Радуга любви

Как он может даже в шутку говорить такие ужасные вещи? Саманта сердито уставилась в стол. Джоул приподнял ее подбородок, чтобы посмотреть ей в лицо, но она уклонилась. Тогда он прокатил ее по полу вместе со стулом и повернул к себе. У нее вырвался шумный вздох.

– Позвольте мне уйти!

– Ни за что! – Голос Джоула был много мягче, чем его прикосновение, и она оттаяла. Поэтому, когда он наклонился ее поцеловать, она не могла не потрогать его свежевыбритую щеку.

Он убрал руки так внезапно, что Саманта сразу поняла – приближается Кевин. Их партнер пребывал в хорошем настроении. Он сел рядом с ней и, подняв непочатую кружку пива, сделал большой глоток.

– Там, в баре, спрашивали про тебя, Джоул, – широко улыбнулся он. – Беллз с Тридцатого верхнего хотел поговорить о заготовках песка на зиму.

– Ты знаешь об этом столько же, сколько я.

– Но Беллз желает говорить с тобой. Во всяком случае, он так сказал. – Кевин пожал плечами.

Джоул встал:

– Беллз – олух. О, что за черт! У меня уже нет пива. Вам принести еще вина, Саманта?

В действительности ей хотелось совсем другого. Она покачала головой, стараясь не смотреть, как он идет через зал.

Голос Кевина снова привлек ее внимание.

– Значит, Лили и Рили, наконец, решились соединиться? – Он засмеялся. – Черт побери, дорогая невеста! Еще дороже, чем вы, Саманта.

– Кевин, – сказала она, – мне кажется, вы выпили лишнего.

– А почему бы и нет? Это же бракосочетание. Самое время праздновать! – Когда Кевин придвинул к ней лицо, ее обдало пивным запахом. Сколько же он выпил с друзьями в баре? С двух неполных кружек мужчина не мог так захмелеть. – Очень жаль, что это не наше бракосочетание, – продолжал он. – Тогда я не выпил бы так много, чтобы смаковать каждый ваш дюйм в нашей постели.

Саманта оттолкнула его, выплеснув пиво ему на локоть. Кевин беззлобно выругался.

– Ну, Саманта, – проворковал он, скользнув рукой вокруг ее талии, – нельзя же быть такой холодной. Черт побери, вы знаете, что я чувствую к вам!

– Кев…

Он закрыл ей рот поцелуем, прильнув пахшими пивом губами к ее губам. Саманта вырвалась из его объятий, но он резко повернул ее стул к своим коленям.

Она попыталась избежать его поцелуя, но Кевин своими толстыми пальцами принялся наматывать ее волосы, и у девушки перехватило дыхание от боли, когда он рывком приблизил ее лицо к себе. Она хотела возмутиться, но прикусила язык, заметив недобрый блеск его глаз. Таким Саманта его еще не видела и ужаснулась.

– Я чуть было не потерял однажды, – в голосе Кевина чувствовалась напряженность, – пока он не убедился, что ему не удастся увести ее от меня.

– Кого? – спросила Саманта, преодолевая страх. Кевин встряхнул ее и улыбнулся, когда она поморщилась.

– Но вы не такая, Саманта. Вы на нее не похожи. Она плакала. Но вы ведь не будете плакать?

– Я не понимаю, о чем вы, – в отчаянии сказала она, ища глазами Джоула. Сейчас она, как никогда, нуждалась в нем, чтобы как-то избавиться от этих излияний Кевина. – Кевин, прошу вас, вы делаете мне больно!

Он растерянно заморгал и медленно отпустил ее волосы.

– Простите меня, – сказал он едва слышно и встал. – Я слишком много выпил.

– Ну, что у вас здесь?

Услышав голос Джоула, Саманта возблагодарила Бога.

– Кевин не совсем хорошо себя чувствует.

Джоула посмотрел на бледного, ссутулившегося на стуле партнера. И спросил, хочет ли тот уйти. Кевин покачал головой и пробормотал что-то невразумительное.

