Эльфийская сказка

«Тебе дух сказал? Ты с ним подружился? Ну тогда тебе ничего не стоит продолжить еще один день!» – весело прокомментировал Эхо.

«Еще один день? Всего? Но мне почему-то кажется, что это будет самый долгий день в моей жизни…» – тихо прошептал старик и вновь сосредоточил внимание на свече.

«Это будет один миг! – вдруг громко сказал дух, – Я не желаю больше ждать! Ведь ты научился управлять временем! Это значит, что ты проживешь очень долго или очень мало, как ты сам захочешь! Разве не к этому ты стремился? Жить вечно… Но никто не живет вечно потому, что даже тот, кто может, в итоге не хочет.

Но жить долго, как я, например, это было бы замечательно! И я, наконец, обрету себе компаньона в мире людей. Ты стал магом, я поздравляю тебя! Преврати этот последний день в один миг!»

Стефан растерялся. Он очень долго слушал духа и привык к его болтовне, но впервые он не знал, что ему делать. Тем временем дух продолжал: «Пламя горит, вода течет, я не люблю воду, она мешает мне гореть там, где мне хочется гореть, но я хочу сказать не это! Представь, что пламя свечи и текущая вода в вашей реке – это одно и тоже. И как ты останавливаешь пламя, то также можешь остановить воду! Представь это одновременно!»

Стефан был поражен услышанной информацией, он хотел посмотреть на своего учителя, но не мог прерваться сейчас, когда остался последний день. Продолжая смотреть на пламя, он все же снова открыл рот и спросил учителя: «Что будет, если остановить не только пламя свечи, но и течение воды в реке?»

«Ты выполнил свое упражнение! – тихо ответил эльф, – Если ты задумался о том, чтобы остановить реку, значит ты на верном пути. Но не надо останавливать реку, от ее течения зависит жизнь огромного количества существ. Нельзя обратить время вспять, но можно замедлить или ускорить, можно остановить, как это делал ты. И пока вокруг тебя время продолжало свой ход, жизнь пламени остановилась, так же, как и твоя жизнь, твой метаболизм был крайне медленным, и ты за этот год почти не постарел.

Всегда находясь в состоянии гармонии, полного покоя и душевной тишины, даже если вокруг тебя бушуют ураганы и грохочут молнии, ты сможешь жить очень долго и оставаться достаточно здоровым. А теперь вставай, оставь свечу в покое и иди к своему соседу. Хотя Море их периодически успокаивал, они все равно волнуются за тебя. И да, по-моему, Ирис еще чему-то научилась. То, что делает эта девочка, действительно обращает время вспять, ее эликсиры на самом деле омолаживают», – уже вполголоса продолжал Эхо.

Но Стефан уже не слышал последних слов учителя, он торопливо мылся, приводил в порядок волосы и бороду, и наряжался. А свеча на столе тихо догорала…

«Я пойду с тобой! Я часто бываю в доме этих людей, они мне нравятся. Я – домашний огненный дух, мне нравится домашний очаг и семейный уют, и меня всегда раздражал ты – одиночка, который очаг не всегда разжигал, и над пламенем свечи издевался. Почему именно ты стал моим компаньоном? Почему именно ты научился слышать меня, и теперь научишься видеть?» – тарахтел возле уха Стефана дух, пока мужчина собирался.

«Теперь смогу видеть тебя? – замер на месте старик, – Когда смогу?» – удивленно спросил он, глядя в пустой шумящий воздух возле него.

«Тьфу, я действительно теперь с тобой разговариваю! Что обо мне будут думать люди? Что старый Стефан тронулся умом?» – громко сетовал мужчина.

«Не говори глупостей! Ты – волшебник! Маг времени, с компаньоном в виде великого меня – духа огня! Ты должен гордиться тем, кто ты есть, и спокойно демонстрировать свои способности! Если кто-то посчитает тебя безумным, тому я подпалю бороду или штаны. Пусть только попробуют косо посмотреть на тебя, я все замечу».

«Я сделал это трудное упражнение, я справился, я могу гордиться этим, но это только одно упражнение, я всего лишь ученик мага, что мне демонстрировать, ведь кроме сдерживания пламени, я больше ни чему не научился».

«Кроме сдерживания пламени? Ты можешь силой мысли остановить пожар и спасти людей из горящего дома. Тебе этого недостаточно? Кстати, про демонстрацию твоих способностей. Я предлагаю прогуляться тут недалеко – заглянуть в замок вашего бывшего лорда. Я отвлеку охрану, и ты спокойно войдешь внутрь».

