Золотой тайник

Хотя, если судить по внешности, такого и не скажешь, немного найдется животных, более «внезапных», чем медведь. В ответ на вопль ее детёныша мать-гризли взвилась в прыжке. Шайенн оказался не менее шустрым, чем она. Тому, как он перемахнул через гребень и бросился бежать по склону к реке Джудит, могла бы позавидовать и антилопа. Гризли последовала за ним до края склона и села там, рыча и с фырканьем нюхая воздух. Шайенн скрылся из поля моего зрения, и я воспользовался представившейся возможностью – в ту же секунду вскочил на ноги и помчался в рощу.

Оказавшись там, я встретил Хосе. По выражению моего лица он сразу понял, что что-то не так, и в нескольких словах я описал ему все, что случилось.

– Может быть все еще в порядке, – спокойно произнес он. – Пошли глянем.

Он прошел вперед меня к краю рощи, откуда мы могли увидеть лежавшую под нами долину реки Джудит, и увидели, что шайенн бежит через высокие заросли шалфея к роще, где отдыхали его товарищи. Медведица с детенышами ушли. Мы поспешили разбудить Питамакана и навьючить лошадей, и меньше чем через десять минут мы двигались к горам по лесистому гребню. Путь становился все круче. За полчаса мы поднялись до верха хребта, который был увенчан голым утесом, и спешились в сосновой роще. Позаботившись о лошадях, Хосе подобрался к краю утеса, достал свою подзорную трубу и скоро сообщил нам, что наблюдатель вернулся на место, которое недавно покинул, а внизу рядом с Джудит он видит пасущихся среди сосен лошадей.

После полудня наблюдатель оставил свой пост, и вскоре после этого весь отряд отправился на север, к выходу из долины; вне всякого сомнения, они собирались совершить набег и угнать лошадей у черноногих. Мы спустились, чтобы засветло выйти из леса.

Придерживаясь прежнего направления – на юг и юго-восток – на восходе мы оказались в сосновом лесу у истока ручья Армелла. Мясо у нас кончилось, и мы были очень голодны. Бизоны, лоси и олени были повсюду; мы решили убить молодую бизониху. С этой целью мы с Хосе поднялись на вершину холма и осмотрели окрестности. Не заметив ничего подозрительного, мы дали знак Питамакану, и он у самого ручья застрелил прекрасную трехлетнюю телку. Я взял обеих лошадей и поехал вниз, чтобы помочь ему освежевать тушу и заготовить мяса на три-четыре дня.

Продолжая путь по утоптанной тропе, проложенной черноногими во время кочевок между верховьями Миссури и Йеллоустоуна, следующим утром мы оказались у Черного Холма, у оконечности восточного отрога гор. Это был один из главных ориентиров в этой части страны. С его вершины открывался вид на север, на долину Миссури, и на восток, на реку Устричных Раковин, текущую на север, чтобы впасть в Миссури. Хосе сказал, что это место очень опасное, потому что все военные отряды всех племен, проходящие здесь, пользуются этим холмом, чтобы осмотреть окрестности. По той причине, напоив лошадей в ручье, текущем к западу от холма, на день мы привязали их в сосновом лесу, где была хорошая трава. Когда окончательно рассвело, мы расседлали лошадей и уселись на опушке леса, чтобы позавтракать запасенным мясом. Питамакан предложил, что первым будет дежурить на вершине холма.

– Здесь проходит много врагов, поэтому нужно тщательно осмотреть холм перед тем, как взбираться на него, – сказал ему Хосе.

Не переставая жевать, он достал подзорную трубу и стал осматривать местность.

Через некоторое время он вручил трубу мне, и я тщательно осмотрел холм, особенно зазубренную скалистую вершину, лишенную растительности, но ничего не заметил. После меня трубу взял Питамакан, он тоже осмотрел холм и сказал:

– Мац-ет-ци (ничего нет).

– Посмотри еще раз, особенно вершину, – сказал Хосе.

Питамакан ничего не нашел, не нашел и я, повторно осмотрев холм. Тогда Хосе снова взял трубу и вскоре сказал:

– Когда я посмотрел в первый раз, то увидел что-то, чего там быть не должно. Это по-прежнему находится там. Боюсь, ребята, что разведчики из вас пока неважные. Это плохо. Вы искали человека, который будет сидеть на вершине холма и выделяться на фоне неба. Я не стану показывать вам, что я обнаружил – посмотрите еще раз и попробуйте найти это сами.

