Зверинец. Кракены и ложь

Зои притихла.

– Значит, если диверсанты – Стерлинги, – медленно проговорил Логан, – значит, либо они нашли способ обойти драконью сигнализацию, либо…

– Либо кто-то в Зверинце им помогает, – закончила Зои.

– Не я, – заявил Мэттью, вдруг выскакивая из-за Псарни. Зои взвизгнула и отпрыгнула назад, едва не сшибив Логана с ног.

– Прости, прости, – поспешно извинился Мэттью и с улыбкой вскинул руки. – Я просто решил лишний раз подчеркнуть это, раз уж ты все время именно меня подозреваешь. Клянусь, я Стерлингам не помогаю.

Земля сотряслась – Капитан Мохнач помчался к ним на холм, тревожно трубя. Он обхватил Зои и поднял в воздух.

– Всё хорошо, Капитан, поставь меня, поставь, – сказала она.

Мамонт нехотя отпустил её и с головы до ног охлопал хоботом.

– Что мама с папой сделали с Руби? – спросила Зои у Мэттью, гладя Мохнача по голове.

– Они ещё обсуждали это, когда выгнали меня вон, – покачал головой Мэттью. – Кажется, говорили о том, чтобы в ближайшие три года на все каникулы отправлять её на курсы ОРСЗ АЗСС.

– Быть не может, – выдохнула Зои одновременно с изумлением, восторгом и ужасом.

– Что это за ОРСЗ-курсы такие? – удивился Логан.

– «Официальный разбор стандартов защиты», – объяснила Зои.

– По сути – самое скучное, что только может быть связано с мифическими существами, – добавил Мэттью. – Что-то типа коррекционного класса с общим посылом «Нельзя никому рассказывать про существ». Базовый курс дисциплины «Захлопни варежку». Месяцами торчишь в подземном учреждении и читаешь длинные скучные статьи о правилах и о том, что бывает, если правила нарушить. Для Руби это будет ааааааааадская пытка.

– Идеально, – твёрдо сказала Зои. – Очень надеюсь, они так и поступят.

– Я лично голосовал за то, чтобы отправить её в Зверинец в Танзании работать с исследовательской командой по гигантским мифическим насекомым, – заявил Мэттью. – Думаю, кормить огромных говорящих тараканов или вычищать логова монстров-пауков – для неё самое то.

– Тоже неплохо, – согласился Блу. – Наверное, решать будет АЗСС.

– Главное, чтобы это было что-нибудь отвратное, – проговорила Зои, качая головой. – Я до сих пор не могу поверить, что она так поступила.

– Я пойду к выходу, – сообщил Логан. – Скоро приедет папа, и думаю, в звонок сейчас ему звонить не стоит.

– Ладно, – ответила Зои и, к удивлению Логана, подошла и обняла его. – Спасибо тебе за помощь. И за то, что нашёл ту карту. Не знаю, чем всё это кончится, но знаю, что, если бы ты её не нашёл, точно было бы хуже.

– Я вернусь утром, – пообещал Логан. – Вы не против?

– Попробуй только не вернуться, – сказал Блу и ткнул его в плечо кулаком.

На кухне никого не оказалось, но они услышали приглушённые голоса с верхнего этажа. Миска с конфетами на Хэллоуин так и стояла на столе, всеми забытая. Но когда Логан проходил мимо, он вдруг увидел, как батончик «Три мушкетёра» просто взял… И исчез из миски. Логан застыл на месте и озадаченно заморгал.

«Наверное, я просто устал, вот и чудится всякое», – сказал он себе.

Логан выскользнул за дверь на улицу и обнаружил папину машину припаркованной на дорожке и с опущенными передними окнами.

Вот только самого папы нигде не оказалось.

– Папа? – позвал Логан, оглядывая тёмный лес вокруг участка Канов. – Папа! – повторил он, уже погромче.

«Может, и с мамой такое случилось? Вдруг она просто взяла и вот так исчезла?»

