Оковы лжи

– За любой из ключей тебе разорвут глотку. За малейшую подсказку к поиску хотя бы одного – будут пытать, Асфирель. Тебя ждет не только испытание на выносливость и силу. Ты не сможешь доверять даже духам. Никому, понимаешь?

Я попыталась сглотнуть, но в горле пересохло. Если она хотела меня запугать, то у нее получилось. Вот только… Образ перед глазами – рыдающая мама, сидящая у больничной кушетки отца…

– Я готова.

***

Еще пару месяцев назад я была полна энтузиазма и считала, что со всем справлюсь.

Цель – возвращение домой. Задача – найти Сердце времени.

Все выглядит проще простого, когда цель и задача вмещаются в одну строку. Все совсем немного осложняется, когда для решения задачи необходимо разобраться с новыми задачами. Но даже они для меня, привыкшей к земным суматохам, казались сущим пустяком.

Вступить в гильдию алхимиков, собрать команду и отправиться на приключения… Что еще может быть проще?..

Проще было бы откопать себе могилу голыми руками.

Дорожка уходила в гору, отчего бежать становилось труднее, но я и не бежала вовсе. Не-е-е… Я дала такого стрекача, что монстры позади должны были захлебнуться в пылище, поднятой моими сапогами. До этого я трагично лишилась своего сокровища и защитника в Фадрагосе. Ну как лишилась… Меч я выбросила сразу же, как увидела облезлых собакоподобных существ. Между сражением и побегом выбор был очевиден. Права Елрех, высказываясь, что я трусливая девчонка, проявляющая героизм только на словах. Не страшно, переживу. Страшно погибнуть, пусть даже героем!

Позади громко завыли, затем рыкнули. Я на «флирт» не среагировала, продолжая перебирать ногами и стараясь осматриваться. В боку уже кололо, но я не позволила себе остановиться. За поворотом дорога выравнивалась, а по обочинам зачастили деревья. Елрех сидела далеко, в тени густой кроны, и что-то рассматривала. Мне хотелось крикнуть ей об опасности, но позади звучно клацнула челюсть. Я клацнула своей, едва не прикусив язык. Надежда оставалась, что фангра услышит многочисленный топот и что-нибудь сообразит. Она услышала, но долго вглядывалась в нашу сторону и, кажется, хмурилась. Многое мне удалось увидеть за эти два месяца: как она обращается с зельями и травами, как лихо охотится, храбро сражается… а сегодня я увидела, как она прытко карабкается на дерево, забывая вещи на земле.

– Сумку!

Я прибалдела, но еще ускорилась, желая на ходу подцепить сумку. Удалось, и даже удалось метко швырнуть ее, обернуться и завизжать. Наверное, мой громкий визг меня и спас. Чудовище сбавило скорость и попятилось, а отставшие от нас, наоборот, зарычали и поднажали. Я тоже попятилась, но вскоре уперлась в толстый ствол.

– Сюда! – вывела меня Елрех из ступора.

– Брысь, – прошептала я ближайшему уродцу.

Он не оценил, прильнул к земле, выставляя удобнее скорпионий хвост, и прыгнул. Я ушла в сторону, услышала согревающий душу треск и визг. Существо трясло головой, я отцепила от себя прилетевшую кору и подняла голову. Елрех протягивала мне руку. Ухватилась за нее и очень скоро вскарабкалась на дерево.

– И чего дальше-то?

Елрех рыкнула в ответ и оскалилась. Я нахмурилась и отвернулась, стараясь отдышаться и обхватывая ветку ногами покрепче. Подумаешь, снова друзей привела…

Елрех обратилась к лесным духам за помощью, я чуть скривилась. Духи призыв проигнорировали.

– Где ты нашла гахиртов? – дернула она за рукав моей куртки.

– Э-э… – Я осмотрелась, все еще не зная, как в этом мире ориентир сообщать, поэтому показала пальцем в сторону, откуда прибежала. – Там… или там. – Указала немного левее.

