Оружейники: Aftermath: Зверь из Бездны. Из глубин. Беглец/Бродяга

Уж в этом-то я уверен, достаточно его изучил.

– Не, ничего, – помотал тот головой и демонстративно уставился в потолок.

Подфартило ему, не спорю. Часа не прошло, как он был на моем месте. Я бы тоже позлорадствовал, если бы моего обидчика столь же оперативно настигло возмездие. Тем более ценное, что ничем иным, кроме вмешательства высших сил, его и не объяснить. В общем, остыл я столь же быстро, как и пришел в ярость. Заслужил капитан, чего греха таить.

– Только не говори, что тобою движет сугубо академический интерес! – предпринял я еще одну – довольно слабую – попытку отбрехаться.

– А что же еще?! – изумленно уставился на меня братец. Фанатичный блеск глаз, что характерно, при этом только усилился. – Да я просто с ума схожу от любопытства! Столько всякого порассказал, и в кусты! Я думал, ты дожмешь дядю Вика!

– Ну, как бы… – засмущался я.

– Да это понятно… я сейчас про вчерашний разговор. Ты меня изрядно удивил, Дэн. Слишком покладистым оказался. Я еле сдержался, чтобы не влезть.

– Молодец, блин!

Да, это самый настоящий сарказм, если кто не понял. Лучше бы Арти еще вчера развыступался, его бы тогда дядя Петя быстро окоротил. И не пришлось бы мне расхлебывать.

– Да ладно тебе, – все правильно понял кузен. – И вообще, ты это серьезно? Подкинул столько вкусного, и воображаешь, что я просто останусь стоять в стороне?

– То есть это твоя личная инициатива? – на всякий случай – и без особой надежды – уточнил я.

Вдруг еще есть шанс накапать любимому дядюшке, чтобы тот сынку хвост прищемил?

– Моя, но отец в курсе, – незамедлительно обломал меня Арти.

– Ну-ка, с этого места поподробнее… и вообще, ты как узнал, что я по делам улетаю?

– Не поверишь, случайно! – расплылся в счастливой улыбке кузен. – Повезло, как утопленнику! С отцом в кабинете торчал, ну, в том, который у дяди Вика в апартаментах – у вас же тут все насквозь секретное, шагу лишнего сделать не дают… и тут они как раз заявились…

– Папенька с тренером?

– Ну а кто же еще?! Слышал бы ты, как тебя дядя Вик полоскал! Меня отец так стесняется называть! Ты как его допек-то? Что-то взорвал?

– Хуже, – хрюкнул капитан Иванов. – Вы продолжайте, продолжайте, молодой человек.

– Хуже? Спер что-то?.. Дай угадаю… «ключ»? Ты вроде его вчера выпросить пытался… эй, Дэн, а что это у тебя с лицом?

– Слишком ты умный, Арти, – скрипнул я зубами, – походу, убивать тебя пора.

– Ты уже пытался! – моментально окрысился кузен в ответ.

– Не-а.

– На словах мы все герои!

– Ты живой и здоровый сидишь и вешаешь мне лапшу на уши – какое еще нужно доказательство?!

– Типа, если бы пытался, убил бы?!

– А я как сказал?!

– Брэк! – посчитал нужным вмешаться кэп. – Я гляжу, парни, дружба у вас и впрямь заклятая!

– Извините, капитан, – чуток успокоился я. – А ты, братец, не зарывайся.

– Или что?

– Останешься на Новом Оймяконе.

– Я должен это расценивать как положительный ответ?

– С фига ли?! Пока не убедил, что от тебя может быть не только вред, но и польза. А опыт говорит строго обратное.

– Все никак не простишь Пандору?

– А ты? Совесть-то хоть мучает? Хотя бы временами, а?

– Дэн, не начинай! Я полгода убил на реабилитацию! Мало мне кошмаров, хочешь еще и до психоза довести?!

– Значит, мучает, – удовлетворенно заключил я. – Ладно, замнем для ясности. Так что там папенька с дядей Петей?

– В общем, дядя Вик громко возмущался, а дядя Ник его успокаивал. Упоминали в основном каких-то доморощенных хакеров, а еще какую-то дофига умную девицу. Дядя Ник ее почему-то защищал, а еще отказывался отправлять группу захвата…

– Чем мотивировал? – заинтересовался я.

Ай да Бранка! Всерьез тренера зацепила!

– Говорил, что такого любопытного типажа еще не встречал, надо изучить тщательнее. Если у них там – уж не знаю, у кого и где конкретно – все такие, то неприятностей не оберемся.

Поня-а-атно… надо держать за Бранку кулачки. Даже интересно, сколько она еще продержится без поддержки Зевса.

– Дальше что?

– Отец поинтересовался, что за суета, но дядя Вик сказал, что ничего серьезного, типа, давайте к совещанию готовиться. Ну, тут отец и спросил, а где ты?

– Примерно догадываюсь, что ему ответили, – вздохнул я.

Ну а что? Обидно. Потому что я на сто процентов уверен, какую именно рифму употребил папенька, когда услышал: «А Денис где?» Где, где… вот в этой самой, ага. Маман с этой отцовской привычкой по мере сил боролась, но не особенно преуспела.

– Я по-русски не особо, ты сам знаешь, – пожал плечами Арти. И ни словом не соврал – усилий одной тетки не хватило, чтобы заставить троих упрямых ирландцев всерьез заморочиться языковой практикой. – Но догадался, что это русский матерный. А потом дядя Ник сказал, что ты сваливаешь на «Молнию», и мистер Иванов с тобой.

