Ведьме в отборе не место!

Я немного поколебалась, а затем приоткрыла дверь и высунула нос наружу. Тишина обступила меня со всех сторон.

«Что это ты задумала?» – Сумрак взглянул на меня с любопытством.

– Всего лишь хочу раздобыть еды, – пожала плечами я.

Уже в коридоре я поняла, что вышла из комнаты в одной ночной рубашке и туфлях на босу ногу, но живот снова громко заурчал, и я не стала возвращаться.

Дворец погрузился в сон. В углублениях в стенах неярко горели свечи в канделябрах. Я на цыпочках миновала лестницу (ковер заглушал звук моих шагов), поплутала немного по залам и все-таки нашла кухню. Огонь в камине давно погас, но еще излучал тепло.

Повезло – кроме меня никого!

Впрочем, не думаю, что мне бы отказали, скорее, поразились бы просьбе.

Исследовав шкафы на предмет съестного, я цокнула языком. Никаких овощей! Тут мой взгляд упал на корзину со спелыми красными яблоками, источавшими сладкий аромат. Сглотнув слюну, я набрала себе несколько штук прямо в подол и, приподняв его, заспешила обратно.

Я уже миновала один лестничный пролет, когда меня окликнул знакомый голос.

– Кьерра, стойте!

Мне не оставалось ничего другого, как обернуться. Так и есть, по лестнице стремительно поднимался Дамиан.

– Что вы делаете здесь так поздно?

Я мысленно застонала и максимально простодушно ответила:

– Любуюсь архитектурой дворца.

Не признаваться же, что краду яблоки с кухни!

– Ночью?

– Вы что-то имеете против этого времени суток?

Нет, нельзя разговаривать с мужчинами на голодный желудок – заводишься с пол-оборота.

– Что это здесь у вас?

Он спросил это с такой интонацией, будто подозревал меня в воровстве бриллиантов. Ну или хотя бы чайных ложек из фамильного серебра.

– Полагаю, не то, что вы ожидаете увидеть.

Дамиан быстро нагнал меня и остановился на ступень ниже той, что заняла я. Его лицо оказалось напротив моего. Прищуренный взгляд метнулся к натянутому подолу и тут же замер.

– Яблоки?

Я обиженно засопела. Вообще-то, он мне жизнью обязан! Уж мог бы и не жадничать!

– Вам что, жалко?

– Ни в коем случае, я просто не думал, что приличная девушка, вроде вас, решится выйти из своей комнаты в неглиже, – его взгляд выразительно пробежался по моей фигуре и остановился на голых коленках, – ради… яблок.

Интересная аллегория… Стоп, что? Приличная девушка? Да это же практически оскорбление для ведьмы! Ну ладно, сам напросился.

«Касси, подожди! Только не…»

Мои собственные мысли заглушил обреченный стон Сумрака. Я улыбнулась Дамиану, облизнула губы и, распрямив плечи, выставила вперед грудь, очерченную тонкой тканью ночной рубашки.

– А зачем же, по-вашему, приличная девушка может покинуть свою комнату ночью?

«Так, ладно, я, пожалуй, капитулирую. Вместе со здравым смыслом!»

Дамиан на мгновение замер, а затем на его губах мелькнула усмешка – он принял вызов.

– Здесь не может быть однозначного ответа, кьерра. Слишком мало информации, чтобы сделать верный вывод.

Я хмыкнула, в душе вспыхнул азарт. Добавив в голос бархатных ноток, я заметила:

– Вы очень осторожны, это похвально…

Дамиан напрягся. Он явно не ожидал услышать комплимент. Его кулаки сжались и разжались, но на лице не отразилось ни малейшей эмоции. Забавно.

– …но невероятно скучно, – выдохнула я ему в губы. – Дайте знать, если научитесь веселиться.

Я отстранилась, присела в шутливом реверансе и, повернувшись спиной, принялась подниматься по лестнице.

– Люди судят о пороках и достоинствах лишь на основании того, что нравится им самим.

Я вздрогнула и с любопытством обернулась через плечо. Свет канделябра падал на короткие волосы Дамиана, играя на них золотыми бликами.

– Цитата?

– Личное наблюдение. – Он пожал плечами.

– Значит, вам близка идеология «не суди да не судим будешь?»

Дурочка! Это же из Библии! А если в этом мире нет христианства?

Дамиан негромко рассмеялся.

– Нет, кьерра. Скорее, мне больше подходит «око за око».

