Сборник рассказов разных лет

– Без тебя обойдутся! – резко остудила его пыл Катя. – Ещё не хватало взрослому мужику в пацанских разборках участвовать. Или ты тоже относишься к породе воинствующих самцов, которым периодически просто необходимо почесать свои кулаки?

«Ничего себе провинциалочка! – с восхищением подумал Николай. – Да она одной такой фразой многих городских девчонок за пояс заткнёт. А уж до чего хороша…»

– Тут останови, – оборвала его размышления Катька. – Вон они – на брёвнах сидят.

– «Скорая» прибыла, – крикнула она, высунувшись из окошка. – Юлька, Василий, некогда на Колькину тачку пялиться! Быстро усаживайте Петруху на заднее сиденье, и погнали.

– Видал, какой агрегат тебе подали?! – восторженно обратился к пострадавшему Васька. – А ты, чудак, отказывался в больничку ехать.

– Вынужден вас огорчить, молодые люди, – закончив первичный осмотр, сообщил им дежурный врач. – У вашего друга приличное сотрясение мозга и перелом двух рёбер.

– А что с глазом, доктор? – с тревогой спросила Юлька.

– Насчёт глаза я пока ничего определённого сказать не могу, – развёл руками тот. – Утром придёт окулист – тогда и разбираться будем.

– И надолго Петька здесь останется? – поинтересовалась Катя.

– Как минимум на неделю, – ответил врач. – А там уж посмотрим.

– Ну всё, костровским хана! – сжимая кулаки, горячился на обратном пути Василий. – Всякое раньше случалось, но чтобы впятером на одного… Гадом буду, если они завтра же за это по полной программе не ответят.

– Впятером на одного?! – присвистнул Колька. – Хорошенькое дельце. Выходит, что у вас тут поодиночке и ходить-то опасно.

– Можно подумать, будто в больших городах жить спокойней, – решила блеснуть своими познаниями Юля. – Мне сестра рассказывала, что у них по ночам чуть ли не в каждой подворотне тусуются наркоманы и эти, как их… сексапильные маньяки.

– Какие маньяки?! – рассмеялся Николай.

– Не обращай внимания, – быстро шепнула Катюха. – Наша Юлька и не такое ляпнуть может.

– Возле крайнего дома притормози, – попросил Васька, когда они уже подъезжали к деревне. – Мы с Юлей к Петькиной матери заскочим. Она ведь наверняка ещё не в курсе.

Оставшись с Катериной наедине, Николай принялся лихорадочно раздумывать, как бы поненавязчивей продлить их общение. К счастью, идея родилась практически сразу.

– А меня ты разве не подвезёшь? – с удивлением спросила Катя, увидев, что Колька внезапно остановился около своих ворот.

– Есть предложение получше, – озорно подмигнул Николай. – Если ты не против, я сейчас быстро загоню машину во двор и мы до твоего дома пешком прогуляемся.

Вряд ли можно придумать более подходящее время для зарождения романтических отношений, чем полная таинственного очарования тёплая летняя ночь. Крепко взявшись за руки, Николай и Катюша неспешно брели по пустынной улице, с удивлением ощущая внезапное единение своих душ. Находясь в сладком плену этого восхитительного чувства, Колька даже и не заметил, как они подошли к Катиному дому… Увы, возвращение с небес на землю оказалось весьма прозаическим.

– Гляди-ка, мои ещё не спят, – указывая на освещённые окна, сказала Катюха. – Ох, и влетит мне нынче! «Предки» считают, что я должна быть дома не позже одиннадцати, а сейчас, небось, уже за полночь.

– Половина первого, – посмотрев на часы, уточнил Николай. – Знаешь что, раз такое дело, давай я вместе с тобой зайду и всё им объясню.

– Да ладно, сама как-нибудь справлюсь, – засмущалась она. – А то ещё и тебе ненароком достанется.

