Пангея. Гномы подземных островов. Книга 5

– Красотища – только и прошептала едущая рядом со мной гномка, во все глаза рассматривающая открывавшуюся перед нами с каждым новым поворотом фантасмагоричную картину.

Я сначала решил было поизображать из себя этакого сурового старого война, который видел все в этой жизни и буркнуть что-то типа – фигня мол, сто раз такое видел. Но потом посмотрел на сияющую от радости невысокую девушку и не стал этого делать, пущай налюбуется.

Тем более, что любоваться вокруг действительно было чем. Так как свет от всевозможных обычных факелов или продвинутых магических светильников, отраженный кристальными стенами, и разбившись об них на множество мелких лучиков, создавал ощущение летнего солнечного дня. Как-то странно заблудившемся в этом удивительном подземном мире.

Ну, а в остальном, это был обычный гномий город. Ровные улицы, ступенчатые переходы, вырезанные в толще скалы дома, склады и торговые лавки. И конечно же местные гномы, которые видимо уже до отвала наевшиеся красот своего дома, сейчас совершенно не обращая на них внимания спешили по своим делам.

Мы же наконец-то доехав на своей фуре до местной торговой площади, здесь целиком расположенной в одной большой пещере, пошли узнавать за местные квесты и искать след так нужных мне рыцарей.

Ведь план у нас был простой и логичный, который гласил, что если вход в любой гномий город и выход из него же всегда был только один. То поэтому если Паладинов Круглого стола видели на входе в город и на выходе из него, значит они ушли дальше. А если же видели только на входе, а на выходе нет, значит они где-то здесь в городе.

Вот поэтому Олрини, как представительница данной расы, да к тому же имеющая профессию Торговца, всегда шла в местные харчевни узнавать информацию. А я же отправлялся к доске заданий изучать местные квесты.

И вот сейчас перебирая в своем уме всевозможные – наруби, наколи, принеси, да отнеси, я постепенно погрузился в просто таки трансовую медитативную задумчивость. Из которой меня грубо вывело вежливое покашливание у меня за спиной, на которое я раздраженно и не спеша обернулся, чтобы увидеть перед собой гнома.

– Ну, надо же, это ж здесь такая редкость, гном в гномьем городе – тут же прокомментировал такой пассаж мой внутренний голос.

Я же проигнорировав такую шутку моего второго я, натянул на своё лицо самое хмурое выражение, которое только мог. После чего воззрился на посмевшего меня побеспокоить подземного жителя с таким видом, что мол, если он сделал это по пустякам, то я его тут же обращу в пыль, в прах, в пещерную плесень, ну и так далее.

Впрочем, сейчас наигранно-подобострастно смотрящего на меня гнома, сплошь одетого в шелковое шитье с золотыми пуговицами и кружевными бантами, это совершенно не напугало.

Тогда я перевел свой суровый взгляд на небольшую табличку, висящую над головой наглого гнома и слегка удивился. Так как на ней яркими золотыми буквами было написано – «Кромзеруд – четвертый принц трона Мурагрош».

– Так вот оно что, стало быть, меня посетило местное его высочество!

– И что же ему от меня надо?

Я все так же не меняя своего сурового взгляда на более доброжелательный продолжал смотреть на расфуфыренного гнома. И местный аристократ не стал долго томить меня с ответом на мой немой вопрос и сразу же пошел с козырей.

– Ваше магичество, а не хотите ли вы легко и просто заработать 3000 серебряных монет?

Сразу же поменяв выражение своего широкого лица с европейского честного на азиатское хитрованистое заговорщицким тоном произнес он. После чего как-то лукаво даже подмигнул мне.

– Хочу заработать 6000 серебра – в тон ему ответил я делая такой вид, что за 3000 монет я даже и руку не подниму, чтобы почесаться.

– О, вей! – хитроватистый гном тут же вцепился в мою руку, маленьким бульдозером оттаскивая меня в сторону.

– Таки да! – радостно и громко зашептал он.

– Теперь я вижу перед собой разумного человека, с которым можно договориться на 4000 серебряных монет.

– Таки нет! – сразу же решил я его осадить.

– Вы видите перед собой разумного человека, с которым можно договориться только за 5000 и ни одной монеткой меньше – в тон ему ответил я, безуспешно пытаясь вытащить свою руку из жадных гномьих пальцев.