Я помолчала, а затем равнодушно передернула плечами.

– Мне тоже. Ну хоть в этом у нас нет разногласий.

Посчитав разговор оконченным, я решительно отвернулась, но не успела миновать и двух ступеней, как меня снова остановил голос Дамиана, на этот раз насмешливый.

– Отрадно видеть, что ваша нога в порядке, кьерра. Одним беспокойством меньше.

Черт, черт, черт! Что б его…

«Ну, черт, допустим, здесь ни при чем…»

Я на мгновение выпустила часть подола из рук, и из него ухнуло вниз сочное яблоко. Покатившись по ступеням, оно замерло у сапога Дамиана.

– Угощайтесь, – мрачно предложила я. – К слову, если вы не поняли, к чему был тот спектакль, я разочарована в ваших умственных способностях.

Я стрельнула в него тем самым томным взглядом, какой подсмотрела у тети Дары. Тетка умела очаровывать мужчин! Вот только голос меня выдал: слишком холодный и вызывающий. Такой мог принадлежать кому угодно, но не соблазнительнице.

«Будь это конкурсом талантов, где я судья, выше тройки ты бы у меня не получила».

Я мысленно плюнула и принялась подниматься по лестнице. Спину жег задумчивый взгляд Дамиана.

Коридор, череда дверей… А вот и моя комната. Оказавшись в безопасности, я устало прислонилась спиной к дверному косяку. Руки отпустили ночную рубашку, и по полу с глухим стуком покатились яблоки.

В следующий раз лягу спать голодной!

***

Меня разбудила Бланка. Сделала она это деликатно, но я все равно едва удержалась от желания бросить в нее подушку, словно капризная девица. После разговора с Дамианом я долго не могла уснуть и, рассудив, что нечего терять время попусту, открыла книгу по истории и географии. Неожиданно чтение увлекло меня настолько, что я просидела за ним почти до рассвета. Я бы сейчас все отдала за возможность поспать, но вместо этого принялась собираться на завтрак.

– Кьерра, какое платье вы сегодня наденете?

– Любое, – ответила я и прикрыла зевок ладонью.

Неодобрительное молчание горничной заставило меня торопливо ткнуть в первое попавшееся платье. Ладно, не будем выпадать из роли. Едва ли другие невесты проявляют такое равнодушие к нарядам.

Пока Бланка помогала мне с корсетом, я задумчиво перебирала почерпнутые в книге сведения. К сожалению, их оказалось немного. Как же мне не хватало интернета! Я бы взяла в руки телефон, вышла в сеть и через пару минут была бы в курсе всего, что происходит в этом мире. Эх, не в том направлении здешние маги развивают технологии! Водопровод – это, конечно, отлично, но интернет…

«У кого-то началась ломка по социальным сетям? Крепись, подруга. Наркомания лечится, главное – признать проблему».

Я скосила глаза на потягивающегося Сумрака (его когти, впившиеся в обивку стула, наверняка оставят следы), но промолчала. Фигушки, не поддамся на эту провокацию.

Мысли вновь вернулись к тому, что я успела узнать из книги.

Лаурия, моя историческая родина, оказалась небольшой южной страной. Несмотря на скромную территорию, она имела выход к морю, из-за которого периодически возникали трения с соседями. Солнечная, плодородная – она часто рассматривалась в качестве лакомого кусочка в военных кампаниях. За многовековую историю Лаурия не раз оказывалась под пятой захватчиков. В ее подданных смешалось такое количество генов, что на улицах теперь можно встретить едва ли не всех представителей национальностей. Единой религии здесь не было, страна считалась многоконфессиональной. Инквизиция почила пару столетий назад. Полагаю, у охотников на ведьм и действующей власти случился конфликт интересов, потому что примерно тогда же произошло отделение церкви от государства.

Про отношение к ведьмам я ничего не поняла. Если инквизиции давно нет, прекратились ли гонения на ведьм, или всего лишь изменилась их форма, став более завуалированной? Ответа на этот вопрос я так и не нашла.

Зато с любопытством прочитала о том, что в Лаурии есть несколько школ для обучения магов – мальчиков, конечно же. Впрочем, если уж быть честной, девочки очень редко рождались с магическим даром. Все-таки его природа больше подходила именно мужчинам.

Тем не менее, могли бы открыть школы для всех, без оглядки на пол!

«Ох, мечтательница ты, Касси… Таких инквизиция жгла с особым пылом».