Логана прошило дрожью от страха. Он достал из бардачка фонарик, подошёл поближе к стене и стал водить им туда-сюда, хотя светил фонарик еле-еле.

– ПАПА! – закричал Логан.

Где-то справа захрустели ветки. Логан развернулся, и луч фонарика угодил прямиком в его отца.

Джексон Уайлд вскинул руки и заслонил лицо.

– Ну ты даёшь, приятель. Пощади мои старческие глаза.

Логан опустил фонарик и нахмурился, глядя в темноту у отца за спиной.

– Что ты там делал?

– Показалось, увидел что-то, – ответил папа. – Вроде животное, может быть, койота. Ты же помнишь, у нас кто-то в округе ест овец. Решил взглянуть поближе. Я ведь из департамента дикой природы, в конце концов. – Он ткнул себя в грудь, хотя бейджика на нём не было.

– Без фонарика? – с сомнением спросил Логан. – И без оружия? Может, ростом ты и повыше овцы, но тоже очень даже съедобный.

Папа рассмеялся и приобнял Логана за плечо – довольно неуклюже получилось, потому что он был очень высокий.

– Хотел бы я посмотреть на койота, который не побоится съесть меня.

«А как насчёт дракона? Или келпи?» – подумал Логан. Когда они садились в машину, он снова посмотрел на лес. Правда ли папа что-то видел? Или решил сходить на разведку вокруг дома Канов?

– Высокие у них стены, – заметил отец. – Что Каны там держат? Домашний скот? Не припомню, чтобы видел у нас в базе их лицензию…

– Уверен, лицензия у них есть, – ответил Логан, уклоняясь от вопроса. Он знал, что АЗСС наверняка придумали для Канов специальную легенду и подготовили все бумаги, чтобы другие правительственные агентства не заявились с вопросами.

Домой они ехали в тишине. Папа без особого интереса поспрашивал Логана о вечеринке, но тот чувствовал, что у отца на уме другое.

Что бы это ни было, похоже, когда они открыли входную дверь, отец наконец решился.

– Логан… – начал он.

– Я очень устал, пап. – Логану не хотелось снова в этот вечер спорить с ним о Зои и её семье. Он хотел пойти к себе, смыть грим оборотня, свернуться калачиком вместе с кошкой Мурмой и поразмыслить о том, кто может помогать Стерлингам саботировать Зверинец.

– Ладно, я просто… хочу кое-что тебе дать, – сказал отец.

– Щеночка? – пошутил Логан. Он всегда отвечал так в шутку, каждый раз, когда папа что-то ему дарил.

Отец сунул руку в карман и достал ожерелье. Увидев его в руках папы, Логан вскинул брови.

– Серьёзно? – спросил он. – Украшение? У нас с тобой что, годовщина?

– Мне кажется, оно должно быть у тебя, и это очень важно, – сказал отец.

С чёрного шнурка ожерелья свисал маленький стеклянный шарик, а внутри него что-то сверкало зелёным и золотым. Логан взял украшение и взглянул поближе. Это оказался не драгоценный камень. Это был жук.

– Жуть, – оценил Логан. – Годовщина вроде бывает серебряная, золотая, а «насекомая» годовщина – это сколько лет?

– Круто, правда? – спросил отец.

А выглядело и правда круто. Плотные сложённые крылья жука сверкали, как освещённое солнцем зелёное стекло со слоями тёмно-синего и золотого. По бокам торчали шесть маленьких чёрных лапок, а из головы – крохотные чёрные челюсти, похожие на усики.

И вдруг, прямо на глазах Логана, одна из лап жука шевельнулась.

– АААААА! – завопил он, чуть не выронив ожерелье. Папа успел вовремя выхватить его. – Пап! Оно живое! Этот жук там внутри живой!

– Знаю, – сказал отец. – Вот и говорю – круто, правда?

– Но КАК ОН МОЖЕТ БЫТЬ ЖИВОЙ, пап? – спросил Логан. И тут же, конечно, понял как.

