Стальные клыки зверя

Если здравицы время,

Значит время анафем!

Значит правду в застенок,

Значит слово в монахи.

Возбужденная толпа зашлась в одобрительных криках.

К присевшему на лавочку напарнику подошел высокий мужчина. Было далеко, черты лица не разглядеть.

Рядом с Егоровым остановился джип, из него два парня стали вытаскивать бутылки с пивом и просовывать их сквозь ограду, за которой собрались десятки подростков, лет пятнадцати-семнадцати.

– Кто-то планирует беспорядки, – решил Егоров, не выпуская из виду Рыжего.

Тот раскрыл сумку, мужчина переложил ее содержимое в свой баульчик. Когда напарник появился в воротах, Егоров поспешил к нему:

– Ну что?

– Все на мази! – сообщил Рыжий, показывая пачку денег. Они дважды повторили подобную операцию. Сквер к тому времени был уже пуст,

– Не думал я получить столько! – алчно улыбаясь, заметил Рыжий, наблюдая, как Егоров пересчитывает деньги. Тот постучал, выравнивая, торцом пачки по столу. Рыжий заерзал на диване, а затем осевшим голосом попросил:

– Мне бы тысяч…

– Что проиграл?

–Так ведь…

– Ладно, деньги они на то и деньги, чтобы их тратить, а если…

– Поделим, как всегда?

Егоров улыбнулся и принялся раскидывать пачку…

– Да, – неожиданно произнес Рыжий, – видел на нашем складе людей, много машин, все иностранные…

Егоров насторожился:

– Думаешь, товар завезли?

– Похоже, что завезли…

Склад, о котором шла речь, Рыжий брал четыре года тому назад. Тогда был наводчик. Сторож этого склада так подготовил решетку на окне, что ее можно было отжать и в образовавшуюся щель мог протиснуться некрупный человек. Тогда Рыжий хорошо наварил. Хозяева этот склад после кражи бросили. Потом это помещение снимали разные фирмы. Рыжему хотелось еще раз провернуть операцию с окном, но на складе постоянно складировался товар неподходящий для изъятия – то сантехника, то металлопрокат, и вот, кажется…

– Ты проверил, там все по-прежнему?

– Да, – подтвердил Рыжий, – Все так… люди другие. Никто не знает про окно.

– Что завезли на склад? – задумчиво произнес Егоров. – Может, мусор?

– Да люди там солидные, машины, узкоглазые.

– Ну, что ж, когда?

– Да, прямо сегодня.

– Ты думаешь?

– Вдруг увезут завтра, а? Да и масть у нас пошла.

– Ну ладно, где встретимся?

– Как обычно.

Они договорились, кто что возьмет, и Рыжий ушел. Егоров подождал, пока хлопнет калитка, а затем прошел в кресло у камина. Оживив кострище парой полешек, он включил телевизор. У здания мэрии буйствовали подростки, горели урны, летели в полицейских камни. Он убрал звук, и в наступившей тишине, загляделся на пламя,

Он себя вором не считал. Однажды пришлось ему кражей доказывать свою правоту… А может, дело совсем не в этом? Вроде бы течение его жизни никак не предвещало такого положения. НИИ. Диссертация. Почти готовая и не липа. Красивая идея, уже воплощенная в расчеты, чертежи и схемы. А потом случилось…

А вот его напарник был действительно вор.

– Пять ходок у меня, – как-то с гордостью сообщил он Егорову.

А когда Егоров поинтересовался, почему тот выбрал себе профессию, которую не признает трудовое законодательство, Рыжий объяснил:

– У меня судьба такая!

Судьба, по мнению Егорова, величина значительная и в жизни человека играет огромную роль, но и сам человек ей был, по крайней мере, равноправный партнер. Так что на одну судьбу все валить не стоило бы.

Егоров любил сидеть у огня, смотреть, как пламя, отражаясь в благородной бронзе, весело играет внутри хмурого дикого камня, как потрескивают дрова, как старчески шипят угли и живое тепло ласкает лицо. Вдруг он замер в ожидании, все его чувства обострились – сейчас стоит только ветру стукнуть или…

Наташа умерла у него на руках, умерла спокойно, с улыбкой. После смерти жены ему вдруг стало неинтересно жить. Абсолютно ничего не надо и что вор он или кто-то там еще, стало как-то без разницы. Стыдно? Ему стало на всех плевать. Время шло, но боль утраты не проходила, и не было от нее покоя. И только кража вызывала волнение, да так сильно, что на время он забывался. Его тянуло на кражу, тянуло для того чтобы забыться, чтобы лишь чуть отдохнула душа, тянуло так сильно, как наркотик тянет наркомана.