В этот момент с подмостков объявили:

– Пять тысяч долларов! Невеста за пять тысяч долларов! Сделка состоялась. Где священник?

На сцену немедленно доставили мужчину, облаченного в пыльную черную сутану.

Скоропалительная служба напомнила Саманте бракосочетание Гвен с мистером Манроу в Доусоне. Там все произошло таким же образом. В Юконе все казалось игрой. Все, кроме вылавливания золотых песчинок в фарватере Бонанзы.

Рили поцеловал новобрачную под одобрительные крики собравшихся и объявил, что угощает всех. В зале послышался пронзительный свист. Звуки расстроенного рояля с трудом пробивались сквозь общий шум, когда мужчины устремились в бар.

– Вам что-нибудь принести? – спросил Кевин.

– Нет, спасибо. – Саманта чуть было не сказала, что ему тоже достаточно, но передумала.

– А тебе, Джоул?

– Я только что взял, Кевин. Мне хватит.

Кевин похлопал Саманту по плечу и поспешил в противоположный конец зала. Она смотрела ему вслед. Несколько раз он споткнулся и кого-то задел. Но никто, казалось, этого не заметил.

– Он всегда так напивается, когда бывает в городе? – спросила Саманта.

Джоул покачал головой:

– Таким я его видел только раз. Сразу после нашего приезда в Доусон. Это было в отеле «Аврора». У Кевина очень быстро завязались теплые отношения с девушкой из дансинга. Ее зовут Лесли Морган. Он влюбился в нее с первого взгляда и решил жениться. Но ее больше устраивала сотня долларов за вечер. Это то, что она зарабатывает на танцах, плюс какой-то процент за содействие в продаже спиртного. – Джоул взял кружку и глотнул пива. – Он по-прежнему видится с ней, когда бывает в Доусоне. Правда, сейчас, возможно, все изменится.

– Из-за меня?

– Напрашиваетесь на комплименты, Сэм?

Саманту возмутила его ухмылка.

– Вы можете говорить серьезно? В конце концов, он ваш партнер.

– Партнер, но не сын. Кевин – взрослый человек. Если он ищет утешение в спиртном, я не стану ему мешать. – Джоул взял ее за руку и поднял со стула. – Потанцуем?

– А разве можно? – спросила Саманта.

– Я заплачу вам доллар, если вы это имеете в виду.

Почему ей так тревожно? Может, Кевин что-то наболтал спьяну? Джоул погладил ей руку.

Оказавшись в его объятиях, Саманта почувствовала себя спокойнее.

Пианист по-прежнему делал паузы для смены партнеров. Но Джоулу это не мешало. Кружа Саманту по паркету, он выполнял сложные фигуры, которым она с легкостью следовала. С каждым витком ее юбка то взмывала колоколом, то вновь опадала, оплетаясь вокруг лодыжек.

Джоул крепче прижал ее к себе. Сквозь тонкую блузку она ощущала каждое движение его мускулов. И когда касалась его подтянутых бедер, ее бросало в жар, хотя в зале было прохладно. Она просунула пальцы под его высокий воротничок, теребя мелкие завитки на затылке.

Делая круг по залу и находясь вдали от стола, где сейчас в угрюмом молчании сидел Кевин, Джоул пробормотал:

– Настала, наконец, моя очередь. Я ждал этого момента с того вечера, когда вы с Кевином танцевали в хибаре, а я мечтал быть на его месте и держать вас в объятиях.

Слушая его, Саманта улыбалась. Никогда еще она не чувствовала себя такой счастливой. Несколько месяцев назад она рассмеялась бы, если бы кто-то сказал, что она влюбится в этого высокомерного мужчину, одержимого навязчивой идеей поиска золота. Сейчас она была от него так близка, что слышала биение его сердца.