По волшебству. Папа подарил ему мифическое создание.

– Не знаю, – пожал плечами папа. – Твоя мама мне его подарила давным-давно, на нашу с ней помолвку. Сказала… сказала, что оно меня защитит.

– Напугав до смерти любого, кто захочет тебя тронуть? – уточнил Логан. «Или же с помощью своих волшебных сил? Ты вообще знаешь, что у тебя в руках? И знает ли кто-нибудь ещё об этом?» Явно нет – АЗСС бы точно не допустили, чтобы таких мифических существ носили в качестве аксессуаров. Значит, если мама нарушила правила, подарив украшение отцу, она также могла нарушить их снова, рассказав ему о своей работе.

– Дело в том, что, по-моему, оно работает, – сказал папа, вертя шнурок в руках. – И я очень хочу, чтобы сейчас оно было у тебя.

– Почему? – спросил Логан. – Мы ведь в Занаду, пап. Уже не в Чикаго. От чего меня тут можно защищать?

Он подождал. Самое время отцу ответить что-нибудь вроде «Ну не знаю, от сердитых единорогов?»

Но тот ответил только:

– Прошу, возьми его, Логан. Раз уж ты… Я просто хочу, чтобы тебе ничего не угрожало.

«Раз уж я собираюсь и дальше проводить время у Канов, – догадался Логан. – В Зверинце. Папа и правда всё знает».

Он взял ожерелье и надел на шею. Стеклянный шарик с жуком лёг на его грудь, как тёплая ладонь. Он светился так, будто изнутри бил луч солнца, и бросал мягкий блик на тёмную кожу Логана.

– Странно, – сказал Логан. – Мне и правда как-то спокойнее стало.

На лице отца расцвело облегчение, и Логану внезапно стало стыдно. Он вспомнил тот прилив страха, который ощутил, на миг решив, что и отец тоже исчез. Ну конечно, папа за него волнуется. Никто из них не знает, что стало с мамой.

Но если отец просто познакомится с Канами, то поймёт, что волноваться не о чем.

Может, настало время правды.

– Пап… – начал Логан, когда отец направился к кухне.

– Да?

Телефон Логана завибрировал, а потом ещё раз, а потом и в третий.

– Погоди. – Он достал телефон и увидел там сообщение от Блу. Даже три сообщения подряд.

ЛОГАН.

ТРЕВОГА!

НИЧЕГО НЕ ГОВОРИ ОТЦУ.

Что? Логан, моргая, уставился на экран. Телефон завибрировал снова.

Мы подозреваем, что это он хочет разрушить Зверинец.

Глава пятая

– Ну и что это такое? – потребовал ответа Логан, тряся телефоном перед носом Зои, которая открыла ему дверь в субботу утром.

– Высокотехнологичное устройство связи, – ответила Зои, зевая. – Люди используют его для коммуникаций через большие расстояния и для фотографий. Но в основном – для просмотра видео, на которых щекочут ленивцев. Во всяком случае, я так слышала.

– Очень смешно, – буркнул Логан. – Мой отец? Хочет разрушить Зверинец? Вы с ума тут посходили, что ли?

– Заходи, – предложила Зои. – Ты сегодня что-то очень рано встал.

– Я вообще почти не спал, – ответил Логан, проходя следом за ней в кухню.

– Я тоже. – Зои вытащила из шкафчика две кружки с радужными единорогами. – В пять утра пошла и сделала половину всех своих домашних дел, потому что в кровати лежать уже просто не могла. Чаю или какао?

– Какао, если у вас есть мини-маршмеллоу, – ответил Логан.

– Разумеется, есть, – фыркнула Зои. – Что ж мы, по-твоему, дикари какие-нибудь? И потом, наш баку их обожает.

– Ваш кто? – удивился Логан. – Нет, погоди, ты мне зубы не заговаривай. Лучше ответь, с чего ты взяла, что мой отец стал бы работать со Стерлингами, красть золотую гусыню и оговаривать Скреба.