На улице, неподалеку, остановилась машина, стукнула дверца. Егоров вздрогнул, как всегда показалось: во двор вошла Наташа. У него заколотилось сердце: вот-вот она откроет дверь и спросит:

– Чем ты занимался без меня, а? – и встряхнет своими пепельными волосами.

Он знал, что она уже не войдет, но сердце в это не верило, сердце еще ожидало…

Ему стало невыразимо больно. Он набросил ветровку и вышел на улицу – быстрая ходьба ослабляла боль. Недолго покружив по городу, и ощутив упругую работу сердца, он направился к остановке, что бы вернуться обратно на автобусе. На остановке стояли три парня, двое молодые, один постарше, поплечистее и его взгляд уколол Егорова. Один из молодых, самый мелкий, произнес:

– Так хочется кому – нибудь вмазать.

Егоров невольно обернулся – на остановке, кроме парней, он был один.

–Ребята, как вы кстати – подумал он, а к нему уже направлялся желающий вмазать. Второй, с крашеными волосами, заходил сбоку.

–Закурить не найдется? – с наглой улыбочкой спросил парень, у которого чесались кулаки.

– Курить вредно, – насмешливо отозвался Егоров.

– Ах ты гад, – замахиваясь, парень шагнул вперед. Егоров, сделав шаг влево, наступил на что-то скользкое и оказался в положении лежа. Встать не дал ему парень, который упал на него, и тут же все трое его облепили и обездвижили.

– Постойте, – остановил намечавшееся избиение мелкий. – Пусть встанет, я хочу его с одного удара завалить

Егорова отпустили, он поднялся.

– Ну, давай. У тебя вроде ударчик получается, – одобрил его желание плечистый.

Парень ударил, Егоров отшиб руку в сторону, обхватил легкое тело юноши и швырнул его на плечистого, и тут же нагнулся, пропуская удар крашеного, и жестко ударил его локтем в солнышко, тот согнулся пополам. Егоров выпрямляясь, не останавливая правую руку, ударил плечистого, который уже метнулся к нему, в челюсть, удар получился, тот рухнул навзничь. Крашеный согнувшись, еще не мог поймать воздух, а мелкий резво рванул с остановки. Подошел автобус, Егоров сел. Сердце колотилось, дышалось глубоко, из тела уходила дрожь. Усаживаясь на сидение, он подумал: хороший сон в эту ночь ему обеспечен.

ГЛАВА 9

Колонна грузовиков медленно двигалась по таежной дороге, если просеку, очищенную лишь от пней, можно было назвать дорогой. Даже на небольшой скорости заключенных немилосердно трясло, и за час пути от лесопильного производства до лагеря так изматывало, что… впрочем, это никого не интересовало.

Заключенные сидели на скамейках внутри металлических коробов, которые у заднего борта были открыты и схвачены толстыми прутьями. Все стремились сесть поближе к решетке – там совсем рядом воля. За решеткой сидели два солдата с автоматами и собаки, ненавидевшие по воле хозяев людей в темной одежде. Картавый сидел у решетки и задумчиво глядел на огромные сосны, на недалекие горы. Рядом сидела собака, и если бы он просунул руку сквозь решетку, то смог бы ее погладить. Картавый гладить собаку не собирался, собаки его не любили и боялись. И этот пес тоже косил на него глаз и тихонько повизгивал. Солдат – охранник, не понимая в чем дело, дергал собаку за поводок. Кабан сидел тоже у решетки, у другого борта грузовика. Его мизинец еще был перебинтован, но освобождение от работы кончилось. На днях выходил из карцера Брезгун. Похоже, они попытаются отмазаться. Картавый вздохнул и краем глаза поймал изучающий взгляд Кабана.

– Смотри, смотри, – усмехнулся он и вспомнил Полковника…

– Ну, представляй, – говорил Рэм, – В голове должен быть полный порядок.

– Да не могу, расплывается все тут же, мельтешит, – жаловался Картавый.

– Ну, на, посмотри еще! – Рэм поднес к лицу Картавого яйцо, которое тот никак не мог представить перед своим мысленным взором и удержать хотя бы некоторое время в памяти. Насмотревшись, Картавый закрыл глаза, но четко яйцо представлялось недолго, вскоре оно запрыгало, замельтешило, и вот – уже виделось черт знает что!