Привстав на цыпочки, Катя неловко чмокнула его в щёку и моментально убежала в дом. Проводив её влюблённым взглядом, счастливый Колька уже хотел было отправиться восвояси, но тут…

– Можно тебя на пару слов? – раздался вдруг из темноты Васькин голос.

– Конечно, – слегка вздрогнув, обернулся Николай. – Что случилось?

– Вопрос один хочу задать, – заявил Василий. – У тебя насчёт Катьки какие намерения?

– А ты что, её ухажёр, что ли? – в упор посмотрел на него Колька.

– Да не в том дело, – отмахнулся Васька. – Я бы, может, и с радостью, вот только рылом не вышел… Ты не подумай, будто мне охота в чужие отношения лезть. Просто Катюха у нас вроде местной королевы красоты, и мы её в обиду никому не даём.

– Ах, вот ты о чём, – улыбнулся Николай. – В таком случае знай, что отныне вас стало на одного больше. Теперь и я, если понадобится, за Катерину горой стоять буду.

* * *

Прошло каких-нибудь три дня, а нашим влюблённым уже казалось, что они вместе целую вечность. Учитывая достаточно юный возраст Кати, Колька не стремился активно форсировать события, а потому их ежедневные многочасовые свидания протекали до сей поры весьма целомудренно и заканчивались в строго оговорённое Катиными родителями время. Так же, судя по всему, должно было произойти и сегодня. Коварные стрелки часов неумолимо приближались к одиннадцати, и это означало, что Николаю с Катюшей вскоре опять предстоит пережить грустный момент расставания до следующего утра.

– Поздно уже, – со вздохом произнёс Колька. – Пойдём, я тебя домой провожу.

– А мне нынче не к спеху, – внезапно заявила Катя. – Надеюсь, ты понимаешь?

– Ну а как же твои строгие «предки»? – изумлённо посмотрел на девушку Николай.

– Отец с матерью уехали на пару дней к родственникам погостить, – объяснила она. – И потом, я уже, знаешь ли, второй год как совершеннолетняя.

* * *

– Откуда же ты взялся, счастье моё нежданное? – приподнявшись на локте, тихо спросила Катюша. – Где раньше-то жил?

– Там, – уже засыпая, неопределённо махнул рукой Колька. – Там, где…

3

Нас нет

– Да не переживай ты так, – изо всех сил пытаясь улыбаться, повторил Николай. – В конце концов, наша разлука продлится всего лишь четыре дня.

Честно сказать, сам он расстраивался не меньше. И было от чего. Возвратившись из своей поездки, Катины родители почти сразу же стали вновь собираться в дорогу, причём на сей раз дочь получила строгое указание ехать вместе с ними. Один из младших братьев Ивана наконец-то надумал жениться и решил отметить это событие с большим размахом, пригласив на свадьбу чуть ли не всю свою многочисленную родню.

Не зная, чем утешить глотающую слёзы Катю, Колька основательно призадумался. И тут ему в голову пришла поистине замечательная мысль.

– Так ты говоришь, что ваш поезд отходит через четыре часа? – внезапно просияв, спросил он. – Отлично! Как раз успеем смотаться в райцентр и обратно.

– В райцентр? – удивлённо уставилась на него Катюха. – А зачем?

– Помнится, я видел там магазинчик женских украшений, – пояснил Николай. – Хочу тебе небольшой презент сделать. Ну, скажем, колечко и серёжки какие-нибудь.

* * *

– Ты не туда смотришь, Катюша, – произнёс Колька, завидев, что та с интересом разглядывает дешёвую бижутерию. – Лично я посоветовал бы тебе обратить внимание вон на тот симпатичный комплект.

– С ума сошёл?! – в испуге зашептала Катька. – Это же золото!

– Я в курсе, – снисходительно улыбнулся Николай. – Не стесняйся, солнышко, меряй.

