Подиум

– Что? – не смогла сдержать улыбки Катя.

– Сказала бы: родная, как только услышишь такой комплимент, заткни уши и беги куда подальше, пока цела, пока тебя на этот крючок не подцепили. Беда в том, что мы сами готовы, не раздумывая, заглатывать все приманки! – Она плотно сжала губы, чтобы не заплакать. – Плохо выгляжу, да? – Взгляд девушки уперся в Катерину.

Царева не смогла солгать.

– Раньше ты смотрелась лучше.

– Я вот думаю: почему именно у тебя все получается, а не у кого-то из нас? Может, ты из другого теста сделана? Ведь тебя это не засосало – мужики, деньги, шампанское, водка… Просыпаюсь каждое утро и размышляю: вот завтра все будет по-другому. И каждый день – в тот же омут! Так и живешь с истоптанной душой. Надоело все до… – Тамара поймала испуганный взгляд Кати. – Ой, извини, ребенок рядом. – Она потрепала Иринку по голове. – Словом, повезло тебе, Катерина. За всех нас повезло. И куда теперь поедешь?

– В Милан.

– А в Париж?

– Пока не знаю.

– Счастливая ты! Ушла из «Подмосковья» – и человеком стала.

Катя промолчала.

– У нас все сикось-накось пошло. Надька в больницу загремела, перебрала…

Царева сделала страшные глаза, заметив, как внимательно прислушивается к разговору сестренка.

Тамара умолкла.

– Иринка, иди еще вон у той тети цветочки посмотри, – сказала Катя.

– Желтенькие? – спросила девочка.

– Да. – Катя проводила девочку взглядом.

– Дозу Надька не рассчитала, – закончила Тамара. – Еле откачали.

Катерина помрачнела. Вспомнились откровения Веры Наумовой.

– Тамара, ты-то зачем эту гадость принимаешь?

– Заметно?

– Догадалась.

Серое лицо Тамары скривилось.

– Да это так, балуюсь. Захочу – брошу. Нинкин сынок скоро вслед за Надькой в клинику загремит… Это правда, что ты ему морду набила?

– Не совсем, – поморщилась Катя.

– А говорят, набила. Да он и сам по пьянке протрепался. Такая, правду сказать, гнида!

– Это точно.

– Про Сазонова новость слышала?

– Нет. А что с ним?

– Ушел от Нинки.

– Это я знаю.

– А про суд с Паниной?

– Про суд – не в курсе. А что такое? – заинтересовалась Катя.

– Ой, там прямо настоящий цирк получился! Трикотажница Панина подала на Пономареву в суд.

– Это еще при мне.

– Нинка притащила своих свидетелей, чтобы в ее пользу все было. Говорят, уже и назначенного на процесс судью подкупила. И тут – прокол! Все переиграли: заседание собрался проводить сам председатель городского суда. Нинка забегала как жареная. А толку! Председатель в районе человек новый, ни с кем не связан. И на первом же заседании, выслушав всех, – адвокат у Паниной был мужик стоящий! – выносит решение в пользу Галины Паниной.

– Сазонов тоже был на суде?

– Да! – загорелись восторгом глаза девушки. Сейчас она опять стала похожа на прежнюю Тамару, язвительную и высокомерную. Такой знала ее раньше Катерина. – Он стал на сторону Паниной. Что было! Нинка кипятком писала. Даже слегла после этого. Хотя обычно ее танком не переедешь…

Глаза Тамары, мгновенно блеснув, как фотовспышка, почти так же быстро потухли. Оживление сменилось равнодушием.

– Элла Борисовна Хрусталева, главная редакторша журнала "Магия моды", тоже вляпалась с этим судом. Она поддерживала Пономареву, а ту прокатили на вороных. Хрусталева организовала какие-то публикации в пользу Нинки. Я сама не читала, девчонки рассказывали. Пономарева потом плакалась: дескать, толку-то от этих журналистских статей – собака лает, ветер носит, корми только всех даром! Теперь между дамочками черная кошка пробежала. Окончательно не расплевались, но прежней дружбы нет. – Тамара презрительно рассмеялась. – На Сазонова Нинка бочку покатила, но он сейчас плевать на нее хотел. Организовал свою небольшую фирму, собирается заниматься модельным бизнесом. Объединился с каким-то приятелем, бывшим однокурсником, который раньше в театре работал.