– Связан ли он как-то со Стерлингами, я не знаю, – ответила Зои. – Но вот, посмотри. – Она поставила кружки с молоком в микроволновку и повела Логана в гостиную. По пути им попался Капитан Мохнач, который тихонько храпел, разлёгшись на огромной оранжевой подушке. В дальнем конце комнаты была дверь, ведущая в офис Мелиссы. Зои негромко постучала в неё и прислушалась.

– Думаю, она уже ушла, – шепнула она Логану. – Но на всякий случай надо проверить.

Ответа не последовало. Мгновение спустя Зои толкнула дверь, вошла и направилась сразу к экранам в углу. Логан здесь уже однажды бывал – они тогда проверяли записи за ту ночь, когда сбежали грифонята.

– Помнишь обновления, которые АЗСС нас заставило установить на той неделе? – спросила Зои. – Мэттью клянётся, что система полетела именно из-за них, но Мелисса думает, что кто-то другой пробрался сюда и нас взломал. Так вот АЗСС наконец-то передали нам новую версию, и Мэттью вчера установил всё заново. Мама с папой всё ещё ругались с Руби, поэтому мы с Блу не хотели подниматься наверх, а вместо этого сидели с Мэттью тут и всё проверяли.

Она наклонилась и быстро что-то напечатала. Один из экранов издал писк, и изображение на нём стало проматываться назад.

– Помимо прочего АЗСС заставили нас установить новую камеру в Тёмном лесу, – объяснила Зои. – Она у нас и раньше там была, но мапингуари и баку никогда не делают ничего интересного, поэтому когда камера сломалась, чинить её мы не стали. Но теперь она снова работает, и поэтому у нас есть запись с прошлой недели.

Зои нажала кнопку, и видео остановилось, а потом стало воспроизводиться как обычно. На экране показался небольшой соломенный шалаш, увитый лозами и листьями. Стояла ночь, поэтому видео было немного сероватым и расплывчатым в режиме ночного видения. Что-то большое и пушистое вышло из шалаша. Глаза у него светились. Неведомое существо почесалось спиной о ближайшее дерево, а потом заковыляло обратно в шалаш.

– Что это? – шепнул Логан.

– Не суть, – ответила Зои. – Смотри вот сюда. – Она указала на левый верхний угол экрана, куда-то за шалаш. Сощурившись, Логан увидел там, за лозами, стену – внешнюю стену Зверинца.

Внезапно из-за стены выглянула голова.

За ней появилась рука, нога, потом всё тело, и кто-то забрался на стену, спустился вниз, цепляясь за лозы как за верёвки, и спрыгнул на землю.

Незваный гость украдкой огляделся, коснулся груди, а потом на цыпочках двинулся прочь от шалаша, в лес, и наконец исчез с экрана.

Зои посмотрела на Логана.

– Ну как, всё ещё думаешь, что мы с ума посходили?

Логан сел на ближайший стул. Голова у него кружилась.

– Но, может… его лицо ведь чётко не разглядишь… – Он замолк и потёр веки. Сомнений не оставалось. В Занаду было не так много высоченных лысых афроамериканцев, да и нос незваного гостя Логан узнал.

На видео был его отец. Он тайком пробрался в Зверинец.

– Когда это было? – спросил он. – Вчера ночью?

– Вчера? – удивилась Зои. – Нет. А стоит ещё и прошлую ночь проверить? Нет, это ночь понедельника.

– Понедельника. – Логан попытался вспомнить события прошедшей безумной недели. – Тем утром ты пришла ко мне и папа понял, что мы дружим. Может, он просто решил проверить, ничего ли мне не грозит. Узнать вас получше.

