Ошибка сказочника. Школа Бессмертного

– Планы были, – нехотя признал Никита. – Но, как тебе известно, они благополучно накрылись. И что теперь будет делать Шмидт, опять не получив ни мальчишку, ни нас, я не представляю.

– А чего? – Она вытерла руки полотенцем, отодвинула наконец тарелку. – Чего он может сделать?

– Как минимум может сам заявиться сюда. А если найдёт способ убедить своих коллег, то… – Никита выразительно посмотрел на Маргариту.

– Да не, – засомневалась она. – Не, Никит, это вряд ли. Не поверит там никто. Особенно теперь, когда Бессмертный ушёл. У нас-то с тобой были и Костик, и Книга, и сам Кощей, и всё равно сколько нам понадобилось времени, чтобы въехать в тему? А чего у Шмидта-то осталось? Ничего. Как он доказывать будет?

– Как минимум у него остался колодец, – пробормотал Никита.

– Который сам знаешь, как работает. Расслабься, не придёт сюда больше никто.

– Надейся, что так. Двух-трёх гостей в своём мире Бессмертный ещё потерпит. Но вряд ли он проявит такую же лояльность к армии спасения.

– Ты поэтому такой кислый? – спросила Маргарита. – Или всё-таки из-за Елены?

– Кошкина! – Никита устало отвёл глаза. – Ты угомонишься когда-нибудь?

– Ладно, ладно, всё, – Маргарита махнула рукой. – Не буду больше. Да и ужин заканчивается.

Она заметила, как поднялась царица, а вслед за ней некоторые гости.

– Нет ещё, – Лика повернулась к подружке, услышав последние слова. – Это только перерыв. Будут ещё сладкие пироги и фрукты.

– Ну этого я уже не осилю, – решила Маргарита. – Пойду-ка тоже пройдусь. Ты со мной?

Лика покачала головой. Она надеялась, пока за столами посвободнее, поговорить с Марьей, когда та вернётся.

– Ну как хочешь, – Маргарита поднялась с некоторым усилием, вышла из-за стола. – А мне надо освежиться.

Она направилась к выходу. Савостьянов и Иван тоже вышли из зала – в разные двери.

Лика сиротливо осталась сидеть одна. Слуги торопливо меняли блюда, ставили чистую посуду – она не обращала на них внимания. Ей всё казалось, что вот-вот должно что-то произойти, она никак не могла подавить нарастающую тревогу.

И единственное, что могло помочь справиться с этим, думала Лика, – это разговор с Марьей. Только она может решить все их проблемы с Иваном. Надо только объяснить ей…

Лика почувствовала на себе чей-то взгляд. Она повернула голову и вздрогнула, сразу же заметив Бессмертного.

Он тоже сидел один, без Елены. Поигрывал золотой вилкой и не спускал с Лики пристальных, чуть прищуренных глаз. Заметив, что Лика повернулась к нему, он улыбнулся краем губ и приветственно, хоть и немного лениво, взмахнул рукой.

Лика нервно махнула в ответ. В отличие от Маргариты она не могла общаться с Бессмертным, и даже одно его присутствие рядом вызывало у неё нервную дрожь. С раннего детства она слышала про него только плохое, знала лишь как самого опасного и беспощадного колдуна и не могла за пару дней переменить своё отношение и начать видеть в нём друга и союзника. Пусть Марго и убеждает её, но в этом она больше согласна с Иваном. Присутствие Бессмертного во дворце – это какая-то нелепая и страшная ошибка Марьи, которая ещё неизвестно чем обернётся для всех них.

Бессмертный встал. Лика перепугалась. Ей показалось, что он собирается подойти к ней, и она заметалась взглядом по залу, ища, к кому бы подойти или подсесть поближе, чтобы не остаться наедине с Кощеем. Ближе всего был Коломна, но его только что отвлёк неслышно подбежавший и старавшийся не привлекать внимания Лёня Чёрт.