* * *

– Папка, я самая счастливая! – едва успев забежать во двор, воскликнула Катя. – Ты только взгляни, что мне Коля подарил.

– Это в честь какого же праздника? – строго посмотрел на Николая Петрович.

– Да просто так, – слегка растерялся тот. – Вы на свадьбу едете, вот я и решил…

– Бать, ты чего? – изумилась Катюха. – Колька же от чистого сердца.

– В этом-то я как раз не сомневаюсь, – ответил отец. – Но тем не менее… Хотя ладно, чего уж там. Беги скорей матери хвастаться – она в ваших цацках куда больше моего разумеет.

– А ты хорошо подумал, прежде чем девку такими дорогими подарками баловать? – оставшись с Николаем наедине, неожиданно спросил Иван. – Она ведь это за конкретный намёк принять может. Улавливаешь мою мысль?

– Тут вот какое дело, Петрович, – собравшись с духом, начал объяснять Колька. – Я, как у вас здесь принято говорить, насчёт твоей дочери самые серьёзные намерения имею.

– Иван, ты чего там застрял-то?! – донёсся вдруг из дома встревоженный голос Катькиной матери. – Нам уже давно выходить пора.

– И правда, бать, – присоединилась вдогонку Катерина. – Не дай бог, на поезд опоздаем.

– Да иду я, иду! – выкрикнул в ответ Иван. – Не даёте поговорить с человеком.

– Скажи ты им, чтобы не волновались, – обрадовавшись возможности отложить деликатный разговор «на потом», проворно шепнул Петровичу Николай. – Я вас до железнодорожной станции на машине подброшу.

«Что-то я и впрямь оробел, как мальчишка, – удивлялся на обратном пути Колька. – Такое впечатление, будто у меня это первый раз в жизни. Хотя ладно, не беда. Главные слова я всё-таки произнёс, а стало быть, теперь уже проще будет».

Подъезжая к деревне, Николай ещё издалека заметил молодую женщину, стоявшую на обочине с двумя внушительными сумками в руках.

– Вам куда? – спросил он, остановившись.

– Здрассте, приехали! – засмеялась незнакомка, усаживаясь на переднее сиденье. – Ты что, до сих пор не знаешь, что мы оба в одной и той же деревне живём?

– Давно хотела тебя поблагодарить, – немного помолчав, заявила попутчица. – Если бы не ты, мой Петька мог тогда запросто без глаза остаться.

– Неужто Петруха твой сын? – удивился Колька. – Он ведь уже совсем взрослый парень, а тебе на вид никак не больше тридцатника.

– Тридцать пять, – кокетливо улыбнулась спутница. – А Петьке почти восемнадцать. Про таких, как я, в народе говорят: «Из молодых, да ранних»… Слушай, давай познакомимся. Меня Веркой зовут.

– А меня Колькой, – представился в ответ Николай.

– Да уж знаю, – звонко рассмеялась Верка. – Ты в нашей деревне личность приметная.

«А она очень даже ничего, – подумал Николай, тайком поглядывая на загорелые и стройные Веркины ноги. – Разумеется, не первой свежести, но тем не менее»… «Что за мысли, приятель? – спохватившись, одёрнул он сам себя. – У тебя же Катька!» Но вскоре выяснилось, что Вера, в отличие от него, настроена куда более решительно.

– Ты бы, Коленька, заглянул ко мне вечерком, – уже вылезая из машины, внезапно заявила она. – Чайку попьём, поболтаем, ну а там, глядишь, и… Только обязательно по тёмному приходи, а то у меня соседи дюже любопытные.

– Вот так сразу?! – опешил Колька. – И потом, я ж, вроде как, при Катерине.

– А меня Катюха твоя ни капельки не смущает, – просто ответила Верка. – Дурачок, я ведь не в жёны к тебе набиваюсь. Короче, как стемнеет, жду.

– Не пойду, – приехав домой, твёрдо решил Николай. – Нечего мне там делать.