«В замок к графу Изуку? Но что я там буду делать? – всерьез изумился Стефан – Мне ни к чему его украшения и статуи, мне даже некуда их положить или поставить!»

«Ну, сокровища и деньги еще никому не были лишними, если только человеком не овладевала алчность! Все в порядке! Я, конечно, настоятельно рекомендую тебе взять немного денег на пропитание, а то, кто знает, какое следующее задание даст тебе твой неугомонный учитель! Настоящая причина, по которой я зову тебя в замок, чтобы ты как раз попрактиковался в магии времени и освободил некоторых бедолаг, которых ты считаешь невиновными. Ведь они застыли во времени и даже не понимают, что вокруг замка уже прошли почти два года, а у них всего одну-две секунды.»

«Магия времени?! Так это была магия времени, она была в том письме, и из-за этого они все застыли. Но почему я и Закир смогли свободно оттуда выйти?»

«Я не знаю точно, что там произошло до этого. Я появился там, лишь когда меня призвал твой учитель, и я сотворил магическую стену. Она была создана с помощью моей силы, и потому я могу ее контролировать. Но потом другой маг, который теперь живет в доме твоего соседа сотворил магию времени, и теперь на территории замка все застыло. А вы выбрались потому, что эти маги защищали вас. С вами в любом случае ни чего бы не произошло».

«Что же было в том письме на самом деле, если это не было магией письма? Выходит, те старейшины обманули нас…» – тихо проговорил Стефан.

«Что было? Да ничего! Я его сжег и поэтому знаю, что в нем ничего не было! Скорей всего, это был урок послушания. Если бы вы открыли его по дороге, то увидели бы, что оно пустое и разуверились бы во всем. Чем бы все закончилось, я не знаю. Вероятнее всего, ты бы никогда не стал учеником мага. Письмо было пустым, но с вами отправили реальную помощь – настоящих магов, которые могут победить целую армию тощих человеческих самоучек – колдунов, мнящих себя великими волшебниками. Смех и только! Эти самозванцы даже не видят духов, а если кто-то несчастный обрел этот дар, то бежит от нас и прячется, их упекают в темницы для умалишенных», – дух продолжал что-то возмущенно восклицать, но Стефан уже открывал калитку соседского забора. Разговаривая с духом, он не спешил, но рано или поздно дорога закончилась, и топтаться возле дверей было не логично.

Стефан постучал. Ему, как и в прошлый раз, открыл дверь Эвон. Парень снова подрос, почти догнав отца, и в сером рабочем фартуке с торчащими из кармана инструментами казался совсем взрослым молодым мастером сапожных дел.

«Добрый день, дядя Стефан! Проходите к столу, скоро будем обедать!» – приветливо впустил в дом старика парень.

Стефан вошел и огляделся. За столом с одной стороны сидели малыши, рядом в люльке пищал младенец, и жена Закира укачивала его, Ирис накрывала на стол, и Эвон помогал ей. Самого хозяина дома ни где не было видно, и Стефан спросил: «А где же ваш отец сегодня?»

Эвон ответил первым: «Папа ушел на охоту и обещал вернуться завтра.»

«Эх, а я и без гостинцев сегодня, думал, что увижусь с ним и пойду…» – вдруг опомнился Стефан.

«Ты хотел взять его с собой в опасную прогулку?» – вдруг раздался голос с чердака. Море спустился с чердака и продолжил: «Не стоит, он еще не созрел для таких важных вещей! С тобой пойду я. Я накладывал то заклинание, и я помогу тебе с ним справиться, а к нашему приходу Ирис сделает новое снадобье, которому недавно научилась», – эльф выразительно посмотрел на девушку. В ответ она послушно кивнула.

«Разве тебе все еще нужна еда? Пойдем. Я хочу посмотреть, чему научил тебя мой братец. Дух огня там тоже придется кстати», – с этими словами эльф вспыхнул и превратился в большую огненную искру и вылетел на улицу. Стефан поспешил вслед за ним, на ходу извинившись за поспешный уход и попрощавшись. Вся семья ошеломленно провожала их взглядом, и только Ирис понимающе улыбалась.

Практика

В этот день в городке начались чудеса. Везде, где шел Стефан, поднимались небольшие вихри воздуха, это напоминало шлейф. Старик спешил и не замечал удивленных прохожих, которые оглядывались и изумлялись внезапным порывам ветра.