Да куда там, этот подземный житель вцепился в неё, как утопающий в соломинку и благо, что только не выкручивал.

– Идет – хитрый гном тут же крепко пожал мою ладонь, оторвал от своего шелкового камзола верхнюю золотую пуговицу и вложил её мне в руку.

– Я отдам вам последнее, ваше магичество, только помогите бедному Кромзеруду восстановить справедливость – лицо гнома снова приобрело выражение английского лорда, оскорбленного в лучших своих благородных порывах.

Вот дает, про себя восхитился я игрой этого пройдошестого персонажа. Вряд ли это НПС, скорее всего игрок, просто делающий карьеру в королевском дворце. Но, тем не менее, почему бы ему и не помочь, тем более за 5000 серебряных монет.

А Кромзеруд тем временем быстро огляделся по сторонам и начал свой печальный с его точки зрения рассказ.

– Ах, ваше магичество, ваше магичество! – причитал он, заламывая к небу, то есть к высокому пещерному потолку свои короткие и пухлые руки.

– Судьба так немилостиво обошлась со мной.

– Ведь я всего лишь четвертый в очереди на трон своего клана, а это так несправедливо.

– Но есть способ исправить это упущение Великого Рока и тогда правда вновь восторжествует в хрустальных залах моего города.

– Ага – тут же подумал я про себя.

– Стало быть, этот хитрован, сейчас попросит меня укокошить трех его старших братьев и таким образом восстановить справедливость.

Но гном-интриган, видимо, как-то прочитавший по выражению моего лица, что я о нем думаю тут же отрицательно замахал своими руками.

– Что вы, что вы, ваша милость, добрый Кромзеруд, никогда не пошел бы на такое неблаговидное дело.

– Не надо никого убивать, тем более, когда этим ничего не решить.

– Так как у нас согласно очень древней традиции наследника на королевский трон всегда определяет оракул.

– А вернее статуя огромного каменного дракона, которую, этот оракул и спрашивает.

– Но всё это конечно же бутафория, ибо я не верю, что камень может разговаривать.

– А на днях в библиотеке дворца я нашел очень старый пергамент, который это неоспоримо подтверждает, и на котором обозначен ход, напрямую ведущий прямо в голову каменного дракона.

– Понимаешь, что это значит! – разволновавшийся гном перестал играть роль степенного вельможи и аж подпрыгнул на месте.

– Подлые жрецы за взятку из головы дракона сами говорят, кто будет наследником.

– Вот эту несправедливость мы и должны с тобой исправить.

Раскрасневшийся от гнева гном уже буквально шипел, отчего стал очень похож на большой кипящий чайник, только что пар из ушей у него ещё не шел.

– Теперь ты! – он снова крепко вцепился в мою руку.

– Проникнешь через этот потайной ход прямо в череп дракона и на вопрос оракула просто громко и внятно назовешь моё имя.

– Представляешь, какие у них всех будут лица? – развеселившийся гном, уже совсем по-дружески ткнул меня своим кулаком в бок.

– Представляю и поэтому половину суммы беру вперед – я требовательно посмотрел на гнома.

И тот больше не стал кочевряжиться, видимо в своих мечтах представляя себя уже единственным правителем данного клана. Поэтому он сразу же перевел мне 2500 серебра, затем добавил к сумме свиток с картой подземного хода, а после еле слышно прошептал – завтра, ровно в полдень.

А после же всех этих таинственных операций, заложив руки за спину, как будто бы он меня совсем не знает, прогулочным шагом отправился в ближайшую самую дорогую харчевню. А у меня тут же высветилось сообщение.

– Игрок Торвик.

– Вам предложен квест – «День выборов».

– Помогите гному Кромзеруду стать первым наследником на трон клана Мурагрош и вы в качестве награды получите: 10 000 единиц опыта и 5000 серебряных монет, а так же:

– статус репутации «Дружба» с гномом Кромзерудом,

– статус репутации «Ненависть» с остальными тремя наследниками.

Принять – отказать.

И я подтверждая сказанные мною ранее слова просто нажал – «принять».

Глава 5.