Среди страниц книги я нашла небольшую газетную вырезку, которая использовалась как закладка. В заметке с гордостью говорилось о том, что после семидесяти лет интриг и борьбы за власть трон вернулся к единственному законному наследнику – Кристиану де Тибурцио, сыну Беренгара де Тибурцио, – последнему представителю королевской династии.

В этой истории не было бы ничего пикантного, если бы матерью Кристиана не оказалась представительница рода… драконов.

Что-то мне подсказывает, что не все согласны с решением возвести на трон полукровку. Тем более, если тот всю свою жизнь прожил в Драконьих горах и лишь недавно вернулся на родину своего отца.

О Дамиане я в заметке ничего не нашла, но если он старший брат Кристиана… Его мать вышла замуж во второй раз? Первый муж, кем бы он ни был (человеком или драконом), выходит, погиб?

«Санта-Барбара получается. Сюда бы добавить амнезию, автомобильную катастрофу, и вот тебе готовый сюжет для мыльной оперы».

Бланка закончила со шнуровкой корсета и помогла мне надеть платье нежного персикового цвета. Она расчесала мои волосы и подняла их наверх, оставив у шеи несколько вьющихся прядей. Получилось мило и естественно. Королю, наверное, понравится.

«А его брату?»

Я почему-то вспыхнула (и зеркало это равнодушно отразило), вспомнив нашу ночную встречу с Дамианом. Дернул же меня черт выйти из комнаты в одной ночной рубашке! Ладно, не буду об этом думать. Что сделано, то сделано.

За завтраком меня ждали две новости. Хорошая заключалась в том, что в этот раз я могу поесть: на подносах слуг исходила паром молочная каша, на столе стояли тосты с вареньем и фрукты, а плохая – покончив с едой, все невесты в сопровождении короля и его свиты должны были отправиться на охоту.

Об этом с самым строгим лицом сообщила распорядительница отбора. Она была представлена нам еще вчера за ужином, но я, признаться, напрочь забыла ее фамилию и помнила только имя – Инес. Высокая, худая настолько, что даже я на ее фоне походила на пышку, она напоминала гончую. Одежду Инес носила мрачных тонов, закрытую, и весь ее вид не располагал к доверительным разговорам и лишним просьбам.

Марьяна, сидевшая рядом, порывисто сжала мою руку чуть выше локтя.

– Охота! Ты представляешь? Мы вместе с королем отправимся на охоту! Разве не чудесно?

– Просто превосходно, – мрачно заверила я.

Они серьезно собрались отправить ведьму, отказавшуюся от мяса много лет назад, на охоту? Хотят увидеть, как я загоняю оленя?

«Ну, скорее, его загонит король, а ты, как и все остальные невесты, будешь восхищаться и громко хлопать в ладоши».

Я промокнула губы салфеткой и отбросила ее прочь. Ни один олень сегодня не пострадает, уж я за этим прослежу!

Глава 6

«Покайтесь, глупцы, конец света близок! Ведьма рвет и мечет!»

Я отмахнулась от издевательских шуточек Сумрака и расправила юбки горчичного цвета. Сидеть в дамском седле оказалось на редкость неудобно. Я уже пару раз чуть не сверзилась. Хорошо хоть лошадь увидела не впервые: в детстве мама таскала меня в конную секцию, так что поводья в руках я держать умела.

«А вот управлять лошадью – нет».

Эх, и почему фамильяра выбираешь раз и навсегда, да еще и в неосознанном возрасте? Это неразумно! Вот если бы их можно было сдавать по гарантии…

Сумрак, оставленный в моей комнате, впервые за долгое время не нашелся с ответом и обиженно фыркнул. Я словно наяву увидела, как это пушистое семикилограммовое чудо гордо повернулось ко мне хвостом.

– Она так и вертится вокруг него!

Я взглянула на Марьяну, которая, кажется, восприняла мое соглашение на альянс серьезно и теперь от меня не отходила. Она раздосадовано кивнула чуть в сторону. Там, поглаживая шею белоснежной кобылки, стояла Бриона и терпеливо ждала, когда ей помогут забраться в седло. Рядом нервно перебирал копытами конь Его Величества. Кристиан держал его под уздцы и с улыбкой беседовал о чем-то с Брионой.

Я мельком оценила ее алую амазонку, сидевшую точно по фигуре, маленькую шляпку в тон, перчатки из мягкой кожи и со вздохом расправила собственный наряд. Нет, моя амазонка тоже была сшита из добротной ткани, но ее фасону явно не хватало смелости, присущей столичной моде.