– Ну и напрасно, – на сей раз внутренний голос решил выступить в роли змея-искусителя. – Она, между прочим, как раз в твоём вкусе. Да и не узнает никто.

– Причём тут «не узнает»?! – разозлился Колька. – Как я потом Катюше в глаза смотреть буду? Нет уж, сказал не пойду – значит, не пойду.

– Ой ли? – вкрадчиво прошелестело «второе я». – А вот мне почему-то кажется… Одним словом, подумай хорошенько. Время до вечера ещё есть.

– Молодец, что пришёл, – зашептала Верка и, едва успев закрыть дверь на засов, тесно прижалась к нему всем телом. – Чай будем сперва пить или после?

* * *

Следующие четверо суток промелькнули как один миг. Днём Николай отсыпался, а по ночам блаженствовал в объятиях любвеобильной Верки. Изредка испытывая угрызения совести, он находил утешение в том, что его мимолётная связь – чистой воды физиология, а значит, к истинной измене отношения не имеет. «Главное – соблюдать конспирацию, – без устали твердил внутренний голос, – и тогда всё у нас будет шито-крыто».

В общем, дело закончилось тем, что в день Катиного возвращения Колька с трудом оторвал голову от подушки где-то около трёх. Наспех умывшись и проглотив всухомятку парочку бутербродов, он сразу же помчался к любимой, понимая, что наверняка опоздал к её приезду. И действительно. Забежав во двор, Николай обнаружил, что Катькин отец уже полным ходом ковыряется в огороде.

– Здорово, Петрович, – приветливо помахал рукой Колька. – Как прошла свадьба брата?

– Здравствуйте, Николай Ильич, – неожиданно сухо прозвучало в ответ.

– Ты чего, Иван? – поразился Николай. – Всегда Колькой звал, а теперь вдруг на «вы», да ещё и по-батюшке.

– Скажи спасибо, что не по-матушке привечаю, – зло ухмыльнулся Петрович. – А меж тем заслужил сполна. Как же ты мог с Катюхой моей так подло поступить? Давеча уверял, что серьёзные намерения насчёт неё имеешь, а сам… Эх, врезать бы тебе от души, да только с таким здоровенным бугаём разве справишься?

– А ты врежь, – мигом сообразив, что кто-то уже успел сообщить Катерине и её родителям о его визитах к Вере, сказал Николай. – Раз заслужил, так бей без всяких. Защищаться не буду.

– Да пошёл ты! – сплюнул себе под ноги Иван и отвернулся.

– Ну и пойду, – с внезапной решимостью ответил Колька и резво зашагал к калитке. – Мне тут по ходу дела оставаться незачем.

– Постой, – неожиданно раздался сзади Катькин окрик.

– Катюша, родная! – бросился к ней Николай. – Поверь, это была чудовищная ошибка. Я сейчас всё объясню.

– Не нужны мне твои объяснения, – упавшим голосом произнесла Катя. – Я только хотела вернуть кольцо и серёжки. А теперь уходи, видеть тебя не могу!

– Полный идиотизм, – выйдя на улицу, Колька с остервенением пнул попавшийся ему под ноги камешек. – Что ж это за паскудство такое? Мало того что какая-то тварь обо всём разнюхала, так ещё и бешеным аллюром доносить побежала.

– А ты как хотел? – злорадно откликнулось «второе я». – Наглядный пример безотказной работы сарафанного радио в условиях сельской местности. Здесь, дорогой мой, не то что шила – малюсенькой булавочки в мешке не утаишь.

– Да неужто?! – окончательно рассвирепел Николай. – Экие мы, оказывается, задним умом крепкие. Не ты ли всё это время нахально утверждал, будто никто ничего не узнает?

– Нашёл чему удивляться, – как ни в чём не бывало возразил внутренний голос. – Разве ты ещё не понял, что я всегда говорю только то, что твоё сиятельство само хочет услышать?

