Костры горели около получаса. Все стояли молча, заворожённые стихией, забирающей тела погибших. После похорон Эдик забрал своё снаряжение и собирался уходить, когда у выхода его остановил Паша.

– Эдик, я хотел тебе отдать это ещё в прошлый раз, но ты желал побыть один, – говорил библиотекарь, протягивая что-то, завёрнутое в кусок ткани.

Парень развернул ткань. Она скрывала фигурку человечка, связанную из паутины. На спине человечка была написана буква «П».

– Я нашёл её у Пауля под щитком, на руке.

– Я только недавно научил его алфавиту, – говорил Эдик со слезами на глазах.

– Возвращайся к нам, как закончишь, – попросил Паша.

Библиотекарь спрятал фигурку в карман на груди и отправился в город.

Зная, что среди демонов есть раненые, Эдик решил идти по кровавому следу так долго, насколько это будет возможно, а потом перейти на простой след. «Найти барона по обычному следу должно было быть сложно, а после того, что произошло, будет ещё сложнее, если не невозможно», – думал парень, идя в сумерках к высотке. Эдик решил начинать с неё, так как монстры при отступлении какое-то время находились внутри здания.

Парень вошёл в руины некогда высотного дома. Внутри было темно и холодно. Библиотекарь достал из кармана фиолетовый морщинистый шар размером с кулак. В руке предмет стал светиться, света хватало для того, чтобы осмотреть всё в радиусе трёх метров. На стене и на полу можно было увидеть следы запёкшейся крови. Эдик долго и пристально рассматривал следы, переходя из комнаты в комнату. В итоге парень поднялся на второй этаж, достал свой спальный мешок и «грелку». Устроившись на ночёвку, библиотекарь стал выстраивать всё, что он нашёл, в логичную цепочку событий.

«Судя по следам крови, большая часть демонов ранена; от боли они слабо слушались барона, поэтому носились из комнаты в комнату. Я ещё видел запёкшуюся кровь, это говорит о том, что или барон или сами демоны прижгли свои раны. Значит, завтра придётся идти по обычному следу. Чёрт!» – думал Эдик, лёжа в спальнике.

В спальном мешке было не холодно: «грелка», которую парень взял с собой, давала много тепла, а мешок удерживал тепло вокруг Наездника. Парень не волновался по поводу монстров, он знал, что поблизости только люди, а вероятность появления опасностей невелика.

Рано утром парень заново пересмотрел все следы крови, чтобы ничего не упустить. Благо у кого-то из демонов осталась открытая рана, отчего из здания вёл кровавый след. След вёл парня несколько километров, прерываясь, теряясь, пока полностью не исчез. После исчезновения указателя дороги Эдик перешёл на выслеживание по обычным следам. Это занимало больше времени, а иногда, в тупиковых ситуациях, требовалось затратить душевную энергию.

Двигаться по городу одному было для Эдика как-то дико: он привык, что его всегда сопровождал Пауль либо рядом, либо где-то недалеко; паук не отходил от парня. Когда он остался один, на библиотекаря нахлынули мысли о том, как он жил до встречи с Паулем и как его жизнь изменилась с приходом паука.

После трёх часов выслеживания библиотекарь вспомнил о том, что он ничего не ел. Об этом ему напомнил его урчащий желудок. Парень нашёл укромное место на третьем этаже пятиэтажки. Открыв свой рюкзак, Эдик стал искать то, что ему собрали в дорогу, а заодно смог оценить свои пищевые запасы. Тот, кто собирал сумку, был очень щедрым: парень обнаружил большую булку хлеба, килограмм сушёных грибов, литров десять воды. По подсчётам библиотекаря, ему должно было хватить на пару недель, если экономить.

Перекусив маленьким кусочком хлеба, Эдик решил, что поест потом. Он долго не засиживался. Собрав еду назад в сумку, парень вышел на улицу. После минуты ходьбы по заросшим улицам библиотекарь почувствовал демона. Радар парня говорил о том, что в километре находится душевная энергия демона. Долго не думая, Эдик рванул к монстру в надежде, что это один из тех, кто атаковал рынок. Двигаясь через руины зданий, чтобы не терять время на заросших улицах, Наездник ощущал, что демон не движется. Заметив это, парень сбросил скорость, перейдя на ходьбу. Уже через пять минут Эдик видел своего врага. Это был демон, как и все монстры этого вида, около двух метров в высоту, с серой кожей, длинными когтями. Этот демон был когда-то сильно ранен и остался без правой руки, поэтому его не принимали в группы. Монстр жадно ел кролика, не обращая внимания на окружение. Прокрутив мысленно весь бой, Эдик не вспомнил не одного безрукого демона.