– В лесу! – рявкнула Елрех.

Я кивнула, закусив губу. И чего орать? Я успела убедиться, что с ней я нигде не пропаду. Она всегда находила выход из сложных ситуаций. Самое страшное, что ей могло бы грозить, – седые волосы от стрессов, но и тут природа заняла ее сторону. Не вижу поводов для волнений!

Стая из шестерых гахиртов сбежалась под дерево. Пока еще в азарте и на энтузиазме они подпрыгивали, вынуждая поджимать ноги и съеживаться каждый раз, как очередная пасть громко захлопывалась.

– Зачем ты пошла в лес? – спросила Елрех, хмуро оглядывая обстановку и, видимо, пытаясь придумать способ, чтобы вытащить нас отсюда.

– На дороге стояло большое существо. Я его испугалась и решила обойти, – спокойно ответила ей, наконец-то ощущая, как перестало колоть в боку. – Зашла в лес, а там наткнулась на полянку осваги.

– Зачем тебе эта мелочовка? – покачала она головой.

Я прищурилась, разглядывая ее. Кому-то мелочовка, а у меня любая копейка на счету. Сейчас Елрех приходилось делиться со мной контрактами и отказываться от опасных, высокооплачиваемых, поэтому получали мы мизер. А я поняла, что не меняется ни в одном из миров: деньги многое решают! Мне нужна была информация, которой не обладали мудрецы, а те, кто обладал, язык умели держать за зубами только с доплатой. Если хоть кто-то прознает, что я ищу сокровищницу Энраилл, за мной начнут следить, а если информацию добуду, то на меня откроют охоту.

– Пять ларсов за один цветок, а я нашла целую поляну!

– И где хоть один?! – подалась она ко мне, но отвлеклась на очередной прыжок снизу.

Пасть раскрылась, но Елрех встретила ее подошвой, попадая прямо по носу. Гахирт грохнулся на бок и заскулил, зато остальные чуть остепенились. Теперь они стали наворачивать круги под нами, раскачивая хвостами и грозно рыча.

– Остались на поляне, – вспомнила я, что забыла ответить, засмотревшись на чудовищ.

– А где твое оружие?

– Тоже там, – скосила взгляд, стараясь припомнить, где эта самая поляна и как далеко к ней идти. Новый меч – новые растраты.

– Существо на дороге было травоядным! – прошипела Елрех, зарывшись в сумку.

– Откуда знаешь? – удивилась я такой уверенности.

– Я тренирую тебя только на этой дороге, потому что нынешние лесные духи защищают ее от хищников.

– Но мне-то ты не сказала! – возмутилась я.

– Тогда бы ты себя щадила! Была менее внимательной. Если бы ты не сошла с дороги, то и хищников не привлекла бы к себе!

– И кто виноват?! Уж точно не я!

Кажется, в нашем случае можно было даже пальцем не указывать – все равно беловолосые виновны!

– Объясни мне еще одну малость, Асфирель.

Я насупилась, предчувствуя подвох. В их мире все очень сложно. И это не я косячная, это у них лесные духи обидчивые и не понимают, что случаются иногда накаленные до предела ситуации.

– Почему духи не отзываются?

Ну вот… Я вздохнула, собралась кратко объясниться, но лишь пожала плечами. Облезлые псины стали укладываться на травку, но уходить не собирались.

– Асфирель, – почти прорычала она.

– Ну вот что ты начинаешь? Не знаю я, чего они… обиделись, может, – тихо протянула я, надеясь, что порыв ветра заглушит объяснение.

– Ты их обидела?

Если бы у нее была шерсть, то наверняка встала бы дыбом. Она не сводила с меня изумленного взгляда и молчала, а я поняла, что не отцепится. Вздохнула тяжело и постаралась быстро изложить:

– В общем, я не виновата. Дело было так: я имя назвала, а из куста дрянь выпрыгнула, вот она и виновата, – кивнула я вниз, но растерялась. – Я их не различаю, но кто-то из них ответственен. Обращение было произнесено, а дальше я проматерилась. Сначала на родном своем. Он у нас знаешь богатый какой?