Крыть было нечем. Костеря в душе чересчур любопытных и на удивление прытких односельчан, Колька медленно побрёл домой. В одночасье рухнуло всё то, что ещё совсем недавно казалось незыблемым и составляло основу его жизни. Абсолютно не представляя себе, каким образом выкручиваться из создавшейся ситуации, Николай угрюмо доплёлся до своего участка и вдруг… остановился как вкопанный! Возле калитки стоял и широко улыбался Серёга – его бывший первый зам и некогда лучший из друзей.

– Привет, Рябов, – весело поздоровался он. – Небось, не ожидал?

– Ну, почему же? – автоматически произнёс Колька, лихорадочно пытаясь сообразить, чем мог быть вызван столь неожиданный визит.

– Хорош притворяться, – рассмеялся Сергей. – Ведь наверняка сейчас думаешь: «И какого дьявола этот гнусный предатель ко мне припёрся?».

– Именно так я и думаю, – наконец-то придя в себя, ответил Николай. – Если честно, то у меня с некоторых пор отпало всякое желание с тобой общаться.

– Догадываюсь, – кивнул Серёга. – Если бы всё то, о чём тебе по секрету доложила Танька, оказалось правдой, я бы на твоём месте тоже всерьёз обиделся.

– То есть как это оказалось правдой?! – резко возмутился Николай. – Уж не хочешь ли ты сказать, что моя верная секретарша мне лапшу на уши навешала? Извини, дружище, но в такую откровенную чушь я ни за что не поверю.

– У тебя всё? – насмешливо поинтересовался Сергей. – Я могу продолжить?

– Ладно, валяй, – махнул рукой Колька. – Но прежде давай хотя бы во двор зайдём. Иначе через каких-нибудь полчаса подробности нашего разговора станут известны всей округе.

– Так ты намерен убедить меня в том, что никакого собрания не было, а Татьяне это во сне приснилось? – ехидно спросил Николай, когда они уже присели на лавочку рядом с домом и закурили.

– Нет, ей это не приснилось, – глядя Кольке прямо в лицо, ответил Серёга. – Мы на самом деле собирались у тебя в кабинете и, чего уж там греха таить, довольно резко критиковали твоё непонятное стремление игнорировать одолевавшие нас в ту пору проблемы. Лично я, помнится, напрямую заявил, что такая страусиная политика чревата…

– Погоди-ка, – остановил его Николай. – Ты сказал: «одолевавшие в ту пору проблемы»? Уж не означает ли это, что в моё отсутствие вам удалось успешно их ликвидировать?

– Разумеется, – улыбнулся Сергей. – Там, собственно говоря, особых сложностей-то и не было. Кое-какие нюансы, правда, ещё остались, но в общем и целом мы опять процветаем.

– Ну а что касается нашего «копания под тебя», – продолжил он, – то это не что иное, как бред сивой кобылы, а точнее, твоей излишне мнительной секретарши. Поначалу я вообще не мог понять, что происходит, но, к счастью, догадался позвонить Илье Андреевичу и всё у него разузнать. Он, конечно же, начал с того, что вывалил на меня кучу упрёков, и мне пришлось долго и нудно объяснять, что никто его сына подсиживать не собирался и что я искренне недоумеваю, откуда взялось столь нелепое обвинение. В конце концов твой отец убедился в том, что его не обманывают, после чего поведал мне, какую роль во всей этой истории сыграла Татьяна. И только тогда стало ясно, что она элементарно не разобралась в ситуации и сдуру приняла нашу деловую встречу за сборище заговорщиков.

– Что ж ты мне сразу на мобильный-то не брякнул?! – начиная осознавать всю нелепость случившегося, набросился на Сергея Николай.

– Честно говоря, я вплоть до вчерашнего дня надеялся, что ты одумаешься и сам выйдешь на связь, – спокойно ответил тот. – Но потом понял, что напрасно жду у моря погоды.