«Я убью его, даже если это не один из тех, что атаковали нас; я уменьшу количество тварей в этом мире», – произнеся это про себя, парень вышел из своего укрытия.

Парень воткнул своё копьё в землю и стал говорить:

– Эй, урод, иди сюда, я тебе устрою незабываемый обед.

Демон поднял голову. Видя парня, монстр сорвался с места, стараясь как можно быстрее скрыться в руинах. Как только Наездник увидел спину противника, он выставил перед собой руку и выпустил молнию. Она попала в лопатку, кинув монстра на землю. Оказавшись на земле, демон стал ползти к какому-либо укрытию. Подойдя к твари, парень направил своё копьё на монстра. Однорукий перевернулся на спину, выставил единственную руку, как бы прося о пощаде. Парень заглянул монстру в глаза – тот плакал, слёзы стали появляться на глазах и стекать по щекам, так же как и кровь по груди. Молния пробила демона насквозь, оставив отверстие в груди, из которой текла кровь, заливая всё тело монстра. Перед глазами библиотекаря появился Пауль, маленький Пауль, который тоже плакал, когда ему было больно или плохо. Эдика так сильно накрыли воспоминания, что он забыл о раненом монстре. Наездник развернулся, не обращая внимания на раненого. Он направился к тому месту, где он сошёл со следа. Парень стал у того здания, из которого он вышел после перекуса. Потеряв след, он решил воспользоваться проверенным методом поиска добычи. Библиотекарь вытащил тряпку, на которой была засохшая кровь демона из высотки у рынка. Он положил её на землю; накрыв её ладонью, парень стал старательно улавливать остатки душевной энергии, исходящие от крови. Склонившись над тряпкой, Наездник простоял так пару минут, после встал и побежал по следу.

«Такое использование радара очень сильно высасывает душевную энергию, надо пользоваться ею реже», – думал про себя парень, следуя по следу.

Сейчас он видел в воздухе голубую дымчатую полосу. Библиотекарь старался пробежать как можно больше, так как знал, что эта линия скоро исчезнет. Через десять минут бега дымка стала рассеиваться, ещё через пару минут она рассеялась полностью. Парень остановился и стал присматриваться к следам на земле, на тропах, в траве; различить их было сложно. Найдя что-то похожее на нужный след, Наездник медленно последовал по нему, стараясь не сбиться.

Ходьбу замедляли заросли, что покрывали улицы, не давая парню передвигаться на всей скорости. Эта растительность очень сильно мешала различать следы. Все улицы были истоптаны тропами, а определение следов на тропах – дело сложное и больше напоминающее лотерею для любителей и зашифрованное послание для умелых следопытов. Эдик давно был не любитель, но шифры бывают очень сложными, и этот случай был как раз таким. Был у этих зарослей и свой плюс: хоть они и уменьшали скорость, но взамен дарили возможность спрятаться или остаться незамеченным для монстров с воздуха.

Через пару часов Эдик остановился на обед. Для остановки парень поискал место безопасней. Таким местом оказался чердак пятиэтажного дома. Расположившись у окна, парень распалил небольшой костёр, достал походный котелок и приступил к готовке сушёных грибов. Пока обед готовился, Эдик мог любоваться городом. Город парень видел не раз, но посмотреть с другого ракурса всегда не лишнее. Пока съедающий дрова огонь нагревал воду в котелке, парень разглядывал улицы внизу. Они были давно заросшими травой, кустами и молодыми деревьями, которые не успели подняться до крыш домов. Брошенные дома также покрывались различной растительностью. Поев, парень немного отдохнул, сложился и продолжил дальше идти по следу монстров.