Полковник ударился в воспоминания:

– Ссылали меня лет десять тому назад в Иркутскую область, поселок есть там один… я на квартире у старого бурята жил. Отец его в молодости ламой был, встретил он женщину, а жениться ламам нельзя – или вера или баба. Он выбрал бабу! Хотя веру не бросил, и сына в своей вере воспитал.

В поселке тоска, от нечего делать я стал у этого бурята учиться их религии. В общем, глупость это, но я научился видеть свой внутренний мир. Он огромный, целый Космос, гигантская пустота…а когда бурят умирал, то признался, что бросал веру. На одном руднике, около села Ламское есть секта огнепоклонников, говорит похожая на нашу, только много древней. Храм тайный у них в горе, никто из непосвященных не знает о нем, он случайно, когда ходил за грибами, увидел, как около огромной сосны, двое жрецов откидали ветки и прошли за кусты и исчезли… Гора эта стоит прямо на берегу реки Обманки, за третьим поворотом от моста, если вниз по течению …

–Дикари, во что только не верят!

– Не скажи, я научился у них управлять мыслями, чувствами, инстинктами. Это помогло мне шагнуть за порог!

– Порог? – переспросил Картавый.

– Да, и если ты хочешь…

– Я хочу!

Пришло время, и Картавый научился мысленно производить с яйцом различные действия – крутить его, ставить на полку… Рэм взял в библиотеке уголовный кодекс.

– Полезная книга, – потряс он перед носом у Картавого и открыл ее на первой попавшейся странице. – Ну-ка взгляни, не читай, а просто посмотри и запомни как картинку, вот отсюда и до сюда. – Полковник показал ногтем, чуть ли не половину страницы, – а потом прочитай в памяти.

Картавый уставился в книгу. Рэм захлопнул ее через минуту.

– Ну, давай!

Картавый прочитал в памяти с трудом и не совсем точно только несколько строк.

– Не густо… Ты не читай, просто пробеги взглядом, не вникай в смысл. Потом уж вспоминай и осмысливай. Понял?

– Не знаю!

– Ну, давай еще раз!

Рэм вновь раскрыл книгу, но подержал ее открытой чуть дольше. Картавый повторил и ошибся только в двух местах.

– Хорошо, – похвалил его Полковник. – Давай еще раз.

Картавый справился на этот раз чуть лучше. Рэм протянул ему книгу:

– На, тренируйся!

Читать по памяти Картавый выучился, и вскоре мог, просмотрев сразу две страницы, воспроизвести их почти без единой ошибки.

– А ты способный, – удивился Рэм, – тебя имеет смысл натаскивать!

– А что дальше?

– Дальше? – Полковник помолчал. – Как бы это тебе объяснить… Ты должен избавиться от страха – это не просто, но необходимо! Страх неуправляемое чувство. Понимаешь, его следует выжигать начисто, а не то выскочит он как-нибудь вдруг… да главное не в этом… Люди чувствуют, когда человек не боится. Когда нет в глазах человека страха – это настораживает, пугает.

Лицо Рэма сделалось отрешенным, его восточные черты обозначились явственнее.

– Страх – это часть человеческой сути, – продолжал он, – Инстинкт самосохранения зверя, когда слабеют колени… но сейчас этот инстинкт вполне может заменить разум… Избавиться от страха можно, и дело тут не в природной смелости, а… я бы сказал, в философии, в силе разума. Страх покинет тебя, если ты всем нутром поверишь в неизбежность всего происходящего. Если суждено – подавишься за столом, если не суждено, то выйдешь из любой опасной ситуации. Да и что страшного в самой смерти – если бы ты был вечен! Скажу тебе – смерть не страшна! Тебе это любой скажет, кто посмотрел ей в глаза, те, кто умирал, это знает… Когда смерть становится неизбежной, основной инстинкт покидает человека – смерть он встречает без страха! Чувство страха умирает первым, и некоторое время человек живет вне основного инстинкта – так сказать в мертвой зоне… человек иногда возвращается к жизни, возвращается к нему и чувство страха… но оказывается можно научиться жить в мертвой зоне, перешагнуть через порог – собственный страх. Немного тренировки и ты …

– А как тренироваться-то?

– А вон, – скривив губы в улыбке, Рэм кивнул на заключенных, – выбирай!

Драку начать, как оказалось было не сложно. Картавый дрался постоянно, чуть ли не каждый день.

