Брак (не) по любви

Александра Белова

Брак (не) по любви

Говорят, человек – верхушка эволюции в нашем мире.

Но так ли это?

Люди рождаются и умирают…

Каждый день…

Год назад, точно в такой же жаркий летний денек, случилась трагедия. Трое человек разбились на машине по пути обратно в город. Повстречав простого оленя, водитель не успел среагировать, и машина слетела в кювет. Выживших нет…

Люди, услышавшие об этой новости в интернете, или в новостях, может, удивились, может, поохали, а может и просто переключили канал, не дослушав. Каждый ведь заботится лишь о собственной судьбе…

Но были и те, кто оплакивал погибших. Родственники, друзья, знакомые. Среди них был и простой студент Ник Карт. Смышленый парень с большим будущим. Когда он узнал, что его сестра вместе с родителями погибли, Ник впал в депрессию. Он лишился всего, что у него было. Забыл обо всем, что волновало. Учебу закончил досрочно, решив уйти в работу. Парень попал в крупную фирму, благодаря своим навыкам написания текстов и работы с документами. За следующий год Ник добился больших успехов, но душевную пустоту заполнить так и не сумел.

И вот, шестнадцатого июля, ранним утром раздался звонок. Телефон завибрировал, отчего рухнул с комода на пол. Парень проснулся и, поняв, что произошло, все же ответил на вызов. Мозг его пришел в себя куда быстрее, чем обычно. Звонили очень важные люди!

Сестра Ника была старше его самого на двенадцать лет. Взрослая женщина, оставшаяся одна с ребенком и работой наперевес. Она родила прекрасную девочку и назвала ее Элли. На момент аварии ей исполнилось четырнадцать лет. Все было хорошо. Девочка осталась с бабушкой и вроде бы медленно приходила в себя, но ситуация резко изменилась…

Взяв отпуск на работе, Ник за пару часов собрал сумку и отправился на поезде в соседний город. Времени было мало. Да и других вариантов не оставалось. Семья парня не была большой. Конечно, родственники, как полагается были, вот только ни с кем толком он не общался. Его родители окопались в далеком от родни городе. Также поступила и сестра, когда ее позвали замуж. Жаль, ничего тогда не вышло… и года не прошло, как ее горе-муж подал на развод, оставив женщину одну с ребенком.

Когда же дело дошло до опекунства над девочкой, все сразу «исчезли». Кому нужен был четырнадцатилетний ребенок…

Хотя, кое-кому все же был нужен.

Ариана Мари, девушка девятнадцати лет со странноватой фамилией, больше смахивающей на второе имя, обожала Элли, как и ее мать. С родителями ей не повезло, поэтому она постоянно приходила и помогала с ребенком. Делала все, лишь бы меньше времени проводить дома, в компании «пьющих предков». Да и тем, собственно, было плевать, где пропадает их дочь.

После смерти матери Элли, девочку пристроили к бабушке, а когда той потребовалось уезжать в дом престарелых, остался лишь один вариант – отправить юную Элли в школу-интернат до ее восемнадцатилетия. Ариана Мари боролась с судом почти месяц, но итог был один – ей не давали опеку над девочкой из-за того, что она не являлась членом ее семьи. Пытаясь найти хоть какой-то выход, девушка случайно наткнулась на фотографию Ника в компьютере его сестры, когда она убиралась в их старом, теперь уже пустом, доме. Странно, что его вообще не отправили на аукцион. Двухэтажный коттедж, когда-то купленный родителями и подаренный ей для воспитания дочери. Именно в тот день она и решилась. Позвонила в контору и все уточнила. Ответ ее обрадовал! Но оставался еще один вопрос. Как этот парень, которого она видела лишь несколько раз, отреагирует на услышанное…

Ник добрался до города быстрее, чем планировалось. Он вызвал такси и сразу же направился в старый дом своей сестры. Воспоминания дали о себе знать. По пути парень все размышлял. С головой уйдя в работу, он совершенно забыл об остальных. Даже то, что его бабушку отправляют в дом престарелых, было для него «ужасным сюрпризом». Но больше пугало лишь то, что Элли останется одна…

Конечно, Ник успел обо всем договориться. Уже по дороге в этот город парень созвонился с кем надо. В том самом доме его должны были ждать со всеми бумагами. Дабы побыстрее закрыть дело, требовался лишь серьезный разговор.