Мы по очереди брали трубу и всматривались в нее, пока слезы не потекли из глаз, но так и не увидели ничего, кроме голых камней. Я держал трубу, когда Хосе снова заговорил:

– Посмотри пониже, от вершины к первой большой скале на северном склоне, – сказал он. – Рядом с ней – вторая скала. Теперь посмотри повнимательнее между ними. Что там видно?

– Верно; есть кое-что! Я могу разглядеть шерсть, это похоже на заднюю часть бизона.

– Но никакой бизон туда не поднимется. То, что ты увидел – одежда из бизоньей шкуры.

Теперь туда посмотрел Питамакан и согласился, что это действительно должна быть одежда из бизоньей шкуры. Естественно, мы стали думать над тем, кто мог там быть. Может быть, это был убитый часовой, одежду которого враг не взял? Или просто кто-то ушел оттуда и оставил там свою одежду? Обсуждение длилось, пока мы не закончили есть.

– Я думаю, что мы пока останемся здесь, – сказал Хосе. – Мы пришли сюда, пока было еще слишком темно, чтобы нас мог увидеть с холма хозяин этой одежды. Его отряд, скорее всего, располагается с другой стороны холма. Так что вы, ребята, пока ложитесь спать, а я покараулю.

Но мы были так взволнованы мыслью о том, что или кто же находится на холме, что не могли уснуть. Прошел час или больше, когда Хосе вдруг прошептал нам:

– Ребята, оно ушло.

– Как? Когда? – спросил я.

– Я не знаю, как, – ответил он, не отрываясь от трубы. – Недавно я смотрел – одежда была там, а посмотрел только что – да сами гляньте.

Мы по очереди посмотрели в трубу и убедились, что он прав – одежды не было.

– Я все время это знал! – воскликнул Питамакан. – Моя магия сказала мне, что на холме был человек.

– Ну, и что теперь делать? – спросил я.

– Есть одна вещь, которую я не выношу – это опасность, которой я не вижу, – сказал Хосе после длинной паузы. – Нужно выяснить, находится ли за холмом военный отряд, или на холме был только один человек. Но сначала нужно оседлать лошадей.

Когда мы все сделали и были готовы в любой момент рвануться с места, Хосе велел нам выйти к опушке леса и наблюдать, а сам он, не выходя из леса поднялся к месту, с которого был виден дальний склон холма. Холм соединялся с горами узкой седловиной, местами поросшей соснами. Хосе, чтобы не выходить на открытое место, должен был сделать крюк в полмили.

Трубу он оставил нам, и мы сели на краю леса, по очереди осматривая холм и окрестности.

Это было неспокойное время. В те дни большие, тихие равнины часто были полны неожиданностей для путешественников. Вроде только что на обширной равнине все было спокойно, и птицы – жаворонки, спокойно щебечущие и порхающие вокруг, усиливали чувство безопасности. И вдруг со всех сторон появлялись опасные признаки – птицы начинали беспокойно кружиться и издавать тревожный свист. Так случилось и сейчас. Мы были уверены в том, что угроза для нас, если она есть, находится на холме, а север для нас безопасен и туда можно уйти. Теперь вдруг на расстоянии около двух миль от нас, из русла сухого ручья показался отряд всадников численностью в двенадцать человек, который направился к нам, и стадо бизонов, пасшихся ниже по ручью, оставило свое занятие и помчалось на юг/ поднимая облака пыли; несомненно, их обратил в бегство еще один отряд.

– Что теперь делать, брат? – спросил я.

– Я не знаю, – ответил Питамакан. – Надо быстро решать.

С этими словами он выхватил трубу из моих рук и навел ее на вершину холма. Мне не было в ней нужды. На самой вершине холма, выделяясь на фоне неба, индеец отчаянно размаивал плащом, то поднимая, то резко опуская его до земли, давая всадникам знак ехать к нему или в этом направлении. Обернувшись назад, я увидел, что предводитель отряда тоже машет своим плащом сверху вниз, отвечая часовому.

– Он прыгнул вниз, и его теперь не видно! – крикнул Питамакан.

Это было так. Часовой с холма исчез. Всадники, подгоняя лошадей, направлялись прямо к нашему лесу.

– Мы влипли, – сказал я. И в ответ Питамакан только кивнул.