«Ты слишком торопишься! Окружающие могут что-то заподозрить», – кричал ему в ухо его невидимый компаньон.

«Учитель Ирис, вероятно, засиделся дома, вот и спешит. А вдруг случилось что-то важное, поэтому он так торопится», – шепотом предположил Стефан.

«Конечно! Засиделся он! Да он каждый день летает в лес, и развлекается там с лесными духами, или на речке веселится, в отличие от твоего учителя, которому достаточно воспитывать твоего кота и разводить сад на чердаке», – ответил дух.

«Разве мой учитель не покидает меня?» – еще тише прошептал старик.

«Очень редко! Он действительно заботится о тебе».

«Я думаю, что учитель Ирис тоже о ней заботится, просто у него есть разные дела», – очень тихо возразил мужчина.

«Вообще-то ты прав, – вздохнул дух. – Это я люблю резвиться и веселиться. А Море восстанавливает вашу природу. Кстати, полюбуйся на мою работу, посмотри вокруг».

Летящий впереди в виде искры эльф и спешащий за ним Стефан приблизились к мосту через реку. За рекой открывался ужасающий вид: полностью черная, выжженная земля, на которой ничего не росло.

Дух торжественно заговорил: «Это моя работа! Когда люди перестали приходить на это поле и растения завяли, я договорился с духами дождя, чтобы они обошли это место стороной. И хотя я их терпеть не могу, и мне неприятно находиться рядом с ними, я стерпел их сырость ради переговоров. В итоге злые растения засохли совсем, и тогда я устроил пожар. Я очень старался их жечь, даже корни, чтобы они ни за что не возродились. Через несколько лет, когда земля восстановится, ветер принесет семена, и начнет расти трава. После этого можно будет снова сеять и выращивать на этом поле злаки».

Стефан уже подходил к замку, как его окликнул охранник: «Стой, если тебе дорога твоя жизнь, не ходи дальше! Это место заколдовано, и ты там сгинешь! Остановись! Мы не пустим тебя дальше».

Как и раньше, охранники сторожили ворота, но если тогда это были наглые рыцари и наемники графа, и они находились на территории замка за кованными воротами, то теперь это были местные жители, и их будка стояла снаружи, перед воротами. Они уже издали кричали и махали руками.

«Я отвлеку их, а ты иди в замок!» – сказал дух огня.

И тут произошло что-то невообразимое. Рядом с будкой размещался небольшой сарай с сеном для лошадей. Неожиданно крыша сарая вспыхнула, и огонь быстро пополз по стене, угрожая прикончить сухое сено. Охранники, увидев это, полностью позабыли про идущего мимо них путника и кинулись тушить пожар.

Стефан быстро прошел мимо них и забеспокоился: «Ребята делают хорошее дело, не пускают людей в опасное место. Плохо, если их лошадки останутся голодными».

«Не волнуйся, сердобольный, когда ты уйдешь достаточно далеко, пламя погаснет само, и сено будет цело. Уж навес на крыше как-нибудь починят до дождя!» – небрежно ответил дух.

Во дворе замка их встретила зловещая тишина. Даже воздух вокруг, казалось, замер в каком-то предчувствии. Все вокруг говорило о запущенности, под деревьями и на дорожках кучками лежали неубранные прошлогодние листья. Засохшие кусты роз и других диковинных растений торчали из клумб, когда-то коротко остриженные газоны заросли бурьяном. Стефан замедлил шаг и медленно подошел к парадным дверям замка. Раньше его приводили сюда весело смеющиеся стражники, а теперь он шел один, осторожно озираясь по сторонам, как будто опасаясь, что из-за угла выпрыгнет хищный зверь и нападет.

Раньше двери замка легко открывались, но теперь без ухода и смазки, проржавевшие петли плохо слушались и издавали противный скрип. Медленно открыв тяжелую дверь, мужчина вошел и поднялся по лестнице в центральный зал.

Здесь было все так же, как тогда, когда они с Закиром поспешно сбежали. Только одно отличие – застывших людей стало намного больше. Некоторых из них Стефан узнал. Вот тот парнишка с соседней улицы, единственный сын больной старушки. Скорее всего он хотел добыть немного денег ей на лекарство. А вон тот соседский парень уже несколько лет подряд сватался к местной красавице – дочери одного из самых богатых торговцев на рынке, как-то раз он даже заказывал туфли ей в подарок. Но этот кандидат в женихи вырос в бедной семье, поэтому ее родители каждый раз выгоняли его с позором. Еще многих молодых людей узнал старик, по глупости или из-за бедствия попавших сюда и застывших во времени, точнее, в вечности.