Она застонала, повесив голову на грудь и сжимая когтистые руки. У меня дернулась щека, когда я оценила глубину царапин на коре.

– А потом я поняла, что твари моего языка не понимают. Мне было так важно, чтобы они прониклись тем, как я их ненавижу.

– Но ты же к духам обращалась! – крикнула она, вскинув голову и вперив в меня грозный взгляд.

– Так я ж… испугалась, разнервничалась и позабыла… Ой, вот только не надо паниковать. Я в тебя верю, ты справишься!

Я замолчала и отвернулась. Она бормотала что-то про мою совесть и отсутствие стыда, но я ее мнения не разделяла. Стыд у меня был, но в данной ситуации я для него повода не видела. Если бы специально влипала, а так… Не нарочно ведь.

Солнце медленно клонилось к горизонту, но способа избавиться от гахиртов мы так и не нашли. Если спуститься к ним, то они исколют нас своим жалом на хвосте, лишая сознания, а потом и косточки с собой утащат, прикопают где-нибудь на опушке леса, как заначку на черный день.

– Мивенталь, простите меня, пожалуйста! – шепотом умоляла я, но лесные духи никак не вычеркивали нас с Елрех из черного списка.

Они могли дать нам защиту, могли создать иллюзию жертвы для хищников и увести от нас подальше в лес. Могли, но слишком обиделись. Елрех иногда вставала на ветке и обламывала тонкие веточки, обрывала с них листья и плела что-то вроде клетки. Я тоже порывалась помочь, но у меня ничего не получалось. В этот раз выход, который она придумала, мне совсем не нравился: накинуть плетения на хвосты и сразиться с шестью тварями. Я, в отличие от нее, боялась не только хвостов, но и зубов. И не было у меня когтей, чтобы разрывать ими глотки, но и другого варианта не имелось. Поэтому я с удобством устроилась на ветке, скрестив ноги по-турецки, и зевала, наблюдая за обстановкой. Когда вдали на дороге показался силуэт, скачущий вприпрыжку, я сначала напряглась, а затем обрадовалась и затрясла за плечо Елрех.

– Это же там твой знакомый на ящере! Имя забыла! Но ящера я больше в городе ни у кого не видела!

Она прищурилась, вглядываясь в закатный горизонт, но веточки из рук не выпускала.

– Точно же он? – не унималась я, чувствуя прилив сил.

Уже полчаса прошло, как я хотела в туалет, и больше часа, как желудок сводило от голода. Он на велоцирапторе и, по идее, с оружием, а значит, поможет Елрех победить гахиртов. Однако сама Елрех лишь покачала головой и продолжила выплетать корзинки.

– Ну он, – тихо проговорила она. – Вот только нет у него причин ввязываться из-за нас в схватку с гахиртами.

– А просто помочь?

Вопрос остался без ответа, но я все же приготовилась и даже улыбнулась, когда он поравнялся с нашим деревом. До дороги было не больше двадцати метров, гахирты зарычали на остановившегося динозавра, но не спешили к нему. Я хотела махнуть парню, но напряглась. Он внимательно все изучил, видимо сделал выводы и теперь тихо смеялся. А затем и вовсе отправился дальше. И ничего… Предложения о помощи не поступило, он не поинтересовался, прислать ли нам кого из города… Вообще ничего. Зато посмеялся. Очень знакомо.

– Он вроде влюблен в тебя, – прищурилась я, глядя на Елрех. – А неплохая из вас пара выйдет.

– Если не замолчишь, я скину тебя с ветки. – И даже не оторвала взгляда от своего занятия.

Я поморщилась, но замолчала.