– Я бы попросил, молодой человек! Это еще большой вопрос, кто с кем!

– Сорри, сэр. И… короче, я решил, какого черта?! Если Дэна отпустили разбираться с Химерой, почему я должен торчать на Новом Оймяконе?! Какая здесь от меня польза?!

– А на «Молнии» какая?! – моментально перешел я в контратаку.

– Разнообразная! – не повелся братец. – Во-первых, я ученый. Мало того, я уверен, что ты не врал насчет Большой Сети, Охотников и Химеры. Как минимум ты сам во все это веришь. А я уже на собственном опыте убедился, что ты везунчик. Во-вторых, я один из немногих, кто имеет опыт использования нанотехнологий Брахни. А они в этом деле еще сыграют свою роль, я в этом уверен.

– Почему?

– Потому что.

Поня-а-атно… чертов братец! Долбаный интуит! Ну и еще одно немаловажное обстоятельство – не бывает таких совпадений! В нормальных условиях, я имею в виду. А тут нате вам – уже который подряд случай! И вряд ли эту цепочку получится игнорировать, слишком уж она вписывалась в одну на первый взгляд полубезумную гипотезу. Ту, что уже неделю не давала мне покоя. Но озвучивать ее пока рано. В таких делах любая подстраховка лишней не будет.

– Исчерпывающий аргумент, – поддержал меня кэп. – Знаете, молодой человек, а я бы вас в команду не взял.

– Почему?!

– Потому что.

– Не обращай внимания, Арти, кэп шутит. Ладно, с твоей мотивацией разобрались… Разобрались! – повторил я, перехватив полный сомнения взгляд Иванова. – Ты, братец, всегда был безбашенным фанатом науки, хотя и скрывал это довольно успешно. Мне другое непонятно: как тебя дядя Петя отпустил? Или ты не спрашивал никого?!

– Нет, до такого не дошло, – отперся Артур. – Но отец все понял по моему виду. Правда, сначала хотел подзатыльник выписать и велеть заткнуться…

– И что же его удержало от этого благоразумного поступка?

– Кончай уже, Дэн! Дядя Вик его опередил. Сказал – да хрен с ними, с балбесами. Если не сидится на месте и свербит кое-где – пусть валят на все четыре стороны. Главное, возглавить процесс, чтобы свести к минимуму последствия.

– А дядя Петя что?

– Отец? Посмотрел на дядю Ника и поинтересовался, когда тот на «Молнию» отправится.

Совпадение? Ну-ну… я уже давненько начал подмечать удивительную синхронность в замыслах и поступках двух глав Корпораций. Видимо, должность все же отпечаток накладывала.

– И тут тренер, конечно, заявил, что никуда не летит.

– Точно. А возглавит балаган кое-кто другой. Отменный специалист по окорачиванию молодых балбесов с уже четырехлетним опытом. Ему не привыкать, и вообще – судьба такая. А где один балбес, там и второй – разницы особой и нет.

– И все?

– Ну да. Отец согласился.

– Вот прямо так сразу?

– Почти. Сразу после того, как дядя Ник сказал, что доверяет этому специалисту, как самому себе. А мистер Слоун – он тоже к тому моменту подошел – сказал, что в Майке не сомневается. А еще пожелал ему удачи. Я так понимаю, это пожелание адресовано вам, мистер Иванов?

Кэп покосился на нас с легкой паникой, и я не отказал себе в удовольствии ответить самодовольной ухмылкой – получил? Не рой другому яму, как говорится.

– Ему, ему, не сомневайся, кузен.

– Ну так что, берешь меня с собой?

– А куда ж я денусь?

Ну да, улыбка получилась вымученной. Но… иначе поступить я уже не мог. Хотел всем сердцем, но холодный расчет не позволял. Во-первых, это же Арти – если ему что-то взбрело в бедовую голову, он это непременно воплотит в жизнь. Вопрос лишь во времени и сопутствующем ущербе. А после той же Пандоры ну его на фиг, такой сопутствующий ущерб. Во-вторых, лучше держать такого кадра под присмотром, чтобы не лез под руку. Артур, конечно, не знает всех моих планов, но его квалификации более чем достаточно, чтобы анализировать информацию и делать правильные выводы. И ему хватит мозгов и ресурсов, чтобы разжиться кораблем и поджидать меня, скажем, у той же Элвы. Оно мне надо, на засаду нарваться? Ну и в-третьих, слова Артура тоже не лишены смысла – что-то мне подсказывало, что его опыт взаимодействия с нанами придется весьма кстати. Не зря же я умыкнул из спецхрана сразу три «ключа»? Как знал, блин! Другое дело, что этот момент я постараюсь оттянуть как можно дольше. А по возможности вообще обойтись без помощи братца. Ну и последний гвоздь в крышке гроба моих сомнений – те самые совпадения. А еще поведение собственного отца – очень похоже, что он таки решил подстраховаться. Как говорится, и рыбку съесть, и на сосну залезть. Вдруг действительно Химера существует? А кто с ней справится лучше меня? Объективно – никто. И в моем-то случае шанс минимален, что уж про других говорить?.. Плюс интуиция дяди Пети, который запросто мог посадить Артура под домашний арест, но не стал.