– Ты трусил, было заметно, – шипел Полковник после очередной драки. – Чего боялся? Получить в морду? Дави инстинкт – это чувство досталось нам от зверя, замени его разумом – мгновенный анализ и тут же решение! Понял?

– Понял.

–И что ты дал ему ударить себя в челюсть, резко убирай в сторону голову и ногами работай, бей его по костям ноги.

Вскоре в камере, да и не только, панически боялись Картавого.

– У, змей, как пацана испортил! – потихоньку шипели заключенные, возмущаясь Полковником, тот лишь скалил зубы.

Вспоминалось легко, ярко, подробно… был в камере зек, щупленький, со странной фамилией Щур. Картавому доставляло удовольствие издеваться над ним. Щур ненавидел Картавого, да так, что ненависть эту было не скрыть, она так и перла из его маленьких поросячьих глаз. Картавый постоянно держал его в поле зрения – хотя тот и был настороже и отличался завидной ловкостью, но случалось, что он зевал и получал по «соплям». С разбитым носом ничком валился на нары. Картавый с удовольствием слушал, как тот давится слезами.

– Надо же, – усмехнулся он, – какой же я был пацан!

Полковник потешался вместе с Картавым над плотной, угрюмой ненавистью сокамерников. Однажды ночью он разбудил его:

– Делать нас хотят, – шепнул он и сунул ему в руку кусок арматуры остро заточенного с одного конца. – Долго же они собирались!

Единственная лампочка висела у входа, но и при ее свете Картавый видел, как к ним приближаются пять фигур в нижнем белье. Рэм вскочил неожиданно, следом резво поднялся и Картавый, в их руках блеснули шлифованные концы заточек. Мужики, шедшие по их души, оторопело остановились

– Ну что же вы не спите? Да и нам не даете!? – смеясь, спросил Полковник.

Мужики напасть не решились и разбрелись по нарам, зная, что кара последует. Утром одного из них – Вальта, нашли задушенным. Кто это сделал, никто не слышал, или слышал да промолчал. Картавый спрашивал Рэма: мол, не ты ли? Тот лишь смеялся.

Картавый уже думал, что достиг всего, но Рэм его не хвалил, а становился, глядя на него все задумчивее и задумчивее.

– Ну, как я выгляжу? – спросил однажды Картавый, напрашиваясь на комплимент.

– Начальная подготовка неплохая, – ехидно улыбнулся тот.

–А еще многому надо учиться?

–Основной инстинкт ты только чуть подавил… Тебе еще предстоит шагнуть… пройти еще дверь!

– Так учи!

– Этому уже не научишь.

Картавый вопросительно взглянул на Полковника.

– Это случится само собой, – вздохнул тот.

– Когда, где?

– Где, не знаю, может, в тихом переулке или в лесу, а может, на квартире. | В этот момент машина тряско прошла яму. Картавый очнулся.

Кабан смотрел на него, не отводя полного ненависти взгляда. Картавый усмехнулся и взглянул сквозь решетку на волю: на горы, за которыми города и множество свободных людей. И он там будет и будет очень скоро, а пока потерпит, ради этого стоит терпеть…

– Ну, ты что темнишь? – возмущался Картавый. – Говори толком. Что дальше-то?

– Душа у тебя спокойная, – заметил Рэм, – прямо-таки человеческая. Ее пока не возмутишь, не поставишь на дыбы, а потом не уложишь по-своему… В общем, это ты поймешь, когда убьешь…

Картавый убил, не прошло и полугода, как освободился. Убивать нужды не было, подельщик, что присвоил деньги, вернул их и слезно каялся – но ему захотелось авторитета, и не только… Сжав в руках нож, Картавый шагнул к приговоренному им на смерть, тот все сразу понял и в ужасе замер…еще шаг, но, оказалось, убить не так-то просто, что-то не давало это сделать, что-то в нем страшно противилось этому…

– Беги! – приказал он, но тот был парализован страхом и беспомощно смотрел Картавому в глаза. Ножом ударил, словно кто-то другой, он лишь отметил, как на его руку брызнула густая теплая кровь. Реальность отодвинулась на второй план. Картавый смотрел на дергающегося в агонии человека, а его сознание не воспринимало то, что именно это он убил. Когда он поднял голову, то заметил в глазах подельников страх. Они поспешно прятали взгляды, встречаясь с его глазами. Он чувствовал, что в груди что-то тает, и наступило острое ощущение власти, какого-то могущества и наслаждения. Тогда он догадался: Рэм точно убивал, и делал это он для собственного удовольствия – Полковник разглядел в нем родственную душу. Момент первого убийства вспомнился, ярко, с мельчайшими подробностями. Он ощутил, как глаза его загораются.