Выборы – дело не простое

Как ни странно, но этот хитрованистый гном был мне симпатичен. Пройдоха конечно, но опять же, в политике без этого никак. Я добавил полученную мной карту подземного тайного хода к своему интерфейсу и стал её рассматривать. И оказалось, что все было не так просто и радужно, как расписывал мне этот Кромзеруд.

Ибо, во-первых, ход в потайной ход начинался в старой-старой выработке, очень давно заброшенной, а значит обязательно заселенной какими-либо опасными мобами или даже монстрами.

Во-вторых, ход этот несколько раз пересекал уже другие заброшенные шахты, в которых также могли быть засады всевозможных подземных хищников.

Ну и в-третьих, ещё была опасность просто банально заблудиться, во всех этих поворотах, перекрестках и хитросплетениях больших и малых подземных нор.

Поэтому на следующий день, для верности сохранившись у местной специально предназначенной для этого прозрачной кварцевой стелы. Я вошел в указанный Кромзерудом ход за 4 часа до указанного времени рандеву.

И хотя по идее, чтобы достичь нужной статуи дракона требовалось всего лишь половина этого времени. Но я просто таки копчиком чувствовал, что по дороге у меня будут всяческие форс-мажоры, и как показало время, совсем не ошибся.

Так как первую схватку мне пришлось выдержать ещё тогда, когда я решил не брать с собой Олрини. Которая в лучших традициях сисястых манипуляторш устроила мне тонкую обработку мозга.

– А что, ваша милость, я вам уже не нравлюсь, а что, я вам уже надоела, а я так старалась, так старалась!

Ну, и так далее, и так далее. И всё это вкупе с выпученными на выкате добрыми коровьими глазами и нервным теребением кружавчатого края своей куцей юбки. Но тут молодая гнома сильно просчиталась. Ибо на меня такие заходы даже в реальной жизни не действовали, а здесь в виртуальной так и подавно.

Так что, дав ей строгое указание встретить меня у статуи, как оказалось местного оракула, но так, чтобы её никто не видел, я спокойно вышел из нашего передвижного домика и не спеша отправился к нужной мне заброшенной шахте. Ещё раз по дороге любуясь красотами Хрустального города.

Проникнуть в начало подземного хода, уж простите за каламбур, но не говорить же – подземный ход под землей, мне удалось легко. Ибо на десяток снующих рядом крупных крыс я просто не обратил внимания, а в большого черного и краснолапого паука, хитро притаившегося между двух каменных глыб, запустил огненное копье, после которого он быстро ретировался.

Затем я запустил в узкий тоннель Приведение, затем ещё трех Лесных Волков, ну и наконец, видя, что с ними ничего не случилось, зашел уже сам. Ну, что тут можно было сказать. Это был даже не ход, а просто какая-то узкая и длинная щель в скале, размером примерно два на два метра, и с очень неровным полом и стенами грубо обработанными шахтерскими кирками.

Ну и судя по слою пыли толщиной никак не меньше чем в палец, здесь уже никто не ходил и очень-очень давно. Правда вездесущей светящейся плесени на стенах вокруг было достаточно, чтобы передвигаться вполне себе комфортно и не спотыкаться в темноте.

А вот внезапно вылетевший из стены длинный узкий и острозаточенный металлический шип, глубоко вонзившийся мне в живот, был для меня полной неожиданностью. Мои волки прошедшие здесь ещё минуту назад были ниже его расположения и поэтому не активировали его, а вот мне уже досталось по полной.

Тут же тревожно пиликнула система.

– Игрок Торвик.

– Вам нанесен урон в размере одной тысячи ваших жизненных хит-поинтов.

– На вас наложен дебаф – «Кровотечение».

– И поэтому вы будете терять по 5 единиц вашей жизненной силы в секунду, пока не вытащите шип из раны.

И равнодушный счетчик у меня перед глазами начал считать. Минус 5 единиц, минус 10 единиц, минус 15, ну и так далее. Я же в это время, шипя от боли и отталкиваясь дрожащими руками от стены, муравьиным шагом пятясь назад кое-как слез с проткнувшего меня почти что насквозь острого железного предмета. И устало привалившись спиной к ближайшей неровной каменной стене, тут же накинул на себя большое исцеление, а когда оно откатилось то и ещё одно.