Солнце почти опустилось за горизонт, когда Елрех отшвырнула недоплетенную корзинку вниз. Гахирты вскочили и с рыками набросились на прутья, раздирая в клочья и даже пытаясь ужалить. Когда раскрыли наглый обман, с надеждой обнюхали каждую травинку и цветочек, а затем вскинули головы, глядя на нас с осуждением и недовольством. Я старалась игнорировать давящий взгляд Елрех, тогда она решила высказаться:

– Надоело вытаскивать тебя из передряг. Выручай нас, Асфирель, а я пошепчусь с лесными духами, быть может, они хоть меня простят.

Я вообще не понимала, почему они еще и на нее обиделись. Тяжело вздохнула и стала оглядываться. Если бы все было так просто, то я бы уже давно нас вытащила, но выхода я не видела. У нас даже зелий никаких в наличии не имелось. Однако удача не отвернулась от меня. Она спешила ко мне в припрыжку!

– Он вернулся! – с широченной улыбкой воскликнула я. – Посмотри, что любовь с людьми делает, Елрех! Да я тебе даже завидую!

Она моей радости не разделила: поморщилась и дальше зашептала, прося прощения у духов. Я, придерживаясь за ствол, поднялась в полный рост и наблюдала, как наш спаситель приближается. Сегодня он был не оборванным и чистым, но я все равно не могла его хорошо разглядеть. Теперь я поняла, почему он направился в город мимо нас – возвращался во всеоружии: одноручный меч, кинжалы, пустой мешок и даже несколько мотков веревок прицеплено к седлу. Улыбка расплывалась на моем лице, когда он поравнялся с нами, улыбка сползала, когда он даже не глянул в нашу сторону, продолжая свой путь.

– Не-не-не! Постой! – крикнула я, но парень даже голову не повернул.

Он опять нас бросал, следуя по своим делам. Разве ж так можно? А как же внутренний рыцарь? Где его героизм? Где мужская отвага?

– Без выгоды он и не взглянет в твою сторону, – сообщила Елрех и зевнула.

– Выгода? А что ему может быть интересно? – обернулась я к ней.

– Он вольный наемник, даже духи не знают, чем им угодить.

Вольный наемник… Что можно предложить ему? Как заинтересовать, Ань?

Недолго думала, не особо прибеднялась, надеясь потом как-нибудь выкрутиться.

– Елрех постоянно говорит о тебе! Она жить без тебя не может, но вскоре вообще не сможет! Спасай ее!.. И меня заодно.

– Ему плевать, а мне нет, – прошипели мне в спину, пока я вжималась в ствол, хватаясь за него покрепче. И вправду ведь скинет!

– Я знаю человека, который ищет сокровищницу Энраилл! Умру я – умрет информация!

Он и не думал останавливаться. Не-е-е… Аккуратно сместил ящера к обочине и плавно взял разворот, направляясь к нам. Гахирты зарычали в ответ на приближение, вскочили на лапы, направляя в сторону наездника жала. Он остановился в десятке метров от нас, оглядывая поляну, оценивая врагов, затем приподнял уголок губы и покачал головой.

– Эй-эй! – напомнила я о себе. – Я очень хорошо знаю этого человека!

– Ненормальная Асфирель! – шепотом отозвалась Елрех, и я обернулась к ней.

Ее голубая кожа стала совсем светлой. Она его боится сильнее, чем тварей внизу? Вот это новость!

Салатовые светлячки разгорались над поляной, а значит, лесные духи отозвались на призыв наемника. Очень скоро все они ринулись в кучу, формируя в нескольких метрах от нас косулю. Она очень натурально повела ушком, помахала коротким хвостом, привлекая к себе внимание гахиртов, и прытко оттолкнулась от земли, очень быстро набирая скорость и удаляясь в глушь. Под нами протяжно завыли, а затем стая сорвалась вслед за новой добычей.

– Вот и все! – обрадовалась я, обращаясь к Елрех. – Учись, как надо решать проблемы!

