лес тормозил его сильнее чем раньше. Костюм пёр на пролом сметая деревья.

Непроходимая чаща редела. Деймэн набрал скорость. Костюм начал теряться. Он уже не так быстро реагировал на остановки и заминки, но все равно продолжал выкашивать рощу зеленым веером выстрелов.

За поредевшим лесом стало видно широкую речку. Деревья превратились в ровные высокие стебли разной толщины. Деймэн на ходу проверял гибкость некоторых из них. Наткнувшись рукой на достаточно гибкую палку, он выхватил нож и подрубил её под корень. Вымерев необходимую длину, он обрезал ненужную часть стебля, скрылся от зеленых лучей.

По пути к реке он нарезал тонких прочных прутов. Сделал держатель для них из опустевших ремней разгрузки. Выбежал из леса.

– Посмотрим умеешь ли ты плавать железный дровосек.

Со всего хода Деймэн вбежал в реку, стараясь не потерять своих заготовок. Палки мешали грести, его сносило течением. Уставшие ноги сводила холодная вода. К противоположенному берегу течение начало слабеть. Он обернулся костюм еще не вышел из леса.

Выползая на берег Деймэн плюхнулся в грязь. Отдыхая в луже, он сделал прорези по краям длинной палки для тросика. На концы палок покороче прикрутил проволокой наконечники. Получилось семь стрел. На длинную палку оставалось натянуть тетиву.

С другой стороны реки из леса хрустя тонкими прутами выползал костюм. Деймэн вскочил, уперся в тупик. Перед ним отвесной стеной появился не запланированный уступ. По-быстрому натянув тетиву на палку, он повесил на себя лук и начал карабкаться по отвесному склону. Методично перебирая руками и ногами, он достиг верха. Теперь он видел костюм, как у себя на ладони.