Гном Кромзеруд подписавший меня на это дело, в принципе, мог и не знать про древние ловушки, так что винить пройдошестого гнома в своей оплошности я не стал. А вот кстати и метка по которой можно было безошибочно понять, что здесь, что то не так.

А именно полностью чистый и белый скелет какого-то бедолаги, сиротливо валяющийся под стеной в двух шагах от меня. С тонких костлявых пальцев которого я тут же и снял блеснувшие яркими искрами в темноте два кольца.

Первое «Медное кольцо Проныры» просто давало +10 единиц к ловкости, а второе «Серебряное кольцо Жулика» прибавляло ещё 15 единиц к ловкости и 2 единицы к умению «Обнаружение ловушек».

Отчего сразу же все стало понятным, видимо этот персонаж был вором, и видимо хотел поискать в этой заброшенной шахте древние клады, вот только нашел здесь свою смерть. Видимо навык «Обнаружение ловушек» не сильно ему помог, ну, или был просто не достаточно раскачан.

Теперь же наученный горьким опытом, я призвал из своей колоды Черного Рыцаря и пустил его впереди себя, и как оказалось совершенно не напрасно. Ибо ещё примерно через километр пути, ещё один точно такой же острый металлический шип, по подлому выскочив из, как до этого казалось монолитной каменой стены неожиданно вонзился ему в бок, причем очень легко пробив насквозь прочную рыцарскую кирасу.

Я тут же подлечил своего миньона и мы продолжили путь дальше. Но только для того, чтобы третью и последнюю в этом странном длинном скальном коридоре смертельную ловушку, мой рыцарь разминировал перед самым из него выходом. Который одновременно оказался входом в огромную вырезанную из цельного куска мрамора статую дракона.

Вот сюда-то мне и было надо, я удовлетворенно потер свои ладони друг о друга, вернул в их карты всех своих призванных существ, и осторожно ступая по узкой винтовой лестнице, тихо, как мышь, стал подниматься вверх.

Пока не оказался в очень маленькой комнатушке, расположенной точно в голове драконистой статуи, в которой своими широко раскинутыми в стороны руками мог одновременно и без труда коснуться её противоположных стен. А выглянув же наружу через правое её оконце, одновременно бывшее правым глазом каменного дракона я увидел, что всё высокое гномистое собрание уже почти что в сборе.

Итак, сейчас перед статуей дракона стояли все четверо претендентов на пост главы местного клана. Все в богато расшитых шелково-парчовых одеждах с крупными золотыми пуговицами и большим количеством викторианских кружевов.

И если смотреть справа налево, то первым из них был мой недавний знакомец гном Кромзеруд. Затем шел слишком бледный гном, со слишком худой для любого уважающего себя гнома комплекцией. А рядом с ним стоял наоборот, очень важный гном с очень расплывшейся фигурой усиленно стремящейся к форме правильного шара.

Ну и последним из них был гном с самыми, что ни на есть средними параметрами. У которого были, обычное ничем не запоминающееся лицо и простая ничем не выдающаяся фигура. А ещё казалось, что ему здесь очень скучно, что он вроде, как шел мимо, а тут просто решил постоять, так сказать за компанию.

Итак, прошло всего лишь несколько томительных минут, как откуда-то сбоку появился, я так понимаю, что местный оракул. Совершенно седой гном в часто расшитом толстыми золотыми нитями широком балахоне.

– О, Великий дракон! – сразу же и без всякого предисловий начал он.

– Пред тобой стоят четверо наследников на трон гордого клана Мурагрош.

– Так яви нам свою волю и укажи на самого достойного из них!

Гном-оракул широким жестом своих балахонистых рук, в таком положении ставшие очень похожими на золотые крылья, обвел всех четырех претендентов. И видимо посчитав на этом свою важную работу выполненной до конца, снова учапал куда-то в сторону.

Пока без следа и не растворился прямо в темной каменной стене, на которую как-то очень уж странно не падал ни один блик разнообразного пещерного света. А гномы-наследники же наоборот, гордо распрямившись и с надеждой в глазах, воззрились на большую каменную статую.

Изнутри которой я уже было собрался во все горло выкрикнуть имя знакомого мне гнома, как вдруг почувствовал, что вокруг меня кто-то есть. Как будто бы я неосторожно забрался внутрь гигантского муравейника и сейчас десятки тысяч его хищных обитателей меня жадно рассматривают.