Я не успела ухватиться. Была сбита с ног, взмахнула руками и полетела вниз. Упала на спину и скривилась. Дыхание свело от столкновения, я зажмурилась, проклиная про себя вредную фангру.

Когда открыла глаза, с трудом удержалась, чтобы не завизжать. Ящер облизывался и щерился, склоняясь к моему лицу. По его зубам стекала слюна. Медленно, стараясь не делать лишних движений, я осмотрелась и увидела его хозяина. Он прислонился плечом к соседнему дереву и смотрел на Елрех, не спешащую слезать. Факт того, что его питомец остался без надзора, пугал. Сердце оглушало безумным грохотом. Я рывком вскочила на ноги и бросилась к тому, кто был ближе. Топот позади напугал сильнее, подгоняя. Он точно хочет меня сожрать! Ухватилась за крепкую куртку и потянула к себе, стараясь развернуть парня так, чтобы отгородиться от ящера. Тот остановился возле хозяина и оглушил недовольным воплем. Я мгновенно уткнулась лицом в грудь наемника и обняла его, съеживаясь и зажмуриваясь. Дыши глубже, Ань. Все нормально… Пока ты рядом с этим парнем, тебе ничего не угрожает.

– Любопытно, – тихо проговорил он.

Через секунду мое дыхание вовсе перехватило. Я широко раскрыла глаза, совершенно не понимая происходящего. Наемник обнимал меня одной рукой, а второй придерживал голову, вынуждая поднимать ее; его губы аккуратно касались моих губ. Всего лишь бережное прикосновение. Но вскоре оно стало ощутимее, а страх отступил: теперь я не только понимала, но и прекрасно почувствовала, что прижимаюсь к сильному телу. А еще объятия… Как давно меня никто не обнимал вот так осторожно? Голова чуть закружилась. Наверняка от постоянного стресса. Никак иначе… Я прикрыла глаза и ответила на приятный, неспешный поцелуй так, как привыкла в нашем мире. Заметила, что парень сбился и замер на пару секунд, но вскоре поддержал игру языками. Меня затягивало в водоворот нежных чувств… Однако я вспомнила Женю, его улыбку, родинку возле губы, а затем еще и о Елрех, поэтому быстро отвернулась. Сердце продолжало колотиться, но уже по другим причинам. Парень облизывался, вглядываясь в мое лицо. Симпатичный, надо сказать.

– Ты же вроде в Елрех влюблен, – прошептала я, искренне надеясь, что она в него не влюблена.

– Чушь, – улыбнулся он.

Донесся приглушенный звук, и я поняла, что это обсуждаемая особа спрыгнула с ветки на землю и поспешила к нам. Попыталась выкрутиться из объятий, но наемник моментально нахмурился и вцепился в меня двумя руками.

– Так что же там с сокровищницей, сокровище мое бесценное? – улыбаясь, спросил он.

– Не знаю, – ответила я, пытаясь расцепить его руки.

– Как это не знаешь? – Он сильно удивился, поэтому легко выпустил меня.

– У вас эта сокровищница легендами обросла, ценится так высоко, – поспешно заговорила я, выглядывая Елрех, и чуть успокоилась, когда она приблизилась. – Извини, я себе жизнь спасала, – призналась ему, пожав плечами. – А на что ты пошел бы на моем месте?

– Ты солгала мне? – нервно усмехнулся он, а затем сощурился и сжал кулаки.

Елрех заслонила меня собой и принялась объяснять:

– Кейел, она из чужого мира. Не понимает, как вести себя правильно, ничего не знает.

Он шагнул вперед, не сводя с моего лица озлобленного взгляда, но Елрех оскалилась, задвигая меня к себе за спину.

– Пойди прочь, фангра, – отвлекся на нее, а я заметила, как он вытянул кинжал из ножен.