ГЛАВА

III

Пока мы стояли там, не зная, что предпринять, из пересохшего русла вышел еще один отряд индейцев и тоже направился к холму, не обращая внимания на бегущих с юга бизонов.

– Они из одного отряда, – сказал Питамакан. – Часовой на холме давал знак обоим. Возможно он обнаружил нас; мы должны немедленно уходить отсюда.

Никогда во всех наших приключениях мы с Питамаканом не были так взволнованы, как в тот раз, и отсутствие Хосе добавляло беспокойства.

– Должен быть какой-то выход, брат, нужно молиться, – с волнением сказал Питамакан и начал молиться своим богам.

Первый отряд всадников был теперь менее чем в миле от нас и направлялся прямо к тому месту, где мы прятались.

– Нужно бежать, мы не можем больше ждать Хосе, – сказал я. – Нужно закопать порох и пули и попробовать спрятаться в лесу.

Едва я начал это делать, как Питамакан крикнул:

– Обернись! Посмотри туда!

Я посмотрел, куда он указывал. Одинокий часовой, прыгая с камня на камень, быстро спускался по северному склону холма. Первый отряд тоже увидел его и, отклонившись со своего маршрута, встретил его у подножия склона; второй отряд, у одного из людей в котором была запасная лошадь, присоединился к ним мгновение спустя. После минутного разговора человек с холма сел на лошадь и весь отряд пошел на запад, к сосновым рощам на берегах ручья Армелла.

– Kай! Все понятно! – торжествующе крикнул Питамакан. – С вершины холма наблюдатель обнаружил приближение другого военного отряда, и теперь они убегают так быстро, как могут!

При таком повороте дел мы почувствовали себя несколько лучше и снова сели на краю леса, чтобы ждать Хосе. Но когда солнце поднималось все выше и выше, а он не появлялся, мы стали волноваться. Наездники давно исчезли среди поросшими соснами холмов, и напуганные бизоны тоже ушли. Снова местности показалась нам безлюдной. Был почти полдень, когда Хосе наконец появился, пробравшись среди сосен.

– С чего это у вас такие большие глаза? – со смехом спросил он. – Вы так смотрите, словно чего-то испугались.

Выслушав наш рассказ о наблюдателе на холме и всадниках, он сказал, что тоже видел их с вершины гребня. Потом он рассказал нам свои новости; на маленьком ручье к югу от холма находится большой отряд – пятьсот всадников. Три их разведчика сейчас поднимаются на холм. Мы, сказал он, должны оставаться на месте, потому что вряд ли они проедут через этот лес.

Чуть позже, когда мы снова ели, эти трое показались на вершине холма. Они не утруждали себя попытками замаскироваться и сидели открыто на самом верху, выделяясь на фоне неба, курили и осматривали местность. Через трубу мы смогли их рассмотреть; по их прическам, одежде и вышивке мы определили, что это Вороны.

Весь день мы поочередно спали, Хосе дежурил последним и перед закатом он нас разбудил, чтобы мы могли увидеть, как военный отряд проходит мимо холма. Трое наблюдателей спустились с холма и присоединились к ним, сказал он.

Вопреки нашим ожиданиям отряд не свернул на тропу черноногих у подножия холма, а направился на северо-восток, к устью реки Устричных Раковин.

– Ах! Они идут против других врагов, гро-вантров или ассинибойнов, – сказал Питамакан с тяжелым вздохом. – Я уже боюсь за наш табун, который так тяжело нам достался.

Мы оседлали лошадей и, когда сумерки сменились ночной темнотой, продолжили путь, выйдя из леса на большую тропу. Позже, когда мы миновали холм, я в ярком лунном свете ясно увидел Снежные горы, самые удаленные отроги Скалистых гор. Днем мы спали мало, дневные волнения утомили нас, и наши лошади тоже не могли идти, потому что им нечего было есть, так что мы остановились у первого ручья, который тек с поросших сосняком склонов Снежных гор, и там остановились на отдых. Мы поочередно спали с полуночи до следующего вечера, а лошади паслись на зеленой траве, диком горохе и диком винограде, которых было в изобилии среди рощи хлопковых деревьев.