– Бриона своего не упустит, – согласилась я.

Марьяна огорченно вздохнула и закусила губу. На ее щеках появились два красных пятна. Молодая кобылка под ней, словно почувствовав волнение хозяйки, нервно тряхнула гривой и негромко всхрапнула.

Большая часть королевской свиты уже собралась в парадном дворе. Невестам помогали взобраться на лошадей, мужчины (их оказалось на удивление много: и слуг, и представителей благородных фамилий) уверенно покачивались в седлах, переговариваясь между собой. Я встретилась взглядом с Дамианом и удивилась, когда он мне кивнул. Я не ответила, но не из-за вредности, а из-за того, что разглядела за его спиной Бартлея и на мгновение растерялась. А когда вновь обрела душевное равновесие, Дамиан уже отвернулся.

Так значит, Бартлей решил присмотреть за мной? Интересно, какое положение при дворе он занимает?

Мой наниматель делал вид, что в упор меня не замечает. На нем был надет верховой костюм какой-то канареечной расцветки, в котором он почему-то казался старше, чем был на самом деле. Кажется, Бартлей нервничал, но старался этого не показывать.

На мгновение я представила его в роли короля и поморщилась: нет, такой не сможет управлять страной. А вот строить козни, неудачно интриговать – пожалуй, это ему по плечу. Я готова была биться об заклад, что совсем скоро его махинацию раскроют. Признаться, будь на то моя воля, ни за что бы не стала играть на стороне такого человека. Чувствовалась в нем какая-то слабость. Впрочем, внешность обманчива…

По двору разнесся звук охотничьего рога. Видимо, это послужило сигналом, потому что вся наша многочисленная компания принялась выстраиваться в длинную колонну.

– А как далеко находятся королевские угодья? – запоздало поинтересовалась я у Марьяны.

– Неблизко, – откликнулась она, поправляя тонкий шарф, замысловато завязанный у шеи поверх приталенного жакета. – Но мы отправимся туда порталом.

Я понятливо кивнула, постаравшись не выказать удивления. Что ж, порталом так порталом. Может быть, это тут обычное дело.

Над одной из арок вспыхнуло голубоватое сияние, а затем в воздухе появилась дверь, напоминавшая ту, что я увидела пару дней назад у себя дома. Видимо, все порталы были устроены схожим образом.

Дверь увеличилась в размерах (теперь в нее могла пройти лошадь). Первым в проем шагнул маг, соорудивший портал, затем кто-то из свиты, и только потом король и его брат. За ними последовали и мы.

При переходе в глазах на мгновение вспыхнул фейерверк красок, но почти тут же ко мне вернулось зрение. Я огляделась.

Мы оказались на небольшой поляне, со всех сторон окруженной высокими стволами деревьев. В зеленых кронах прятались мелкие птицы, чьи трели смолкли при нашем появлении. Лес настороженно замер. В отличие от двора, здесь царила прохлада.

Снова зазвучал охотничий рог. Ему вторил лай собак, вырывающихся из рук псарей.

Кристиан выехал в центр поляны. Солнце играло золотом в его вьющихся волосах. Темно-синий верховой костюм смотрелся прекрасно, подчеркивая молодость короля и его стройность. И все равно я невольно покосилась на Дамиана, одетого во все черное.

Черт, да что со мной не так?!

– Сегодня нас ждет знатное развлечение!

Угу, забить насмерть беспомощную зверушку – достойное занятие, чтобы развеять скуку.

– …мои угодья абсолютно безопасны, но я прошу вас, кьерры, быть осторожными, держаться позади моей свиты и…

«И глотать пыль из-под копыт лошадей мужчин», – мысленно закончила я и хмыкнула. Это так-то Кристиан собирается узнавать невест поближе? А больше всего очков сегодня получит та, которая будет громче всех восхищаться доблестью Его Величества?

Права была мама: не место ведьме в отборе! Не привыкли мы быть на вторых ролях и соперничать за чужое внимание…

Я краем уха дослушала короткую речь Кристиана, мысленно уже прикидывая плетение Слова. Новый звук охотничьего рога смешался с лаем собак, спущенных с поводков. Мужчины, подхлестнув лошадей, устремились в чащу леса, невесты не отставали. В каждой из них легко угадывалась отличная наездница, и я старалась выглядеть в седле не менее уверенно и естественно. Получалось не всегда.