Глава 1 – Новая жизнь

Такси остановилось в дальней части города. Здесь стояли лишь личные дома с просторными дворами. Среди них был и дом его сестры Сары. Выйдя из машины, Ник достал запасные ключи, которые у него были уже очень давно. Кто бы знал, что эта связка вновь пригодится для использования по назначению. Но в итоге ключи так и не пригодились. Стальная дверь ворот была открыта. Войдя внутрь, Ник попал на небольшой внешний дворик перед домом. Воспоминания сразу же ударили колом в сердце. Он вспоминал, как приезжал сюда на летние каникулы, и вместе с сестрой они ходили по магазинам, ездили за город, дабы насладиться прекрасной водичкой небольшого скрытого пляжа. Сара пыталась сделать жизнь своей дочери прекрасной, но не всегда у нее получалось радовать ребенка. И все же она не отчаивалась.

Сейчас же здесь было пусто. Редкие кусты у забора, паутина на козырьке веранды, уже моментами прогнившее дерево створок окон. Даже сад, за которым Сара так тщательно следила, давно высох и опустел. Ник знал о Марии, но лично видел ее всего пару раз. А теперь, подойдя уже почти к самому входу, дверь внезапно распахнулась. Из дома буквально вылетела девочка с длинными медовыми волосами. Сара любила так говорить. Ее дочке повезло с естественным оттенком, на вид напоминающий сладкий мед. Глазки ее не изменились. Все такие же глубокие карие с ярким вкусом жизни. И, конечно же улыбка, которую трудно было забыть. Девочка кинулась на Ника, крепко прижавшись к нему. Парень и сам обнял ее, прижав к себе и закрыв глаза.

– Давно не виделись, Элли, милая моя племянница.

– Ник! Я так скучала по тебе! – чуть ли не со слезами на глазах кричала девочка, уткнувшись в него носом.

– Я тоже скучал. Как ты тут? Как бабушка?

– Бабушка сказала, что она скоро уедет… – Элли, как и всегда в такие моменты, взглянула на парня «кошачьими глазками», отчего душевная боль сразу прорезалась.

– Я уже знаю, милая. А ты здесь… – не успел он договорить, как из дома вышла невысокая девушка с уже короткими, подстриженными под карэ, волосами. Зеленоватые глаза, строгий взгляд, аккуратный острый носик. Всем своим видом она напоминала, скорее, рассерженную домохозяйку, нежели молодую девчонку из дома напротив. Стоя в длинном платьице, поверх которого развивался розоватый фартук, она скрестила руки на груди. Глядя друг на друга, никто ничего не говорил. Повисла гробовая тишина. Элли же решила убить эту смертельную атмосферу.

– Ник! Это Мари! Ариша Мари!

– Ариша? – усмехнулся парень, стараясь не лыбиться в глаза девушки.

– Ты, наверное, уже не помнишь меня, – все же подала голос она лично. – Меня зовут Ариана Мари. Я живу напротив… жила…

– Помню. Сара рассказывала о тебе.

– Правда? Это…

Дверь снова открылась. В проходе показался высокий мужчина в строгом костюме и узких очках на носу. В руках он держал какую-то папку. Заметив Ника, мужчина улыбнулся и, подойдя ближе, протянул ему руку.

– Вы, наверное, Ник Карт. Приятно познакомиться с таким человеком, как вы.

– Взаимно. А вы? – пожал парень руку незнакомцу.

– Василий. Зовите меня просто по имени. Я здесь по вопросу вашей племянницы. Элли Карт.

– Я уже понял. Что нужно подписать, чтобы Элли уехала со мной сегодня?! – напор парня поразил и Василия, и Ариану. Но так просто ничего закончиться не могло.

– Простите, пройдемте в дом. Обговорим все вопросы там.

Зайдя в место, где парень не был уже год, воспоминания снова дали о себе знать. Находиться здесь было морально тяжело. И все же вопрос нельзя было перенести, а встретиться именно здесь человеку из службы опеки показалось хорошей идеей.

Усевшись на диван, Василий открыл папку и протянул Нику бумаги, который, в свою очередь, занял свободное место в кресле. Ариана и Элли не отходили от них не на шаг. Это даже немного напрягало. Точнее, напрягало именно то, как Мари рассматривала Ника. Элли же и вовсе прыгнула к парню на колени. Пускай ей и было пятнадцать, но эта девочка вела себя, словно семилетний ребенок. Ник знал, что такая она всегда, когда страшно. С самого дня похорон Элли изменилась. И не в лучшую сторону.

– Итак, что нужно подписать?

– Ник, простите, могу я обращаться к вам по имени? – уточнил Василий, глядя парню прямо в глаза.