Выйдя из своего укрытия, Эдик продолжил свои поиски. Так парень провёл весь остаток дня, до самых сумерек. Целый день бродя по следам, которые могли быть и не демонов, парень даже не был уверен, что идёт по верному следу. Перед заходом солнца Эдик нашёл безопасное место для ночлега, которым служила комната на втором этаже некоего дома. Библиотекарь лежал в спальнике и не мог поверить, что он так сильно отстал от раненых монстров. А думать о том, что он сбился со следа и идёт не туда, парень не желал. В противовес тому, что Эдик заблудился, говорил его радар, который не мог ошибаться. Недолго мучаясь этим вопросом, парень уснул.

Всю ночь парню снился Пауль. Ему приснилось, как он спас его и принёс домой, как отреагировали на арахнида остальные библиотекари. Снилось, как зарождалась их дружба.

Первая встреча Эдика с маленьким арахнидом случилась у гнезда пауков. Это был исследовательский поход для изучения монстров. В походе участвовали два библиотекаря и по одному помощнику. Эдик в качестве помощника взял с собой Сергея, а Дима, который тоже пошёл в поход, прихватил с собой Лёшу. Все члены похода были в маскировочных самодельных костюмах. Костюмы представляли собой обычную одежду без стальных пластин для облегчения передвижения и отсутствия лишних звуков, полностью обвешанную листвой для слияния с местностью. Парни залезли на большой раскидистый дуб недалеко от гнезда арахнидов для лучшего обзора. Около двух часов парни сидели на дереве и наблюдали в бинокль за пауками. Они по очереди записывали наблюдения, стараясь ничего не упустить.

Арахниды, не зная, что за ними ведётся слежка, были заняты своими повседневными делами. У входа в колонию крутились два воина-арахнида, эти гиганты по два с половиной метра расхаживали из стороны в сторону, патрулируя окрестности. Схватка обычного человека с таким стражем в лучшем случае закончилась бы побегом с серьёзными ранами, а в худшем – смертью. Вместе с воинами у входа находились рабочие особи, они были поменьше в размерах и постоянно двигались с чем-нибудь то внутрь, то наружу колонии. Рабочие таскали от добычи с охоты до всякого строительного материала наподобие досок, брусьев и всего, что походило на это. На небольшом расстоянии от гнезда пауки передвигались по вытоптанным ими тропам, стараясь с них не сходить. Данные тропы вели к местам, которые пауки ещё не успели обследовать; в этих местах арахниды сходили с троп и начинали свои поиски.

На второй час наблюдений из колонии стали показываться странные арахниды: они не были похожи ни на воинов, ни на рабочих. Новые пауки были поменьше в размерах, с тонким панцирем и с дополнительной парой рук. Вторая пара рук была короткой, настолько короткой, что её длины могло хватать на то, чтобы что-нибудь прижать к себе. Эдик по памяти зарисовал новый вид арахнидов и пытался придумать им имя, но никак не мог понять, чем они занимаются в колонии. После пары появлений эти арахниды исчезли на полчаса, но вскоре появились в большем количестве и в сопровождении. Из гнезда появилась пара воинов, за ними шли пять нянь – так прозвал их Дима, когда увидел, что эти арахниды носят во второй паре лап яйца. Няни прижимали к себе яйца, которые были укутаны в паутину. За нянями вышли семь рабочих, которые несли в руках что-то, так же, как и яйца, укутанное в паутину. После рабочих последовала ещё пара воинов, а за ними – огромный арахнид, непохожий ни на одного из уже увиденных до этого. Он был метра три ростом, со второй полноценной парой рук, его панцирь по всему телу был развит плохо, как и у нянь. Огромное брюшко, вытянутое на полтора метра, на котором был хитиновый покров, имело отростки, описывающие овал на спине арахнида. За огромным арахнидом шли ещё четыре няни, у которых между брюшком и грудью сидели маленькие арахниды. Эту длинную колонну замыкала ещё одна пара воинов. Все вышедшие арахниды последовали в известное только им место.

– Эдик, это королева? – спросил Лёха.

– Да, скорей всего да, – неуверенно проговорил парень.

– Что будем делать? – спросил Дима.

– Я бы пошёл за королевой. Хотелось бы посмотреть, где обоснуется новая колония, – ответил библиотекарь.

– Пошли. Вы двое – домой, – приказал Дима помощникам, не желая подвергать парней опасности.