– С Виктором Парфеновым, – вставила Катерина.

– Так ты в курсе?

– Когда работала в «Подмосковье», он говорил об этом.

– Говорят, дела у них пошли в гору. Денег на раскрутку наскребли, Сазонов даже свою иномарку продал. Пашет как лошадь. Нинка только нос драла, на самом деле она – обыкновенный администратор. Все на Тимофее держалось. Он очень талантливый и хороший парень.

– Знаю, – подавила вздох Катерина.

– Слушай, я думала, у вас с ним какие-то личные отношения, а потом смотрю: ты – в одну сторону, он – в другую… Кстати, помнишь Иду Садчикову, богатую вдову?

– Конечно.

– Она до сих пор возле Сазонова вертится. Тимофея, его приятеля и Иду постоянно видят вместе.

– Кать! – Подошедшая Иринка дергала сестру за руку. – Пошли!

Катя стала прощаться:

– Привет передавай, кто меня помнит.

– Обязательно. Наши говорили, что Наташкина мать машину дочери продала, а плиту могильную так и не поставила. Денег не собрала. Как только совести хватает!

– Наверное, рано еще памятник ставить. Земля не осела.

– А ты откуда про это знаешь: осела – не осела?

– У меня отец в Москве похоронен, на Николо-Архангельском кладбище. Я этих разговоров с детства наслушалась.

– Значит, у тебя отец не родной?

– Отчим, Лев Сергеевич.

– А я и не знала. Это… – Тамара кивнула на Иринку, – уже от него ребенок?

– Да. – Катя ласково обняла сестренку. – Я очень ее люблю.

Тамара закусила губу.

– Знаешь, а я, кажется, поняла, почему у тебя все получается.

Царева вопросительно смотрела на нее.

– Ты на всех по-доброму смотришь. У нас каждый старается о человеке сразу гадость сказать, а ты – нет…

Тамара, не прощаясь, резко развернулась и ушла.

– Кать, эта тетя пьяная? – Иринка теребила ее руку.

– Нет, у нее просто неприятности.

Народу на кладбище было много. Все копошились, что-то сажали, поливали, кое-кто уже закусывал.

На Наташину могилу пока никто не приходил.

– Сейчас мы все уберем, а потом посадим наши цветочки, – объяснила Катя Иринке.

День стоял солнечный, припекало совсем по-летнему. Через дорогу находился старый участок захоронения. Там все цвело, щебетали птицы. А здесь, на недавно появившихся могилах, лежали неубранные засохшие венки и кое-где пробивалась трава…

Катя сняла куртку, чтобы не мешала, и занялась делом. Иринка возилась тут же, помогая сестре.

– Можно я за водичкой вон туда схожу, чтобы наши цветочки поливать? – спросила девочка, указывая рукой на небольшой водоем, откуда посетители брали воду.

– Сходи. Только не задерживайся. – Катя выпрямилась и вдруг почувствовала, что ей в спину кто-то смотрит. Она резко обернулась.

В нескольких шагах стоял Тимофей Сазонов с букетом цветов и напряженно смотрел на нее.

– Ты? – У Кати перехватило дыхание. Она и хотела его видеть, и боялась этой встречи.

– Я помешал?

– Ну что ты! Конечно, нет. – Она смешалась.

– День выходной, решил навестить Наташу.

– Я тоже так подумала.

– Извини, не поздравил тебя. – Тимофей приблизился и поцеловал ее в шеку. – Умница! Очень рад.

– Откуда знаешь?

– Знаю. – Он опустил глаза. – Слышал, что принимала участие в конкурсе, следил за событиями. Несколько раз подходил к твоему дому, но в окнах света не было.

– В последнее время я в Москве жила.

– Трудно было победить? – спросил он.

– Сейчас даже и не знаю… Тим, – заглянула она в его серые глаза, – я скоро уеду.

– Догадываюсь. Когда?

– Жду оформления рабочей визы. В модельном агентстве сказали, что не будут с этим тянуть.