Когда они сделали паузу в середине па, Джоул наступил ей на ногу, больно придавив палец. Саманта вскрикнула. Джоул с силой отодвинул ее к себе за спину, и она увидела возмутителя спокойствия во время обеда в церкви. Оугилви. Его разбитое лицо в синих отпечатках напоминало набивную ткань. Удивительно, – что Джоул тогда легко отделался, без единой отметины.

Оугилви, расхохотавшись, оттолкнул Джоула и, схватив Саманту, насмешливо воскликнул:

– Изменяете своему бизнесу, дорогая? Переключились на танцы?

– Мистер Оугилви, – сказала Саманта, – уберите руки! Идите и займитесь собой, ваше лицо синее черники!

Он заворчал. Потом его глаза похотливо заблестели. Он достал сложенный доллар и сунул в промежуток между двумя верхними пуговицами ее блузки. Саманта попыталась высвободить руки, чтобы отбросить деньги, но мощной волной была сметена на жесткий деревянный пол.

Когда Оугилви круто повернулся и посмотрел на взбешенного Джоула, последовал второй удар. Кулак Джоула опустился пьянице на лицо, и огромный мужчина покатился Саманте под ноги, едва не отдавив пальцы. Она с пронзительным криком вскочила, собираясь бежать, но не смогла пробиться сквозь окружившую их толпу.

Оугилви больше не интересовался ею. Потрясая кулаками, он двинулся на Джоула. У нее вновь вырвался крик, когда Джоул упал на колени. Он сделал усилие, чтобы подняться. Но его снова встретил увесистый кулак, и на пол закапала кровь.

Услышав торжествующий смех Оугилви, Саманта схватила с соседнего стола тяжелый поднос, выпрямилась во весь рост и стукнула мужчину по темени. Ошеломленный, он повернулся, глядя на нее как разъяренный бык. И вновь на голову ему обрушился удар, потом еще и еще. После третьего раза Оугилви ничком упал на пол.

Саманта не шевелилась, вцепившись в большое зубчатое блюдо, готовая пустить его в ход, если этот бугай снова набросится на Джоула. Кто-то забрал у нее поднос. Она смотрела на поверженного мужчину, и из груди ее рвались рыдания. Джоул обнял ее и прижал к себе. Она всхлипнула, почувствовав облегчение и ужас одновременно.

– Тсс, дорогая, – прошептал Джоул ей в волосы. – Тише! Сейчас не время плакать. Вы храбрая девушка, Саманта.

– Это не храбрость! – выпалила она, все еще содрогаясь от рыданий. – Я была взбешена!

Джоул бережно усадил ее на стул. Кто-то вложил ей в руки стакан вина. Она поблагодарила и поднесла его к губам.

Кевин, наконец, прорвался через толпу. Не обращая внимания на Джоула, вытирающего кровь с губ уголком салфетки, он упал на колени перед Самантой.

– Дорогая, вы не пострадали?

– Обо мне не беспокойтесь.

Он ударил Джоула.

– Все нормально, Сэм, – ухмыльнулся Джоул и тут же поморщился от острой боли в голове. – Если бы не ваша помощь, было бы намного хуже. – Он посмотрел на распростертого на полу верзилу и добавил: – Ему досталось гораздо больше, чем мне. Он еще порядком помается.

Кевин замахнулся, намереваясь ударить Джоула, но Саманта мгновенно вскочила, чтобы ему помешать. Кевин опустил кулак и положил руки ей на плечи, сердито глядя на Джоула. Затем таким же странным голосом, как тогда, во время их драки на речке, сказал:

– Никогда больше не подвергай ее риску. Понял? Иначе я разорву тебя на части.

– Кевин, – сказала Саманта, – давайте уйдем отсюда. Я устала. Завтра у нас много дел. – Девушка вспомнила, как полчаса назад Кевин повел себя странным образом. И если ей удастся переключить его внимание на себя, возможно, инцидент будет исчерпан.

– Конечно, Саманта, – согласился Кевин. – Джоул, почему бы тебе не взять ее капюшон? Пойдемте, дорогая.