Лика опять бросила панический взгляд на Бессмертного и облегчённо выдохнула. Куда бы он ни направлялся, его остановила вернувшаяся Марья. Царица что-то спросила у брата. Лика даже не стала прислушиваться, что именно. Она внутренне собралась, готовясь к собственному разговору с Марьей.

Зал опять заполнялся гостями. Лика начинала бояться, что Иван вернётся за стол раньше, чем Марья, и она с нетерпением ждала, когда уже царица отпустит Бессмертного.

Краем глаза Лика заметила, как из-за стола поднялся Коломна и тоже направился к царице. Он не посмел прерывать её разговор с Бессмертным и почтительно замер в трёх шагах, ожидая, когда можно будет обратиться.

Лика решительно встала, вышла из-за стола. Не хватало ещё Коломне дать опередить себя. Ладно Бессмертному, ладно Ивану, но дьяку?! Нет уж, она царевна, у неё тоже есть права.

И тут у неё упало сердце. Она ещё направлялась к царице, когда увидела вернувшегося Ивана. Он шёл рядом с послом Блэквудом, спокойно, неторопливо, с играющей на губах странной улыбкой. На неё он даже не взглянул. Царевич с послом целенаправленно шли к царице, и Лика поняла, что не сможет ни опередить, ни остановить их. Она опоздала.

– Ваше величество! – Блэквуд дождался, пока Марья повернётся к нему, низко поклонился. – Его высочество царевич Иван только что сообщил мне. Позвольте поблагодарить вас за столь мудрый и, смею заверить, верный выбор. Со своей стороны, обещаю приложить все усилия для получения согласия императора и успешного решения дела. Хотя и без моих усилий согласие считайте, что дано.

– Согласие? – Марья метнула вопрошающий взгляд на Ивана и снова повернулась к Блэквуду.

– Согласие на брак, – Блэквуд опять поклонился. – Уверен, император согласится, что лучшей партии для принцессы Софии, чем ваш сын, не найти. Полагаю, принцесса будет того же мнения, как только познакомится с царевичем.

Лика слушала Блэквуда как сквозь сон. Откуда-то вынырнувшая Маргарита подхватила её под руку, словно испугавшись, что сейчас она упадёт.

На несколько секунд в зале повисло молчание. Кажется, Блэквуда услышали все. Замерли даже слуги, расставлявшие приборы и блюда.

– Вот как?! – негромко проговорила Марья, не спуская с Ивана испепеляющего взгляда. – Принцесса София? Девушке, кажется, пятнадцать лет?

– Шестнадцать, ваше величество, – учтиво поправил Блэквуд. – Исполнилось в прошлом месяце.

Опять повисла пауза. Лика не могла смотреть на Ивана. Она смотрела на Марью и понимала, что царица сейчас в такой же панике и растерянности, что и она. И даже в большей, поскольку она-то хоть немного, но была готова к чему-то подобному. Не думала только, что вот именно этим всё закончится.

Молчание затягивалось. Говорить должна была Марья, а она явно не знала, что ей сказать.

И всё-таки отвечать было нужно. Она через силу улыбнулась.

– Союз между нашими домами – хорошая вещь, вы правы, Блэквуд. И я уверена, что принцесса София была бы прекрасной партией для Ивана. Но, мне кажется, мой сын немного торопится. Я имею в виду… – Марья споткнулась, метнувшись взглядом в сторону.

Лика повернула голову синхронно за Маргаритой и успела заметить предупреждающий взмах Коломны.

– Одну секунду! – нахмурилась Марья. – Кажется, для меня важные новости.

Блэквуд с Иваном почтительно расступились, пропуская царицу к дьяку. Закусив губу, Лика смотрела, как они отходят на несколько шагов в сторону, как Коломна что-то торопливо шепчет Марье, а она бледнеет от гнева и подрагивает ресницами и уголками глаз.

Пока ждали Марью, никто не проронил ни слова. Через минуту она вернулась.