Вечером мы ушли от этого ручья, дошли до ручья Плоской Ивы и пошли вниз по его течению до его впадения в реку Устричных Раковин. Хосе сказал, что тут часто проходят военные отряды, поэтому мы останавливались и прислушивались, ловя подозрительные звуки. Наконец на востоке появились первые признаки приближающегося дня. Нам нужно было найти укрытие, м сделать это следовало быстро, но ничего подходящего мы найти не могли. Все мы дергались в нетерпении, и слова Питамакана о том, что его магия предупреждает его о большой опасности, увеличивали наше беспокойство.

Было уже совсем светло, когда Хосе нашел, наконец, место, где мы могли укрыться – рощу из черемух и дикой сливы на вершине холма, разделявшего две реки. Мы стреножили лошадей и, выйдя к краю рощи, осмотрели окрестности в подзорную трубу. Никаких признаков присутствия военных отрядов мы не увидели, как не увидели никакой дичи, кроме маленького стада бизонов далеко к востоку от реки.

Мы ослабели от голода. Я вынул из вьюка мешок с мясом, но, когда я его развязал, ощутил такую ужасную вонь, что поспешил отнести подальше по ветру и выбросить. Другой еды в этот день не было. Как обычно, мы разделили день на три части. Питамакан дежурил последним и разбудил нас с Хосе за час до заката. Кругом, как он сказал, было тихо, и нигде не было видно ни одного живого существа, кроме двух лосей, пасущихся на краю рощи у подножия нашего холма.

Хосе взял трубу и изучил местность.

– Кажется, все тихо, – сказал он. – Давайте подстрелим одного из этих лосей, без мяса мы не сможем идти дальше.

Но Питамакан возразил.

– Моя магия весь день предупреждала меня о том, что нас ждет опасность. Конечно, мы хотим есть, но я думаю, что нужно уйти отсюда так же осторожно, как мы пришли сюда.

Но я не согласился с ним, и после небольшого спора Хосе спустился с холма. Как только мы услышали выстрел из его ружья и увидели, как один из лосей упал, мы присоединились к нему. Когда мы добрались до него, он уже добил животное и вырезал у него лучшие куски мяса. Теперь мы поняли, почему страна была настолько лишена дичи; повсюду вокруг были потухшие очаги большого лагеря, и пушистый пепел на них говорил, что они остыли не больше чем два дня назад. Свежие следы показали, что обитатели лагеря ушли на реку Устричных Раковин. Хосе сказал, что скорее всего это были Вороны.

Напоив лошадей, мы ждали до темноты, разведя среди густого леса маленький костер, чтобы зажарить мясо лося. Питамакан хотел идти дальше, как только мы утолим голод, но Хосе настаивал на том, чтобы заготовить столько мяса, чтобы его хватило до самого Йеллоустоуна. Он говорил, что место, где недавно был лагерь – самое безопасное. Едва он это сказал, как немного выше по течению раздался крик совы, и ему ответил другой, ниже нас.

– Вот! Я так и знал! – воскликнул Питамакан. – Это не совы; это враги.

Тут же наши лошади начали фыркать. Хосе схватил палку и одним движением разбросал костер.

– Быстрее! Быстрый! Доберитесь до лошадей! – скомандовал он.

После яркого огня внезапная темнота на некоторое время ослепила нас, и мы должны были ощупью искать среди деревьев дорогу к тому месту, где на привязи метались вконец напуганные животные. Мы почти добрались до них, когда справа от нас, совсем рядом, кто – то выкрикнул команду на языке, который, как мне показалось, был языком Ворон. Хосе крикнул, чтобы мы упали, и едва мы оказались на земле, как со всех сторон дюжина или больше ружей выплюнули огонь и прогрохотали. Я схватил свое ружье и попробовал определить, куда мне целиться, когда Хосе крикнул: «Не стреляйте!» Потом, громче, он прокричал на языке Ворон:

– Не стреляйте! Мы друзья, люди компании. Это ваш старый друг Желтое Копье!

Мы с Питамаканом не могли понять, что он говорит, в нас выстрелили еще раз и мы должны были выстрелить в ответ. К нашему удивлению, кто – то поблизости ответил ему, и после короткого обмена словами Хосе сказал нам встать и идти к лошадям. Мы были взяты в плен, сказал он, и не должны оказывать никакого сопротивления. Когда мы встали на ноги, Вороны немедленно окружили нас; они забрали наши ружья и грубо обшарили нас в поисках другого оружия. Хосе тем временем продолжал говорить с нашими пленителями, которые теперь толкали нас назад к нашему костру. Один из них сгреб тлеющие угли и раздул их, и огонь вспыхнул вновь.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.