Когда они направились к двери, Саманта оглянулась на Джоула. В ее глазах он прочел благодарность и любовь. Обрадованный, Джоул подошел к стулу и взял ее шерстяной капюшон.

– Итак, идем в отель? – спросил Джоул, присоединяясь к ним. – Полагаю, мы это заслужили. Нам необходимо хорошенько выспаться после всех наших приключений. Ну что, Саманта? Вы готовы завтра вернуться в опостылевшие вам края?

Саманта просунула руку ему под локоть, положив вторую на руку Кевина.

– Эти края прекрасны, пока мои партнеры со мной.

– Они всегда с вами! – с жаром произнес Джоул.

– Всегда, – поддержал его Кевин.

– Всегда, – улыбнулась она, но ее улыбка предназначалась только Джоулу. Во время их поездки в Гранд-Форкс она усвоила много нового. Но главным ее открытием было то, что она, вероятно, влюбилась в загадочного мужчину по имени Джоул Гилкрист. Ей хотелось узнать о нем больше, и она жила мыслью об этом. Впереди еще столько дней и ночей!

Глава 12

– Кевин! – воскликнула Саманта, видя, как он ковыляет по двору. – Что случилось? – Она подставила ему плечо, чтобы помочь дойти. Когда минуту назад послышались неуверенные шаги, она сразу почуяла неладное.

Не успел он открыть рот, как Джоул, примчавшись с холма, бросил у двери инструменты и сказал:

– Он болен. Ему нужно срочно в постель.

– Я чувствую себя нормально, – пробормотал Кевин. – Просто озяб.

– Неудивительно, – строго сказала Саманта. – На речке с прошлой ночи лежит слой льда. Надо кончать с промывкой в этом сезоне! – Кевин пошатнулся, навалившись на нее всей своей тяжестью, и Саманта поняла, что его сейчас вырвет. – Помогите мне, Джоул!

Он кивнул и, взяв руку партнера, положил ее себе на плечо. Вдвоем они помогли Кевину войти в хибару. К тому времени, когда они довели его до стола, силы окончательно покинули его, и он едва волочил ноги. Пока Джоул помогал ему лечь и присел на край постели, Саманта сняла с полки кастрюльку и поставила на огонь. За те короткие минуты, что ушли на приготовления, Кевину стало заметно хуже.

– Это, может быть, горная лихорадка, – прошептал Джоул. – Там у реки я видел что-то похожее у одного мужчины. Говорили, что это от укуса москита. Он очень мучился.

– Он… он… – начала Саманта.

– Нет, он не умер. – Джоул порывисто обнял ее, чтобы успокоить. – Он остался жив, но вынужден был вернуться домой. Не прошло и месяца после его отъезда, как там нашли золото.

Таившиеся в реке богатства меньше всего заботили Саманту. В тревоге всматриваясь в человека, сгорбившегося под одеялами, она вдруг почувствовала прилив свежих сил. Она слышала о похожей болезни, встречающейся в болотистых низинах Огайо, и знала, как ее лечить.

– Джоул, принесите одеяла с моей кровати. Он должен хорошенько согреться. Через час его перестанет знобить.

Джоул улыбнулся. С ее мужеством и решительностью она одолеет любого врага, если таковой встанет у нее на пути. Со времени ее приезда на Пятнадцатый верхний она ни разу не спасовала перед лицом опасности. Саманта велела ему подбросить в плиту дров и принести из пристройки сумку с лекарствами. Поднимаясь на чердак за одеялами, он заметил, как Саманта наливает кофе больному.

Саманта села на край кровати. После поездки в Гранд-Форкс всю неделю она избегала Кевина. Неизвестно, что он выкинет в следующий раз. Но сейчас она обо всем забыла. Кевин в опасности, и она должна ему помочь.

– Кевин? – тихо позвала она, погладив его руку, лежавшую поверх одеяла. Она осторожно подвела руку под чашку, боясь резким движением пролить горячую жидкость. Больного так бил озноб, что кровать ходуном ходила. – Кевин, я принесла кофе. Вам нужно выпить чего-нибудь горячего.