Сергей с Лёшей, понимая, что в случае опасности два их наставника справятся без них лучше, слезли с дерева и аккуратно, стараясь не шуметь, отправились домой. Библиотекари, в свою очередь, тоже слезли и отправились за колонной арахнидов. Парни держались на расстоянии, чтобы, если их заметят, они могли сбежать. Около часа библиотекари следовали за колонной, стараясь не привлекать внимания, пока на арахнидов не напали. Пять гаргулий внезапно атаковали пауков с неба. От неожиданности арахниды впали в панику. Няни и рабочие стали разбегаться, стараясь найти укрытие; воины быстро среагировали на атаку и начали обстреливать гаргулий шипами. От попаданий нескольких десятков шипов в крыло одна из крылатых бестий рухнула на землю. На земле гаргулья не оказала серьёзного сопротивления воинам. В это время в одну из нянь вцепился крылатый монстр. Няня успела спрятать яйцо в дыре стены. После гаргулья подняла её в воздух, к ней подлетели остальные монстры; вцепившись, они разорвали несчастную вопящую няню на части. Получив обед на день, чудовища разлетелись, оставив колонну в покое.

За полчаса паника в рядах арахнидов прекратилась. Они собрались обратно в колонну и направились дальше. Эдик, заметивший, что яйца не нашли, предложил забрать его и направиться домой. Дима согласился с другом. Забрав яйцо, парни пошли к убежищу.

Эдик проснулся. В спальнике было тепло, «грелка», которую библиотекарь зарядил вечером, была тёплой и грела своего хозяина, как ей и полагалось. Солнце только начало подниматься, поэтому в сумерках, которые должны были скоро переродиться в день, Эдик решил позавтракать. Он развёл костёр, достал грибы, котелок и приступил к готовке. Так как парень не был великим поваром, а количество и качество ингредиентов было невелико, пришлось просто отварить грибов и есть их с хлебом. Уже через час парень поел и продолжил свой карательный поход. Утром было немного прохладно, эта прохлада взбодрила и до конца разбудила библиотекаря. Эдик провёл ритуал по нахождению монстров, на которых он охотился. Узнав направление, он как можно быстрее последовал по следу, пока тот не исчез. Через час пути парень оказался в заброшенном магазине. Обследовав его, парень нашёл того, по чьему следу шёл. Это был один из демонов, которые атаковали рынок; он был мёртв. Рана на его груди была открытой и со временем стала воспаляться. Как только воспаление дошло до мозга, демон умер.

Обнаружив труп, парень был в растерянности, так как это была ниточка, которая вела Эдика к его цели. Обойдя все окрестности здания, библиотекарь нашёл самый крупный след. Решив, что это следы барона, он направился за тем, кто оставил их. Следуя по следу, уже через час парень почувствовал в полукилометре группу существ. Из-за количества определить, кто это был, не было возможности, поэтому Эдик решил, что это его цель. Он быстро и бесшумно направился к группе. Библиотекарь вышел на небольшой дворик двухэтажного дома. Решив, что в доме находится группа монстров, которая убила Пауля, Эдик остался ждать чудовищ. На его удивление, из здания вышла девушка лет шестнадцати. Поняв, что он ошибся, Эдик решил выйти и отправить группу одиночек к рынку. Парень вышел из укрытия и направился к девушке. Заметив незваного гостя, незнакомка вбежала в подъезд дома. Когда Эдик подошёл к зданию, ему навстречу вышли сбежавшая девушка и парень. Парня библиотекарь сразу узнал – это был один из его помощников, Сергей.

– Эдик, привет! Что ты тут делаешь? Ты же должен быть в крепости, – заговорил Сергей.

– Пауля убили, – коротко ответил парень.

Сергей сразу потерял радость от встречи со своим наставником. Он понял, что Эдик делает вне крепости. Решив не напоминать библиотекарю про смерть его сына, Сергей сменил тему.

– Я выполняю задание Паши, вот веду пять одиночек. Знакомься, это Катя, – представил помощник девушку, стоящую рядом.

– Эдик. Очень приятно, – представился Наездник.

– Это мне очень приятно познакомиться с библиотекарем, – ответила девушка. – Эдик, это правда? – указывая на дыру в небе, спросила одиночка.

– Да, всё, что рассказал тебе Серёга, всё правда, – ответил на вопрос парень.

– Эдик, останься с нами на привал, – попросил помощник.

– Да, конечно, – согласился парень, не желая того.