Елрех зашипела, когда я потянула ее за плечо. Не позволю причинить ей вред! Нахмурилась и шагнула к наемнику, пыталась не смотреть на руку с кинжалом, но не получилось. Говорила я так же, глядя на кинжал:

– Я солгала. Но ведь тебе ничего не стоило нас спасти. Всего лишь к духам обратился. Прости, пожалуйста. – Я посмотрела ему в глаза: теплые зелено-карие, они отражали такой же теплый закат, но взгляд при этом оставался колючим, холодным, неотступным. – Компромисс! – вскинула я руки ладонями вперед. – Давай договоримся об оплате. Ты наемник, поэтому наверняка звон монет тебя успокоит.

– И сколько у тебя есть? – склонил он голову к плечу.

– Немного, но я добуду сколько надо. Или… услуга! Я могу…

– Отправишься со мной.

– Куда?!

– Она никуда не пойдет! – всполошилась Елрех, но замолкла под тяжелым взглядом.

– Мира, говоришь, не знает. Я покажу ей Фадрагос во всей красе. Она должна знать, как дорого стоит мое время.

Он отступал, не оборачиваясь, выставил руку в сторону и ладонью вниз. Его ящер моментально подбежал к нему, пригнулся, словно кошка, приластился к руке, проворковал тихо, закрывая пленкой глаза и щерясь от удовольствия.

– Я вернусь с полнолунием и пробуду в Обители несколько дней. Собери ее в дорогу, Елрех.

– Она состоит в Пламени Аспида, у тебя нет права решать ее судьбу!

– Спроси у Мивенталь, – усмехнулся он. – Они свидетели: девчонка сама предложила мне оплату за спасение ваших жизней. Или ты будешь спорить с духами, прекрасная фангра?

Я обомлела, опасаясь выдавить из себя еще что-нибудь. Ужасный мир! Тут никакие адвокаты не нужны, все делают духи. Мои слова обернулись против меня. Вот так… исподтишка. Могу ли я оспорить их и отстоять долг иначе? Или тут все воспринимается буквально и заверяется волшебной клятвой?

Глава 6. Вольный наемник и скромный алхимик

– Ты не можешь отдать меня ему в рабство! Придумай же что-нибудь! – преследовала я с самого утра Елрех.

– Это не рабство, Асфирель. А тебе следует научиться держать язык за зубами.

Полнолуние уже прошло, и я впервые находилась под впечатлением от самой себя. Я никогда не считала себя жестокой, но тут сделала открытие: Кейел мог просто задерживаться, мог получить ранение в своем одиноком походе либо умереть – смерти я никому не желала, но если бы его ранили так, что он бросил бы свое занятие и не смог потребовать с меня долг, то я бы облегченно выдохнула. Моя кровожадность меня-то и пугала…

А еще пугали многочисленные вопросы. Почему Кейел не потребовал денег? Почему не выбрал сиюминутную услугу? Учитывая то, что я ляпнула по незнанию, он мог даже ночь требовать. И не исполни я его пожелания, настроил бы против меня весьма опасных духов Фадрагоса, а для проживания в этом мире они многое значат. Теперь я знала, почему такого безобидного на вид парня следует обходить километрами стороной. И при всех своих преимуществах он выбрал глупейший вариант оплаты, что совершенно не вписывалось в перечень характеристики отъявленного негодяя. Зачем я ему в его опасных вылазках? Оставалось надеяться, что у него гораздо меньше общего с Елрех, как виделось со стороны. Переносить очередные эксперименты мне не больно уж хотелось.

Ближе к вечеру я стояла на крохотной кухоньке и нарезала овощи для ужина. Вытащила круглый желтый плод из миски с водой, потянулась за полотенцем – дернулась от испуга и, вскрикнув, выронила все из рук.

– Нельзя же так вламываться!

– Завтра на рассвете отправляемся, – заявил Кейел, стоя в дверях. – Если опоздаешь, я потребую очередной долг.