– Договор оформляется через Кардашева?

– Да, тройной договор.

– Значит, я увижу тебя не скоро.

– Тим… – начала Катя. Но ее перебил звонкий голосок Иринки:

– Я подскользнулась! – Колено и край платья девочки были измазаны грязью.

Катя расстроилась:

– Ну, теперь мать нам всыплет!

– Я нечаянно, – пыталась выжать слезу Иринка.

– Не нуди. Познакомься, это дядя Тимофей.

Иринка, перестав хныкать, с интересом посмотрела на Сазонова.

– Какие добрые у тебя глаза, – вдруг сказала девочка. – Ты Катин жених, да?

Тимофей поперхнулся.

– Ирина! – грозно сказала Катя. И тоже смутилась. – Если ты не перестанешь болтать как сорока, я тебя больше никогда и никуда с собой не возьму… Этот ребенок своей непосредственностью сведет меня с ума! – Она, чтобы скрыть смущение, счищала грязь с платьица и детской коленки.

Потом они все вместе сажали цветы. Иринка хитро поглядывала на сестру: и чего Катька притворяется? Сразу же видно, что рассердилась не всерьез, а только делает вид. Ну их, этих взрослых, вечно они все запутают!

Катя и Тимофей шли к автобусу, держа с двух сторон Иринку за руки.

– У меня теперь нет машины, – сообщил Тимофей.

– Знаю. Сегодня Тамару видела. Она мне все новости рассказала.

– Не хочу больше работать ни на каких пономаревых! Витюша Парфенов, Ида Садчикова и я основали свою компанию. Решили рискнуть. У Иды – фабрика "Русская вышивка". Это значит: помещение, оборудование, мастера. Правда, коллектив мы частично обновляем… К Нинке в подручные устроиться всегда успею. Витюша тоже так считает. Ему до чертиков авангардный театр надоел.

– Очень рада за тебя.

– Правда?

– Конечно, Тим… – Катя помедлила. – Хочу извиниться перед тобой. Я столько глупостей наговорила тебе…

– Да перестань! – Он отмахнулся.

– Выслушай меня.

– Ты все правильно сказала. Если бы не тот разговор, я, может, до сих пор был бы под Нинкой.

Она облегченно вздохнула:

– Действительно не сердишься?

– Нет. – Он покачал головой. – Не могу на тебя сердиться. Галина Панина выиграла суд у Пономаревой. Тебе, наверное, Тамара про это рассказала?

– Да.

– Галина теперь на фабрике "Русская вышивка" работает.

– Вот как? Не знала.

– Очень толковая тетка. Мы делаем новую трикотажную коллекцию. Перспективное дело.

– Да-а, – медленно произнесла Катерина. – Если бы не скандал с Пономаревой…

– Если бы не скандал с Пономаревой, – подхватил Катины слова Сазонов, – Галина Петровна так бы и сидела в «Подмосковье». В истории с ней Нинка, конечно, повела себя нагло. Как говорится, не было бы счастья, да несчастье помогло. Выигранный суд послужил неплохой рекламой трикотажу Паниной. Глядишь, еще и с Нинки что-нибудь получит!

– Ну и отлично.

– Как подумаю, сколько талантливых людей сидит вот так, по темным углам и не имеет никакой возможности себя проявить, паршиво становится.

– А как поживает Ида Садчикова, роскошная блондинка с формами? – Голос Кати невольно сделался язвительным.

– А, – догадался Тимофей, – тебе Тамара какой-нибудь ерунды наговорила.

– Кто же еще? Эта вдовушка – дамочка не промах! – Глаза Катерины превратились в зеленоватые льдинки.

– Зря ты так про нее. Садчикова нормальная женщина. У нее сейчас с моим Витюшей любовный роман в полном разгаре.

Катерина опешила:

– Я думала, что она с тобой…

– Да что ты, Катюша! Кажется, там дело может закончиться чем-то серьезным.

– Она же старше его!

– Всего-то на три года. Витюше надоели молоденькие актриски. Сказал, что его потянуло к женщинам постарше. С ними он чувствует себя уютнее.