– И для этого среди ночи перелез через нашу стену и прокрался мимо огромного мифического ленивца? – уточнила Зои. – Может, конечно, в Чикаго заведено так, но у нас большинство родителей чисто гипотетически просто позвонили бы родителям новых друзей своего ребенка и познакомились бы с ними по-человечески. – Она коснулась руки Логана, чтобы тот не спорил. – Это ещё не всё. Увидев это, мы просмотрели другие кассеты, более ранние. И выяснили, что твой отец забирался к нам точно так же как минимум ещё дважды.

– Но это ведь не значит, что он саботирует Зверинец! – Логан так резко вскочил, что крутящееся кресло, в котором он сидел, врезалось в стол Мелиссы. – Зачем ему это?

– Мы надеялись, что у тебя есть догадки, – сказала Зои.

Логан ощутил, как к горлу подкатывает тошнота.

– Наверняка у него веские причины. Ну правда, он ведь мой папа. Пусть даже я порой на него злюсь, но он все равно очень классный.

– Уверена, это так, – согласилась Зои. – Но в любом случае должны выяснить, что он замышляет, верно? Он ведь мог сломать браслет Скреба? И проделать дыру в решётке?

– Наверное… но слушай, а почему тогда драконы не забили тревогу, когда он сюда проник? – спросил Логан.

– Понятия не имею, – вздохнула Зои. – Может, нам стоит их об этом спросить. Я внесу это в свой список на сегодня, а кроме этого ещё нужно придумать, как подсунуть Джесмин молоко зайцелопа. Лунокрушила уже жалуется, что сегодня от его юрты странно пахнет. Я ухитрилась туда пробраться, взять бутылку и спрятать у нас в холодильнике, но скоро кто-нибудь точно там её заметит.

– У тебя есть план? – спросил Блу с порога. Он выглядел растрёпанным, будто только проснулся, и был одет в серые бриджи и сине-зелёную рубашку, которая по цвету сочеталась с его глазами. – Привет, Логан.

– Привет, – ответил тот, опёрся на стол и снова потёр веки. «Что ты задумал, пап? Зачем тебе рушить Зверинец?»

Зои испытующе посмотрела на Блу.

– Может, план и есть, – сказала она.

– Что-то мне он уже заранее не нравится, – пробурчал Блу, скрестил руки на груди и отбросил волосы с глаз. – Ты вечно твердишь «не вздумай играть с чувствами Джесмин», а потом: «ну кроме как если нам это выгодно».

– Но ведь иначе никак, разве нет? – проговорила Зои. Она вернула экраны к изначальным настройкам и встала. – Из моих рук она ничего пить не станет, это точно. А вот ты, наверное, можешь к ней зайти, попросить прощения, что вчера так рано ушёл, и в качестве извинения сделать ей кофе или что-нибудь такое.

– Странно это, Зои, – сказал Блу, пропуская её наружу из кабинета. – Парни вот так просто не заявляются к девчонкам домой, чтобы сделать им на чужой кухне извинительный кофе. Особенно если от этого кофе воняет, как у лося изо рта.

Логан вышел вслед за ними обратно в гостиную, пытаясь слушать разговор, но больше всего его тянуло убежать домой и устроить отцу допрос. Что тот скажет, если спросить у него обо всём в лоб?

Один из церберов сидел на траве прямо у стеклянных дверей. Он громко сопел, истекал слюной и широко улыбался. Завидев их, он завилял хвостом. Зои обошла Капитана Мохнача и открыла дверь.

– Доброе утро, Шелдон, – сказала она и почесала ему голову. Цербер ткнулся носом ей в шею, секунду изучающе поразглядывал Логана, а потом пошёл обнюхивать спящего мамонта. Мохнач заворчал и шлёпнул гигантского пса хоботом.

Шелдон дружелюбно гавкнул и утопал на кухню, где тут же развалился на полу, заняв собой почти всё место.

Логан ощутил, как тяжелеет ожерелье с жуком у него на груди. Защитит ли оно его от церберов? Как маленький жучок вообще может быть способен на такое? Впрочем, не похоже было, что Шелдон представляет угрозу. Логан первым делом хотел спросить Зои об украшении, но вместе с тем сомневался, стоит ли. Если его мама нарушила правила АЗСС, когда дала отцу это ожерелье, вряд ли ей это так легко простят, да и расставаться с ним Логану не хотелось.