– Войска уже в курсе, значит? – тихо и холодно спросила она Ивана. – Ты уже всех оповестил?

Блэквуд нервно переводил взгляд с царицы на царевича.

– Слухи быстро ходят, – спокойно ответил Иван. – Понятия не имею, кто растрепал. Я никому не говорил.

– Никому не говорил, а все знают, что ты собрался жениться? – с трудом сдерживаясь, проговорила Марья. Лика видела, как у неё дрожат ресницы и губы. В таком бешенстве ей ещё не приходилось видеть царицу. – До моего разрешения? Со мной посоветоваться было никак?

– Я думал, ты за меня порадуешься, – Иван улыбался в лицо Марье, и не одна Лика сейчас понимала, по какой тонкой грани ходит царевич. – Такая блестящая партия, разве нет? И принцесса, уверен, отличная девушка.

– Ваше величество! – Блэквуд прервал неловкое молчание. – Разве это была не ваша идея? Я думал, вы обо всём договорились? И я уже отправил гонца, чтобы готовились встречать.

– Встречать?!

– Я намерен лично отправиться в Марнау и представиться императору, – так же спокойно ответил Иван. – И принцессе Софии, разумеется.

Лика тихо ойкнула. Но не столько от слов Ивана, сколько от того, как сжала ей локоть Маргарита.

– Значит, ты уже и это решил? – тихо спросила Марья, не спуская с Ивана глаз.

– Думаю, так будет правильно, – с показательной деловитостью кивнул он. – Представиться императору, обсудить брачный договор. Возможно, и союзный тоже. Это укрепит связи между нашими странами.

Марья обвела взглядом зал. На них смотрели все. Все слышали, что сказал Иван, все теперь знают о его намерении.

– Ну что ж, – она улыбнулась через силу. – Раз ты всё решил…

– Решил.

– Совет да любовь. Надеюсь, брак твой будет счастливым.

Марья подошла к Ивану, пригнула его голову и поцеловала в лоб. Он не препятствовал.

Поцеловав, она медленно провела кончиками пальцев по его скуле, посмотрела долгим взглядом в глаза и вышла из зала в сопровождении Коломны.

Глава 3

Случай у Бычьего омута

Белые Воды сверкали под блеском июльского солнца до рези в глазах, и Емеле приходилось щуриться, чтобы выдержать курс и не сбиться. Он и так изрядно задержался сегодня, и не хватало ещё кружить по Бычьему омуту, выискивая в высоких берегах подходящие спуски к воде.

Ночь и утро прошли ударно. Рыба клевала на отлично, и особенно хорош был серебристый линь в полсажени, с которым пришлось повозиться минут десять, прежде чем удалось втащить его на лодку и оглушить веслом. Только после этого Емеля решил, что всё, на сегодня хватит.

Гружёная лодка шла медленно, и к Бычьему омуту Емеля подплывал, когда солнце уже начинало опускаться. К омуту по старому высохшему руслу Мги между высоких берегов вёл удобный спуск, а под росшими над водой ивами можно было легко привязать и спрятать лодку. Не то чтобы Емеля боялся, что лодку свистнут, но где-то же её оставить надо было. А подходящих причалов в округе до сих пор соорудить никто и не сподобился.

Емеля вылез из лодки, подтянул её под ветви ив, спускавшиеся к самой воде, и привязал к стволу. Стоя по колено в воде с закатанными штанинами, он наклонился к кукану с окунями, подхватил линя и задумчиво уставился на ведро с карасями. Оставлять его не хотелось, но и дотащить было никак. Придётся отнести первую партию и возвращаться за остальным.

Емеля задумчиво поскрёб бороду, выбирая, что взять, поднял голову и замер. В просвете между ивами он заметил взявшегося словно из ниоткуда человека в чёрных узких одеждах и чёрных, несмотря на жару, сапогах.