Троица вошла в подъезд. В доме было темно, холодно и сыро. Они поднялись на второй этаж, вошли в одну из комнат. В комнате было ещё четверо – два мальчика и две девочки, все были не старше десяти. Девушка стала представлять Эдику всех, кто присутствовал в комнате.

– Знакомьтесь, это Эдик, один из библиотекарей. Эдик, это Наташа, Лена, Саша и Витя, – познакомила всех Катя.

– Эдик, поешь с нами? – попросил Сергей.

– Где ты их нашёл? – спросил библиотекарь.

– Их нашла Катя, она ухаживает за ними и оберегает. Я случайно наткнулся на них, когда они перемещались. Прямо на улице мы и встретились, – ответил парень.

– Ясно. Веди их к рынку, там их защитят, а я скоро вернусь, – с этими словами Наездник направился к выходу.

– Эдик, ты с нами не останешься? – спросил Сергей.

– У меня нет времени, – ответил библиотекарь.

Он быстро отправился к выходу, стараясь не спровоцировать ребят просить его остаться. Эдик не желал останавливаться, так как каждый час отставания от барона уменьшал шанс его найти.

Парень решил вернуться на то место, где он сошёл со следа. Вернувшись на след, библиотекарь целый день следовал по нему, то теряя его, то снова находя. В конце дня парень понял, что он потерял след и его поиски стали напоминать лотерею. Расположившись на втором этаже многоэтажного дома, Наездник устроился на ночлег.

Вчерашний сон продолжился, Эдик снова вернулся в то время, когда его сын был жив, и к тому моменту, когда Пауль родился. Вернувшись в убежище, Эдик с Димой рассказали, что они видели и что принесли. Паша был против того, чтобы яйцо находилось у них, поэтому предложил от него избавиться. Наездник предложил провести голосование, которое решит, что делать с данной находкой. Эдик и Дима проголосовали за оставление яйца у себя, Паша, как и вначале, был против. Митя долго сомневался и попросил дать ему время подумать. Вечером Паша снова всех собрал, чтобы закончить голосование и решить проблему. Митя проголосовал за сохранение яйца у библиотекарей, но с условием, что при появлении хоть малейшей опасности от него сразу избавятся. Эдик попросил, чтобы яйцо отдали ему, так как это он его нашёл, поэтому следить за ним должен он. После этого решения будущий арахнид переселился в комнату к библиотекарю. Парень положил его в коробку, перед этим заполнив коробку разными мягкими тряпками. Затем он нашёл коробку побольше, уложил её небольшими камнями вперемешку с «грелками», которые он собрал у всех своих коллег и их помощников и зарядил. Коробки с яйцом Эдик поместил на камни, сделав что-то наподобие инкубатора. В данном инкубаторе яйцо пролежало неделю, после чего вечером Эдик заметил, что будущий арахнид созрел и решил освободиться из своей маленькой и тесной комнаты.

Долго не думая, Эдик понёс коробки с яйцом в большой зал, желая, чтобы все видели, как появится новая жизнь. Расположив инкубатор по центру стола, ребята окружили его и стали ждать. Митя отвёл в сторону Эдика и решил с ним поговорить.

– Эдик, ты понимаешь, что маленького арахнида придётся кормить, что это будет осуществить очень тяжело? Я считаю, что это негуманно – дать пауку вылупиться и убить его голодом, – говорил Митя.

Митя был пятнадцатилетним парнем с короткими светлыми волосами, небольшими серыми глазами, выражение которых говорило о том, что парень побывал много где и видел много чего. Над губой, правее курносого носа, находилось небольшое родимое пятно. На подбородке был небольшой шрам от рваной раны.

– Я понимаю. Но если он выживет и сможет вырасти, то, следя за его ростом и поведением, мы узнаем много нового об арахнидах, – ответил парень, стараясь оправдать свой поступок благим намерением.

– Смерть этого существа будет на твоей совести, – предупредил Митя и вернулся к наблюдению за появлением нового арахнида.

Маленький паук появлялся долго. Полтора часа маленькое существо прорывало свою тюрьму. Пробив оболочку, арахнид высунул голову. Маленькая голова с двумя большими глазами, а также большим, непропорциональным ртом создавала образ омерзительного существа. Высунув голову, паук стал поедать оболочку своего яйца. Уже через десять минут арахнид доел, представ во всём своём обличье. Маленькое существо чуть держалось на восьми тонких белых лапках, у него было белое, чуть не прозрачное брюшко маленького размера. Приподнявшись на лапки, паук посмотрел на десяток людей, что смотрели на него. Он пару раз моргнул, как будто плохо видел.