– Вот такие дела, Ильич, – немного помолчав, завершил свой рассказ Серёга. – Не скрою, пропесочили мы тебя на нашем совещании изрядно, но никаких разговоров о том, что «Акела промахнулся, и стае нужен новый вожак», там не было и в помине. Надеюсь, теперь ты мне веришь?

– Теперь-то, конечно, верю, – потупив глаза, смущённо произнёс Колька.

– Ну вот и славно, – с облегчением вздохнул Сергей. – В таком случае я не вижу причин, которые могли бы помешать тебе вернуться и вновь приступить к своим обязанностям.

– А моё реноме? – резонно возразил Николай. – Прикинь, как несолидно я буду выглядеть: сначала ни с того ни с сего уволился, а затем вдруг передумал и запросился обратно.

– Напрасно волнуешься, – объяснил Серёга. – О твоём опрометчивом уходе никто кроме меня и знать не знает. Всем остальным я наплёл, что ты попросту отгуливаешь очередной отпуск.

– Предварительно написав заявление по собственному желанию?! – поразился Колька. – Или ты оказался настолько предусмотрителен, что решил до разговора со мной никому его не показывать?

– Естественно, – усмехнулся Сергей. – В отличие от некоторых, я привык сперва думать, а уж потом действовать. Так что можешь смело возвращаться. Твоя драгоценная репутация от этого никоим образом не пострадает.

В свете последних событий Серёгино предложение прозвучало как нельзя кстати. И хотя Николай отнюдь не горел желанием заново окунаться в городскую суматоху и тянуть лямку изрядно поднадоевшего ему бизнеса, оставаться в деревне было не только глупо, но и небезопасно. Внезапно всплывшие в памяти слова Васьки о том, что Катюху здесь никто обижать не позволит, грозили обернуться весьма нешуточными последствиями.

«Видит бог, надо пользоваться случаем и валить отсюда без пыли! – понял Колька. – А если Василий и впрямь надумает со мной счёты свести? Ведь даже дураку ясно, что он заявится не один, а со всей своей гоп-компанией. Как бы меня самого в результате срочно госпитализировать не пришлось». Приняв окончательное решение, Колька заметно воспрянул духом. Более того: ему вдруг страшно захотелось покуражиться и изобразить хорошую мину при плохой игре.

– Уговорил, речистый, – почувствовав, что пауза затянулась до неприличия, быстро произнёс Николай. – Признаться, я уже сыт по горло прелестями деревенской жизни. Всё-таки отец с матерью оказались правы: «детям асфальта» тут делать нечего. Да если бы не Танькины происки, мне бы и в голову не пришло сюда переезжать… Нет, ну надо же быть такой дурёхой?! Как только появлюсь в офисе – первым делом выскажу этой безмозглой курице всё, что я о ней думаю.

– Не получится, – покачал головой Серёга. – Стоило мне выяснить, из-за чего весь сыр-бор разгорелся, я сгоряча устроил твоей секретарше грандиозный разнос. А она в ответ жутко распсиховалась и не нашла ничего умнее, как взять с тебя пример и написать заявление об уходе. Прости, но я в тот момент был настолько зол, что не счёл нужным её задерживать.

– Ну Танька и бестолочь, – только и смог вымолвить Николай.

– Да не она, а ты бестолочь! – от души расхохотался Серёга. – Причём самая что ни на есть натуральная. Можно сказать, в собственном соку. Ну, скажи на милость, чего тебе стоило подойти ко мне и всё выяснить? Ведь тогда вопрос решился бы в течение одной минуты.

– Так я же думал… – начал было оправдываться Колька.

– Прекрати, – отмахнулся Сергей. – Индюк, царство ему небесное, тоже думал.

– Короче, собирай вещички, и поехали, – резюмировал он. – Кстати, чуть не забыл! Тебя в городе один сюрприз ожидает. Не знаю, правда, как ты к нему отнесёшься.