Катерина, сраженная услышанным, молчала.

Тимофей продолжал рассказывать:

– С Идой произошла неприятная история. В конце февраля вляпалась в «правый» показ моды. Ее надули жулики, и она обратилась за помощью ко мне. В тот день… – Тимофей замялся, – когда мы с тобой по-ссорились, я хотел об этом рассказать.

– Да?

Катерина в растерянности остановилась. Какая же она идиотка, дважды идиотка! Тамара ошиблась, утверждая, что Катя не может плохо думать о людях. Может, и еще как!..

Ей стало не по себе.

Сазонов догадывался, что с ней происходит.

– Ты слышала про скандал, связанный с "Торговым домом Садчикова"? – перевел он разговор на другую тему.

– Да, у Кардашева про это говорили. Только я толком не поняла, что случилось.

– Никто не понимает. Наследники покойного мужа оттяпали у Иды торговый дом еще в начале весны. Запугали! Теперь "Торговый дом Садчикова" закрыли. Там вроде налоговики роют. Вокруг него создавались фирмы на подставных лиц – верный способ уйти от налогов. Ида говорит, что ее Бог отвел. Так горевала, когда пасынки выдавливали ее из торгового бизнеса, а теперь рада. Витюша Парфенов – он, как будущий муж Иды, в курсе дела – сказал, что дела там серьезные разворачивались.

– Что ни делается, все к лучшему.

– Да, так получается.

– Кстати, я недавно еще от одного нашего известного модельера предложение получил.

– И что?

– Отказался. Хватит с меня Пономаревой. Она и сейчас пока еще за счет моих моделей выезжает. Наработался я на чужую тетю, больше не собираюсь ни под кого ложиться. Надоело нервы попусту мотать. Хочу отвечать только за собственную глупость. Я – фанат своей профессии. И могу работать сутки напролет. Но руки опускаются, когда на пустом месте вставляют палки в колеса.

– Ну вот, – вдруг сказала Катя, – вернусь из Италии, а ты будешь прославленным маэстро. И знать меня не захочешь.

– Захочу! – убежденно произнес Тимофей.

Подошел автобус. Народу на остановке скопилось много, и Катю притиснуло к Сазонову.

– А мороженое вы мне купите? – внезапно раздался голос Иринки, про которую они почти забыли.

– Это с какой радости? – строго спросила Катя.

– Конечно, купим, – поддержал Иринку Тимофей. – Ты какое больше любишь?

– Всякое, – с готовностью ответил ребенок, боясь, что взрослые передумают.

– Мама сказала, что ты недавно кашляла, – попыталась сохранить лицо Катя.

– Это было на прошлой неделе! – мгновенно обиделась Иринка.

Автобус опять тряхнуло. Катя почувствовала совсем близко сильное мужское тело. И прикрыла глаза. Тимофей… Только сейчас она поняла, как ей не хватало его. Жадные мужские взгляды, которые постоянно в последние месяцы сопровождали ее по подиуму, – все это чужое! Там надо улыбаться, напрягаться, быть красивой, постоянно следить за выражением лица. Каждое движение должно быть отточенным и четким. А с Тимофеем…

– Витюша видел твою фотографию на обложке еженедельника. Говорит: восторг!

– Значит, возьмете меня к себе в топ-модели?

– Ты еще спрашиваешь?

– А если провалюсь в Милане?

Тимофей вздохнул:

– Не провалишься. Зная, чего тебе стоило всего этого добиться, язык не поворачивается сказать: к сожалению. А если серьезно…

– Нам пора выходить, – прервала его Катя и стала пробираться к выходу.

Они втроем стояли на тротуаре.

Иринка, осмотревшись, тут же потащила Сазонова к ближайшему киоску с мороженым.

– Мама у Кати про тебя спрашивала, – заговорщически пролепетала девочка.

– И что? – замер Тимофей.

– Говорит: парень хороший.

– Кто говорит? – не понял Тимофей.

– Обе. Только Катька у нас гордая. Так мама сказала. И еще… – Иринка, помогая себе жестом, повертела рукой. – Независимая, вот! – вспомнила она наконец-то забытое слово. – С ней натерпишься! – Она вздохнула. – Вот меня так никто любить не будет, как ее.