Картавый вновь поймал взгляд Кабана, а тот, заметив нечто в его глазах, поспешно отвернулся. Рядом завыла собака.

ГЛАВА 10

– Ну! – торопил Егоров.

– Сам знаю! – огрызнулся Рыжий.

Надо было отдать должное – тот хотя и делал все не так, как хотелось Егорову, но получалось у него ловко. Рыжий отжал решетку и протиснулся под нее на подоконник и, прижавшись к оконным рамам, открыл форточку, затем просунул в нее руку с крючком из толстой проволоки и оттянул шпингалеты.

– Быстрее, быстрее! – но уже про себя торопил Егоров – из-за угла мог вывернуть прохожий или появиться машина. Они как на ладони – фасад склада, где располагалось окно, выходил прямо на улицу. А прохожие бывают разные: одни сделают вид, что ничего не заметили, у других служба такая. Охранник обходы не делал, а если и делал, то крайне редко – как тот выходил из своей стеклянной будки у ворот, они не видели. Рыжий отворил створку окна и отжал решетку с внутренней стороны. Егоров с тревогой наблюдал, как натянулся провод сигнализации – вот-вот порвется, но его напарник благополучно проник в помещение склада. Егоров подав ему воровской инструмент, уложенный в брезентовую сумку, проскользнул следом. Рыжий закрыл окно и застопорил его гвоздем, который легко выходил из гнезда. Теперь, если даже кто и посмотрит на окно с улицы, ничего подозрительного не заметит.

В помещении склада было темно. Только у входа горела лампочка небольшой мощности. Но и этого света оказалось достаточно, чтобы сразу убедиться: склад пуст! Стеллажи, что тянулись по стенам метра на три в высоту, были абсолютно голые. У стены справа стоял большой контейнер. Подельники в надежде поспешили к нему. Контейнер оказался бронированным, стенки толще обыкновенного, два круга номерных знаков – этакий сейф объемом кубов на пять. Рыжий отворил его дверцу и хохотнул:

– Пуст!

– Так вот почему охранник сидит на месте! Охранять-то нечего! – оставаясь внешне спокойным, заметил Егоров.

– Точно! – согласился Рыжий и предложил. – Ну что, по домам?

– А зачем для склада, в котором ничего нет, охрана? Это удовольствие нынче дорогое.

– Ты думаешь…

– Думаю, что товар должны скоро привезти, потому и поставили охрану!

– Надо сечь за складом?

– Сечь надо!

– Сколько? Неделю? Месяц? Попробуй, усеки!

– Товар должен быть скоро!

– Завтра?

– Завтра и поставили бы охрану!

– Ночью?

– Думаю, что да!

– Так давай уходить!

– Уходить? Ведь все равно возвращаться.

– Точно! – Рыжий осклабился и обвел взглядом помещение. – Спрятаться есть где. Вон, под стеллажами.

– Пойдет, – согласился Егоров.

– Значит, ждем?

– Выходит так.

Рыжий был одет так же, как и в прошлый раз. Егоров поменял лишь куртку, сегодня на нем была кожаная, кургузая, затертая. Говорить не хотелось, и они, молча замерли в тревожном ожидании…

Еще совсем недавно жизнь Рыжего текла по-другому. Он в одиночку промышлял по карманам беспечных пассажиров городского транспорта. Егоров засек его за этой далеко не простой и опасной работой в автобусе и вышел на той же остановке, что и тот – ему нужен был напарник. Рыжий после некоторых уговоров согласился поработать вместе. Вначале ему казалось, что Егоров делает все не так и даже как-то глупо, но после того, как они сорвали такой куш – таких денег Рыжий в руках никогда не держал – он стал в Егорова верить и, как оказалось, не напрасно…

Послышался гул автомобильных моторов, они бросились к окну. Из-за угла появился черный БМВ, за ним "ГАЗ» – тентовик

– Кажется, хозяева, – прошептал Егоров.

Машины прошли по улице и свернули в переулок, по звуку легко было определить, те подъехали к воротам склада.

– Прячемся! – прошипел Рыжий, и юркнул под стеллажи слева. Егоров метнулся вправо. Загремел замок, дверь склада заскрипела. Щелкнул выключатель – под потолком загорелась еще одна лампочка, чуть добавляя света в полутемное помещение. К сейфу подошли двое. Один молодой, крепкий, второй заметно старше. На плечах они несли объемные, но, видно, не тяжелые тюки.