Перед моим взором маячили лошадиные крупы и хвосты, так что я могла лишь приблизительно понять, что происходит впереди. Кажется, псы напали на след оленя, и теперь мы всей толпой неслись за многострадальным животным.

Я посмотрела по сторонам – до меня никому не было дела, – и склонилась к шее своей кобылки. Могло показаться, что я ее успокаиваю, шепча что-то на ухо и поглаживая по темно-рыжей лоснящейся шкуре. На самом же деле я тихо проговаривала Слово, уже окончательно сплетенное и требующее выхода.

Главное в ведьмином заклинании – правильно подобранные слова, нащупанные интуитивно. В этом заключалась разница между нами и магами: те заучивали мертвые, однажды использованные формулы и черпали силы извне. Мы же каждый раз были вынуждены создавать что-то новое и вместе со Словом отдавали часть своей силы. Вложишь больше, чем требуется, отдашь лишнее, и придется долго восстанавливаться с помощью фамильяра. Так что и колдовали мы только по необходимости.

Я сочла, что сейчас как раз такой случай.

Шепот, сорвавшийся с губ тихим рефреном, всколыхнул силу и видимой только мне струйкой тумана унесся в чащу. Что ж, теперь, сколько бы охотники ни шатались по лесу, добычи им сегодня не видать.

– Какая наглость!

Ладони, скрытые перчатками, тут же увлажнились. Я похолодела и перевела взгляд на Марьяну.

– Вы только посмотрите, – возмущенно проговорила она, чуть понизив голос, – что она делает!

Я едва сдержала вздох облегчения – дело явно было не во мне. Вытянув шею, я приподнялась в седле и заметила, что Бриона подхлестнула свою кобылку и теперь целенаправленно обходила свиту, чтобы оказаться подле короля.

– У дочери герцога есть некоторое преимущество перед остальными: за игнорирование запретов ей разве что пальцем погрозят.

Я обернулась. Слева, чуть позади меня, неторопливо покачивалась в седле симпатичная девушка. Ее вовсе не портили пышные формы, наоборот, придавали ей какое-то естественное очарование. Темно-русые волосы, выглядывающие из-под приколотой шляпки, оттеняли светло-карие глаза. Пухлые губы изогнулись в легкой улыбке: скорее ироничной, нежели насмешливой.

Я не сразу вспомнила имя девушки – Лара. Одна из невест, державшаяся немного особняком. Что у нее на уме, понять я пока не успела.

– Раз можно ей, значит, и нам тоже! – решительно сказала Марьяна и устремилась вперед. – Не отставайте!

Я с удивлением проводила взглядом ее удаляющуюся спину.

– Будьте с ней поосторожнее, – вдруг заметила Лара. – Она опаснее, чем кажется.

Так, и против кого дружим на этот раз?

Естественно, я не спросила этого вслух, лишь неопределенно передернула плечами и тоже направила лошадь в обход свиты. Вот только интересовал меня не король.

Я пробилась подальше и с волнением взглянула на мелькающего среди густых кустов оленя. Его огромные рога служили неплохим маячком в море зелени. За ним по пятам следовала свора собак, но нагнать его у них не получалось.

– Мне кажется, или этот олень действительно волнует вас больше Его Величества?

Низкий голос Дамиана заставил меня вздрогнуть.

– Вы хотите честный ответ или тот, что соответствует правилам приличия?

Я прикусила язык, но поздно: саркастичные слова уже сорвались с губ. Ну почему в присутствии Дамиана мне постоянно хочется ерничать? Было что-то в его насмешливом прищуренном взгляде, заставляющее меня вести себя неосмотрительно. Помнится, в школе мальчики дергали девочек за косички, чтобы привлечь их внимание.

«Я бы спросил иначе: а почему твой семейный дар чуять неприятности сработал на брата короля, а?»

Я застыла и, кажется, побледнела. До этого момента такая мысль не приходила мне в голову. Но, если подумать, дар обычно срабатывал, когда неприятность затрагивала члена семьи. Каким боком мне могла навредить смерть Дамиана?

– Кьерра, вы меня слышите?

Я моргнула и посмотрела на помрачневшего Дамиана. Кажется, он звал меня не в первый раз и теперь выглядел озадаченным.

– Да, – взяв себя в руки, кивнула я. – Извините, задумалась.

– О чем же?