– Почему?

– Не знаю. Со мной в детсадовской группе никто даже танцевать не хочет…

– Насекретничались? – Катя внимательно смотрела то на Сазонова, то на сестренку. – Что она тебе наговорила?

– Ничего особенного. Очень развитый ребенок!

– Чересчур. – Катя взяла Иринку за руку. – У меня предложение: надо помянуть Наташу. Сейчас сдадим это сокровище родителям и пойдем ко мне. Хочешь?

– Хочу.

***

…Они сидели полураздетые, при зажженных свечах. За окном рассветало.

– Который сейчас час? – спросила Катя.

Тимофей потянулся к своим часам, лежавшим на стуле поверх одежды.

– Пятый.

– Кажется, миг прошел, – с тех пор как сегодня увидела тебя.

– Уже вчера, – поправил Тимофей.

– Да, вчера. Неужели это было вчера? Как странно! – Она обняла его. – Нет, за это время я прожила целую жизнь.

– Мы прожили, – сказал Тимофей.

– Мы… – как эхо повторила она. – Никогда и никому не рассказывала про себя все-все. Теперь ты знаешь и про Наташу, и про убийство Ходаковой. Она погибла вместо меня… Наверное, не нужно было рассказывать про Елену Ходакову: получается, что нагружаю тебя своими сложностями, но должен же кто-то знать обо всем!

– Катюша, – осторожно начал Тимофей, – а ты не думаешь…

– Перестань! – оборвала его Катя. – Знаю, что ты хочешь сказать. Прошу: не надо.

– Я боюсь за тебя.

Катерина грустно улыбнулась:

– Я тоже боялась первое время, а потом это прошло.

– Но подумай…

– Нет, не хочу. – Она упрямо мотала головой. – Не хочу об этом думать. Не надо больше, ладно?

Тимофей молчал.

– Не заставляй меня пожалеть, что я все тебе рассказала.

– Этот бандит…

– Вот именно – бандит. И этот бандит на свободе! – воскликнула Катя. – В чем я виновата, в чем?

– Ну что ты! Разве я об этом?

– А о чем? Ты думаешь, я себя не казню? Столько уже передумала обо всем и решила: хватит! Будь что будет. Так и Наташа говорила… У каждого своя судьба, от которой нельзя уйти. – Катя на мгновение задумалась. – И еще она говорила, что не может представить себя в будущем.

– А ты можешь? – спросил Тимофей.

Катя помолчала и ответила:

– Кажется, да.

Теперь они оба молчали, и это молчание отделяло их от прошлого – от того, что случилось с ними совсем недавно. Впереди было настоящее, и только об этом хотелось думать.

На улице стало еще светлее.

Катя вскочила с постели и подошла к окну.

– Иди ко мне! – позвала она. – Я верю, что у нас есть будущее: и у тебя, и у меня. Не знаю, что с нами будет через год или два, но хочу, чтобы ты знал… Для меня ты – родной человек, как мама, как Иринка. Когда заняла призовое место на конкурсе и получила предложение от миланской фирмы, плакала от счастья. Теперь понимаю: счастье может быть совсем другим. Знаешь, чего сейчас хочется?

– Выпить глоточек коньяку.

– Точно! И еще – остаться с тобой.

Тимофей грустно покачал головой:

– А вот этого делать нельзя.

– Почему?

– Потому что никогда себе не прощу, если…

Катя закрыла ему рот поцелуем.

– Помнишь, раньше ты говорил, что, когда видишь безвкусно одетую женщину, прокручиваешь сразу несколько вариантов, как можно исправить ситуацию. Сейчас тоже так бывает?

– Да, только теперь все чаще ловлю себя на мысли, что хочется изобретать наряды для тебя. Даже во сне вижу фасоны новых моделей, которые ты демонстрируешь на подиуме.

Они стояли обнявшись у раскрытого окна. Легкий ветерок шевелил распущенные Катины волосы.

– Буду скучать по тебе и обязательно вернусь. Ты мне веришь?

– Верю!

– И все должно быть хорошо, все-все! Да?

– Да, – ответил он.

Notes