После чего толком сделать я уже ничего не успел, так как каменный пол под моими ногами неожиданно качнулся, каменный челюсти огромной статуи сами собой разжались, и неведомая сила вышвырнула меня вон. И хорошо ещё, что высоко вон, а не прямо вниз на убийственно-твердый каменный пол.

После чего пару раз нелепо перекувыркнувшись в воздухе и случайно чуть ли не нанизавшись на свисавший с пещерного потолка длинный и острый сталактит, я наконец-то сумел активировать призыв Гарпии. И уже спустя всего лишь три секунды, судорожно вцепился обеими своими руками в её по-птичьи когтистую, лапу.

Слабое всего лишь трехранговое существо, конечно же не могло долго нести мой вес, но вот медленно спланировать со мной шагов за сто от начальной точки моего полета ей всё же удалось. Таким удачным образом отменив своё расшибание в лепешку об скальный каменный пол, я успел вовремя повернуться, чтобы увидеть.

Как так чудесно и не вовремя оживший мраморный дракон, одной длинной и мощной струей своего жаркого красного пламени, вырвавшейся вслед за мной из его распахнутой пасти. Без труда испепеляет того самого очень скучающего и заторможенного гнома, который так неудачно попался ему под так сказать горячую лапу.

После чего остальные неудачливые претенденты на подгорный трон, шустрым горохом кинулись в разные стороны, таким образом благополучно избежав такой жуткой над собой расправы. Совершив же сиё мстительное действие, огромный дракон видимо успокоился и тут же снова обратился в вечный неподвижный камень.

И только немного изменившийся прикус его зубастых челюстей, ставший очень похожий на коварную и немного зловещую улыбку, напоминал всем присутствующим здесь о том, что только что сейчас случилось. Да ещё черное закопченное пятно на скальном полу пещеры, оставшееся от глупого скучающего неудачника.

– Предатель, богохульник, изменник! – яростные вопли неожиданно наполнили всю пещеру.

Это очень худой и очень толстый гномы, как только разъярившийся дракон вновь обратился в камень, очень быстро выбрались из-за кучи каких-то каменных глыб и сейчас уже вовсю готовились полностью прихлопнуть моего знакомца Кромзеруда.

Причем подходили они к этому вопросу со всем тщанием. Ибо очень толстый гном с ником «Татзазир» моментально сменив свои расфуфыренные парчовые одежды на полный рыцарский доспех, вдруг оказался войном высокого аж целого 47-го уровня, а его худой товарищ с именем «Мокгрегол» магом земли 46-го.

Мой же знакомец Кромзеруд, который и втянул меня в весь этот блудняк, то же был магом земли, но всего лишь скромного 44-го уровня. Ну, а я так вообще, самого скромного среди всех здесь присутствующих 43-го.

Но вписываться в это дело мне все равно придется, а иначе я и квест не закрою, да и западло как-то было бросать такого славного, пусть и немного хитрованистого гнома на безжалостное растерзание его конкурентов.

Ибо вон он хоть и понял, что уже проиграл, но все равно не стал никуда бежать, а точно так же, как и его противники, быстро поменял свое кружевное шитье на золотистую магическую мантию, достал из своего инвентаря короткий толстый посох и приготовился к бою.

Я же говорил, что он славный парень, нельзя такого бросать. Я выбрался из-за небольшой скалы, куда занесла меня Гарпия, и побежал к нему на помощь. А события уже понеслись вскачь.

Так как перед идущим вперед Татзазиром, Кромзеруд поднял сразу три ряда острых каменных сталагмитов, которые тот тут же начал безжалостно крушить своим тяжелым молотом, как лесной кабан сквозь дикий малинник, упорно продираясь сквозь них.

Пользуясь же ситуацией уже худой Мокгрегол решил насадить моего товарища на одинокий каменный шип, который он тут же и вырастил у того под ногами. Но Кромзеруд как-то почувствовал грозящую ему опасность и одним длинным совершенно не свойственным гномам прыжком ушел в сторону.

Ну, а я же, не приближаясь близко к уже начавшейся сваре, остановился, и начал быстрый призыв всех своих существ. Против воина Татзазира я направил всех троих своих разноцветных и разнополых рыцарей. А против вражеского геоманта Фавна, Лесных волков и призванную недавно Гарпию.