– Твои родители придумали, как дать Стерлингам чернил? – спросил он. – Может, можно точно так же и молоко подсунуть.

Зои покачала головой. Затем достала кружки из микроволновки и залезла на стол, чтобы взять какао и пастилки маршмеллоу.

– Судя по всему, Стерлинги очень осторожны. И пить они станут разве что бутилированную воду откуда-нибудь с Альп. Они даже зубы ею чистят.

– Откуда ты знаешь? – изумился Логан.

– Мои родители бывают очень находчивы, если Зверинцу грозит беда, – сказала Зои. – А значит, даже подмешать чернила в городской водопровод, как обычно делает АЗСС, будет недостаточно.

Пока Зои слезала вниз, пакетик маршмеллоу вдруг опрокинулся, хотя она к нему даже не прикасалась. Маршмеллоу посыпались на пол, и Шелдон тут же оживился.

– Я соберу, – вызвался Логан и обошёл стол, чтобы всё прибрать.

На полу сидело маленькое существо и с огромной скоростью поедало маршмеллоу. Логан успел заметить медового цвета мех и огромные карие глаза – существо подняло голову, увидело его и вмиг вскочило сначала на стол, потом на дверную раму и исчезло. Логан даже моргнуть не успел.

– Что это было? – ахнул Логан.

– Что? – переспросила Зои, подбирая пакетик.

– Ну вот эта штуковина, которая жевала маршмеллоу, – уточнил Логан.

Зои озадаченно посмотрела на него.

– «Штуковина, которая жевала маршмеллоу»?

– Ты разве её не видела? – удивился Логан. – Может, это был баку?

– Нет, баку – ночное животное и очень медленно двигается, – ответила Зои. – Будь он на кухне, мы бы заметили. Может, тебе просто почудилось?

– Ничего не почудилось, оно же в самом деле тут было! – возмутился Логан. – И жевало маршмеллоу!

– Ну да ладно, – сказала Зои. – Мои родители пошли на встречу с АЗСС, чтобы всё им рассказать. Вернее, рассказывать всё будет Руби, и очень жаль, что я не могу на это полюбоваться. Папа с мамой решили, что нам нужна помощь АЗСС, и в кои-то веки я в принципе с этим согласна. Вряд ли мы сами сможем остановить Стерлингов, а АЗСС такие проблемы решает постоянно. Наверное. Надеюсь.

– Погоди. – Логану в голову пришла ужасная мысль, которая тут же заставила его позабыть о загадочном существе. – Зои, а вдруг… Вдруг Стерлинги что-нибудь знают о моей маме? И всё забудут, если им дадут чернил?

Зои поставила какао на стол и уставилась на Логана.

– Господи боже, Логан.

– Погодите, – вмешался Блу. – У нас нет причин полагать, что карта в офисе мистера Стерлинга как-то связана с пропажей Абигейл.

– Но может быть и связана, – ответил Логан. – Верно ведь?

– А вдруг Стерлинги её и похитили? – спросила Зои. – Может, они пытались украсть китайского дракона, а вместе с ним им попалась и Абигейл.

– Родители Джесмин – не похитители, – ответил Блу, но не слишком уверенно, как показалось Логану. – Они бы не стали…

– Они как минимум могут знать, что с ней стало и где она, – сказал Логан. – И если так…

– Логан прав, – согласилась Зои. – Если Абигейл и китайский дракон у Стерлингов, а мы опоим их чернилами, Стерлинги могут забыть, где их держат. И тогда мы, возможно, их вообще никогда не найдём. – Она вытащила телефон. – Нельзя так рисковать. Я сейчас же напишу родителям.

Логан уставился на свои руки, сжимая и разжимая кулаки. В животе у него как будто разверзлась яма, полная злобных драконов.