Емеля не слышал, как тот подошёл, а на свой чуткий рыбацкий слух он не жаловался. Непонятно было и как он тут оказался, и что вообще здесь делает. Один, без удочки, без снастей. До ближайшей деревни полверсты, а он явно не из деревенских. Какой-то проезжий, который просто стоит и смотрит и…

Емеля открыл рот. Незнакомец в чёрном сунул руку в карман и достал большую лягушку. Лягушку, Емеля был уверен в этом. На зрение он пока ещё тоже не жаловался.

Зачем ему лягушка? Разве что…

И тут же смутные подозрения рыбака подтвердились самым прямым образом. Лягушка в руках незнакомца превратилась в полугодовалого младенца. Емеля чуть не охнул и тут же испуганно зажал себе рот обеими руками.

Колдун! Точно колдун, ведь на пальце у него и перстень с синим камнем Лонгиром, на который Емеля сразу обратил внимание, даже ещё не зная, что это. Вот напасть-то какая! Никогда он ещё не видел колдунов так близко, и уж тем более ему не приходилось видеть, как они колдуют. А тут сразу такое!

Девочка (снизу Емеле было хорошо видно, что это именно девочка) висела в руках незнакомца, зябко сучила ножками и подхныкивала. Емеля хорошо знал это младенческое хныканье, с неизбежностью переходящее через несколько секунд в рёв, и испуганно ждал, что будет делать колдун.

Незнакомец в чёрном молча смотрел на малышку и, как только она собралась зареветь, снова превратил её в лягушку. Емеля изо всех сил старался не шевелиться, чтобы, не дай бог, не выдать себя. Затаив дыхание, он ждал, что будет дальше.

Колдун перехватил лягушку одной рукой, задумчиво посмотрел на широкий затон Белых Вод. В какой-то момент Емеле показалось, что сейчас он просто швырнёт лягушку (или девочку?!) в реку, развернётся и уйдёт. «И что тогда делать, – в панике подумал Емеля. – Неужто бросаться и спасать заколдованного младенца?»

Но колдун, видимо, передумал. Он опять перехватил лягушку обеими руками, вновь превратив её в девочку. Она заплакала, но тихо и робко, словно сама испугалась под пристальным взглядом тёмных глаз колдуна. Он смотрел на неё не мигая и в какой-то момент, показалось Емеле, криво усмехнулся.

– Ладно, крошка, – произнёс он, держа девочку на вытянутых руках. – Живи. Не обязательно тебе отвечать за родителей.

Он покрутил головой, словно прислушиваясь к чему-то, посмотрел налево, направо. Потом опустил девочку на землю, выпрямился и исчез.

Емеля очумело заморгал. Куда он делся? Вот только что был – и нету! А девочка осталась. Емеля отчётливо слышал её плач.

Он торопливо, цепляясь за корки и ветви, свисавшие с берега, вскарабкался наверх. Убедился, что колдуна уже нет, и опустился рядом с младенцем.

Девочка лежала на большом лопухе, поджав на груди крохотные белые ручки и суча ножками. Она была совсем маленькая, ей было от силы несколько месяцев. Вдруг она перестала плакать и удивлённо распахнула глазки, глядя на склонившегося рыбака. У неё был странный цвет глаз, успел заметить Емеля. И не синий, и не зелёный, а какой-то смешанный. Емеля не знал, как называется этот цвет.

Ещё он успел заметить под внешним углом левого глаза малышки родинку в форме слезы и тут же испуганно выпрямился, услышав топот. Скакали не со стороны деревни, а по берегу, и Емеля так же торопливо, как поднялся, спустился обратно к лодке, под спасительные кроны ив.

Заметив красный цвет царской формы, Емеля облегчённо перекрестился. Застукай его царские службисты с девочкой, вмиг бы учинили неизвестно куда бы зашедший розыск.

Впрочем, это были, кажется, не службисты. По охотничьему рогу на плечах Емеля сообразил, что это доезжачий. Но пока лучше всё-таки не высовываться, решил он, а посмотреть, что будет дальше.