– Да, конечно.

– Ник, давайте я буду говорить по существу. Сейчас дело с вашей племянницей обсуждают не в первую очередь, скажем так. Поэтому суд готов передать вам опеку, но…

– Но?

– По нашим сведениям, вы работаете в крупной редакции. Соответственно, работа должна забирать у вас много свободного времени.

– Я могу работать на дому.

– Постоянно?

– Нет, к сожалению. Но… есть няни, так ведь? Я решу этот вопрос! – парень был настроен серьезно. Ариана наблюдала за ним с диким удивлением. В ее глазах он даже вырос!

– Хорошо, вернемся к этому позже. Второе, Элли сейчас учится в средней школе в этом городе. Суд не разрешит вам увезти ее в ваш город. Вы согласны остаться здесь?

– Чего? Остаться? Но… надо подумать…

– Ник… – Элли взглянула на него снизу-вверх с глазками, из которых вот-вот польются слезы.

– Да, хорошо! – чуть было не выкрикнул парень. – Я готов остаться здесь!

– А как же ваша работа?

– В этом городе есть филиал моей компании. Я попрошу, чтобы меня направили сюда.

– Значит, осталось решить вопрос лишь с этим. Видите ли, я прекрасно вас понимаю. Элли не маленькая девочка, и в пятнадцать, я уверен, сможет самостоятельно дожидаться вас с работы. Но ведь она все же школьница. Что насчет готовки, уборки, стирки, уроков, в конце концов. Не сможет же она одна следить за всем этим большим домом.

– Да уж. Что же… и какое решение вы предлагаете?

– Ну, я даже не знаю, – задумался Василий. – Знаете, в прошлом я уже сталкивался с таким вопросом в другой семье. Тогда решением стала свадьба.

– Чего?! – поперхнулся Ник, прокашлявшись.

– Ну, понимаете, если у вас будут серьезные отношения с кем-то, то и суд не сможет ничего ответить. Но подойдет именно брак. То есть, закрепленные документом отношения.

– Но… у меня нет никого на примете.

Василий ничего не ответил, но взгляд перевел на Марию со скромной ухмылкой.

– Чего?! – выкрикнули уже оба. – Но…

– Я просто предлагаю вам варианты. Конечно, все это ваше дело, но, простите, я и так иду вам на уступки. Если сможем решить вопрос за несколько дней, то Элли не придется ждать в интернате целую неделю, которая уйдет на оформление бумаг. Я лично займусь этим сегодня же.

– Но… допустим, если брак – оптимальный вариант, – начал рассуждать Ник, – сколько времени уйдет на регистрацию и все такое…

– В наше время расписаться можно достаточно быстро. Нужны лишь ваши подписи, вот и все.

– Я не знаю… должен же быть другой вариант…

– Я согласна, – выдала Ариана, покраснев и смутившись.

– Чего? Да ты ж меня толком не знаешь!

– Все… ради… Элли… она дорога мне так же, как и тебе!

– Ник и Ариша поженятся?! – засмеялась Элли. – Вот это новость!

– Тише, дурочка, – растрепал ее волосы парень. – А то передумаю и уеду, – усмехнулся он.

– Да как ты… дурак, – надулась школьница, зажмурившись.

– Решайтесь, – вздохнул Василий. – Это, похоже, единственный шанс решить вопрос прямо сейчас.

– Да уж. В срочном порядке переехать сюда, сменить филиал работы, изменить всю жизнь, – улыбнулся Ник. – Элли, тяжко же нам придется.

– Ник, все будет хорошо! – заулыбалась девочка. – С нами ведь будет Ариша!

– Хватит меня так называть, – продолжила она краснеть. – Ник… можно… ну… поговорить с тобой.

– Я подожду, – добавил Василий с улыбкой.

Отойдя за угол, Ариана тут же вздохнула, скрестив руки на груди.

– Скажи, как ты ко всему этому… ну… относишься?

– О чем ты?

– Об этом… браке!

– Похоже, придется согласиться.

– Это ведь… и вправду ради Элли.

– Я знаю, – вздохнул и сам парень. – Просто… я не привык к таким переменам. После смерти моей сестры прошел только год. Я немного пришел в себя. Сменил дом, нашел работу. Господи, я в этом доме с похорон не был! А теперь…

– После решения суда, ты можешь возвращаться обратно к себе, – Ариана отвела взгляд. Теперь выглядела она какой-то расстроенной.

– Чего?