Он стал рассматривать их, пытаясь понять, что же с ними произошло. Море в виде искры спокойно и молча летал над головами застывших людей. Наконец он заговорил: «Если ты не уверен, то признайся в этом, я помогу и подскажу тебе, но тогда ты можешь не найти всех секретов и загадок времени, когда продолжишь изучать эту науку сам. Ты будешь искать того, кто подскажет и поможет. Или же ты будешь пробовать сам, даже не зная, к какому результату придешь! Решай!»

Стефан уже давно привык со всеми делами справляться сам. Поэтому он, недолго думая, подошел к тому самому парню, у которого осталась больная мать, и встал перед ним, думая, что же ему предпринять и с чего начать.

Эльф тут же вмешался: «Этот человек дорог тебе? Я вижу, что у него наивное и доброе выражение лица. Первый опыт может не получиться так, как ты хочешь. Не слишком ли ты самонадеян? Может тебе потренироваться на ком-то, кого тебе не будет жаль?»

«Мне будет жаль любого, если я совершу ошибку, даже преступника. Уж лучше пусть стоят тут до тех пор, пока не искупят всю свою вину», – решительно ответил мужчина.

Потом, немного подумав, добавил: «Да, я самонадеян, поэтому прошу только об одном. Если ты заметишь, что я делаю что-то неправильно, и это может навредить людям, останови меня. Когда я буду позднее изучать эту магию и экспериментировать, я постараюсь это делать вдали от людей и тогда, возможно, мне не понадобится ни чья помощь».

Эльф одобрительно кивнул в ответ: «Тогда приступай!»

Стефан принялся анализировать свой опыт со свечой и сравнивал с рекой: «В человеке бежит кровь, она как маленькая река, а еще есть другие разные жидкости, и живой человек – он как пламя – движется и постепенно стареет».

Вдруг он замер. Мужчина увидел Пламя внутри человека. И оно не двигалось, прямо как у него на свече. Стефан внимательно посмотрел на это Пламя. Оно было необычное, не оранжево-белое, а отливало разными оттенками цветов и голубым, и розовым. Разноцветные язычки застыли в своем танце и не двигались. Мужчина сосредоточил внимание на этом Пламени и попробовал почувствовать его, но у него не получалось.

Немного помучившись, Стефан подумал, если есть у этого парня, то может быть такое же Пламя есть у него самого? Он погрузил внимание внутрь себя и тоже увидел Пламя, оно плясало и ревело, оно бушевало, словно огненный смерч. Мужчина попытался почувствовать его. Пламя моментально откликнулось и окружило его со всех сторон. Он словно вернулся… Куда? Одно только слово приходило на ум: «Домой!»

Неизвестно, сколько времени мужчина находился в трансе. Когда он пришел в себя, словно проснувшись, он задался вопросом: «Это ли то самое Пламя жизни, о котором несколько раз упоминал мой учитель. Но как его контролировать? Я забыл обо всем, я чувствовал себя ребенком, я ни в чем не нуждался, и мне было так хорошо, что хочется вновь вернуться туда».

«Стефан! Ты в порядке? Я зову-зову тебя, а ты не реагируешь, как будто умер! Я испугался, подумав, что и ты тут застыл, как эти живые статуи. И этот противный старик молчал, и ничего не говорил мне! Как ты?» – суетливо беспокоился дух.

«Все в порядке! – вслух ответил мужчина, – Я, пожалуй, продолжу! А ты не волнуйся, просто подожди», – успокаивающе заверил он.

Стефан вновь закрыл глаза и погрузился внутрь себя. Теперь он медленно и осторожно приближался к бушующему яркому и разноцветному огню, который манил и притягивал его, вдохновлял и воодушевлял, и сотни чудесных идей и прекрасных образов кружились вокруг ошеломленного человека. Великолепные фантастические пейзажи, огромные морские волны и яркие звезды, смеющиеся счастливые детские лица, множество красивых ароматных цветов и нежные успокаивающие мелодии неведомых инструментов завораживали. Стефан медленно и глубоко вздохнул, как тогда, когда учился останавливать пламя свечи и попытался также успокоить огонь внутри себя. Вдруг он услышал громкий голос откуда-то из вне: «Что ты делаешь, человек? Ты хочешь усыпить себя, как уснули эти люди?»