Доезжачий осадил коня, заметив девочку, спрыгнул на землю. Подошёл к малышке, присел и удивлённо хмыкнул, сдвинув шапку на затылок.

– Это ещё что такое? – пробормотал он. – Как ты тут оказалась безо всего? Где мамка-то твоя?

«Это и я хотел бы знать», – подумал Емеля.

– Та-а-ак! – доезжачий выпрямился, не спуская озадаченных глаз с девочки. – Ну не реви, не реви, сейчас решим, что с тобой делать.

Он поднял рог, отошёл в сторону и негромко пропел призыв. Через несколько минут к нему подскакали ещё несколько всадников с собаками.

– Так, заткните эту свору! – приказал доезжачий, махнув рукой на заливавшихся лаем псов, и подошёл к стремени одного из всадников. – Ваше величество, тут у нас неожиданность одна маленькая объявилась. Надо бы решить, что с ней делать.

На землю спрыгнули ещё несколько всадников. Через пару секунд Емеля увидел, как над девочкой склонились доезжачий и высокий черноволосый мужчина. Он не сразу осознал, что видит перед собой царя Василия Волховского.

– Одна? – Василий посмотрел по сторонам.

– Никого больше не видел, – ответил доезжачий.

Емеля съёжился, уйдя поглубже в тень ив. Теперь он совсем не видел, что происходит на гребне берега; только слышал негромкий плач девочки и голоса царя с доезжачим.

– Что думаешь? – спросил Василий.

– Да шут его знает, – Емеля слышал, как доезжачий опять чешет голову. – Мамаша, наверное, какая-нибудь решила утопить. Не справилась, вот и…

– Опомнилась в последний момент?

– Наверное. Хотя так ещё хуже, оставила тут замерзать. Милосерднее в воду бросить.

– Тогда бы её уже не было тут, – решительно заявил Василий, поднимаясь, как понял Емеля по звуку. – Эй, кто-нибудь, попону дайте сюда.

Пару минут Емеля слышал, как возились с девочкой, закутывая её в попону.

– Ну и чего дальше? – услышал Емеля голос доезжачего.

– Проведём розыск по деревням, узнаем чья, – ответил Василий.

– Кто бы ни принёс, вряд ли обрадуется ей, – с сомнением возразил доезжачий.

– Посмотрим, – сказал Василий. – В крайнем случае…

– Чего?

– Ничего. Давай её сюда.

– Может, я, ваше величество?

– Да ты и детей не держал в руках, кроме щенков. Ещё вниз головой повезёшь. Давай, я сказал.

– Ну как знаете. Вот, извольте.

Несколько секунд Емеля слышал затихающий писк малышки, копошение, топот копыт – и вскоре всё стихло. Емеля осторожно выполз из своего укрытия.

– Свят, свят, свят! – пробормотал он, крестясь дрожащей рукой. – Ох, знал бы царь, кого взял. И зачем я всё это видел, господи?!

Глава 4

Лика

Проснувшись на следующее утро, Маргарита впервые пожалела, что к ней не приставили служанку.

Она не могла не то что встать, но даже поднять голову. Было тяжело даже открыть глаза. Словно две огромные кувалды ритмично колотили внутри черепа по глазным яблокам, и угомонить их не было никакой возможности. Во рту пересохло и было донельзя противно. Хотелось пить, хотелось в туалет, и только это, кажется, могло заставить её подняться. И то не сразу.

Она ещё сделала попытку спихнуть на кого-нибудь заботу о своём дичайшем похмелье.

– Дуняша! – жалобно простонала Маргарита. Служанка царевны приходила к ней иногда помогать то с одним, то с другим; может, и сейчас поможет?

Она полежала ещё несколько секунд, пока вспомнила, что Дуняши больше нет. Придётся вставать самой, потому что Лика… Лика…

Маргарита поморщилась, не открывая глаз. Ей стало ещё хуже, хотя казалось, что дальше некуда. Кажется, поэтому она так напилась, что даже не помнила, как добралась до постели.