– Нужна же ведь только твоя подпись. Я сама буду заботиться об Элли. Конечно, работа, друзья. Все это очень важно. Ты ведь еще молодой и…

– Послушай, – перебил ее Ник, нахмурившись. – На что ты намекаешь? Давай-ка подумаем, ты где-нибудь работаешь?

– Нет, но…

– Тогда как ты собралась воспитывать Элли? Оплата учебы, принадлежностей, одежда, техника. Все, что может пригодиться?!

– Я… я как-нибудь решу этот вопрос!

Их все это время слушали Василий и Элли. Они переглянулись и даже посмеялись.

– Смотри-ка, – улыбался мужчина в строгом костюме, – еще даже не поженились, а уже ссорятся.

– Я смогу их помирить, дядя, – хихикнула Элли.

– А ты сама хочешь к своему дяде Нику?

– Да! Он ведь братец моей мамы! Вот только… я понимаю, что сейчас я ему только мешаться буду.

– А как ты относишься к Ариане?

– Ариша лучше всех! Она заботится обо мне! Почти каждый день приносит вкусности! Она, как мамочка! Только…

– Я понимаю. Твоя мама Сара была отличной сильной женщиной. Она прекрасно тебя воспитала.

– Да. Мне ее не хватает…

Тем же временем крики за углом комнаты стихли.

– И что ты решил? – хмыкнула Ариана.

– Это мне нужно спрашивать? Ты ведь понимаешь, что после заключения брака, мы с тобой станем парочкой!

– Фиктивной парой!

– Я имею в виду, что тебе придется заботиться об Элли, пока я буду работать.

– Я и не отказываюсь! Я вообще пыталась забрать ее себе!

– Чего? – такой поворот удивил Ника. Он даже успокоился. – Забрать себе?

– Да… но суд… он не одобрил это. Сказал, что я не член семьи, а так, девка с улицы. Поэтому я и… ну… предложила твою кандидатуру…

– Постой, ты предложила меня суду? То есть, не компания нашла меня?

– Ну прости, что испортила твою жизнь…

– Дура! – цыкнул Ник. – Если бы не ты… Элли бы забрали в интернат. Я так сильно погряз в работе, что даже не знал, что здесь происходит. Спасибо.

– Ты… ты правда рад, что приехал сюда?

– А ты меня бесчувственным бараном считаешь?

– Нет, просто… Элли не маленькая девочка, и воспитание будет не простым.

– Она не глупая. Все же это дочь моей любимой старшей сестры. Наши родители редко проводили с нами время. Они тоже постоянно работали, поэтому Сара воспитывала меня сама, пока не вышла замуж, и не переехала сюда. А затем… ты знаешь…

– Да. А я думала, что ты другой, если честно, – хихикнула Ариана.

– И какой же?

– Ну, когда я видела тебя здесь, ты был всегда нервный, уставший. Какой-то… ну… знаешь, как выглядит человек, которого притащили в злосчастное место без его воли на то, – Ник даже рассмеялся от такого описания.

– Послушай, сейчас меня волнует не это. Ради Элли я и работу брошу, и перееду, куда нужно. Но ты… брак ведь и тебя заденет. Готова ли ты проводить все свое время в этом доме, воспитывая ее? Да и по закону, первые месяцы к нам будут приходить с проверкой. Готова ли ты строить из себя мою жену?

– Строить… может, и не придется, – прошептала Ариана, улыбнувшись.

– Чего?

– Нет, ничего. Ерунду сморозила.

– Простите! – послышался голос Василия. – Я, конечно, понимаю, что вам есть, что обсудить. Но времени не так много. Вы согласны на такой вариант?

– Да, – ответили оба разом, отчего Элли снова рассмеялась.

– Отлично! Значит, подписываем бумаги и едем в загс!

Глава

2 – Дом, в котором мы будем жить

На все про все ушло шесть часов. После того, как Ник с Арианой расписались, вместе с Василием и Элли они отправились в суд. Там бумаги, наконец, подписали и закрепили печатью. Элли услышала долгожданный ответ – теперь она находилась под опекой братца своей мамы.

Ну а когда они вернулись обратно в дом, уже втроем, с пакетами разной еды и прочего, началась подготовка к первой ночевке. Мари, хоть и прибиралась в доме, но не затрагивала ничего особенного. Поэтому пришлось и полы мыть, и пыль вытирать, и даже паутину на веник наматывать. Открыв окна, Ник впустил в дом свежий воздух. Так ему стало немного легче. Именно ему в этом месте находиться было тяжело. Зайдя в комнату сестры, парень уселся за ее рабочий стол, а затем и вовсе прижался к нему головой.