– Для начала неплохо! – сбрасывая тюк, заметил молодой.

– Еще бы! – согласился второй.

–Ты это здорово придумал, через границу переправить меха с турецкими бумагами.

–Кстати ты, когда крепил итальянские этикетки, не перепутал их?

–Да нет. Я в карманы бумажки положил с номерами.

–Интересно итальянские шубы раза в три дороже турецких будут?

– Может чуть меньше!

–Ладно, поторопимся – эта канитель уже надоела.

Они вышли, но вскоре вернулись с такими, же тюками на плечах. Неизвестные быстро перетаскали и уложили вовнутрь контейнера десятка полтора тюков, а затем закрыли замки на нем, причем каждый закрыл свой, прикрывая телом набор шифра.

– Не доверяют друг другу, – усмехнулся Рыжий и с сожалением подумал:– Такой сейф не возьмешь! И инструментом не поработаешь – охранник рядом! Эх, черт!

Когда те вышли, и на дверях загремел замок, Рыжий выполз из-под стеллажа и пересек склад.

– Ты где? – окликнул он напарника. Тот не отзывался. – Слышь....

Рыжий в недоумении замер. Вдруг внутри контейнера что-то щелкнуло, заскрипело, дверь отворилась, и на пороге появился Егоров.

– Ну, ты даешь! – с восхищением произнес Рыжий. – Я даже не заметил, как ты забрался туда!

– Да после их третьей ходки. Они на выход, я вовнутрь и за тюки.

– А если бы не смог открыть?

– Я видел устройство запорного механизма – открыть пара пустяков. Воздух только тяжелый, одна канифоль!

– А я-то думал, не открыть! – жадно вглядываясь внутрь, заметил Рыжий. – Что в тюках-то?

– Меха! – Егоров извлек нож и вытолкнул из сейфа один тюк. – Надо выбрать ценное…

Даже сильно похудевшие тюки едва протиснулись между окном и решеткой.

Каждый взял по два, и они побежали к машине. Затем повторили ходку. В багажник поместился лишь один тюк, остальные разместили в салоне

– Еще раз? – жадно спросил Рыжий. Егоров кивнул:

– Пара тюков поместится.

Они притащили еще четыре тюка, их пришлось привязать к багажнику. Рыжий вернулся к складу и установил решетку на свое место:

–Может еще придется вернуться.

Они сели в машину. Егоров тронул с места.

– Куда едем? – поинтересовался Рыжий, определив, что шеф направил машину не к дому.

– Есть тут у меня одно место, – неопределенно объяснил Егоров.– Как насчет купца, чтобы разом…

– Да тот и возьмет. Он берет все, только дешево. Может, самим…

– Самим опасно.

– Сколько времени?

Егоров бросил взгляд на часы.

– Уже пятый час.

– Утром позвоню. Жалко только – товар хороший, ходовой. Ведь за пол – цены возьмет.

– Понятно, что за пол – цены. Самим сбывать, базар долгий…

– Ладно, ближе к девяти позвоню. Возьмет он, вот увидишь.

ГЛАВА 11

Прозвучал длинный звонок – конец рабочей смены, тут же оборвался скрежет лесотяги, и наступила сладостная тишина. Промзона пришла в движение, зеки потянулись к выстроившимся у ворот грузовикам. Картавый занял свое место в кузове ЗИЛ-а и смотрел на кусок фанеры, укрепленной на стене будки – «Водитель, приготовь машину к досмотру».

Уставшие после тяжелой работы зеки ехали молча. Дорога свернула к небольшой быстрой речушке. На другом ее берегу, высоком и обрывистом, стояла могучая сосна – это рослое и ветвистое дерево было видно издалека. Дорога стала отворачивать от реки, но зеки, не отрываясь, смотрели на сосну, дружно поворачивая головы.

– Все, в последний раз смотрю на это дерево, – радостно заметил Цыган, он сидел позади Картавого, – а знаешь, даже как-то жаль!

Цыган завтра выходил на волю. Последнее время он был возбужден – часто без причины смеялся, разговор стал у него торопливым и не очень ладным.

Картавый вздохнул – он завидовал парню. Разговор угас, остальную часть пути ехали молча. На территории лагеря их построили, пересчитали. Не успел он опуститься на нары, как прибежал Цыган.