Маргарита пошевелила ногой под одеялом. Ну хотя бы разделась, прежде чем отрубиться, – и то хорошо!

Она попыталась вспомнить, что было накануне. Вслед за царицей ушли все остальные официальные лица. Ушли Скаль-Грайские, ушёл Бессмертный с Еленой. В какой-то момент в зале остались только она с Никитой и Лика с Иваном.

Маргарита помнила, что сначала все молчали. Она сама молчала, ждала, что скажет Лика или Иван. Это она ещё помнила.

Потом было всё как в тумане. Кажется, она начала орать на царевича, что-то ему предъявлять, тыча в Лику. Кажется, Савостьянов зажал ей рот и выволок из зала. А она ещё вырывалась, кусаясь и лягаясь, и…

Маргарита опять поморщилась со стыда, покачала отдавшейся тяжелой болью головой.

– Ну напилась, прах меня побери! – пробормотала она, открывая наконец глаза и с усилием поднимаясь в постели. – Ведь зарекалась же!

Она спустила ноги с кровати и увидела на прикроватном столике кувшин с брусничным квасом.

– О-ох, слава тебе господи! – благодарно простонала Маргарита, наливая квас в кружку и выпивая залпом. Тут же налила ещё одну и выпила уже чуть медленнее. – Уф! – облегчённо выдохнула, вытирая рот.

Стало чуть легче. Во рту посвежело, и в голове бухало уже не так сильно. Ещё бы таблеточку какую-нибудь, подумала Маргарита, или колдовских штук Бессмертного. Он вон глаза возвращает, так похмелье снять ему вообще раз плюнуть.

Маргарита быстро добежала до туалета, потом встала под душ и через двадцать минут чувствовала себя уже почти нормально. Критически оглядев себя в зеркало, она всё-таки решила припудрить похмельные круги под глазами. Натянула джинсы, куртку, завязала шнурки кроссовок и направилась к Лике.

Поднявшись в комнаты царевны, Маргарита схватила за руку первую попавшуюся служанку.

– Эй, как тебя? Света?

– Катя.

– Катя, да, точно. Ну, как там царевна? – Маргарита кивнула на дверь спальни.

– Почивают.

Маргарита невольно взглянула на часы. Ну да, девять утра. Для Лики ещё рановато.

– Одна? – осторожно уточнила она.

– А с кем же ещё? – молоденькая веснушчатая служанка простодушно вздёрнула плечи.

– Ну да, – пробормотала Маргарита. – С кем ещё.

Служанка была новенькая и явно пока не в курсе дворцовых интриг.

– Ладно, – решила Маргарита. – Иди завари чаю с лимоном и пирогов притащи из кухни. А я пойду царевну подниму.

– А вам разве можно? – искренне удивилась Катя.

– Мне всё можно. Шагай давай, кому сказала!

Лика лежала, подтянув одеяло к подбородку и смотря в потолок. Маргарита не удивилась. Она бы не удивилась, даже узнав, что царевна не спала всю ночь. После того, что было вчера…

Она отдёрнула шторы. Белый зимний свет хлынул в комнату. Лика недовольно поморщилась, прикрыла глаза рукой.

Маргарита присела на край кровати, негромко чертыхнувшись. Никак она не могла привыкнуть к этим пуховым перинам, сразу проваливалась в них.

Лика повернула к ней голову, посмотрела секунду и снова уставилась в потолок. Маргарита шумно вздохнула.

– Думаешь, тебе сейчас хреново? – она пихнула Лику кулаком. – Знала бы ты, каково мне. До сих пор башка трещит так, что ай-яй-яй, а во рту словно сорок скунсов. – Маргарита подула в ладонь и демонстративно понюхала. – И это, заметь, после зубной пасты и ополаскивателя. Как я могла так с пива убраться?! Видимо, ещё что-то пила. Вот только не помню что.