Медленно, с большим трудом он открыл глаза, пытаясь сфокусировать на ней взгляд. Должно быть, он увидел ее, потому что улыбнулся.

– Саманта… – прошептал он.

– Горячий кофе уменьшит озноб. Позвольте, я помогу вам сесть, чтобы вы могли сделать глоток.

– Мне очень холодно, – пробормотал Кевин, стуча зубами.

Саманта приподняла его, продолжая держать чашку у губ. От напряжения у нее болели мышцы.

Широкой ладонью Джоул подстраховал снизу ее руку. Саманта посмотрела на него и благодарно улыбнулась, придвинув чашку к губам Кевина. Как долго она сможет держать чашку, чтобы не расплескать содержимое?

Кевин сделал несколько глотков и отмахнулся. Джоул осторожно опустил его на подушки. Саманта пощупала лоб больного, и по выражению ее лица Джоул понял, что его опасения подтвердились.

Болезнь прогрессировала очень быстро, слишком быстро для горной лихорадки. Это могло быть что-то еще. Более опасное. Не только для Кевина, но и для Джоула, и для нее.

Избегая смотреть Джоулу в глаза, Саманта накрыла Кевина остальными одеялами. Она ухаживала за ним, как за родным и близким человеком, и Джоула не удивило, когда она запечатлела на его пылающем лбу легкий поцелуй.

Когда она пошла к плите подогреть суп, чтобы накормить Кевина, Джоул не сводил глаз с ее гибкого стана. Все было так, как он и предполагал, но он отказывался верить этому. Саманта относилась к Кевину Хаусману как к брату, как к другу, как к партнеру, с чьей помощью она могла осуществить свои мечты. Его, Джоула Гилкриста, она любит, хотя и отрицает это. Но Джоула не проведешь.

– Я могу чем-нибудь помочь? – улыбнувшись, тихо спросил он.

Казалось, нехорошо радоваться, когда Кевин так страдает. Но Саманта ничего не могла с собой поделать. Она была счастлива, что Джоул приберег специально для нее эту замечательную улыбку.

Помешивая суп, она погладила его руку.

– Вы возвращаетесь на речку?

– Если я вам здесь не нужен, Сэм.

– Вы знаете, как вы мне нужны, – прошептала она. По тому, как загорелись его глаза, было ясно, что он догадывается об истинном смысле ее слов.

Джоул приподнял ее подбородок и коснулся губами губ, обняв ее свободной рукой. Но Саманта высвободилась.

– Суп перекипит.

– Суп не единственное, что находится сейчас под угрозой перегрева, – прошептал он.

– Джоул! – укоризненно улыбнулась Саманта, когда он шутливо подмигнул, чтобы уменьшить накал готового вспыхнуть желания.

Она налила суп в миску и поставила на полку с подогревом. Кевин уснул. Когда он проснется, у нее все будет готово. Но едва ли у нее самой появится возможность поспать, пока ему не полегчает.

Саманта взяла половник и вопросительно посмотрела на Джоула. Тот кивнул. Она поставила перед ним тарелку и села на лавку напротив. От супа исходил замечательный аромат.

– А себе, Сэм?

– Я не могу есть, когда меня что-то тревожит. – Она бросила взгляд на неподвижно лежавшего Кевина.

– Так не долго и заболеть, – предупредил Джоул – Вы ведь этого не хотите, Сэм?

– Нет, не хочу. А разве горная лихорадка заразна?

– Нет, если это она.

– Думаю, она, – сказала Саманта. – А как лечить лихорадку, я знаю. Надеюсь, мы выходим его.

Джоул накрыл ладонью ее руку.

– Я тоже на это надеюсь, – мягко сказал он.

Кевину с каждым днем становилось все хуже. Болезнь не выпускала его из своих железных тисков.