– Что ещё за сюрприз? – уставился на Серёгу Николай.

– Потерпи маленько, – загадочно улыбнулся тот. – Приедешь – сам увидишь.

Дальнейшие уговоры не понадобились. Резво закинув всё необходимое в багажник, Колька без промедления сел за руль и выехал за ворота. Госпожа фортуна вновь обласкала его своим взором, предоставив счастливую возможность выйти сухим из воды.

– Прощай, Катюха, – чуть слышно прошептал он, в последний раз проезжая мимо её дома. – И прости, если сможешь. Так уж вышло, что в этом мире есть ты и есть я, а вместе нас нет.

Эпилог

Обещанным для Николая сюрпризом оказалось то, что на городской квартире его поджидала Марина.

– Вот видишь, вернулась, – смущённо сказала она. – Ты рад?

– Конечно, рад, – обняв жену, неожиданно для самого себя произнёс Николай. – Я ведь по-прежнему тебя очень люблю.

– И я тебя, – с давно позабытой нежностью в голосе ответила Марина. – Всё-таки недаром говорят, что большое видится на расстоянии.

И снова завертелась суматошная жизнь. В «Софт-Сервисе» Николая встретили так, как будто он и вправду возвратился из отпуска. Единственным изменением в коллективе была новая секретарша Света, которая, помимо достойных всяческого уважения деловых качеств, обладала ещё и весьма эффектной внешностью. Николай какое-то время честно пытался бороться с желанием закрутить очередной служебный роман, но из этого ничего не вышло. Устоять перед Светиными чарами оказалось выше его сил, тем более что она не постеснялась взять инициативу на себя и при первом же удобном случае сама прозрачно намекнула шефу о полной готовности расширить сферу их взаимоотношений.

Но это были ещё цветочки. Вникнув в положение дел на фирме, Николай внезапно обнаружил, что всё не так гладко, как уверял Серёга. И требовалось-то всего лишь учесть прошлые ошибки и как можно быстрее заняться латанием пока ещё не очень крупных дыр в бизнесе, но урок явно не пошёл впрок. Вместо того чтобы засучить рукава и взяться за дело, Николай опять решил понадеяться на свою природную везучесть, активно убеждая себя в том, что на сей раз она не подведёт и все неприятности рассосутся сами собой. Увы, реальность не спешила оправдывать его надежды, и ворох нерешённых проблем с каждым днём только увеличивался.

Да и в обозначившейся было семейной идиллии вскоре стали проступать трещины. Даже не успев как следует насладиться повторным медовым месяцем, Николай и Марина вновь начали отдаляться друг от друга, причём каждый из них искренне полагал, что его вины в этом нет. Одним словом, хотели, как лучше, но делали, как всегда. А чем подобное поведение обычно заканчивается, догадаться нетрудно.

– У меня две новости, и обе скверные, – грациозно проскользнув в дверь кабинета, доложила новая секретарша. – Даже не знаю, с какой начать…

«Тщательно продуманное» вмешательство

– Господин полковник, генерал освободился и готов вас принять.

Очередная секретарша шефа одарила меня лучезарной улыбкой и жестом пригласила в кабинет. «Ну почему такая несправедливость?! – подумал я, невольно задержав взгляд на её очаровательном личике и глубоком декольте. – Генералу уже в который раз присылают божественную куколку, а у меня третий год одна и та же мымра с выпученными глазами и раздражающим дефектом речи».

– Здравия желаю! – произнёс я, войдя в кабинет и закрыв за собой дверь. – Мои поздравления со столь приятной «обновкой».

– Если ты о секретарше, то поздравлять здесь особо не с чем, – отмахнулся генерал. – Туповатая и весьма ленивая девица, только и умеющая хлопать своими огромными ресницами и изображать ангельскую улыбочку.