– Кологранский ром, – равнодушно сказала Лика, не поворачивая головы.

– Чего? – оживилась Маргарита.

– Ром, – так же безразлично ответила Лика. – Ты у Соловья его забрала. Когда мы к себе шли.

– Не помню, – искренне призналась Маргарита. – Я вообще не люблю ром, как я могла у Соловья его забрать?

Лика не ответила. Маргарита вспомнила, как несколько недель назад она вот так же лежала утром без всяких сил, и Лика ворвалась к ней, и утешила, и растормошила, и подняла, несмотря ни на что. Теперь была её очередь.

– Слушай, он говнюк! – сказала она.

Никакой реакции. Лика словно не услышала её.

– Ты меня слышишь? – повысила голос Маргарита. – Он говнюк! Нечего из-за него страдать и переживать. Собирайся, пойдём гулять.

Лика молчала, не глядя на неё. Маргарита начинала выходить из себя.

– Лика! Ну-ка, посмотри на меня. Посмотри, я сказала!

Царевна лениво и безразлично повернула голову. Маргарита вперилась в её прозрачные бирюзовые глаза, пытаясь понять, о чём она сейчас думает, и с удивлением поняла, что не может. Такой отстранённой и безразличной она видела Лику лишь в первый день знакомства и уже почти забыла это её безучастное состояние.

Она испугалась.

– Ты поговорила с ним? – спросила Маргарита, хватая Лику за кисть и стараясь не дать ей опять уйти в себя. – Меня когда Савостьянов уволок, я же не помню ничего.

– Поговорили, – тихо сказала царевна.

– И что? Что он тебе сказал?

Лика безучастно пожала плечами.

– Ему пора жениться. Он прав.

– А ты?! – воскликнула Маргарита.

– А я? – Лика бледно усмехнулась. – А я сестра. Я не могу быть женой.

– Да хрена с два! – выпалила Маргарита. – Сегодня не можешь, а вчера могла?! Чё за фигня?

– Марго, перестань! – поморщилась Лика.

– Не перестану! – распалилась Маргарита. – Что вообще происходит? Только что он за тебя глотку готов был порвать, а сейчас едет свататься к какой-то заморской шаромыжнице, которую и не видел ни разу. Это чё за маракуйя?!

Она вскочила с кровати и стояла теперь, уперев руки в бока и рассерженно глядя на подругу. Лика устало вздохнула, собрала рассыпанные волосы с подушки и подтянула её повыше, сев в кровати.

– Эта шаромыжница – принцесса София, дочь императора Вестлана. Самая выгодная партия из всех возможных…

– Ага, а Иван за выгодой, значит, едет! – саркастично перебила Маргарита. – Мне-то хоть не гони!

Лика бросила на подругу выразительный взгляд.

– Что? – распалилась Маргарита. – Я не права?

– Права, права, – пробормотала Лика.

– Тогда что? Чего ему надо? На хрена он затеял это сватовство?

Лика посмотрела уже с отчётливым раздражением. Ну хоть какие-то эмоции в ней проснулись, успела порадоваться Маргарита.

– Ты действительно не понимаешь? Или специально меня подначиваешь?

– Нет! – честно воскликнула Маргарита. – Зачем ему надо всё это?

– Марго, женившись, Иван перестанет быть царевичем. Он станет царём и главой государства, и Марья ему уже будет здесь не указ.

– Опаньки! – ошалело пробормотала Маргарита, запуская пальцы в волосы. – Как же я не подумала об этом?

– Ты же говорила, что читала Соборное уложение, – вяло усмехнулась Лика. – И что, не дочитала до этого?

– А что же Марья? Что с ней тогда будет… после всего этого… после свадьбы?

Лика метнула взгляд на Маргариту и промолчала. «Что со мной будет? – успела прочесть Маргарита в укоризненном взгляде царевны. – А ты меня ещё про Марью спрашиваешь!»