Джоул помогал чем мог, но Саманта не раз спроваживала его на речку, поскольку у него не хватало терпения ухаживать за лежачим больным.

Дни становились короче. Ранние сумерки лениво приветствовали длинную арктическую ночь. Джоул, работая, старался уложиться в несколько часов, пока светило солнце.

Через неделю болезнь, казалось, отступила. Иногда Кевин открывал глаза, к нему возвращалось сознание. Он пил бульон, но был еще слишком слаб, чтобы говорить.

Однако к концу следующего дня Саманта в шоке увидела, что он снова впал в забытье. Нескончаемое сражение с недугом отняло у нее слишком много сил. На глаза навернулись горячие слезы. Готовясь к очередной длинной ночи, Саманта налила кофе Джоулу и себе, но не сделала ни глотка, услышав, что Кевин бредит.

– Джоул, мы не можем отвезти его в больницу?

– Нет.

– Но он так тяжело болен!

На лице Джоула отразилось страдание.

– Сэм, в Гранд-Форксе нет больницы, а Доусон далеко, вы знаете сами. Если бы река замерзла и у нас была собачья упряжка, это было бы возможно. Но везти его вдоль берега на лошади слишком опасно. Мы, конечно, попытаемся, но лишь в случае крайней необходимости.

– Да поможет нам небо! – выдохнула Саманта, поняв, что он имеет в виду: если Кевин будет при смерти, только тогда они рискнут предпринять такое тяжелое путешествие. – Я не хочу, чтобы он умер!

– Я тоже, дорогая. Он многому меня научил. – Джоул улыбнулся. – Мы так хорошо уживались друг с другом.

– Пока не приехала я? – сказала Саманта.

– Сэм, в том, что произошло, нет вашей вины. – Джоул смахнул слезинку, скатившуюся ей на щеку. Было невыносимо смотреть, как эта сильная девушка плачет. Ему хотелось держать ее в объятиях, пока сила любви не задушит преследующий их страх. – Мы с ним по глупости полагали, что можем включить женщину в наши планы. Возможно, другая на вашем месте оказалась бы более сговорчивой. Но вы – единственная, кого я хочу.

– Вы?

– И он тоже, – сказал Джоул. – Мы оба.

Саманта отодвинулась от него. Чувство вины вытеснило мечты о счастье. О ее чувствах к Джоулу. Сейчас не время думать о его лазурных глазах. Все ее помыслы должны сосредоточиться на мужчине, лежащем напротив них.

Когда Джоул слегка коснулся ее плеч и повернул к себе, она хотела остановить его. Все, что они делали, было неправильно. Но ее силы истощились в борьбе с болезнью, и она нуждалась в его живительной любви. Слезы, как вода, внезапно прорвавшаяся сквозь плотину, смочили его рубашку, когда Саманта прижалась лицом к его груди.

Джоул посадил ее к себе на колени. Она оплакивала все, что с ней произошло, начиная с первых дней ее пребывания на севере. Уму непостижимо, сколько всего свалилось на нее! Нарушенные обещания, вдребезги разбитые мечты, утраченные иллюзии.

Ее настроение передалось Джоулу. Прислушиваясь к невнятному бормотанию своего друга и ее рыданиям, он прислонил голову к ее макушке и смотрел на проникающий из-под дверцы плиты красный свет. Если Кевин не сможет вернуться к работе, им придется продать участок. Во время весеннего паводка на желобе должно быть двое мужчин.

Саманта спрыгнула с его колен и, подбежав к Кевину, присела на корточки возле кровати. Взяв его за руку, она погладила его лоб и что-то прошептала. Когда Джоул услышал сдавленный смешок Кевина, у него отлегло от сердца.

Сэм своей добротой поднимала общий дух в этом сельском доме. Джоул вспомнил ее послания с разоренной фермы в долине Огайо-Ривер. Он знал наизусть каждое слово, перечитывал их без конца, каждый раз ощущая ее отчаяние, поскольку родные считали ее обузой. Он понимал, как ей хотелось быть желанной и любимой, но более всего – нужной.