Мужчина резко очнулся и открыл глаза.

Море продолжил: «Ты просил остановить тебя, если ты начнешь вредить кому-то. Ты начал вредить самому себе. Думай, анализируй, прежде чем действовать, пытайся представить результат, к которому ты придешь, и понять, нужен ли тебе такой результат. И только потом осуществляй задуманное. Время – это не та стихия, в которой позволительно учиться путем проб и ошибок. Любая ошибка, даже самая незначительная, может лишить тебя жизни, а вместе с ней и шансов осуществить все задуманное. Не торопись!»

Наставник Ирис был очень строг и прямолинеен в отличие от веселого и хитрого Эхо. Стефан, подобно молодой ученице эльфа, послушно кивнул и вновь закрыл глаза.

Разные мысли посещали голову пожилого мужчины, но они были какими-то несуразными, абстрактными и отвлекали его. Если раньше он учился концентрироваться на одной мысли о пламени свечи, то теперь он как будто залез в огромную кладовую, заваленную ценными вещами, книгами, а также старым хламом и разбегающимися во все стороны мышами и пауками. Пытаясь найти в этом бардаке хоть одну полезную для данной ситуации мысль или информацию, он замучился и быстро выдохся.

Осознав, что так он ничего не поймет и не решит, начинающий маг снова обратил внимание на свое Пламя жизни и стал тихо наблюдать со стороны.

Вдруг его осенило: даже если это Пламя жизни, и оно необычно выглядит, это все еще пламя. Он вновь сосредоточился на Пламени и сконцентрировался на одной мысли, но если раньше он представлял, как Пламя успокаивается и останавливается, то теперь он думал о том, как пробудить Пламя жизни другого человека, находящегося рядом с ним и восстановить его подвижность. Вне ожиданий человека, ответ пришел моментально, и эта идея показалась настолько обыденной и неподходящей ситуации, что он попытался отринуть ее.

Он снова смотрел на пламя и пытался сосредоточиться на том, как расшевелить пламя, но ответы приходили один нелепее другого. В итоге мужчина решил вообразить, как советовал эльф, результат осуществления каждой идеи. То, что представилось в итоге, изумило его еще больше. Все идеи вели к одному и тому же: люди не только пробуждались, но они становились благоразумнее и добрее, их характеры, здоровье и даже немного внешность становились лучше, чем были раньше.

Мужчина стоял с закрытыми глазами и погруженный внутрь себя, поэтому он не видел и не слышал, как повидавший многое за долгие годы своей жизни Море, одобрительно кивнул и тихо прошептал: «Ты очень быстро нашел Источник знаний и опыта, теперь важно, чтобы ты не забыл о нем и научился так же терпеливо с ним обращаться.

Эхо, тебе повезло, очень повезло с учеником. И хотя мне не на что жаловаться, но эта принцесса, хоть и прожила в этом человеческом мире совсем мало, действительно слишком увлеклась земной – приземленной жизнью. Как мне трудно с ней», – Море осекся, вспомнив, что кроме глубоко сосредоточенного человека, тут присутствует еще и бдительный и переживающий за своего компаньона дух огня со свободными ушами. Внимательно посмотрев на духа, наблюдающего за Стефаном, Море наивно подумал, что тот ничего не заметил и успокоился.

В это время дух взволнованно анализировал полученную информацию. Ирис – принцесса? Обычная девушка из непримечательной бедной и многодетной семьи не просто талантлива, но каким-то боком еще и принцесса? Среди огромного вороха воспоминаний, дух выцепил все те немногие впечатления, которые сложились о ней.

Она была первенцем и родилась через год после свадьбы Закира. Молодая семья жила в любви и согласии, поэтому дух часто задерживался у их очага и как-то он услышал повседневный разговор мужа и жены.

«Я назову ребенка Ирис!» – каждый вечер утверждала молодая женщина.

Мужчина смеялся и обнимая жену, говорил: «Что за мужчина вырастет с названием цветка вместо имени. Над ним весь город будет смеяться!»

«Это будет девочка! Она снится мне каждую ночь, протягивает ко мне ручки и говорит: «Меня зовут Ирис, потому что я радую людей своей красотой. Я украшу и вашу жизнь!» – поэтому я уверена, что это будет девочка! И я назову ее Ирис! Я думаю, что это вещий сон, иначе бы он не повторялся так часто».