И тут началось! Одним чудовищной силы ударом воин Татзазир опрокинул моего Черного рыцаря, вторым уже Белого, а третьим вообще разнес вдребезги каплевидный щит Аббатисы.

– Вот это у него силища! – я аж задохнулся от восхищения такой мощью.

После чего тут же выставил против него Непокалебимого Нибелунга, и только так сумел его остановить. Поднявшиеся с каменного пола мои пострадавшие рыцари так же присоединились к Нибелунгу, и большую пещеру тут же заполнил громкий звук сталкивающегося металла, а пучки ярких искр, разноцветными светлячками полетели во все стороны.

Глава 6.

Власть – на троих не делится

Достать вражеского мага сходу мне не удалось, так как мои существа направленные против него все скопом напоролись на лес тонких каменных шипов высотой примерно в один метр, моментально выросших из скального пола пещеры.

После чего до противного геоманта сумела долететь только одна моя Гарпия, но тот призвал на свою защиту Обсидиановую Горгулью и два крылатых существа сцепились в яростном клинче.

Ну, а уже против меня он в ответ призвал десяток разнокалиберных каменных големов и мановением руки отправил их в бой. И еще так злорадно гад чиркнул пальцем у себя по горлу, мол, капец вам пацанчики.

А радовался вражеский маг так только из-за того, что один из призванных им големов был просто гигантского, почти что четырехметрового роста. И представлял из себя практически одну монолитную медленно передвигающуюся скалу.

Понимая же, что враг пошел в ва-банк и это его последний удар, я тоже не стал жалеть своих козырей и стал призывать всех кто у меня ещё остался. И первым делом конечно же, передо мной появился Вепрехряк-Оглозлоб.

Который представлял из себя огромного вепря, почему-то вставшего на задние ноги и заменившего передние свои конечности на вполне себе человеческие руки. В которых он сейчас и держал большой и круглый металлический шит, и такую же большую тяжелую цельнометаллическую булаву, густо покрытую длинными острыми шипами.

Плюс ко всему этому, весь этот прямоходящий кабан был полностью закован в стальные серого цвета рыцарские латы. А на голове носил глухой спартанский шлем с высоким красным гребнем из длинных конских волос, из-под которого грозно торчали вперед толстые хищно загнутые кабаньи клыки.

Так же густо-покрытые короткими толстыми шипами щит и доспех, могли наносить всем нападающим ещё и пассивный урон. Плюс ко всему это создание имело рост под три метра, а вес вообще, наверное, под пару тонн.

Следующим моим существом по значимости был уже Крабус. Существо, а вернее монстр, а ещё вернее огромный красного цвета краб, 2 метра в высоту и 3 в ширину, с двумя огромными способными перерубить даже ствол не большого дерева клешнями. А плюс ко всему все восемь его ног поддерживающих эту тушу, заканчивались острыми хитиновыми наконечниками способными наносить дополнительный урон всем по кому они только пройдутся.

Затем в строй встал уже Скальный Василиск, мощное существо ничего не скажешь. Огромная петушиная голова размером с лошадиную. Клюв способный проломить любой череп. Сильная и подвижная шея которого покрытая коричневыми птичьими перьями, незаметно переходила в тело ящерицы, густо обсыпанное черной и крупной поглощающей свет чешуёй. Размером с лошадь Василиск производил впечатление этакого комнатного дракона, ну или по крайней мере я хотел так думать.

На этом все мои самые сильные существа закончились и я стал вызывать уже просто всех оставшихся. Отчего в строй по порядку быстро встали – Вампир, Оборотень, Инквизитор, Боевая Жрица, а за ними все магички – Черная Ведьма, Игуменья и Послушница.

Лимбу и Охотницу, как самых слабых своих существ, но в тоже время, как самых быстрых, я отправил в обход, вдоль сильно изгибающейся неровной дугой скальной стены. Чтобы они незаметно подобрались к вражескому геоманту и вынесли его, а то ещё отрегенит ману и ещё устроит нам какую-нибудь пакость.

Ну и оставшегося последним Купидона я отправил на помощь своему Нибелунгу. Хоть и держащему стойко на себе разъяренного Татзазира, но все равно быстрее того проседающего по уровню хп.