«Сара, что же мне теперь делать…»

В этот момент зашла Ариана. Она уселась на кровать. Хотела уже что-то сказать, но Ник ее опередил.

– Ты, наверное, считаешь меня никчемным единоличником?

– Чего? – удивилась девушка, даже вздрогнув.

– Ну, с момента похорон я ни разу здесь не появлялся. Элли сказала, что ты наведывала ее чуть ли не каждый день. Не удивительно, что вы так близки.

– Ну, я и вправду старалась быть рядом с ней как можно чаще. Но это не только из-за того, что мне не хотелось оставлять ее одну.

– Тогда в чем причина?

– Мои родители… они живут напротив и любят выпить. Вроде бы и соседи на них не жалуются, да и полицию никогда никто не вызывал. Но ведут они себя отвратительно. Им всегда было плевать на то, что я тоже живу с ними. Как бы объяснить… в таком состоянии они могли прямо передо мной начать…

– Не продолжай, – цыкнул Ник. – Ненавижу алкоголиков. Прости, если тебя это задело.

– Нет, что ты. Я тоже… не переношу таких людей. Кстати, а что насчет тебя? Я только сегодня узнала, что ты работаешь в какой-то там крупной фирме, – улыбнулась девушка. Снаружи уже стемнело. Лунный свет, попадающий в комнату, был единственным природным освещением сейчас.

– После гибели сестры и родителей, я бросил учебу и ушел в работу. Быстро наладил связи и меня взяли в крупную редакцию. Там уже я научился работать не только с любительским текстом и переводами, но и с разными типами документов.

– Интересно. Ну а что помимо работы? Я ведь о тебе почти ничего не знаю.

– Как и я о тебе, – Ник слегка повернулся, теперь глядя на эту очаровательную девушку при лунном свете.

– Тогда расскажи о себе, а затем и я расскажу.

Так они и сидели в комнате минут двадцать, пока Элли не пришла «навестить» их. Ник с Арианой быстро поладили, как им казалось. Девочка же вбежала в комнату с хмурым лицом.

– Я не поняла! – наехала она на обоих. – Вы тут, значит, болтаете, а мне спать одной в темноте?

– Почему в темноте? – уточнила Ариана, отвлекшись, наконец, от парня.

Элли же показательно подошла к выключателю света и подергала его. Ну а Ник вздохнул. Стоило ожидать чего-то такого спустя долгое время.

Спустившись в подвал, он проверил проводку, на всякий случай, а затем вернулся к остальным, выложив свое предположение.

– Свет отключили.

– Чего? Почему? – продолжала Элли хмуриться.

– За неуплату. Год прошел. Это было ожидаемо.

– И как теперь спать?

– А ты без света не спишь?

– Сплю, но… блин!

– А продукты?! – вспомнила Ариана. – Они же испортятся! Ты столько денег потратил…

– Ну, что поделать, – вздохнул Ник. Он и вправду потратился, но не сожалел об этом. За этот год парень накопил огромные суммы на нескольких карточках. Поражало то, как можно быстро скопить денег, если жить одной лишь работой. – Давайте-ка перекусим и спать. Остальные вопросы решим завтра.

– Так и быть, – вздохнула девочка.

В первую очередь Ник проводил Элли. В доме было по-настоящему темно. Он и не заметил, как Ариана тоже следовала за ним, чуть ли не прижимаясь к спине. Она смущалась, но ничего поделать не могла.

Уложив племянницу в кровать, парень вышел из комнаты и вздохнул, взглянув теперь на Мари с ухмылкой.

– Ты чего, темноты боишься?

– Ничего я не боюсь! – надулась девушка, смущаясь.

– Пошли, в комнате моей сестры ведь двухуровневая кровать. Ляжешь сверху, или снизу.

– Чего? Спать в одной комнате?

– А, я понял, – вздохнул Ник. – Ты не обижайся, конечно, но ты, как я понимаю, из тех, для кого даже голая грудь в фильме, это порнография, так?

– К чему ты вообще?!

– Если ты со мной в одной комнате поспишь, ничего не случится. Я-то уж точно приставать не буду. Да и я ведь не под одним одеялом спать предлагаю. Сверху лунный свет на кровать попадает. Поэтому тебе лучше туда.

– С..спасибо… ладно… пошли уже…

– Как скажешь.

Но была и другая проблема.