Я сжала губы и лишь кивнула ему. Еще немного мы посверлили друг друга взглядами, а затем он ушел. Я через окно смотрела, как тянутся к нему духи, которые должны были признавать гостей только с разрешения Елрех. Таким, как Кейел, в Фадрагосе открыто большинство дверей и дорог.

Весь вечер мы с Елрех провели в обсуждении: перечисляли все изученные мною зелья, травы, хищников, я бесконечно вспоминала имена духов, способных помочь в трудной ситуации. Так много всего, что потом я долго ворочалась и никак не могла уснуть. Волновалась. Неудивительно, что сон сморил, когда звезды за окном практически не мерцали, а небо постепенно окрашивалось в лиловые оттенки.

Казалось, что Елрех растолкала меня через секунду. Я с трудом поднялась на ноги, потерла глаза, стараясь избавиться от рези в них, натянула брюки и не стала заправлять рубаху, сразу отправившись умываться.

Кейел уже сидел во дворе и копался в мешке. Я прошла к ведру, поставленному на лавку в беседке, набрала в ладони ледяную воду и, съеживаясь, ополоснула лицо. Потом зевнула, потряхивая руками.

– Хватит брызгаться.

Повернула голову, увидела, как Кейел морщится, выставляя ладони, чтобы прикрыться. Хмыкнула и опустила руку в ведро, а через секунду щедро плеснула в парня водой. Он зафыркал, попытался ухватить меня, но не сумел или плохо старался. Стоя на пороге, я обернулась и увидела широкую улыбку наемника. Меня словно током ударило. Воспоминание о поцелуе взбодрило, словно чашка крепкого кофе, о котором теперь я лишь мечтать могла. Мне пришлось опустить голову и быстрее скрыться в доме, чтобы никто не увидел моего замешательства.

Неправильно это, Аня! Не маленькая уже, чтобы не понимать, когда флиртуешь и когда этот флирт неуместен. Неизвестно, сколько в компании Кейела торчать придется, а ведь симпатичный настолько, что дух захватывает. Особенно когда улыбается. И еще хуже, когда улыбается мне.

Я пыталась думать о Женьке, но неприятно осознавала, что с трудом вспоминала черты его лица. Вернее, нетрудно было вспомнить, но вот удержать образ перед глазами никак не удавалось. Он виделся словно через пелену тумана, а если я сильно старалась этот туман разогнать, то вскоре он сходил, но после себя оставлял не Женьку, а только что увиденное лицо Кейела.

– Я, кажется, по романтике соскучилась, – призналась я Елрех, натягивая добротную кожаную куртку.

Фангра разогревала мне плотный завтрак. Я все еще никак не могла привыкнуть к конструкциям с котелками, под которыми ярко пылали малые духи огня. Никакого электричества, газовых баллонов и труб. Отсюда и маленькие кухни, где все запросто помещалось на полках.

– Ну расслабишься с Кейелом. Пустяк такой. Не вижу ничего страшного, – ответила она, не отвлекаясь от помешивания каши. – Главное, сердце ему свое не дари. Такие, как он, не живут долго, а если и живут, то в постоянных походах.

– Мое сердце занято, – буркнула я.

– Да-да, ты о своем Жене часто вспоминаешь. Видимо, вправду хороший он человек.

– Очень, – улыбнулась я, не желая признаваться, что все чаще говорю о нем, как раз чтобы не забыть случайно.

Солнце прилично поднялось над горизонтом, когда я повторно вышла из дома. Кейел встретил меня молча. Он поднялся с лавки, ухватил мешок и направился к калитке. Елрех не вышла провожать на улицу, но, стоя на пороге, попросила быть осторожной и не отходить далеко от наемника. Однако она переживала по этому поводу гораздо меньше, чем я, постоянно напоминая, что с моей трусостью никакие проблемы меня не догонят. Главное, самостоятельно себе их не создавать.

Я вышла на дорогу и замерла. А где мой личный транспорт? Неужели Кейел думает… а он именно так и думал.