– О рогах оленя, – солгала я. – Не находите, что они прекрасны?

Дамиан поперхнулся. Я невинно захлопала ресницами, а затем фыркнула, выпадая из образа благовоспитанной девицы.

– Хотел бы я знать, что творится у вас в голове, кьерра, – задумчиво проговорил он.

Я чуть пожала плечами.

– Боюсь, для этого вам придется препарировать меня как лягушку.

Его взгляд заверил меня, что он непременно последует моему совету, как только появится такая возможность.

«С огнем играешь, Касси!»

В этот раз я была солидарна с Сумраком, но прекратить почему-то не могла.

Процессия остановилась. С испуганным лаем и поджатыми хвостами к псарям вернулись собаки. Дамиан нахмурился, а я спрятала улыбку в кулак. Что ж, кажется, никто сегодня не снимет с оленя шкуру, чтобы постелить ее на полу в качестве коврика для ног.

– Ваше Величество! Ваше Величество, псы потеряли след.

Я видела только спину Кристиана, но догадалась, что тот удивился. Он перекинулся парой слов с одним из мужчин, обернулся к Дамиану и затем махнул рукой, разрешая устроить привал. Тут же засуетились слуги. Из плетеных корзин появилась еда. Кубки, тарелки и многочисленные закуски почти полностью заставили скатерть. Стол соорудил все тот же маг, что обеспечил переход с помощью портала. Мне было интересно, как именно он это сделал, но спрашивать я остереглась: вдруг такое любопытство сочтут подозрительным?

До меня долетел грудной голос Брионы:

– Ваше Величество, а что там сверкает внизу среди деревьев?

– Озеро, кьерра. Вы хотите прогуляться?

– Было бы замечательно!

Марьяна рядом со мной громко скрипнула зубами. Я же с уважением посмотрела в сторону неспешно удаляющейся Брионы, опершейся на руку короля. Умна девица!

«Вообще-то, она твоя конкурентка», – напомнил Сумрак, и я погрустнела.

Признаться, я никак не могла привыкнуть к мысли, что мне нужно выиграть в борьбе за сердце мужчины. Как-то это совершенно не по-ведьмовски, если честно.

Я оглядела поляну. Невесты сбились в стайку и обсуждали прыть Брионы, королевская свита готовилась если не начать пировать, то основательно перекусить. Это все походило бы на идиллию… если бы я могла найти глазами Бартлея. Куда делся этот пронырливый интриган?

Заволновавшись, я обошла поляну и нырнула в просвет между деревьями. Невысокий каблук зацепился за корень, и я с негромким ругательством кубарем скатилась по холму, чтобы рухнуть под ноги Дамиану.

Тот явно опешил от нашей неожиданной встречи.

– Знаете, мне кажется, вы преследуете меня. Будь я настоящим кьерром…

– Вы бы уже предложили мне руку, – огрызнулась я, одергивая задравшиеся юбки.

«Не посчитай меня занудой, но тебе не кажется, что ты слишком часто оголяешь коленки в присутствии брата короля, а? К чему бы это?»

Я гордо задрала нос, проигнорировав замечание Сумрака. Достойного ответа я все равно не нашла.

Дамиан, словно спохватившись, протянул мне раскрытую ладонь и помог подняться.

– Боюсь, наши разговоры не отличаются оригинальностью… Как ваша нога, кьерра?

Готова поспорить, в голосе Дамиана сквозила явная ирония, но вот во взгляде мелькнула тщательно скрываемая тревога.

Я отпустила его руку и неуверенно выпрямилась.

– Все в порядке, – честно ответила я. – Благодарю за беспокойство.

Дамиан кивнул.

– Простите, не могу вас проводить. Уверен, вы сами найдете дорогу назад. Вам всего лишь придется подняться на холм.

– Да, это несложно, – согласилась я и не удержалась от вопроса: – А вы, значит… прогуливаетесь?

Прозвучало глупо, но я понятия не имела, как ненавязчиво поинтересоваться тем, что меня действительно волновало.

Не в лоб же спрашивать: «У вас тут Бартлей не пробегал?»

– Любуюсь природой при свете дня, – вежливо ответил Дамиан, явно возвращая мне ночную колкость.

– Чудесно! – радостно воскликнула я, подражая Брионе. – Могу ли я составить вам компанию?

На лице Дамиана промелькнуло замешательство. Ему явно не понравилась эта идея, но спорить он не стал. Сложил руки за спиной и молча кивнул.