Когда Ариана улеглась в кровать, она еще немного посмущалась, а затем, наверное, и сама не поняла, как, быстро уснула. Ник же проворочался полночи. Он не мог заснуть. Просто не получалось сомкнуть глаза. Комната его сестры напоминала о душевной боли и тоске. Уж очень сильно парень скучал по ней. Сейчас же здесь все казалось другим. Каким-то чужим.

Так он и лежал, пялясь в стену и слушая тихое дыхание Мари.

1

Ранним утром парня разбудила Элли. Она тихо проскользнула в комнату и забрала телефон Арианы, но случайно споткнулась, упала, а следом и выкрикнула, чуть ли не выругавшись. Ник тут же подскочил. Выглядел он достаточно… ужасно. Огромные синяки под глазами, красные глаза, боль во всем теле. Эта кровать была твердой и жутко неудобной.

«И как моя сестра вообще спала здесь…»

– С добрым утром! – улыбнулась Элли, обняв парня.

– Не уверен, племяшка. Но с утром точно.

– Плохо спал?

– Вроде того. Нужна… новая кровать.

– Ого, мама тоже жаловалась на эту кровать когда-то.

– Серьезно? – Ник был удивлен. Оставался вопрос, почему она вообще купила сюда что-то такое. К моменту заселения мебели здесь практически не было.

– Да. Она говорила, что от этой кровати все болит и спать возможно только наверху, потому что там мягче и комфортнее. Да и не так жарко.

– Сара не меняется, – улыбнулся Ник. Сестра тут же всплыла перед его глазами, от чего стало не по себе. – Значит, сегодня мы немного обновим этот дом.

– Чего? Купим кровать? – заулыбалась девочка. – Может, и мне тоже купим?!

– Посмотрим. В первую очередь нужно заплатить за свет. Иначе здесь долго мы не проживем.

Спустившись на первый этаж, Ник почувствовал замечательный запах свежеприготовленного омлета. Учитывая то, что газ также отключили, это было странно. Но Ариана, видимо, нашла решение. Она сидела за столом и пялилась на маленькую походную горелку. Сбоку к такой подключался болон с газом, а сверху можно было поставить небольшую сковороду или даже кастрюлю.

– А ты находчивая, – вывел ее из раздумий парень, отчего Мари даже вздрогнула. – Ну, пришлось постараться, чтобы найти ее. Несколько магазинов с утра оббегала.

– Такие ведь не дешевые.

– У меня осталось немного денег с продажи своих вещей в прошлом. Кстати, с добрым утром, – девушка мило улыбнулась, отчего Ник даже смутился, но на улыбку ответил.

– С добрым. Я хотел сегодня кое-куда съездить. Посидишь с Элли? Нужно решить пару вопросов.

– Конечно. А что насчет работы? Ты…

– Я поеду в свой город на выходных. Не хочу оставлять вас сейчас. Кто знает, когда проверка из опеки заглянуть может.

– Вряд ли они решат проверить нас так скоро, – хихикнула Ариана.

– Да, но этот Василий… он, может, и хотел показаться хорошим парнем, но с ним явно что-то не так. В общем, давайте перекусим, и я поехал.

– Хорошо.

Когда дверь за Ником захлопнулась, Ариана с Элли переглянулись.

– Ну и чем займемся?

– Ник тебе нравится? – выдала девочка, ничуть не смущаясь и даже глазки свои не отводя от испуганного лица Мари.

– Чего? Нет! С чего ты…

– Ну вы ведь обручились. Неужели, правда только из-за меня?

– Прости, но, по большей части, да.

– Вот же. А я думала, что из вас выйдет прекрасная парочка.

– С чего ты это взяла?! – продолжила Мари краснеть.

– Ну как же. Я Ника хорошо знаю! – хихикнула Элли. – Ему нравятся такие девушки, как ты. Хотя, братец моей мамы тот еще извращенец, – вздохнула девушка. – Я слышала однажды, как он с моей мамой какую-то девушку обсуждали.

Мари не сдержалась и рассмеялась.

– Боже, и откуда ты столько знаешь. Ладно, идем, займемся чем-нибудь.

2

Ник вернулся часа через четыре. К этому моменту свет с газом вновь заработали. Когда в дверь позвонили, Мари открыла и удивилась. В дом вошел не сам парень, а двое грузчиков, которые перетаскивали огромную коробку чего-то. Сбоку Ариана успела прочесть надпись – какая-то там «кровать». Следом мимо нее прошли еще двое, неся уже другую коробку. Затем еще двое с такой же ношей. Ну а потом и сам Ник.