«Девочка, так девочка! Лишь бы росла здоровой и помогала тебе по хозяйству. А когда вырастет, пусть будет также счастлива, как мы с тобой!» – с этими словами Закир погасил свечу.

Этот разговор в то время не казался духу чем-то необычным. Гадалки и ведуньи делали более серьезные предсказания о жизни и смерти, болезнях и путешествии, о бедности или тюрьме, а тут просто имя и пол ребенка, который к тому же может оказаться обычной прихотью женщины. Теперь же этот разговор уже не казался чем-то обычным. Дух понимал, что он очень мало знает, и его терзало любопытство. Как и большинство духов, не привязанный к смертному телу, он не знал физических страданий, но очень хорошо был знаком со страданиями душевными и легко распознавал оттенки эмоций. То, как прозвучали слова эльфийского старейшины, выглядело так, будто старец говорил о ком-то очень дорогом и близком и сетовал о трагической потере и невозможности вернуть, как будто Ирис была этим кем-то очень родным существом и драгоценным сокровищем. Как будто отец давно потерял своего ребенка, а когда нашел и попытался вернуть, его любимая дочь не признала его и забыла обо всем, что их связывало.

«Нет, это перебор, и потом он не похож на короля, у которого дочь – принцесса. И вообще, не слишком ли много я придумал. Но это очень интересно, надо будет почаще поддерживать огонь в их очаге. Хотя со Стефаном тоже очень интересно, и он уже хорошо слышит меня, история этой девушки тоже занимательная», – так размышляя, дух настолько увлекся, что не заметил, как Стефан открыл глаза и молодой парень, стоящий перед ним с шумом вдохнул воздух и зашатался. От неожиданности дух, если бы мог сидеть, то свалился бы со стула. Он тут же отбросил все посторонние мысли и стал с удовольствием наблюдать за тем, как люди медленно друг за другом начинали сначала дышать, а потом медленно шевелиться и озираться.

Первым пришел в себя сын больной старушки. Он пытался понять, где он и что тут делает. Рядом с ним так же просыпались и оглядывались вокруг люди.

Освободив из временного плена около десятка людей за раз, Стефан вдруг почувствовал огромную усталость, резко навалившуюся на него. Его ноги подкосились, и он бы упал, но рядом стоящие молодые люди подхватили его.

«Что здесь произошло, и как я тут оказался?» – спросил один из парней.

Отдышавшись, начинающий маг ответил: «Вы пришли сюда, чтобы решить свои проблемы с помощью воровства. Но это невозможно сделать, потому что все в этом помещении зачаровано магией времени: и люди и предметы и даже пространство вокруг. Вы все застряли здесь надолго. Волшебник освободил вас, чтобы вы могли вернуться к своим близким, которые думают, что вы погибли. В этом зале ничего нельзя трогать, иначе вы опять застынете, и никто вам уже не поможет».

Молодые люди недоверчиво огляделись, и к ним начали возвращаться воспоминания. Каждый вспомнил о своих родных и любимых, ради которых собственно и рискнул придти в это опасное место. Сожаления охватили многих: так много вокруг драгоценностей и сокровищ, и ничего нельзя брать, потому что застынешь, как те, которые неподвижно стоят.

«Вон мой сосед, который пропал месяц назад, ему надо кормить семью, почему волшебник не освободил его?» – спросил один.

«Как мне теперь вернуться к матери, мне не чем ее вылечить? Это была моя единственная надежда – найти здесь что-то ценное и купить лекарство», – сетовал тот, кого Стефан освободил первым.

«Сколько времени мы здесь находились? Вдруг мою любимую уже отдали замуж?» – заволновался неудавшийся жених.

«Все вы пришли сюда в разное время, я могу лишь сказать, что с тех пор, как замок был заколдован, прошло уже два года!» – тихо проговорил старик.

«Вы – лучший сапожник нашего города, уважаемый человек, вы не можете врать. Но я не могу в это поверить!!!» – возмутился еще один энергичный пробужденный.

«Не надо мне верить, иди и убедись сам!» – устало ответил Стефан.

Двое молодых людей, продолжая поддерживать под руки измученного мужчину, в котором признали самого лучшего в городе сапожника, помогли ему спуститься по лестнице и выйти из замка. Остальные недружной толпой, озираясь, последовали за ними, даже не рискуя к чему-либо прикоснуться.