Неужели это возможно? Неужели Стерлинги похитили его маму и держат её где-то взаперти?

– Я как будто в детский детектив вроде «Братьев Харди» попал, – сказал Блу.

– А я вот всю неделю в «Хрониках Нарнии», – ответил Логан. – От одного до другого недалеко.

Зазвонил дверной звонок.

Зои и Блу уставились друг на друга, моргая. И оба не двинулись с места.

– Вы чего? – спросил Логан. – Почему так перепугались? Это же просто в дверь звонят. Большинство людей такого пугаются меньше, чем церберов-людоедов. – Шелдон при этих словах дважды хлестнул хвостом, будто говоря: «Да, я такой, я жутко страшный!»

– Дверной звонок никогда не звонит, – сказала Зои. – К нам никто и никогда не ходит в гости. Кто это?

– Точно не АЗСС, – заключил Блу. – Может, дети со вчерашнего дня ещё не все сладости выпросили и до сих пор по домам ходят?

– Может, не стоит открывать, – предположила Зои.

– Да бросьте вы, – вздохнул Логан. – Наверняка служба доставки или девочки-скауты печенье продают. Если хотите, я сам открою.

– Логан, стой! – Зои побежала за ним.

Логан открыл дверь.

И столкнулся нос к носу с Джесмин Стерлинг.

Глава шестая

Зои застыла как вкопанная. Джесмин была здесь. В её доме. Такого не бывало, даже когда они ещё дружили. Джесмин полагала, что у Зои как минимум семь кошек, от которых Джесмин приходилось держаться подальше, потому что у неё была на них страшная аллергия.

– Привет, Логан! – весело сказала Джесмин. Её тёмные волосы были собраны в милый, немного растрёпанный хвостик. Оделась Джесмин в этот раз в серовато-зелёную блузку с расклешёнными рукавами и в джинсы с кроссовками. В руках она несла что-то тёмно-синее. Никаких высоких сапог, никаких модных пиджаков, никаких дорогих украшений. Именно так она всегда и выглядела, когда они с Зои дружили.

Больной, кстати, Джесмин тоже не казалась. Зои ощутила, как к глазам подступают слёзы. Больше всего на свете, на всём белом свете, она хотела броситься к Джесмин, обнять её крепко-крепко и никогда не отпускать.

Джесмин оглядела холл и увидела Зои.

– Ой, – сказала она. – Гм. Привет.

– Привет, – ответила Зои, проглотив комок в горле.

– ГАВ-ГАВ-ГАВ! – внезапно прогрохотал Шелдон с кухни, да так громко, что картины на стенах закачались. «Поздновато ты перешёл в режим сторожевой собаки, дурачина», – подумала Зои.

Джесмин, похоже, испугалась.

– Это что ещё было?

– Это… наша собака, – пробормотала Зои. Повезло, что из вестибюля кухню было не видно. Оставалось молиться, что Блу сможет удержать Шелдона там. Гавкал он, может, и как собака, но по виду напоминал скорее адское создание, которому в самый раз охранять особняк огнедышащего демона.

– Громко лает, да? – Логан потёр ухо.

– С ума сойти как громко, – ответила Джесмин и сморщила нос, глядя на Зои. Раньше она всегда так делала, намекая на что-то очень смешное.

– Как у тебя дела? – спросила Зои, хотя на самом деле имела в виду «не больна ли ты чем-нибудь, всё ли с тобой хорошо, мне тебя так не хватает, прости меня, пожалуйста, если тебе нужны мои почки, я хоть сейчас тебе их отдам».

Джесмин, казалось, почти поняла всё это – такой у неё был взгляд.

– Да я просто зашла к Блу, – сказала она. С виду непринуждённо, но Зои чувствовала, что Джесмин волнуется – та спрятала руки в карманы и свела носки вместе. Зои догадалась, что нервничает Джесмин из-за грядущей встречи с Блу, но также и потому, что она впервые за несколько месяцев напрямую говорила с ней, Зои.