– Посмотрите, какой он милый, – тихонько произнесла девушка. Она была невысокой, с длинными каштановыми волосами, около пятнадцати лет, с небольшими серыми глазами, маленькими пухленькими губками ярко-алого цвета. Длинная чёлка прикрывала левую часть лица, и вместо того чтобы поправить её, она старалась не открывать часть лица, как будто что-то пряча.

– Лера, ты что, с дуба рухнула? Он до жути страшный! – вскрикнул парень.

От этого крика паучок испугался, дёрнулся и прижался ко дну коробки.

– Толя, ты чего орёшь? – спросил шёпотом Митя, видя, что паучок испуган.

– Прости, – попросил парень. Он был высоким, с рыжими кучерявыми волосами, маленькими зелёными глазами, небольшим курносым носом и лицом, которое было полностью усеяно веснушками. Весь образ парня напоминал всем известного Антошку.

– Эдик, как назовёшь? – спросил Митя.

– А почему я? – удивлённо спросил Наездник.

– Ведь ты его нашёл, тебе за него и отвечать.

– Даже не знаю. Я подумаю, потом назову его, – ответил библиотекарь.

– Давайте назовём его Пауль, – предложила Лера, протянув руки к арахниду.

– Что ты делаешь? – спросил Паша.

– Хочу его потрогать, – спокойно, как ни в чём не бывало ответила девушка.

– Он может укусить. Не трогай его, – приказал Паша.

– Не может. Как такой милый малыш может укусить? – она продолжала руками тянуться к малышу.

Маленький паучок, услышав приятную интонацию в свой адрес, не испугался рук, приближающихся к нему, а напротив – малыш старался встать и подойти навстречу. Поднявшись на ноги, арахнид потянулся своими маленькими ручками, но слабенькие лапки не выдержали тяжести. Падающего паучка подхватили нежные руки Леры, арахнид помещался на двух ладошках.

– Лапочка, – поднеся поближе к лицу, сказала Лера. – Эдик, можно я буду за ним ухаживать? – спросила помощница.

– Можно, я не против, – ответил парень.

– Спасибо, – улыбаясь, поблагодарила Лера.

После этих слов Эдик больше ничего не помнил. Утром он пытался вспомнить, что же было дальше, но не смог, то ли потому что больше нечего было вспоминать, так как сон кончился, то ли потому что остальное не столь важно. Вспоминая о Пауле, Эдик вспомнил, что его сын родился очень слабым, так как его яйцо перегревалось. Вспомнил он и о том, что Пауль ему поначалу был безразличен. Готовя себе завтрак, парень много чего вспомнил, и от этих воспоминаний ему ещё больше захотелось отомстить.

Сейчас Эдик не спешил, так как след он потерял. Его шансы найти барона близились к нулю. Единственное, что знал Наездник, это то, что демоны направились на север. Зная это, парень решил идти в том же направлении в надежде, что монстры не сменили своего маршрута. Пройдя на север ещё полдня, Наездник понимал, что скоро будет окраина города и, скорее всего, демоны сменили направление. Теперь его поиски заключались в нахождении мест охоты демонов – это хоть как-то могло подсказать, куда они пошли.

Проблуждав по руинам города до конца дня, парень нашёл одно место охоты. Жертвой был олень, его полностью съели, оставив только кости, рога и копыта. Осматривая место охоты целый час, Эдик пришёл к выводу, что это были демоны, но не те, кого ищет Наездник. После этой неудачи библиотекарь решил не продолжать свои поиски, а остаться на ночлег в ближайшем доме.

Этой ночью к парню вернулся всё тот же сон, что уже несколько дней приходил к нему и заставлял его вспомнить Пауля и то, как он попал к нему. Ложась спать, Эдик не желал видеть продолжение, так как знал, что будет впереди, и знал, что это принесёт ему боль. Но сон вернулся, он, как фильм, что поставили на паузу, продолжился с того момента, где остановился вчера.

1 2 >

На страницу:

Перейти

1 из 2