Разглядывая в профиль ее лицо, светящееся улыбкой, Джоул размышлял, захочет ли она разделить с ним будущее за пределами этой хибары. Его неоднократные предложения всегда встречали отказ, но в последнее время у него появилась надежда.

Саманта почувствовала его пристальный взгляд и обернулась. Сердце ее бешено забилось, когда она посмотрела на Джоула. Неужели это любовь? Может, признаться ему в своем чувстве? Но она будет в отчаянии, если Джоул не ответит ей взаимностью, и в опасности – если тоже признается ей в любви.

– Саманта…

– Я здесь, Кевин. – Обрадованная, что он узнал ее, она похлопала его влажную руку. После того как он пропотел, жар спал. Может быть, к утру совсем пройдет. Она прищурилась и посмотрела на окно пристройки, пытаясь понять, сколько сейчас времени. Свет от звезд, просачиваясь сквозь бутылочное стекло, струился мелкой рябью по корявым доскам.

– Вы любите меня, Саманта? – спросил Кевин.

Она судорожно сглотнула и принялась усердно расправлять одеяло.

– Сейчас не время об этом говорить, – мягко произнесла Саманта. – Вы знаете о моем отношении к вам. Вы очень, очень много для меня значите, Кевин Хаусман. Но сейчас вы должны думать о том, как бы скорее поправиться.

У него тряслись пальцы, когда он поднес ее руку к губам. С лихорадочным блеском в глазах он прошептал:

– Саманта, я люблю вас.

Она отвернулась, чтобы не выдать своих эмоций.

– Спите. Через час я снова дам вам лекарство, а пока отдыхайте. – Она высвободила руку и прошла в другой конец хибары посмотреть, что происходит за окном.

Глядя в ночное небо, она содрогнулась от проникающего в щели ледяного ветра и стояла, прижавшись лбом к стеклу, исполненная тревоги.

– Сэм, почему вы не ложитесь спать? Вы же вконец измучены.

Она медленно повернулась, всматриваясь в темноту. Хорошо, что без очков Кевин не мог видеть их с Джоулом. В данном случае его близорукость оказалась для них благом.

Саманта погладила Джоула по лицу, приблизила его губы к своим и всем телом прижалась к нему. Он целовал ее снова и снова, пробуждая в ней страсть.

– Джоул… – Произнесенное шепотом слово утонуло в немом восхищении, когда он распустил ее волосы.

– Да, Сэм?

– Я люблю вас.

Джоул остановился и откинул назад ее темные кудри, чтобы лучше видеть ее лицо в тусклом свете.

– Что вы сказали?

– Вы слышали, – с вызовом ответила она.

– Да, но я хочу, чтобы вы повторили.

– Я люблю вас, Джоул Гилкрист.

Он намотал на палец прядь ее волос, сближая их лица.

– И я вас люблю, Сэм.

Ликуя, Джоул обвил руками ее талию и закружил девушку по комнате, отчего ее юбки взметнулись вверх. Оба сдерживали смех, чтобы не разбудить Кевина. Он осторожно поставил ее на ноги и сказал: – Я рад, что ваш выбор пал на меня, и вы решили выйти за меня замуж.

– Замуж? – Саманта высвободилась из его объятий. – Я не сказала, что выйду за вас замуж, Джоул.

– Если вы любите меня…

– Не надо! – воскликнула она, зажав руками уши. – Не спорьте со мной, вы все испортите!

– Испорчу? – Джоул посмотрел ей в лицо. Оно было совершенно бесстрастным – Но если вы любите меня, почему не хотите слышать о замужестве?

– К чему такая спешка? – сказала Саманта. – Мы едва успели открыть для себя радость любви. И теперь можем ею наслаждаться.

Джоул завладел ее губами, но она высвободилась из его объятий и оправила юбки.

– Пойду посмотрю, как там Кевин.

– Вы просто хотите уйти от этого разговора.